ание,   словно   предчувствуя
надвигающуюся  бурю.  А  ведь  мой  помощник  и  в  самом  деле  может
предчувствовать  -  чертова  уйма  аппаратуры,  которой  он  напичкан,
оберегает его от любых неприятностей.  Баракс  -  мой  товарищ  и  моя
опора, но его реплики я переношу с трудом. Несколько странно,  правда,
было, что именно из его уст сорвалось:
   - Ничего я не хочу сказать, а просто размышляю вслух.
   Теперь пришла моя очередь съязвить:
   - Размышляешь? Ты?
   - У меня тоже есть мозг, - с достоинством парировал  Баракс.  -  И,
должен заметить, не из худших.
   Здесь  он  был  прав.  Его  аналитические  способности  значительно
превосходят средний человеческий  уровень.  И  все-таки  пока  что  мы
располагаем  слишком  скудной  информацией,   чтобы   приниматься   за
разработку конкретного плана. Поэтому я отыскал на карте собор Нуэстра
Сеньора.
   - Скоро полдень, идем, - поднялся я.
   - Куда это?
   - У нас назначено свидание с Лоренцо, ты забыл?
   - Я никогда ничего не забываю, - буркнул Баракс.
   Отыскать собор оказалось проще  простого.  Он  возвышался  на  краю
просторной  площади  и  был  изумительно  красив.  Каждый  его  кирпич
представлял архитектуру прошлого - камни, стрельчатые готические окна,
резной портал... Ко входу вели длинные широкие ступени. Нетрудно  было
догадаться, что внутри собор богато  отделан.  Дымок  свечей,  ладана,
аромат старинных рам, икон, деревянных  скамей...  В  тридцать  первом
веке от этих предметов не осталось и следа. Последние церкви на  Земле
строили в 22-м веке, тогда казалось, что  культ  Космоса  может  иметь
достаточно широкое распространение. Однако и космические  верования  в
самом непродолжительном времени сами собой угасли.
   - Я подожду снаружи, - сказал Баракс.
   Это  была  не  деликатность.  Просто  он  руководствовался  здравым
смыслом - именно так следовало поступать, идя на встречу в  незнакомом
месте, исход которой неясен. Я спокойно  вошел  в  дверь:  на  Баракса
можно было положиться в  любой  ситуации.  Для  него  существует  одна
задача, одна программа действий - оберегать инспектора Медину,  своего
начальника.
   Под сводами храма царили сумрак и тишина: народу в это время  здесь
было  немного.  Мои  шаги  отдавались  гулким  эхом.  Солнечные   лучи
проникали сквозь  узкие  стрельчатые  окна,  украшенные  витражами,  и
ложились на каменные плиты пола разноцветными светящимися пятнами.
   Из-за колонны вынырнула тень. Мои глаза уже привыкли к полумраку, я
узнал всклокоченную бороду и приблизился.
   - Здравствуйте, незнакомец, - приветствовал меня Лоренцо. (Ну да, я
вспомнил,  ведь  я  ему  так  и  не  представился!)  Вид  у  него  был
встревоженный, я буквально ощущал исходящее от  него  беспокойство.  -
Где ваш товарищ?
   - Неподалеку. Как твои дела, где прятался?
   - У друзей. - Больше он не сказал ничего, да я и не  настаивал.  Мы
присели на узкую неудобную скамью, и Лоренцо тут же зашептал:
   - Вчера я дал знать Эстрелле, и утром она приехала за мной...
   Не  знаю,  почему,  но  его  бородатая  физиономия  показалась  мне
удивительно похожей  на  лицо,  изображенное  на  одной  из  икон.  На
человека,  которого  бесчисленные  древние  источники  именуют   сыном
божьим. На Христа. А он продолжал:
   - Она  сказала,  что  вы  показывали  фото  президента  Рамиреса  и
спрашивали, кто он такой. Вы что, ненормальные?
   - Ничего подобного, - поспешил заверить я его. - Мы приехали  из-за
границы со специальным заданием. Только и всего. Мы должны  арестовать
вашего президента.
   - Что?! - Лоренцо вытаращил на меня глаза. -  Арестовать  Рамиреса?
Тогда вы точно тронутые.
   Я  не  совсем  понял  выражение  "тронутые",  однако  интонация  не
оставляла сомнений в том, что молодой человек о нас думал.
   - Однако быстро же ты успел забыть, каким образом  мы  освободились
из "черного ворона", - напомнил я. Передо  мной  начал  вырисовываться
смелый, крупномасштабный  план.  -  Перед  талантами  Баракса  здешняя
полиция бессильна.
   - Это верно. Я сам видел. Не знаю, как это у  него  получается,  но
трюки были первоклассными.
   "Не знаешь, и никогда не узнаешь", - подумал я. Мы не  имели  права
на очередной хроноклазм. Аборигены не должны были догадываться о наших
способностях. Достаточно было того, что уже натворил здесь  Килиос.  И
того, что он успеет еще  сделать  в  ближайшие  дни.  Я  нутром  чуял,
насколько опасным стало влияние этого перебежчика  на  ход  истории  с
того самого момента, когда  он  стал  главой  государства.  Боливария,
правда, страна небольшая, но все же...
   Знать бы только, что намеревается сделать этот полоумный. Наверняка
можно было бы "сочинить" что-нибудь  похитрее.  Мы  или  раскроем  его
замысел или не раскроем. Но,  если  все  пойдет  гладко,  он  уберется
отсюда прежде,  чем  сможет  реализовать  свои  планы,  которые  могут
привести к столь трагическим последствиям. В 31-м веке  у  него  будет
возможность ответить за эту выходку - и отчитываться  он  будет  перед
специальным судом.
   А пока что все было таким далеким и туманным.
   - Чего вы, собственно, добиваетесь? - спросил я.
   - Мы?
   - Фронт.
   Лоренцо беспокойно огляделся.
   - Ч-ш-ш! Не так громко! Даже у стен бывают уши!
   Я  обрадовался:  шеф  будет  доволен,  когда  я  передам  ему   эту
поговорку. Да, даже... у стен...  бывают  уши...  Я  наслаждался  этой
фразой и едва не воочию увидел стены, нашпигованные  микроскопическими
подслушивающими устройствами.
   - В скором времени вспыхнет  восстание,  -  прошептал  возбужденный
Лоренцо мне на  ухо.  -  Люди  уже  не  в  состоянии  больше  терпеть!
Партизаны все подготовили! И власти,  по-моему,  тоже  догадываются  о
чем-то!
   Я опасался, и не без основания,  что  этот  парень  снова  примется
провозглашать  политические  лозунги.  Поэтому  пришлось  его  тут  же
перебить.
   - Как Рамирес добрался до власти? Что это, собственно, за человек?
   - Известно о нем немного. Раньше Гальего Рамирес был  кондитером  в
предместье.
   - Раньше? Значит, его здесь давно знают?
   - Конечно. Ведь он живет в Боливаре сорок лет.
   Я обмер. Неужели мы так ошиблись? Неужели Килиос и Рамирес не  одно
и то же лицо?
   А Лоренцо продолжал:
   - Одни говорят, что  он  никогда  не  занимался  политикой,  другие
клянутся, что он уже много лет подготавливал себе  почву.  Утверждают,
что  все  свои  деньги  Рамирес  направил  на  подкуп  государственных
чиновников, а в последнее время словно с цепи сорвался.  Ораторствовал
перед покупателями - у него была своя лавочка - и даже привлек этим  к
себе внимание тайной полиции. Ему раз-другой пригрозили, что, если  он
не прекратит заниматься агитацией, его посадят.  Но  это  не  помогло.
Тогда был отдан приказ об аресте Рамиреса. Так  он  распропагандировал
явившихся полицейских! За короткое время Рамирес добился  неслыханного
успеха. На его сторону становилось все больше чиновников, полицейских,
армейских офицеров.  Тогда  уже  и  правительство  забеспокоилось,  но
прежде чем они успели пошевелить пальцем, Рамирес сделал последний шаг
- во главе трех сотен солдат и полицейских занял парламент  и  призвал
заседавших  там  депутатов  отправить  в  отставку  президента,  а  на
освободившееся место посадить его, Рамиреса. Они пришли к  власти,  не
пролив ни единой капли крови.
   - Так что же это за  человек,  ваш  кондитер?  -  опешил  я.  -  Он
что-мессия? Златоуст? Народный трибун? Чародей?
   - По-моему, ни то, ни другое, ни третье, - прошептал Лоренцо.  -  Я
слушал по радио его речь, когда он  давал  присягу  на  президентство.
Ничего нового и интересного, обычный набор простых фраз,  как  всегда.
Это политика всех диктаторов. Мол, следует разрушить старую преступную
систему, прогнать продажных чиновников, снизить налоги  и  так  далее.
Вернемся к демократии, ура! Ура! Ура!
   - Погоди-ка. Так ты слушал его речь. Скажи, случаем, не заметил  ли
ты у него  странного  акцента?  Не  говорил  он  на  вашем  языке  как
иноземец, ну, вроде меня?
   - Нет, - Лоренцо решительно покачал головой. - Он говорит совсем не
так. В конце концов, как ему еще говорить? Множество народа знает  его
десятки лет, правда, в основном, это жители района Агрота...  Это  он,
никаких сомнений. Низенький лавочник лет пятидесяти...  Жители  Агроты
всю жизнь покупали у него торты и пирожные.
   - Что же с ним стряслось? С чего это он полез в политику?
   - Позавчера по телевидению передавали интервью с Рамиресом. Так  он
сказал,  что  нашел  способ  сделать   Боливарию   самым   богатым   и
могущественным государством мира...
   Что-то здесь не сходилось: выглядело  это  так,  словно  я  пытался
подогнать друг под друга две шестерни с разным количеством  зубьев.  Я
прервал Лоренцо: сейчас было важнее получить еще кое-какие данные.
   - Погоди-ка, дружище. Где тебя  можно  найти,  если  вдруг  ты  мне
понадобишься?
   - Понимаешь, мне не хотелось бы рассекречивать явку...
   - Хорошо. Но, возможно, мы можем друг другу внезапно  понадобиться,
понимаешь, неожиданно. Скажи хотя бы,  где  можно  оставить  для  тебя
записку.
   Минуту он колебался.
   - Ладно. Удобнее всего для этого харчевня  "У  моряка".  Это  возле
реки, в порту. Связаться поможет хозяин, он такой высокий, лысый.
   Лоренцо снова огляделся и встал.  Мы  попрощались.  Он  ушел,  а  я
прошелся еще немного по собору и только потом вышел на залитую солнцем
площадь.
   После обеда я  собирался  нанять  автомобиль  в  одной  из  крупных
прокатных контор, однако оказалось, что это  невозможно  было  сделать
без документов. Неподалеку вертелся какой-то  коротышка  с  неприятным
лицом. Разочарованный, я вышел из конторы. Коротышка тут же  подскочил
ко мне и заявил, что если бы я обратился к его  родственнику,  то  без
всяких документов  получил  бы  почти  новый  автомобиль.  Я  протянул
крупную банкноту, взамен он сообщил мне адрес своего родственника.  Мы
поймали такси и отправились в пригород.
   "Родственник" оказался сварливым  типом  с  еще  менее  симпатичной
рожей. На заднем дворе у него скрывался  отлично  оборудованный  пункт
торговли автомобилями. Я мог  выбрать  машину  какой  угодно  марки  и
размера, причем некоторые из находившихся здесь  выглядели  совершенно
новенькими. Несомненно, машины были краденые, но как бы там ни было, я
все же сделал свой выбор, и помощник хозяина на моих  глазах  прицепил
на нее таблички с регистрационными номерами. Затем  он  наставительным
тоном объяснил, что если остановит полиция, то я должен  сказать,  что
взял эту машину напрокат в  какой-нибудь  соседней  стране.  Затем  он
пересчитал деньги, сунул их в нагрудный карман и помахал нам рукой  на
прощанье.

   Старый адрес кондитера мы  отыскали  в  телефонной  книге  заранее.
Прежде чем стать диктатором, он жил на Королевской улице, в  доме  под
номером 88.
   Через полчаса в районе Агрота мы остановили машину.
   - Я пойду вперед, а ты не торопись, топай следом.
   - Все равно я тебя одного не отпустил бы, - буркнул Баракс и  вылез
из машины.
   В подворотне у меня из-под ног выскочила кошка.  Несло  затхлым  из
подвального окна. Лестничная клетка с замызганными стенами,  казалось,
была предоставлена сама себе и держалась только на честном  слове.  На
старомодной доске болтался листок бумаги с надорванным краем - это был
список жильцов. Против слов "Рамирес, кондитер" значилась цифра 2.
   На втором этаже стояла мертвая тишина. На  почерневшей  от  времени
двустворчатой двери висела массивная  табличка  "Гальего  Рамирес".  Я
постучал. Ни шороха. Я нажал  ручку,  дверь  была  не  заперта.  После
недолгих колебаний вошел и тут же почувствовал эманацию злой воли. Это
была не то прихожая, не то коридор. Стояла кромешная тьма, и я не  мог
видеть того, кто излучал злобу.
   Дальнейшее произошло мгновенно.
   Кто-то за моей спиной  захлопнул  дверь,  и  перед  лицом  сверкнул
пронзительно-слепящий   голубой   свет   лампы-вспышки   фотоаппарата.
Одновременно сильные руки вцепились в мои предплечья. Я попытался было
высвободиться, и тогда тот, что был сзади, ударил меня по  затылку.  Я
повалился на пол, однако сознания не потерял.
   "Баракс, на помощь!" - едва не вырвалось у меня  вслух.  Неожиданно
вспыхнул свет. Оказалось, что  я  счел  прихожей  просторную  комнату:
наверное, именно такие в старину  называли  холлами.  У  стены  стояло
несколько шкафов, низенький столик и пальма в деревянной кадке.
   Их было шестеро. Один стоял у дверей, двое держали меня. Шесть  пар
черных глаз впились в мое лицо. Они улыбались. Это были полицейские  -
только в штатском платье.
   - Попался? - спросил тот, что держал фотоаппарат. -  А  ну  говори,
кто ты такой и кто тебя послал?
   Молчать  было  бесполезно,  Баракса   рядом   не   было.   Пришлось
заговорить.
   - Это  ведь  квартира  господина  Рамиреса?  Это  отсюда  начинался
славный путь великого вождя нации Гальего Рамиреса, ведь правда?
   - Кончай трепаться, старичок! Лучше скажи, как...
   Он не договорил. Дверь с ужасающим  грохотом  слетела  с  петель  и
погребла под собой стоявшего на страже полицейского. Те,  что  держали
меня, от неожиданности отпустили и обернулись на шум. Обе руки Баракса
ударили одновременно. Полицейские повалились, как снопы. Мой помощник,
вместо того  чтобы  пустить  в  ход  лучевое  оружие  или  газ,  решил
"размяться", как он называл этот процесс. Конечно, на свете нет ничего
совершенного.  И  Баракс  не  был  исключением.  Иногда  его  начинает
буквально тошнить от современной техники, от едва ли  не  безграничных
возможностей, которыми он располагает, и  вместо  этого  он  применяет
проверенные временем, хотя и примитивные, средства... Все это  молнией
пронеслось в моей голове. Толком над этим  я  так  и  не  поразмыслил,
потому что пришлось вцепиться в того типа,  что  был  у  них  старшим.
Фотоаппарат  полетел  в  угол.  Полицейский  собирался  ребром  ладони
съездить мне по шее, но я вовремя парировал  выпад  и  нанес  ответный
удар ему в висок. Каким-то чудом другому удалось выхватить пистолет. Я
молниеносно развернул оглушенного  старшего  и  прикрылся  его  телом.
Прозвучал выстрел, и бедняга обмяк у меня в  руках.  В  следующий  миг
Баракс оказался рядом со стрелком. Схватил  его  и  просто  швырнул  в
стену. Посыпалась штукатурка и дешевые картинки. Полицейский сполз  на
пол и больше не шевелился.
   Последний из шестерых сделал попытку улизнуть. Он шмыгнул  в  проем
выломанной двери и бросился наутек. Только  теперь  я  сообразил,  что
Баракс выломал дверь прямо с кирпичной коробкой  -  на  полу  валялось
несколько кирпичей.
   - Перехватить его? - Баракс был спокоен и  даже  не  торопился.  Он
верил в свои необыкновенные  способности.  При  необходимости  он  был
способен развивать скорость, превышающую человеческие возможности.
   - Догони, только сюда приводить не стоит. Я иду следом.
   Баракс кивнул. К тому времени, как он  бросился  в  погоню,  беглец
успел спуститься и уже был в  дверях  подъезда.  Я  подхватил  с  пола
фотоаппарат и  поспешил  покинуть  разгромленную  квартиру.  И  только
сейчас почувствовал, как зверски болит у меня голова. Но  обращать  на
это внимание не было времени. Важно, что я сумел уцелеть. Я  вынул  из
аппарата пленку, сунул ее в карман, сам аппарат закинул в подвал через
провонявшее кошками окно и вышел на улицу.
   Баракс и полицейский в штатском стояли, прижавшись  друг  к  другу,
под стеной соседнего дома. Посторонний наблюдатель  мог  бы  подумать,
что они поглощены оживленной  беседой.  Но  я-то  знал,  как  отчаянно
пытается тот высвободиться из стальных объятий моего товарища.
   - Отпустите меня, - заскулил полицейский, завидев меня. - Я тут  ни
при чем... Отпустите, умоляю!
   - Посмотрим, - сурово произнес я. - Марш в машину.
   Баракс зашвырнул его на заднее сиденье и притиснул к левой  дверце.
Полицейский был тощим маленьким типчиком - удивительно, как его  взяли
на такую работу. Я сел за руль.
   Вскоре мы выбрались за пределы района и очутились на  берегу  реки.
При виде пустынного берега мне  пришла  в  голову  неплохая  мысль.  Я
затормозил. Вокруг не было ни одной живой  души,  только  громоздились
пакгаузы да  по  грязно-серой  воде  двигалось  несколько  барж.  Жара
стояла, как в парной. По спине у меня пот катился ручьем.
   Баракс  обшарил  карманы  пленника.  Нашел  наручники,  полицейское
удостоверение и немного денег. Удостоверение было без  фотокарточки  -
на картонке с косой трехцветной полосой было напечатано: "Политическая
полиция". Незадачливого агента звали Альберто.
   -  Ну   что,   Альберто,   неудачный   расклад?   -   щегольнул   я
свежеприобретенной фразой.
   - Я тут ни при чем! - заскулил пленник.
   - Говори, зачем вы затаились в том жилище? Что вы замышляли?
   - Ничего! Мы только ждали!
   Мне даже не пришлось делать знак Бараксу. Он положил руку агенту на
колено.
   - Не... н-на-а-до! - взвыл тот, пытаясь освободиться,  но,  конечно
же, безуспешно.
   - Не раздражай моего приятеля, он шутить не умеет, - усмехнулся  я.
- Скажи, кого вы ожидали в квартире Рамиреса?
   Агент, бледный как смерть, заговорил. Время от времени он  умолкал,
но стоило Бараксу поднять руку,  и  слова  опять  начинали  литься  из
бедняги, как вода из сосуда.
   - Мы уже неделю находимся  там  безвылазно.  Известно  только,  что
должен появиться какой-то чужеземец.
   - Кто отдал распоряжение?
   - Начальник тайной полиции полковник Негадес...
   - Умница, Альберто. Теперь запомни  фамилию:  Медина.  М-е-д-и-н-а.
Медина.
   - Запомнил, - пролепетал перепуганный  агент.  -  Медина.  Кто  это
такой?
   - Это я. Когда придешь в себя, явишься к полковнику и передашь  ему
от меня привет.
   И  я  кивнул  Бараксу.  Тот  бережно   коснулся   ладонью   затылка
полицейского,  и  тут  же,  оглушенный  порцией  излучения,   Альберто
растянулся на сиденье.
   - Выбрось его на дорогу, - приказал я и запустил мотор.
   Вечером по хронотелефону я связался  с  шефом.  Это  было  нелегко.
Собственно, потому-то я и  не  любил  пользоваться  этим  аппаратом  и
каждый раз мучительно искал предлог, как бы избежать связи. Эта  штука
словно изобретена не в наше время - груба,  сложна  в  обслуживании  и
ненадежна в работе. Приходится тратить кучу времени на  поиски  нужной
волны, на отсечку  помех,  возникающих  из-за  разности  темпорального
потенциала и изменчивости магнитного поля Земли.  Поэтому  я  не  стал
терять времени зря и прямо связался с центральной  станцией  Галапола.
Там были в курсе, как  отыскать  шефа,  независимо  от  того,  где  он
находится в данную минуту.
   - ...Рой?
   - Да,  шеф.  У  нас  затруднения.  -  Говорить  следовало  четко  и
лаконично: тоненькая ниточка, связывающая  нас,  через  секунду-другую
могла оборваться через толщу столетий...
   - Рамирес или Килиос? - спросил он.
   Это меня утешило. Значит, и они уже знают. Теперь можно  надеяться,
что к этому времени они проследили все, что могли.
   - Рамирес, - отозвался я.
   - Анализаторы буквально только что  разыскали  его  фотографию.  Он
слишком  недолго  был  президентом  Боливарии,  поэтому  и  фотографий
осталось совсем немного.
   - Значит, он существовал на самом деле? Это не Килиос?
   - Еще не знаем. Весьма вероятно, что их что-то связывает.  Возможно
также, что речь идет об одном и том же человеке. У  нас  нет  времени,
инспектор, поторопитесь.
   - Шеф! Должен вам сказать, что Килиос ждал нас и расставил ловушки.
   - В таком случае, Рой, вам придется  проникнуть  в  государственный
аппарат. У меня в памяти  застряла  фамилия...  полковник  Негадес.  Я
правильно произношу? Вам знакомо это имя?
   - Да. Совершенно верно. Есть такой. Он довольно значительная шишка.
   - Рой! Передаю ключевые слова: "полиция",  "Негадес",  "переворот",
"временное правительство". Это все,  что  нам  удалось  расковырять  в
архивах.
   -