ротивника  глубоко
вонзились в тело. Морг хотел было загасить  лампу  в  надежде,  что  Клыку
удастся в темноте убежать, но не  мог  до  нее  дотянуться:  лампа  стояла
совсем близко от Лапы.
   Противники сошлись снова: Лапа  прорвался  сквозь  стремительные  удары
когтей Клыка и схватил его за шею, глубоко запуская зубы и сжимая снежного
крота передними лапами.
   Клык вырвался, оставив лоскут шкуры и  мяса  в  зубах  врага,  и  нанес
сокрушительный удар, от которого хищник с рычанием отступил назад.
   И все же Клык проигрывал.
   Морг попятился глубже в дыру. Холодный взгляд Лапы на  миг  остановился
на нем, затем зверь сделал тяжеловесный бросок  в  его  сторону.  Но  Клык
загородил  ему  дорогу,  острые  как  бритва  когти  оставили   на   груди
нападавшего кровавый след.
   Ревя от ярости, Лапа кинулся на крота,  и  в  водовороте  размахивающих
когтей и щелкающих зубов звери покатились по  полу.  То  один,  то  другой
оказывался наверху. Стена остановила  их,  и  звери  в  неистовой  схватке
покатились обратно. Воздух стал тяжелым от  запаха  крови  и  испражнений.
Потом они перестали кататься. Лапа был наверху и грыз горло  Клыка,  тихо,
торжествующе урча.
   Клык проиграл.
   Морг торопился уйти подальше, спотыкаясь в узком  проходе,  с  глазами,
мокрыми от слез.
   Через некоторое время он очутился в "Семейном бакалейщике";  Кокарды  и
Прутика нигде не было видно. Морг затрусил обратно к колокольне по ледяным
коридорам, составляя в онемевшем от горя мозгу зловещий план.
   Взорвать динамит под башней и отправить этого Лапу вместе  с  Аяксом  и
его зверями - а возможно, и себя тоже - в вечность.
   Сани все еще были на месте, рядом с мастерской Тюри, и динамит  на  них
лежал в точности так, как Морг его оставил. Морг поднял патрон и  осмотрел
его. Патрон был другого типа, не такой, как  те,  которые  он  использовал
раньше, но без сомнения,  столь  же  эффективен.  Цилиндрики  были  больше
диаметром; буквы на них давно выцвели. Морг надеялся,  что  их  содержимое
все еще в рабочем состоянии.
   Взрывателя не было видно. Морг в растерянности повертел патрон в  руках
и заметил, что один конец  его  похож  на  плотно  пригнанную  крышку.  Он
открутил ее, и цилиндр издал негромкий треск.
   Вверх потянулась ниточка дыма. Очевидно, патрон был готов взорваться.
   Морг подумал секунду. Горилла,  Малышка  и  Тюря  были,  скорее  всего,
мертвы. Клык погиб.  Аякс  захватил  власть,  и  целая  армия  Лап  готова
навязать всем его волю...
   Он положил цилиндр на сани, лег на пол, подложил руки под голову и стал
ждать смерти.


   В мастерской портного  Прутик  разматывал  второй  рулон  сукна,  чтобы
укрыть охающую на полу Кокарду.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
   Кокарда нашла в себе достаточно сил, чтобы недоброжелательно  поглядеть
на него.
   - Как я могу себя чувствовать? - огрызнулась она. - Ни один мужчина  не
вынес бы такой боли. О Боже... - Она содрогнулась. - Это все  из-за  тебя,
ублюдок. Сделай что-нибудь, ну? Помоги мне. Не стой здесь, как чучело.
   Прутик неуверенно отошел. Что-то он помнил  такое  насчет  воды.  Когда
роды, нужно очень много воды, горячей воды - Бог знает  для  чего.  Прутик
пошел в заднее помещение, где была газовая плита,  и  принялся  запихивать
лед в кастрюльку. Потом повернул  вентиль  на  цилиндре,  и  газ  зашипел.
Прутик пошарил вокруг, направил свет своего крохотного фонарика на полки.
   Нигде не было спичек.


   Путешественники приближались к знакомому шпилю  в  хорошем  настроении.
"Южный Крест" ровно плыл по ветру, снежные кроты легко бежали в упряжке.
   - По крайней мере, Морг не взорвал колокольню, и то хорошо,  -  заметил
Горилла.
   - Что будем делать с Аяксом? - спросил Тюря.
   - Выгоним, - сказал Горилла. - Думаю, Морг его  куда-нибудь  запер.  Он
наверняка попытался верховодить, как только мы уехали, а  Морг  такого  не
потерпит.
   - Кокарда и Прутик потерпят, - сказал Тюря.
   "Южный Крест" отделяло от шпиля пятьдесят ярдов.
   - Тпру,  Бахус!  -  крикнул  Горилла.  Малышка  спустила  парус,  лодка
замедлила движение и остановилась.
   - А теперь? - спросила она.
   - Покричим и посмотрим, кто выглянет. Не будем заходить, пока не увидим
Морга.  Тюря  возможно  прав:  нельзя  исключить,  что  Кокарда  и  Прутик
переметнулись. Здесь нас может ждать еще один сюрприз Аякса.
   Они принялись кричать; голоса терялись в снежной пустыне.
   Через некоторое время в одном из отверстий показалось лицо Аякса.
   - Входите же, - позвал он.


   Хихикая про себя,  Аякс  спустился  вниз.  Вокруг,  ожидая  инструкций,
стояли Лапы - избранная группа, насчитывающая  пятнадцать  животных.  Аякс
разместил их под той частью галереи, где было отверстие, служившее входом,
так что Лап нельзя было увидеть, пока Горилла и его спутники не  спустятся
по лестнице.
   Аякс счастливо улыбнулся и устроился у огня -  ждать.  Чтобы  привязать
"Южный Крест", взобраться по наружной лестнице, потом спуститься  вниз,  в
башню, потребуется несколько минут. Он поразмыслил над тем, как экспедиции
удалось не попасться ловцам  мяса,  и  решил,  что  они  не  сумели  найти
указанное место.
   Как  бы  то  ни  было,  этот  способ  расправы  доставит   ему   больше
удовольствия.
   Неожиданно он чихнул, и глаза у него начали слезиться. Аякс  вскочил  и
огляделся вокруг.
   Из люка, ведущего вниз, валил густой едкий дым.


   Потребовалось немного времени, чтобы Морг понял: самоубийство - не  для
него. Все его существо охватила дикая паника, лишившая его сил  настолько,
что  он  оказался  не  в  состоянии  подняться  с  того  места,  где   так
легкомысленно решил встретить своего творца. Так что он остался лежать  на
полу, трясясь от страха и прислушиваясь к шипению взрывателя.
   Еще через какое-то время Морг обнаружил, что задыхается  от  невероятно
едкого дыма, щиплющего глаза. Пошатываясь, он наконец  поднялся  и  сквозь
мглу разглядел, что дым выходит из цилиндра на санях.
   Сверху послышался рев испуганных животных.
   Морг выбежал в ледяной коридор и  прислонился  к  стене,  жадно  вдыхая
относительно чистый воздух и кашляя.
   Постепенно напряжение  спало,  и  он  обессилел.  В  патронах  не  было
динамита. Это были шашки со слезоточивым газом для подавления беспорядков.
Когда-то давно он о них читал.
   Даже отсюда были слышны топот и  рычание  наверху,  и  Моргу  пришла  в
голову еще одна идея.
   Он сосредоточился на одном образе и напрягся,  чтобы  дать  ему  нужное
направление.
   "Убей!" - думал он.


   - Что там происходит? - в недоумении спросил Горилла.
   - Лучше пока остаться на месте, - порекомендовал Тюря.
   Из отверстия в шпиле бывшей церкви вырывались клубы дыма.


   Кашляя, плюясь, истекая слезами, Аякс почти вслепую брел сквозь  густой
дым; вокруг,  испуганно  ворча,  неуклюже  переваливались  Лапы,  с  ревом
замахиваясь друг на друга каждый раз, когда оказывались в слишком  близком
соседстве.
   Положение     становилось     опасным.     "Спокойно...     Спокойно...
Безопасность..." - начал посылать мысль Аякс.
   И уловил другую мысль - чужую мысль из неизвестного источника:
   "Убей!.."
   Эта другая мысль была  сильной  и  соответствовала  эмоциям  пораженных
паникой Лап. Они уже рычали и метались по  колокольне,  грозя  друг  другу
когтями, и хотели убивать кого угодно, не глядя...
   "Убей!.."
   - Нет! - закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму  дороги,
ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем...
   Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс  увернулся,  в
последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от  двух
зверей, сцепившихся в смертельной схватке.
   Вот наконец лестница, дрожащая,  расплывающаяся  в  тумане  слез.  Аякс
вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки.
   "Убей!.."
   Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с  лестницы.  Бывший
вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе.
   Лапе так легко убить  человека.  Зверь  сжал  Аякса  чуть  посильнее  и
отшвырнул в сторону.
   Последнее, что увидел в  своей  жизни  Аякс,  был  огромный  зад  Лапы,
неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его  учили.  Это  было  великое
достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах -  но  Аякс
был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников...


   Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть
от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном
случае изобретатель остался бы доволен результатами.
   Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в  живых  Лапы,  спотыкаясь,
выбрались из колокольни, экипаж "Южного Креста"  вступил  в  очищенную  от
противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе,
одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап,  так
что племя, похоже, было надолго обеспечено едой.
   Кокарду и  Прутика  они  нашли  в  мастерской;  Прутик  встретил  их  с
восторгом. Кокарда - для разнообразия -  молчала,  погруженная  в  крепкий
сон.
   Прутик показал соплеменникам ребенка, с победным  видом  держа  его  на
руках, как будто только он участвовал в появлении  его  на  свет.  Горилла
долго смотрел на малыша.
   Как удивительно мало это создание,  подумал  Морг,  заглядывая  Горилле
через  плечо.  Крошечные  пальцы,  голубые  глаза  на  миниатюрном   лице;
маленькие аккуратные  уши  и  бесформенная  шишечка  вместо  носа.  Широко
раскрытый рот азартно орет.
   Гадость какая, решил Морг. Весь в морщинах, кричит и плохо пахнет.
   Поддавшись чувству отвращения, он приготовился было разоблачить участие
Прутика и  Кокарды  в  предательстве.  Но  затем  поймал  взгляд  Гориллы,
обращенный на новое прибавление к племени.
   - Она должна вызывать у тебя чувство гордости,  Прутик,  -  пробормотал
Морг.
   Прутик величественно взглянул на товарища.
   - Это он, - поправил Морга счастливый отец.



18

   Прутик  вилкой  выковыривал  из  банки  консервированную  спаржу.   Все
остальные получили от Гориллы инструкции и разошлись. Прутик и Горилла  не
торопясь шли рядом, оставив  Малышку  присматривать  за  спящей  Кокардой.
Прутик  ел  на  ходу  и  наслаждался  воспоминаниями   о   полученных   им
впечатлениях. Потом банка загремела по полу, и Прутик вытер губы рукавом.
   - Так я думаю, дело решено, а. Горилла?
   Давненько они с Гориллой не прогуливались вот так по коридорам. Сказать
по  правде,  Прутик  вообще  не  мог  припомнить,  чтобы  ему   доводилось
оставаться с Гориллой вдвоем. Сейчас они могли поговорить, как  мужчина  с
мужчиной.
   - Решено? - переспросил Горилла.
   - Ну, насчет нашего отъезда. То есть, мы не можем теперь никуда  ехать,
правильно?
   - Почему не можем?
   Уверенность Прутика частично испарилась. Горилла всегда  действовал  на
него  подобным  образом:  как-то  получалось,  что  Прутик  никак  не  мог
настроиться на волну своего вожака. Или мысли Гориллы были заняты другим и
он отвечал односложным бурчанием,  или  же  Прутик  обнаруживал,  что  его
взгляды прямо противоположны взглядам босса и надо  срочно  переключаться.
Похоже, сейчас происходило последнее.
   - Ну, я про то, что Кокарда родила ребенка.  Ведь  теперь  нам  не  так
просто сняться с места, правда, Горилла?
   - Тем больше причин уезжать, - коротко ответил  Горилла,  и  настроение
Прутика упало еще на пару делений. - Здесь не место для ребенка.
   - Ты как-то сказал, что место подходящее,  -  Прутик  был  уверен,  что
Горилла говорил так.
   - Возможно, но это было до того, как  на  нас  нацелились  ловцы  мяса.
Подумай вот о чем. Здесь, в деревне, мы нанесли  им  поражение.  Потом  мы
отправились на их базу и там тоже побили их. Где нас  искать,  они  знают.
Знают и то, что нас немного и что до сих пор  нам  просто  везло.  Как  ты
думаешь, что они предпримут дальше?
   Ощущая себя важной персоной,  Прутик  размышлял  над  задачей  со  всей
серьезностью. Горилла в жизни не спрашивал его мнения.
   - Мне кажется, - медленно произнес он, - что они устроят совещание. Они
злы на нас за то, что  мы  опять  их  обскакали,  поэтому  решат  серьезно
заняться нами. Вышлют для надежности большой отряд - чтобы людей и  оружия
хватило для расправы... - Голос Прутика терял твердость по мере того,  как
становились очевидными выводы из его рассуждений.  -  Я...  я  думаю,  они
сделают вот что. Пошлют сотни людей в больших санях, защищенных  от  пуль.
Они подойдут вплотную  к  колокольне  ночью  и  захватят  башню  численным
превосходством. Возьмут с собой лестницы, так  что  даже  если  мы  уберем
галерею, они все равно смогут забраться  внутрь...  Горилла,  -  в  испуге
захныкал Прутик, - у нас нет ни единого шанса!
   - Поэтому я и попросил Тюрю и Морга поставить каюту обратно  на  "Южный
Крест", - сказал Горилла.
   Кокарда  плавно   возвращалась   из   глубин   сна   в   бодрствование,
сопровождающееся чувством удовлетворения. Чувство это поблекло, когда  она
открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Малышку.
   - Чего ты тут делаешь?  -  спросила  она.  -  Что  ты  сделала  с  моим
ребенком?
   -  Пожалуйста,  -  Малышка  протянула  ей   закутанного   младенца.   -
Поздравляю. Ты просто молодец. Мы все тобой гордимся.
   - Ага. - Кокарда немного подумала.  Очевидно,  поездка  Гориллы  прошла
успешно, иначе Малышки бы здесь не было. - А где доктор? - спросила она. -
Он должен меня осмотреть. Могут быть осложнения.
   - Мы не привезли доктора. Аякс послал нас не туда, куда надо. Но, может
быть... - Малышка оборвала себя. Она собиралась спросить: "Может быть,  ты
об этом знала?" - но решила  воздержаться.  Не  по  правилам  подлавливать
Кокарду в  ее  теперешнем  состоянии.  Малышку  занимало,  как  вела  себя
Кокарда, пока их здесь не было, и насколько соответствует правде  история,
которую рассказал Прутик, но она заставила себя не думать об этом. Это  не
имеет значения, и лучше этого не знать. В нескольких словах  она  сообщила
Кокарде о победе Морга и гибели Аякса.
   - Мне следовало догадаться, что Горилла испортит все дело,  -  буркнула
Кокарда без обычной  непоколебимой  уверенности  в  своей  правоте  и  без
заметного сожаления о судьбе Аякса. У Малышки создалось  впечатление,  что
Кокарда предпочла бы забыть эту тему.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
   - А как бы ты себя чувствовала после того, что мне пришлось  перенести?
Не очень хорошо, я полагаю.
   - Ты выглядишь неплохо. Да и ребенок тоже.
   - Если бы ты понимала, что такое роды, то  ты  знала  бы,  что  внешние
признаки могут быть обманчивы. Господи Боже  мой,  я  чувствую  себя  так,
будто побывала в зубах у Лапы.
   - Сочувствую... Послушай, Кокарда, а ты не можешь попробовать встать? И
походить чуточку? Я тебе помогу.
   - Что ты несешь? Мне и тут достаточно хорошо, можешь  не  беспокоиться.
Подай мне чашку горячего бульона, хорошо?  Там  на  столе  есть  несколько
банок.
   - Кокарда, - с отчаянием настаивала Малышка. - Нам надо двигаться!
   - Двигаться? Куда это еще, черт возьми?
   - Из этих мест. Подальше от деревни. Ловцы мяса знают, что мы здесь!
   - Господи, я так и знала! Вы с Гориллой показали им сюда  дорогу!  Есть
же предел глупости! - Кокарда прижала к себе ребенка. - Предали тебя,  мое
золотце.
   - Ну хорошо, хорошо,  -  устало  сказала  Малышка.  -  А  теперь  давай
двигаться, ладно? - Она взяла у Кокарды ребенка; обняв за плечи, подняла с
пола ее самое, несмотря на  жалобы,  и  они  медленно  пошли  к  лестнице;
Кокарда повисла на руке Малышки и театрально прихрамывала.


   Морг с сомнением разглядывал "Южный Крест". Вместительная снежная лодка
стояла у подножия церковного шпиля; обе  мачты  установлены,  каюта  -  на
месте. Лодка выглядела колоссальной.
   - Я все вспоминаю, как было в прошлый раз, -  доверительно  сообщил  он
Тюре. - С этой здоровенной каютой она  опять  застрянет.  Не  сдвинется  с
места, и все.
   - Сдвинется, - уверенно предсказал великан.  -  Мы  пойдем  на  юг,  по
ветру. Возвращаясь вчера, на той неделе, - он неопределенно помахал рукой,
- с одним парусом и четырьмя кротами, мы имели при попутном ветре  большую
силу. Сейчас мы поставили кабину, но добавили  еще  парус.  И  с  четырьмя
кротами мощности нам хватит.
   Сбруя висела пустая; снежные кроты находились внизу, в ледяных пещерах.
В свободное время, остававшееся у Морга после того, как он кончал помогать
Тюре на  "Южном  Кресте",  он  занимался  дополнительным  обучением  своих
животных  и,  поскольку  необходимость  регулировать  распределение   пищи
отпала, обильно кормил их собачьими консервами "Дружок  с  родословной"  и
протертым рисовым пудингом "Амброзия".
   Во время работы Морг поймал себя на том, что он все  время  поглядывает
на север. Ему не хотелось обнаруживать перед Тюрей свои страхи,  но  через
некоторое время он заметил, что Тюря тоже то и дело оборачивается  в  этом
направлении.
   - Думаешь, они придут, Тюря? - спросил он.
   - Придут.
   - Когда?
   - Скоро.
   Морг давно уяснил себе, что Тюря не имеет понятия о  времени,  так  что
продолжать этот разговор не имело смысла. Ночью он стоял на часах  первым,
пристально вглядываясь в северном направлении, лицом к  ветру.  Обжигающий
холод впивался в его щеки, несмотря на меха, уши и нос быстро онемели - но
он ни разу не отошел от отверстия, ни на миг не ослабил внимания.


   Отблески огня играли на стенах, и в переменчивых тенях  члены  племени,
собравшиеся на полу башни, вспоминали исчезнувшие лица, сцены прошлого.
   - А Герой, - говорил Прутик, - Героя помните?
   - Кто он был - Герой? - спросила Малышка.
   - Еще до тебя. Он был убит, помнится... да, конечно, мы  же  похоронили
его. Он был настоящий герой, один прогнал ловцов мяса.  Помнишь,  Горилла?
Помнишь тот раз, когда эти сукины дети на нас напали? Все  вооруженные  до
зубов, прямо до зубов. Уже держали всех  нас  в  руках.  Господи  помилуй.
Тогда Герой вышел наверх и встал перед ними один, только с ножом  в  руке.
Примерно там, где ты сейчас лежишь, Тюря.  На  нем  была  красная  куртка.
Встал прямо перед их предводителем и говорит: "Отпусти их". Спокойно  так.
Отпусти их.
   - Был еще этот Старик, - сказала  смягченная  материнством  Кокарда.  -
Рассказывал нам всякие истории. О тех местах, где  он  побывал,  и  разные
вещи, которые он видел, самолеты и динозавров, например. Умел рассказывать
так, что человек сам все это представлял в своей голове. А  потом  Горилла
взял и убил его, - закончила она с оттенком былой резкости.
   - Так что же случилось? - спросил Тюря.
   Услышав хихиканье Морга с галереи, Горилла поднял глаза.
   - А потом  Аякс  рассказывал  нам  про  Бристоль,  -  грустно  добавила
Кокарда, от сожалений о безвозвратно потерянном уже теряющая благодушие.
   - А Лапы взяли и убили Аякса, - сказал сверху Морг.
   - И поехать туда нельзя, потому что это на севере. Нет, нам обязательно
надо на юг, о котором никто ничего не знает, кроме Гориллы. А ему вряд  ли
там особенно понравилось, потому что он поджал хвост и приполз назад.  Все
вокруг покрыто мраком неизвестности.
   - И он отпустил их? - злокозненно спросила Малышка.
   - А?
   - Я думаю, вам понравится там, - неожиданно вступил в разговор Горилла.
- Видимо, у меня не очень хорошее зрение после стольких лет  среди  снега.
Но хорошее место - это не только то, что видишь. Это - то, что  думаешь  и
делаешь, и как  живешь,  и...  -  Горилла  замолк,  глянув  в  направлении
Малышки. - Это как бы в будущем, - неловко заключил  он.  -  Жизнь  нашего
ребенка тоже в будущем.
   - Он отпустил их? - спросил Тюря.
   - Раз у них есть улицы и фонари, и люди в магазинах, которые дают  тебе
разные вещи, так что не надо самому их выкапывать, -  сказала  Кокарда,  -
может быть, там будет лучше, чем в этой дыре.
   Было слышно, как Горилла с облегчением вздохнул.