о  там
не  заметили,  но  на  всякий  случай  Баракс  прочесал  двор   пучком
излучения. Через темную подворотню мы выбежали  на  улицу.  Спускались
сумерки. Вдалеке виднелось несколько людей в форме: они  ждали  нас  у
другого  выхода.  Из-за  угла  выехал   автомобиль.   Он   неторопливо
приближался: агенты осматривали подворотни.
   - Очень кстати, - усмехнулся я. - Нам как раз нужна машина.
   Автомобиль  неспешно  приближался.  Я  выставил  из-за  угла  ствол
бластера и нажал на гашетку. Машина прокатилась еще несколько метров и
остановилась.
   Баракс открыл двери и  выбросил  на  мостовую  бесчувственные  тела
полицейских. Мы уселись в машину, и я нажал на газ.
   - Ты чуть не убил человека, - сказал я некоторое время  спустя.  Мы
мчались по ярко освещенной улице. Наступил вечер. На одной из площадей
к самому небу вздымались струи воды  из  фонтанов  и  там  рассыпались
дождем. Из окон разноцветных автобусов выглядывали  красивые  девушки.
На высоком помосте перед супермаркетом играл духовой оркестр. Саксофон
блестел, как золотой.
   - "Чуть" не считается, - сказал Баракс без тени  раскаяния.  -  Они
хотели пытать меня электрическим током, чтобы я сказал,  откуда  мы  и
кто нас послал. Ну вот я и выдал им пару тысяч вольт. Не повезло  тому
бедняге.
   Я промолчал. А что тут скажешь? Хроноклазма мы,  скорее  всего,  не
сотворили - полицейские все свалят на замыкание в электрической  сети.
Им  даже  в  голову  не  придет,  что  происшедшее  с  тем  несчастным
полицейским - дело рук арестованного...
   - Что за эпоха, черт побери! -  выругался  Баракс.  -  Сначала  они
бросились меня колотить, но я только  посмеивался.  Потом  полицейские
поняли, что так им ничего не добиться, и решили  применить  ток.  Рой,
зачем им это нужно?
   - Сложный вопрос, Баракс. Такой был обычай в ту пору.
   - А тайная полиция  существовала  затем,  чтобы  так  обращаться  с
людьми?
   - Да, подобные организации для этого и существуют.  За  это  платят
жалованье ее функционерам. Ясное дело, платят  им  больше,  чем  самым
лучшим специалистам в других сферах деятельности.
   Баракс с сомнением покачал головой.
   - Так что же получается? Правительство  платит  полицейским,  чтобы
они выступали против значительной части общества?
   - Именно.
   -  Они  что,  еще  не  знают,  что  ни  один   человек   не   может
главенствовать над другим? Что сознанием людей нельзя манипулировать в
свою пользу?
   - Они не желают принять к сведению эту простую истину, - кивнул я.
   - В таком случае, они  -  безнадежные  дураки!  -  покачал  головой
Баракс. Я думал, что на этом он закончит свои рассуждения, но нет: мой
друг завелся снова.
   - Значит, они добились того, что все живут в страхе?
   - Ты прав.
   - В таком случае, было бы жаль, если  бы  того  полицейского  убило
током, - неожиданно  заявил  Баракс.  Вообще-то  логика  его  меня  не
застала врасплох, но сейчас я от него этого не ожидал.
   - Любая жизнь - бесценна.
   - Рой, ты смотришь на это общество через призму логики 31-го  века,
- упрекнул меня мой товарищ.
   Голос его меня удивил. Баракс говорил как-то  иначе,  не  так,  как
обычно... Напрасно я вглядывался в  его  лицо  -  оно  было  столь  же
непроницаемо, как всегда.
   Машину мы бросили на просторной стоянке возле какого-то ресторана и
пешком пошли  домой.  Я  поужинал  и  улегся  спать.  Баракс  осмотрел
квартиру, проверил окна и двери и вошел в мою комнату.
   - Знаешь, Рой, я подумал, что если бы все одновременно восстали, то
можно было бы прогнать правительство и полицию...
   - Ты предлагаешь совершить  революцию,  только  и  всего,  -  сонно
пробормотал я. - Не мешай мне спать, дружище.
   Я уснул. А он неподвижно стоял, охраняя мой сон до самого рассвета.

   - Если бы во всех городах и селениях в  одну  и  ту  же  минуту  на
полицейские участки было совершено  нападение...  -  продолжал  Баракс
вчерашним тоном в половине восьмого утра, когда я проснулся. Словно не
разделяла начало и конец произнесенной им фразы целая ночь, потому что
мысль у него начала излагаться с того самого места, где он прервал  ее
вчера.
   - Ага, ты уже имеешь в виду  заговор,  -  проворчал  я  неохотно  и
побрел умываться. Терпеть не могу разговоров о политике натощак с утра
пораньше. Баракс, наглец, естественно, последовал за мной в  ванную  и
запальчив о продолжал:
   - Если бы они так поступили, это был бы конец существующему  строю,
правда, Рой?
   - Нет, дорогой мой друг, нет, милый  мой  Баракс,  -  пробулькал  я
сквозь пену с зубной щеткой во рту.  -  Никакого  конца  не  было  бы,
потому что реализовать такой заговор невозможно.
   - Так что же получается, Рой, ситуация безвыходная?
   -  Совсем  наоборот.  Ведь  то,  что  ты  сейчас  видишь,  -  седая
древность. Человечество справилось с  этим  точно  так  же,  как  и  с
другими своими бедами. Почитай труды историков.
   Он оставил меня в  покое,  и  я  наконец  смог  закончить  утренний
туалет.

   Перед  полуднем  в   узких   улочках   припортового   района   было
немноголюдно. Машину мы поставили на том же месте, у кафе "Кальвадос".
Поблизости ничего подозрительного не было.
   Нам удалось без приключений добраться  до  площади  на  набережной.
Едва мы затормозили, машину окружили оборванные детишки.
   - Сеньоры, дайте монетку! - кричали они.
   Баракс удивился.
   - Рой, чего они хотят?
   - Просят подаяния, старик.
   - Подаяния? Что это значит?
   Я посмотрел на Баракса:
   - Потерпи. При случае объясню.
   Сквозь толпу детей я пробрался к входу в харчевню. На  этот  раз  в
зале было сравнительно мало народу.  При  моем  появлении  великан  за
стойкой отложил в сторону свое полотенце  и  поднял  на  меня  большие
влажные телячьи глаза.
   - Наверху вас дожидаются, - произнес он негромко и указал на  узкую
лесенку у задних дверей, ведущую на второй этаж.
   Секунду я колебался:  вдруг  это  западня?  Хотя  Баракс,  в  конце
концов, неподалеку,  достаточно  поднять  тревогу  -  и  он  явится  в
мгновение ока.
   Меня встретил седой  человек  -  выглядел  он,  во  всяком  случае,
значительно старше меня.
   - Меня прислал Лоренцо, - сказал он. - Мое имя, скажем, Лопес.
   - Я Рой Медина, допустим, что меня  так  зовут  на  самом  деле,  -
улыбнулся я, внимательно изучая незнакомца. Было ему лет  60-65,  лицо
его   покрывала   сеть   бесчисленных   морщин.   -   Значит,   и   вы
законспирированы?
   - Обстоятельства вынуждают, - уклончиво, но не враждебно  отозвался
он.
   - Откуда мне знать, что вы не шпик? -  спросил  я,  и  тут  же  мне
пришла в голову мысль,  как  это  проверить:  -  Допустим,  вы  знаете
Лоренцо. В таком случае, вам  должно  быть  известно,  как  зовут  его
невесту.
   - Эстрелла Хуарес, живет она в Лории, - ответил он  без  запинки  и
тут же поправился: - Я хотел сказать, жила в Лории. Теперь она  здесь,
вместе с Лоренцо.
   - Значит, и она скрывается, - я выглянул  в  окно.  Площадь  хорошо
просматривалась. Наш автомобиль был виден, как  на  ладони.  Дети  уже
разбежались. Баракс ждал меня в машине - он был настороже.
   - В некотором смысле все мы скрываемся, - покачал головой Лопес.  -
Одни скрывают свои мысли,  другим  приходится  скрываться  самим.  Да,
кстати, вот ответ на ваше вчерашнее письмо.
   Он сунул мне в руку листок, я едва взглянул на  него  и  положил  в
карман. Сейчас меня больше интересовал мой собеседник.
   - Вы не похожи ни на крестьянина, ни на ремесленника, сеньор Лопес.
   - Я профессор латиноамериканской литературы, преподаю в Боливарском
университете, то есть хотел сказать - преподавал... Может быть,  снова
буду преподавать.
   - Если победит Фронт, - кивнул я.
   - Да, если мы победим, - ответил он с надеждой в голосе.  -  Но  до
этого еще далеко.
   - Гораздо ближе, чем вы думаете. - Я  едва  успел  прикусить  язык,
этого нельзя было  говорить!  Даже  намекать  нельзя  на  неизбежность
победы Фронта! То, что для меня было  свершившимся  фактом,  для  этих
людей было туманным будущим. И тут мне пришла  в  голову  оригинальная
мысль.
   - Сеньор профессор! Много ли в городе ваших людей?
   - Вы же понимаете, что на подобные вопросы я не могу отвечать.
   - Да, конечно, я же чужой. Тем не менее, вам очень пригодилось  бы,
если бы кто-нибудь устранил президента Рамиреса?
   - Вы намекаете на покушение?
   - Не совсем, но можно сказать и так.
   - Разумеется, мы бы воспользовались этой ситуацией, но только в том
случае, если бы знали, скоро ли произойдет вмешательство...
   - Этого я не могу вам обещать.
   - Нелегко вести переговоры на  подобные  темы,  сеньор  Медина.  На
кого, собственно, вы работаете?
   - Вы же понимаете, что на подобные вопросы я отвечать не могу,  как
вы только что сами выразились, сеньор профессор,  -  усмехнулся  я.  -
Поэтому остановимся на гипотезе, что я прибыл издалека. Скажем,  из-за
границы.  Принимая  во  внимание  некое  давнее  дело,   наших   людей
интересует исключительно личность президента Рамиреса.  С  внутренними
делами Боливарии мы не имеем ничего общего, вмешиваться в  них  мы  не
намерены. Тем не менее, мне кажется, что вы, Фронт, и мы, охотники  за
Рамиресом, можем с успехом сотрудничать. Из нашей операции и вы можете
извлечь пользу, сеньоры.
   - Это звучит как  отрывок  из  сценария  авантюрного  фильма,  -  с
некоторым недоверием усмехнулся профессор - Хотя я готов обсудить ваше
предложение с руководством. И если оно согласится, мы вам поможем.
   - Когда я узнаю ответ?
   ~ Дня через два-три.
   - Где вас  можно  будет  найти?  -  вопрос  был  риторический.  Что
поделаешь, не  выходит  у  меня  ничего  с  этой  конспирацией.  Лопес
улыбнулся. Его морщинистое лицо сразу стало симпатичным.
   - Сегодня 26-е, значит, 28-го, ближе к вечеру,  придете  сюда.  Вас
встретит Лоренцо.
   Неожиданно профессор протянул мне руку. Я подумал, что он  был  обо
мне не очень высокого  мнения  и  считал  либо  тайным  агентом,  либо
наемным убийцей, или, в  лучшем  случае,  интеллигентным  террористом.
Поэтому по достоинству оценил его жест. К  концу  20-го  века  кое-кто
склонен был придавать этому жесту большое значение.

   Мы направились в сторону парка. Движение  по  улице  было  довольно
оживленным, однако наша машина  шла  ровно  -  за  рулем  опять  сидел
Баракс. На листочке, полученном от Лоренцо, стояло только:  "Флоренция
Вадерос, Альжерирас, 186".
   - Это на северной окраине, довольно далеко  от  центра,  -  пояснил
Баракс, взглянув на записку. - Что будем делать дальше?
   В этот момент мы проезжали мимо собора Нуэстро Сеньора. Я уже начал
сносно ориентироваться и без карты.
   - Не мешало бы еще разок пообщаться с одним нашим знакомым.
   Баракс покачал головой.
   - Опасное дело ты затеял, Рой.
   - Знаю, но нам нужна информация. Полковник Негадес один из тех, кто
решает судьбу Боливарии.
   -  Вчера  ты  нашел  случай  убедиться,  что  с   ним   не   просто
договориться.
   - Возможно,  но  с  тех  пор  он  кое-что  обдумал  и  будет  более
сговорчивым, - возразил я. Баракс молча вынул  пистолет  и  подал  его
мне. Потом остановил машину у телефонной будки.
   Я набрал номер.
   - Пожалуйста, полковника Негадеса.
   - Кто спрашивает?
   - Медина.
   Снова такое же, как и в первый раз, продолжительное молчание, потом
знакомый голос:
   - Негадес слушает.
   - Говорит Медина. Как самочувствие, полковник?
   Негадес молчал. Видимо, он не ожидал, что я позвоню еще раз.
   - Что же вы, полковник?  Вы  уже  пришли  в  себя  после  вчерашней
встречи? В нашей с вами профессии иной раз приходится признавать,  что
проиграл. Однако вам не кажется, что мы не закончили вчера переговоры?
Мое предложение остается в силе, сеньор Негадес.
   - Да, но...
   - Бросьте, коллега. Речь идет о вашей карьере.  Если  вы  на  самом
деле желаете осуществить свои смелые  планы,  встреча  со  мной  также
входит в ваши интересы. Приходите  сейчас  в  собор  Нуэстра  Сеньора.
Только на этот раз в одиночку, полковник.
   Наконец мы дождались полковника, хотя прошло целых двадцать  минут.
В собор он вошел не совсем уверенным шагом. Заметил меня сразу, да я и
не прятался. Сквозь стрельчатые витражи лились голубые, алые,  желтые,
зеленые световые водопады. В глубине на  скамьях  виднелось  несколько
склоненных старух со сплетенными в молитве руками. Я почувствовал себя
святотатцем.
   - Подойдите, полковник. Я вижу, вчерашнее происшествие произвело на
вас впечатление.
   - Скажите, Медина, как это у вас получилось?
   - Мы располагаем неизвестным вам оружием и  при  необходимости  без
колебаний пускаем его в ход, - ответил  я  как  можно  более  любезным
тоном. Я начал уже ненавидеть этого человека.  Но  рвать  с  ним  было
нельзя, он нам нужен. Во всяком случае, до поры до времени.
   - А сейчас чего вы от меня хотите?
   - Немного информации, и, конечно, полной секретности нашей встречи.
   Я наблюдал за его лицом. На нем были написаны  не  только  страх  и
неуверенность, но и коварство. Полковник не мог не  клюнуть  на  такую
приманку: ему хотелось власти, и он уже высчитал, какую  пользу  можно
извлечь из нашей с ним беседы.
   - Вы правы, Негадес, никогда  не  следует  забывать  о  собственных
интересах.
   Мое замечание застало его врасплох.
   - Откуда вы знаете, о чем я думаю?
   - У меня сверхчувственные способности, - ухмыльнулся я.  Собственно
говоря, это не было ложью. По сравнению с людьми 20-го века мы в  31-м
благодаря успехам психологии располагали способностями, которые  здесь
могут показаться совершенно сверхъестественными,  хотя  такое  древнее
чувство, как телепатия, было знакомо и нашим предкам.
   - Так чего же ты хочешь? - выдавил полковник, судорожно проглатывая
слюну.
   -  Информацию  о   текущей   жизни   президента   Рамиреса,   самую
разнообразную. В частности, нас интересует, чем он будет заниматься  в
ближайшие дни. Когда, где и с кем встретится, в  каком  направлении  и
как выедет из своего прекрасно охраняемого дворца.
   - Так  значит  -  покушение?  -  прошептал  Негадес.  Его  охватило
волнение.
   - Ну, ну, коллега, только  без  истерики,  -  сказал  я.  -  Честно
говоря,  я  весьма  поверхностно  знаком  с  тем,  что  происходило  в
Боливарии в последнее время, но, по-моему, вы уже  пережили  несколько
государственных переворотов и путчей.
   - Верно. Но до сих пор мне не приходилось бывать в таком положении,
как сейчас.
   - Тем лучше. Без разбега легче прыгнуть.
   Он ненадолго задумался.
   Потом на его лице появилось хитрое выражение.
   - Что я получу в обмен на информацию?
   - Другую информацию.
   - Это значит...
   -  Вы  будете  предупреждены,  когда  устранят  Гальего   Рамиреса.
Полковник, вы - шеф секретных служб Боливарии. Неужели  я  должен  вам
объяснять,  какую  ценность  может  иметь  в  ваших   руках   подобная
информация?
   Он кивнул, его лицо на миг исказила нервная гримаса, но  уже  через
секунду оно было спокойно - по крайней мере, внешне.
   - А вы мне верите?
   - Не так, чтобы очень, - откровенно признался я. - Но без  вас  мне
не обойтись. А если вы хорошенько поразмыслите, то придете  к  выводу,
что без меня вам тоже не обойтись. Если бы не я, если бы не то, что мы
планируем совершить в самое ближайшее время,  вы  растратили  бы  свои
силы в закулисной борьбе и ничего, наверное, не  добились  бы.  А  так
одним махом вы можете взобраться на самый верх, и только от вас  будет
зависеть, как крепко вы уцепитесь за бразды правления.
   - Какие гарантии, что вы меня не обманываете? - он метнул  на  меня
взгляд исподлобья.
   -  Гарантии?  Сеньор  Негадес,  я  думаю,  достаточно  будет  моего
заявления, что нас не интересуют ваши внутренние дела. Мы посланы сюда
для  того,  чтобы  выполнить  одно-единственное  задание.  И  мы   его
выполним, полковник, независимо от того, будете вы  нам  помогать  или
нет. Если  необходимая  нам  информация  будет  получена  от  вас,  мы
вознаградим именно вас. В  случае  вашего  отказа  в  высших  эшелонах
власти наверняка отыщется человек, который предоставит нам необходимые
сведения. Вы уже  познакомились  с  нашими  возможностями,  вернее,  с
небольшой их частью...
   - Хорошо. Когда вам нужна информация?
   - Не позже вчерашнего дня, совсем  в  духе  доброго  старого  20-го
века.
   - Завтра поздно вечером, - отрезал  полковник.  Негадес  задумался.
Лоб у него наморщился, как у молодой таксы. - И,  пожалуйста,  Медина,
не звоните больше в управление.
   - Только при чрезвычайных обстоятельствах. Завтра в  десять  вечера
жду вас перед собором.
   Я щелкнул каблуками и наклонил голову. Он нерешительно поклонился в
ответ, повернулся и пошел прочь. Едва Негадес вышел, я  принял  сигнал
обеспокоенного Баракса: "Все в порядке?"
   "Да", - отозвался я и поднял глаза на  одну  из  священных  картин,
изображающую седобородого старца. Глаза  его  лучились  нечеловеческим
спокойствием. Я почувствовал горечь. Доверенное  руководством  задание
начинало нравиться мне все меньше.  Я  чувствовал  себя  кладбищенской
гиеной: грабил могилы и копался  в  останках  давно  умерших  людей  в
поисках почерневших безделушек... Ведь все эти люди вокруг меня тысячу
лет как мертвецы. Все, за исключением одного Диппа Килиоса.
   Перевалило за полдень, когда  мы  приехали  в  район  Хувантул.  По
дороге  около  парка  заправились  горючим  -  резкий  запах   скверно
очищенного бензина раздражал  чувствительные  датчики  Баракса.  Район
раскинулся на двух холмах. Здесь преобладали большие  красивые  виллы,
участки окружали высокие раскидистые деревья и живые изгороди.
   - Наверное, здесь могут обитать  только  толстосумы,  -  подумал  я
вслух, забыв о Бараксе. Лучше бы мне помолчать.
   - Толстосумы? - переспросил мой товарищ несколько неуверенно.
   - Ну, те, у кого много денег.
   - А где они их раздобыли? - спросил он вроде бы  равнодушно,  но  я
уже понял, что без лекции не обойтись.
   -  Заработали  благодаря  предприимчивости,  спекуляции,  ловкости,
мошенничеству... - начал я перечислять.
   - А другие? - перебил он. - Нищие?
   - Рабочих мест меньше, чем желающих работать.
   - В таком случае все скверно организовано!
   - Ты неплохо соображаешь, - похвалил я.  -  Бесспорно,  организация
архискверная. Многое в этом мире никуда не годится.
   - Можно было бы поправить.
   - Без тебя поправят. Что ты все кипятишься? Мы по  уши  погрязли  в
прошлом, а тебе хочется, чтобы все работало, как часы, как  у  нас,  в
31-м веке. Опомнись, Баракс, на дворе 20-й век!
   Он погрузился в размышления. Тем временем я нашел нужный дом. Узкая
асфальтовая дорога вилась среди садов, и вот на железных прутьях ворот
блеснула белая табличка: "Альжерирас, 186".
   - Останови немного дальше.
   Ничто, кроме пения птиц, не нарушало тишину. Городской шум сюда  не
доносился. Мы вышли из машины.
   - А, собственно, зачем нам  эта  женщина?  -  спросил  Баракс,  без
всякой на то необходимости употребляя  множественное  число  и  искоса
взглянув на меня.
   Меня так и подмывало сказать ему, зачем, но он  все  равно  никогда
этого толком не понял бы. Меня сжигало желание. Я хотел видеть  Флору,
слышать ее голос, видеть, как  она  улыбается.  Для  Баракса  пришлось
изобрести предлог, хотя в нем было и зерно истины.
   - Наша квартира в центре может каждую минуту "провалиться", а  этот
дом кажется мне подходящим убежищем, -  объяснил  я  и  пошел  вперед.
Калитка была не заперта. На ухоженном газоне росли декоративные  цветы
и деревья. Под одним из самых тенистых стояли белые садовые кресла.
   Пока я восхищался садом, Баракс, как это и положено ему,  обнаружил
под травой тонкий кабель в пластиковой оболочке, бегущий  от  ворот  к
дому.
   - Устройство сигнализирует, что мы прошли через калитку, -  сообщил
он. И, конечно же, оказался прав,  потому  что,  когда  мы  подошли  к
белому двухэтажному  дому,  дверь  из  мореного  дерева