рудь больше не вздымается. Каутерс, позабыв  о  том,  что  может  занести
инфекцию на  свои  руки,  подцепил  простыню,  накрывавшую  лицо  и  грудь
оперируемого, отбросил ее, несколько мгновений прислушивался, затем  молча
отошел от стола. Его забрызганные  кровью  резиновые  тапочки  полетели  в
угол. Сестра Гонзага взялась за кончик  простыни  и  торжественно  накрыла
застывшее лицо инженера. Стефан подошел к окну - хотелось глотнуть свежего
воздуха. За его спиной сестра Гонзага швыряла инструменты на металлический
поднос, в автоклавах журчала  вода,  Юзеф  смывал  с  пола  кровь.  Стефан
высунулся из окна. Вокруг беспредельная, молчаливая тьма. На границе  неба
и земли - граница эта едва угадывалась - тьма казалась  еще  гуще.  Словно
украшенное желтыми бриллиантами колье в  бархатном  футляре,  переливались
огнями склады в Бежинце. Ветер запутался в  ветках  и  угомонился,  звезды
подрагивали. Бормотанье воды в раковинах становилось все глуше.



МАСТЕР ВОХ

   Июнь наливался жарой. Темная зелень лесов, покрывавших мягкие холмы, из
окна казалась малахитовой и пятнистой, прошитой серебром берез, вечером  -
густой, словно подводные заросли, на рассвете -  прозрачной.  Бесконечными
волнами накатывал нежный гул, расцвеченный гомоном птиц. Колея, по которой
шествовало солнце, изо дня в день поднималась все выше, деля  небосвод  на
все более равные части.
   Однажды ночью нагрянула первая летняя гроза. Освещаемый молниями пейзаж
сверкал, как бриллиант, синими вспышками.
   Стефан подолгу блуждал по полям, забредал в  лес.  Телеграфные  столбы,
как   опьяневшие   от   высоких   нот    камертоны,    гундосили    что-то
невразумительное. Высившийся стеной лес отливал голубизной сосен; то  тут,
то там белели гнутые стволы берез.
   Вдоволь находившись, Стефан останавливался  под  огромным  деревом  или
усаживался на холмик порыжевшей  хвои.  Однажды,  зайдя  довольно  далеко,
обнаружил укрытую под глинистым обрывом  полянку,  на  которой  росли  три
высоченных бука. Вытянувшись из одного комля,  они  плавно  расходились  в
разные стороны. Ниже стоял, словно поднявшись на цыпочки - пробегавший тут
по  весне  ручей  вымыл  у  него  из  под  корней  глину,  -  дубок;   его
горизонтальные  ветви  были  причудливо,   по-японски,   искривлены.   Еще
двести-триста шагов, и лес обрывался. По склону  горы  взбиралась  колонна
ульев, выкрашенных в кирпичный и зеленый цвета, они походили  на  глиняные
фигурки святых. В этом как раз месте и  пряталось  эхо;  Стефан  отважился
разбудить его, хлопнув в  ладоши.  Разогретый  воздух  захлопал  в  ответ,
всякий раз тише и глуше. Многоголосое жужжание пчел лишь  оттеняло  полное
безмолвие. Время от времени какой-нибудь улей заводил воинственную  песнь.
Издали улья были похожи на убогую клавиатуру деревенского пианино.
   Стефан решил пройти еще немного и  вскоре  с  удивлением  заметил,  что
жужжанье  ульев,  оставшихся  далеко  позади,  не  стихает   -   напротив,
становится громче. Все более низкое, басовитое, оно разливалось окрест, и,
когда дно оврага, по  которому  он  шел,  сравнялось  с  поросшими  травой
берегами, Стефан прямо  перед  собой,  вдалеке,  увидел  квадратный  домик
красного кирпича, походивший на  ящик,  поставленный  на  низкие  бетонные
кубики. С трех сторон, от самого горизонта, сюда сбегались ряды деревянных
столбов, перечеркнутые проводами, а из распахнутых окон  выползало  мерное
гудение. Подойдя к этому странному  домику  поближе,  Стефан  увидел  двух
мужчин, сидевших на траве в тени под открытым окном. Он даже  вздрогнул  -
ему было показалось, что в одном из  сидевших  он  узнал  кузена  Гжегожа,
которого в последний раз встретил на похоронах в Нечавах. Но тут же понял,
что ошибся: его сбил с  толку  солдатский,  без  знаков  различия,  мундир
незнакомца, его светлые волосы и манера держать голову.  Но  человек  этот
все же заинтересовал его, и Стефан будто ненароком сошел с тропки и побрел
к дому прямо по траве, рассеянно озираясь по сторонам и всем  своим  витом
показывая, что вот, мол,  гуляет,  а  здесь  оказался  случайно.  Сидевшие
заметили его только тогда, когда он подошел вплотную. Оба подняли  головы,
две пары глаз спокойно разглядывали его. Стефан остановился. Тот, которого
поначалу он принял за Гжегожа, сидел неподвижно, упершись руками в  колени
и скрестив  ноги  в  заляпанных  глиной  ботинках;  воротник  мундира  был
расстегнут, очерчивая треугольник загорелой кожи; густые, слипшиеся волосы
поблескивали, - казалось, на голове у него медная  каска.  Худое,  суровое
лицо; прищуренные от яркого солнца глаза уперлись в  Стефана.  Второй  был
значительно старше; громадный, но  не  толстый,  руки  и  лицо  пепельного
цвета, на голове кепка козырьком назад, на месте одного уха росли  волосы,
из-под которых выглядывал крохотный, свернутый комочек, похожий  на  бутон
розы.
   - Это... электростанция? - еле выдавил из себя  наконец  Стефан,  чтобы
нарушить тягостную тишину, которую  лишь  подчеркивало  лившееся  из  окон
гудение.
   И тот, и другой промолчали. Только теперь Стефан разглядел в  окне  еще
одного - невзрачного старика, над лысым  черепом  которого  вилась  легкая
дымка волос. Его синий комбинезон едва можно было разглядеть  в  кромешной
тьме за окном, в доме. Молодой зыркнул на товарищей,  повернулся  опять  к
Стефану, стараясь, однако, не смотреть ему в глаза, и с угрозой  в  голосе
заметил:
   - Тут лучше не ходить.
   - Что? - вырвалось у Стефана.
   - Лучше не ходить, говорю. На баншуца [охрана железной дороги, охранник
(от нем. bahnschutz)] можно напороться или еще что, и будет нехорошо.
   Старший - тот, что без уха, - тут же встрял:
   - Подожди, сынок. Вы сами откуда будете?
   - Я? Из лечебницы. Я врач. А что?
   - А-а, - протянул безухий и, чтобы удобнее  было  продолжать  разговор,
оперся рукой о землю. - Вы - доктор этих?.. - Он  щелкнул  пальцами  около
виска.
   - Да.
   Губы безухого чуть растянулись в бледной улыбке.
   - Ну, это ничего, - сказал он.
   - Разве нельзя здесь ходить? - спросил Стефан.
   - Отчего же? Можно.
   - Как  же  так?  -  переспросил  Стефан,  сбитый  с  толку.  -  Это  не
электростанция? - предпринял он еще одну попытку.
   - Нет, - впервые подал голос старик в окне.  За  его  спиной  во  мраке
поблескивала медь проводов. Он высунулся из окна, чтобы выбить трубку,  из
чересчур коротких рукавов комбинезона по локоть вылезли руки  -  высохшие,
все в веревках сухожилий. - Это подстанция шестьдесят  ка-ве  на  пять,  -
закончил он, принимаясь набивать трубку.
   Стефан и этого не понял, но, изобразив, что ему все ясно, спросил:
   - Это вы даете нам электричество в санаторий?
   - М-гм, - промычал старик, затягиваясь трубкой так, что ввалились щеки.
   - Но сюда можно ходить? - невесть  зачем  еще  раз  попытался  выяснить
Стефан.
   - Можно.
   - Но вы же говорили... - повернулся Стефан к молодому, который все шире
растягивал рот в улыбке, показывая острые зубы.
   - Я - да, - помолчав, сказал он.
   Стефан так и стоял над ними, и безухий счел нужным все растолковать.
   - Он не знал, кто вы  такой,  -  начал  он,  постреливая  в  Тшинецкого
маленькими глазками. - Молод еще, вот и ошибся. Да и вы, уж извините, сами
из себя на лицо такой черный. Ну, вот и оттого.
   Заметив, что Стефан все еще ничего не понимает, он дружелюбно ткнул его
пальцем в колено.
   - Ну, подумал он, что вы из Бежинца, из тех, кого сейчас свозят со всей
округи...
   Он показал, будто правой  рукой  чем-то  обвязывает  левую,  и  тут  уж
Стефану все стало ясно.  "Он  меня  предостерегал,  приняв  за  еврея",  -
сообразил Стефан. Такое порой с ним случалось.
   Безухий внимательно смотрел на него - как он теперь  поведет  себя,  не
обидится ли, но Стефан молчал,  только  покраснел  немного.  Безухий,  как
человек бывалый, счел приличным чем-нибудь загладить неловкость.
   - Вы, господин доктор, в больнице ведь работаете? - начал он. - А я вот
- здесь. Вох я, мастер-электрик. Но в последнее время не работал, болел я.
Жалко, про вас не знал, господин доктор, - лукаво добавил он. - Спросил бы
совета.
   - Вы болели? - вежливо поинтересовался  Стефан.  Он  продолжал  стоять,
возвышаясь над ними, и все никак не решался уйти. Это было его бедой -  не
умел ни завязать разговор с незнакомым человеком, ни закончить.
   - Да, болел. У меня вышло так, что сперва я видел одним глазом  в  одну
сторону, а другим -  в  другую,  после  все  перед  глазами  стало  ходить
колесом, без остановки, а нюх у меня такой сделался, что ой-ой-ой!
   - И что? - спросил ошеломленный таким описанием болезни Стефан.
   - А ничего. Само прошло.
   - Не само, не само, - укоризненно попенял ему старик в окне.
   - Ну, не само, - послушно поправился Вох. - Поел я горохового  супца  с
грудинкой копченой, такого жирнющего, что ложка стояла торчком, спиртика с
душицей, значит, пузырек высосал, и как  рукой  сняло.  Это  мне  кум  так
присоветовал - вот, который в окне стоит.
   - Это замечательно, - проговорил Стефан, торопливо кивнул всем троим  и
быстро ретировался, опасаясь, что Вох станет допытываться, какая это  была
у него болезнь.
   И, только взобравшись на ближайший холм, посмотрел назад. Там,  на  дне
мягко закруглявшейся котловины, стоял  красный  домик.  На  первый  взгляд
никого в нем нет, из широко распахнутых окон плывет бесконечное, басовитое
гудение - оно долго еще преследовало Стефана на обратном пути в  больницу,
слабеющее, размываемое порывами ветра; наконец  оно  слилось  с  жужжанием
насекомых, носившихся над освещенной солнцем травой.
   Приключение  это  цепко  впилось  в  память  Стефана,  а  пустячные,  в
сущности, его подробности настолько очаровали молодого врача, будто в  них
был заключен какой-то таинственный смысл. К тому же в воспоминаниях эпизод
выглядел таким красочным, что поделил время на два  периода,  и  в  мыслях
Стефан неизменно возвращался к этому происшествию всякий раз,  когда  надо
было восстановить в памяти ход больничной жизни. Он никому не рассказал  о
случившемся, да и какой в этом был бы толк. Может, Секуловский и нашел  бы
литературную изюминку в том, как мастер  Вох  описывал  свою  болезнь,  но
Стефана занимало совсем другое. Что? Он и сам не знал.
   После утреннего обхода он  отправлялся  на  прогулку  по  окрестностям,
прихватив с собой "Историю философии", а поскольку чтение ее шло  довольно
туго (он винил в этом жару, стыдясь признаться  себе,  что  его  вовсе  не
интересуют тонкости онтологических систем),  Стефан  стал  прихватывать  и
другую книгу, которую дал ему Каутерс, "Сказки  тысячи  и  одной  ночи"  -
прекрасно изданный толстенный том в сиреневом кожаном  переплете.  Миновав
лесную опушку, он устраивался в красивом уголке под тремя огромными буками
с гладкой, обтягивающей стволы корой (ему представлялось, что  так  именно
должны выглядеть каучуковые деревья) и, спустив ноги в заросшую  брусникой
яму, жмурясь от солнечных бликов, проносившихся по  желтоватым  страницам,
читал о приключениях торговцев, цирюльников и  чернокнижников  Кашмира,  а
"История философии" отдыхала рядом, брошенная на бугорке сухого мха. Он  и
открывать ее больше не пытался, но продолжал носить с собой, словно в укор
самому себе.
   В одно прекрасное, знойное даже в лесной глуши  утро,  одолев  половину
повествования халифа  Гаруна  аль-Рашида  -  который  как  раз  переоделся
водоносом, чтобы побродить по базарам и собственными глазами взглянуть  на
жизнь своих подданных, - Стефан, вероятно осмелев  от  одиночества,  вдруг
подумал, как хорошо было бы устроиться на подстанцию рабочим. Со смущенной
улыбкой тут же отбросил эту мысль, правда пожалев, что и о ней  никому  не
сможет рассказать.
   По вечерам, когда солнце жарило уже не так сильно,  а  между  нагретыми
склонами холмов и в остывающих долинах начинал кружить, шелестя  листьями,
ветерок, Стефан снова уходил из больницы и, испытывая какое-то  непонятное
возбуждение,  сворачивал  с  привычных  тропок,   подбирался   поближе   к
подстанции и петлял вокруг да около. Но больше так никого и не встретил.
   Он не подходил к красному домику; ему достаточно  было  издали  увидеть
его кирпичные стены и пустые, настежь раскрытые окна,  из  которых  лилось
гудение; оно ни на шаг не отставало от него и на обратном  пути.  Прогулки
эти обогатили его сны  еще  одной  темой:  несколько  раз  ему  привиделся
электрический домик у самого подножья поросшего травой склона, домик  этот
притягивал его какой-то монотонной мелодией, очень похожей  на  восточную.
Как-то утром, раньше обычного отправившись в лес, Стефан сделал  небольшой
крюк, чтобы, забравшись на самую вершину холма, поглазеть  на  подстанцию;
он  еще  поднимался  по  склону,  когда  заметил  человека,  шедшего   ему
навстречу. Это был  тот  самый  молодой  рабочий  с  медными  волосами;  в
заляпанных известью брюках, по пояс  голый,  он  пружинисто  вышагивал  по
тропке с двумя полными ведрами глины. Стефан и сам не мог понять,  хочется
ли ему встречаться с парнем, но на всякий случай  пошел  помедленнее.  Тот
приближался, под кожей его обнаженных рук перекатывались  мышцы,  но  лицо
оставалось  безучастным,  словно  застывшим.  Парень  прошел   мимо,   так
старательно не замечая Стефана, что не оставалось и тени  сомнения  -  его
узнали; он зашагал дальше, не решаясь даже оглянуться.
   Неделю спустя он в послеобеденное время возвращался  из  городка,  куда
ходил за покупками. Стояла удушливая жара. Уже несколько  часов  кряду  за
горизонтом погромыхивало, но прожаренная, жгучая синева  была  пуста.  Дно
залитого солнечным зноем глинистого оврага походило на раскаленный  бетон.
Добравшись до верхнего, заросшего елками края оврага, Стефан увидел над их
вершинами стену туч. Все вокруг на глазах рыжело: это  зловещее  освещение
заставило его пуститься почти бегом; на последнем повороте, уже  с  трудом
ловя ртом воздух, он увидел мастера Воха. Тот шел  в  ту  же  сторону,  но
помедленнее; рядом  с  собой  он  вел,  придерживая  за  руль,  велосипед.
Заслышав шаги за спиной, Вох украдкой оглянулся.  Сразу  узнал  Стефана  и
поздоровался; они молча пошли рядом.
   На Вохе были стоптанные башмаки, свитер и наброшенный на плечи пиджак с
мятыми лацканами и рукавами. Стефан в своей рубашке  и  полотняных  брюках
обливался потом, а тому жара  была,  казалось,  нипочем.  Лицо  Воха,  как
обычно, серое,  ничего  не  выражало,  краснел  только  бугорок  заросшего
волосами уха. Над головами уже проплывали  извивавшиеся  желтоватые  языки
туч. Стефан с радостью припустил бы бегом, но его  удерживало  присутствие
Воха - тот по-прежнему шел размеренным шагом.
   Овраг раздался в стороны, края его сравнялись  с  землей,  на  проселке
песок задымил под первыми крупными каплями. Уже видно было подстанцию.
   - Может, со мной пойдете? А то вымочит, - сразу же предложил Вох.
   Стефан поспешно принял  приглашение.  Они  молча  пошли  к  подстанции.
Тяжелые капли все чаще расплющивались на лице и руках, мокрыми  горошинами
покрывали рубаху и светлые брюки.
   На посыпанной щебенкой дорожке, не дойдя нескольких шагов до двери, Вох
остановился и, опершись  обеими  руками  на  руль  велосипеда,  оглянулся.
Стефан последовал его примеру. Чернеющая, словно бы перевернувшаяся  вверх
дном желтая туча надвигалась прямо на них, завешивая весь горизонт темными
отростками, из которых тянулись к земле синие щупальца.
   - В моих краях о такой говорят: туча-кобель, - заметил  Вох,  оглядывая
небо прищуренными глазами.
   Стефан хотел  было  улыбнуться:  метко,  мол,  сказано,  но  лицо  Воха
оставалось мрачным. С пронзительным шумом на них обрушился ливень.
   Стефан в два прыжка добрался до сеней.  Вох,  с  которого  текла  вода,
словно не обращая внимания на этот приступ  бешенства  природы,  приподнял
сначала переднее, потом заднее колесо велосипеда и вкатил его  в  узенький
коридорчик. Прислонил к стене и только затем вытащил  платок  и  тщательно
вытер глаза и щеки.
   В приоткрытую дверь видна была гремящая серая завеса  дождя,  залившего
все вокруг. Стефан  с  наслаждением  вдыхал  напоенный  свежестью  воздух;
секунду назад он бессознательно радовался, что счастливо убежал от потопа,
но, когда Вох открыл вторую, ведущую внутрь дома дверь, сообразил, что ему
подвернулся исключительный случай.
   Он последовал за Вохом. Помещение было не очень обширное. По  трем  его
окнам в дальней стене сейчас яростно барабанил дождь,  и  было  бы  совсем
темно, если бы не множество пылавших под потолком ламп. В  их  неподвижном
свете он увидел на одной стене пульты и  щиты  с  часами;  противоположная
стена напомнила ему зоопарк - там  рядками  стояли  доходившие  до  самого
потолка клетки, огражденные серой проволочной  сеткой.  Что  было  в  этих
высоких и узких клетках, Стефан разглядеть не смог, но что живностью там и
не пахло, это уж точно: там царил полный  покой.  Посреди  комнаты  стояли
небольшой квадратный столик, два стула и  несколько  ящиков.  На  каменном
полу постелена резиновая дорожка.
   - Значит, тут никого нет? - удивленно спросил Стефан.
   - Пощчик тут, его смена. Обождите-ка здесь. Только уж прошу  ничего  не
трогать!
   Вох подошел к двери в углу комнаты,  где  кончалась  серая  проволочная
сетка, открыл дверь и что-то сказал. Кто-то приглушенным голосом  ответил.
Вох вошел и прикрыл за собой дверь. С минуту  Стефан  оставался  в  полном
одиночестве. Воздух  был  пропитан  запахом  разогретого  масла,  неведомо
откуда доносилось глухое гудение; было слышно, как  по  железной  крыше  с
грохотом перекатываются валы дождя.
   Стефан огляделся и заметил  что-то  блестящее  за  проволочной  сеткой.
Подойдя поближе, увидел тянущиеся к потолку медные шины и фарфоровые грибы
изоляторов. И услышал голоса за стеной. Вох говорил:
   - Ты что, Владек, надрался? Прямо сейчас все хочешь вытащить?
   - Да мы в поле переждем, - отозвался другой голос, потише.
   - В поле не в поле, коли нагрянет, все одно в  землю  пойдем,  ты  хоть
соображаешь, сколько этого всего?! Убирайся отсюдова сей же час!
   - Ладно, Ясь, ладно. Ясь, а может, в лес?..
   - В лес, вот-вот! Иди, я гостя привел...
   - Как же так?..
   Дальше разобрать ничего было нельзя, Стефан поспешно отошел подальше от
клеток. Появились Вох и старый Пощчик, и оба посмотрели в его сторону - на
часы; мастер что-то сказал, но его слова заглушил раскат грома. Вох сделал
еще несколько шагов, замер, расставив ноги,  и  опять  уперся  взглядом  в
приборы.
   - Ну как? - спросил старик.
   Ответом был скупой жест рукой: мол, не мешай!
   Вох склонил голову набок, обхватил обеими  руками  плечи  и,  застыв  в
таком положении, - Стефан подумал, что мастер похож на  капитана  корабля,
застигнутого бурей, - медленно стал поворачиваться  на  каблуках;  заметил
Тшинецкого и как будто даже удивился. Взял  стул,  вынес  в  коридорчик  и
поставил там, проговорив:
   - Посидите-ка здесь. Тут самое верное дело.
   Стефан  послушался.  Дверь  в  комнату   осталась   открытой,   и   она
превратилась как бы в сцену для необычного представления, ну а он, Стефан,
сидевший в темном и узеньком коридорчике, в единственного зрителя.
   Те двое не делали ничего. Старик присел на ящик, Вох продолжал  стоять.
Теперь они, казалось,  перестали  обращать  внимание  на  приборы,  словно
просто ждали чего-то. Их лица все ярче поблескивали в желтом  свете  ламп;
Стефана мутило от удушливого запаха масла;  на  дворе  мерно  громыхала  и
гремела гроза. Вох вдруг кинулся к черному пульту, придвинул лицо к одному
циферблату, потом к другому, вернулся на  прежнее  место  и  опять  замер.
Стефан даже почувствовал какое-то разочарование, но в  следующий  миг  ему
показалось, будто что-то переменилось,  хотя  он  и  не  мог  понять  что.
Беспокойство его нарастало, и наконец он открыл его причину.
   Что-то шевелилось в клетках у стены. Слышался  не  т