нский, --  открыл Геннадий  Алексеевич  Ложакин экстренное
собрание коллектива лаборатории многоосного упрочнения,
     -- приступ астмы в метро.
     В дальнем ряду охнули, послышался сдержанный плач.
     -- Медицина  не поспела.  Хороший  был человек, скрупулезный.  Нам всем
будет его не хватать. -- Ложакин поднял кружку с клюквянкой, -- помянем...

8.
     Скорая  помощь  уже  отъезжала,  когда  лаборантка  Лисицина  вышла  из
проходной  первого  корпуса, направляясь  во  второй.  Сумка тяжело била  по
ногам, мешая  идти. С  такими  казеными мешками, неладно пошитыми  из серого
технического хб, ходила  половина объединения.  В них носили все, начиная  с
технического  спирта  и  картошки  с  рынка и  кончая  деталями  аппаратуры.
Нескончаемым потоком  весь рабочий день текли реки мешконош между корпусами,
пересекая оживленный Полюстровский проспект, ответвляясь частенько в сторону
рынка. Сегодня, впрочем, груз у нее был особый, и если бы не авария, Людмила
Сергеевна, не мешкая, направилась бы прямиком ко второй проходной.
     Поперек  проспекта ощетинился останками бампера оранжевый КАМАЗ, из-под
левого крыла  его виднелось то, что  несколько  минут  назад  было  зелеными
жигулями.
     -- Без ремней ездют, -- оценил обстановку Палыч.
     Лисицина  протиснулась  ближе  к месту событий. На  вспученном  зеленом
капоте лежало размочаленное ветровое стекло, обильно орошенное красным.
     -- Красный цвет - ходу нет, -- добавил Палыч философски.
     -- Наших никого не задело? -- донеслось из толпы,
     -- Не, только шофера.
     -- И когда они сфетофор поставят,  -- сказала машинистка экструзионного
пресса Феоктистова, -- умучились под колесами шнырять.
     -- Им  чего,  -- отозвался старший  лаборант Редвуд, --  они  на  Аудях
катаются.
     Похолодев, Людмила Сергеевна вдруг почувствовала, что за мешок тихонько
тянут.  Резко рванув  мешок к  груди, она оглянулась и  с облечением увидела
завсектором токсикологии Петра Николаевича Малинина.
     -- Позвольте я вам помогу поднести, -- попросил Малинин с улыбкой, -- я
все равно на вашу сторону иду, что ж вы химика с собою не захватили.
     В  другой  руке  он  держал  такой  же  точно  мешок,  доверху  набитый
консервными банками.
     -- Ничего, ничего, он легкий, -- возразила Лисицина, -- а вы, наверное,
заказы несете?
     -- Да, дамам помогаю,  --  блеснул улыбкой Малинин, -- что-же это у вас
там такое, легкое да объемистое, да с острыми углами?
     --  Деньги,  --  просто ответила она. За  небольшую  добавку  к получке
выполняла она функцию раздатчицы зарплаты.
     Продолжая  болтать, они  обошли  сидящего  на  тротуаре шофера  КАМАЗА,
выкручивающего кепку, и вошли в проходную.
     -- Кстати, вы знаете, что  Каменский вовсе не от астмы умер, -- спросил
Малинин, -- а от эмфиземы трахеи?
     -- Да что вы говорите, Петр Николаевич, как же это?
     --  Да  уж  так, закономерно  для  работающего  в  близком  контакте  с
полимерами. Уж я то знаю.
     --  В  лаблаторию  идете,  --  поприветствовала  их  сотрудница   ВОХРа
Вероника, стоящая на вахте.
     В  тесном  лифте  они  почему-то  замолчали,  сосредоточенно  глядя  на
ползущие вниз  огни. Петр Николаевич  неуверенно  скользнул  глазами  по  ее
плечу, опустил голову...
     "Плата Заработная. Отделы 3,5,11. Лаборатория 55.  Итого 18392 рубля 11
копеек" - неожиданно для себя прочел он на торчащем из мешка обрывке бумаги.

9.
     -- Александр Ильич, зайди ко мне.
     Закрыв дверь кабинета, Ложакин присел на край стола:
     -- Сколько ж лет ты  у нас мэнээствуешь? -- спросил он, и не дождавшись
ответа, продолжил  --  годков пяток поди? Пора, пора тебе, Александр  Ильич,
науку за рога брать.
     -- За рога или за вымя, Геннадий Алексеевич? -- переспросил Саша.
     --  Не скоморошь,  отрок, тема  вращения  обнажена, -- Ложакин выдержал
паузу  --  Переймай  эстафету  у  безвременно  ушедшего. Пора, пора  тебе  с
бестемья уходить. В понедельник утвердим тебя на совете,  а пока знакомься с
документацией.  При  обнаружении  личных  вещей покойного  сдать  мне лично.
Вопросы есть?
     -- Личные мысли тоже сдавать?
     -- Иди, иди, академик, не толпись.

     10. Инструктаж
     --  Феоктистова, повтори принцип  работы промышленного  экструдера.  --
сказал начальник цеха.
     -- Да чего там, это ж как мясорубка здоровенная...
     --  Ладно,  слушайте  все  еще раз. Промышленный экструдер  состоит  из
цилиндра и головки.  Полимерный гранулят забирается  из  загрузочной воронки
шнеком,  расплавляется,  подается   вперед  и  выталкивается   наружу  через
отверстие в головке, называемое соплом.
     -- Ну, я же говорю, мясорубка. У нас на мясокомбинате...
     --  Феоктистова,  помолчи.  От  формы сопла зависит  форма  получаемого
погонного профиля. В случае грануляции вместо сопла используется заслонка со
множественными  мелкими  отверстиями.  Экструдат  при  этом  выходит в  виде
большого количества тонких стержней...
     --  Это  ж  как  вермишель  делают!  Или  фарш.  Вот,  помню  у  нас  в
разделочной...
     -- Феоктистова, я тебя выведу с инструктажа. Большого количества тонких
стержней,  называемых  стрингами. Стринги протягиваются через  охладительную
ванну  и  поступают  в  нарубочный  узел,  или  гранулятор,  где  нарубаются
роторными ножами на гранулы...
     -- Так это что же, гранулы засыпаем, гранулы высыпаем?
     --  Молодец Феоктистова,  хороший вопрос задала,  отвечаю. Регрануляция
или  повторная  грануляция  используется  при  смешении разных полимеров или
добавлении  присадок,  таких например,  как  морозоустойчивая или, наоборот,
антипирогенная. Продолжаю инструктаж. Поскольку  диаметр стринг мал, большое
значение   приобретает  правильный  подбор  отбойной  фильтрующей   решетки,
устанавливаемой между  цилиндром и головкой и предназначенной для задержания
посторонних предметов, попавших в загрузочную воронку по случайности.
     --  Ой, а чего уж только у нас ни  попадало,  жуть  чего! А по ночам  и
вовсе крысы залазют!  А  еще  у нас случай был, мясник Васильев стал тушу на
крюк вешать, подсклизнулся на потрохах и сам накололся! Ему  крюк под бороду
зашел, а через глаз вышел. Так и повис. А еще...
     -- Феоктистова, я тебя по статье уволю к едрене фене.

11.
     -- Граждане кинозрители, -- усиленный стереодинамиками голос прокатился
под сводами большого  зала кинотеатра "Гигант"  -- в связи  с постановлением
партии и  правительства о мерах  по  усилению борьбы  за  дисциплину  труда,
подписанному лично Юрием  Владимировичем  Андроповым, на выходе  из кинозала
будет производиться проверка документов. Просьба всем приготовить пропуска и
паспорта. Граждане без удостоверений будут препровождены в местное отделение
народной дружины с целью установления личности.
     Завсектором токсикологии Петр  Николаевич Малинин внутренне опал. "Черт
меня дернул," - подумал он, - "Так хорошо день начинался ... "


     С утра он  закончил  наконец  выверку статьи  в  сборник  "Промышленные
отходы",  называвшуюся "К вопросу о действии на дыхательную систему человека
цианидов  -  продуктов разложения метилметакрилатных пластмасс".  На  обед в
столовой давали холодный борщ. Везя поднос с тарелкой по  полозьям  раздачи,
Петр Николаевич  с вожделением предвкушал, как он сядет за столик, размешает
сметану,  стараясь  не  задеть  желтоглазую  половинку  куриного  яйца,  как
медленно поднесет ко рту первую ложку.
     После обеда Малинин направился по своему  обычному  маршруту:универмаг,
книжный  магазин, кафе-мороженное. Умяв двести  грамм крем-брюлле, он шагнул
прямо  в  слепящее   майское   солнце  и  вдруг  заметил  афишу:  "Фестиваль
бразильских фильмов - Донна Флер  и ее  два  мужа". На  память  вдруг пришло
воспоминание о  предстоящей  вечером встрече с  Людмилой, высокие створчатые
двери  кинотеатра  "Гигант"  манили  прохладой. Малинин  коротко  глянул  по
сторонам, вроде никого, и шагнул внутрь...

     Петр Николаевич  по натуре был очень осторожным человеком. С детства он
не ввязывался в споры и  драки, избегал лазаний по  крышам и игры в  хоккей.
Закончив Лесотехническую  Академию по специальности  "Техника безопасности и
охрана труда на социалистическом предприятии", Малинин поступил на работу  в
сектор токсикологии.
     Одиннадцать лет  работы  постепенно  вселили  в него  смертельный страх
перед  пластмассами  в  любых  проявлениях.  Оказалось,  что  нет  на  свете
полимера,  неспособного  принести   вред  человеку.   Отравления,  аллергии,
чесотки, отеки проходили перед его глазами каждый день нескончаемой чередой.
Он просыпался в холодном поту, вспоминая бьющихся в конвульсиях лабораторных
крыс. Постепенно Петр Николаевич очистил свое жилище от пластиков.  Он носил
только ХБ, покупал зубную  пасту  только  в  оловянных  тюбиках, и  пил и ел
только  на стекле и фарфоре. Кульминацией борьбы за  окружающую  среду стало
изжитие черной прессованной пластмассы, из которой изготовлялось большинство
предметов  обихода,  начиная  с  телефонов и  заканчивая  ручками  утюгов  и
сковородок. Малинин  выяснил, что это был  полиформальдегид,  выделяющий при
сгорании зарин, боевой нервно-паралитический газ, успешно примененный в свое
время  немцами  на Ипре.  Вошедшему в его  квартиру сразу  бросались в глаза
маленькие, военного  образца,  металлические  тумблеры на  местах  привычных
пласмассовых выключателей.

     ... Сейчас Петр Малинин сидел,  скрючившись в кресле  седьмого  ряда, с
ужасом представляя себе апокалиптическую картину разбирательства в профкоме.
Он  уже присутствовал  однажды при  подобной экзекуции. Тогда  осуждали двух
работниц  бухгалтерии,  отловленных  в  магазине  спортторга  в  очереди  за
финскими плащами.
     В  середине  процедуры дверь  шумно  распахнулась  и,  в  сопровождении
секретарши,  смешав кавитационной турбуленцией бумаги  на столах,  вошел сам
Генеральный Директор, товарищ Константин Семенович Волопас.
     --  Товарищи!  -- загремел  с амвона голос генерального, --  Сейчас,  в
такой  тяжелый  для страны  момент,  когда  отечество  еще не  оправилось от
тяжелого   известия    о   безвременной   кончине   Генерального   Секретаря
Коммунистической Партии Советского Союза Леонида Ильича Брежнева.
     Сейчас,   когда  весь  народ,   сплотившись  воедино,   готовится  дать
бескомпромиссный отпор американскому  империализму,  нацелившимуся на нас из
космоса жерлами лазерных установок.
     Сейчас,  когда  от  всей  полимерной  промышленности  страны  ожидается
беззаветный вклад в дело усиления мощи наших доблестных вооруженных си ...
     -- Волопас неожиданно осекся  и  оглянулся  на  секретаря парткома.  --
Короче говоря, сейчас подобное  отношение к дисциплине и распорядку рабочего
дня не может быть попустительствовано...
     -- Волопас опять запнулся, -- Как будем пресекать?
     -- Ээээ, -- отозвался председатеь собрания, -- есть  предложение лишить
выезда  на отделочные  работы  на черноморскую  базу  отдыха  объединения  в
поселке Туапсе...
     --  Отличное  решение, так и постановим  -- подвел  черту Волопас. -- Я
конечно имел в виду: проголосуйте и постановите. У меня срочное  заседание с
референтом министра. -- Подняв бумажные смерчи, Константин Семенович покинул
помещение.

     ...  "Бежать" -  подумал Малинин, - "Скрыться и пересидеть где-нибудь".
Он тихо, стараясь не греметь креслами, двинулся ко входной двери, ведущей  в
фойе.
     -- Гражданин, выход напротив -- услышал он голос из тьмы.
     -- Мне в туалет, -- просительно прошептал он, -- очень надо.
     --  Учтите,  что все  входы  в  кинотеатр  также  блокированы  отрядами
народной дружины -- пояснил голос.
     --  Ничего, ничего, мне на минуточку, -- Малинин направился к мраморной
лестнице, ведущей вглубь планеты. Первые три пролета он  преодолел скачками,
потом  перешел на шаг. "Странно" - ,  подумал он, - "зал находится на уровне
земли, куда же ведет эта лестница?".
     Долго раздумывать  не пришлось, лестница закончилась  площадкой с тремя
глухими  стенами.  На  четвертой  стене,  под  последним  пролетом,  темнела
массивная металлическая  дверь с  таинственной надписью "Служебное".  "Тут и
пересижу", решил Петр  Николаевич,  залез под пролет, присел  на корточки  и
замер  - "Если  нужно, хоть  до  вечера досижу,  не будут  же они весь  день
дежурить". Колени дрожали, дыхание сбивалось, в висках пульсировало.
     Вдруг  Малинин  почувствовал  влажное  дуновение.  Подняв  глаза, он  с
удивлением и страхом обнаружил, что дверь по имени "Служебное" приоткрыта, и
из  щели  тянет  сыростью.  За  дверью открылся длинный, уходящий  во  мглу,
коридор.  Тянуло  мышами  и  плесенью...  Приседая  на  ватных  ногах,  Петр
Николаевич шагнул в туннель.
     "Что там уж такого может быть?" - подбодрял он себя, "ничего особенного
там быть не может, а  вдруг окажется  выход?". Рука скользила  по осклизлому
железу,  переодически  натыкаясь  то на шов то  на заклепку.  Впереди  стало
светлее. Через  десяток  метров  коридор  круто  поворачивал  направо, из-за
поворота лился  резкий, фиолетоватый  свет,  какой бывает  от флюоресцентных
ламп.  Собравшись с  духом  Малинин сделал полшага  за  поворот и замер, как
парализованый.
     Проход  заканчивался,   расширяясь  и  переходя  в  обширное   бетонное
помещение. А прямо перед ним, тускло отсвечивая  воронеными  обводами, стоял
танк.
     -- Петя,  что с тобой, Петя,  не кричи, -- услышал он голос Людмилы, --
ты опять кричал во сне.

12.
     Каменский  занимал  в лаборатории  стол  у  окна,  отгороженный с одной
стороны кульманом, и книжной полкой - с другой. Стол  был чист. Единственным
предметом, который Людмила оставила на поверхности, был черный репарационный
Ундервуд, сквозь витиеватую вязь механизма которого просвечивали пятна кофе,
разлитого  когда-то  по  дешевому  дерматину. Саша  бесцельно нажал  круглую
кнопку  с  покоричневевшей от времени буквой "Ы". Кнопка  пошла вниз, вызвав
эстафету  звонких  щелчков  механического  кружева,  закончившуюся  выбросом
кверху длинной тараканьей ноги,  глухо, как боксер по набитой  песком груше,
стукнувшей по изношенному обрезиненому валику.
     Сквозь запыленное окно с затянутой марлей форточкой виднелся край крыши
первого корпуса и огромная, как телебашня, красная кирпичная  труба. Над  ее
верхушкой слегка мело желтым.
     Саша  никак  не  мог  заставить  себя  открыть  ящик  стола.  Казалось,
Каменский еще здесь, сейчас откроется дверь и послышится его тихий голос.
     -- Какой  же  это ужас,  Сашенька,  -- оперлась рукой  на кульман Ольга
Андреевна, -- ведь он даже не курил.  Такая странная  судьба.  Выжил на БАМе
чтобы умереть в метро.
     Саша промолчал. Бросив еще раз взгляд на толстый слой жирной  дизельной
гари  между окнами, он  вздохнул и открыл  правый верхний ящик  стола. Слава
богу, никаких личных вещей там не оказалось. Лежало несколько толстых папок,
на верхней  было  написано:  "Упрочнение  полиэтиленовых  пленок  в условиях
многоосного сложного сдвигового поля". Ольга Андреевна отошла.
     В среднем ящике  обнаружился  маленький терракотовый божок с  огромными
вылупленными глазами. Он явно был безмерно удивлен в  момент рождения, и это
выражение застыло навсегда на его морщинистом личике. "Черта с два, Ложакин,
ты  его получишь" -  божок уютно  устроился в левом кулаке. На другой  папке
была надпись: "Вертикальная  экструзионная головка с вращающимся мандрелом".
Саша вспомнил, какое веселье вызывал этот лингвомонстр у слесарей.
     --  А  мандарелом  не  хочешь?  --  спрашивал слесарь Борька  у Вадима,
обронившего гаечный ключ.
     Совершенно непонятно,  зачем  было  называть  этим полуматерным  словом
обыкновенный сердечник,  обтекая  который, полиэтиленовый расплав становился
рукавом,  которому предстояло  потом,  раздувшись  пленочным  пузырем,  уйти
наверх под  нож,  нарубающий его  на  хорошо  всем  знакомые  полиэтиленовые
пакеты. Суть научных изысканий группы  заключалось в том, чтобы, вращая этот
самый  мандрел,  вызвать  перекрестную, фанероподобную ориентацию молекул  в
пленочном  пузыре,  и,  тем  самым  упрочнив   его,  нанести  родной  стране
умопомрачительный экономический эффект.
     Ориентация вызывалась, пленка упрочнялась, все бы  было совсем неплохо,
если  бы мандрел  своим вращением не вызывал  дестабилизацию пузыря, который
начинал   идти  винтом,   гулять  во  все  стороны,   как  торнадо  в  полях
Орехово-Зуево, и в конце  концов лопался со  змеиным  шипением. Единственным
представителем  рода человеческого,  которому  удавалось удержать  процесс в
узде в  течение двадцати  минут, был  лично Геннадий Алексеевич  Ложакин. Он
взгромождался на экструдер, нежно охватывал пузырь  руками и тонкими точными
движениями  направлял  скользящую  под  пальцами  еще  горячую  пленку к  ее
геометрическому центру.
     --  От коров у меня это  умение, -- говорил он гордо -- им перед дойкой
завсегда надо вымя огладить.

13.
     Саша заканчивал последний ящик. За горой  чертежей в дальнем углу вдруг
обнаружилась  толстая тетрадь  в дерматиновом переплете. Саша открыл  первую
страницу. Над надписью "УЧПЕДГИЗ, тетрадь ученическая, 44 копейки", скачущим
почерком было написано:

Это попытка  посмотреть  на себя ушедшего со стороны, а не  сквозь наслоения
времени.  Каждый  новый  день,  уходя,  оставляет след,  искажает  память  о
предыдущем. Зачастую мысли  возвращаются,  как бумеранги, стирая собственные
следы. Часто меня мучают провалы памяти, когда  я пытаюсь вернуться мысленно
назад. Остается только результат, не всегда лучший.

     "Не может быть" - подумал Саша, - "Наяву так не бывает".
     Он перелистнул страницу:
     Воображение мелет  реальность  в  труху, воображаемое  встает  рядом  с
реальным, сливается с ним  и становится  неотделимо.  А на  границе памяти и
безмолвия  живут  полусны,  не  привязанные  ни  к  месту,  ни  ко  времени,
перемешанные с еще более яркими снами. Есть еще ассоциации, вытаскиваемые на
свет неожиданными  сочетаниями звуков или запахов или просто цветов, которые
вспыхивают неожиданно и также неожиданно гаснут без следа.
     Вероятно, этот  блокнот нужен мне для того, чтобы отделить себя от себя
ушедшего,  чтобы не тащить за  собой слишком много. В  исповеди  есть тайный
смысл. Каждая строка здесь - мой фантом, спасенный от небытия бумагой.

14.
     Константин  Семенович   Волопас  волновался.  Экстренные   совещания  в
министерстве  не  собираются  без  причин.  Маловероятно,  что  он  допустил
какой-нибудь  прокол.  Просто  наступил, наверное,  на  хвост  какой  нибудь
вонючке.  Надо прикинуть, за  что  его  могли  зацепить.  Он  начал мысленно
перебирать варианты.
     Покупка  Ауди  на  конференции  в  Женеве  на  деньги,   оставшиеся   с
поликарбонатного сырья? Вряд ли...
     Организация  базы  подледного  лова,   отделанной  мореным   дубом,  на
территории пионерского лагеря "Дубок", включая покупку снегохода  "Буран" на
пионерские средства? Ерунда...
     Надстройка  строительным  цехом  третьего  этажа  его   личной  дачи  в
садоводстве "Волдырево"?... Совсем мелочь.
     Может,  дело  в  том, что  он все еще  не защитился? Надо  надавить  на
Гольденбаума, совсем не движется диссертация.
     Для вызова в министерство без объяснения причин  должно  быть серьезное
основание. Самое смешное,  что  ничего серьезного в статусе  генерального он
еще сделать не успел. И это беспокоило. Беспокоило, что идет он на совещание
к министру неподготовленным, без четкого понимания обстановки.

     Заседание в этот  раз  проводилось  в  зеленом  кабинете.  Едва  войдя,
Волопас понял, что  вопрос явно серьезнее,  чем  его собственная персона.  В
кабинете было еще три генеральных, человек пять,  которых  он не знал и двое
военных, в высоких чинах. Открыл совещание референт.

15.
     -- Саша, ну почему  именно головоломки?  -- голос начальник