шины".  У  нас
говорят "эспора" - "боевой паук" и "дольтшпир" - "посмертная тень".
   - Посмертная тень? - удивился полковник
   - Да, у нас считают, что прежде, чем человек  умрет,  он  обязательно
увидит тень. Эта тень остается рядом с умирающим, а затем уходит.
   - То есть, как только появится этот  дольтшпир,  нужно  готовиться  к
смерти?
   - До вашего появления спорить с ними мы не решались.
   - Так сколько же в Энно-Вайс войск?
   - Я не знаю. И никто не  знает.  Жителей  нашего  города  не  пускают
слишком далеко в глубь Энно-Вайс. Нас легко отличить по  цвету  кожи.  У
нас она гладкая и не такая темная. Но если вы почитаете письмо  Василия,
то найдете в нем много того, о чем спрашиваете. Василий ходил везде, где
хотел,  и  никто  не  смел  его  остановить  Он  имел  беседы  со  всеми
правителями Энно-Вайс, и, пока был жив, никто из них не решался  грабить
пирамиды.
   - Неужели они настолько его боялись?
   - Его считали посланцем тех, кто  сооружал  эти  гробницы.  Наследник
Фо-Менко Четвертого, Популар Второй  был  убежден,  что  сообщает  своим
господам.
   - Так все это есть в письме?
   - Думаю - да, хотя я его не читал.
   Полковник обернулся и посмотрел на расхаживающих по  горной  площадке
"скаутов". Теперь с их  помощью  можно  было  втащить  наверх  несколько
танков. Хотя особенно на них рассчитывать не приходилось:  топливо  было
на исходе и для марша пяти машин требовалось обескровить все  остальные.
С роботами было проще. На них  стояли  кобальтовые  реакторы,  а  одного
картриджа хватало  на  полгода.  Однако  и  здесь  были  свои  проблемы.
"Скаутам" требовалась смазка и боезапас. Их основной аргумент - роторные
пушки - имели хороший аппетит, поэтому в  случае  лобового  столкновения
патронов могло не хватить.
   К полковнику и старосте Мастару подошел лейтенант Монро.  Он  помогал
солдатам крепить ступени, по которым взбирались "скауты",  и  теперь  на
его щеках играл румянец, а сам лейтенант довольно улыбался.
   - Приятно видеть тебя, Жак, в хорошем настроении, -  сказал  Вильямс.
От вида улыбающегося Монро ему стало немного легче.  Бесконечно  тяжелый
груз проблем угнетал полковника. Отчасти он даже винил себя в том, что с
ними случилось.
   - У меня есть хорошее предложение, сэр, - сказал Монро.
   - Выкладывай.
   Жак покосился на Мастара.
   - Не стоит его бояться, -  подбодрил  лейтенанта  Вильямс.  -  Я  уже
считаю мистера Мастара нашим союзником. Пассивным союзником... - добавил
полковник и вопросительно посмотрел на старосту города.
   - Именно так, - сказал тот и учтиво улыбнулся.
   - Ну хорошо. Во-он на той горе я видел несколько, углублений. Похоже,
что это какие-то пещеры.
   Полковник поднял бинокль и  посмотрел  на  гору,  о  которой  говорил
лейтенант.
   - Там действительно есть пещеры, - подтвердил Мастар.
   - Ну и что же ты предлагаешь, Жак? - спросил полковник.
   - Нужно устроить там засаду, сэр.  Штурмовики  противника  появляются
именно с этого направления и возвращаются туда же. Я специально наблюдал
- они проходят прямо над этой горой. Трех человек  с  лаунчерами  вполне
хватит...
   - А что нам это даст?
   -  Наведем  побольше  страху.  Заставим  с  собой  считаться.  Другой
возможности воздействовать на них у нас пока нет.
   - Хорошо, отбери подходящих людей. Насколько я понимаю, на  эту  гору
не так-то легко забраться.
 
37 
 
   Когда окончательно стемнело, "скауты" начали трудный спуск обратно  к
лагерю. Их первая  разведывательная  миссия  заключалась  в  том,  чтобы
проверить, как отреагирует противник на намерение отряда перейти  горный
хребет и спуститься в Энно-Вайс. Можно было не сомневаться, что  мастера
маневра - дольтшпиры, рассмотрели все  наилучшим  образом  и  оставалось
подождать совсем немного, чтобы узнать их реакцию.
   Вопреки опасениям, спустить сорокатонные  "скауты"  оказалось  проще,
чем поднять их наверх. На машине Бонн стояла аварийная лебедка, и  с  ее
помощью удалось надежно застраховать  машины  от  падения.  Тонкий  трос
стонал и поскрипывал, и в какие-то моменты казалось, что он не выдержит,
однако все обошлось и "скауты" оказались в долине.
   - В  сопровождении  солдат  роботы  возвратились  в  лагерь,  который
устроили неподалеку от города в заброшенной каменоломне.
   Выработанные  шахты  представляли  собой  идеальные  бомбоубежища,  в
которых можно было спрятать не только людей, но и "скауты" в  их  полный
рост.
   - Ну и что вы думаете,  сэр,  они  клюнут?  -  задал  вопрос  капитан
Фарнбро.
   - Не знаю, - честно признался полковник. - Но если бы  я  точно  знал
месторасположение противника, да  еще  имел  средства  поражения,  я  бы
непременно нанес удар.
   - А если им известно, что нас там уже нет? - спросил подошедший Грэй.
Отблески небольшого костра падали ему на лицо, и было видно, что на  лбу
пилота остался след от шлема, в котором Грэй провел весь день.
   - Если знают, значит, молодцы,  -  сказал  полковник.  -  Подождем  и
увидим, какие они ловкие. Как твои диверсанты, Жак?
   - Десять минут назад выходили на связь. Говорят,  в  пещерах  сильный
ветер, а так все нормально. Поднялись без  проблем  -  там  было  что-то
вроде ступенек. Видимо, туда и раньше кто-то ходил.
   - Пусть заминируют эту тропу.
   - Уже заминировали.
   - Капрал Ландсбергис!
   - Я здесь, сэр, - выскочил из темноты капрал.
   - Как посты?
   - Стоят, сэр. Удвоенные, плюс к ним четыре секрета.
   - Сколько людей в карауле?
   - Практически половина, сэр.
   Оставив Фарнбро в каменоломне, Вильямс вдвоем с  Монро  выбрались  из
просторного лабиринта и поднялись на небольшую  возвышенность.  Когда-то
ее  сооружали  для  сигнального  костра,  который  оповещал   запоздалые
караваны, что сюда идти нельзя. Ни ветер, ни  дожди  и  бури  не  сумели
выветрить всю золу, которая  скопилась  здесь  за  много  лет  и  только
спрессовалась в слоистые солонцовые камни.
   По дороге офицеров окликнули солдаты из секрета, и полковник  остался
доволен тем, что служба налажена надлежащим образом.
   - Ну вот, - сказал он, на ощупь расчищая для себя место, - отсюда  мы
все увидим как на ладони.
   - Вы так уверенно говорите, сэр...
   - Тут ты прав, уверенность есть. Просто мне показалось,  что  сегодня
эти дольтшпиры-наблюдатели немного нервничали.
   Устроившись  на  очищенной  от  камней  площадки,  Монро  и   Вильямс
замолчали. От их наблюдательного  пункта  до  горного  плато,  куда  они
поднимали "скауты", было не больше километра.
   Со стороны гор дул ветер, доносились звуки внезапных осыпей, журчание
ручья и крики ночных зверей.
   - Ты можешь себе  представить,  чтобы  боевые  машины  гнездились  на
дереве, как птицы? - неожиданно спросил полковник.
   - Они не гнездятся, как птицы, сэр. Мне кажется, это больше похоже на
колонию летучих мышей. Как только звучит сигнал тревоги, они поднимаются
огромной черной тучей.
   - Видимо, до тебя текст письма доходит намного лучше. Я же все  время
ищу в нем какие-то несоответствия. Ну а что ты думаешь насчет  разговора
с древними? Может, этот бывший сержант просто сошел  с  ума?  Как  можно
сидеть в пустой гробнице, не умирая при этом от страха, да еще  говорить
с какими-то духами? И потом, как можно решить остаться  здесь  навсегда,
если, как он пишет, знал способ вернуться?
   - Вероятно, сержант Пятьдесят второго егерского узнал что-то такое, о
чем мы даже не догадываемся, сэр. Помните это место, где он  писал,  что
нет нужды менять подобное на подобное?
   - Да. Миры разные, но законы везде одни...
   Они помолчали. Ветер усилился и немного поменял  направление.  Своими
порывами он перекрывал все другие звуки, а вскоре стал доносить  далекие
запахи.
   Со склонов,  поросших  хвойными  деревьями,  принес  запах  смолы,  с
вулканического озера - острый запах серы, а с зеленых лугов  высокогорья
- пресную пыльцу цветов.
   - Подумать только, Жак. Мы сидим в  темноте  и  беседуем  о  духовном
наследии заблудившегося в пространстве бывшего  сержанта.  Устроили  тут
философский форум.
   Монро не успел ничего ответить. Над горами  взвился  ярко-синий  сноп
огня, который несся по небу, оставляя  за  собой  след,  подобный  следу
кометы.
   - Ну вот... - произнес Вильямс.
   Комета прочертила правильную параболу и угодила  точно  в  плато,  на
котором еще три часа назад находились "скауты".
   Взрыва слышно  не  было,  однако  над  горами  расцвела  такая  яркая
вспышка, что Монро и Вильямс поспешно закрыли глаза.
 
38 
 
   Солнце еще только собиралось подняться  над  горизонтом,  а  Монро  и
посланный с ним десяток солдат уже  стояли  на  горном  плато,  покрытом
слоем гари и оплавившейся каменной крошки.
   За ночь камни успели остыть, однако в воздухе еще чувствовался  запах
озона.
   В пяти километрах от этого места на светлеющем  небе  просматривалась
вершина горы, на которой укрылись трое солдат с лаунчерами. Сегодня  они
должны были преподнести противнику неожиданный сюрприз.
   Час назад Монро выходил с этой  группой  на  связь.  Рядовой  Смайли,
который был назначен главным, даже шутил,  говоря,  что  в  пещерах  все
хорошо и им не хватает только кофе.
   Монро еще раз посмотрел на эту гору и связался с полковником:
   - Мы уже все осмотрели,  сэр.  Похоже  на  какую-то  тепловую  бомбу.
Никаких разрушений, связанных с ударной волной, - только рассыпавшиеся в
пепел растения и оплавленные камни.
   - Видно, не так они просты, эти ребята. Удивляет только одно:  почему
они не применили такую ракету раньше? Скажем, днем.
   - Должно быть, она  слишком  уязвима.  Вспомните,  как  медленно  она
летела. Мы могли бы сбить ее три раза.
   - Возможно, ты и прав, Жак. Ладно, возвращайтесь.
   - Хорошо, сэр. - Монро убрал рацию и, обернувшись к  разошедшимся  по
плато солдатам, крикнул:
   - Пошли вниз!
   Пока солдаты собирались возле спуска на узкую тропу,  Жак  присел  на
корточки, чтобы набрать оплавленных образцов и показать  их  полковнику.
Опершись на винтовку, он выбрал несколько шариков  разного  цвета,  и  в
этот момент что-то заставило его обернуться и еще раз взглянуть на гору,
где была устроена засада.
   Зоркий  глаз  лейтенанта  тотчас  отметил  четыре   точки   -   звено
приближающихся дольтшпиров. Скоростные аппараты легко перемахнули гору и
стремительно шли прямо на плато.
   - В укрытие!!! - закричал Монро  и,  отшвырнув  разноцветные  шарики,
бросился к ближайшему валуну.
   "Почему они не стреляли?! Почему?" -  недоумевал  Жак,  имея  в  виду
солдат из засады. Ведь он видел, как дольтшпиры прошли прямо  над  самой
горой. В то, что бойцы могли проспать появление цели, Монро не верил.
   Между тем на отделение Жака  Монро  обрушился  град  оперенных  пуль.
Настолько плотный, что даже поднять голову и выстрелить из винтовки было
невозможно. Когда же наконец возникла пауза,  Монро  взглянул  наверх  и
замер от ужаса. Дольтшпир завис на высоте каких-то тридцати  метров  над
плато, и его пушка, похожая на жало, выбирала цель.
   Зазвенели впивающиеся в камень пули,  и  несколько  бойцов  оказались
прошитыми насквозь.
   Монро вскинул винтовку и  не  целясь  спустил  курки  обоих  стволов.
Раздался взрыв гранаты, и дольтшпир завалился набок, однако удержался  в
воздухе и стал уходить в сторону Энно-Вайс.
   Оставшиеся три аппарата снова набросились на солдат Монро и, кружа на
малой высоте, обрушивали на свои жертвы шквал огня.
   Скоростные пули злобно шипели и тонули в каменной плоти,  словно  это
была сырая глина. Монро уже не помышлял об обороне и вжимался в  камень,
стараясь размазаться по нему, как наскальная плесень.
   Расстреляв боезапас, тройка дольтшпиров выполнила вираж и ушла,  взяв
курс на Энно-Вайс.
   Монро осторожно приподнял голову и, посмотрев  на  небо,  понял,  что
опасность миновала.  Он  хотел  тут  же  связаться  с  полковником,  но,
взглянув в сторону лагеря, увидел, что там тоже идет бой.  Над  карьером
носились зловещие  силуэты  дольтшпиров,  а  по  ним  били  все  огневые
средства.  В  небо  поднимались  черные  столбы  копоти  -  это   горели
подожженные танки. Чуть в стороне отбивались два "скаута",  но  чьи  это
машины, понять было невозможно.
   Дольтшпиры,  будто  почувствовав  слабину,  старались   любой   ценой
одержать победу. Они нарывались на ракеты, разлетались снопами искр,  но
снова и снова накатывались волнами, поскольку  их  было  не  меньше  ста
штук.
   Жаку оставалось только смотреть. На  таком  расстоянии  его  винтовка
была бессильна.
   Вскоре упал один из "скаутов", затем еще один, но, к счастью, в  этот
момент дольтшпиры снова убрались, расстреляв весь боезапас.
   Все еще надеясь, что это страшный сон, Жак потряс головой.
   - У нас потери, сэр.  Пять  человек...  -  сообщил  подошедший  сзади
рядовой Лутц.
   - Ты видел, что там происходило? - Монро словно не слышал Луща. -  Ты
видел? Они просто обезумели... - Жаку  хотелось  говорить  и  жаловаться
еще, но он взял себя в руки и, обернувшись, спросил:
   - Раненые есть?
   - Только убитые.
   - Только убитые, - повторил Монро. - Давай  уложим  их  возле  скалы.
Оружие можно оставить  -  у  нас  его  достаточно,  а  боеприпасы  нужно
забрать.
   Пока солдаты стаскивали к скале тела  своих  товарищей,  Жак  наконец
решился вызвать на связь полковника:
   - Сэр?
   Он боялся, что ему никто не ответит или ответит какой-нибудь солдат и
скажет,  что  полковник  погиб.  Жак  успел  привыкнуть  к.  Вильямсу  и
постоянно чувствовал его поддержку.
   - Сэр? Вы живы?
   - Я жив, Монро! - крикнул в  ответ  полковник  -  Давай,  возвращайся
скорее, нам тут нужна помощь. На этом связь оборвалась.
   - Все готово, сэр, - услышал Жак голос рядового Лутца.
   Монро обернулся. Все пятеро павших лежали у закопченной скалы,  и  их
изрешеченная пулями броня была напитана  кровью.  Жак  подошел  ближе  и
поправил на погибших складки одежды, словно это  имело  сейчас  какое-то
значение.
   Отойдя от них на несколько шагов, Жак встал по стойке смирно и громко
произнес:
   - Отделение!
   Оставшиеся пятеро бойцов и он сам вытянулись в  струнку  и  последний
раз отдали честь своим товарищам.
   - Вольно, - скомандовал Жак - А теперь быстро спускаемся вниз.
 
39 
 
   "Агентство свободной информации" - гласила  яркая  неоновая  вывеска,
которая  даже  днем  светилась  на   полную   мощность.   Под   вывеской
располагалась массивная дверь с глазком и двумя объективами  видеокамер,
а на противоположной стороне улицы, в кафе на открытом  воздухе,  сидели
два человека. Они не отрываясь смотрели на  дверь  агентства,  при  этом
один все время нервно сучил  ногами  и  крошил  круассан,  а  другой  не
переставая клал и клал в кофе сахар.
   - Ну и что, долго мы здесь будем сидеть?  -  спросил  Фредди  Чингис,
помешивая пальцем остывший кофе. В отличие от Михеля, он жевнул травки и
чувствовал себя превосходно.
   Его напарник жевать траву отказался, боясь, что, будучи  под  кайфом,
не сумеет удержать нужную цену.
   - Нельзя так сразу, нельзя. Речь идет о миллионах... - твердил  Царик
и продолжал крошить хлеб.
   На дармовое угощение с крыши дома  слетел  воробей.  Он  проскакал  у
Михеля под ногами и стал быстро долбать крошки
   Заметив краем глаза какое-то движение,  Царик  посмотрел  вниз  и  от
неожиданности жутко заорал.
   Воробей тут же улетел, дама за соседним столиком пролила на себя чай,
а официант едва  не  уронил  три  порции  мороженого.  Хозяин  заведения
выбежал из конторки, но, не обнаружив никакой опасности, пожал плечами и
вернулся обратно.
   Только Фредди невозмутимо обсосал сладкий палец и уже в  который  раз
спросил:
   - Ты идешь или не идешь?
   - Я иду
   - Ну тогда встали и пошли. Нам еще дорогу переходить.
   - Пошли, -  наконец  решился  Царик  и  отбросил  в  сторону  остатки
круассана.
   - Вот это по-мужски, - похвалил Царика Фредди и, встав  на  нетвердые
ноги; поставил в карман куртки недопитую чашку кофе.
   Затем они взялись за руки и смело пошли через  улицу  прямо  к  двери
агентства.
   Подойдя вплотную, друзья остановились и стали осматриваться,  пытаясь
найти если не ручку, то по крайней мере сигнальную кнопку.
   - Эт-то  просто  безобразие,  -  произнес  Фредди  и  уже  замахнулся
кулаком, чтобы как следует двинуть по двери, как вдруг она открылась.
   Охранник в красивом, похожем на смокинг  мундире  улыбнулся  им,  как
старым знакомым:
   - Прошу вас, господа, проходите.
   Фредди и Михель протиснулись  сквозь  узкую  щель,  которую  охранник
оставил такой намеренно, но,  едва  они  попытались  пройти  дальше,  их
остановил голос второго стража:
   - На месте стой! Раз-два! Кру-гом!
   Царик два раза повернулся  вокруг  своей  оси,  а  Фредди  недоуменно
уставился на человека, обладающего фельдфебельским голосом:
   - Чего орешь? Это, вообще, агентство?  Человек-фельдфебель  несколько
растерялся и ответил вопросом на вопрос:
   - А в кармане что такое?
   При этом он подался вперед и, прищурившись, повернул  голову,  словно
хотел, чтобы Фредди сообщил ему ответ на ухо.
   - Я вообще не здешний -  я  проездом,  -  заявил  Чингис,  не  совсем
понимая, о чем его спрашивают. Недавний прием травы все  еще  имел  свое
действие.
   - Ага. Так вот мы сейчас проверим. -  Охранник  подскочил  к  правому
карману Чингиса и молниеносно засунул туда руку. - Это что  такое,  твою
мать, ублюдок?! - воскликнул он, доставая чашку с остатками кофе.
   - О! Ты отнеси ее в кафе напротив, а  то  официант  будет  искать,  -
разъяснил ситуацию Фредди.
   Напарник приставучего охранника стоял в стороне и злорадно  улыбался.
Было видно, что своего коллегу он недолюбливает.
   - Зирвиц, они пришли не к тебе, - тихо напомнил он.
   - Знаю, - после некоторой  паузы  ответил  Зирвиц.  -  Но  требования
безопасности, а также... - Не  договорив,  он  с  деланной  небрежностью
махнул рукой и сказал:
   - Ладно, идите. Вы вообще к кому пришли?
   - Нам нужен самый главный, - ответил Царик. - Руководитель...
   - Самый главный? Тогда спросите мистера Филсберга, если он,  конечно,
захочет с вами разговаривать.
 
40 
 
   Как оказалось, само агентство было небольшим - всего десяток  дверей,
однако деньги здесь определенно водились.  Свидетельством  тому  была  и
отделка коридора, и нежный спрей, добавляемый в систему  воздухоочистки,
и увесистая тропическая лиана, украшавшая одну из стен.
   Царик остановился и втянул воздух ноздрями - запах  денег  становился
все отчетливее.
   - Но куда же нам идти? - спросил Фредди.
   -  Сейчас  сориентируемся.  Нужно  войти  в  какую-нибудь  комнату  и
спросить.
   - Что спрашивать?
   - Где мистер Филсберг.
   - Тогда давай войдем. Например, сюда. - Фредди потянул за  ручку,  но
дверь не подалась.
   - Закрыто, - удивленно сказал он.
   - Как это закрыто? Они обязаны ждать клиентов -  каждый  час,  каждую
минуту может прийти кто-то, кто принесет информационную бомбу.
   Фредди видел,  что,  несмотря  на  внешнее  проявление  гнева,  Царик
продолжал трусить и возмущался только для  того,  чтобы  прибавить  себе
решительности.
   Неожиданно одна из дверей все же открылась, и в коридор вышел коротко
стриженный  мальчуган.  Повернувшись  к  двум   незнакомцам,   мальчуган
затянулся толстенной сигарой и вопросительно поднял  брови.  Теперь  это
существо больше походило на невысокого роста  женщину  со  слаборазвитой
грудью.
   - Нам нужен мистер Филсберг... - робко начал Царик и после некоторого
раздумья добавил:
   - Мисс...
   - Тогда вы  не  по  адресу,  -  с  легкой  хрипотцой  профессионально
курящего человека ответила женщина. - Я  Зизи  Стриж.  Настоящее  имя  -
Ксюглав...
   - А я и так понял, что вы не Филсберг, - заговорил Михель,  -  потому
что...
   Но Ксюглав его тут же перебила, продолжив свой монолог, тяжелый,  как
траектория асфальтового катка.
   - ...ничто не может оторвать  мастера  Филсберга  от  воспитательного
т