лотить  завтрак,  хотя  у
него совершенно не было аппетита.
   Впрочем, Владилен и Мэри тоже заметно волновались.
   Они спустились на поле космодрома на маленьком арелете, который нашли  на
крыше, рядом со своим.
   - Но, может быть, этот арелет принадлежит кому-нибудь? - сказал Волгин.
   - Нет, он приготовлен для тебя.
   Владилен всегда отвечал так, как будто он сам и  Мэри  вообще  не  шли  в
счет.
   Волгина вначале смущала эта манера,  потом  он  привык  к  ней  и  только
улыбался.
   Они нашли Люция в густой толпе только потому, что тот сам их окликнул.
   Рядом с Люцием Волгин увидел Ио,  который  приветствовал  его  с  обычной
своей сдержанностью.
   - Познакомься, Дмитрий, - сказал Люций,  указывая  на  стоявшего  тут  же
человека с сильно загорелым лицом. - Это Иосиф, тот  самый,  которому  ты  в
значительной степени обязан своим воскрешением.
   "Так вот он каков!" - подумал Волгин.
   Иосиф горячо пожал его руку.
   - Я давно стремился увидеть вас, - сказал Иосиф. - Рад, что это случилось
сейчас, в столь радостный для вас день.
   - Я рад видеть вас, - ответил Волгин почти машинально. Все его мысли были
заняты приближавшимся к Земле кораблем.  Он  даже  не  обратил  внимания  на
людей, стоявших кругом, хотя мог легко догадаться, что это  члены  Верховных
советов науки и техники, то есть величайшие ученые Земли.
   Волгин осмотрелся.
   Поле космодрома действительно было украшено красными флагами.  Но  он  не
увидел ничего похожего на трибуну, которая, по  его  понятиям,  должна  была
здесь находиться. Неужели не будет митинга?..
   Не было ни портретов, ни лозунгов. Группа ученых, среди которых он сейчас
находился, стояла немного впереди огромного кольца зрителей, и только.
   "Слишком просто, - подумал Волгин. - Совсем нет торжественности,  которой
заслуживает подобное событие. Боюсь, что космонавты так же не поймут  этого,
как не понимаю я".
   Ко вслух он ничего не сказал.
   -  Чуть  не  забыл!  -  обратился  к  нему  Люций.  -  Вот   радиограмма,
адресованная тебе.
   Волгин схватил листок.
   "Дорогой  Дмитрий,  -  прочел  он,  -  твое  присутствие   среди   людей,
встречающих нас, доставляет нам всем такую радость, которую трудно  выразить
словами. Больше, чем встречи с Землей,  мы  ожидаем  счастья  увидеть  тебя.
Считаем минуты. Подойди к нам первым, мы все просим тебя об этом.  От  имени
экипажа космолета "Ленин" - Игорь Второв".
   Телеграмма была переведена на современный язык, но в каждом слове звучало
для Волгина знакомое, родное, привычное.  Люди  тридцать  девятого  века  не
говорили так.
   Волгин несколько раз перечел краткий текст.
   Когда он поднял голову, с глазами полными слез, то увидел, что  все,  кто
стоял возле него, смотрят вверх.
   - Они прилетели на тридцать восемь минут раньше срока,  -  сказал  кто-то
позади Волгина.
   Над космодромом,  высоко  в  небе,  что-то  длинное  и  узкое  нестерпимо
блестело в лучах Солнца.
   Межпланетный корабль плавно и быстро приближался к Земле.
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 1 "Земля-колыбель человечества, но нельзя же вечно жить а
колыбели".
   Так  сказал  в  самом  начале  двадцатого  века  великий   основоположник
звездоплавания Константин Эдуардович Циолковский.
   Это было сказано тогда, когда сама мысль  о  полете  за  атмосферу  Земли
казалась фантастикой, когда многие ученые вообще  не  верили  в  возможность
преодолеть силу земного тяготения, когда влекущие слова "межпланетный полет"
звучали, как волшебная сказка.
   Но Циолковский не только сказал: "Это возможно!". Он нашел и указал людям
путь в космос.
   Пророческие слова ученого начали претворяться в жизнь  даже  скорее,  чем
мог думать он сам.
   Прошло два десятилетия со дня смерти Циолковского, а в небо уже  взлетели
первые советские искусственные спутники.
   Штурм космоса начался!
   Никто не мог предполагать, что этот штурм  пойдет  такими  стремительными
темпами, как это случилось на самом деле.
   Всего через 3,5 года после запуска первого  небольшого  шара  с  четырьмя
штырями антенн, который  навеки  вошел  в  сознание  как  символ  величайшей
победы, за атмосферу вырвался корабль с человеком на борту. Это произошло 12
апреля 1961 года, и этот день стал началом новой, космической эры в  истории
человечества.
   Люди вышли из колыбели!
   Штурм космоса шел неудержимо. И с самого начала  во  главе  его  был  мир
социализма.
   Это было закономерно. Трудные дела по плечу не старости, а молодости. Мир
социализма был молод.  Противостоявший  ему  мир  капитализма  состарился  и
одряхлел.
   Прошло немного лет, и человек оставил  позади  еще  одну  ступень  крутой
лестницы.
   Впервые нога  человека  коснулась  поверхности  другого  небесного  тела.
Ученые Советского Союза высадились на  лунную  почву.  (Далее  идет  краткий
пересказ трилогии  Г.  Мартынова  "Звездоплаватели"  Ш.А.А.)  Марс  оказался
вторым небесным телом, на которое ступил человек!
   Звездолет благополучно вернулся на Землю. Первый большой космический рейс
успешно закончился.
   И перед учеными Земли встала непостижимая загадка.
   На   Марсе    нашли    скудную    растительность.    Было    ясно,    что
высокоорганизованная жизнь не развилась на планете, бедной теплом и  светом.
Все говорило за то, что Марс должен быть необитаем.
   Но на нем оказались два вида животных. Откуда взялись они?
   Тщетно ломали головы биологи. Наличие двух видов животных,  только  двух,
без  малейшего  признака  каких-либо  других,  противоречило  всем   законам
развития жизни, в которых нельзя было сомневаться.
   Было одно объяснение, но оно  казалось  невероятным.  Животные  Марса  не
явились результатом  развития  органической  жизни  на  самой  планете,  они
появились извне.
   Как ни фантастично было такое предположение, другого объяснения странному
факту не было.
   Но тогда откуда явились животные?
   Это было еще большей загадкой. Ее  надо  было  во  что  бы  то  ни  стадо
разрешить.
   Человеческий разум не мог мириться с обнаруженной и нераскрытой тайной. И
замечательная тайна прошлого солнечной системы раскрылась.
   Это произошло во время второго большого космического рейса -  на  планету
Венеру.
   Уже в пути, во время промежуточной остановки на астероиде Арсене,  орбита
которого проходила близко от орбит Земли и Венеры, было сделано сенсационное
открытие. В одном из ущелий безжизненной, безусловно  никогда  не  обитаемой
малой планеты обнаружили гранитные  фигуры,  установленные  руками  разумных
существ.
   Это было первым указанием на великую тайну, указанием, не  понятым  тогда
никем.
   Второе звено было найдено на самой Венере.
   Много  открытий,  неожиданных  и  грандиозных,  ожидало   исследователей.
Богатая флора на материке, жизнь в  глубинах  океана  и,  наконец,  разумные
существа, стоявшие,  правда,  на  низкой  ступени  эволюции,  но  обладавшие
разумом, способным к дальнейшему развитию.
   Одно это сделало экспедицию на "Сестру Земли" исторической,  незабываемой
в веках.
   Но Венера поднесла людям  Земли  еще  один,  самый  замечательный,  самый
важный сюрприз.
   В густом  лесу,  на  берегу  горного  озера,  был  найден...  космический
корабль!
   Три гигантских кольца, вложенные друг в  друга,  пересекались  поперечной
трубой.
   Эти кольца так же представляли  собой  трубы.  Диаметр  наружного  кольца
достигал двухсот метров. В центре находилось ядро необычной формы, Материал,
из которого был сделан корабль, походил на  металл,  но  был  неизвестен  на
Земле.
   Было очевидно, что  звездолет  (в  том,  что  это  именно  звездолет,  не
приходилось сомневаться) появился здесь очень  давно.  Тысячелетние  деревья
росли снаружи и  внутри  колец.  Многие  из  этих  деревьев  выросли  из-под
корабля, изгибаясь по поверхности труб, видимо, необычайно  прочных.  Другие
проросли сквозь крепления, соединявшие кольца. В дальнейшем  оказалось,  что
этот корабль прибыл на Венеру почти сто тысяч лет тому назад.
   Откуда он прилетел?  Где  была  родина  его  экипажа?  Почему,  достигнув
Венеры, космонавты не улетели с нее?
   Двое членов экспедиции  проникли  внутрь  чужого  корабля.  Секрет  входа
удалось разгадать.
   И тут начались "чудеса".
   В то время наука Земли только начинала понимать  необъятные  возможности,
заключенные а биотоках человеческого мозга. Техническое  использование  этой
силы, которая теперь проникла во все области техники, тогда еще не  выходило
дальше  создания   искусственных   конечностей   и   простейших   автоматов,
управляемых мозговыми импульсами.
   Корабль фаэтонцев (сразу после того, как люди  проникли  внутрь  корабля,
они узнали, что он прилетел с Фаэтона -  пятой  планеты  Солнечной  системы,
погибшей  в  результате  космической  катастрофы,  планеты,  орбита  которой
находилась на месте, где до сего дня находится первым пояс астероидов, между
орбитами Марса и Юпитера) был насыщен техникой биотоков, настолько развитой,
что ее можно было сравнить с современной.
   Сперва люди не догадывались об этом. Люки корабля открывались перед  ними
как  будто  сами  собой,  стенки  труб  становились  прозрачными  и   теряли
прозрачность  с  пугающей   целесообразностью.   Точно   кто-то   невидимый,
внимательно следящий за ними,  вел  двух  людей  осторожно  и  уверенно,  по
отсекам, заполненным неизвестными механизмами.
   Даже сейчас, в наш век; можно поражаться тому, что через  сто  тысяч  лет
двигатели  корабля,  все  его  приборы  и  механизмы  сохранились  в  полной
исправности. Звездолет фаэтонцев, хозяева которого давно уже умерли, был жив
и готов к полету. Люди Земли считали его мертвым, а он только спал.
   И люди Земля разбудили корабль.
   Борис Мельников и Геннадий Второв (так  звали  двух  людей,  проникших  в
корабль фаэтонцев) хорошо понимали, что перед ними  техника,  основ  которой
они не знают.
   Исследуя корабль, они попали в помещение, где находился пульт управления.
Могло ли прийти им в голову, что даже здесь все  основано  на  биотоках,  на
импульсах строго дисциплинированной мысли!
   Мы не знаем подробностей, рассказа об этом событии самих  его  героев  не
сохранилось. Мы можем только предполагать.
   Видимо, очутившись  перед  пультом,  назначение  которого  они  сразу  не
поняли, оба исследователя стали его рассматривать. Один из них сел в  кресло
перед пультом.
   Мы знаем теперь, что управление кораблем приводилось  в  действие  только
тогда, когда кто-нибудь садился в это кресло. Но ведь они этого не знали.
   Биоток  сопровождает  каждый  активный  импульс   мозга.   Он   возникает
независимо от воли человека. И каждое "желание" создает биоток  определенной
частоты, определенной силы.
   Почему у Мельникова или Второва возникло желание "поднять" корабль, мы не
знаем.
   Возможно, что это произошло в результате соответствующего разговора.  Как
бы то ни было, но  корабль  фаэтонцев  действительно  поднялся  и  улетел  с
Венеры. Могучая сила антигравитации шутя разорвала оковы леса, в которые был
заключен корабль.
   Два человека очутились в межпланетном пространстве  на  корабле,  которым
они не умели управлять. Вернее сказать, на корабле, которым  они  не  должны
были уметь управлять.
   Гибель казалась неизбежной.
   Если бы эти люди поддались чувству безнадежности, отчаяния,  они  погибли
бы.
   Взлет корабля с Венеры,  все,  что  произошло  перед  этим  взлетом,  они
подвергли тщательному анализу. И догадались, поняли, чем и  как  управляется
корабль.
   Звездолет экспедиции, конечно, ринулся в погоню за улетевшим "фаэтонцем".
Экипаж  не  мог  не  попытаться  спасти  своих  товарищей.  И  оба   корабля
встретились в пространстве, между Венерой и Землей.
   Здесь  была  допущена  ошибка.  Она  извинительна,  если  вспомнить,  что
космические полеты еще не были привычны людям. Сознавая, как важен  и  нужен
этот чужой звездолет для науки Земли, космонавты не рискнули вести его прямо
на Землю, а решили для навыка в приземлении посадить его  предварительно  на
небесное теле с меньшей силой тяготения.  Они  избрали  для  этого  астероид
Цереру.
   Их ошибка заключалась в том, что никто  не  подумал  о  запасах  энергии,
оставшихся в звездолете фаэтонцев. А эта энергия уже  истощалась.  Достигнув
Цереры, "фаэтонец" отказался служить дальше.
   В наше время техника овладела антигравитацией, и в  космических  кораблях
не приходится опасаться нехватки энергии. Отсюда мы делаем вывод, что  наука
фаэтонцев сто тысяч лет тому  назад  еще  не  достигла  нашего  современного
уровня.
   Но она была на полторы тысячи лет  впереди  науки  и  техники  двадцатого
века.
   И,  несмотря  на  такой  разрыв,  люди  научились  управлять   фаэтонским
кораблем!
   Оказавшиеся на  Церере,  в  окончательно  "умершем"  корабле,  люди  были
спасены другим звездолетом.  А  фаэтонский  так  и  остался  на  этой  малой
планете, где стоит и сейчас, такой  же  несокрушимый,  каким  нашли  его  на
Венере".
   2 ..."Фаэтонцы знали, что третья планета, которую  они  называли  Гедейа,
населена разумными существами и, стоявшими тогда на низкой ступени развития.
Они знали, что гедейанцы станут во всем подобны им самим,  рано  или  поздно
посетят Марс и Венеру. Фаэтонцы, оставшиеся на Венере без надежды улететь  с
нее (им некуда было лететь, потому что их родина - Фаэтон - не  существовала
больше), подготовили упрощенный, с их  точки  зрения,  кинофильм,  для  того
чтобы люди, которые войдут в звездолет много времени  спустя,  могли  узнать
все, что произошло, узнали, где искать человечество, волей судьбы покинувшее
Солнце.
   Мельников и Второв дважды смотрели этот фильм. пересняли его и рассказали
о нем другим людям.
   Загадка Марса раскрылась.
   Животные, так поразившие своим существованием земных ученых, оказались не
"марсианами", в "фаэтонцами". Это были животные погибшей планеты,  привыкшие
к разреженному воздуху, так как на Фаэтоне они жили в высокогорных  районах.
Они были доставлены туда перед катастрофой, о приближении  которой  фаэтонцы
знали, В то время, когда люди посетили Марс, эти животные находились  уже  в
стадии вымирания, чем и объяснялась их малочисленность.
   Но фильм рассказал не только об этом.
   Гранитные фигуры на Арсене, зачатки культуры  обитателей  Венеры-все  это
были следы, оставленные фаэтонцами. Но  они  хотели,  чтобы  земные  люди  -
гедейанцы - не только поняли, что случилось  с  пятой  планетой,  не  только
узнали, где находятся сейчас дети Солнца, но и  могли  завязать  сношения  с
ними.
   Фильм, который увидели люди на  фаэтонском  корабле,  дал  указание,  где
искать "наследство": на Арсене.
   Специальная экспедиция обнаружила под гранитными фигурами  Арсены  четыре
одинаковых граненых шара. С величайшей осторожностью их доставили на Землю.
   Шары   были   сплошными,    сделанными    из    материала,    обладавшего
сверхпрочностью.
   Известные в то время режущие средства не могли справиться с ним. Но,  как
оказалось, резать шары и было не нужно.
   Фаэтонцы применили и здесь свою высокую технику биотоков.
   Больших трудов и богатой фантазии потребовало раскрытие секрета шаров. Но
он был раскрыт, и люди узнали, что хотели сказать им фаэтонцы.
   И снова оказалось, что шары заключали в себе только дальнейшие  указания,
а не самую суть вопроса.
   Фаэтонцы переусердствовали. Можно было сделать все гораздо проще  и  даже
надежнее. Задуманное  ими  было  слишком  сложно,  сохранность  "наследства"
подвергалась целому ряду случайностей.
   Но рассуждать и  находить  недостатки  спустя  несколько  столетий  очень
легко. Шары  указали,  что  надо  искать  в  точке  Южного  полюса.  Туда  и
отправились люди.
   Там,  на  глубине  шестидесяти  метров,  строго  на  линии  земной   оси,
находилось надежно  укрытое  помещение,  где  были  приготовлены  для  людей
телеустройство, кстати сказать, снова снабженное не звуковым, а мысленным  -
мозгоимпульсным  -  устройством,   и   механизм,   приводящий   в   действие
межпланетную связь между Землей и  Новым  Фаэтоном,  находящимся  в  системе
Веги.
   Люди узнали, что обитатели погибшей планеты спаслись. И что они  намерены
явиться на Землю, когда гедейанцы позовут их.
   С этой целью они  установили  на  одном  из  крупных  астероидов  второго
внешнего пояса (они  сами  считали  его  первым  и  единственным)  установку
мгновенной связи, действующую на принципе возмущения  гравитационного  поля.
Связь сопровождалась чудовищной вспышкой света. Можно сказать,  что  в  этот
момент в нашей системе вспыхнуло на мгновение второе  Солнце.  Астероид  был
сожжен и развеян в пространстве.
   Но  его  гибель  пропала  впустую.  Сигнал  не  был  принят.  Почему  это
случилось?
   Как  мы  знаем  теперь,  гравитационная  связь  требовала  исключительной
точности наведения "луча".  Отклонение  на  два-три  ангстрема  (Ангстрем  -
единица длины, равная  10-7,  или  0,0000001мм.)  уводило  "луч"  далеко  -в
сторону от цепи. Каковы были автоматические установки фаэтонцев, управлявшие
"лучом", мы не знаем, они погибли в результате  вспышки,  но  можно  сказать
почти с полной достоверностью, что они не могли сохранить свою  точность  на
протяжении тысячи веков.
   В течение ста  лет  люди  ждали  прилета  фаэтонцев.  Но  они  так  и  не
прилетели, это случилось гораздо позднее.
   Отчего же погиб Фаэтон?  Что  случилось  с  большой  населенной  планетой
Солнечной системы?
   Орбита  Фаэтона  проходила  там,  где  сейчас   находится   первый   пояс
астероидов.
   Астрономы давно, задолго до появления космических кораблей и  находки  на
Арсене, подозревали, что между Марсом и Юпитером была когда-то пятая крупная
планета, и назвали ее Фаэтоном. (Сами фаэтонцы  называли  ее  Диайна.)  Было
высказано предположение, что пояс астероидов образовался в результате гибели
Фаэтона. Все это оказалось правильным.
   Больше того. Ученые правильно поняли и причину гибели  Фаэтона.  Небесные
тела движутся прямолинейно и равномерно, с постоянной скоростью, если  ничто
не мешает им. Солнце могучей силой своего  гравитационного  поля  заставляет
планеты  падать   на   себя.   Возникают   две   силы   -   центробежная   и
центростремительная.  Если  обе  силы  уравновешивают  друг  друга,  планеты
движутся по эллипсу, в одном из фокусов которого находится Солнце.  Но  если
одна из этих  сил  преобладает,  картина  изменяется.  Эллиптическая  орбита
превращается в спираль. Когда преобладает центростремительная сила,  планета
с каждым оборотом приближается к центральному светилу, а когда центробежная,
то удаляется от него.
   Это и случилось с пятой планетой нашей системы.
   Фаэтон был обречен  законами  небесной  механики  на  неизбежную  гибель,
потому что его поступательная скорость превышала скорость падения на Солнце.
   Отчего это произошло?
   Было ли  так  с  самого  начала,  с  момента  возникновения  Фаэтона  как
небесного тела, или планета сперва двигалась  по  правильной,  эллиптической
орбите и только потом, в результате внешнего воздействия, ускорила свой бег?
На такой вопрос очень трудно  ответить.  Мы  не  знаем,  что  происходило  в
Солнечной системе в далеком прошлом, когда еще не было ни  одного  разумного
существа.
   Достоверно только одно. За период высокоразумной жизни на Фаэтоне никаких
внешних воздействий на движение планеты  не  было.  Оно  могло  иметь  место
только в период "младенчества" человечества Фаэтона. Или еще раньше.
   Наука фаэтонцев развивалась, в общем, параллельно с будущей наукой Земли.
   Общность происхождения (оба  человечества  обязаны  своим  существованием
Солнцу) повлияла не только на внешние формы людей животных обеих планет,  но
и на линию их развития. Обе науки шли одним и тем же путем.
   Как и на Земле, первой наукой фаэтонцев была астрономия. Это естественно.
Небо с  его  звездным  узором  само  притягивает  к  себе  внимание  разума,
начинающего познавать окружающий мир. Астр