:  "Ого!  Ровно  6.48,  пропускаю
зенит". Он довел трубу телескопа до вертикальных рисок на угломере, приложил
глаз к  окуляру, ища звездочку. И...  увидел уходящее из  объектива такое же
продолговатое  тело!   Теперь  оно  блеснуло  ярким  отсветом  еще  скрытого
горизонтом солнца и исчезло. Опять? Второе?!. Может быть,  даже не второе, и
он  прозевал несколько таких? Дрозд  резко  закрутил  рукоятку и снова повел
телескоп вдогонку за непонятным метеором.
     Теперь он  был подготовлен и быстрее смог поймать тело в  объектив. Оно
также шло с юга на север над меридиональной щелью павильона и имело такую же
снарядообразную  форму,  как   и  первое.  Больше   Дрозд  ничего  не   смог
рассмотреть: тело быстро  ушло за пределы  наблюдаемого  в  телескоп участка
неба.
     Степан Георгиевич  выскочил из  павильона и посмотрел на север.  Он был
дальнозорким  и далекие  предметы  различал хорошо,  но  ничего не увидел  в
розовеющем небе, кроме самых ярких звезд. Мелкие уже погасли.
     "Что же это такое? Ведь тела шли  явно в атмосфере..."  Ему стало не по
себе. Не раздумывая больше, он бросился в обсерваторию, в кабинет директора,
к телефону.
     Коммутатор долго не отзывался. "3аснули, черти, что ли?!"
     Алло! Алло!..
     Наконец в трубке щелкнуло, и сонный женский голос отозвался:
     Коммутатор слушает.
     Соедините меня  с телеграфом...  Телеграф?.. Говорят  из  обсерватории.
Примите  молнию:  "Пулково.  Обсерватория... наблюдал в 6.45 и 6.48 два тела
снарядообразной  формы   запятая  пересекли   созвездие   Андромеды  точка".
Записали?.. "Траектория по меридиану с  юга на север точка Научный сотрудник
Полтавской  гравиметрической   обсерватории  Дрозд".  Такую  же   телеграмму
отправьте в Харьков, в обсерваторию Харьковского госуниверситета. Что?.. Да,
тоже молнией.
     Степан Георгиевич посмотрел на  часы было ровно семь  часов утра. Время
для  измерений широты безвозвратно утеряно!  Впервые за  многие годы он  при
всех благоприятных условиях не провел наблюдений...


     За  несколько  минут  до  этого,  а  именно   в  6   часов  43  минуты,
радиолокаторы  службы наблюдения за воздухом Черноморского побережья засекли
перелет с юга на территорию СССР  двух  баллистических  ракет.  Незадолго до
этой   ночи   над  советским  Черноморьем  произошел  один  из  тех  случаев
международного воздушного пиратства, после которого заинтересованные державы
обмениваются нотами, а на место  происшествия выезжают  комиссии из  центра.
Над  Крымом  и  южными  областями  Украины  на  предельной  высоте  появился
неизвестный самолет и улетел обратно. Его обнаружили с большим опозданием  и
не смогли приземлить. После этого  неприятного события служба  наблюдения за
воздухом работала особенно отчетливо и бдительно.
     И вот новый инцидент.
     Локаторы не дают изображений. Поэтому естественно, что всплески  линии,
вычерчиваемой  электронным  пучком на  экранах  локатора, были  расшифрованы
именно как баллистические ракеты.
     Они шли на большой высоте около  100 километров  и с такой колоссальной
скоростью,  что  ее  даже  на  удалось  определить.  Через три  минуты  была
зафиксирована вторая ракета...
     Любопытно  отметить, что Крымская обсерватория, находящаяся примерно на
одной  долготе  с Полтавой  и  имеющая  гораздо более  мощные телескопы,  не
наблюдала полета  этих тел. 8то  говорит  о том, что  в  удачных наблюдениях
Степана Георгиевича  Дрозда огромную роль  сыграла  случайность:  ему просто
повезло.  Но если вспомнить, что  на земном шаре очень много  обсерваторий и
что  наблюдение за небом ведется непрерывно, то станет ясно, что на этот раз
случайность  была  проявлением  закономерности:  кто-то  должен  был  первым
заметить эти тела, и Дрозд их заметил.
     Сообщения  Степана  Георгиевича  и  радиограммы   черноморских   постов
воздушного наблюдения пошли  разными путями,  в разные адреса, но  произвели
сходное впечатление.  За  первым  сообщением  последовали  другие,  с  более
северных   постов   наблюдения;   они   будто  редким   пунктиром   отмечали
стремительный полет ракет с юга на север.
     Не  снижая высоты,  таинственные  ракеты пролетели над  Калинином,  над
Ладожским озером, над Карелией; их траектория заметно искривлялась к западу.
Над  Печенгой они  покинули  территорию  СССР и ушли  к  норвежским островам
Шпицберген.
     Их полет от границ до границ длился шесть с небольшим минут.
     Телеграмма Дрозда была передана в Харьков, в Пулково, в астрономический
центр  Академии  наук,  во  все  обсерватории  Советского  Союза  и мира.  В
необычное  время,  когда в Восточном  полушарии  начинался  день,  астрономы
Европы,  Азии,  Африки,  Австралии принялись  обшаривать  небо рефракторами,
рефлекторами, радиотелескопами.
     Неизвестные   тела  не  исчезли.  Через  час  после  сообщения  Степана
Георгиевича  они  были  замечены  наблюдателями Кейптаунской обсерватории  в
Южной Африке, еще через двадцать минут их засекли над Магдебургом...



     ТРЕВОГА

     В Европе начиналось утро.
     Многие газеты Парижа,  Лондона,  Рима  задержали свои утренние выпуски,
чтобы  опубликовать  полученные  в последний  час  сообщения  о  неизвестных
спутниках,  появившихся над Землей в эту ночь. Собственно, новость  не  была
настолько  уж  потрясающей: не  первый  раз  над  планетой  кружат  во  всех
направлениях   различимые  в  бинокль  и   простым   глазом   спутники   для
геофизических наблюдений. Необычным было, пожалуй, лишь  то, что эти  новые,
таинственные спутники, двигавшиеся в стратосфере, пока ни в какой степени не
накалялись от трения о воздух.
     Однако это могло показаться важным лишь для ученых. Журналисты западной
прессы люди, которым бойкое  воображение успешно заменяет недостаток знаний,
создали сенсацию по своему разумению:

              "КОСМИЧЕСКИЕ КОРАБЛИ КРУЖАТ НАД ЗЕМЛЕЙ!"

              "МАРСИАНЕ ИЩУТ МЕСТО ДЛЯ ПОСАДКИ!"

  "СПУТНИКИ-СНАРЯДЫ!  НЕУЖЕЛИ  В НИХ  МАРСИАНСКИЕ МИШЕЛЬ  АРДАН,  КАПИТАН
                       НИКОЛЬ И БАРБИКЕН?"

              "ЧЕРНЫЕ ЗВЕЗДЫ ИЗ МИРОВЫХ ГЛУБИН!"

               "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЖУКОГЛАЗЫЕ!"

  "ИХ УЖЕ  МОЖНО  РАЗЛИЧИТЬ  В БИНОКЛЬ!  ПРИОБРЕТАЙТЕ  ШЕСТНАДЦАТИКРАТНЫЕ
                         БИНОКЛИ ЦЕЙСА!"

     В  этот день большинство  людей только и делали, что смотрели  в  небо.
Оптические магазины распродали все свои  товары, даже очки с увеличительными
стеклами.
     Энтузиасты   разбирали  объективы  фотоаппаратов  и  мастерили  из  них
подзорные трубы. Никто  ничего толком не знал, кроме газетчиков, разумеется.
Они осаждали  обсерватории, выводя  из себя привыкших к спокойной обстановке
астрономов и астрофизиков непрерывными интервью.
     "Конечно же,  это  космические  корабли!  опубликовали  газеты крупными
буквами заявление известного астронома Рэдли.  Разве хоть одна  держава мира
удержалась бы, чтобы не заявить, что именно она запустила эти спутники?"
     За день черные  звезды были  замечены  последовательно над  Барселоной,
Лондоном,  Калифорнией,  Средней  Азией, Александрией, Польшей.  Мельбурном,
Новой Гвинеей,  Алма-Атой и  так далее.  Выяснилось,  что спутники все время
сносятся  к  западу,  отставая  от  вращения Земли;  в этом  нашли  еще одно
подтверждение космического происхождения тел.
     О каждом наблюдении публиковались сообщения в экстренных выпусках газет
и радио. Сотни телеграмм с точным указанием времени и координат отсылались в
крупные  астрономические центры:  в Гринвич,  в  Пулково,  в  Калифорнийскую
обсерваторию Паломар. Там они систематизировались.
     В  Европе  к вечеру  картина  начала  выясняться.  Газеты  опубликовали
фотографии   спутников,   полученные   в  Мексике   специальным  телескопом,
предназначенным для наблюдения метеоров. Снимки,  переданные фототелеграфом,
были  невыразительны, однако на них  на темно-сером  (цвета газетных  клише)
фоне различались  более  темные  снарядообразные  силуэты;  за  ними тянулся
светящийся шлейф.  Размеры спутников,  установленные  разными наблюдателями,
примерно совпадали:  1,5 2 метра в длину и не более 0,5 метра в поперечнике.
"Соображение  о том, что  в снарядах находятся живые существа,  писала  одна
газета, придется отставить. Или предположить, что марсиане существа размером
с лягушку".
     Скорость  спутников  составляла  8,1 километра  в  секунду для  первого
спутника и на  50  метров  в секунду меньше для второго,  который постепенно
отставал.
     Траектория  их  полета была  сильно  искривлена  и  не  проходила через
полюсы.   Снижения  спутников  не   заметил  никто   из  наблюдателей   пяти
континентов.
     Последняя  новость,  сообщенная  из  Пулково, уже не попала в  вечерние
газеты, ее передало ночное радио:
     "... Совокупность данных о полете неизвестных тел  позволила определить
период и траекторию  их обращения.  Это, в свою очередь, помогло  рассчитать
массу  тел.  Она  оказалась   одинаковой  у   обоих   спутников   и   равной
приблизительно 450 тоннам (при размере 1,5 2 метра в длину!). Эти величины в
сто  с  лишним раз  превышают  массу самых  крупных спутников, запущенных во
время  Международного  геофизического года. Непостижимым является тот  факт,
что средний удельный вес материалов,  из которых состоят  эти тела, примерно
равен  1300  граммам на кубический сантиметр:  в  сотни раз больше плотности
самых  тяжелых  металлов! Такое соотношение массы и  объема  делает понятным
факт незначительного торможения тел  об атмосферу и их огромную кинетическую
энергию.
     Сам же факт необычайной плотности тел еще ждет своего объяснения".


     Это  было время,  когда  воображение  людей,  взбудораженное  запусками
спутников Земли и первыми полетами советских исследовательских ракет на Луну
и  вокруг Луны, еще не  успокоилось и они готовы были поверить всему. Тысячи
страниц  фантастических романов,  сотни гипотез о внеземной жизни не сделали
того, что сделал этот прыжок в  Космос. Горизонты расширились.  Вокруг Земли
есть  пространство, в  нем есть  движение, в нем может быть  жизнь это стало
понятно всем.
     Поэтому появление над планетой двух снарядообразных тел и все связанные
с  ними полунаучные предположения  были восприняты чуть  ли не как  должное,
само собой  разумеющееся.  Если мы, люди Земли,  собираемся совершить первое
космическое путешествие, то почему бы кто-то  из других миров не прилетел на
Землю?  Сообщение  о  небывало  большой  плотности тел еще  раз  подтвердило
предположение об их неземном происхождении.
     Газеты  публиковали расписание движения спутников-снарядов  на два  дня
вперед, оговаривая  в конце  сообщений: "...если спутники  не приземлятся  в
этот период". Десятки тысяч астрономов-профессионалов и астрономов-любителей
следили   за   движением  неизвестных   тел,  готовясь  первыми  сообщить  о
сознательном отклонении их от баллистической траектории. Радиолюбители всего
мира дежурили  у приемников, пытаясь  на всех волнах поймать радиосигналы со
спутников. Все ждали, когда эти "вестники других миров" пусть даже без живых
существ приземлятся...
     Однако третий день принес сообщение, которое сразу изменило направление
мыслей и настроение во всем мире:

        "ЧЕРНЫЕ ЗВЕЗДЫ ИМЕЮТ ЗЕМНОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ!"

   "АНГЛИЙСКИЕ МАТЕМАТИКИ  ДОКТОР БЛЕККЕТ  И ДОКТОР  РАМСЕЙ  С ФОРМУЛАМИ В
         РУКАХ ДОКАЗЫВАЮТ, ЧТО СПУТНИКИ ПРИЛЕТЕЛИ НИОТКУДА".

     Газеты напечатали портреты двух ученых из Оксфорда и их статью.
     "Нас в первый же день смутило несоответствие орбиты спутников  плоскому
эллипсу, писали они. Дело в том, что если бы эти тела пришли  из Космоса, то
вращение Земли не сказалось бы на их движении. Грубо говоря, для них было бы
все равно: вращается Земля или не вращается. Они кружились бы вокруг планеты
строго в одной плоскости относительно неподвижных звезд.
     Для   обобщения  нам  не  хватало  данных  о  траектории  спутников   в
приполярных  областях Земли. Вчера  вечером,  когда эти данные были  любезно
предоставлены  нам  русскими  наблюдателями,  картина  стала  ясной:  орбита
вращения спутников не является  плоской. Она искривлена в пространстве и все
время проходит через различные точки околоземного пространства. Если угодно,
каждый оборот  неизвестного тела напоминает  вращение велосипедного колеса с
большой восьмеркой,  то есть примерно  такую же  траекторию, какую описывают
спутники, запущенные с Земли.
     Если бы мы имели возможность посмотреть на нашу планету со  стороны, то
увидели  бы  приблизительно  следующую  картину:  в  пространстве  вращается
огромный  земной  шар,  а  вокруг  него  описывают  замысловатые  петли  два
маленьких  черных  тела.  Эти  петли  траектории  спутников, образно говоря,
наматываются  на  планету, как нитки на шпульку, не задевая оси Земли. Можно
легко заметить, что смещение этих петель связано с вращением Земли.
     Что это значит? Несложный анализ показал нам, что на спутники действует
Кориолисова сила.  Та самая  Кориолисова  сила,  которая у  нас, в  Северном
полушарии,  подмывает правый берег  рек, сильнее изнашивает правый  рельс  и
помогает  лекторам  доказывать  вращение  Земли; та  сила, которая  сдвигала
траектории спутников МГГ, запущенных не по  параллели.  Эта Кориолисова сила
действует на все тела, сохранившие инерцию земного вращения, то есть на тела
земного  происхождения.  Величина  ее  существенно зависит от географической
широты местности: на разных широтах она придает спутникам различные смещения
по параллели. Это и приводит к искривлению их орбиты в пространстве.
     Таким  образом,  мы  утверждаем   и  каждый,  обладающий  элементарными
познаниями в механике и математике, может  нас  проверить, что  и эти  вновь
открытые  так  называемые  космические  спутники,  прежде  чем  подняться  в
стратосферу, находились на Земле; что они запущены с Земли в  меридиональном
направлении и, вероятнее всего, из приэкваториальных широт..."
     Последовало  редчайшее в истории печати событие:  все  газеты поместили
чертежи и выкладки Блеккета и Рамсея. Выкладки  были обстоятельны, логичны и
недвусмысленны:  они  показывали, что  траектория "черных звезд" есть не что
иное,  как баллистическая  кривая снарядов, выброшенных в атмосферу каким-то
земным устройством со скоростью 8 километров в секунду.
     "Человечество  проникается  тревогой,  писала   английская  либеральная
газета. Если о марсианах, в существовании которых несколько дней назад никто
не сомневался,  а теперь  никто  не  верит,  мы  не  имеем оснований  думать
скверно, то  от  жителей Земли во  второй  половине  XX века  можно  ожидать
всего... Если  спутники  запущены с Земли (а это неопровержимо доказано), то
почему  ни одна держава не  спешит объявить  об этом большом событии? Почему
мир не знал о материалах  такой  огромной  плотности, как  в этих спутниках?
Почему они имеют форму снаряда крупного калибра? И еще множество "почему"...
В  наше  время,  когда,  к  сожалению,  творческие  усилия   многих  научных
учреждений направлены на тайное создание  средств уничтожения, когда ядерное
и баллистическое оружие достигло такой мощи, что становится трудно отличить,
где  кончается  военное  испытание  и  начинается  военное  нападение,  жить
становится тревожно".
     Жить в самом  деле стало тревожно. Газеты сообщили, что в армиях многих
государств  отданы приказы  боевой готовности. Державы обменивались  нотами,
полными неопределенных угроз.
     И,  наконец,  в течение одного дня по  планете распространилось то, что
позже журналисты назвали "цепной реакцией подозрительности и напряженности".
Неизвестно, кто первый выпустил эту сенсацию, но ни одна западная газета, ни
одна радио- и телевизионная компания не оказались в хвосте у других. Черными
буквами заголовков грянуло сообщение:


     НАД ЗЕМНЫМ ШАРОМ КРУЖАТ АТОМНЫЕ СНАРЯДЫ!!!

     Во многих странах оно произвело такое действие, будто снаряды уже упали
там и взорвались...
     Снаряды  можно  было  видеть уже  не  только при  восходе или на закате
солнца  радиолокационные  измерения  показали,  что  они  снизились   до  70
километров.  В  ясном небе невооруженным глазом можно было увидеть маленькие
черные пульки. Они прочерчивали небо, как  реактивные самолеты; днем за ними
оставался сине-голубой  след раскаленного воздуха, ночью  тонкая серебристая
нить, которая медленно таяла.
     Сами  снаряды  по-прежнему оставались  темными. Предположение,  что они
раскалятся от трения о воздух и сгорят, не оправдалось.
     За  сутки они  дважды  облетали все материки Земли, как бы предоставляя
возможность еще раз посмотреть на них.
     Ученые  предполагали, что снаряды упадут  в Северном  полушарии: именно
здесь  был  перигей  спутников   и  здесь   они  сильнее  всего  тормозились
атмосферой. Северная, наиболее населенная часть Земли... По расчетам, первый
снаряд должен упасть через две или три недели, когда его скорость уменьшится
до 7,8 километра в секунду.






     ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
     ДНЕВНИК ИНЖЕНЕРА Н. Н. САМОЙЛОВА


     Наблюдения астрономов,  равно как и  сенсационные  газетные  сообщения,
отражают только  внешние эпизоды этой истории. К  сожалению, не все события,
связанные с ней, могут быть описаны полно; часть сведений вместе  со многими
очевидцами погибла в пыли  двух атомных  взрывов, часть еще надежно хранится
за семью замками секретности.
     Достаточно  связное,  но неполное изложение этих событий можно  найти в
дневнике тех лет Николая Николаевича Самойлова, ныне крупного специалиста  в
области  ядерной  техники, а тогда молодого инженера, только что окончившего
институт. Вот эти тетради, исписанные неровным  почерком человека молодого и
увлекающегося.


     БУДЕМ ЗНАКОМЫ

     "Без даты. Дневники обычно  начинают в  приступе любви и кончают, когда
любовь  проходит.  Размякшие  молодые  люди  неискренне  кривляются  в  этом
"зеркале  чувств",  преувеличенно  и   неумело   описывают  свои  радости  и
"жестокие" переживания...  Хватит  с  меня одного такого  дневника...  Пусть
второй будет иным.
     Пусть  это будет дневник инженера,  потому  что уже три  недели,  как я
инженер. И пусть  он повествует о моей работе инженера-исследователя. Я  еще
мало занимался исследовательской работой, но все-таки представляю, что в ней
могут возникать чувства, не менее сложные,  чем вызванные любовью к женщине.
"Любовь  к  науке,  когда-то  сказал в своей вводной лекции по  общей физике
Александр  Александрович  Тураев, ныне академик и директор  того  института,
куда я направлен, это любовь, которой не изменяют". Пусть будет так!

     15 апреля. Сегодня все в последний раз: в последний раз запереть пустую
комнату студенческого общежития, сдать внизу ключ вахтеру, выйти в последний
раз  из  студгородка...  Студенчество  кончилось!  Все  уже  разъехались.  Я
последний.  Да  еще  Яшка  Якин.   Он  направлен  туда  же,   куда  и  я,  в
научно-исследовательский  институт  на   Украину.  И  нас   обоих  задержало
оформление документов.
     До  отъезда  еще  часа  полтора,   можно  не  спешить.  Вечер,  хороший
апрельский вечер  в  студгородке. Напротив, в большом корпусе электриков, за
освещенными окнами обычным порядком идет многоэтажная студенческая жизнь. На
пятом этаже какой-то первокурсник склонился над чертежной доской. В соседнюю
форточку  выставили  динамик  мощной  радиолы,  и  воздух   содрогается   от
хрипловатых  звуков  джаза. Этажом  ниже  четверо  "забивают  козла".  Внизу
энтузиасты доигрывают в  волейбол  при  свете  фонаря. Смех, удары по  мячу;
через недельку  коменданту  придется заново  стеклить несколько  окон... Все
идет своим порядком, но я уже лишний в этом движении.
     Грустно уезжать, и все-таки славно. Последние дни не покидает ощущение,
будто  впереди  меня ждет  что-то необыкновенное и очень  хорошее. Например,
начну  работат