о президенты обычно имеют  оплачиваемых  государством
двойников? Вот я и думаю, что это как раз такой двойник. Всего я  тебе
сказать не  могу,  но  одно  ты  должен  знать:  мы  подозреваем,  что
Боливарией правит не бывший кондитер, а очень похожий на  него  внешне
человек.
   - Так  значит,  настоящий  президент  еще  на  свободе?  -  Лоренцо
побледнел от волнения.
   - Да, но ничего не бойся. В ловушку  мы  не  попали.  Будь  у  него
где-нибудь спрятан радиопередатчик или что-нибудь в этом роде,  Баракс
непременно обнаружил бы. Через двойника  им  на  наш  след  не  выйти.
Настоящий президент нас не ищет. Он занят другим - генеральский  мятеж
куда серьезнее. Наемного двойника  он  просто  спишет  как  неизбежные
издержки. Его сейчас куда больше заботит, как управиться с полковником
Негадесом и генералом Кастельяно. А у повстанцев что новенького?
   - Радио молчит. Но если бы  я  смог  дозвониться  к  Эстрелле,  все
прояснилось бы. Кроме того, она успокоилась бы, узнав, что со мной все
в порядке.
   - А почему ты решил, что Эстрелле нельзя позвонить? Беги, звони, на
кухне есть телефон.
   Лоренцо ушел, а я принялся обсуждать со стариком-камердинером  меню
на завтрак. Уверен, старик отлично знал, что  за  отношения  сложились
между хозяйкой и мною, однако  ничем  не  показывал  этого.  Наоборот,
держался со мной, как с хозяином дома, это было приятно и  подкрепляло
мою уверенность в себе. Флора еще спала. Стараясь не шуметь, я  вышел.
В саду Лоренцо догнал меня.
   - Ну, что сказала Эстрелла?
   - Повстанцы на подступах к Боливару. На востоке и на севере  заняты
важнейшие города. Генерал Кастельяно объявил себя президентом,  но  на
его стороне только часть вооруженных сил. Здесь, в столице,  власть  в
руках полковника Негадеса. Городское подполье  выжидает.  Люди  Лопеса
тоже ждут, пока повстанческие отряды с гор подойдут поближе к городу.
   Мы спустились в подвал сторожки. Лоренцо присел на краешек койки  и
спросил нашего пленника:
   - Скажите, как сделать торт "Маддалена"? Что для этого нужно?
   Рамирес оживился.  Впервые  на  его  лице  появилась  бледная  тень
улыбки.
   - Молотые орехи, миндаль,  сахарная  пудра,  яйцо,  масло,  чуточку
рома, ну, и, конечно, тончайшего помола кондитерская мука...
   Он подробно описал, как следует готовить и выпекать тесто, а  затем
продолжал:
   - Когда корж будет готов, наверх я накладываю марципановые  шарики.
Некоторые поливают торт шоколадом, но, по-моему. это  большая  ошибка:
вкус получается совершенно иной.
   Лоренцо потащил меня в угол.
   - Рой, вне  всякого  сомнения,  это  кондитер  Рамирес!  Я  нарочно
спросил Эстреллу, как сделать торт "Маддалена". А  если  этот  человек
знает толк в подобных делах, я голову даю на отсечение, что перед нами
не кто иной,  как  самый  настоящий  президент  Боливарии  собственной
персоной.
   Я взглянул на часы.
   - Сеньор Рамирес, сейчас  вы  позавтракаете,  а  часов,  скажем,  в
десять я готов буду выслушать вашу историю.
   - Какую историю?
   - Ну, как же, историю про человека, который так разительно похож на
вас...
   Я не сводил с него  взгляда.  Меня  интересовали  его  глаза.  И  я
заметил, как при моих  словах  в  них  зажглась  какая-то  искорка.  В
элементарных реакциях я разбирался неплохо.
   - Вот о нем-то и расскажете. В противном случае  мне  придется  вас
убить.
   С этими словами я вышел. А он остался наедине с собой.

   Сегодня Флора была какая-то не такая, как  вчера  и  позавчера.  За
завтраком она вздрагивала, услышав любой шорох, ела  нервно,  говорила
больше обычного.
   - Рой, если в  городе  начнутся  беспорядки,  мы  тоже  окажемся  в
опасности. Мой муж служил свергнутому президенту, и эта солдатня,  или
бог знает кто там нынче у власти, могут ворваться в дом. У моего  мужа
было достаточно недругов в министерстве.
   - Не бойся, любимая. Ноги здесь ничьей не будет. Ничего  плохого  с
тобой не случится. У меня есть влиятельные друзья.
   - Думаешь, сейчас можно на них рассчитывать?
   - По крайней мере на одного наверняка.
   Я подумал о Негадесе. Видимо, этот прохвост снова мне  понадобится.
Главным образом, по той причине, что Дипп Килиос все еще на свободе  и
одному богу  известно,  где  он  находится.  А  ведь  мы  обязаны  его
схватить! Мы не имеем права возвратиться без него. Потому  что  именно
за этим мы переправились через реку Времени. Именно за этим преодолели
вспять более чем тысячу лет.
   - Как ты думаешь, можно ли мне выйти в город? -  спросила  она  уже
несколько спокойнее. - Нужно кое-что  купить,  вдруг  объявят  осадное
положение. Ну, и... моя бедная мамочка, я пыталась к ней  дозвониться,
но в том районе, по-моему, была перестрелка: телефоны  не  работают  и
тока нет.  Я  должна  убедиться,  что  с  нею,  бедняжкой,  ничего  не
случилось.
   - Иди, не бойся. И не забудь купить газеты.
   Хорошо, что все утро ее не будет дома, можно без  помех  беседовать
со специалистом по кондитерской части.

   В подвале мы были вдвоем, но даже через стены я чувствовал на  себе
взгляд Баракса. Кроме того, он еще и записывал нашу беседу.
   Рамирес был еще бледнее, чем сегодня утром, он со страхом глядел на
меня. Он боялся нас, я  отчетливо  воспринимал  волны  излучаемого  им
страха. Неожиданно мне стало жаль этого человека, такого  несчастного,
такого одинокого. Неужели это тот  самый  диктатор,  от  одного  имени
которого все трепетали?
   Правда, президентское кресло он занял  только  неделю  назад  и  не
успел еще натворить много гнусностей, которыми славятся диктаторы,  не
успел еще испачкать руки кровью невинных.
   Ему не было и пятидесяти, но выглядел он на  все  шестьдесят,  даже
шестьдесят пять.
   - Не бойтесь, сеньор Рамирес. Мы уже знаем, что вы не тот  человек,
которого мы ищем. Мы рассчитывали схватить совсем  другого.  Произошла
ошибка.
   - Но... - начал он, - президент Рамирес - это я, -  в  отчаянии  он
пытался подчеркнуть важность своей персоны в надежде,  что  мы  сочтем
его ценным приобретением  и  не  станем  обижать.  Откуда  было  знать
бедняге, что у меня в отношении его совсем другие планы...
   - Давайте играть в открытую, Рамирес. Мне нужна информация о другом
Рамиресе. Расскажите мне все, что вам о нем известно.
   В уголке его губ задергалась жилка.
   - Он пригрозил мне. Он приказал никогда никому об  этом  ничего  не
рассказывать. Он отомстит моим близким.
   - Оставьте его нам. Чем больше вы о нем расскажете, тем  скорее  мы
нападем на его след. Нам нужен он, а не вы. Но добраться  до  него  мы
сумеем только с вашей помощью. И в средствах  особенно  разборчивы  не
будем. Если  не  хотите  плохо  кончить,  говорите!  Когда  вы  с  ним
встретились впервые?
   Он вздохнул,  как  пловец  перед  прыжком  в  воду,  решиться  было
непросто, но для себя он уже все решил.
   - Это было две недели назад. Однажды  вечером  раздался  телефонный
звонок. Мужской голос с иностранным акцентом сообщил,  что  сейчас  ко
мне придут по очень важному делу. Пришел он. Меня сразу  поразило  его
сходство со мной. Неожиданный гость заверил меня, что он мой  брат.  Я
удивился. Но он утверждал, что у моих родителей был еще один  сын,  то
есть он. В детстве его увезли за границу, там воспитывали чужие  люди,
поэтому он так плохо  знает  родной  язык.  История  была  темной,  но
родители мои давно умерли и проверить, правда ли это,  я  не  мог.  Во
всяком случае, наше поразительное сходство, казалось, подтверждало его
слова.
   Пришелец попросил разрешения переночевать и  умолял  никому,  кроме
жены, не рассказывать о нем. Сказал, что он изобретатель, работает над
неким устройством, которое произведет настоящую сенсацию в  науке,  но
работа еще  не  завершена.  Нуждается  в  тишине  и  уединении,  чтобы
доделать прибор.  Он  сказал,  что  за  ним  по  пятам  следует  агент
враждебного государства, готовый на  все,  лишь  бы  только  раздобыть
описание или модель аппарата.
   О готовых на все  агентах  он  говорил  дрожащим  голосом,  опустив
голову.  Думаю,  только  теперь  до  него  дошло  все  значение  этого
выражения. В его представлении слова Килиоса полностью подтверждались:
вот  они,  беспощадные  агенты,  напавшие   на   него...   Среди   нас
единственного Баракса можно было назвать  способным  на  все,  но  его
талант был совершенно другого  рода.  В  то  же  время  нетрудно  было
догадаться, что за "изобретение" имел в виду Килиос. Транслятор  воли,
вольтранс! Ага, значит, уже есть зацепка  -  в  течение  первых  шести
недель своего пребывания здесь Килиосу не  удалось  смонтировать  его.
Неужели это удалось ему сделать за неделю президентства?
   - Продолжайте, сеньор.
   - Я принял его. Жене он понравился. Мы очень привязались к нему.  В
первые дни наш новый знакомый был  скромен  и  нетребователен.  Жил  в
чуланчике на чердаке, никуда не выходил. Только иногда просил принести
тот или иной каталог электрических приборов, отмечал  в  них  какие-то
мелкие детали и просил это купить. Всегда  аккуратно  платил  за  все.
Денег у него было много, а тем временем  я  готовил  почву  для  своей
политической карьеры.
   - А когда он начал говорить с вами о политике?
   - Сразу же, как только закончил свой прибор.
   Я кивнул. Конечно, этого следовало ожидать. Без вольтранса  он  был
бы здесь никто - скрывающийся, дрожащий от страха беглец. Но теперь...
У меня стало сухо во рту.
   - Я  слышал,  полиция  приходила  вас  арестовывать.  Вы  и  раньше
занимались политикой?
   - Да. Хотя многие и считали меня всего лишь кондитером, действовать
я начал давно. Нечего и говорить, что подготовка  почвы  заняла  много
времени и поглотила уйму денег. Хотя у меня и были  высокопоставленные
сторонники... Однако теперь я думаю, что, не будь его, мне  ничего  бы
не удалось достичь...
   - Вы не ощущали ничего необычного, когда он  склонял  вас  к  этому
удивительно смелому, даже странному шагу?
   - Откуда вы знаете? - удивился  Рамирес.  -  Мы  беседовали  в  его
каморке  на  чердаке,  он  ковырялся  в  своей  машине,  и   вдруг   я
почувствовал,  что  мне  нехорошо  -  словно  я   был   в   скоростном
спускающемся лифте. Но через мгновение все стало мне казаться легким и
ясным. Я не видел перед собой никаких преград. Все, о чем мы говорили,
казалось возможным, и даже мне самому  этого  захотелось.  А  в  самом
деле, почему бы мне не стать президентом страны сразу, теперь же,  раз
я собираюсь сделать это столько лет? Мне не хотелось быть  кондитером,
это отец настоял. Меня всегда привлекала политика. Теперь я знал,  что
стоит мне сделать первый шаг, и я могу оказаться высоко, очень высоко.
   Я не сводил глаз с Рамиреса. Лицо его раскраснелось,  глаза  горели
азартом. Только  через  несколько  минут  он  опомнился,  огляделся  и
судорожно вцепился в край кровати.
   - Если бы я знал, что все это закончится таким образом...
   - Политика - скользкая штука, сеньор Рамирес. Однако времени у  нас
мало, поэтому давайте немного сократим нашу беседу. Не приходил ли  он
вам на помощь, когда нужно было уговорить тех или  иных  людей,  чтобы
они приняли вашу сторону?
   - Случалось, особенно в последние дни перед тем, как я взял  власть
в свои руки. Он обычно в это время находился  в  соседней  комнате  со
своим прибором.
   Все ясно. Транслятор воли действовал  безупречно.  Килиос  применял
его, тем самым совершая преступление -  он  нарушал  течение  времени.
Чего  можно  добиться  с  помощью  такого  аппарата,  вряд  ли   нужно
объяснять. Даже в эпохи с более развитым  чувством  этики  встречались
политики, которые пытались навязать свою волю другим.
   - Значит, вы вскоре пришли к убеждению,  что  при  помощи  двойника
сумеете решить проблемы Боливарии?
   - Более того! Я  смог  заново  создать,  переиначить  весь  мир!  -
воскликнул он запальчиво, но сразу опомнился. - В тог  памятный  день,
перед тем как мы отправились в  парламент,  он  доказал  мне,  на  что
способен. Заявил, что с этого момента он со  своей  машиной  в  полном
моем  распоряжении.  Взамен  я  как  будущий  диктатор   должен   буду
обеспечить ему охрану. Всегда и при  любых  обстоятельствах.  Это  его
предложение - использовать машину для  того,  чтобы  парламент  выбрал
меня. А потом он натолкнул меня на  мысль  созвать  глав  сопредельных
государств и во время визита облучить  их  таким  образом,  чтобы  они
подписали все, что мы им подсунем. Действуя таким образом, можно  было
бы объединять все больше и больше стран под моим руководством.
   - Наивно.
   - Сначала и я так думал. Но он меня успокоил, сказал, что мы  время
от времени можем наносить визиты в другие государства и  там  убеждать
толпы принять наши требования...
   Значит, Килиос уже планировал соорудить установку с  более  широким
радиусом действия.
   - Итак, вы с семьей переехали в президентский дворец. Там  спрятать
его было трудней.
   - Да, но не невозможно.
   Пришла очередь главного вопроса:
   - Где он теперь?
   - Понятия не имею, - Рамирес покачал головой. - Вчера утром,  когда
я покинул город, он находился в моей летней резиденции.
   - Так  это  вы  уговаривали  президента  Верунды  присоединиться  к
Боливарии? - я встал и направился к двери.  -  Вашу  судьбу  мы  решим
позже, сеньор Рамирес.
   И вышел.

   На этот  раз  установить  связь  по  хронотелефону  было  непросто.
Аппарат  трещал  -  общение  сквозь  эфир  и   через   столетия   было
исключительно сложным  делом.  Однако  в  конце  концов  сквозь  треск
удалось разобрать:
   - Медина! Алло, Медина!
   - Приветствую вас, шеф!
   - Что нового? - донеслось уже более четко.
   Я рассказал все вкратце. Шеф молчал. Да и чем он мог помочь?  Разве
что информацией.
   - Рой, у вас есть еще несколько  часов.  Скоро  в  городе  начнутся
уличные бои. Есть только один способ напасть на  след  Килиоса.  Ищите
вольтранс!  -  скрежет  и  треск  на  линии  опять  усилились,   смысл
сказанного доходил с пятого на  десятое,  а  об  остальном  оставалось
только догадываться. Потом  слышимость  стала  немного  улучшаться,  и
вдруг я с некоторым удивлением уловил имя Флоры.
   - ...руководство одобрило связь с этой женщиной...
   - Спасибо, - пролепетал я, на секунду позабыв даже о  Килиосе.  Что
это с ними? Шеф уговорил их дать  такое  разрешение?  Ничего  похожего
раньше никогда не случалось. Полиция Времени не позволяет обзаводиться
подобными связями. Правда, доложить все равно пришлось бы обо всем. Да
и комиссия, расследующая ход операции, узнала бы все от Баракса. Слова
шефа привели меня в изумление. Так может, ее даже разрешат  забрать  с
собой в 31-й век?
   Связь прервалась окончательно.

   Хронотелефон вмонтирован в Баракса, так что он был в курсе, но,  по
обыкновению, не отреагировал. Заметил только, что пока я разговаривал,
Флора села в машину и уехала в город. Помолчав, Баракс спросил:
   - Килиос еще в городе?
   Даже он понимал, что это сейчас самое важное.
   - Очень даже может быть. Начнутся уличные бои -  тогда  ему  вообще
отсюда не выбраться.
   Пора было приниматься за дело.
   Несколько секунд рационально  мыслящий  мозг  Баракса  анализировал
сотни возможных ситуаций и комбинаций. После этого Баракс заговорил:
   - Шеф предположил, что раз аппаратура Килиоса  находится  где-то  в
одном месте, он может пустить ее в ход...
   - Понял, можешь не продолжать.
   Я поспешил в дом. Лоренцо  и  старик-камердинер  слушали  на  кухне
радио. Мужской голос как раз сообщил,  что  партизанские  формирования
подходят к городу. Я притворил дверь и понесся к телефону.
   В телефонной книжке было множество номеров  президентского  дворца.
Отдел протокола, секретариат, служба безопасности,  по  крайней  мере,
еще около двух десятков других отделов. Несложно было догадаться,  что
действительно важные номера засекречены и в телефонном справочнике  их
нет. Поэтому я сделал вывод, что наиболее информированные люди  -  это
сотрудники службы безопасности, испытанные сподвижники Негадеса.  И  я
позвонил именно туда. Ответил мужской голос:
   - Служба...
   - Я хочу поговорить с президентом,  -  перебил  я  говорившего.  На
другом конце провода меня, видимо, приняли за  обыкновенного  психа  и
положили трубку. Я снова набрал номер.
   - Служба...
   - Я Рой Медина и не советую снова бросать трубку, - сказал я совсем
другим тоном. - Полковник, я звоню совсем не  ради  удовольствия.  Мне
нужно передать известие большой важности.
   - Никогда не слышал  вашего  имени,  сеньор,  -  донесся  голос,  в
котором уже слышалась некоторая почтительность, что я и  воспринял  не
без удовольствия.
   - Мне нужен полковник Негадес, - потребовал я.
   Несколько минут в трубке шуршал  ток.  Какая  все-таки  примитивная
техника была в этой эпохе! Потом послышался другой голос:
   - Сеньор Медина?
   - Да. Я должен обменяться  с  его  превосходительством  несколькими
словами. Это касается чрезвычайно важного дела.
   - Вам не кажется, что сейчас не самое подходящее для этого время?
   - Для этого никогда не будет подходящего времени, дружище.  Скажите
Негадесу,  на  проводе  Медина,   который   хочет   сообщить   кое-что
относительно одного кондитера.
   Секретарь наверняка сообразил, что "кондитер" - это какой-то тайный
пароль. Потому что не прошло и минуты, как меня соединили.  Наконец-то
я услышал знакомый голос.
   - Негадес слушает.
   - Здравствуйте, полковник. Извините, это по привычке. Здравствуйте,
господин президент.
   - Сеньор Медина, я же предупредил вас, чтобы вы мне не звонили.
   - Думаете, в нынешней ситуации меня допустили бы к вам  лично?  Без
документов, зато с подозрительным  иностранным  акцентом?  Но  оставим
это.
   - Вы хотели мне сообщить что-то о кондитере?
   - Да, полковник. Похоже, что мы дали маху.
   -  Что  вы  хотите  этим  сказать?  -  в  голосе  его   послышалось
беспокойство.
   - Это не тот человек, понимаете? Вчера утром он послал в резиденцию
своего  двойника.  Мы  похитили  из  президентского  конвоя  не   того
человека.
   Некоторое время Негадес дышал в трубку.
   - Он жив? - наконец спросил он.
   -  Конечно,  с  ним  ничего  не  случилось.  У  меня  есть   веские
доказательства, что это совсем не тот человек, что был  нам  нужен.  В
противном случае разве я  тратил  бы  свое  драгоценное  время,  чтобы
дозвониться к вам? Можете  поверить,  у  меня  достаточно  собственных
неприятностей по этому поводу.
   - В таком случае, где он?
   - Совершенно очевидно, что пока не  смеет  показываться  на  людях.
Укрылся где-то в городе и ждет подходящего случая. Мне кажется, далеко
уйти он не мог. Скорее всего, он  в  летней  резиденции.  Узнайте,  не
случилось ли там за  последние  24  часа  чего-нибудь  необычного,  не
исчезали ли солдаты, не терял  ли  кто-нибудь  сознание.  Не  было  ли
кому-нибудь из персонала плохо? Не удивляйтесь, полковник, я знаю,  по
каким признакам можно обнаружить его присутствие.
   - Чтобы узнать это, нужно время. Вы, вероятно, догадываетесь, что у
меня есть и другие дела!
   - Поторопитесь, это в ваших интересах. Пора решительно покончить  с
этим делом!
   - Через два часа свяжитесь со мной по телефону, запишите номер...

   Лоренцо отставил чашку. Его черные глаза горели энтузиазмом.
   - Все зарубежные радиостанции твердят, что  наши  напирают!  Кольцо
партизан стягивается вокруг города!
   - А что говорит официальное радио Негадеса?
   - Почти не упоминают о партизанах.  Ругают  генерала  Кастельяно  и
верные  ему  части:  подлые  бунтовщики.  Генерал,  мол,  снюхался  со
смутьянами. Пытаются таким путем восстановить против  генерала  другие
подразделения армии и колеблющихся офицеров.
   - А что народ?
   - Выжидает. Рой, наш  народ  пережил  уже  достаточно  много  таких
переворотов. Люди не торопятся выражать  свое  мнение,  они  научились
осторожности - береженого бог бережет.
   -  А  время  уходит,  -  сказал  я  с  раздражением.