социализации?  Но  именно
Председатель,  соединив  в  единое  целое  теорию  идеального   курдля   с
традиционными легендами, а также с искаженными до неузнаваемости эпизодами
истории цивилизации и эволюции, удовлетворил политические амбиции  члаков,
подчеркивая в своих трудах самоотверженный и потому возвышенный  образ  их
житья-бытья, ведущий прямиком к светлому будущему.
     Таково   мнение    сторонников    крайней    концепции,    называемой
мумификационной, или трупохожденческой. Однако нет недостатка  в  авторах,
которые держатся более умеренных взглядов. Они  указывают,  что  время  от
времени  градозавры  валятся  наземь  как   подкошенные,   чего   гипотеза
трупохождения не объясняет. Значит, они все таки живы, хотя,  может  быть,
еле дышат, а впрочем, иногда и рыкают - на так  называемых  ревонстрациях,
или народных рычаниях,  приуроченных  к  государственным  праздникам.  Что
касается их общественного строя, то он феодально-кастовый в  анатомическом
смысле. Положение гражданина определяется  местом,  которое  выделено  для
него в курдле. К сожалению, имеются еще и другие точки зрения, но я просто
не в силах изложить их  все;  да  и  все  равно  невозможно  было  оценить
истинность ни одной из них. Я  уже  хотел  распрощаться  с  этим  разделом
библиотеки, как вдруг наткнулся на груду брошюр и газет, сваленных в  углу
между двумя шкафами. Похоже, они были списаны и предназначены к вывозу  на
свалку. Тут я призадумался по-настоящему: все они, хотя и были  люзанского
происхождения, расточали дифирамбы нациомобилизму. Чихая от пыли, я все же
уселся над этой кипой, заглядывая то  в  репортажи,  то  в  стихотворения,
поэмы и драмы, воспевающие очарование жизни в градозаврах,  где  все  друг
дружку знают, где нет  никакого  отчуждения,  разъединения  и  шустринного
наблюдения, где все зовут друг друга по имени и сердце  каждого  бьется  в
унисон с сердцем этого доброго,  изумительного  существа,  которое,  узнав
ближе вкусы своих жильцов, выбирает на пастбищах травы и ягоды,  способные
доставить им особое удовольствие. В этой груду я  отыскал  целые  подшивки
журналов "Чары курдля" и "В курдельной тиши", песенник,  из  которого  мне
запомнилась песня "Эх,  живоглотик,  живоглот",  а  также  либретто  оперы
"Курделио". Однако  попадались  и  брошюры  диаметрально  противоположного
содержания, в которых брюхо курдля уподоблялось геенне, а в одном памфлете
утверждалось даже,  что  миллион  лет  назад  на  Энции  высадились  некие
праастронавты и поселили на загрязьях парочку пирозавров, а  та  наплодила
целые  зловонные  стада,  каковая  диверсия  имела  целью  сбить  Энцию  с
благопристойного пути развития. Это,  к  сожалению,  удалось,  ибо  гадкие
монстры поглотили не только  члаков,  но  и  люзанцев,  во  всяком  случае
духовно,  коль  скоро  теперь  их  головы  забиты  проблемой  курдля,  или
скурдления как спасения.
     Отсюда можно было заключить, что на Энции  нет  других  забот,  кроме
одной-единственной: "Быть или не быть в курдле". Но я решил распрощаться с
ней, и к тому же ненадолго. Меня ожидали нетронутые доселе ряды  шкафов  с
регулярными шеренгами книг, трактующих о более высоких и сложных материях.
Когда я  переступил  порог  первого  зала,  книжное  собрание  люзанистики
бесчисленными рядами своих корешков бросило мне вызов, от которого ноги  у
меня подогнулись. Nec Hercules contra plures [и Геркулес  бессилен  против
множества (врагов) (лат.)], мелькнуло  у  меня  в  голове,  но  я  тут  же
добавил: Sursum corda [возвысимся духом! (лат.)]. С этой мыслью я  ринулся
один  против  Энции  -  против  громоздящихся  друг   на   друга,   словно
геологические слои, духовных отложений чужого мира.


     Никогда относительность красоты не проявляется столь  удручающе,  как
при встрече  двух  планетарных  рас  различного  происхождения.  Профессор
Шимпанзер  в  своей  "Сравнительной  энтропологии"  цитирует   отчет   для
служебного  пользования,  который  представили  своим  властям  энцианские
монстроведы, изучавшие множество земных телепередач. Особенно поразили  их
конкурсы на звание "мисс Вселенная". Воплощением зла люди  считают  земную
гравитацию, причем борьба с нею возлагается на строго  определенные  части
тела. По непонятным причинам женщины обязаны  выказывать  свое  участие  в
этой борьбе постоянно, а  мужчины  лишь  время  от  времени.  По-видимому,
осознание  такой  диспропорции  вызывает  протесты  самок  гомо   сапиенс,
именуемые движением за женскую эмансипацию. Его  участники  демонстративно
отказываются носить  под  одеждой  специальную  упряжь  (хомуты),  которая
противодействует   гравитационному   опаданию   млекопитающих   отростков,
символизирующих жизненную активность.  Борьба  бюстов  с  силой  тяготения
неизменно заканчивается их поражением, о чем людям  должно  быть  известно
заранее, поскольку с возрастом натяжение кожных тканей ослабевает. Тем  не
менее самцы отказывают потерпевшим поражение самкам хотя бы в частице того
обожания,  которым  они  окружали  их,  пока  видимость  независимости  от
гравитации сохранялась. Несправедливость этого кодекса поведения тем более
поразительна,  что,  как  уже  говорилось,  самцы  лишь   иногда   обязаны
демонстрировать подобную суверенность, да и то в течение  очень  недолгого
времени. Откуда взялся этот обычай, установить не удалось.  Скорее  всего,
он имеет религиозное (метафизическое) обоснование,  хотя  тут  все  земные
верования   словно   воды   в   рот   набрали,   что   свидетельствует   о
крипторелигиозном характере борьбы вышеуказанных частей организма с  силой
земного притяжения. Разгадать  эту  загадку  мешает  многофункциональность
органов, отряженных на противогравитационную борьбу, поскольку, вследствие
единственного в  своем  роде,  невиданного  в  целой  Галактике  срастания
выделительных и родительных органов у земных млекопитов, никогда до  конца
не ясно, в каком именно качестве активизируются  данные  органы,  будь  то
частным или публичным образом. Биологические осложнения, доведшие анатомию
человека  до  столь  плачевного  состояния,   безусловно,   находят   свое
искаженное  отражение  в  его  культуре  и  религии.  Во  всяком   случае,
отождествление _з_л_а_ с _з_е_м_л_е_й_  не  подлежит  сомнению;  поддаться
гравитации окончательно - значит  свалиться  в  яму,  именуемую  гробовой,
поэтому умерших зарывают в  землю.  В  этой  области  обязательны  ритуалы
коллективного самообмана: хотя земляне,  вне  всякого  сомнения,  знают  о
разложении  трупов,  этому   противоречат   все   многосложные   действия,
сопутствующие укрытию умершего от чужих взглядов (для этого  употребляются
футляры из одеревенелых материалов, а чтобы труднее было  установить,  что
происходит  с  телами,  преданными  земле,  место  захоронения  прикрывают
массивными конструкциями из камня, гранита и других  магматических  горных
пород).
     Такими видят нас энциане, говорит профессор Шимпанзер, и  тут  ничего
не поделаешь, ведь им приходится судить о нас, как  слепому  о  цвете.  Им
недоступны  какие-либо  понятия,  связанные  с  эротикой,  ее  духовной  и
чувственной  стороной,  поскольку  природа  устроила  их  размножение   на
совершенно отличный  от  земного  манер.  Они  не  имеют  внешних  половых
органов,  не  спариваются,  не  копулируют,  и  даже  понятие   семьи   не
предполагает у них биологического родства, так как оплодотворение женского
яичка совершается путем полимиксии, или, говоря менее ученым  языком,  при
участии по крайней мере двух самцов. Чтобы понять,  как  до  этого  дошло,
следует обратиться к самому началу эволюции жизни на  Энции,  и  профессор
Гораций Гориллес,  к  фундаментальной  монографии  которого  "Вегетативная
прокреация" отсылает профессор Шимпанзер (он постоянно цитирует Гориллеса,
отдавая ему предпочтение перед другими  энциологами),  наглядно  обрисовал
этот необычный для нас способ размножения.
     Три миллиарда лет назад Энция выглядела  в  космическом  пространстве
как бледно-салатный диск. Но не зеленоватые тучи закрывали ее поверхность,
а триллионы насекомых гораздо меньше  комара.  Насекомые  эти,  получившие
название зеленушек (Gorilles Viridans  Ohrentangi  L),  выполняли  функции
земных водорослей, поскольку обладали способностью к фотосинтезу; паря  на
границе стратосферы, за миллиард лет они насытили атмосферу кислородом.  А
так как, образно выражаясь, тамошние пастбища реяли  в  небесах,  эволюция
высших животных тоже рвалась наверх, и уже начиная  с  первых  рептилий  и
пресмыкающихся пошли летающие виды, аналог наших травоядных, и  чем  лучше
они летали,  тем  успешней  пользовались  неисчислимыми  запасами  пищи  в
зеленых живых облаках Энции. Покрытосемянные растения не  появились  здесь
никогда, а  болотные  вместо  хлорофилла  содержат  неизвестный  на  Земле
дыхательный  пигмент,  который  разлагает  сульфиды  и  сульфаты,  обильно
смываемые   с   вулканических    плоскогорий    в    грязеан.    Животные,
приспособившиеся к такой сульфидной пище,  не  могли  распространиться  по
всей планете и оказались прикованы к  трясинным  пастбищам,  в  том  числе
самые крупные из них - курдли. У этих животных было множество паразитов  и
симбионтов "небесного", как выражается профессор Гориллес,  происхождения,
так как многочисленные виды зеленушек, утрачивая зеленый пигмент, а вместе
с ним нередко и крылышки, переходили на мясную  пищу,  сопутствуя  крупным
стадам рептилий и прочих земноводных, обитающих на загрязьях.  Перспективы
развития  жизни,  как  объясняет  доктор  Ахиллес  Павиани  (на   которого
ссылается Гориллес), определяется кормовой пирамидой в целом, то есть тем,
кто кого на данной планете ест и кем, в свою очередь, поедаем. Сульфидными
растениями (Sulphuroidea Ohrentangi) питались пролазы, ползучки  и  другие
болотистые вместе с курдлями; а сами они служили пищей хищникам - быстрым,
проворным, по большей части прыгающим и потому двуногим (весьма похожим на
двуногих кенгурообразных земноводных юрского периода), и  кормежка  обычно
носила характер погони; такие гиганты, как курдли,  пытались  скрыться  от
хищников, ныряя в болотную жижу, а  все  остальное  убегало  от  клыков  и
когтей стремительных выгрызов, загрызов  и  перегрызов,  как  их  называют
Авраам  Гиббон  в  своей   "Historia   naturalis   praedatorum   Entianum"
[Естественная история энцианских хищников (лат.)]. Шимпанзер,  Гориллес  и
Гиббон без оговорок принимают утверждение энцианских  биологов,  что,  как
это ни огорчительно, Приматы всегда и  везде  обязаны  своим  разумом  так
называемому прохождению через стадию хищничества.  Дело  в  том,  что  для
травоядных существует лишь настоящее время, потому что жратва у них  прямо
под носом, и точка, зато хищники по природе вещей  устремлены  в  будущее,
ведь  им  приходится  выжидать  добычу,  подстерегать   ее,   выслеживать,
подкрадываться,  преследовать,  разгадывать  все   ее   увертки,   и   это
способствует росту сообразительности в тем большей степени, чем  смышленее
добыча. Разум существует только в потенции, он как бы  спит,  пока  добычи
хватает; но если ее мало, наступает кризис, и тот, у кого в голове  пусто,
погибает голодной смертью. А условия жизни  на  Энции  были  исключительно
тяжелы и опасны; мало того, что в вулканические эпохи  теплое  плоскогорье
становилось зоной  смерти,  но  вдобавок  планета,  будучи  расположена  в
созвездии Тельца, часто подвергалась страшным лучевым ударам Новых  звезд,
которые в нем вспыхивали; результатом  этого  каждый  раз  было  ужасающее
истребление  животных  и  гибель  подавляющего   большинства   атмосферных
зеленушек, но также - ускоренная генетическая перестройка  выживших  видов
благодаря мутациям. Выглядело это так, говорит профессор  Павиани,  словно
кто-то молотил цепами в амбаре, полном мышей;  ясно,  что  спасутся  самые
смышленые и самые быстрые. Нашим биологам  казалось,  объясняет  профессор
Шимпанзер, что решающую роль в  антропогенезе  сыграло  прохождение  через
арбореальную  (древесную)   стадию,   или,   как   ехидничают   некоторые,
обезьянизация и  дезобезьянизация  некоторых  примитивных  видов,  которые
сперва позалезали на деревья, где приобрели цепкость рук, прямую осанку  и
зоркий взгляд, потому что иначе не перескочишь с ветки на ветку, а  затем,
когда из-за оледенения леса вымерзли, им пришлось спуститься с  древес  на
землю и приняться за поиски  пищи,  которая  не  ждет  пассивно,  пока  ее
съедят, как яблоко или банан.  Но  прохождение  через  стадию  хищничества
важнее, чем прохождение через арбореальную  стадию;  кто  влез  на  дерево
круглым идиотом, не поумнеет, спустившись на  землю.  На  Энции  лесов  не
было, не было и куда взбираться, так что Приматы произошли там от  крупных
пернатых. А случилось так потому, указывает доктор Шимпанзон (не путать  с
доктором  Шимпанзером!),  что   крупные   энцианские   пернатые   обладали
исключительно  большим  для  пернатых  мозгом.  А  это,  в  свою  очередь,
объясняется тем, что зеленушки, которые  дышат  не  как  животные,  а  как
растения, могут подниматься очень высоко  -  в  стратосферу,  где  уже  не
хватает кислорода для легочников; поэтому питающиеся ими  птицы  буквально
задыхались, взлетая за летучим кормом, а так как от кислородного голодания
первыми гибнут нервные  клетки  мозга,  естественный  отбор  действовал  в
направлении увеличения числа этих клеток: если их было очень много,  птица
могла выжить даже тогда, когда часть мозга отмирала. Мозговые клетки,  как
известно, не восстанавливаются.  Таким  образом,  масса  мозга  энцианских
пернатых росла и стала  чем-то  вроде  избыточного  материала,  в  котором
позднейшие события высекли -  спустя  миллионы  лет  -  искру  разума.  Но
случилось это, когда пернатые уже перестали летать и  в  качестве  крупных
двуногих  нелетов  занялись  охотой  на  болотистых  низменностях.  Именно
поэтому энцианин похож на человека лишь  тогда,  когда  стоит  неподвижно;
если же он начинает двигаться, то видно, что  ноги  он  переставляет,  как
страус - они сгибаются в коленях назад, - а голову может повернуть на  180
градусов; грудь у него бочкообразная, кости рук - большие и  полые,  а  на
скелете остались следы в том месте, где прикреплялись мышцы крыла. Глаза у
него круглые, лицо крайне для нас неприятное, так как вместо  носа  и  рта
посередине лица у него угловатый бугор с широко  расставленными  ноздрями;
впрочем, это вовсе не ноздри, но выходные каналы половых  органов;  а  его
живот и лоно гладкие, как у куклы: не будучи живородящим млекопитающим, он
не имеет ни пупка, ни гениталий. Мне не хватило здоровья, чтобы  до  конца
продраться через учебники Шимпанзера и Гориллеса; вместо того, чтобы  ясно
сказать, что, чем, как, почему  и  зачем,  они  заполнили  тысячи  страниц
популяционной генетикой  нелетов  и  праэнциан;  к  счастью,  я  обнаружил
краткий  органологический  очерк  магистра  Стенли  Лемура  и   буду   его
придерживаться. Правда,  Лемур  -  ученый  пониже  рангом,  чем  Орентанг,
Шимпанзер, Гориллес и  прочие  люзанисты,  знает,  может  быть,  несколько
меньше, но мне этого было  совершенно  достаточно.  Он  говорит,  что  все
высшие животные Энции размножаются как растения, но не совсем, потому  что
делают они это на бегу. И притом на полной скорости. И все же этот  способ
размножения следует назвать растительным, мужественно настаивает  С.Лемур,
хотя оппоненты ругают его на чем свет стоит за слишком упрощенный  подход.
Энцианские  пернатые  не   откладывают   яиц.   Кажется,   самые   древние
археоптериксы  откладывали,   но   для   бегунов-нелетов,   преодолевающих
ежедневно несколько десятков миль в погоне за пищей, яйцеродность была  бы
пагубной помехой. Эмбрионы, похожие скорее на губки, чем  на  яйца,  самка
носит под брюхом в складках кожи, отчасти напоминающей сумку кенгуру.  Это
еще как-то соотносится с земными условиями. Однако сам акт  оплодотворения
не имеет с ними ничего общего. Самка оплодотворяется посредством  orificia
oviductales [яйцеводные отверстия  (лат.)],  располагающихся  над  ротовым
отверстием, а самцы вместо коллоидного семени вырабатывают летучую пыльцу,
которую они выбрасывают через аналогичные отверстия,  настигнув  самку  во
время брачного бега. Шимпанзер не согласен  тут  с  Орентангом,  а  тот  с
Гориллесом. Игнорируя их споры,  Лемур  заявляет,  что  виной  всему  было
бедственное положение, в котором некогда очутились животные на Энции.  Оно
торопило их принять определенные формы, которые были унаследованы  прежде,
чем появилась возможность дальнейшей дифференциации.  Иначе  говоря,  этот
половой и  в  то  же  время  некопуляционный  способ  размножения  гораздо
примитивнее земного. Я, однако, должен честно признать, что излагаю  точку
зрения  исследователей-людей,  которые  происходят  от  обезьян  и  потому
считают, что чем ближе родство разумных существ с земноводными (а пернатые
восходят к ним по прямой линии), тем меньше делает это им  чести.  Энциане
придерживаются  прямо  противоположных  взглядов.  Примитивизм,  и  притом
самого худшего сорта, утверждают они, проявляется там,  где  дефекацию  от
прокреации отделяют какие-нибудь миллиметры, а то и  меньше.  Этот  способ
остается нейтральным с нравственной точки зрения до тех пор, пока еще  нет
нравственности,  то  есть  пока  поведением  животных   управляет   слепой
инстинкт. Однако же этот экономичный способ сочетания в одном  месте  и  в
одном канале столь диаметрально противоположных функций, как  удаление  из
организма  нечистот  и  занятия  любовью,  должен  был  стать   проклятием
создающего  культуру  разума.  Поскольку  любое  живое  существо  избегает
собственных  выделений,   это   всеобщее   отвращение   надлежало   как-то
преодолеть, и эволюция воспользовалась приемом столь же простым,  сколь  и
циничным,  превратив  места  naturaliter  [естественным  образом   (лат.)]
омерзительные в притягательные - благодаря таящемуся  в  них  наслаждению.
Эти  несчастные,  безгранично  наивные  люди,  заявил  энцианский   людист
Пиксикикс,  целые  столетия  ломают  головы  над  тем,  почему   копуляция
доставляет их самкам чувственное наслаждение, тогда как у низших  животных
ничего подобного не наблюдается. Поразительно, добавляет этот постпернатый
мудрец, что разумное существо  может  обманывать  себя  так  долго  и  так
успешно, как бедные земляне! Того, кто спаривается нерефлективно, не нужно
заманивать посулами удовольствий, преодолевающих отвращение. Улитка, жаба,
жираф или бык ничегошеньки себе не думают, когда наступает  период  течки;
но чтобы подавить какое-либо мышление у тех, кто не  только  может,  но  и
должен пользоваться разумом, необходимо затуманить их мозг автонаркозом, и
именно эту роль играет оргазм. Помрачающий сознание спазм быстро проходит,
и  ясность  мышления  возвращается.  Бедные,  невинные  жертвы   эволюции,
обманутые ею! - восклицает в этом месте  своей  "Сравнительной  гомологии"
доктор Пиксикикс. -  Вся  Галактика  должна  сочувствовать  вашим  тщетным
душевным борениям, от которых вы не избавились по сей день и не избавитесь
никогда, ибо с таким уродством уже ничего не  поделаешь.  Добавлю  кстати,
что в разделе люзанской поэзии я нашел несколько поэм,  оплакивающих  наше
сексуальное увечье, которое особенно сильно сказалось на земной  философии
и  религии,  заставив  их  отчаянно  изворачиваться.  Немалое  впечатление
произвел  на  меня  "Неморальный  трактат"  Хетта   Титта   Ксюррксирукса,
начинающийся следующими строфами:

                        Земляне - выродки Природы.
                        В любви у них имеет вес
                        То место, где исход находит
                        Метаболический процесс.

                        Узнав, где ищут идеал
                        Сии злосчастные страдальцы,
                        По всей Вселенной стар и мал