л аккорд, ты его выучил:
3070 помнит  его за  тебя. Тебе  достаточно  будет  только  подумать
"соль-мажор", и  твои пальцы  сами его  сыграют. Ты  уже ушел на три
месяца вперед по сравнению со мной, - с притворной завистью добавила
она, - когда я первый раз взяла в руки гитару.
 - А  это неплохо,  - заметил  Роджер, пробуя  все  три  аккорда  по
очереди.
 - Это  только начало.  Сыграй-ка четыре  такта, ну,  та-рам-па-пам.
Соль-мажор, -  она послушала  и кивнула головой. - Отлично. А теперь
сыграй так:  два раза  соль, соль,  соль, соль,  потом до, до, соль,
соль, и еще раз соль, соль, соль, соль... Отлично. Еще разок, только
после до,  до сыграй  ре, ре,  и ре, ре, ре, ре... Отлично. А теперь
обе вместе, одну за другой...
 Роджер заиграл, а Сьюли стала подпевать:
 - Кумбайя, бо-оже, Кумбайя! Кумбайя, бо-оже, Кумбайя...
 - Эй! - восхищенно крикнул Роджер.
 Сьюли с притворной строгостью покачала головой.
 - Трех  минут не  прошло, как  взял  в  руки  гитару,  а  туда  же,
аккомпанирует. Вот,  я принесла  тебе  ноты,  несколько  простеньких
песен. К  моему возвращению  ты должен  все их  играть, и тогда мы с
тобой займемся аппликатурой, глиссандо и портаменто.
 Она показала,  как читать  табулятуру каждого  аккорда, и  оставила
счастливого музыканта  ломать голову  над первыми шестью обращениями
фа-мажор.
 За дверью  палаты она  задержалась, сняла контактные линзы, потерла
глаза и отправилась в кабинет директора. Секретарша Скэньона махнула
рукой: проходи, мол.
 - Гитара его осчастливила, генерал, - доложила Сьюли. - А вот жена,
кажется, не очень.
 Верн  Скэньон   кивнул  головой,   и  нажал  кнопку  коммуникатора.
Микрофон, расположенный  в палате  Роджера, донес  аккорды "Кентукки
Бэби". Генерал снова щелкнул выключателем.
 - С гитарой ясно, майор Карпентер. Что с его женой?
 -  Боюсь,  что  он  ее  любит,  -  помедлив,  ответила  она.  -  До
определенного момента  у него все в порядке. Но дальше, кажется, нас
ждут хлопоты.  Я  могу  поддерживать  его,  пока  он  еще  здесь,  в
институте, но  он долгое  время будет  далеко отсюда,  и... не знаю,
я....
 - Прекратите мямлить, майор! - резко бросил Скэньон.
 - Я  думаю, что он будет невероятно тосковать. Уже сейчас дела идут
неважно.  Я   наблюдала,  как   он  смотрел   эту  запись.  Даже  не
пошевелился,  сидел   страшно  сосредоточенный,   чтобы  ничего   не
упустить. А  когда он будет в сорока миллионах миль от нее... Ну что
ж. Я  все понимаю, генерал. Я смоделирую это на компьютере, и тогда,
может быть, смогу сказать вам больше. Но мне не по себе.
 - Ей  не по  себе! - рявкнул Скэньон. - Да Дэш меня всухую трахнет,
если мы его отправим, а он там облажается!
 - А что я должна вам сказать, генерал? Подождите, пока я не прогоню
моделирование. Тогда,  может быть,  я буду  знать, что делать, - она
уселась, не  дожидаясь приглашения, и потерла лоб ладонью. - Двойная
жизнь дорого  обходится, генерал.  Восемь часов  в роли  санитарки и
восемь - в роли психоаналитика... это не шутка.
 - Десять лет дежурным по штабу в Антарктиде - еще более не шутка, -
кротко ответил Скэньон.

 Президентский сверхзвуковой  вышел на  крейсерскую высоту, тридцать
один километр,  и разогнался  до максимума, за три Маха с хвостиком,
куда быстрее,  чем положено  даже президентскому  СиБи-5.  Президент
торопился.
 Конференция  на   высшем  уровне   на  острове  Мидуэй  только  что
окончилась полным провалом. Вытянувшись в кресле, Дэш закрыл глаза и
притворился спящим, чтобы сопровождавшие его сенаторы не жужжали над
ухом. Президент  мрачно обдумывал стоящие перед ним альтернативы. Их
было немного.
 Он не  возлагал на конференцию особых надежд, но началась она очень
многообещающе. Австралийцы  дали понять,  что готовы  согласиться на
ограниченное сотрудничество с ННА в освоении Внутренней пустыни, при
условии соответствующих  гарантий и  т.п. Делегаты  ННА  пошептались
между собой  и сообщили,  что с радостью предоставят такие гарантии,
поскольку их  истинной целью  является  максимальное  удовлетворение
жизненных потребностей  всего населения  земного шара, независимо от
отживших свое государственных границ и т.п. Сам Дэш, отмахнувшись от
обложивших его  советников, заявил,  что Америка считает своей целью
на этой конференции исключительно выражение дружеской поддержки двум
возлюбленным ближним  своим, и  не требует  для себя  ничего кроме и
т.д. и  т.п. Какое-то  время -  около двух  часов  -  казалось,  что
конференция может принести конкретные, плодотворные результаты.
 Потом  делегаты  перешли  к  частным  вопросам.  Азиаты  предложили
миллионную Земледельческую  Армию плюс  поток танкеров,  везущих  из
шанхайских клоак  три миллиона галлонов сгущенных нечистот в неделю.
Австралийцы согласились  на  удобрения,  но  потребовали  ограничить
максимальное количество  земледельцев из  Азии пятидесятью тысячами.
Кроме  того,   они  вежливо   указали  на   то,  что  раз  уж  земля
австралийская и  солнце тоже  австралийское, то и выращенная пшеница
будет принадлежать  Австралии. Советник  из Госдепартамента напомнил
Дэшу об  американских  обязательствах  перед  Перу,  Дэш  с  тяжелым
сердцем поднялся  и настойчиво попросил минимум пятнадцатипроцентных
поставок для  ближних своих  из Южной  Америки. И  температура стала
подниматься.  Последней   соломинкой  стала   катастрофа   рейсового
самолета ННА,  который, едва  оторвавшись от взлетной полосы на Сэнд
Айленд, врезался  в стаю  черноногих альбатросов,  упал на маленький
островок  в   лагуне  и   взорвался,  прямо   на  глазах  участников
конференции, наблюдавших  за этим с крыши "Холидей Инн". После этого
посыпались резкие  выражения. Японский  член делегации  ННА позволил
себе высказать  то, о  чем до  сих  пор  только  думал:  настойчивое
желание  американцев   провести  конференцию   на  месте   одной  из
величайших битв  второй мировой  - хорошо  рассчитанное  оскорбление
азиатских участников.  Австралийцы  добавили,  что  они  без  особых
хлопот контролируют  собственные популяции  диких птиц,  и удивлены,
что американцы  не в  состоянии сделать то же самое. Итак, наивысшим
достижением трех  недель подготовки и двух дней надежды стало скупое
коммюнике  о   том,  что   три  великие  державы  решили  продолжать
переговоры. Когда-нибудь. Где-нибудь. Не скоро.
 Все это  означает,  признался  себе  Дэш,  беспокойно  ворочаясь  в
кресле, что  они стоят  перед конфронтацией. Кто-то должен уступить,
но никто не хочет.
 Он "проснулся"  и попросил  кофе. Вместе с кофе принесли записку на
бланке "воздушного"  Белого Дома,  от  кого-то  из  сенаторов:  "Г-н
президент, мы должны решить вопрос с объявлением районов бедствия".
 Дэш смял  бумажку. Снова  этот сенатор  Толлтри со своими жалобами:
озеро Альтус  усохло  до  двадцати  процентов  от  своей  нормальной
площади, туризм  в горах  Арбакль приказал  долго жить, потому что в
водопадах Тернера  кончилась вода.  Весенние  Государственные  Торги
придется отменить  из-за пыльных  бурь, а  Оклахому следует объявить
районом стихийного  бедствия. У меня пятьдесят четыре штата, подумал
Дэш, и если послушать всех сенаторов и губернаторов, то мне пришлось
бы объявить  пятьдесят четыре  района стихийных  бедствий. На  самом
деле  есть   только  один   район  стихийного  бедствия,  просто  он
охватывает весь мир.
 И я еще рвался на этот пост, с иронией подумал он.
 Вспомнив об Оклахоме, он кстати вспомнил и о Роджере Торравэе, и на
мгновение заколебался:  а не  вызвать ли пилота и не повернуть ли на
Тонку. Но  встреча с  Комитетом Начальников  Штабов не  могла ждать.
Придется обойтись телефонным звонком.

 Роджер понимал,  что на  самом деле  на  гитаре  играет  не  он,  а
схватывающий все  на лету 3070, который и приказывает пальцам делать
то, чего  хочет мозг  Роджера. Ему  понадобилось меньше  часа, чтобы
выучить  все   аккорды  из   песенника  и   свободно  играть   любую
последовательность. Еще  пара минут  ушла на  запись в  банке памяти
временных обозначений  на нотном  стане. После этого встроенные часы
взяли темп  на себя,  и больше  ему не  приходилось задумываться над
ритмами. Если  говорить о  мелодиях - он просто посмотрел, какой лад
на какой  струне соответствует  какой ноте,  и однажды  записанное в
магнитных сердечниках  соответствие  между  нарисованным  значком  и
струной отпечаталось  в  памяти  навсегда.  Сьюли  потратила  десять
минут, чтобы  показать ему,  когда нужно  играть на  полтона выше, а
когда -  на полтона  ниже, и  с этого  времени в  галактике диезов и
бемолей, рассыпанных  вокруг нотных  ключей и  по нотному стану, для
него не осталось никаких секретов.
 Аппликатура: человеческой  нервной системе  нужно две минуты, чтобы
запомнить основы  теории и  сто часов  практики, прежде чем движение
станет автоматическим:  большой палец на Ре, безымянный на Ми первой
октавы, средний  на Си,  большой на  Ля, безымянный  на  Ми  большой
октавы, средний  на Си  и так  далее.  Роджеру  хватало  двух  минут
теории. Дальше  его пальцами  управляли подпрограммы, и единственным
ограничением темпа  была скорость,  с которой  струна  может  издать
звук, не лопнув.
 Он как  раз играл  по памяти  (один раз  прослушав запись)  концерт
Сеговии, когда позвонил президент.
 В свое  время Роджер подскочил бы до потолка при одной вести о том,
что с  ним хочет  поговорить президент Соединенных Штатов. Сейчас он
рассердился -  звонок оторвал его от гитары. Он почти не слушал, что
говорил ему  президент. Роджера поразило усталое лицо Дэша, глубокие
морщины, которых  не  было  еще  несколько  дней  назад,  мешки  под
глазами. Потом  он сообразил, что это системы интерпретации выделяют
перемены, чтобы  привлечь его внимание. Он взял управление на себя и
посмотрел на Дэша без ретуши.
 Президент все  равно казался  усталым.  Когда  он  интересовался  у
Роджера, как  идут дела, его голос был сама сердечность и дружба. Не
нужно ли  Роджеру чего-нибудь?  Может быть,  пнуть  чью-то  задницу,
чтобы дела пошли еще лучше?
 - Я  чувствую  себя  превосходно,  господин  президент,  -  ответил
Роджер,  с   помощью  своих  волшебных  очков  смеха  ради  переодев
президента в  Санта-Клауса, с  белой бородой,  в красном колпаке и с
неизменным мешком подарков через плечо.
 - Это  точно, Роджер?  - настаивал  Дэш. -  Не забывай,  что я тебе
говорил: если что-то нужно, только скажи.
 - Скажу,  - пообещал  Роджер. -  Но я  и в самом деле чувствую себя
превосходно. С нетерпением жду старта.
 И чтобы  ты положил  трубку, добавил он про себя. Этот разговор ему
уже наскучил.
 Президент нахмурился,  и интерпретаторы  Роджера  тут  же  изменили
картинку: Дэш остался Санта-Клаусом, только с угольно-черной рожей и
огромными клыками.
 - А ты не слишком самоуверен, мальчик мой?
 - Даже  если и  так, откуда мне знать? - резонно возразил Роджер. -
Кажется, нет. Спросите лучше у местного персонала, они знают обо мне
больше, чем я сам.
 Пару фраз  спустя ему  все-таки удалось  закончить разговор. Роджер
понимал, что  президент чем-то  неудовлетворен и  испытывает смутное
беспокойство, но  ему было все равно. А что мне не все равно? Такого
все меньше  и меньше,  подумал он.  Он не  соврал  президенту  -  он
действительно нетерпеливо  ждал старта. Ему будет не хватать Сьюли и
Клары. Где-то  в глубине  души, когда вспоминал о опасностях долгого
путешествия, он  чувствовал слабое беспокойство. Но его поддерживало
предвкушение того,  что ждет  в конце  пути: планета, для которой он
создан.
 Он взял  гитару и  снова принялся  за Сеговию,  но дело  шло не так
гладко, как хотелось. Немного погодя Роджер сообразил, что идеальный
слух тоже  может  быть  недостатком:  гитара  Сеговии  была  неточно
настроена, ля  звучала не  с  частотой  440  раз  в  секунду,  а  на
несколько герц  ниже, а ре соответственно еще почти на четверть тона
ниже. Он  пожал плечами (за спиной заколыхались крылья летучей мыши)
и отложил гитару.
 С минуту  он, выпрямившись,  сидел на  своем стульчике  для игры на
гитаре, без подлокотников и с прямой спинкой. Собирался с мыслями.
 Что-то его  беспокоило. Кто-то.  По имени Дори. Игра на гитаре была
приятным занятием,  она отвлекала и успокаивала, но за удовольствием
скрывалось другое...  фантазия, мечта:  он сидит  на палубе парусной
лодки, вместе  с Дори  и Брэдом,  как бы  между прочим берет у Брэда
гитару, и удивляет их всех.
 Каким-то загадочным  образом все  дороги в  его жизни  вели к Дори.
Игра на  гитаре должна была доставить Дори удовольствие. Он выглядел
страшно потому, что выглядел страшно для Дори. Трагичность кастрации
была в  том, что  он стал  бесполезным для  Дори. Все  это уже почти
отболело,  и   его  нынешний   взгляд  на  вещи  был  бы  совершенно
немыслимым, скажем,  еще пару недель назад, но все равно - в глубине
души еще скребли кошки.
 Он потянулся к телефону и отдернул руку.
 Телефонный звонок не поможет. Он уже пробовал.
 Он хотел увидеть ее собственными глазами.
 Конечно, это  было невозможно.  За пределы  института выходить  ему
было запрещено.  Верн Скэньон  взбесится. Охранники  остановят его у
выхода.  Телеметрия  немедленно  выдаст  его  действия,  электронная
система внутренней  безопасности обнаружит  каждый его шаг. Институт
приложит все силы, чтобы не выпустить его.
 И нет  никакого смысла  просить разрешения.  Даже у  Дэша. В лучшем
случае это  кончится тем, что по приказу президента разъяренную Дори
силком приволокут  к нему  в палату. Роджеру не хотелось, чтобы Дори
насильно заставляли  идти к  нему, и  он  был  уверен,  что  ему  не
разрешат навестить ее.
 С другой стороны...
 С другой стороны, на кой черт мне их разрешение, подумал он.
 Он еще  с минуту  неподвижно, как  изваяние, сидел на своем стуле с
прямой спинкой, и думал.
 Потом аккуратно положил гитару в футляр и приступил к действиям.
 Сначала он  наклонился у стены, вытащил из сети вилку и сунул палец
в розетку.  Медный ноготь  сработал не  хуже гвоздя,  предохранители
вылетели. Свет  погас, тихое  журчание и  шелест катушек  аппаратуры
затихли. Комната погрузилась в темноту.
 Но оставалось  еще тепло, а такого освещения было вполне достаточно
для глаз  Роджера. Он видел достаточно, чтобы сорвать с себя датчики
телеметрии. Клара  Блай как  раз собралась  перекусить, и наливала в
кофе сливки;  когда она  обернулась на  загудевшую панель мониторов,
Роджер был уже за дверью палаты.
 С предохранителями  вышло лучше,  чем он  планировал - свет погас и
снаружи. В  коридоре были  люди, но  они не видели в темноте. Прежде
чем они  сообразили, что случилось, Роджер уже проскользнул мимо них
и понесся по пожарной лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки.
Сейчас  его   тело  двигалось  раскованно  и  грациозно.  Вот  когда
пригодились балетные классы Кэтлин Даути! Пританцовывая, он сбежал с
лестницы, стремительным  плие проскользнул  в  двери,  промчался  по
коридору, вылетел  в холодную ночь и был таков - охранник у входа не
успел даже оторвать глаз от телевизора.
 Роджер был  свободен, со  скоростью сорок  миль в  час он мчался по
автостраде к городу.
 Ночь сияла  невиданными прежде  огнями. Над  головой висел  толстый
слой облаков,  низкие кучевые облака, которые гнал ветер с севера, а
над ними  еще средние кучевые облака, и все равно, он видел туманное
свечение, там,  где пробивались лучи самых ярких звезд. По обочинам,
отдавая остатки  дневного тепла,  светилась призрачным светом прерия
Оклахомы, яркими  пятнами сияли  дома. За каждой проезжавшей машиной
тянулся пышный светящийся плюмаж, яркий, искристый у самой выхлопной
трубы, и  постепенно багровеющий  с удалением,  по  мере  того,  как
горячие выхлопные  газы остывали  в морозном  воздухе. Добравшись до
города, он  без труда  различал -  и  обегал  стороной  -  случайных
пешеходов, тускло  светящихся от собственного тепла, призрачных, как
фонарики в  ночь на  Хеллоуин.  Закатное  солнце  почти  не  согрело
окружающих  зданий,   но  изнутри   пробивалось  тепло  центрального
отопления, и дома горели, как светлячки.
 Он остановился  на углу  улицы, где стоял его дом. Напротив крыльца
стояла машина, внутри сидело двое. В голове вспыхнул сигнал тревоги,
и машина  превратилась в  танк,  нацеливший  пушку  прямо  на  него.
Никаких  проблем.   Он  сменил   курс,  пробежал   задними  дворами,
перепрыгивая заборы,  проскальзывая  в  калитки,  а  у  своего  дома
выпустил медные ногти и вскарабкался прямо по стене.
 Именно этого  ему и  хотелось. Не  просто ускользнуть  от  людей  в
машине напротив  крыльца, а  исполнить свою  мечту:  миг,  когда  он
вскочит в окно, и застанет Дори... за чем?
 Во всяком случае, он застал ее после ванны, со слипшимися от краски
волосами, за  телевизором, глядящей  ночной канал.  Она устроилась в
кровати с одиноким блюдечком мороженого.
 Когда он поднял незапертую раму и влез внутрь, она обернулась.
 И завизжала.

 Это был  не просто  визг, это  был приступ  истерии. Дори  выронила
мороженое  и   подпрыгнула  до  потолка.  Телевизор  перевернулся  и
грохнулся на  пол. Всхлипывая,  Дори забилась в дальний угол, плотно
закрыв глаза стиснутыми кулачками.
 - Извини, - попытался утешить ее Роджер. Ему хотелось приблизиться,
но здравый  смысл превозмог.  В полупрозрачном  халатике и крошечных
трусиках она казалась очень беспомощной и привлекательной.
 - Извини,  - выдавила  она, глянула на него, поспешно отвернулась и
на ощупь,  наталкиваясь на  мебель,  пробралась  в  сторону  ванной.
Хлопнула дверь.
 Что ж,  ее трудно  обвинить, подумал  Роджер. Он прекрасно понимал,
какое представлял  собой кошмарное  зрелище, внезапно  вломившись  в
окно.
 - Ты же говорила, что знаешь, какой я теперь, - окликнул он.
 Из ванной  не донеслось  ни слова. Стало слышно, как побежала вода.
Он огляделся  по сторонам.  Комната выглядела, как обычно. Шкаф, как
всегда, был  набит ее  платьями и  его  костюмами.  Под  диваном  не
прятался ни  один любовник.  Было немного стыдно обшаривать комнату,
словно рогоносец  из "Декамерона",  но он не останавливался, пока не
убедился, что в доме она была одна.
 Зазвонил телефон.
 Реакция  Роджера  была  мгновенной.  Не  успело  прозвенеть  первое
"дзрррр", как  он схватил  трубку, да  так быстро  и резко,  что она
смялась у  него в руке, как бумажная. Экран мигнул и погас: его цепи
были связаны с трубкой. "Алло?" - машинально произнес Роджер. Ответа
не было  - по этому аппарату, кажется, уже никто никуда не позвонит.
Он об этом позаботился.
 - О Господи, - выдавил он. Он не представлял себе заранее, какой же
будет их встреча, но одно было очевидно - началась она неважно.
 Когда Дори  вышла из  ванной, она  уже не  плакала, но и говорить с
ним, кажется,  была не  в настроении.  Даже не взглянув на него, она
отправилась на кухню.
 - Я налью себе чаю, - пробормотала она через плечо.
 - Может,  тебе сделать  чего-нибудь покрепче?  - с надеждой спросил
Роджер.
 - Не надо.
 Роджер слышал, как она наливает воду в электрический чайник, слабое
сипение, когда  чайник начал  закипать. Несколько раз она кашлянула.
Он  прислушался  сильнее  и  услышал  ее  дыхание.  Оно  становилось
медленнее и спокойнее.
 Он сел на свой любимый стул и подождал немного. Мешали крылья. Хотя
они  автоматически  поднимались  у  него  над  головой,  он  не  мог
опереться на спинку. Потом поднялся и беспокойно заходил по спальне.
Вышел в гостиную. Через открытые двери донесся голос жены:
 - Ты будешь чай?
 - Нет, - ответил он. Потом добавил: - Нет, спасибо.
 Он с огромным удовольствием выпил бы чаю, не потому, что нуждался в
жидкости или  в питательных веществах, а просто ради того, чтоб, как
нормальный человек,  как раньше,  попить чаю  вместе с  Дори. Но его
новое тело  не привыкло  обращаться с  блюдцами и  с чашками,  и ему
очень не хотелось казаться неловким и неумелым, расплескивая чай.
 - Где  ты? -  она замерла  на  пороге,  с  чашкой  в  руках.  Затем
разгл