начатое  и
задать третий?
     - Да нет, - сказал он. -  Свободной  рукой  он  сделал  жест,  словно
отметал это предложение. - Лучше посовещайтесь и задайте общий вопрос.
     Мы отошли в сторонку. Она с несвойственной ей горячностью  предложила
свой вопрос, и, поскольку он совпал с моим, я согласился и  сказал,  чтобы
она спрашивала.
     Она спросила:
     - Когда мы стояли перед глобусом, Гормон, я  попросила  показать  мне
место, где ты родился, и ты сказал, что его невозможно найти на карте. Это
очень странно. Скажи мне, тот ли ты, за кого себя  выдаешь,  действительно
ли ты Измененный, скитающийся по Земле?
     Он ответил:
     -  Нет.  -  Формально  он  ответил  на  вопрос  в   том   виде,   как
сформулировала его Эвлюэлла, но было  ясно,  что  его  ответ  неравноценен
нашим, и он, не вынимая руки из Уст Правды, продолжил:
     - Я не показал своей родины, потому что ее нет на этом  глобусе,  так
как я родился под звездой, которую не должен называть. Я не  Измененный  в
вашем смысле этого слова, но в некоторой степени - да, потому что  в  моем
мире у меня другое тело. А здесь я живу десятый год.
     - Что ты делаешь на Земле? - спросил я.
     - Я обязан отвечать лишь на один  вопрос,  сказал  Гормон,  но  потом
улыбнулся. - И все же отвечу: меня послали на Землю  в  качестве  военного
наблюдателя для подготовки  вторжения,  которого  ты  ждешь  так  долго  и
которое начнется в ближайшие часы.
     - Врешь! - вырвалось у меня. - Все _в_р_е_ш_ь_!
     Гормон  расхохотался.  И  вынул  руку  из  Уст  Правды  в  целости  и
сохранности.



                                    9

     Я ушел от силовой полусферы, ошеломленный и растерянный, толкая перед
собой свою тележку, и попал на улицу, неожиданно темную и  холодную.  Ночь
пришла со стремительностью  ветра.  Было  почти  девять,  близилось  время
наблюдения.
     В моем мозгу гремели слова Гормона. Это он все подстроил, привел  нас
к Устам Правды, вырвал признание о моем неверии, признание другого сорта -
у Эвлюэллы, не задумываясь, выдал сведения, которые должен был держать при
себе, рассчитывая, что я буду потрясен до глубины души.
     А может, Уста Правды - липа? Не мог  ли  Гормон  соврать,  ничего  не
опасаясь?
     Никогда с тех пор, как я начал заниматься своим делом, я не  наблюдал
в неурочный час. Но теперь было время крушения привычного, я не мог ждать,
пока будет ровно девять. Присев на продуваемой  ветром  улице,  я  раскрыл
тележку, подготовил инструменты и с головой, словно в омут, ушел в транс.
     Мое усиленное сознание с  ревом  рванулось  к  звездам.  Я  шагал  по
бесконечности, подобно богу. Я чувствовал давление солнечного ветра,  хотя
и не был Воздухоплавателем, и оно не могло причинить мне  вреда,  я  взмыл
выше этого яростного  потока  частиц  света  во  тьму  на  краю  солнечных
владений. И там я ощутил иное давление.
     Звездолеты были совсем рядом. Не туристские лайнеры,  везущие  зевак,
решивших посмотреть на наш раскалывающийся мир. Не торговые транспорты, не
скупы, собирающие межзвездное вещество, не корабли-курорты, вращающиеся по
гиперболическим орбитам.
     Это были военные  корабли,  черные,  чужие,  грозные.  Не  могу  даже
сказать, сколько  их  было;  я  только  знал,  что  они  неслись  к  земле
миллионами огней, выбрасывая перед собой конусы отталкивающей энергии, той
самой, которую я почувствовал прошлой  ночью,  которая  грохотала  в  моем
мозгу, усиленная инструментами, проходя сквозь меня так же  свободно,  как
солнечный луч сквозь хрусталь.
     Всю мою жизнь я наблюдал ради этого. Меня учили распознавать  это.  Я
молился,  чтобы  мне  никогда  не  увидеть  этого,  а   потом,   в   своей
опустошенности, молился о том, чтобы увидеть это, затем и вовсе перестал в
это верить. А потом, по милости Измененного Гормона,  я  все-таки  увидел.
Наблюдая раньше своего часа, скорчившись на холодной улице Роума  рядом  с
Устами Правды.
     Наблюдателя учат выходить из транса не раньше, чем  его  исследования
подтвердятся окончательно, и только после этого бить тревогу. Я  тщательно
проверил себя, перескочив с одного канала  на  другой,  потом  на  третий,
произведя  триангуляцию,   и   всюду   находил   несомненное   присутствие
титанической силы, несущейся к Земле с все возрастающей стремительностью.
     То ли я заблуждался, то ли Вторжение действительно началось? Я  никак
не мог стряхнуть оцепенение и объявить тревогу.
     Не торопясь, с наслаждением смаковал я это  неведомое  ощущение.  Мне
казалось, что прошли часы.  Я  ласкал  инструменты,  испытывал  через  них
полнейшее подтверждение веры, которую мне вернуло сегодняшнее  наблюдение.
В голове у меня слабо шевелилась мысль, что я теряю драгоценное время, что
мой долг - прекратить это бесстыдное заигрывание  с  судьбой  и  известить
Защитников.
     И, наконец, я освободился  от  транса.  Я  вернулся  в  мир,  который
призван охранять.
     Эвлюэлла  стояла  рядом,  растерянная,  испуганная,  с  бессмысленным
взглядом. Она кусала кулак, чтобы не расплакаться.
     - Наблюдатель! Наблюдатель,  ты  меня  слышишь?  Что  случилось?  Что
происходит?
     - Вторжение, - сказал я. - Сколько я был в трансе?
     - Полминуты. Не знаю, у тебя были закрыты глаза. Я думала, ты умер.
     - Гормон сказал правду, _о_к_к_у_п_а_н_т_ы_ рядом. Где  он?  Куда  он
делся?
     - Он исчез, когда мы ушли  из  того  места  с  Устами,  -  прошептала
Эвлюэлла. - Наблюдатель, мне страшно. Я чувствую,  как  все  сжимается.  Я
должна лететь... я не могу здесь оставаться!
     - Погоди, - сказал я, дотрагиваясь до ее руки, - не сейчас. Сперва  я
дам тревогу, а потом...
     Но она уже начала срывать с себя одежду, Ее обнаженное до пояса  тело
заблестело в вечернем свете, а мимо нас сновали люди, в полном безразличии
к тому, что должно было произойти. Я хотел удержать Эвлюэллу, но пора было
давать тревогу, нельзя  было  больше  медлить,  и  я  повернулся  к  своей
тележке.
     Словно  во  сне,  порожденном  всепоглощающей  любовной  страстью,  я
потянулся к переключателю, приводящему в  действие  систему  общепланетной
тревоги.
     Может, ее уже дали? Может, какой-нибудь другой Наблюдатель увидел то,
что увидел и я, менее скованный  замешательством  и  сомнениями,  выполняя
конечную задачу Наблюдателя?
     Нет. Нет. Тогда бы я слышал  сейчас  завывание  сирен  с  орбитальных
станций.
     Я   коснулся   переключателя.   Краем   глаза   я   видел   Эвлюэллу,
освободившуюся от своих облачений, начавшую произносить слова, наполнявшие
силой ее слабые крылья. Еще мгновение - и она была бы в воздухе, я не смог
бы ее удержать.
     Быстрым и уверенным движением я включил сигнал тревоги. В этот момент
я увидел коренастую фигуру, торопливо пробирающуюся к нам. Гормон, подумал
я и, вскочив на ноги, бросился к нему, чтобы схватить его и задержать.  Но
тот, кто к нам приближался, не был Гормоном. Это был какой-то важный Слуга
с рыхлым лицом, окликнувший Эвлюэллу:
     - Не спеши, Летательница,  опусти  крылья.  Принц  Роума  прислал  за
тобой.
     Он вцепился в нее. Ее маленькие груди приподнялись,  глаза  сверкнули
гневом.
     - Отойди от меня! Я готовлюсь лететь!
     - Принц Роума зовет тебя,  -  повторил  Слуга,  заключая  ее  в  свои
тяжелые объятия.
     - У Принца Роума в эту ночь будут другие заботы, - сказал  я.  -  Она
будет ему не нужна. Одновременно с моими словами  в  небе  взвыли  сирены.
Слуга выпустил  ее.  Его  рот  беззвучно  шевелился,  он  сделал  один  из
предохраняющих жестов Воли и взглянул на небо, бормоча:
     -  Тревога!  Кто  дал  тревогу?  Ты,  старик?  На  улице   заметались
обезумевшие люди. Эвлюэлла, освободившись, спряталась за меня - лететь она
не могла, ибо крылья ее расправились едва наполовину -  и  была  мгновенно
поглощена  людским  прибоем.  Заглушая  устрашающий  вой  сирен,   гремели
громкоговорители  всеобщего  оповещения,  инструктируя  людей  о  способах
спасения. Долговязый человек со знаком  союза  Защитников  на  щеке  летел
прямо на меня, выкрикивая  слова,  слишком  маловразумительные,  чтобы  их
можно было понять, пронесся мимо и исчез в толпе. Мир, казалось,  сошел  с
ума.
     Один я оставался спокойным. Я поднял голову, ожидая  увидеть  в  небе
парящие над Роумом черные корабли завоевателей. Но не увидел ничего, кроме
парящих ночных огней и других предметов, которые всегда висят над головой.
     -  Гормон!  -  позвал  я.  -  Эвлюэлла!  -  Я  был   один.   Странная
опустошенность наполняла  меня.  Я  дал  тревогу.  Завоеватели  близко;  я
лишился своего занятия. В Наблюдателях больше не было нужды.
     Почти  с  любовью  я  дотронулся  до  усталой  тележки,  бывшей  моей
спутницей столько лет.  Я  пробежал  пальцами  по  испещренным  пятнами  и
вмятинами инструментам; потом отвернулся, и оставляя ее, зашагал по улице:
без тележки, без ноши, человек, чья жизнь обрела и утратила смысл в один и
тот же момент. А вокруг меня царил хаос.



                                    10

     Понятно, что в случае наступления последней  битвы  Земли  мобилизуют
все союзы, кроме Наблюдателей. Нам, которые столько времени  стерегли  все
подступы, не было места в стратегии  боя;  мы  автоматически  распускались
после подтверждения тревоги. Теперь  пришло  время  показать  свое  умение
союзу Защитников. В течение половины  Цикла  они  строили  планы,  что  им
делать во время войны.  К  какому  из  них  они  прибегнут  сейчас?  Какие
действия предпримут?
     Я собирался устроиться в каком-нибудь общежитии и  переждать  кризис.
Было безнадежно думать о том, чтобы найти Эвлюэллу, и я клял себя  за  то,
что позволил ей удрать вот так, без одежды, без  защиты  в  такое  смутное
время. Куда она пойдет? Кто ее защитит?
     Молоденький Наблюдатель, несшийся сломя голову,  со  своей  тележкой,
чуть не налетел на меня.
     - Осторожно! - завопил я. Он поднял голову. Вид его был такой, словно
его чем-то ударили.
     - Это правда? - спросил он. - Тревога?
     - А ты не слышишь?
     - Но она настоящая? - Я показал на его тележку. - Ты знаешь, как  это
проверить. - Говорят, что человек, который дал тревогу,  -  пьяный  старый
дурак, которого вчера завернули из гостиницы?
     - И такое может быть, - согласился я.
     - Но, если тревога настоящая...
     Я сказал ему, улыбнувшись:
     - Если это так, то все мы можем отдохнуть. Хороший день для всех нас,
Наблюдателей.
     - Твоя тележка! Где твоя тележка? - закричал он.
     Но я уже не обращал на него внимания, шел к ровной каменной колонне -
напоминании  об  императорском  Роуме.  На  этой  колонне  были   вырезаны
изображения: битвы и победы, монархи других  стран,  бредущие  в  позорных
оковах  по  улицам  Роума,  торжествующие  орлы,  знаменующие  процветание
империи. Я стоял в  странном  спокойствии  перед  этой  колонной,  любуясь
тонкой работой мастеров. В мою сторону неслась знакомая фигура:  Летописец
Бэзил. Я окликнул его, сказав:
     -  Ты  появился  вовремя.  Не  согласишься  ли  объяснить   мне   эти
изображения, Летописец? Они очаровывают меня, мое любопытство растет.
     - Ты ненормальный. Разве ты не слышишь? Тревога!
     - Это я ее дал, Летописец.
     - Тогда беги! Завоеватели рядом! Мы должны драться!
     - Только не я, Бэзил. Мое  время  кончилось.  Расскажи  мне  про  эти
изображения. Про побежденных королей, потерпевших  крах  императоров.  Все
равно человек твоих лет не может участвовать в битве.
     - Все сейчас мобилизованы!
     - Все, кроме Наблюдателей, - сказал  я.  -  Погоди  минутку.  У  меня
появилось влечение к прошлому. Гормон исчез; будь моим проводником в  этих
прошедших циклах.
     Летописец дико затряс головой и шарахнулся в сторону, чтобы удрать. Я
бросился к нему, намереваясь схватить за  костлявую  руку  и  притащить  к
интересующему меня месту, но он ускользнул от меня, а я схватил  лишь  его
темную шаль, которая неожиданно легко осталась в моих руках.  Он  бросился
прочь, молотя воздух руками, и скрылся из виду.
     Я пожал плечами и стал  разглядывать  шаль,  которой  так  неожиданно
завладел. Она была пронизана блестящими металлическими нитями, образующими
запутанные узоры, утомляющими глаз. Каждая нить исчезала  в  ткани,  чтобы
появиться в самом неожиданном месте, словно ветка  какой-нибудь  династии,
неожиданно обнаруживающаяся в каком-то  далеком  городе.  Искусство  ткача
было выше всяких похвал. Я набросил шаль на плечи.
     Я побрел дальше. Мои ноги, которые  отказывали  утром,  теперь  легко
несли меня. Молодость вернулась ко мне, и я шел сквозь городской хаос,  не
затрудняя себя выбором пути. Я дошел до реки, перешел ее там,  на  дальнем
берегу Тивера, и увидел дворец Принца. Тьма сгущалась, и все больше  огней
загоралось под приказами о мобилизации. Время от времени слышались  гулкие
удары: взрывы экранирующих бомб, выбрасывающих  облака  дыма,  скрывавшего
город от  взглядов  Завоевателей.  Пешеходов  на  улицах  становилось  все
меньше. Сирены все еще завывали. На крышах зданий поспешно  приводились  в
действие защитные установки. Я услышал писк  отражателей,  раскачивающихся
из стороны в сторону, чтобы обеспечить максимальный захват. Не  оставалось
сомнений, что вторжение  действительно  началось.  Мои  инструменты  могли
ошибиться из-за какой-нибудь помехи, но дело не зашло бы так далеко,  если
бы первоначальное  донесение  не  подтвердилось  известиями  сотен  других
членов моего союза.
     Я  пошел  в  направлении  дворца,  и  передо   мной   возникла   пара
запыхавшихся Летописцев. Они окликнули меня, но я не понял  их  слов.  Это
был язык их союза, и я вспомнил, что на мне шаль Бэзила. Я не  ответил,  и
они перешли на обычную речь.
     - Что с тобой? Сейчас же на место! Мы должны  записывать!  Мы  должны
комментировать! Мы должны все видеть!
     - Вы приняли меня за другого, - ответил я им негромко. - Я  несу  эту
шаль вашему брату Бэзилу, который вверил ее моим заботам. Мне нет места  в
этой битве.
     - Наблюдатель! - воскликнули они в ужасе,  обругали  меня  каждый  по
отдельности и бросились дальше. Я улыбнулся и пошел ко дворцу.


     Ворота были распахнуты. Ньютеры, охранявшие портал, сбежали,  сбежали
и два Указателя, которые раньше  стояли  за  дверьми.  Нищие,  запрудившие
широкую площадь перед  дворцом,  прокладывали  теперь  себе  путь  в  само
здание,  чтобы  найти  там  убежище.  Это   пробудило   ярость   наследных
обладателей лицензий, чье пребывание в этой части здания  было  закреплено
законом, и они обрушились на пришельцев с ненавистью и неожиданной силой.
     Я видел калек, орудующих костылями, словно дубинками; я видел слепых,
бьющих с удивительной точностью; кротких послушников,  пользующихся  всеми
видами оружия от стилетов до звуковых пистолетов. Я  обошел  стороной  это
бесстыдное зрелище и вошел во дворец, разглядывая часовни,  где  Пилигримы
просили благословение Воли, а Связисты  отчаянно  выпрашивали  наставление
свыше, как им избежать грядущего столпотворения.
     Неожиданно я услышал звук труб и выкрики:
     - Дорогу! Дорогу! По дворцу шла шеренга суровых Слуг,  направляясь  к
комнатам Принца. Двое из них  тащили  извивающуюся  разъяренную  фигуру  с
полураскрытыми крыльями. Эвлюэлла! Я закричал, но голос мой утонул в шуме.
Не смог я и пробиться к ней. Слуги отшвырнули меня  в  сторону.  Процессия
исчезла  в  комнатах  Принца.  Я  перехватил  последний  взгляд  маленькой
Летательницы, бледной и  хрупкой,  окруженной  охранниками,  и  она  снова
скрылась от меня.
     Я схватил  за  рукав  бурчащего  что-то  Ньютера,  бредущего  мимо  с
безразличным видом.
     - Это Летательница! Зачем ее привели сюда?
     - Он... он... они...
     - Скажи мне!
     - Принц... его женщина...  в  его  колеснице...  он...  он...  они...
завоеватели...
     Я оттолкнул это лепечущее существо и бросился к дверям.  Передо  мной
встала медная стена раз в десять выше моего роста. Я со всего маху  ударил
ее.
     - Эвлюэлла! - крикнул я хрипло. - Эв-лю-эл-ла! Меня не отогнали и  не
пропустили. На меня не  обратили  внимания.  Бедлам,  царящий  у  западных
дверей,  охватывал  все  помещение,  и,  поскольку  ко  мне   уже   бежали
разъяренные нищие, я развернулся и бросился к ближайшему выходу.
     Я стоял во дворике, ведущем к королевскому  приюту,  пассивный  и  ко
всему безразличный. В воздухе потрескивало электричество. Я решил, что это
излучение одной из защитных установок Роума, приведенной в действие, чтобы
противостоять нападению. И в тот же момент до меня дошло, что это означает
непосредственную близость врагов.
     В небе сверкнули звездолеты. Когда я заметил их во время  наблюдения,
они казались черными на  фоне  черноты  бесконечности,  но  теперь  пылали
яркостью солнц.  Поток  сияющих,  тяжелых,  подобных  драгоценностям  сфер
заполнил все небо. Они повисли бок о бок, растянувшись с востока на  запад
непрерывным  слоем,  покрывая  весь  небосвод,  и,  когда  звездолеты  так
одновременно возникли, мне послышался грохот и звон  невидимого  оркестра,
возвещающего появление завоевателей Земли.
     Не могу сказать, далеко ли были звездолеты, много ли  их  парило  над
головой, какова была их конструкция. Я только знал, что они  были  тут,  в
своем подавляющем величии. Если бы я был Защитником, душа моя  затрепетала
бы только от одного их вида.
     Небо перечеркнули лучи всевозможных оттенков. Битва  началась.  Я  не
мог понять действия наших Защитников, так  же  загадочных  для  меня,  как
маневры тех, кто пришел  испытать  возможности  нашей  планеты  с  громким
прошлым, но со скромным настоящим. К моему стыду,  я  чувствовал  себя  не
только в стороне от битвы, но и выше битвы,  словно  не  было  причин  для
беспокойства. Я бы хотел, чтобы рядом была Эвлюэлла, а она была  где-то  в
глубине дворца Принца Роума. Кому бы сейчас было по-настоящему хорошо, так
это Гормону, Гормону-Измененному, Гормону-шпиону,  Гормону  -  чудовищному
предателю нашего мира!
     - Дорогу Принцу Роума! Принц Роума ведет Защитников в  бой  за  землю
отцов!
     Из дворца появилась  сверкающая  машина  в  форме  слезы,  с  широким
обзорным стеклом, что позволяло всем видеть Законодателя, чье  присутствие
должно было поднимать боевой  дух  воинов.  У  рычагов  управления,  гордо
выпрямившись, стоял Принц Роума. Его жестокие юношеские  черты  застыли  в
суровой решимости; а рядом  с  ним,  одетая,  словно  императрица,  сидела
Летательница Эвлюэлла. Она, казалось, пребывала в трансе.
     Королевская колесница взмыла в небо и исчезла в темноте.
     Мне показалось, что появился еще один аппарат и устремился следом  за
первым, а колесница Принца появилась  снова,  и  что  они  закружились  по
сужающейся спирали, готовясь к схватке. Рой  голубых  искр  окутал  их,  а
потом аппараты метнулись вверх,  вдаль  и  скрылись  за  одним  из  холмов
Роума...
     Шла ли борьба по всей планете?  Подверглись  ли  нападению  Перриш  и
святой Ерслем и сонные города Исчезнувших  Континентов?  Везде  ли  висели
звездолеты? Я не знал. Я описывал события только на маленьком кусочке неба
над Роумом, и даже в этом случае мои знания о том, что  происходило,  были
слабы и неопределенны, недостоверны. Были  мгновенные  вспышки,  во  время
которых я видел несущиеся в небе батальоны Летателей,  а  потом  наступала
темнота, словно  на  город  набросили  бархатное  покрывало.  В  отблесках
взрывов я видел  огромные  машины  наших  Защитников,  ведущие  торопливый
разговор с крыш зданий. И в то же время видел  звездолеты,  неподвижные  и
неповрежденные. Дворик, в котором я стоял, был пуст, но издали  доносились
голоса, полные страха и предчувствия, слышные еле-еле. Или это  был  щебет
птиц? И вдруг их оборвал грохот, потрясший весь город.
     Мимо меня промаршировал отряд Сомнамбул.  На  площади  перед  дворцом
суетились - похоже, это были Клоуны - фигуры, растяг