торе для Кокарды, но Тюря ее отбросил. Кокарду он не любил.
   Он не знал, что Горилла с Малышкой поставили на экспедиции крест и были
бы счастливы хотя бы выбраться из деревни живыми.
   В  туннеле  стало  теплее,  перекрестки  встречались  чаще.  Послышался
какой-то шум. Тюря не боялся вооруженной охраны;  ловцы  не  должны  ждать
нападения  отсюда.  Эта  мысль  заставила  его  потихоньку  засмеяться  от
удовольствия: отступление он превратит в атаку. Бахус, шумно принюхиваясь,
шлепал позади.
   Впереди на стенах заиграл бликами свет. Тюря погасил фонарик и приказал
Бахусу остановиться, затем двинулся дальше с большей осторожностью.  Свет,
как оказалось, исходил из шаров, которые свисали с потолка и были  связаны
между собой веревкой. Откуда-то доносилось глухое  мерное  постукивание  -
звуки механизма. Ловцы мяса имели неплохое оснащение.
   - Хорошей жратвы!
   Приветствие застало Тюрю врасплох, но  говоривший  уже  прошел  мимо  и
свернул в боковой туннель.
   - Хорошей жратвы! - крикнул Тюря удаляющейся спине.
   Вскоре он вышел на настоящую улицу,  на  которой,  впрочем,  совершенно
никого не  было.  Хруст  шагов  отдавался  под  высоким,  ярко  освещенным
потолком.  С  обеих  сторон  были  магазины:  булочная,  бакалея,   книги,
спортивные принадлежности. Не похоже, что  магазины  грабили  как  попало;
товары  были  разложены  в  порядке.  Тюря  вошел  в  магазин   спортивных
принадлежностей.
   Внутри, поперек помещения, стоял длинный прилавок. Тюря прошел за  него
и принялся выдвигать один за другим ящики, разглядывая рыболовные  крючки,
шарики для пинг-понга, боксерские перчатки. Он делал это с  интересом,  но
был не в состоянии понять, для чего все это нужно. Наконец один из  ящиков
показался ему обещающе тяжелым. Внутри были плотно  уложены  прямоугольные
коробки. Тюря вынул одну, открыл и увидел маленькие медные  цилиндрики  со
свинцом на одной стороне. Взяв ящик под мышку, удачливый добытчик заспешил
к двери.
   - Куда это ты собрался?
   Тюря резко повернулся. В  задней  части  магазина  стоял  человек  и  с
подозрением смотрел на него.
   - Куда это ты тащишь, спрашиваю? И кто ты вообще такой? Не помню, чтобы
я тебя когда-нибудь видел.
   Человек держал в руках винтовку, и его палец многозначительно лежал  на
спусковом крючке.
   - Это нужно наверху, - сказал Тюря.
   - А где требование?
   Тюря не ответил; он не знал, что такое "требование".  Поставив  тяжелый
ящик на пол, он принялся с надеждой копаться под своей меховой курткой.
   -  Вот,  -  сказал  он  наконец,  сложив  лодочкой  пустые   ладони   и
притворяясь, что что-то в  них  рассматривает.  -  По-моему,  это  и  есть
требование.
   Спрашивающий подошел ближе, все еще держа винтовку направленной Тюре  в
живот.
   - Давай посмотрим.
   Ящик с патронами стоял перед Тюрей вплотную. Неожиданно резко  выбросив
вперед ногу, тот отправил его по скользкому  полу  навстречу  ловцу  мяса.
Сбитый с ног человек упал ничком, выпустив ружье. Тюря бросился  на  него,
отшвырнул пинком оружие и прижал попытавшего было подняться  противника  к
полу. Секунду они барахтались на льду, затем Тюря обхватил локтем шею  его
противника, уперся коленом ему в поясницу и потянул.
   Что-то щелкнуло, шея была сломана.
   Тюря поднялся на ноги, и его немедленно вырвало.
   Гигант по  природе  своей  был  пацифистом  и  испытывал  отвращение  к
убийствам.
   Оправившись от потрясения, Тюря подобрал ящик и отправился обратно; его
с радостью встретил Бахус.  Далее  туннель  сузился,  и  вскоре  Тюря  уже
вползал через узкое входное отверстие туда, где под ворохом мехов спали на
полу Горилла и Малышка.
   Тюря  улыбнулся,  приободрившись  при  виде  друзей;  затем,   негромко
окликнул Бахуса, отправился на дальнейшие поиски, оставив ящик с патронами
рядом с Гориллой.


   И Кокарда, и Прутик избегали смотреть Моргу в глаза.  Все  трое  сидели
взаперти в той же самой маленькой комнате, прижимаясь к стене подальше  от
двери. У двери стоял огромный Лапа и наблюдал за пленниками  с  выражением
едва сдерживаемой злобы.
   - Выходит, ваш приятель  Аякс  и  до  вас  добрался,  -  удовлетворенно
отметил Морг.
   Кокарда промолчала.
   - Он не хотел пускать обратно Гориллу и Тюрю с Малышкой. - Прутик горел
желанием  все  разъяснить.  -  А  мы  не  могли  с  этим  примириться.  Мы
протестовали. Он хотел стать главой. Я  объяснил  ему:  у  нас  главный  -
Горилла, и он отличный вожак. А он сказал, что Горилла конченый человек  и
вообще его уже, наверно, съели ловцы мяса. А  я  достал  ружье  и  сказал:
"Спиной к стене, гад!" И он попятился к стене и дрожал, как осиновый  лист
и был бледный как смерть. Прямо как смерть.
   - Так что же пошло не так? - спросил недоверчивый Морг.
   Прутик   в   некоторой   растерянности   остановился,   возвращаясь   к
действительности. Кокарда смотрела на  него  без  всякого  выражения.  Что
пошло не так?..
   - А, да. Колокольня вдруг наполнилась Лапами, и один  из  них  страшным
ударом выбил ружье у меня из рук, а я  бросился  на  него.  Мы  схватились
врукопашную.
   - Врукопашную? Ты неплохо выглядишь для человека,  который  только  что
дрался с Лапой.
   - Он пересилил меня, - объяснил Прутик.  -  Сдавил  меня  в  чудовищных
объятиях. - Он потер бок и поморщился. - Я думаю, сломано несколько ребер.
- Его голос стал слабеть. - Мне трудно говорить из-за этих ребер. Не  могу
вздохнуть. - Прутик замолчал, ощупывая грудь.
   Кокарда застонала, лицо ее исказилось от боли.
   - Ты тоже боролась с Лапами? - хладнокровно поинтересовался Морг.
   - Нет... Прошу, поверь мне. Морг. Я думаю, у меня начались роды.
   - О Боже. Этого нам только не хватало.
   Прутик заговорил опять, торопливо и настойчиво.
   - В колокольне полно Лап, Морг, - повторил он. - Ты  ведь  знаешь,  что
они - телепаты. Ты говорил, что и сам улавливаешь мысли, когда...  выпьешь
глоток-другой...
   Морг глядел на него в раздумье.
   - Сейчас мне уже и алкоголь не всегда нужен, - признался он. В голове у
него начинал формироваться план.
   - Аякс может не только это. Он может  им  приказывать.  Когда  вернутся
остальные...  Если  остальные  вернутся,  -  поправился  Прутик,   -   они
поднимутся в башню, и тогда Аякс натравит на них Лап. У них  не  будет  ни
единого шанса.
   Морг посмотрел на Лапу у двери. Было очевидно, что эта тварь  находится
под чьим-то контролем, иначе она давно бы бросилась на них.  Аякс  оставил
здесь зверя в качестве сторожа.
   Для проверки Морг собрал всю свою волю и начал упорно думать: "Убей..."
   Животное заворчало и двинулось к ним.
   Аякс действительно держал  Лап  под  контролем.  Этим,  по-видимому,  и
объяснялось отсутствие животных  вблизи  башни  в  последнее  время.  Аякс
отослал их подальше. Они ему не были нужны, пока он не отправил Гориллу со
спутниками в бессмысленную поездку, которая могла оказаться и с  подвохом.
Теперь он позвал Лап обратно, чтобы расправиться  с.  Гориллой,  если  тот
вернется. Морг был зол на самого себя. Ему следовало обо всем  догадаться.
Он же сам несколько часов назад  поймал  мысленные  команды  Аякса  своему
стаду - и не понял, что это такое.
   - Почему Аякс нас не убил? - спросил он.
   - Он с ума сходит от власти,  -  пояснил  Прутик.  -  Хочет  руководить
племенем. Лапами он уже командует, но они не люди. А ему нужны  люди.  Вот
мы трое и будем его племенем. Он думает, что нам  эта  идея  понравится  -
понятия не имею, почему. Но он знает, что Горилла, Тюря и Малышка  никогда
не согласятся, и хочет от них избавиться... Что нам делать?
   Морг немного подумал.
   - Этот динамит, который ты нашел, - он все еще здесь, за дверью?
   - Ага. Только мимо Лапы мы не пройдем, а если бы прошли, не  смогли  бы
сломать дверь.
   - Скажи-ка мне раз в жизни правду. Почему он отправил вас сюда?
   - Он нас боится.
   - Просто не хочет,  чтобы  мы  путались  под  ногами,  когда  он  будет
разделываться с Гориллой, - устало объяснила Кокарда. Боль опять  кинжалом
повернулась в ее внутренностях, и она начала стонать.
   Все существо Морга сконцентрировалось на одной мысли: "Клык!"


   Горилла проснулся. Потянулся, зевнул, нашел  свой  фонарик  и  посветил
вокруг. Малышка все еще спала рядом. Меховая шапка съехала у нее с головы,
открыв массу черных как вороново крыло волос вокруг безупречно правильного
лица. Горилла бесшумно и  воровато  наклонился  и  поцеловал  ее.  Девушка
пошевелилась. Он рывком отодвинулся от нее, перевернулся и встал. На  полу
рядом с ним стоял большой деревянный ящик,  содержащий  коробки  поменьше.
Горилла открыл одну. В ней лежали патроны калибра 5,6 мм.
   - Горилла?
   - Да?
   - Где Тюря?
   - Где-нибудь в деревне, наверно. Он нашел патроны и принес их, когда мы
спали.
   - Послушай! По-моему, он идет.
   До них долетели отдаленные звуки.
   - Это не он, - прошептал Горилла. - Я слышу голоса. Вряд ли он встретил
здесь приятеля.
   Голоса приближались; их было много. Кто-то выкрикивал приказы.
   - Быстро! Заваливай вход! - торопливо велел Горилла.
   Он ухватился за стол и перевернул его набок; столешница как раз закрыла
отверстие. Малышка принесла стул, Горилла придавил им ножки стола.  Сверху
навалили еще стульев, плотно их укладывая.
   - Долго их это не удержит, - сказал Горилла. - Нам надо отсюда уходить.
   - А Тюря?
   - Не знаю. Возможно, он ждет наверху.
   На самом деле Горилла так не думал. Но сейчас основной его заботой было
вывести Малышку из зоны непосредственной опасности.
   - Эй, вы там! - крикнули снаружи.
   - Не шуми, - прошептал Горилла.  -  Лезь  туда,  откуда  мы  пришли,  и
начинай прокапываться. Снег должен быть все еще достаточно рыхлым.
   - Мы знаем, что вы там! Выходите спокойно, и вас не обидят!
   Малышка надела меховые перчатки и, прихватив с собой палку,  полезла  в
дыру. Потыкав палкой вверх и сбросив  неплотно  лежащие  куски  льда,  она
втянулась в отверстие так, что на виду остались только  ее  ноги.  Горилла
подтащил ящик с патронами поближе к дыре.
   Раздался глухой тяжелый удар, и баррикада сдвинулась. Горилла выстрелил
в щель, образовавшуюся между столом и стеной.
   Воцарилась тишина, затем послышался невнятный разговор:
   - ...Вооружены. Это должны быть они.  Убили  Джарвиса.  Как  они,  черт
возьми, сюда попали? - Опять непонятное бормотание.  -  Как  испарились...
Сколько их? На лодке было трое... Эта комната - тупик, во всяком случае.
   Один из голосов прозвучал громче:
   - Вы в ловушке! Мы знаем, что вас только трое! У  вас  нет  ни  единого
шанса!
   Баррикада снова закачалась.
   По-видимому, Тюря все еще был где-то на свободе. С чувством  облегчения
Горилла снова выстрелил в щель и кинулся к туннелю. Во вспышке фонарика он
увидел, что Малышке удалось добиться больших успехов; ее  ноги  шевелились
почти в десяти футах над его головой. Оттуда сыпались лед и снег.  Горилла
запихнул в туннель ящик и начал взбираться наверх, толкая его перед собой.
   Узкий ход поднимался под  углом  примерно  в  сорок  пять  градусов,  и
двигаться по нему с грузом было трудно. Догнав Малышку, он  крикнул  слова
ободрения и подтолкнул ей под ноги  ящик  с  боеприпасами,  чтобы  создать
дополнительную опору. Малышка продолжала усердно работать, и снег  сыпался
сверху лавиной. Через некоторое  время  Горилла  рискнул  взглянуть  вниз,
направив луч  фонарика  назад.  Снег  и  лед  уже  закрыли  вход.  Горилла
задержался, чтобы неуклюже запихать  в  винтовку  патроны.  Преследователи
могли появляться здесь только по одному...
   Ящик стал легче; Горилла принялся толкать его дальше по  туннелю,  пока
он опять не оказался под ногами Малышки. Горилла  повернул  ящик  боком  и
прижал его так, чтобы оставался проход для снега.
   Луч фонарика опять уперся в снежную пробку. Она шевелилась; на глазах у
Гориллы из нее вылезла нащупывающая рука. Горилла выстрелил.  В  небольшом
закрытом пространстве  грохот  получился  оглушающим  и  вызвал  настоящий
снежный обвал; на какую-то долю секунды Горилла решил, что обрушился  весь
туннель. Но потом снег осел. Рука неподвижно торчала внизу  из  сверкающих
осколков льда.
   Дорога была надежно заблокирована от преследователей.  Продолжая  лезть
наверх, Горилла начал задыхаться; он думал, как там Малышка, и  удивлялся,
что хрупкая девушка оказалась столь выносливой.
   Вдруг повеяло холодным  свежим  воздухом,  который  беглец  с  радостью
вдыхал, торопливо набирая полные легкие. Ящик снова  стал  легче.  Горилла
протолкнул его подальше и  полез  за  ним  сам  к  слабому  серому  свету,
очертившему края отверстия.
   Выдавив свое тело наверх, он свалился, ловя ртом воздух, в снег рядом с
Малышкой; корпус "Южного Креста" надежно защищал  их  от  наблюдателей  на
стенах замка.
   - Что теперь будем делать, Горилла? - спросила Малышка, когда  они  оба
отдышались.
   - Подождем Тюрю,  -  ответил  он.  И  подумал:  если  тот  сумеет  туда
добраться.
   - Он придет, - уверенно заявила Малышка, как будто прочитав его мысли.
   - Светает. Надеюсь, он не задержится. Они  скоро  догадаются,  куда  мы
делись.
   Нервничая, Горилла представлял себе, что может произойти.  Вместо  того
чтобы вытаскивать из туннеля своего мертвого товарища, ловцы мяса, скорее,
пойдут другой дорогой - назад, через засыпанную деревню  к  замку,  -  раз
тайна исчезновения команды "Южного Креста" раскрыта. И поднимут тревогу.
   Как раз сейчас тревога должна уже начаться. Выползет ящик со  стрелками
внутри, летуны поднимутся в воздух, чтобы отрезать отступление  -  западня
опять захлопнется.
   Горилла пробрался вперед и выглянул из-под носа  лодки.  По  укреплению
замка бегали люди. Слышались крики.
   Из низкой башни в середине появились летуны; один за другим они прыгали
с зубцов стены, паруса наполнялись ветром, и он нес их к "Южному  Кресту".
Горилла слышал, как  жужжат  разматывающиеся  катушки,  когда  они  строем
проносились над ним, направляясь на юг. Вскоре они скрылись  из  виду,  за
корпусом лодки, оставив как знак своего  присутствия  тонкие  параллельные
линии проволок, пересекавшие небо.
   Малышка тоже пробралась  вперед  и  теперь  лежала  рядом  с  Гориллой,
наблюдая за замком.
   - Летуны примерно в ста ярдах за нами, - сообщила она.
   - Спустились вниз?
   - Нет. Парят в воздухе и ждут. Они смогут обстрелять лодку сверху, если
мы попытаемся поднять парус и удрать. Их вдвое больше, чем раньше.
   - Все  равно  без  Тюри  мы  не  можем  уходить.  -  Гориллой  овладело
беспросветное отчаяние.
   Ящик с торчащими ружьями начал придвигаться медленно, но неумолимо.
   Малышка положила ладони на его плечо.
   - Не огорчайся, Горилла, - мягко сказала она. - Ты сделал все, что мог.
Твоей вины здесь нет. Ничьей вины здесь нет, кроме Аякса.
   - Спасибо, - коротко пробормотал он, не спуская глаз с замка.
   Около центральной башни начался беспорядок. Люди бестолково кидались из
стороны в сторону, раздавались крики. Ползущий ящик остановился,  те,  кто
сидел внутри, с любопытством глядели вверх.
   Огромная даже на таком расстоянии, на фоне неба появилась  человеческая
фигура. Размахивая топором,  неизвестный  сражался  за  свою  жизнь.  Люди
вокруг него падали после каждого взмаха, но каждый  раз  смыкались  вновь,
как волны прилива. Другая группа возилась с сетью на центральной башне.
   Волнуясь за исход битвы, Горилла и  Малышка  покинули  свое  укрытие  и
стояли по колено в снегу, не отрывая  глаз  от  разыгрывавшихся  на  стене
событий.
   Тюря  получил  передышку:  нападавшие  откатились  в   сторону,   чтобы
использовать ружья, но прежде чем они  успели  прицелиться,  он  исчез  за
центральной башней. Противники с криками побежали за ним.
   Неожиданно Тюря появился снова, на этот раз на верхушке башни, все  еще
с топором  в  руке.  Люди  с  сетью  развернулись  навстречу  ему.  Голова
переднего слетела с плеч под ударом  топора,  остальные  в  панике  начали
прыгать вниз, спасаясь от неудержимой атаки Тюри.
   Их вопли утихли; Тюря стоял один посреди башни, невидимый для  стрелков
на стенах. Он продолжал орудовать топором, нанося размашистые рубящие уда-
ры, как будто раскалывал бревна.
   - Посмотри! - закричала Малышка.
   Со звуком лопнувшей струны проволочные привязи  живых  воздушных  змеев
рвались, взвивались в небо, со свистом проносились над головой, извиваясь,
как угри, и каждый раз один из летунов нырял и крутился в воздухе, потеряв
управление. Одни в фонтанах снега врезались в  землю,  другие  поднимались
высоко, к самым тучам, уносимые ветром, как сухие  листья,  на  юг.  Скоро
никого из них не осталось.
   - В лодку! - заорал Горилла. - Поднимай парус, быстро!
   Сражаясь с парусиной,  которую  трепал  ветер.  Малышка  и  Горилла  не
переставали поглядывать на замок. Тюря исчез  с  башни,  беготня  во  всех
направлениях  продолжалась.  Ящик  со  стрелками  опять  двинулся  вперед,
подгоняемый криками со стен.
   Из-за замка вылетел Бахус, разбрасывая серебряные  брызги  снега;  Тюря
прочно прилепился к его спине.
   Горилла схватил винтовку и для отвлечения противника  сделал  несколько
выстрелов по ползучей батарее, по  снежный  крот  несся  так  быстро,  что
миновал ловцов мяса прежде, чем они смогли прицелиться.
   Зверь,  взметнув  снежный  смерч,  остановился  рядом  с  лодкой,  Тюря
соскочил с него и вновь прикрепил постромки к сбруе  крота.  Бахус  и  его
товарищи налегли на упряжь, и "Южный Крест" начал медленно поворачиваться.
Парус надулся. Тюря прыгнул в набирающую скорость лодку.
   С двойной тягой "Южный Крест" несся  на  юг  как  ураган,  команда  его
лежала, скрытая кормой, и визжащие над головой пули были ей не страшны.
   -  Здорово!  -  отметил  Тюря.  Его  маленькие   глазки   сверкали   от
удовольствия.



17

   Сначала Морг почувствовал, как лед позади него едва заметно дрожит. Два
других арестанта скорчились на полу с одинаково несчастным видом;  Кокарда
рожала, а Прутик бормотал бесполезные слова утешения.
   - Не говорите ничего, вы оба, - предупредил Морг. - Мы  не  знаем,  что
именно Аякс может уловить  через  эту  скотину.  -  Он  показал  на  Лапу,
неподвижно стоявшего на часах.
   Ему ответили непонимающие взгляды.
   Морг полагал, что рассвело  довольно  давно,  но  они  так  долго  были
заперты, что судить об этом точно было трудно. День мог  уже  клониться  к
вечеру. Но Морг был уверен, что Горилла и его спутники не  прибыли,  иначе
Аякс  уже  пришел  бы  навестить  своих  пленников,  чтобы,   улыбаясь   с
самодовольным торжеством, рассказать о смерти их товарищей.
   Теперь ощущение стало вполне четким: шум и  вибрация  за  толщей  льда.
Морг поднялся и сел у неповрежденной каменной стены  рядом  с  остальными.
Лапа-часовой тоже что-то почуял и насторожился. Он внимательно смотрел  на
Морга, принюхивался...
   Клык вместе с градом ледяных осколков ворвался, пробив стену, в комнату
и, рыча со звериным бешенством, бросился на Лапу.
   - Скорее! - крикнул Морг. - В эту дыру!
   После секундного колебания Кокарда с Прутиком поспешно вскочили на ноги
и нырнули в зияющую дыру,  из  которой  только  что  появился  крот.  Морг
лихорадочно оглядывался в поисках какого  бы  то  ни  было  оружия,  чтобы
помочь Клыку в схватке с Лапой. Ничего подходящего вокруг не оказалось,  и
Морг присел у начала туннеля как пассивный наблюдатель.
   Размеры животных были примерно  одинаковы,  но  у  Лап  было  природное
преимущество хищного образа жизни. Клык же не был привычен  к  дракам.  Он
только защищал своего друга - Морга.
   Глядя на битву. Морг чувствовал, как по щекам  у  него  катятся  слезы,
потому что его любимец не мог  справиться  с  чудовищным  убийцей  снежных
равнин, а значит был обречен.
   Два громадных зверя заполняли собой почти всю комнату, стоя друг против
друга и пытаясь прорваться  сквозь  оборону  противника.  По  плечу  Клыка
стекала алая струя оттуда, где  безжалостные  челюсти  п