яя парусом, он в очередной раз обдумывал разные доводы  в  пользу
того, чтобы строить - или не строить - "Снежную принцессу"...
   Как ни странно. Кокарда и Прутик, готовясь спуститься в  туннели,  тоже
обсуждали в этот момент "Снежную принцессу".
   - Не понимаю, почему они тратят так много  времени  на  постройку  этой
лодки, - ворчала Кокарда. - Теперь ему понадобился парус. - Она уже забыла
все, что говорилось перед началом постройки. - Почему вообще  надо  отсюда
уезжать, нот что мне интересно. А, Прутик?
   - Потому что продукты, в конце концов, кончатся, - сердито  ответил  ее
любовник, больше из желания поспорить, чем из преданности своему вожаку.


   Равнина  была  совершенно  плоской:  бесконечные   снега,   покрывающее
местность, которая когда-то была холмистой. И  небо,  и  снег  серебрились
белизной,  и  поверхность  сугробов  струилась   под   ветром.   Оценивать
расстояния  было  трудно  -  встречавшиеся  изредка   ориентиры   казались
плавающими в воздухе. Горилла определял  курс  с  помощью  ветра,  который
всегда, сколько Горилла мог помнить, дул в одном направлении.
   Людей он встретил  неожиданно,  примерно  через  час  после  того,  как
покинул колокольню. Это  была  группа  лыжников  с  парусами  за  плечами,
двигающихся под углом к ветру и по диагонали  к  его  собственному  курсу.
Горилла насторожился при их приближении и потянулся за винтовкой, отпустив
шкот. Он хотел  проскочить  ярдах  в  пятидесяти  впереди.  Снежная  лодка
продолжала идти вперед, и снег мягко шуршал под плоским днищем.
   - Эй, ты!
   Горилла не отозвался на выкрик, удивленный, что не последовало обычного
аккомпанемента  выстрелов.  Ловцы,  как  правило,   не   изменяли   своему
пристрастию к мясу.
   - Не ходи туда! - слабо  прозвучало  в  его  ушах,  когда  лыжники  уже
проносились мимо.
   Они предостерегали его. Удивленный Горилла позволил парусу  развеваться
свободно,  его  лодка  замедлила  ход  и  остановилась.  Он  повернулся  и
осмотрелся вокруг, подозревая ловушку, но увидел только удаляющиеся  спины
с туго натянутыми встречным ветром парусами.
   Лодка слегка качнулась.
   Горилла опять повернулся  лицом  к  носу.  По  спине  пробежал  холодок
страха. Хлопающий парус выдернул шкот из пальцев.
   Перед лодкой стоял Лапа.
   Возвышаясь более чем на  девять  футов,  огромное  животное  стояло  на
широко расставленных задних лапах, наклонясь вперед. Когтистыми  передними
лапами он оперся о нос лодки. Серебристый мех слипся от набившегося снега;
челюсти приоткрылись в карикатурной заигрывающей улыбке, показывая  острые
зубы.
   Неизбежная смерть может выглядеть забавно.


   В "Винном Приюте", там, позади,  в  засыпанной  снегом  деревне,  висел
яркий рекламный плакат. Благодушный краснолицый бармен улыбался, наклонясь
вперед и упираясь руками в стойку. У его локтя пенилась  кружка  янтарного
пива. Надпись гласила: "Встречайтесь с друзьями в нашей пивной".


   Горилла истерически рассмеялся, когда зверь начал бить передними лапами
по лодке, сначала потихоньку, потом изо всех сил, как слабоумный ребенок.
   Затем огромные когти подцепили снизу киль и жестом,  каким  отбрасывают
наскучившую игрушку, швырнули лодку вверх и назад.
   Вокруг  Гориллы  сомкнулась  холодная  тьма.   Сверху   его   закрывала
перевернутая лодка. Справа виднелась полоска серого дневного света. И  еще
были видны огромные косолапые ступни, терпеливо ожидающие,  когда  Горилла
выберется из укрытия.


   Морг, топая, бежал по туннелю, беспорядочно размахивая лампой,  потеряв
ориентировку, с единственной  мыслью  -  оказаться  как  можно  дальше  от
безукоризненно одетого живого  трупа.  Морг  всхлипывал  на  бегу,  и  все
увеличивающийся  страх,  гнездящийся  в  мозгу,   заставлял   его   видеть
человеческую фигуру в каждой неровности ледяных стен,  в  каждом  отблеске
света, - в водовороте причудливых отражений, множащихся в грубо обтесанном
льду - всюду.
   Пол был скользким, стремительно летящие ноги  спотыкались,  и  страшный
человек оказался прямо перед ним, ярко освещенный,  с  искаженным,  жутким
лицом несущийся навстречу Моргу. Морг опять закричал,  пытаясь  повернуть,
остановиться, и, не сумев ни того, ни другого, врезался в жесткие  объятия
своего собственного отражения.
   Лежа на холодном полу, Морг дрожал и чувствовал  удары  своего  сердца.
Лампа погасла, единственным звуком в тишине туннеля было  его  собственное
дыхание.
   Немного погодя он пошевелился, пошарил вокруг  руками.  Он  очутился  в
заброшенном тупике.
   Ищущие  пальцы  нащупали  гладкий  цилиндрический  предмет.  Морг  стал
обследовать пространство дальше и нашел еще.
   Несколько месяцев назад из опасений за душевное здоровье Морга  Горилла
спрятал здесь все, что оставалось в "Винном Приюте".
   Вскоре Морг уже пил.
   Это успокаивало. И было привычным. Через какое-то время Морг понял, что
плачет, думая о своей матери. Ему казалось непростительным, что  он  не  в
состоянии вспомнить ее лица.


   Рука Гориллы наткнулась  на  приклад  винтовки,  наполовину  засыпанный
снегом. Схватив ее, он,  извиваясь,  пополз  под  перевернутой  лодкой,  с
трудом пробираясь между снастями,  мешками,  парусиной,  подальше  от  ног
поджидающего зверя. Рано или  поздно  Лапа  додумается  оттащить  лодку  в
сторону. Горилле не хотелось быть там, когда это случится.
   Короткая мачта  вертикально  вошла  в  снег;  нельзя  было  определить,
сломана она или нет. Высвободив ноги  из  опутавших  их  веревок,  Горилла
прополз под планширом рядом с носом лодки, стараясь не  высовываться.  Его
частично скрывала несущаяся по ветру снежная  пыль,  которая  обволакивала
равнины слоем до одного фута. Одежда насквозь пропиталась холодом.
   Горилла неуклюже поднялся на ноги - они сразу погрузились в  податливое
месиво - и поднял ружье.
   Лапа повернул голову. Зверь стоял примерно в пятнадцати футах, рядом  с
кормой снежной лодки.
   Он смотрел на Гориллу. Взгляд скользнул вниз, на винтовку, затем  опять
на его лицо.
   Дрожа, Горилла зацепил онемевшими пальцам спусковой крючок.
   Во взгляде Лапы было нечто  необычное.  Он  смотрел  в  глаза  Гориллы,
внушая ему:  не  стреляй.  Маленькие  горящие  глаза  на  огромной  морде,
покрытой серебристым мехом, и  выражение  их  было  совсем  не  похоже  на
выражение глаз животного.
   Горилле пришло в голову, что за этим скрывается злокозненный разум.
   Винтовка рявкнула, отбросив Гориллу  из  его  неустойчивой  позиции  на
спину.  Снова  поднимаясь  на  ноги,  он  наблюдал,  как  Лапа   медленно,
тяжеловесно опускается на снег  и  на  его  шее,  пульсируя,  расплывается
темное пятно.
   Животное все время смотрело на него, пока огромная голова не поникла  и
тело окончательно замерло - серебряный остров посреди серого  волнующегося
моря.
   Горилла пополз обратно к лодке, вытащил из-под корпуса доски и встал на
них. Затем запустил пальцы под планшир  и,  кряхтя,  потянул  вверх.  Борт
приподнялся на фут или около того и остановился -  мешала  воткнувшаяся  в
снег мачта.
   В отдалении неспешно приближались белые силуэты.
   Страх нагнал в кровь Гориллы адреналина. Он с отчаянием попытался снова
поднять лодку, в спине вспыхнула боль. Судно помедлило, затем перекатилось
в нормальное положение, рассыпая вокруг  снег.  Горилла  прыгнул  в  него,
схватил шкот, туго натянул парус, скача на месте и раскачивая лодку, чтобы
освободить  ее  от  налипшего  снега.  Медленно,  очень   медленно   лодка
заскользила вперед. Горилла вспомнил о винтовке и попытался подхватить ее,
по промахнулся.
   Гигантские  мохнатые  фигуры  окружали  его,  упорно  двигаясь  вперед,
сосредоточенные, объединенные ненавистью. Горилла закрепил шкот и поднялся
на ноги.  Размахивая  палкой,  он  бил  по  острым,  как  бритвы,  когтям,
целившимся в него. Рывками румпеля он  заставил  лодку  идти  сквозь  стаю
зигзагом, враскачку. Удар чудовищной лапы бросил его на дно лодки. Горилла
сжался в комок, обхватив голову руками, и ждал.
   Через некоторое время он приподнялся и взглянул за корму. Штук тридцать
зверей,  не  двигаясь,  смотрели,  как  ветер  относит  снежную  лодку  на
безопасное  расстояние.   Сотрясаемый   дрожью   запоздалой   реакции   на
перенесенное испытание. Горилла, поворачивая  по  полой  дуге,  взял  курс
домой.
   В борьбе за существование появился новый фактор. Лапы начали  охотиться
стаями. Прежде становившиеся поодиночке добычей для винтовки Гориллы,  они
теперь перешли в наступление.


   Кокарда и Прутик тащились по ледяному туннелю, волоча  за  собой  сани,
предназначенные для продуктов. Дойдя до супермаркета, они остановились  и,
оставив сани перед разбитой стеклянной дверью, пролезли  через  эту  дверь
внутрь. Похожее на пещеру  помещение  в  свете  ламп  выглядело  мрачно  и
неприветливо; полки по большей  части  были  пусты,  пол  завален  рваными
картонными коробками. Шурша мусором, они  прошли  на  склад,  помещавшийся
позади.
   - Не очень-то много здесь осталось, - мрачно заметил Прутик.
   - Семга, - сказала Кокарда, вытаскивая из кучи отбросов ящик.
   - Помидоры. Разве Старик не учил тебя читать?
   Кокарда принялась размышлять и через некоторое время вспомнила.
   - Горилла убил Старика, - сказала она.
   - Горилла старался его спасти. Это ты хотела его убить.
   - Разве?
   - Ты называла его паразитом.
   - Ну и что, разве это не правда? Если бы мы  его  убили,  тут  было  бы
сейчас больше продуктов, - заметила Кокарда.
   - Старик нас многому научил.
   - Какой тебе от этого прок? - Кокарда уныло бродила среди  груд  пустых
коробок, стараясь раскопать что-нибудь съедобное.
   - Я вот знаю, что здесь помидоры.
   - Какая разница? И так, и эдак мы их съедим...  Не  похоже,  что  здесь
найдется еще что-нибудь. Завтра нам будет нечего  есть,  если  Горилла  не
застрелит Лапу.
   Прутик  почувствовал,  что  к  нему  возвращается  неотвязная  тревога,
которая последние несколько недель постепенно росла.
   - А что будет послезавтра? - спросил он.
   Кокарда повернулась к нему. При свете лампы ее  худое  лицо  напоминало
волчью морду. Прутик внутренне содрогнулся от  его  хищного  выражения,  и
рука его невольно потянулась к ножу.
   - Найдем другой супермаркет, -  сказала  она,  и  это  уже  опять  была
Кокарда, его любовница, которая помогает ему привезти продовольствие,  как
она всегда делала. Прутик успокоился.
   - Давай сейчас и поищем, - предложил он. - Некоторые из старых туннелей
были здесь, когда мы пришли в первый раз. Мы не осмотрели их как следует.
   Они оставили сани, нагруженные  единственным  ящиком  с  помидорами,  и
двинулись дальше по коридору мимо череды дверей.
   - Интересно, где сейчас Морг? - раздумывал Прутик.
   - По-моему, он пошел за одеждой. И давно пора.
   Они остановились у магазина мужской одежды. Вокруг лед был  сколот,  но
окна едва виднелись. Кокарда подняла  лампу,  чтобы  заглянуть  внутрь,  и
неожиданно хихикнула.
   - Посмотри сюда, Прутик!
   В витрине стоял манекен, высокий,  превосходно  одетый,  с  неподвижной
улыбкой на лице; погребенный во льдах динозавр древней моды.
   - Как ты думаешь, Морг будет выглядеть так же, когда выйдет  отсюда?  -
Мысль о грязном бородатом Морге, наряженном в костюм, рубашку  и  галстук,
развеселила  Кокарду.  Она  громко  рассмеялась;  замкнутое   пространство
ответило издевательским резонансом.
   Улыбаясь, Прутик последовал  за  ней  в  магазин.  Они  покрутились  по
помещению, разглядывая  одежду,  проверяя  примерочные  кабины.  Уродливые
трещины в стенах свидетельствовали об огромном давлении льда снаружи.
   - Здесь его нет, - отметила очевидный факт Кокарда.
   - Странно.
   - По-моему, продовольственных магазинов в этом направлении тоже  больше
нет. Пошли обратно.
   Прутик хотел было  согласиться,  но  нынешняя  ситуация  заставила  его
кое-что вспомнить. Один раз Морг  уже  пропадал  в  ледяных  коридорах,  и
Горилла страшно разозлился, вернувшись в колокольню и обнаружив, что Морга
не искали. Кроме того, они с Кокардой нашли очень  мало  еды.  Прутику  не
слишком хотелось являться Горилле на глаза с такими результатами.
   - Может, стоит еще поискать? - предложил он.
   - Морг  -  дармоед,  -  ответила  Кокарда.  -  Но  Горилла  обязательно
потребует его искать. Зачем - один Бог знает.
   - Заодно, может быть, и продукты найдем, - добавил Прутик.



8

   Стонущего Морга поставили на ноги и поддерживали, пока его рвало.
   - Грязный пьяный сукин сын, - обругала его Кокарда.
   - Он смотрел на меня изо льда, - пробормотал Морг. - Он  выглядел,  как
сам дьявол, белый, улыбался... О Боже... - Морг снова  перегнулся  вперед,
тело его сотрясла рвота.
   - Манекен в магазине, -  захихикал  Прутик.  -  Испугался  манекена!  -
Когда-то давно с Прутиком случилось то же самое.
   Морг поднял голову. Лицо  его  было  бледным  и  залитым  потом,  глаза
покраснели.
   - Это был не манекен, - настаивал  он.  -  У  него  двигались  глаза...
Уверен, что двигались. - Но уверен он уже не был; в голове все кружилось и
плыло; хотелось напиться до потери сознания.
   - Пошли, наконец, в башню, черт бы вас побрал. -  У  Кокарды  кончилось
терпение. Она перехватила поудобнее руку Морга,  Прутик  подхватил  его  с
другой стороны. Лампа выскользнула из руки Прутика, загремела  по  полу  и
погасла.
   - Чтоб тебя, - буркнул во внезапную темноту Прутик.
   - Господи, не вижу! Глаза мои, глаза! Ничего не вижу!
   - Замолчи. Что ты там, к черту, натворил, Прутик?
   - Лампу уронил, чего же еще. А ты что думала?
   - Лампу он, видите ли,  уронил,  -  слова  Кокарды  были  полны  едкого
сарказма. - Ничего страшного, то и дело случается. Скажи  нам,  Прутик,  а
как ты собираешься добираться обратно? Теперь это на твоей совести.
   Перед тем как Прутик заговорил, некоторое время было тихо.
   - ...Похоже, она разбилась. Подождите.  Кажется,  у  меня  где-то  есть
спички.
   - Ему кажется, у него где-то есть спички. Запасливый какой.
   Слабый свет сделал видимыми ледяные стены.
   - От этого много пользы не будет.
   - Я не зажигал еще! - Голос Прутика стал хриплым от тревоги.
   Свет усилился. Казалось, у него нет источника; зеленый, призрачный,  он
был вокруг и шел ниоткуда. Люди в страхе  прижались  друг  к  другу;  даже
Морг, с прояснившимися от потрясения глазами, разделял общий испуг.
   - Смотрите!
   Глубоко-глубоко  во  льду  двигалось  нечто   -   черное,   меняющееся,
неопределенное, в изумрудном  сиянии.  Оно  росло,  вытягивало  колдовские
пальцы в расплывающейся тьме, и вдруг вся стена ожила танцующим  светом  и
тенями, и стало ослепительно светло.
   Трое в коридоре с покрасневшими, перепуганными лицами мгновение глядели
друг на друга, потом  разом  повернулись  и  кинулись  прочь,  налетая  на
ледяные стены, отталкивая друг друга, стремясь в темноту, в безопасность.
   Добравшись в  конце  концов  до  колокольни,  они  нашли  там  Гориллу,
который, топая, стряхивал снег с сапог.
   Начав очищать  пальто,  он  остановился  от  удивления,  когда  беглецы
протопали по ступенькам и свалились на пол, со всхлипами ловя воздух.
   - В чем дело? - спросил он.
   Первым пришел в себя Прутик.
   - Там, в туннеле,  призрак!  -  задыхался  он.  На  память  ему  пришли
впечатления  детства.  -  Домовой!  Большущий,   черный...   Кошмарно!   -
Истощенный предпринятым усилием, он замолк, продолжая пыхтеть.
   - Лапа? - резко спросил Горилла.
   - Лапу мы уж как-нибудь узнаем, - отрезала Кокарда. - А это - черное  и
ни на что не похожее, перекручено по-всякому. И еще с ним был  свет.  Если
тебе когда попадется Лапа с лампой,  значит,  у  тебя  точно  кой-чего  не
хватит. И оно было внутри льда.
   Горилла задумчиво рассматривал своих товарищей. Что-то они видели,  это
точно. Но для Лапы нет пути в туннель.
   - Что случилось с Моргом? - неожиданно спросил он.
   - Шок, - поспешно ответила Кокарда. - Не может прийти в себя.
   Горилла наклонился и понюхал вытянувшееся на полу тело.
   - Напился. А вы ему позволили.
   - Мы ничего не могли поделать, Горилла, - извиняющимся тоном проговорил
Прутик.
   - Мы уже таким его нашли.
   - Идиоты чертовы, - негромко произнес Горилла. - Я ухожу утром на охоту
для нас всех, а вернувшись, застаю такую картину. Черт  возьми,  я  иногда
удивляюсь, зачем вообще со всем этим связался. Сколько раз я вам говорил -
держать спиртное от него подальше?
   Кокарда и Прутик виновато прижались друг к другу, беспокойно поглядывая
на возвышавшегося над ними Гориллу.
   - Ты ведь не бросишь нас, Горилла? - спросил Прутик.
   Пожав плечами, тот отвернулся и швырнул пальто в угол.
   - Поесть найдется? - спросил он.
   Последовало долгое молчание. Наконец Кокарда ответила:
   - Там... вроде как ничего нет...
   - Нет консервов? Ты хочешь сказать, все кончилось?  Есть  же  и  другие
магазины, не только супермаркет.
   - Да-да, мы как раз собирались поискать, когда  увидели...  эту  штуку.
Она нас напугала, и мы побежали, - торопливо объяснял Прутик.  -  Конечно,
там внизу всего полно.
   - А если и нет, мы  всегда  можем  уехать  на  "Снежной  принцессе",  -
добавила стремящаяся угодить Горилле Кокарда.
   Горилла решительно шагнул к люку.
   - Пошли со мной, вы оба, - скомандовал он. - Спускаемся  вниз.  Я  хочу
выяснить, что там делается. Рассчитывать на вашу информацию я не могу, это
ясно.
   Оставив Морга досыпать на полу, они спустились вниз, в ледяные туннели.


   Тело Морга летело и было разделено на части; он поднимался в белое небо
над снежными полями, все выше и выше, и вдруг небо стало  голубым,  а  вся
белизна осталась внизу.  Части  Морга,  каждая  с  сознанием  коллективной
общности, восхищались цветом неба, которое в  точности  повторяло  оттенок
этикетки прекрасного старого выдержанного ямайского  рома.  Многочисленные
Морги никогда не видели голубого неба раньше, но они знали,  чего  следует
ожидать, и вскоре приблизились к огромной  фигуре  Одноногого  Человека  с
зеленым, покрытым перьями существом на плече.
   - Пиастры! - прокричал зеленый и исчез, оставив Старика лежать на спине
перед  перевернутой  шляпой,  полной  ярко-красных  змей.   Губы   Старика
шевелились. Морг собрался вокруг него и увидел, что у того - лицо Гориллы.
Горилла сказал:
   - Лапы меня беспокоят. Ведут себя необычно последнее время.
   Услышав это, Морг почувствовал, сколь многим он обязан своим товарищам.
Его вклад в общее благополучие был довольно  незначительным,  так  что  он
сказал:
   - Хорошо, папочка.
   Затем отдал честь и снова разделился.  Верхом  на  двенадцати  бутылках
джина "Бифитер" он еще раз взмыл стаей в  небо,  благодарный  бутылкам  за
добровольную помощь.
   Летя тесным роем над снегом, он обнаружил Лап; их было  много,  поэтому
Морг еще раз разделился перед тем, как слиться с ними. Он обрел понимание:
думал то же, что и они.
   Вперед все вместе. Навстречу ветру. Мясо.
   Мясо в большой раковине.
   Увертывается от нас, кидается в сторону, о, ГОЛОД.
   Ушло.
   Ушло навстречу ветру.
   Поэтому - навстречу ветру за мясом вместе.
   Вместе я... мы... все в ОДНОМ.
   Все навстречу ветру.


   Далеко отсюда зашевелилось Существо,  оно  не  было  Лапой;  Лап  с  их
неповоротливыми мыслями  Морг  знал.  Оно  было  более  могущественным,  и
распознало в Морге его сущность, и ненавидело его за это.  Морг  не  желал
знать об этом Существе, и сознание его  съежилось,  отстраняясь;  и  разум
Существа также отдалился, избегая контакта. Но  с  невольным  любопытством
Морг сохранил ниточку связи и ощутил шарообразную пустоту под поверхностью
снега...
   Очень медленно Морг собрался с мыслями, почувствовал под собой  твердый
пол, открыл глаза, простонал, услышал свой собственный голос  и  с  трудом
принялся подниматься на ноги.
   В колокольне никого не было. Огонь едва горел.  Морг  проковылял  через
комнату и подбросил в колокол сухих п