о.
   Надя нервно скручивала перчатку, злилась.
   - Не придирайся. Тогда он был в маске.
   - Он всегда ее носит.
   - До чего же ты бестолков, Димка. - Надя резко натянула перчатку, и та
лопнула. - Отстань от меня! (Как же тут не рассердиться? Лайковая. Совсем
новая. Зашить трудно.) Что за претензии? Мало ли кто со мной здоровается!
   - Опять хитришь, Надюша. Дело не в том, кто с тобой здоровается. Злись
на меня сколько хочешь, но я не могу хитрить. Я прямо скажу... Вчера,
поздно вечером, когда случилась авария, я был здесь...
   - Подслушивал?
   - Спасибо, Надюша, - Вадим низко наклонил курчавую голову. Завитки
упали на лоб. - Спасибо на добром слове.
   Он повернулся и зашагал вдоль рамы, скользя по ней рукой, будто по
перилам крутой лестницы; он спускался куда-то вниз.
   Обе половины стальной формы далеко стояли друг от друга. Электроэнергии
на строительстве все еще не было, мотор стройкомбайна не работал и не мог
соединить половинки вместе. Надолго ли это - неизвестно. Зрела обида, как
тянущий нарыв, и вместе с тем мучила досада на себя. Надо бы смириться,
все же он - мужчина, должен иной раз и уступить женщине, снисходительнее
относиться к ее характеру, ошибкам. Не потакать, конечно, но вести себя
сдержанно, по-мужски. А что сейчас получилось? Надюша в запальчивости
сказала глупость, а ты фыркнул, как рассерженный котенок, и удрал. Теперь
уже нельзя возвращаться, стыдно. Вадим досадовал на себя, что не спросил у
Нади значение некоторых английских слов, услышанных сегодня ночью, когда
сосед бредил.
   А что, если махнуть рукой на обиду и вернуться? Пусть Надя переведет.
Но тут Вадим вспомнил, с какой яростью у соседа вырывались слова. Не все
они, наверное, переводимы, во всяком случае - девушкой. Да и знает ли она
их?
   Вадим посмотрел на часы. Наверное, Васильев уже в управлении. Надо,
чтобы он разрешил перенести ящики с генераторами на место их установки.
Пока можно обойтись без электроэнергии. Работы хватит.
   Дверь в кабинет была распахнута, но Вадим не переступил порога. Он
каким-то внутренним чутьем догадался, что Васильеву сейчас не до
разговоров. Так оно и оказалось. Рассеянно покачивая ногой, Васильев сидел
на окне, смотрел на бумаги, лежавшие на столе, и не хотел подходить к ним.
"Не в бумагах нужно искать решение, - размышлял он. - Густеет лидарит,
завтра его уже нельзя будет использовать. Все замрет на строительстве, а
отсюда огромные убытки, химзавод не сможет быстро приготовить
растворитель, да и доставить его сюда дело нелегкое".
   Васильев решил спасти лидарит во что бы то ни стало. Единственное
средство - подогреть его и сохранить теплым до тех пор, пока на
строительстве не появится электроэнергия. Но беда в том, что в цистерне с
лидаритом ј 2 предусмотрен лишь электрический подогрев. Значит, ничего не
выйдет.
   Электрочайник не поставишь на газовую плиту или керосинку.
   Повернувшись к окну, Васильев увидел лежащие на земле цистерны. В них
когда-то был растворитель лидарита. Ничего не придумаешь, придется
перекачивать приготовленный раствор в эти цистерны и подогревать его
нефтяным топливом. Сложно, хлопотливо, но только таким путем можно
сохранить лидарит.
   Он подошел к телефону, чтобы, не теряя ни минуты, отдать распоряжение,
и тут заметил стоявшего в двери Багрецова.
   - Вы ко мне? Что-нибудь срочное? - спросил Васильев и, не дожидаясь
ответа, поднял трубку и назвал номер. - Валентин Игнатьевич? Уже
проснулись? Хотел посоветоваться с вами. Какую мы должны поддерживать
температуру лидарита?..
   - Он слушал, и лицо его вытянулось. - Неужели такой узкий интервал?.. Я
понимаю. Но при чем тут терморегулятор? Ведь без электроэнергии его
невозможно использовать. Хорошо. Жду. - Васильев бросил трубку на рычаг и
опустился в кресло. - Слушаю вас, - сказал он устало.
   Это относилось к Багрецову, но тот медлил. Ясно, что не вовремя он влез
в кабинет. Опять какие-то осложнения. Нелегкое дело руководить
экспериментальным строительством.
   - Я хотел узнать... - виновато забормотал Вадим. - Я хотел сегодня
перетащить ящики с генераторами. Или подождать?
   - Чего ждать?
   - Подстанция не работает. Потом... - Вадим не решался сказать, что
нашел провод в "мертвом саду". - В общем, как тут быть? - закончил он.
   - Готовить генераторы.
   - А подстанция?
   - Пусть это вас не беспокоит. Послезавтра начинаем.
   Багрецов получил указания, к кому обратиться за помощью, и ушел.
   Васильев уже вызвал из областного центра передвижную трансформаторную
подстанцию. Энергия будет. Лидарит, или, вернее, его жидкую химическую
основу, скоро начнут подогревать. Беспокоило лишь одно - как без
терморегулятора поддерживать постоянную температуру. Литовцев доказывает,
что она не должна изменяться больше чем на пять - десять градусов. Когда
под цистернами будут гореть костры, попробуй точно отрегулировать
температуру.
   Это тебе не электрический нагрев, а техника примитивная, кустарная.
   Впрочем, Литовцев, наверное, преувеличивает значение постоянной
температуры.
   Привык "к лабораторной точности, осторожничает, перестраховывается. Но
нельзя отмахнуться от его даже самых скрупулезных требований. Кто
разрабатывал технологию лидарита? Кто изучал, исследовал растворы и смеси,
поведение их при разных температурах? Конечно, доктор химических наук
Литовцев, соавтор лидарита. Он, Васильев, не специалист в химии. Учил
когда-то по школьной программе, немного в вузе. Читал, конечно, о наиболее
важном. Но разве это знания? Вот и приходится в рот смотреть признанным
авторитетам, ловить каждое их слово и часто принимать на веру.
   Литовцев не заставил себя долго ждать. Пришел он свеженьким после
крепкого сна, на гладковыбритых щеках - пудра, лысинка розовая. Все в этом
человеке говорило о безмятежном спокойствии, жизнью он был доволен. Авария
его не волновала - обычный случай на производстве! Да, собственно говоря,
она никак не может повлиять на судьбу лидарита. Еще под Москвой его
великолепные свойства были проверены практически - в доме ни одной
трещинки, стоит себе и будет стоять десятки лет. Здесь, на новых землях,
что особенно важно, - а это Литовцев хорошо понимал, хотя в разговоре с
Васильевым взывал к чистой науке, - тоже появился домик из лидарита. Весь
вчерашний день лаборанты обследовали его, брали пробы с поверхности,
измеряли твердость стен, исследовали их на звукопроницаемость,
термоизоляцию; все, что требовалось по программе.
   Литовцев прилетел сюда не один, а со своими лаборантами. Сейчас
Валентин Игнатьевич торопил с составлением протоколов, желая выслать эти
документы в институт как можно скорее.
   Что там скрывать, за лидарит не исключена премия. Нет, Литовцева никто
бы не упрекнул в. отсутствии скромности. Не сам же он будет выставлять
свою кандидатуру. На то есть ученый совет. Конечно, если спросят о
Даркове, надо его поддержать. Человек преданный науке и, что самое
главное, предан ему - руководителю лаборатории: никогда не подводил.
Сейчас он, правда, возится с водными - растворами лидарита, что может быть
чревато неприятными последствиями - вдруг получится? Значит, новые
испытания, дело затянется, и вопрос о премии отложится на неизвестный
срок. Неужели Дарков не понимает, что рубит сук, на котором сидит? И,
главное, не один сидит, а с начальником лаборатории!
   - Как спали, Александр Петрович? - спросил Литовцев, здороваясь, и, не
дожидаясь ответа, веером разложил на столе протоколы. - Вот полюбуйтесь.
Все пункты техусловий выполнены и перевыполнены. Поздравляю с успехом.
   - Какой там успех, Валентин Игнатьевич! - Васильев собрал протоколы,
отодвинул в сторону. - Надо спасать положение.
   Он рассказал, что собирается подогревать массу, но его смущает
предостережение Литовцева.
   - И совершенно справедливо смущает, - согласился Литовцев. - Но,
дорогой Александр Петрович, я не считаю возможным отступать от технических
условий.
   Если мы будем кустарничать и разводить костры вместо соблюдения точных
технологических требований, то я ни за что не ручаюсь. Изменится вязкость,
прочность, усадка... Да мало ли какие сюрпризы нас ждут!
   Он зашел с другой стороны стола и подвинул к Васильеву пачку протоколов.
   - Здесь все сказано. Это нами завоевано, и уступать позиций не следует.
   Милый вы мой Александр Петрович, я очень дорожу вашим именем
талантливого изобретателя и руководителя. Но ведь "ноблес оближ", как
говорят французы, то есть "положение обязывает". Представьте себе, какое
впечатление может создаться в институте и в управлении, ежели второй дом,
который мы здесь сделаем второпях, рухнет, покоробится или начнет
расслаиваться. Доказывай потом, что из-за аварии мы вынуждены были
поступиться некоторыми требованиями в технологии. "А кто вам велел?" -
спросят. И будут правы.
   - Но ведь пропадают тонны лидарита!
   - Разве мы в этом виноваты? Кстати, что говорит экспертиза о причине
аварии на подстанции?
   - Короткое замыкание возле распределительных шин. Временно их поставили
внизу. Там же нашли лом, концы его сплавились. Как он попал туда, пока еще
неизвестно.
   - Странно, - Литовцев задумчиво погладил лысину. - Но я слыхал, что
испортился трансформатор. Как это могло случиться? Там же должны быть
предохранители. В квартирах и то ставят пробки, чтоб при случайном
замыкании не горели провода. - Он снисходительно усмехнулся. - Видите,
Александр Петрович, химики тоже в электричестве разбираются. Больше того,
мне известно, что существуют трубчатые предохранители. Я их в руках
держал, рассматривал, даже исследовал. Правда, это было давно, но помню,
ко мне обращались с вопросом о более эффективной замене борной кислоты.
   Оказывается, ею пропитывают асбест. Когда плавится предохранитель,
кислота испаряется и дуга гаснет. Так почему же здесь не сработали
предохранители?
   - Они были заменены другими, рассчитанными на больший ток. Назначена
комиссия, будут разбираться, как это получилось. - Васильев торопливо
посмотрел на часы. - Так вот, Валентин Игнатьевич, я прошу сделать все от
вас зависящее, чтобы спасти лидарит, проследить за температурой, если
возможно - снизить ее.
   Чувствуя, что Васильева не переубедишь, Литовцев в раздражении встал и
категорически заявил:
   - Если хотите, Александр Петрович, то ваше требование бесчеловечно.
Нельзя же ставить под удар и меня и Даркова, к тому же сейчас тяжело
больного. Мы не можем отвечать за аварии. Здесь плохо организована охрана,
и мы тут ни при чем. Надо усилить охрану. Немедленно!
   - От своих квартирантов не убережешься.
   - Это кто же такие?
   Васильев упрямо сжал губы.
   - Временно прописанные в нашем обществе. - Из-под волос его сползли на
лоб морщины. - Слов нет, пробираются к нам разные мерзавцы посуху и под
водой, прыгают с парашютами. Также есть враги, купленные здесь, на месте.
Случаются катастрофы и аварии не без участия этих деятелей. Но чаще всего
виноваты свои "временно прописанные". Кто они? Неразоблаченные дураки,
которым нельзя поручить серьезные дела, равнодушные бюрократы, лентяи и
ротозеи, наконец, самая страшная категория - мелкие шкурники и эгоисты. -
Васильев поминутно поглядывал на окно. Должен был прийти диспетчер. Время
бежит, лидарит густеет, а цистерны еще не подготовлены.
 
 
   Глава шестая 
 
   "КТО ЕСТЬ КТО?" ПОПЫТКА ВЫЯСНЕНИЯ
 
 
   С Валентином Игнатьевичем трудно было поладить; собственно говоря,
Васильев к этому и не стремился. Однако сегодня вечером Литовцев опять
пришел выяснять, нет ли чего нового в расследовании причин двух аварий на
строительстве.
   - Мне пока еще ничего не докладывали, - сухо ответил Васильев,
просматривая очередную почту. - Экспертиза покажет.
   Но. очевидно, не только за этим пришел Валентин Игнатьевич. Утренний
разговор он считал незаконченным. Ему показалось, что Васильев ущемляет
права консультанта и создателя лидарита. И сдобным, приторным голоском
Валентин Игнатьевич начал жаловаться:
   - Меня крайне возмущает странный утилитаризм, который проповедуется
нашим уважаемым директором. Дарков болен, а потому неудобно было
отказаться, но думаю, что моя командировка сюда не совсем оправдана.
   - Вы один из авторов, создатель нового материала. Где же вам быть? Тем
более я не химик.
   - Но и я не технолог. - Литовцев поднялся и отошел к окну.
   - Так ли, Валентин Игнатьевич? - усомнился Васильев, - Неужели вы
всерьез отмахиваетесь от технологии? Здесь же перспективы, будущее! Ну
хотя бы в нашем строительном деле...
   Литовцев выдавил на лице вежливую улыбку:
   - Зачем спорить, Александр Петрович! Мы друг друга хорошо понимаем.
   Строительство ваших домиков - дело очень важное. Я, как и вы,
заинтересован, чтобы все обошлось благополучно. Сделаю все, что от меня
зависит. Но будем объективны. Скажите, пожалуйста, неужели вы уверены, что
ваш метод строительства, ваша технология могут сыграть важную роль в
развитии научно-технического прогресса? Ведь мы должны увлечь нашу
молодежь гигантским размахом завтрашних дел.
   - Вы непоследовательны, Валентин Игнатьевич, в своей гигантомании.
Хотите увлечь молодежь мечтой о строительстве гигантских лидаритовых
вокзалов в космосе и даже запланировали у себя в лаборатории работу об
исследовании прочности лидарита при абсолютном нуле. А на земле пока
довольствуетесь построенным нами одним домиком. В ближайшие дни будем
строить второй, а затем, как предел ваших земных мечтаний, вас вполне
устроит здешний лидаритовый поселок в два десятка домиков. Я же думаю о
сотнях тысяч таких жилищ.
   - Дорогой Александр Петрович, я не о том думаю. Что там вокзалы в
космосе?!
   И тем более ваши сотни тысяч человеческих жилищ! Мечта человечества
обращена к нашим далеким братьям по разуму. Вполне возможно, что у них
такая цивилизация, до которой нам еще о-го-го... Об этом пишут многие,
серьезные зарубежные издания.
   - Простите меня, Валентин Игнатьевич, погряз я в текучке неотложных
дел, но относительно инопланетной цивилизации тоже кое-что читал. Она ведь
может быть и па уровне самого низшего порядка. Серьезные ученые
предполагают, что мыслящие существа могут представлять собой двухмерную
пленку плесени.
   - Ну, а пульсары, квазары? - с ожесточением возразил Литовцев. - Ведь
некоторые ученые обнаружили, что эти электромагнитные колебания могут быть
искусственного происхождения. Их изучают уже много лет во всем мире.
   - А каковы результаты? - с нетерпением спросил Васильев, скрывая
иронию. - Пока это сомнительные гипотезы.
   - А почему бы нам самим не проявить инициативу и не посылать сигналы
инопланетянам?..
   - Если они есть, - усмехнулся Александр Петрович. - Но такие
энтузиасты, как вы, уже хотят создать специальные генераторы, отобрав для
них энергию, равную чуть ли не всей мощности сибирских электростанций, и
орать на всю вселенную: "Ау, отзовитесь!" Кстати, на каком языке, каким
путем вы предлагаете посылать эти сигналы?
   - Я читал об одном талантливом ученом... - неуверенно начал Литовцев, -
он сейчас занят этим вопросом. Наверное, в любой галактике знакома
геометрия, математические формулы... Но дело не в этом. Этот ученый
обнаружил, что за последний год наиболее часто принимаются сигналы
определенной частоты.
   Именно сейчас и надо, не теряя времени, создать соответствующие
генераторы и регулярно посылать сигналы. Я уже кое с кем говорил о
финансировании столь важного эксперимента. Ведь это же мировая сенсация!
Разве мы можем отдавать пальму первенства зарубежным ученым? Ведь и они не
дремлют. Помочь талантливому ученому я считаю, например, своим
патриотическим долгом.
   - Ну, зачем же такие громкие слова? - Васильев поморщился. - Но
думается мне, что священное понятие "патриотизм" в общегалактическом
масштабе звучит по меньшей мере кощунственно. Помогайте, пожалуйста,
вашему ученому по собственной инициативе. Наше плановое хозяйство пока
этого не предусматривает. Есть самые первоочередные задачи. Я лично
считаю, что если связи с инопланетянами мы ждали миллионы лет, то подождем
и еще немного.
   Васильев встал из-за стола и подвел Литовцева к карте страны.
   - Вы извините меня, Валентин Игнатьевич, - начал он, беря указку. - Так
как нам нужно работать вместе и чтобы у нас не было расхождений во
взглядах по данному поводу, хочу вот так, как на школьном уроке,
рассказать, какие задачи перед нами поставлены и ради чего мы сюда
приехали, - он обвел указкой весь север страны, захватил Западную и
Восточную Сибирь. - Вот они, наши самые богатые пространства. Здешняя
земля может давать девяносто процентов гидроэнергии, здесь чуть ли не все
имеющиеся в стране запасы угля, цветных металлов, огромные запасы железной
руды, нефти, леса. Пахотной земли в несколько раз больше, чем там, за
Уралом, - он протянул указку в сторону хребта, затем нервной, дрожащей
рукой обвел всю северную часть страны. - Здесь площадь больше девяти с
лишним миллионов километров. И на каждый километр, как вы думаете, сколько
человек приходится?
   - Не занимался я как-то подобной статистикой, - с оттенком
пренебрежения проговорил Литовцев. - Однако все же читал, что в небольших
промышленных странах Западной Европы на один квадратный километр
приходится примерно триста жителей.
   - Вот видите. А у нас в северной части страны приходится на километр
три четверти человека.
   Васильев сел за стол и стал раскладывать перед собой, как пасьянс,
разноцветные плитки лидарита, стеклоцемента, новых образцов пенобетона и
газобетона. Затем, отложив в сторону одну из плиток, сухо произнес:
   - Не будем спорить, сколь благородны стремления связаться с
инопланетянами, но мы-то с вами приехали сюда для решения более конкретных
задач. - Он смешал в кучу образцы стройматериалов и, указывая на них,
добавил: - Вот они - наши основные дела.
   Он стал разбирать почту.
   - Это вам, - и передал Литовцеву толстый пакет.
   - Разрешите? - вежливо спросил Литовцев, надрывая конверт. - Наверное,
из лаборатории. Везде найдут, даже здесь в покое не оставят.
   Он пробежал сопроводительное письмо к протоколу лабораторных испытаний
и с опаской взглянул на Васильева: догадался ли тот, от кого письмо? А оно
было от Даркова: подрубленный сук, на котором тот сидел вместе с
начальником, угрожающе потрескивал. Оказывается, Дарков слишком рано вышел
на работу, еле ходил, но, пользуясь относительной свободой, в отсутствие
руководителя лаборатории занялся своей бредовой идеей, то есть
исследованием возможности создания водного лидарита. Это ему в какой-то
мере удалось. Однако врачи не дремали и снова уложили его в постель.
   Перелистывая страницы протокола, Литовцев видел колонки цифр и формул.
   Результаты лабораторных испытаний были многообещающи. Совершенно
неожиданная добавка к цементной массе разрешила основные трудности, из-за
которых приходилось пользоваться дорогим растворителем. Лидарит стал иным.
Все, что сделал Литовцев, все его добавки, разработанный им сложный
технологический процесс, основанный на летучем растворе, все это
оказывалось лишним и ненужным.
   "Лидарит, - с тоской подумал он, читая выводы протокола. - Никаких
"ли", только "дарит". - Мысли путались, Валентин Игнатьевич бессвязно
лепетал: - Кому дарит, что дарит? Вот так подарок!" Нет, Дарков не
осмелится отказаться от соавтора. Молод еще. Кандидатская диссертация
впереди. Менять руководителя ему невыгодно.
   - Что-нибудь неприятное? - будто издалека услышал он голос Васильева.
   Умел владеть собой Литовцев. Вопрос Васильева не застал его врасплох. С
кривенькой усмешкой протянул ему протокол:
   - Действительно неприятность. Оставил за себя Григория Семеновича
Даркова, а он вместо плановых заданий черт те чем занимается. Вот
полюбуйтесь, "перпетуум-мобиле". Человек он грамотный, а пишет ерунду.
   Васильев прочитал письмо, потом выводы на последней странице.
   - А здорово! Ведь это почти бетон, и к тому же дешевый в новой
технологии.
   Хотелось бы верить, что Дарков на правильном пути.
   - Еще бы! Мне