Л.Петров, А.Стругацкий.
        Пепел Бикини

---------------------------------------------------------------
     OCR: Игорь Пак
---------------------------------------------------------------


        " * ЧАСТЬ 1. В ТИХОМ ОКЕАНЕ. * "


        "ПАССАЖИРЫ ТВИНДЕКА"

     Шесть дней  бушевал шторм. Шесть  дней  огромный  серо-желтый  пароход,
тяжело  переваливаясь,  лез   на  водяные  холмы,  проваливался  в  водяные
пропасти, проползал через водяные  стены.  Шесть дней волны с гулом и ревом
били в скошенные скулы корабля.
     В  небольшом салоне,  зарывшись  в глубокое  кресло,  задыхался  и охал
тучный  человек в мохнатом халате. "Время от времени он  проводил ладонью по
влажной от  пота лысине, доставал из кармана коробочку и, взяв оттуда белую
таблетку, с гадливой гримасой клал ее  в рот. Капитан, высокий, подтянутый и
чисто  выбритый,  блестя  многочисленными  пуговицами  и  нашивками,  слегка
косолапя, ходил из угла в угол.
     --  Старайтесь  не   думать  о  качке,  мистер  Болл,  --  сказал  он,
останавливаясь у  иллюминатора и силясь рассмотреть что-нибудь через потоки
воды,  хлещущей  по  стеклу.  --  Больше ешьте, больше  двигайтесь,  и  все
пройдет.
     -- "Ешьте, двигайтесь"... Что  вы говорите, капитан! -- Болл сморщился,
зажмурил глаза и затряс головой: -- 0 господи!
     Корабль  плавно  довалился  набок.  Капитан,  с  усмешкой взглянул,  на
позеленевшее лицо собеседника:
     -- Что это за пилюли?
     -- Аэрон, -- с трудом  отозвался Болл. -- Ужасная мерзость. Не понимаю,
почему  они  не   действуют.   В  Штатах  мне   говорили,  что  это  лучшее
патентованное средство от морской болезни. Представляю себе, каково должно
быть худшее!
     --  Пилюли и  микстуры  -- ерунда! (Корабль  снова дал  резкий  крен, и
капитан  присел на диван.) Хороший стакан рома или виски и часовая прогулка
по мостику --  вот  что  вам нужно,  сэр!  Правда,  некоторые  больше  любят
коктейли, я же предпочитаю ром.
     Болл брезгливо отмахнулся и снова проглотил таблетку аэрона:
     -- Где мы находимся?
     --  К западу  от  Гавайских  островов,  примерно  на  траверзе острова
Морелл.  Утром пересекли  линию  перемены  даты.  (Линия  перемены  даты  --
условная линия, проведенная по меридиану 180В°  долготы. К  востоку от  нее
календарное число на один день меньше, чем к западу)
     -- Сколько же мне еще осталось мучиться?
     -- Дня  три, если шторм не утихнет. Впрочем, мистер Болл, если шторм не
утихнет, мы все равно не сможем войти в лагуну и будем дрейфовать,  пока  не
наступит затишье.  Так  что  лучше  всего  последовать моим  советам: ром  и
прогулка.
     -- Не могу, не могу! -- простонал Болл. -- Есть ли какая-нибудь надежда
на то, что эта болтанка прекратится?
     Капитан поднялся и снова заходил по салону.
     -- Видите ли, сэр, надежда,  конечно, есть.  Но в это время года  Тихий
океан  всегда неспокоен. Это  мой  пятнадцатый рейс  на Маршаллы (Маршалловы
острова -- группа коралловых атоллов в средней части Тихого океана, к северу
от экватора),  и всегда в ноябре здесь  штормы. И  какие  штормы! Вам, можно
сказать, повезло. Всего  восемь баллов. Настоящий  моряк никогда не назовет
такую качку штормом.
     -- И это называется  Тихим  океаном!.. О господи, господи!  Пятнадцатый
рейс!  Убей  меня бог, если  я когда-либо  соглашусь повторить  эту поездку!
Пятнадцатый рейс!..
     Капитан нажал кнопку звонка, и через несколько минут стюард поставил в
специальное гнездо на столе  черную бутылку и тарелки  с закусками. Капитан
наполнил стаканы:
     -- Выпьем  за вашу удачу, за ваших бедняг, мистер Болл! Им сейчас очень
плохо. Твиндек -- не салон. (Твиндек --  межпалубное  пространство на судах,
имеющих несколько палуб. Используется для. размещения грузов, иногда людей)
     Болл закрыл глаза и, давясь и икая, влил в себя обжигающую жидкость.


     Капитан  сказал правду. Твиндек был  далеко  не салон.  Слабые  желтые
лампочки  еле  рассеивали мглу. В  их  тусклом  свете  с  трудом можно  было
разглядеть  полуголых,  лоснящихся  от  пота  людей,  вповалку  лежащих  на
сплошных  нарах.  Смесь  дыма  от дешевых  сигарет  и  испарений  множества
человеческих  тел  делала и без того душный воздух еще более тяжелым. Возле
узкой двери, ведущей в душевую, куда непрерывно подавалась забортная  вода,
толпились желающие освежиться. В проходах между нарами, прямо на полу или на
чемоданах, азартно хлопали разбухшими, засаленными  картами. В  дальнем углу
тесным кольцом  окружили  большие железные бочки  те,  кто  страдал  морской
болезнью. Ругань, смех, крики смешивались в сплошной гул.
     В  одном  из отсеков вспыхнула ссора. Жилистый рыжеволосый американец,
длинноногий и длиннорукий, вцепился в маленького смуглого мексиканца и тряс
его изо всех  сил, стараясь  во  что бы то ни стало  повалить на  спину. Тот
сопротивлялся и судорожно  шарил рукой у  пояса, ища рукоятку ножа. Стараясь
попасть в такт  качке,  оба изгибались  и приседали на корточки, наступая на
разбросанные карты.
     -- Шулер... подлый негодяй...
     -- Заткни глотку, мексиканская крыса!
     -- Ты мне ответишь за это, вор!
     Соседи,  обрадованные  неожиданным  развлечением,  расступились,  чтобы
освободить  место для  драки.  Кто-то  хлопотливо  расталкивал  сгрудившихся
зевак, деловито повторяя, что "все  должно быть  по правилам". Через  толпу,
засунув  руки в карманы, протискивались  друзья мексиканца. Белые тоже стали
оглядываться  и  перемигиваться,  готовые  ввязаться  в  драку.  Между  тем
противники продолжали топтаться на месте.
     Вдруг рыжеволосый резким движением  отбросил от себя мексиканца  и стал
торопливо  расстегивать  широкий  кожаный  пояс. Мексиканец вытащил нож. Они
стояли  в  пяти шагах друг от друга:  рыжий верзила с намотанным на кулак --
пряжкой вперед -- ремнем и маленький темнокожий человек с кривым ножом.
     --  Погодите,  парни!  -- раздался  низкий  звучный  бас.  Бесцеремонно
растолкав трусливо притихших любопытных, в круг вступил здоровенный негр:
     -- Что здесь случилось?
     -- Не мешай! -- проворчал тот, кто хлопотал насчет "правил".
     Негр даже не оглянулся:
     -- Я думаю, вы с ума сошли,  парни. Должно быть, от духоты -- вот что я
думаю!
     --  А  какое  тебе  до  этого   дело,  негр?   --  угрюмо  осведомился
рыжеволосый.
     --  Мое  имя Майк, вот как  меня зовут! --  Толстые  губы негра слегка
раздвинулись, показав белую полоску зубов. -- Можешь меня так и называть.
     -- Какого дьявола  негр  вмешивается?  -- визгливо  крикнул кто-то.  --
Дайте черномазому по морде, чтоб неповадно было!
     Стоявшие  в  первых  рядах нерешительно  топтались  на месте, с опаской
косясь на внушительные бицепсы негра.
     Рыжеволосый отступил на шаг.
     -- Что тебе надо... Майк, или как там тебя?
     -- Лучше вам не  драться, парни...  -- Негр повернулся к мексиканцу: --
Спрячь  нож, мальчик...  А ты, -- он дотронулся  до плеча  рыжеволосого, --
надень  свой пояс.  Или вы думаете, что боссы вам будут платить  за увечье в
драке?
     Напряжение  спало. Мексиканец пожал плечами, решительно  сунул  нож за
пояс и скрылся в толпе. Зрители стали расходиться, посмеиваясь с облегчением
и  разговаривая  преувеличенно громко:  мало  кому  улыбалась  перспектива
оказаться в общей свалке. Только двое или трое разочарованных подстрекателей
всячески поносили "бездельника-негра".
     Рыжеволосый  подтянул брюки и, присев на  корточки,  принялся  собирать
карты.
     Майк уселся рядом на нары.
     --  Почему все-таки вы подрались? -- с дружелюбным любопытством спросил
он.
     -- Мексиканец сказал, что я плутую.
     -- Так ведь ты ж не плутовал, парень, верно?
     -- Гм... игра есть игра.
     --  Я  говорил тебе, что карты  до  добра не  доведут, Дик, --  заметил
молодой  человек, лет  двадцати  пяти,  с тонким, красивым лицом  и большими
глазами.  --  Хорошо  еще,  что  все так  кончилось.  А  если бы  этот  чако
(презрительная кличка мексиканцев) пырнул тебя в живот?
     -- Сначала он у  меня съел бы собственную шляпу и ботинки в придачу! --
Дик  презрительно сплюнул, сунул колоду в  карман грязных  холщовых штанов и
достал мятую пачку сигарет. -- Со мной шутки  плохи,  Чарли, сам  знаешь!..
Кури, негр!
     -- Майк, -- мягко поправил тот. -- Спасибо, не курю, парень.
     Чарли упрямо насупился:
     -- Я обещал Джейн следить, чтобы ты не ввязывался в драки.
     -- Ладно, ладно! -- захохотал Дик, потрепав его по спине.  -- Больше не
буду, успокойся.
     Чарли  хотел что-то сказать, но вдруг побледнел, схватился за  горло и
побежал в угол к железным бочкам.
     -- Этот парень очень болеет, верно? -- сочувственно сказал Майк.
     -- Цыпленок... -- Дик зевнул. -- Впервые на море...
     -- Твой приятель?
     -- Муж моей сестры. Работаем на одном заводе. А ты откуда?
     Громадный  веселый  Майк  нравился  ему:  Дик  всегда уважал  физически
сильных людей.
     -- Из Фриско. (Сан-Франциско)
     -- Безработный?
     -- Был. Теперь --  нет.--  Майк  достал  из кармана сложенную вчетверо
вырезку из газеты и развернул. --  Вот видишь: "Фирма "Холмс и  Харвер",  --
читал он  вслух,  -- производит  набор  рабочих  для  строительных  работ за
пределами Штатов на неопределенный срок. Оплата  повышенная, от двадцати до
двадцати пяти долларов в день". Двадцать долларов в день!.. Знаешь,  парень,
у  конторы  по найму  было столько народу,  что  хозяева  вызывали полицию.
Верно,  -- полицию.  Но  я перехитрил всех, парень.  Я встал у ворот  еще  с
вечера.  Ха!  И  я вошел  туда  первым.  Целых  двадцать долларов  в  день,
подумать только! Это же куча денег.
     Дик  слушал негра  со  снисходительным  любопытством.  Он  был  рабочим
высокой квалификации и давно забыл, что такое безработица.
     -- Ну, у нас это было гораздо проще, -- сказал он.
     --  А вам сказали, куда повезут? Нам  -- нет. Впрочем, какое  нам дело,
правда? -- Майк аккуратно сложил газетную вырезку.
     --  Какое-то строительство затевается, --  небрежно бросил  Дик. -- Там
увидим.
     --  Если и  не увидим, тоже  не беда. Меньше знать  -- дольше жить. Так
ведь, парень?
     -- Пожалуй...
     Дик потянулся, закинув руки за голову, и Майк увидел у него под мышкой
длинный неровный шрам.
     -- Однако,  парень, -- пробормотал он, -- ты, видать, большой  любитель
играть в карты?
     -- Нет, это -- Штыком, -- усмехнулся Дик.
     -- Штыком?
     -- Ну да. Во время войны я был капралом в морской пехоте. Какой-то джап
(презрительная  кличка  японцев) ткнул меня штыком на Гвадалканале.  (Остров
Гвадалканал-- место наиболее ожесточенных боев между американцами и японцами
во время тихоокеанской войны (1941-- 1945 гг.))
     Вот где была мясорубка...
     -- Ты был на Гвадалканале, парень? Здорово! А я катался по Европе.
     -- Воевал?
     --  Ну да!  На транспортере  шофером. Два раза горел, вот  как! Раз под
Шербуром и  раз  в Арденнах. Оба с  симпатией  посмотрели друг на друга. Дик
весело рассмеялся:
     -- Какова жизнь, а? Воевали в разных концах света, а теперь болтаемся в
одном корыте.
     -- За двадцать долларов в день... Не так уж плохо!
     --  Нам,  квалифицированным, обещали  больше --  по  двадцать пять. Эх,
Майк,  -- Дик хлопнул негра по плечу, --  где только я не бывал! Кажется, я
дрался в портовых кабаках всего мира. С англичанами, датчанами...
     -- Ну, драться... Чего хорошего?
     -- А мне без этого скучно!
     Вернулся, вытирая ладонью рот, Чарли, и негр поднялся:
     -- Ладно, пойду посплю, парни. Всего хорошего!
     -- Валяй, -- буркнул Чарли. -- Приходи еще.
     Он уселся на нары рядом с Диком и тяжело вздохнул:
     --  Слушай,  Дик,   пойдем  на  палубу.  Здесь  меня  прямо  наизнанку
выворачивает.
     -- Прогонят...
     -- Да нет. Они, наверно, все сейчас внизу. Пойдем?
     Дик поднялся и направился  к трапу, ведущему на палубу. Чарли, держась
за горло и широко разевая рот, поплелся за ним.

     Дик и Чарли  работали на  одном  из предприятий  строительной компании
"Холмс и Харвер".  Месяц назад, поздним вечером.  Дик, как всегда навеселе,
явился к Чарли в новый домик, который тот недавно купил в рассрочку.
     Чарли  лежал  на  софе  и  читал газету, Джейн убирала  со  стола.  Дик
поцеловал сестру, уселся в кресло и закурил.
     -- Я к вам по делу, детки...
     --  Ничего  не  выйдет,  дружище, -- поспешно ответил Чарли. --  Только
позавчера уплатил октябрьский взнос за дом, и  сейчас в кармане -- ни цента.
А надо еще дожить до конца недели.
     -- Конечно, если речь идет  о  паре долларов...  -- Джейн  нерешительно
оглянулась на мужа.
     Дик засмеялся:
     -- Речь идет о тысячах долларов! Сколько вам осталось выплачивать?
     -- Уйму. -- Чарли был озадачен. -- Четыре с половиной.
     --  Ага... Так  вот... -- торжественно сказал Дик.  Он  рассказал,  что
фирма прислала запрос на сто пятьдесят квалифицированных рабочих  для работы
за пределами Штатов. Оплата -- двадцать -- двадцать пять долларов в день.
     -- Двадцать пять дол...
     Джейн ахнула, а Чарли отбросил газету и вскочил:
     -- Шутишь?
     --  Нисколько.  За  четыре  -- пять месяцев  --  а на  меньший срок за
пределы  Штатов  посылать  не  станут  --  можно заработать  минимум четыре
тысячи.
     -- Двадцать пять долларов, двадцать пять долларов...
     Чарли  забегал  по комнате,  потирая  руки, затем  подбежал к  Дику  и
схватил его за пуговицу на куртке:
     -- Слушай, дружище,  мне  нужно обязательно  попасть туда. У  тебя есть
знакомства в конторе, Дик, ведь верно? Ты попробуешь, да?
     -- Гм...
     -- Дик, ведь  это было бы счастьем для...  для  Джейн и для меня.  Ведь
тогда домик был бы нашим, Дик! Ты ведь поможешь нам, дружище?
     -- Ладно, -- наконец сжалился  Дик. --  Не  буду  тебя  больше  мучить.
Списки уже составлены и подписаны...
     -- И я...
     -- И мы с тобой значимся в этих списках. Считай, что несколько  тысяч у
тебя уже в кармане.
     Чарли завопил  восторженно и  принялся танцевать по комнате, прославляя
во весь голос великого брата своей замечательной жены.
     Джейн подбежала к брату и звонко поцеловала его:
     -- Дик, ты прелесть!
     Через несколько минут, когда они сидели за  столом и Джейн раскладывала
яичницу, Чарли спросил:
     -- Как тебе это удалось? Ведь желающих, вероятно, была масса...
     Дик поднял палец:
     -- А знакомства? Ты недооцениваешь  знакомства,  дорогой Чарли. Знаешь
хромого  Гэмпфри из конторы? Мы вместе с ним служили на островах,  и он  был
самым  бестолковым  солдатом в  моем отделении. Но  парень он  хороший.  Я
шепнул ему, и все было в порядке. Ну, за  успех! -- И Дик жадно выпил полный
стаканчик.
     ...Спустя  неделю  Джейн, вытирая платочком  глаза  и силясь улыбнуться
сквозь слезы, провожала обоих мужчин в дорогу.
     Дик и Чарли вместе с другими рабочими сели в  поезд,  который увозил их
далеко на запад. Вскоре  к ним присоединилась новая группа завербованных. А
спустя  еще несколько дней,  закончив  тяжелые погрузочные  работы в  порту
Сан-Франциско, друзья лежали на нарах в трюме огромного океанского парохода.
Потом...  теплая,  затхлая   вода,  твердые  как  камень   галеты,   духота,
раскаленная солнцем железная палуба.
     Так было до Гонолулу. Сразу после Гонолулу начался шторм.
     Изо всех сил вцепившись в поручни, Чарли и Дик с  наслаждением глотали
насыщенный соленой  влагой  холодный  воздух. Полуодетый  Чарли скоро озяб,
спина  и  руки  его  посинели и  покрылись  пупырышками, но он и  не  думал
возвращаться в трюм. С восхищением и ужасом смотрел он на бесконечные гряды
серо-зеленых волн, с  ревом  катившихся  навстречу  судну.  Медленный подъем
вверх,  секунда остановки... палуба стремительно  уходит из-под  ног,  волны
гулко  бьют в борт,  окатывают все  соленой пеной  -- и  снова весь  корпус
корабля  медленно  наваливается  на  гребень  волны...   и  снова  короткая
остановка...
     -- Ух ты, красота какая! -- восторженно вопил Чарли, давясь от ветра.
     -- Пойдем, простудишься!
     -- Сейчас, сейчас... Ну ладно, пойдем.
     И они побрели к люку. Приближалось время обеда.

     Мистер Болл  блаженно  похрапывал на  диване у  себя  в каюте, наполняя
воздух запахом спиртного перегара.  Заботливый стюард обложил его подушками,
поставил рядом сифон с содовой и пододвинул пустой эмалированный таз.


        "В ТЕНИ СТАЛЬНОЙ БАШНИ"

     Два  с половиной месяца прошло с того  дня, когда  Дик и Чарли вместе с
другими пассажирами твиндека впервые  ступили еще дрожащими, не отвыкшими от
качки  ногами на землю. Многих шатало как пьяных, и  они тут же валились на
берег.
     Место,  куда  высадились  завербованные,  казалось  необычным.  Все  с
изумлением оглядывались  вокруг. Подобного  зрелища  еще не видели даже  те,
кого  судьба  забрасывала и  не в  такие отдаленные  уголки  света.  Унылая
бугристая  песчаная  полоса,  изогнутая подобно  обломку  гигантского серпа,
невысоко  поднималась  над  белой от пены поверхностью океана.  Вдоль берега
громоздились  груды гладких  и  ноздреватых  серых глыб, кое-где,  прямо  из
песка, торчали обуглившиеся пни пальмовых деревьев. На дальнем конце острова
виднелось несколько длинных низких строений.
     -- Вот уж действительно приехали, -- подавленно проговорил Чарли.
     -- Мертвое место, -- кивнул Дик, оглядываясь.
     -- А если  опять шторм? -- страдальческим  голосом спросил  кто-то.  --
Ведь нас смоет.,.
     Некоторые пробовали шутить, но их не поддержали. Было что-то зловещее в
этом  странном  песчаном бугре посреди океана. Люди жались друг к другу и  к
берегу, у которого еще стояли катера.
     Чарли подтолкнул локтем Дика  и глазами показал на  солдат в  панамах и
светло-зеленой  форме,  остановившихся  неподалеку.  Солдаты   смотрели  на
рабочих и переговаривались между собой вполголоса.
     -- Эти  парни  -- военная  полиция,  --  сказал  подошедший  Майк.  --
Интересно, зачем они здесь, а?
     Дик не ответил.  Присев на  корточки, он внимательно рассматривал песок
под  ногами. Затем поднялся, подошел к  крупной серой глыбе, выдававшейся у
самого уреза воды, поскреб ее ногтем.
     -- Коралл, -- уверенно произнес он. -- Это коралловый атолл, ребята.
     -- Откуда ты знаешь? -- спросил один из рабочих.
     -- Во время  войны мне пришлось побывать  на атоллах. Вот уж не думал,
что придется  увидеть их  снова!.. Дик хотел  добавить еще что-то, но в этот
момент появился Болл. Он взобрался  на пустой ящик,  озабоченно огляделся и
произнес  короткую  речь,  смысл  которой  сводился к  тому,  что наконец-то
утомительное плавание  осталось позади, они прибыли  к  месту  работы и  он,
Болл, хорошо  понимает, как все устали, ибо чувствует это по себе. Но тем не
менее... Дальше последовало  перечисление всего того, что нужно сделать еще
сегодня, до наступления темноты, а затем завтра и послезавтра.
     Рабочих  тут  же разбили на  несколько бригад во  главе с десятниками,
выдали им галеты и консервы и послали срочно разгружать транспорт.
     К  вечеру,  когда  усталые  Дик и  Чарли  присели отдохнуть на обломки
коралловых глыб, к ним подошел Майк,
     -- Здравствуйте, парни! -- возбужденно  сказал он, хотя только часа два
назад  они вместе  перетаскивали с катеров  на  берег  бочки и ящики.  --  В
странное место нас завезли, ей-богу. Пойдемте, я вам покажу что-то...
     Чарли  и  Дик  пошли  за ним:  первый  --  с откровенным  любопытством,
второй-- саркастически улыбаясь. Дик был искренне  убежден,  что для него на
коралловых  островах  уже   не   может  быть  чего-нибудь  незнакомого   или
интересного.
     Майк привел их  к  противоположному берегу,  который обрывался  в  море
серой полутораметровой стеной.
     -- Здесь,  -- тихо  проговорил он. --  Глядите,  парни. Солнце огромным
багровым шаром спускалось к горизонту и заливало красноватым