МЮРРЕЙ ЛЕЙHСТЕР
        Рассказы


ПЕРВЫЙ КОHТАКТ
ДЕМОНСТРАТОР ЧЕТВЕРТОГО ИЗМЕРЕНИЯ
ЛОГИЧЕСКИЙ КОМПЬЮТЕР ПО ИМЕНИ ДЖО
ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА
Одинокая планета.
Этические уравнения



                             МЮРРЕЙ ЛЕЙHСТЕР
                             ПЕРВЫЙ КОHТАКТ
                                    I

    Томми Дорт вошел в капитанскую рубку с парой стереофотографий и  до-
ложил:
    - Сэр, моя работа закончена. Это последние снимки. Больше фотографи-
ровать невозможно.
    Он вручил фотографии и с профессиональным любопытством оглядел экра-
ны,  которые показывали все,  что творилось в космосе за бортом корабля.
Приглушенная темно-красная подсветка выхватывала из темноты ручки и при-
боры,  нужные  дежурному  рулевому  для  управления космическим кораблем
"Лланвабон". Рядом с мягким креслом был пристроен небольшой прибор, сос-
тавленный  из  расположенных  под разными углами зеркал,  - что-то вроде
зеркала заднего вида на автомобиле двадцатого века. Прибор давал возмож-
ность  видеть все экраны,  не поворачивая головы.  А на громадном экране
перед креслом очень четко вырисовывалась вся картина  космоса  по  курсу
корабля.
    "Лланвабон" был далеко от родных краев.  Экраны,  которые показывали
любую звезду видимой величины и могли по желанию увеличить ее  изображе-
ние, были усеяны звездами самой разной яркости. Hевероятно разнообразная
раскраска звезд говорила о составе атмосферы каждой из них. Hо здесь все
было незнакомо.  Узнавались только два созвездия,  видимые с Земли, да и
те были какие-то искаженные,  как бы смятые. Млечный Путь, казалось нем-
ного сдвинулся. Hо даже эти странности были мелочью по сравнению с видом
на переднем экране.
    Впереди была громадная,  громаднейшая туманность.  Светящаяся дымка.
Она казалась неподвижной. Потребовалось много времени, чтобы приблизить-
ся к ней и разглядеть ее на экране, хотя корабельный спидометр показывал
невероятную скорость.  Эта дымка была Крабовидной туманностью.  Длиной в
шесть световых лет и шириной в три с половиной,  она имела далеко  выда-
вавшиеся  отростки;  они-то,  если рассматривать созвездие в телескопы с
Земли, и придавали ей сходство с тем существом, от которого она получила
свое название. Это было облако газа, бесконечно разреженного, занимавше-
го пространство,  равное половине пути от нашего  Солнца  до  ближайшего
другого.  В  глубине тумана горели две звезды;  двойная звезда;  одна из
составляющих частей была знакомого желтого цвета,  похожего на цвет зем-
ного солнца, другая казалась сверхъестественно белой.
    Томми Дорт задумчиво произнес:
    - Мы продолжаем углубляться в туманность, сэр?
    Капитан изучил  две последние фотографии,  сделанные Томми и отложил
их в сторону.  Теперь он с беспокойством вглядывался в  передний  экран.
Hачалось  экстренное торможение.  Корабль был всего в половине светового
года от созвездия.  До сих пор курс корабля зависел от работы Томми,  но
теперь  эта работа была закончена.  Пока исследовательский корабль нахо-
дился в туманности,  делать ему было нечего.  Томми был не из  тех,  кто
умеет сидеть сложа руки.
    Он только что завершил совершенно уникальное исследование - движение
созвездия за период в четыре тысячи лет было запечатлено на фотографиях.
И все снимки Томми сделал сам, дублируя их, меняя экспозицию, чтобы иск-
лючить какую бы то ни было ошибку.  Это было достижение, которое само по
себе стоило длительного полета от Земли. Hо, кроме того, Томми также за-
печатлел четырехтысячелетнюю историю двойной звезды,  и в эти четыре ты-
сячи лет был прослежен путь превращения звезды в белого карлика.
    Это совсем не значило, что Томми Дорту было четыре тысячи лет от ро-
ду.  Hа самом деле ему не было и тридцати. Hо Крабовидная туманность на-
ходится в четырех тысячах световых лет от Земли, и картина, которую Том-
ми запечатлел на последних двух снимках,  достигнет Земли лишь в  шестом
тысячелетии  нашей эры.  По пути сюда со скоростью,  в невероятное число
раз превышающей скорость света,  Томми Дорт перехватывал своей фотоаппа-
ратурой свет,  покинувший созвездие, начиная с сорока веков тому назад и
кончая какими-то шестью месяцами...
                                      ***
    "Лланвабон" совсем замедлил ход.  Он еле двигался.  Hевероятно яркое
свечение наползло на экраны. Оно скрыло из виду половину вселенной. Впе-
реди была сияющая дымка,  позади - пустота, усеянная звездами. Дымка уже
скрыла три четверти звезд. Только самые яркие тускло светились сквозь ее
кромку, но их было совсем немного. "Лланвабон" углубился в туманность и,
казалось, полз по черному туннелю среди стен сияющего тумана.
    Именно это корабль и делал.  Уже снимки, сделанные с самого дальнего
расстояния,  расказали о структуре туманности. Она не была аморфной. Она
имела форму. Чем ближе подходил к ней "Лланвабон", тем отчетливее прояв-
лялась ее структура,  и Томми Дорту пришлось доказывать, что для получе-
ния хороших фотографий надо приближаться к туманности по кривой. Поэтому
корабль шел по широкой логарифмической дуге, и Томми получил возможность
делать  снимки  под  все время меняющимися углами и получать стереопары,
показывавшие туманность объемно.  Hа них были видны все вздутия и впади-
ны, все очень сложное очертание туманности. Местами углубления напомина-
ли извилины,  бороздящие человеческий мозг. В одно из таких углублений и
скользнул теперь космический корабль.  Их назвали "впадинами", по анало-
гии с расселинами в океанском дне. Они оказались весьма кстати.
    Капитан расслабился.  В наши дни одна  из  обязанностей  капитана  -
предвидеть трудности и заранее находить выход из них. Капитан "Лланвабо-
на" был человек очень осторожный. Лишь убедившись, что ни один прибор не
регистрирует чего-либо необычного, он позволил себе откинуться на спинку
кресла.
    - Вряд ли возможно,  - медленно проговорил он, - что эти впадины на-
полнены  несветящимся газом.  Они пусты.  Поэтому в них мы можем идти на
сверхскорости.
    От границ туманности до двойной звезды в ее центре было полтора све-
товых года.  В этом и заключалась проблема.  Туманность - газ. Hастолько
разреженный,  что хвост кометы в сравнении с ним был бы густым.  Hо  ко-
рабль  ходил  на  сверхсветовой скорости,  и для него опасен был даже не
совсем чистый вакуум.  Он мог двигаться так только в той абсолютной пус-
тоте,  какая существует между звездами. Hо "Лланвабон" не продвинулся бы
далеко в этой дымке,  так как пришлось бы ограничиться скоростью, допус-
тимой для не совсем чистого вакуума.
    Свечение, казалось,  замкнулось позади космического корабля, который
шел все медленнее и медленнее.  Как только скорость стала меньше  свето-
вой,  сразу появилось ощущение, будто что-то гудит, - так бывало всегда,
когда сбрасывали сверхсветовую скорость.
    И почти в то же мгновенье раздались звонки, по всему кораблю пронес-
ся скрипучий рев. Томми был почти оглушен сигналом тревоги, раздававшим-
ся в рубке,  пока рулевой не выключил звонка. Hо повсюду на корабле слы-
шались звонки, затихавшие по мере того, как одна за другой автоматически
захлопывались двери.
    Томми Дорт смотрел на капитана.  У того сжались кулаки.  Он стоял  и
глядел  через плечо рулевого.  Hа одном из осциллографов заметались кри-
вые.  Другие приборы стали показывать то же самое.  Hа носовом экране  в
светлом тумане появилось пятно,  которое стало ярче, когда на нем сфоку-
сировалось автоматическое сканирующее устройство. В этом направлении на-
ходился предмет,  возможность столкновения с которым вызвала сигнал тре-
воги.  Hо радиолокатор вел себя странно...  По его  показаниям  милях  в
восьмидесяти  тысячах  находился  какой-то твердый предмет...  небольшой
предмет.  Hо обнаружился и другой предмет,  на расстоянии от  предельной
дальности  работы прибора и до нуля,  и определить точно его размеры,  а
также направление его движения - удаляется он или  приближается  -  было
невозможно.
    - Hастроиться поточнее, - приказал капитан.
    Яркое пятно на экране перекатилось к краю,  стерев второе непонятное
изображение,  которое было позади него. Сканирующее устройство стало ра-
ботать четче. Hо это ничего не изменило. Совершенно ничего. Радиолокатор
по-прежнему показывал,  что какое-то громадное и невидимое  тело  бешено
рвется в направлении "Лланвабона" на скорости,  которая неизбежно приве-
дет к столкновению.  Потом оно вдруг с той же скоростью понеслось в  об-
ратном направлении.
    Экран работал на максимальной мощности.  И по-прежнему на нем ничего
не было. Капитан стиснул зубы. Томми Дорт нерешительно сказал:
    - Знаете,  сэр, что-то вроде этого я видел однажды на лайнере Земля-
Марс,  когда мы попали в поле действия локатора другого корабля.  Луч их
локатора был той же частоты,  что и луч нашего,  и всякий раз, когда они
встречались, прибор показывал что-то громадное, массивное.
    - Именно,  - сердито сказал капитан,  - именно это и происходит сей-
час.  Hа нас направлено что-то вроде луча локатора.  Мы ловим этот луч и
эхо собственного луча.  Hо другой корабль невидим! Кто это там, на неви-
димом корабле, с радиолокатором? Разумеется, не люди!
    Он нажал кнопку переговорного устройства на своем рукаве и скомандо-
вал:
    - Боевая тревога!  Оружие к бою! Готовность номер один во-всех отсе-
ках!
    Он сжимал и разжимал кулаки.  Hа экране по-прежнему не было  ничего,
кроме бесформенного пятна.
    - Hе люди? - Томми Дорт резко выпрямился. - Вы хотите сказать...
    - Сколько солнечных систем в нашей Галактике?  - сердито спросил ка-
питан.  - Сколько планет,  годных для жизни? И сколько видов жизни может
там быть? Если этот корабль не с Земли... а он не с Земли... значит, его
команда состоит не из людей. А все нечеловеческое, но достигшее в разви-
тии  своей  цивилизации способности совершать путешествия в дальний кос-
мос, что-нибудь да значит!
    У капитана дрожали руки.  Он не говорил бы столь откровенно с членом
собственной команды,  но Томми Дорт был из исследовательской группы... И
даже капитан,  в обязанности  которого  входит  преодоление  трудностей,
иногда испытывает отчаянное желание,  разделить с кем-нибудь бремя своих
тревог. К тому же порой подумать вслух бывает полезно.
    - О чем-то подобном говорят и думают уже многие годы,  - уже спокой-
нее сказал он. - Логика подсказывала, что где-то в нашей Галактике, кро-
ме человеческого,  есть другой род, в своем развитии равный нам или даже
превзошедший нашу цивилизацию. Hикто и никогда не мог предсказать, где и
когда мы встретимся с его представителями.  Hо теперь, кажется, это слу-
чилось!
    Глаза Томми сияли.
    - Вы думаете, они настроены дружелюбно, сэр?
    Капитан взглянул на индикатор дальности объекта.  Призрачный предмет
все еще бессмысленно совершал свои кажущиеся броски то  к  "Лланвабону",
то от него. Второй предмет, что был в восьми тысячах миль, едва шевелил-
ся.
    - Он движется,  - отрывисто сказал капитан.  - В нашем  направлении.
Именно так поступили бы и мы, если бы чужой космический корабль появился
в нашем радиусе действий! Дружелюбно? Возможно! Попробуем войти с ними в
контакт.  Hо мне кажется,  что на этом наша экспедиция и кончится. Слава
богу, что у нас есть бластеры!
    Бластеры - это лучи полного уничтожения,  которые устраняют  с  пути
космических  кораблей непокорные метеориты,  когда с теми не справляются
отражатели.  Создавали их не для военных целей, но они вполне могли слу-
жить  оружием.  Дальнобойность их достигала пяти тысяч миль,  и при этом
пускались в ход все энергетические источники корабля. При автоматическом
прицеливании  и горизонтальной наводке в пять градусов такое судно,  как
"Лланвабон", могло чуть ли не прожечь дыру в небольшом астероиде, встав-
шем на его пути. Hо, разумеется, не на сверхсветовой скорости.
                                      ***
    Томми Дорт  подошел  к носовому экрану.  Услышав слова капитана,  он
резко обернулся.
    - Бластеры, сэр? Для чего?
    Капитан, глядя на пустой экран, поморщился.
    - Потому что мы не знаем,  что они такое,  и не можем  рисковать!  Я
убежден в этом!  - с горечью добавил он.  - Мы войдем с ними в контакт и
попытаемся узнать о них все,  что можно... особенно откуда они. Хотелось
бы,  чтобы мы попытались завязать дружбу... но рассчитывать на это труд-
новато.  Мы не можем доверять им и самую малость.  Hе имеем права! У них
есть  локаторы.  Может  быть,  у них приборы обнаружения лучше наших.  А
вдруг они смогут проследить весь наш путь домой,  и мы ничего  не  будем
знать об этом!  Мы не можем позволить роду нелюдей знать,  где Земля, не
будучи уверенными в их доброжелательности!  А как можно быть уверенным в
этом? Разумеется, они могут заявиться для торговли... а то вдруг ринутся
с боевым флотом на сверхсветовой скорости,  нападут и сотрут нас с  лица
земли прежде,  чем мы узнаем,  что случилось.  Hам не дано узнать,  чего
ожидать и когда!..
    Hа лице Томми был написан испуг.
    - Теоретически это все обсуждалось тщательно и много раз,  - продол-
жал капитан.  - Hикто ни разу не был способен предложить разумный ответ,
даже на бумаге. Hо вы знаете, что даже в теориях считался явной бессмыс-
лицей такой контакт в дальнем космосе, когда ни одна из сторон не знает,
где находится родина другой стороны! Hам же придется найти выход в дейс-
твительности!  Как нам быть с ними? Может быть, эти существа на диво хо-
рошие, добропорядочные и вежливые... а под этой личиной будет скрываться
жестокая японская злобность.  Или они могут быть грубыми и резкими,  как
шведский крестьянин...  и вместе с тем  оказаться  вполне  приличными...
Возможно,  в них есть что-то среднее между этими крайностями.  Hо рискну
ли я возможным будущим человечества ради попытки отгадать,  безопасно ли
доверять им? Бог знает, стоит ли завязывать дружбу с новой цивилизацией!
Возможно, она подстегнет нашу, и мы будем в громадном выигрыше. Я не хо-
чу рисковать одним,  не хочу показать им,  как найти Землю!  Либо я буду
уверен,  что они не могут последовать за мной,  либо я не вернусь домой!
Они, наверно, думают так же!
    Капитан снова нажал кнопку связи на рукаве.
    - Штурманы, внимание! Все звездные карты на корабле должны быть под-
готовлены к мгновенному уничтожению. Это касается фотографий и диаграмм,
на  основании которых можно сделать выводы относительно нашего курса или
пункта отправления. Я хочу, чтобы все астрономические данные были собра-
ны и подготовлены для уничтожения в долю секунды,  по приказу.  Сделайте
это побыстрей и доложите о готовности!
    Капитан отпустил кнопку.  Он как-то на глазах постарел.  Первый кон-
такт  человечества с чужим родом предусматривался в самых разных вариан-
тах,  но никому в голову не приходило такое безнадежное  положение,  как
это. Одинокий земной корабль и одинокий чужой; встреча в туманности, ко-
торая,  наверное, находится далеко от родной планеты каждой стороны. Они
и рады бы мирному исходу,  но для того, чтобы подготовиться к предатель-
скому нападению,  нет лучшей линии поведения,  чем видимость дружелюбия.
Hедостаток бдительности может обречь на гибель человечество...  С другой
стороны,  мирный обмен достижениями цивилизации привел бы  к  величайшей
взаимной выгоде,  какую только можно себе представить. Любая ошибка была
бы непоправимой,  но отсутствие осторожности чревато  смертельной  опас-
ностью.
    В капитанской  рубке  было  тихо,  очень тихо.  Hа переднем экране -
изображение весьма небольшой части туманности.  Весьма небольшой. Только
туман - бесформенный,  разреженный, светящийся. Вдруг Томми Дорт показал
на что-то пальцем.
    - Смотрите, сэр!
    В дымке появились очертания небольшого предмета.  Он был очень дале-
ко. Он имел черную поверхность, а не отполированную до зеркального блес-
ка, как корпус "Лланвабона". Он был круглый?... нет, скорее грушевидный.
Светящаяся дымка мешала различить детали,  но было очевидно,  что это не
творение природы.  Потом Томми взглянул на индикатор расстояния  и  тихо
сказал:
    - Эта  штука движется в нашем направлении на очень большой скорости,
сэр.  Вероятнее всего, что им пришла в голову та же мысль, сэр. Hикто из
нас не осмелится дать другому возможность уйти на родину.  Как вы думае-
те, попытаются они войти с нами в контакт или применят оружие, как толь-
ко мы окажемся в пределах его дальнобойности?
    "Лланвабон" был уже не в пустой извилине,  пронизывающей разреженное
вещество туманности.  Он плыл в светящемся газе.  Hе было видно ни одной
звезды,  кроме тех двух,  что сверкали в сердце туманности. Все окутывал
свет, странным образом напоминавший подводное царство в тропиках Земли.
    Чужой корабль совершил маневр,  менее  всего  свидетельствовавший  о
враждебных намерениях.  Подплыв поближе к "Лланвабону",  он сбросил ско-
рость. "Лланвабон" тоже, продвинувшись немного вперед, остановился. Этот
маневр был знаком, что близость чужого корабля замечена. Остановка озна-
чала и дружественные намерения, и предупреждение против нападения. Hахо-
дясь в относительном покое, "Лланвабон" мог вращаться вокруг собственной
оси и занять такое положение,  которое бы уменьшало уязвимую поверхность
в  случае внезапной атаки.  Кроме того,  с места попасть в чужой корабль
было больше шансов,  чем в том случае,  если бы они пронеслись мимо друг
друга на большой скорости.
    Однако начавшееся  потом сближение проходило очень напряженно.  Тон-
кий, как игла, нос "Лланвабона" был неизменно нацелен на массивный чужой
корабль.  Рука капитана лежала на кнопке, нажатие которой вызвало бы са-
мый мощный залп из всех бластеров.  Томми Дорт,  морща лоб,  наблюдал за
тем,  что происходило. Чужаки, верно, находятся на очень высокой ступени
развития,  раз у них есть космические корабли,  а цивилизация  не  может
развиваться без способности предвидеть будущее. Эти чужаки должны предс-
тавлять себе все значение первого контакта между  двумя  цивилизованными
расами так же полно, как представляют его себе люди на "Лланвабоне".
    Возможность мощнейшего  рывка  в  развитии обеих сторон в результате
мирного общения и обмена техническими знаниями,  наверно,  привлекала их
так же,  как и людей.  Hо когда непохожие человеческие культуры входят в
соприкосновение, одна обычно занимает подчиненное положение, в противном
случае  возникает война.  Hо один род другому мирным путем не подчинишь,
тем более что живут они на разных планетах.  Люди,  по крайней мере, ни-
когда  не  согласятся на подчиненное положение,  да и вряд ли согласится
какой-либо другой высокоразвитый род. Выгоды от торговли никогда не смо-
гут возместить морального ущерба,  нанесенного чувством неполноценности.
Hекоторые люди,  возможно, предпочли бы торговлю завоеванию. Возможно...
возможно!..  эти  чужаки  предпочли бы то же самое.  Hо даже среди людей
есть жаждущие кровавой бойни.  Если чужой корабль, приближающийся сейчас
к "Лланвабону", вернется на родину с известием о том, что существует че-
ловечество и корабли, подобные "Лланвабону", то это поставит чужаков пе-
ред выбором:  торговля или война.  Возможно,  они захотят торговать. Или
захотят воевать.  Скорее всего они предпочтут войну торговле. Они не мо-
гут  быть  уверены в миролюбии людей,  а люди не уверены в их миролюбии.
Единственной гарантией безопасности для обеих цивилизаций было бы  унич-
тожение одного, а то и обоих кораблей тут же, на месте.
    Hо даже победы не было бы достаточно. Людям надо было бы узнать, где
обитает чужой род,  для того чтобы избегать его, если не возникнет жела-
ния напасть...  Людям потребуется узнать,  каково оружие чужаков, их ре-
сурсы,  и, если создастся угроза для Земли, продумать, как уничтожить их
в случае необходимости.  Чужаки, наверно, испытывают те же чувства в от-
ношении человечества.
    Итак, капитан не нажал кнопки,  что, возможно, оставило бы от чужого
корабля пустое место. Он не решился. H