лать как можно быстрее, а потому повисал
вниз головой в люке, как циркач на трапеции, вдыхая в себя чистый воздух.
И снова губы его крепко прижимались к губам Нади. И вдруг - о чудо! - губы
Нади потеплели, она вздохнула.
   - Алеша, маленький! - прошептала она.
   Сердце Вадима сжалось. В эту минуту, будто откликаясь на зов Нади,
послышался крик Алеши, загремела стальная перегородка, по лидаритовой
стенке побежали глубокие трещины, и посыпались вниз осколки.
   Ничего не понимая, Вадим ощупывал лучом фонарика трещины, падающие
осколки, заметил, что постепенно освобождаются руки Нади, отлетают куски
лидарита и возле ее головы, болтаясь на волосах янтарными сосульками. Надя
уже смогла опустить ногу и протянула руки к своему спасителю.
   - Алеша, - снова повторила она. В этот момент сползла вниз перегородка,
за ней стоял Алексей, держа на плече тяжелую бетонную плиту. Ею он и
долбил перегородку до тех пор, пока перегородка не сползла вниз.
    
  
 В комнате, где находился пульт управления, сидели растерянные Литовцев и
Пузырева. Не знали, что делать: долго ли ждать, пока прояснится ситуация?
   - Дорогая Елизавета Викторовна, - вкрадчиво начал Литовцев, - сколько у
нас осталось лидарита? Хватит ли его для создания несущего каркаса,
согласно техническим условиям?
   Елизавета Викторовна нашла нужную запись в тетради.
   - Боюсь, что лидарита у нас в обрез. Я, конечно, не верю Багрецову, что
там оказалась эта девчонка, но вдруг придется восстанавливать поврежденную
плоскость? Тогда может не хватить.
   Холодный ветер ворвался в комнату. В дверях стоял взволнованный
Багрецов:
   - Извините, Валентин Игнатьевич, мы не знаем, где взять растворитель
для лидарита.
   Пузырева и Литовцев понимающе переглянулись.
   - Какая комедия! - злобно бросила Пузырева. - Но если поверить в эту
нелепость, то надо бы посоветовать вашей обожаемой выбирать более
подходящие места для свиданий. Что же касается растворителя, то у нас его
еле-еле хватит для завершения эксперимента. Да и то если его взять из
лаборатории...
    
 - Эксперимент придется прервать в любом случае, - с трудом сдерживаясь,
сказал Вадим. - Серьезно повреждена внутренняя перегородка.
   - Если произошли повреждения, - заговорил Валентин Игнатьевич с
холодной усмешкой, - то в данном случаем мы имеем "корпус деликти", то
есть состав преступления. Умышленное уничтожение или повреждение
государственного или общественного имущества. Статья, кажется, девяносто
восьмая, наказывается лишением свободы на срок до десяти лет.
   - Вы хорошо изучили Уголовный кодекс, - у Вадима в гневе заблестели
глаза. - Но ведь речь идет о спасении человеческой жизни. - И, не обращая
внимания на возмущенные возгласы Литовцева и Пузыревой, Вадим выскочил за
дверь.
   Он хотел было бежать в мастерскую за ножовкой, но сообразил, что так
называемую "ударопрочную пластмассу" распилить трудно. Единственная
возможность освободить от нее Надю - это размягчить растворителем,
Пузырева сказала, что он еще есть в лаборатории у "близнецов". Бежать туда
скорее!
   Бородатые мальчики торчали в лаборатории, куда отослал их Валентин
Игнатьевич, обещая к ним зайти и дать программу испытаний на завтра.
Делать было нечего, а потому "младшие боги" развлекались магнитофонными
записями.
   Слушали последнюю новинку из цикла самодеятельных песен про геологов.
   На лабораторном столе Вадим заметил несколько больших бутылей с
этикетками "Лидарит (растворитель)". Именно за этим он и прибежал сюда, но
мальчики ничего не дадут без разрешения своего начальника. Так заведено, В
кармане Вадима оказалась кассета с магнитофонной записью. Он давно обещал
ее "близнецам".
   - Что это вы, старики, такую старомодную нудьгу завели? - скрывая
тревогу и стараясь казаться беспечным, неумело подлаживаясь под их манеру
разговора, сказал Вадим. - Да ее каждый пацан в подворотне поет. Я вам
записал самые модерновые шлягеры: Нью-Йорк, Париж, Лондон. Блеск! Весь мир
с ума сходит.
   Хотите послушать?
   И, не ожидая согласия, Вадим тут же поставил на магнитофон кассету с
модными песнями. Мода на них уже проходила, но поздними вечерами, блуждая
по эфиру, все же удалось Вадиму собрать эту необычайную коллекцию по
просьбе знакомого психиатра, который пытался проникнуть в тайны массового
гипноза.
   Ритм гитары, гром барабана, сопровождаемый выкриками, учащался. Олег и
Эдуард начали уже подергиваться, потом отбивать ритм, стуча по столу,
отчего пробирки и колбочки стали жалобно позвякивать. Лидаритовая жидкость
в бутылях грозила выбить пробки. Вадим, для сохранения ценного реактива,
перенес их поближе к двери, прикинул: одной бутылки будет достаточно.
   По пути к стройкомбайну Вадим забежал в свою комнату и прихватил
инструментальный ящик Алексея. Может быть, понадобятся какие-нибудь
стамески, молоток, рашпили, чтобы побыстрее удалить вязкую массу. Надю и
Алексея Вадим застал в том же состоянии. Надя стонала. Алешка как мог
утешал ее, и оба они ждали своего избавителя.
   Технология размягчения лидарита Вадиму была незнакома. Он решил обильно
смочить растворителем свои пестрый мохеровый шарф - предмет зависти
"близнецов" - наложить как повязку на пластмассовый капкан. По мере того
как жидкость улетучивалась, Вадим вновь и вновь смачивал шарф. Дышать было
трудно, и, опасаясь, что Надя опять потеряет сознание, он торопился.
   К счастью, необычная операция закончилась довольно быстро. Лидарит
хорошо растворялся. Надю вытащили на свежий воздух, и она отдышалась;
Вадим с Алексеем отнесли ее к Мариам. Передавая бутыль с растворителем,
Вадим проинструктировал, как им пользоваться, чтобы совсем освободить Надю
от лидаритового панциря, и, взяв Алешку под руку, покинул гостеприимный
дом, где, при создавшихся обстоятельствах, присутствие мужчин было излишне.
    
  
 Глава шестнадцатая 
 
   ДОМА ВЫЛУПЛИВАЮТСЯ ИЗ СТАЛЬНОЙ СКОРЛУПЫ
 
 
   Наука, именуемая физико-химической механикой, на самом деле гораздо
сложнее, чем о ней здесь рассказывается. И если допустить, что специалист
в области радиоэлектроники Багрецов смог проникнуть в тайны чуждой ему
науки и выяснить причины неудач в применении раствора Даркова, то этому
следует искать объяснение в том, что многие сегодняшние открытия лежат на
стыке наук. Так родилась и физико-химическая механика, в основу которой
заложены целых три науки.
   В любых испытаниях могут быть неполадки и нелепые случайности. Однако
"в интересах дела" Литовцев и Пузырева обратились с заявлением в местные
следственные органы, чтобы там разобрались в "преступной халатности"
   начальника экспериментального строительства т. Васильева А. П. Это он
допустил гибель драгоценного лидарита, аварию в системе электроснабжения
стройки, и по его вине чуть было не погибла инженер Колокольчикова Н. Г.,
по неизвестным причинам оказавшаяся внутри домостроительного агрегата в
процессе испытаний. Кроме этого, по мнению представителей НИИСТП доктора
химических наук профессора Литовцева В. И. и кандидата химических наук
Пузыревой Е. В.; начальник экспериментального строительства Васильев А.
П., преследуя какие-то свои неизвестные цели, вопреки плановому заданию,
утвержденному директором НИИСТП, расходуя время и государственные
средства, проводит абсолютно бесперспективные испытания материала на
цементной основе.
    
 Литовцев попросил следователя до поры до времени не выдавать Васильеву
авторов тревожных сигналов о неполадках на строительстве. Все это,
конечно, "в интересах дела". Надо, чтобы о положении на строительстве
узнали в институте, но идти на окончательный разрыв с Васильевым ни
Литовцев, ни Пузырева не осмеливались. Ведь от изобретателя стройкомбайна
в конце концов зависел успех лидарита. Только широкое применение его
метода могло дать жизнь новому строительному материалу, будущее которого
пока остается под сомнением. А потому никаких официальных донесений на имя
директора НИИСТП посылать нельзя. Иначе о них узнает Васильев.
   Изворотливый ум Елизаветы Викторовны нашел выход из положения. Надо обо
всем написать Даркову. Ничего особенного - частное неофициальное письмо, а
он, как заинтересованное лицо, потребует от местной партийной организации
вмешаться в дела экспериментального строительства, руководимого
Васильевым, и привлечь этого Васильева к ответственности.
   Правда, письмо к Даркову может сразу не попасть, - бедняге снова
пришлось возвратиться в больницу, долечиваться. Сейчас, по отзывам врачей,
он чувствует себя вполне удовлетворительной, видимо, скоро приступит к
работе, - значит, нельзя терять драгоценного времени. Даркова следует
предупредить заранее о неудачах эксперимента с водным раствором, в
надежде, чтобы сейчас, через друзей, он подготавливал почву для сохранения
жизнеспособности лидарита. А потому Пузырева написала Даркову ласковое
письмо, рассказала о состоянии дел на строительстве, куда он по
выздоровлении собирался прилететь.
   Письмо это было послано Пирожникову с запиской, в которой Елизавета
Викторовна просила своего сослуживца навестить Даркова, принести ему
каких-нибудь там апельсинов и цветов и передать письмо. На самом же деле
Елизавета Викторовна меньше всего думала о здоровье Даркова.
   Получив ее письмо, он потребовал, чтобы его выписали немедленно.
Бросился звонить в институт, просил оформить командировку на
строительство. Его никак не могли успокоить. Болезнь обострилась...
   Из института на имя Васильева и Литовцева пришла телеграмма о
безвременной кончине Даркова. Васильев, стиснув зубы, полез в карман за
платком. А Литовцев выложил перед Васильевым и Пузыревой весь запас
латинских афоризмов, подходящих к данному печальному случаю.
   Пузырева поохала, повздыхала, выдавила слезу и, пряча платок в сумочку,
ощупала копию письма Даркову. Писала она его под копирку - так, на всякий
случай, - ведь в каждой строчке чувствовалось искреннее сожаление, что
молодой товарищ не может принять участие в испытании своего детища. О
Даркове здесь больше не говорили. Другие, повседневные заботы волновали и
Литовцева и Пузыреву. Ведь, в конце концов, еще не выяснены причины двух
аварий, которые затормозили работу и поставили план под угрозу срыва.
   Следователь попался опытный, дотошными. Его прежде всего заинтересовала
авария, связанная с электроэнергией. Экспертиза показала, что лом,
оставленный в трансформаторной будке, был причиной короткого замыкания. От
толчка - возможно, когда с досадой хлопнули дверью, - лом упал на
дополнительные шины, монтаж которых производил электромонтер Макушкин. Все
это делалось вопреки существующим правилам, и на это было указано
начальнику строительства. Однако Макушкин проявил халатность и в отношении
предохранителей: поставил первые попавшиеся, рассчитанные на большую чем
следовало силу тока.
   Не только один Макушкин проявил халатность, так дорого обошедшуюся
Васильеву. Что взять с полуграмотного монтера? Лопнувший прозрачный
патрубок, осколки которого были найдены в "мертвом саду", тоже оказался
жертвой халатности. Но в данном случае халатность, или, вернее,
наплевательское отношение к порученному заданию, проявил воспитанник
"сверхбдительного" Валентина Игнатьевича.
   Консультировать изготовление контрольных патрубков для труб, созданных
по методу Васильева, Валентин Игнатьевич поручил Пирожникову, занимающему
должность младшего научного сотрудника лаборатории, а по существу
выполняющему роль негласного "пресс-атташе" при докторе химических наук.
   В один далеко не прекрасный день Пирожникова, занятого правкой статьи о
работах своего обожаемого шефа, вызвали на завод для консультации:
   оказалось, что в партии прозрачных патрубков не совсем выдержаны нормы
на кислото- и щелочеупорность. Техконтроль хочет забраковать всю партию.
   Пирожников ударился в амбицию:
   - А ну-ка, дайте я сам поговорю с этим "детским садом". Больше всех она
понимает, видите ли! Чтобы я не уговорил какую-то упрямую девчонку? В
жизни такого не было.
   И представьте себе, уговорил. Авторитетом подействовал, но больше всего
- лестью. Технический контролер - большеглазая глупышка - так испуганно
смотрела на обаятельного молодого ученого, что сразу же подписала акт о
приемке каких-то там патрубков.
   По совету Александра Петровича Мариам отправила на завод один из
изъеденных растворителем осколков, что сама нашла на месте аварии. Пусть
наряду с анализом тех осколков, которые подобрал представитель завода,
дополнительно проведут самые тщательные исследования и усилят техконтроль.
В личном письме главному технологу Мариам пояснила, что деятельность
консультанта Пирожникова не внушает ей доверия.
   А следователя больше всего интересовало серьезное нарушение техники
безопасности при проведении эксперимента внутри домостроительного агрегата.
   Ведь из-за этого чуть было не погибла Колокольчикова!
   Она упорно твердила, что осталась внутри агрегата для проверки
телеконтролеров, хотя это полностью опровергали и Литовцев и Пузырева,
доказывая, что применение этих аппаратов в то время не вызывалось
необходимостью.
   В процессе следствия совершенно непонятно вел себя Багрецов. Он горячо
защищал - версию Колокольчиковой. Да, она действительно пошла внутрь
домостроительного агрегата проверить телеконтролеры. А сам Багрецов проник
туда лишь из-за того, что услышал ожесточенный стук в металлическую
перегородку, после чего увидел Колокольчикову и Алексея Васильева, который
старался оказать ей помощь. Однако и Литовцев и Пузырева упорно твердили,
что Багрецов бросился туда раньше.
   Никто не понимал, почему Багрецов настаивает на том, что первым
спасителем Колокольчиковой был Алексей, а сам Багрецов лишь потом помог
освободить ее от лидаритового панциря. Впрочем, следователю это показалось
несущественным, хотя Багрецову было невыносимо трудно чувствовать себя
лжецом. Но ведь не может же он признаться в том, как это было на самом
деле. Как бы мучился тогда несчастный Алешка! Ведь ради него Надя ринулась
на помощь, а он - причина ее несчастья - попал в мышеловку и выбрался
оттуда лишь после того, как Багрецов возвратил Надю к жизни.
   Хмурым и подавленным ходил Вадим по строительству. Лидаритовый раствор
уже доставлен, и скоро протянется по степи первая улица необычного поселка.
   Вселятся в драгоценные, прямо-таки янтарные дома несколько семей - и на
том заглохнет мечта о строительстве нового города по методу Васильева.
   Лидарит-то обходится в копеечку. Да и невозможно это. По словам
Александра Петровича, Литовцев зондировал уже почву насчет строительства
химического завода по выпуску лидарита, но никаких надежд на это не было.
"Странно, - мучился в догадках Вадим, - почему не получился эксперимент по
рецептуре Даркова? Сам он недодумал чего-то или у него противники сильней?"
   Вадим вспомнил о своем наивном предположении заменить инженерами зубных
врачей, тех, что противятся новому методу сверления зубов ультразвуком.
   Везде есть противники. От этой ассоциации мысль его снова и снова
возвращалась к неудачным испытаниям Васильева. Удивляло Вадима и то,
почему так категорично отказался Валентин Игнатьевич дать ультразвуковой
генератор даже на один вечер. Ведь, по словам Олега и Эдуарда, генератор
сейчас в лаборатории не используется. Вадим предложил им переписать на
другую кассету все шлягеры, за которые иные коллекционеры отдадут
полжизни, а взамен попросил генератор на один вечер. Мальчики побледнели,
и Алик шепотом признался:
   - Это невозможно. Валентин Игнатьевич опять предупреждал.
   И вот теперь Вадим перебирал все это в своей памяти и скорее ужаснулся,
чем обрадовался своей догадке. Он не стал медлить.
   Оставшись вечером в лаборатории, Вадим попросил Надю зайти к нему.
   - Мне очень нужна твоя помощь, Надюша. Надо провести один серьезный
эксперимент, но чтобы никто об этом не догадывался.
   - Даже Алешка?
   - Нет, Алеша нам кое в чем поможет. У тебя, кажется, есть запасной
телеконтролер. Пока подготовь его к работе, а мы с Алексеем притащим
стальной лист, раствор Даркова и краскопульт.
   ...Столь примитивным способом, казалось бы, нигде и никогда не
проводился решающий эксперимент. А от него сейчас зависела судьба
стройкомбайна Васильева. К краю толстого стального листа был прикреплен
телеконтролер.
   Зашипел краскопульт, и лист покрылся бледной изморозью раствора. Вадим
щелкнул тумблером, включающим аппарат с генератором ультразвука. Изморозь
покрылась темными извилистыми линиями, будто начало оттаивать замерзшее
окно. Слой постепенно утолщался. Краскопульт работал исправно,
разбрызгивая раствор, который, попадая на стальной лист, постепенно
густел. Вот уже толщина его достигала нескольких сантиметров.
   Краскопульт выключен, и на сырую поверхность направили обычный бытовой
рефлектор с раскаленной спиралью. Таким образом, здесь применялась вполне
современная технология - сушка инфракрасными лучами. К сожалению, в данных
условиях нельзя было создать электростатическое поле, но тут оно не имело
принципиального значения. Проверялась надежность наращиваемого слоя. Через
некоторое время рефлектор выключили и начали испытывать прочность плиты,
созданной из массы Даркова. Она крошилась, как сухое печенье.
   Вадим и Надя радовались как дети, и только Алексей, которого так и не
успели посвятить в сущность испытаний, пожимал плечами и хмурился.
   Для чистоты эксперимента произвели наращивание слоев при выключенном
телеконтролере. Плита оказалась прочной, звонкой, как фарфор.
   Так до самого утра шипел краскопульт, слышались удары молотка по
звенящим плитам, теперь уже не из лидарита, а из доступного, дешевого
материала, созданного Дарковым для массового строительства по методу
Васильева.
    
  
 Лишь только первые лучи скупого осеннего солнца окрасили занавески на
окнах, как Васильева разбудил громкий стук в стекло. Не желая тревожить
Мариам, Александр Петрович накинул халат и, заметив в окне нетерпеливого
Алексея, пошел открывать дверь.
   - Они говорят, тебе можно одеваться, - дрожащим голосом начал Алексей.
- Надо приходить скорее. Чужой человек не должен знать.
   - Опять авария? - спросил Александр Петрович.
   - Нет аварии! - радостно воскликнул Алексей. - Виктория! По-русски -
победа!
   Теперь не надо лидарит. Не надо!
   Васильев собрался мгновенно. Заглянул к Мариам. Она спросонья протирала
глаза и, увидев мужа одетым, в тревоге сжала кулачки у подбородка.
   - Не пугайся, не пугайся, Мариаша, - успокоил ее Александр Петрович. -
Кажется, Алешка прибежал с добрыми вестями. Пойду проверю...
    
  
 Вадим был настолько уверен в благополучном исходе испытаний, что, не
боясь ответственности, сумел организовать подготовку стройкомбайна. Уже
вздыхали компрессоры. На пульте управления нетерпеливо вздрагивали стрелки
приборов.
   Лукаво подмигивали сигнальные глазки. На круглых блюдцах осциллографов
метались зеленые зайчики. И только на экранах Надиных телеконтролеров не
было никаких признаков жизни.
   Однако чувству невольной обиды Надя всерьез поддаваться не могла.
Звенела и гудела стальная коробка стройкомбайна. Вот уже первый, самый
прочный слой лег на стенки формы. За ним второй - ячеистый - и, наконец,
третий - отделочный. Теперь можно включать высокочастотные генераторы для
просушки стен.
   Васильев терпеливо ожидал, когда стрелки приборов, показывающие
остаточную влажность, перестанут двигаться к нулю и замрут где-то от него
поблизости.
   На это он надеялся и верил в это. Но как трудно выдержать столь
мучительное ожидание!
   Сегодня с самого утра опять появился на стройплощадке секретарь
комсомольской организации совхоза Максим Братухин, но, заметив
взволнованное состояние Васильева, постеснялся отрывать его от дел,
притаился в уголке и ждал, когда тот освободится.
   Отвернувшись от пульта управления, чтобы больше не видеть медлительных
стрелок, которые будто задались целью испытывать терпение
экспериментатора, Васильев протер уставшие глаза, и тут же взгляд его
ск