ал  какой-то
журнал. Вдруг он негромко рассмеялся и протянул журнал Митоя:
     -- Посмотрите, уважаемый друг; Как вам это нравится?
     Это была  карикатура,  изображающая  сирену,  которая,  сидя  по пояс в
морских волнах, звала  в свои страстные объятия молодого человека в  шляпе и
очках.  Молодой   человек,  однако,  не   спешил  погибнуть.  Он  осторожно
протягивал   к  соблазнительнице   что-то   вроде   рупора   с  проводами,
присоединенными к наушникам.
     -- Перед  тем  как пасть,  --  сказал  Удзуки,  --  он пробует  ее  на
радиоактивность, опасаясь,  что она  приплыла с Бикини. Остроумно, не правда
ли?
     -- Во всяком случае, характерно, --  со вздохом отозвался Митоя. -- На
мой взгляд, этот молодой человек тоже изволит поступать вполне благоразумно.
     Он бросил журнал на стол. За окнами сгущались сумерки.
     -- Несчастная страна, несчастный народ! -- пробормотал Удзуки. -- Мало
нам землетрясений,  тайфунов!  Теперь мы  еще и  единственная  в мире нация,
стоящая перед угрозой массового радиоактивного заражения.
     И он залпом выпил сакэ из своей чашки. Митоя зажег настольную лампу.

        "...ПЕПЕЛ БИКИНИ""

     Губернатор префектуры, старый, умный и очень  опытный  человек, ехал в
Коидзу. Он не любил выезжать из своей резиденции, разве только в столицу, по
вызову премьер-министра.  Но сейчас случай был исключительный. События лета
1954 года оказались слишком сложными и непонятными даже для него -- старого,
много повидавшего на своем веку  администратора. Впервые  за  свою жизнь он
почувствовал  растерянность.  Стыдно  было  признаться самому себе, что  он
разбирается в политической  обстановке  не  лучше своего  болвана-секретаря,
который  сидел сейчас на  диване напротив и  сосредоточенно полировал  ногти
какой-то  замысловатой  штучкой.   Губернатор   презрительно  поморщился   и
отвернулся  к окну. Автомотриса,  плавно  покачиваясь, неслась мимо залитых
солнцем  лугов,  крестьянских  домиков с соломенными и черепичными крышами,
мимо небольших аккуратных рощиц. Мелькали решетчатые  столбы линии высокого
напряжения, вдали  темнели  силуэты  горных вершин.  Он,  глава префектуры,
продолжал размышлять  губернатор, потерял  всякую ориентировку:  Происходило
нечто  странное  и  страшное, чему не  было  никаких аналогий  ни в  истории
Японии, ни  в истории любого другого государства. Мир встал на дыбы, и даже
богам вряд ли известно, чем все это может кончиться.
     Все  началось, с  того, что где-то далеко в океане американцы взорвали
таинственную  сверхбомбу  и  "пеплом  смерти",  образовавшимся  при  взрыве,
засыпало двадцать три японских рыбака. Рыбаки эти лежат теперь в госпитале,
испытывают страшные мучения, и некоторые из них, очевидно, умрут. Но если бы
дело   ограничилось   только   этим  инцидентом,  можно   было  бы  поругать
американцев, содрать с них компенсацию за  убытки и  забыть о  случившемся.
Ведь  взрывались уже над  Японией  атомные  бомбы,  были  убиты и  обожжены
десятки тысяч людей. Губернатору самому приходилось видеть мужчин и женщин,
прячущих  под противогриппозными масками пятнистые, изуродованные лица.  Да,
это  было и, по правде говоря,  забылось. То есть  об  этом  можно больше не
помнить. Точно так же можно было бы забыть и про сверхбомбу, и про зловещий
"пепел Бикини", и про отравленных рыбаков. Но...
     Секретарь  кончил  полировать  ногти,  взял  со стола  воскресный номер
"Асахи-Симбун"  и,  оттопыривая  холеный  мизинец,   развернул   газету  на
предпоследней полосе,  где  печатаются комиксы  -- сенсационные  детективные
рассказы -- и юмор.
     Губернатора  передернуло. Микроскопический мозг  --  и никакого чувства
ответственности!  Такому, несомненно, наплевать и на  бомбы, и на рыбаков, и
на  "пепел смерти"... Он уже забыл, точнее,  он  просто не  дал себе  труда
узнать...
     Итак, отравленные рыбаки и "пепел смерти". Дело в том, что  последствия
водородного  взрыва  далеко   не  исчерпываются   несколькими  человеческими
жертвами.  То  немногое, что  стало известно  за  последнее время, вызывает
самые серьезные  опасения.  Воображение рисовало губернатору мрачное, темное
пятно где-то  в  южных морях, которое расползается все шире и шире,  словно
клякса  на   промокательной  бумаге,  захватывает  остров  за   островом  и
надвигается на Японию. Радиоактивные дожди! Он вспомнил -- из Токио тревожно
сообщали: "Служащие  маяка  на  мысе  Сота,  Хюсю, потреблявшие  для  питья
дождевую  воду, оказались отравленными  радиоактивными веществами". "Массы
радиоактивной океанской воды, перемещающейся  из района экватора с течением
Куросиво. ожидаются у берегов Японии в ближайшем  будущем". "В районе взрыва
отмечается сильное радиоактивное излучение  от всего, что есть в океане, --
от самой воды,  от  рыб,  от медуз, от водорослей...". "Тунец  и рыбы других
пород, выловленные в  Тихом  океане, заражены радиацией. Употребление в пищу
опасно  для жизни".  "Радиоактивное  излучение",  "радиоактивное излучение",
"радиоактивное излучение"...  Выражение,  всего лет десять  назад  известное
лишь  узкому  кругу  специалистов,  стало  теперь  в  представлении  многих
символом национальной  катастрофы.  Но самое  тревожное в истории со взрывом
бомбы  --  непонятная  позиция  правительства.   Пока  дело  ограничивается
десятками  жертв и  огромными  убытками  для рыбопромышленников, еще  можно
мириться...  Хотя  все  эти  коммунисты,  анархисты  и   прочие  нарушители
общественного  спокойствия как  нельзя лучше  используют случившееся в своих
целях.  Губернатор хорошо  знал этих людей с  рабочих окраин -- с заводов и
фабрик,  -- вечно  шумных,  вечно  недовольных,  тощих, измазанных  углем  и
машинным маслом, с чугунными кулаками и ледяными глазами. О, они не захотят
умирать! Они выйдут на улицы, будут бороться  против кошмара,  нависшего над
страной.  И --  он знает это совершенно точно  --  их поддержит вся  Япония.
Поистине  редкое  положение: с  одной  стороны,  таинственный  смертоносный
пепел, с другой -- угроза красной анархии.
     Губернатор  вздохнул  и  придвинул  к  себе  пачку  газет  и  журналов.
Просматривая бегло заголовки, он усмехнулся. От такой каши могут свихнуться
головы,   гораздо   более  крепкие,  чем  голова  обывателя.   "Американское
правительство  глубоко сожалеет об инциденте и готово в пределах разумного
возместить убытки". "Новый фильм  из средневековой жизни -- "Рыцари Круглого
стола". "К предстоящей  поездке  премьера  за  границу".  "Военное ведомство
требует увеличения ассигнований на нужды  обороны". "Министр иностранных дел
Окадзаки призывает  японцев сотрудничать с США в  деле дальнейших испытаний
водородного  оружия". "Долой  водородное оружие!" -- требует группа  ученых.
"Американские солдаты ограбили шофера такси". "В конце года Япония получит
от США два эсминца". "Тайфун уничтожил поселок". "Новый фильм "Ад и прилив"
-- необычайные  приключения  на  подводной  лодке,  показан  взрыв  атомной
бомбы".  "Здоровье Кубосава продолжает ухудшаться. Он лишился дара речи,  на
вопросы отвечает  нечленораздельным  мычанием".  "Десять  кобальтовых  бомб
(Силы небесные! Это еще что такое?) могут уничтожить цивилизацию (приложена
карта  мира, кружками показано, куда нужно сбросить бомбы,  чтобы уничтожить
цивилизацию)". "Иосида  отказался  предстать перед  комиссией, расследующей
мошенничество в кораблестроении".  "Японское  варьете  -- артистки выступают
голые". "Выживет ли Кубосава?" "Радиоактивный дождь в Нагоя".
     С  начала июля  во всех газетах страны  появились заголовки, в которых
выделялись   три  больших   иероглифа:   "КУ-БО-САВА".  "Состояние   радиста
"Счастливого   Дракона"   продолжает   ухудшаться.   Нарушение   нормальной
деятельности печени вызвало желтуху необыкновенной  силы, -- писали газеты.
-- Заболевание сопровождается полной  потерей сознания. Приходится применять
искусственное  кормление". Изо дня в день печатались бюллетени о  здоровье
радиста и  о методах  его лечения:  "Температура 38, пульс 116, дыхание 19,
кровяное  давление 60/120, лейкоциты  10000.  Больному  вводят  виноградный
сахар".  "Температура   38,5,  пульс  136,  дыхание  32...  Вводят  белки  и
аминокислоты".
     Губернатор утомленно закрыл глаза. Чтобы определить свою позицию, нужно
прежде всего как следует разобраться  во всем. Сегодняшний день он проведет
в Коидзу,  а  завтра  поедет в Токио. Довольно блуждать  в  потемках! Очень,
очень беспокойное время...
     Автомотриса  застучала на стрелках. За окном потянулись длинные низкие
здания складов, вдали блеснуло море.
     -- Коидзу, ваше превосходительство, -- почтительно сказал секретарь.
     На перроне губернатора встретил красный от волнения мэр во главе группы
именитых   горожан.  Несколько   полицейских  удерживали  на   почтительном
расстоянии толпу любопытных. Губернатор выслушал  приветствие мэра, кивнул и
проговорил, протягивая руку:
     --  Выражаю  глубокое  сочувствие, господин  мэр,  по  поводу поистине
ужасной участи, постигшей ваших земляков.
     -- Спасибо, ваше превосходительство.
     -- Надеюсь, семьям их была оказана помощь?
     -- Конечно, ваше  превосходительство. Но...  --  мэр  виновато  развел
руками, -- средства муниципалитета настолько...
     -- Понимаю. Я подумаю, что можно сделать для них.
     -- Спасибо, ваше превосходительство. Э-э...  Осмелюсь обратить внимание
вашего превосходительства еще  вот на что,  -- понизив голос, сказал мэр: --
господин Нарикава, владелец "Счастливого Дракона"...
     Из группы встречавших выступил тучный пожилой человек в синем шелковом
кимоно и поклонился, держа руки ладонями вниз на коленях.
     -- ...огорчен тем обстоятельством, что злосчастная шхуна конфискована и
он лишен возможности...
     --  Знаю.  Сожалею,  но,   по-видимому,  господину  Нарикава  придется
удовлетвориться  денежной  компенсацией.  Впрочем,  мы  постараемся,   чтобы
компенсация  эта была достаточна для покупки новой шхуны. Кстати, где сейчас
"Счастливый Дракон"?
     -- В порту, ваше превосходительство.
     -- Его осматривали?
     --  С  разрешения  вашего превосходительства, как  раз  сейчас  на  нем
работают господа ученые из Киото.
     -- Угм...
     --  Осмелюсь просить ваше превосходительство  почтить своим  посещением
мое недостойное жилище и отобедать...
     -- Нет. Это потом. Сначала в порт.
     -- Автомобиль к услугам вашего превосходительства.
     -- Вы не откажете в любезности сопровождать меня, господин мэр?
     -- Буду счастлив...
     -- Отлично. Эти господа, -- губернатор указал на остальных встречавших,
-- могут быть свободны.
     Старенький автомобиль, дребезжа и стреляя фиолетовым дымом, катился по
улицам Коидзу. Секретарь  сидел рядом  с шофером,  брезгливо  сторонясь  его
замасленной  куртки,  а губернатор и  мэр  откинулись  на  потертые кожаные
подушки заднего сиденья.
     -- Что делают господа ученые на шхуне? -- осведомился губернатор.
     --  Скребут  палубу...  ходят  с  какими-то  ящиками... одним  словом,
исследуют, ваше превосходительство.
     -- Так. Дело ученых -- исследовать. И они нашли что-нибудь?
     --  Ничего   неизвестно,  ваше   превосходительство.   Господа  ученые
предпочитают помалкивать, а из Токио прислали полицейских для охраны шхуны.
Впрочем, это  излишне.  Никто  в  Коидзу  не решился  бы  взойти на  палубу
"Счастливого Дракона". Сами господа ученые работают там в халатах и масках.
     -- Вот как? Очень интересно.
     "Фиат"  подпрыгнул  на ухабе,  губернатор  чуть  не  прикусил  язык  и
замолчал. Только при въезде на территорию порта он спросил:
     -- Вы заходили к семьям пострадавших, господин мэр?
     -- Заходил, ваше превосходительство. Все они крайне удручены и...
     -- Мгм...
     Ученым  из Киото было отведено  старое  конторское помещение в дальнем
конце  порта,  огороженном колючей проволокой.  Отсюда был виден "Счастливый
Дракон", намертво пришвартованный к пирсу поодаль от других шхун. Вокруг не
было ни  души, только вдоль  проволочной  изгороди  расхаживал полицейский с
карабином на ремне.
     Губернатора  встретил  худощавый маленький  человек в белом европейском
костюме, остриженный наголо,  гладко  выбритый,  пахнущий дегтярным  мылом и
дешевым одеколоном.
     --   Сакаэ  Симидзу,   --   сухо   отрекомендовался  он,  --  Киотоский
университет, лаборатория по исследованию  радиоактивных изотопов. С кем имею
честь?
     Губернатор назвал себя. Симидзу поклонился и знаком пригласил в дом.
     -- Простите за беспорядок... -- Он торопливо задвинул в угол табуретку,
быстро убрал со стола тарелки  с остатками еды  и чайник. -- Мы живем здесь
на  лагерном  положении.  Собственно,  работа  наша  уже  закончена,  и  мы
собираемся  назад  в  Киото. Чем могу  служить господину  губернатору? А эти
господа...   А,   господин   мэр,   здравствуйте!  И  секретарь   господина
губернатора...  Очень  приятно.  Прошу садиться. Итак,  я  к вашим  услугам,
господин губернатор.
     Губернатор сел  в единственное кресло, достал платок и вытер вспотевшее
лицо.
     --  Очень  жарко,  не  правда  ли,  Симидзу-сан? В  мои  годы  нелегко
выдерживать такую духоту...
     Симидзу покраснел, извинился и достал из шкафчика сифон.
     --  Спасибо. Итак,  дело  вот в  чем. Мне хотелось  бы узнать из...  из
первоисточника,  так  сказать, что  представляет  собой  пресловутый "пепел
Бикини" и  насколько  верны слухи  касательно  его  смертоносных свойств  и
возможного влияния на судьбы нашего  государства. Можете ли вы ответить мне
на эти вопросы?
     Симидзу внимательно поглядел на губернатора, затем взглянул на мэра.
     -- Отрадно встретить такую любознательность... Такой интерес к скромным
делам  людей науки  со  стороны  государственного  деятеля...  --  В голосе
Симидзу не было насмешки, он говорил спокойно и даже, кажется, печально. --
Поверите ли,  господин  губернатор, вы  --  первый  государственный человек,
обратившийся с этим вопросом к человеку науки. Остальные, очевидно, пока еще
довольствуются бреднями  газетных  писак  и других  невежд.  И,  что  самое
неприятное,  осуществляют  свою  деятельность именно в соответствии с  этими
бреднями. Простите за мою  невежливую  откровенность... Да,  я могу ответить
вам на некоторые ваши вопросы. Соблаговолите пройти в следующую комнату.
     Очевидно,  здесь  была  лаборатория.   Обшарпанные  конторские   столы
покрывали листы  плотного картона,  прожженные и  испачканные реактивами. На
столах стояли какие-то приборы, похожие на полевые радиоприемники, штативы с
пробирками, колбы и бутылки.  Под матовой пятисотсвечовой лампой поблескивал
лаком и никелем великолепный  цейсовский  микроскоп. Слева  у входа  висели
белые халаты и маски со слепыми стеклянными глазами.
     -- Садитесь здесь, господин губернатор. -- Симидзу показал на табурет у
одного из столов  и надел резиновые перчатки. -- Господин губернатор простит
мою бесцеремонность, если я попрошу его ни к чему здесь не прикасаться.
     Секретарь   и   мэр,   втиснувшиеся   было  в   лабораторию  вслед  за
губернатором, попятились и встали за порогом.
     -- Итак, что такое "пепел Бикини"?
     -- Я читал, что это измельченный в порошок коралл,-- сказал губернатор.
     -- Правильно. Вот  он...  --  Симидзу взял со  стола пробирку  с белым
порошком, похожим на мелкий песок.
     Губернатор  протянул  было  руку,  но  Симидзу мягким  движением  отвел
пробирку в сторону.
     -- Простите, господин губернатор. Вы без перчаток, а мыло для рук у нас
только специальное, и оно ужасно пахнет дегтем. С вашего разрешения, я лучше
просто расскажу вам о структуре и  свойствах радиоактивной пыли, а затем вы
посмотрите под микроскопом.
     Губернатор кивнул.
     -- Как изволите видеть,  "пепел Бикини"  напоминает тонкий белый песок,
почти  пыль. Рыбаки "Счастливого Дракона" утверждали, что падал он  с легким
шуршанием.  Размеры  частиц колеблются от  десяти до  четырехсот пятидесяти
микрон. В основном они  состоят из углекислого кальция -- СаС02.
Под микроскопом при боковом освещении они представляются белыми кусочками с
неровной  поверхностью,  обладающей  в некоторых  точках  особенно  сильной
отражающей  способностью. В  общем,  они  похожи  на  крошки  размельченного
полупрозрачного стекла.
     Губернатор  нетерпеливо  покашлял. Симидзу  едва заметно  улыбнулся  и
продолжал:
     -- На поверхности большинства частиц  можно  заметить по  два --  три,
иногда   по  десяти  черных   зерен   величиной  в  два   --  три   микрона.
Микрохимический   анализ   показал,   что    это    радиоактивные   изотопы
редкоземельных элементов...
     -- Редкоземельных?
     --  Да-да,  редкоземельных  элементов  и  некоторых   распространенных
металлов.  Период  полураспада  для  них  довольно  короток  и интенсивность
распада  весьма  велика. Атомы,  входящие  в  состав  углекислого  кальция,
активны очень слабо. Мы не нашли никакой зависимости между размерами частиц
"пепла" и их активностью, и приходится  признать,  что основным  источником
смертельного излучения являются именно эти черные вкрапления. Поэтому можно
смело утверждать, что все зло именно в этих крошечных черных зернах.
     -- Но откуда они взялись, эти редкоземельные... элементы?
     -- Это  не что иное,  как продукты деления, продукты  ядерного распада,
имевшего  место при взрывах. Частицы непрореагировавшего  урана,  служившего
как бы "запалом", "детонатором" для термоядерной реакции, частицы металла,
из которого была  построена  оболочка бомбы,  вспомогательные  устройства и
прочее.  В  момент  взрыва  все это  рассыпалось  в  пыль.  А пылинки, зерна
прилипали к частицам  углекислого  кальция... может быть, тонули в нем, пока
он был в расплавленном состоянии, и теперь мы наблюдаем их...
     -- Значит, излучают именно они?
     -- Да.  Именно они испускают  альфа-,  бета-, гамма-лучи,  чрезвычайно
вредно  действующие  на  человеческий  организм.  Соблаговолите   подойти  к
микроскопу.
     Симидзу  включил  свет,   повертел  кремальеру  и  отодвинулся,  давая
губернатору место у стола. Губернатор, заложив руки  за спину, склонился над
окуляром.  На  темном  фоне  он  увидел  белые  пятна  с  довольно  мутными
очертаниями. Приглядевшись, можно было различить на них черные точки.
     --  Это  и  есть  излучающие  зерна,   --  сказал  Симидзу.  Губернатор
поблагодарил, вытер лоб платком и отошел от микроскопа.
     -- Мы можем  вернуться в ту комнату. -- Симидзу  бесцеремонно отстранил
от двери секретаря.
     -- С  радостью,  --  пробормотал поспешно губернатор.  --  Здесь очень
жарко.
     Устроившись в кресле и отпив глоток воды, он сказал;
     -- Хорошо, теперь я знаю, что такое "пепел" -- физически.  А теперь не
затруднит ли вас ответить мне, что он представляет собой политически?
     Несколько  секунд Симидзу с  недоумением глядел на  собеседника.  Затем
рассмеялся и провел рукой по стриженой голове:
     -- Кажется, я понимаю вас,  господин губернатор. Ну... начать хотя бы с
того, что  излучающие элементы "пепла" являются, как я уже имел удовольствие
заметить, радиоизотопами с весьма коротким периодом. Мы и сотрудники других
научных учреждений  вели  наблюдение  за "пеплом",  собранным на "Счастливом
Драконе", в  течение полугода.  Измерялась активность "пепла",  осевшего на
баке,  на средней  палубе, в трюмах,  в  кубрике  -- одним словом,  везде. И
твердо  установлено,  что  активность  эта  падает   с  огромной  быстротой.
Соблаговолите взглянуть... -- Он порылся в записной книжке и извлек оттуда
листок  бумаги.  -- Вот  данные  основных измерений.  Возьмем измерения  для
левого  борта.   В  конце  марта  активность  составляла   около  пятидесяти
миллирентгенов в час, в конце апреля -- уже только шесть  миллирентгенов, в
середине мая -- меньше  трех, в июне -- меньше одного.  Видите?  Правда, там
"пепел" смывался дождей и уносился ветром. Но вот