гас.
И сейчас же резкий повелительный сигнал ближней связи прервал тишину.
     Максим нажал клавишу в стене. Перед ним стояла... Этана.
     Она  отошла  от   огромного  пульта  с   его  бесчисленными  щитками,
тумблерами,  циферблатами и не спеша,  словно не отрываясь от текущих дел,
подошла к экрану.  Царственно-надменная голова инопланетянки медленно, как
у  богини,  повернулась в  сторону Максима.  Руки поднялись в традиционном
приветствии:
     - Доброе утро, дорогой землянин.
     - Здравствуйте... Этана... - совершенно растерялся Максим.
     - Простите,  я  отрываю вас  от  ваших занятий,  -  продолжала она со
знакомой леденящей улыбкой.  -  Но  я  предупреждала,  что вы  не  сможете
познакомиться с некоторыми разделами наших знаний,  с теми,  которые могут
нанести вред вашей несовершенной цивилизации.
     - Это был ультиматум.  - Максим чувствовал свою вину, но знал в то же
время, что она касается лишь его самого, что жизнь корабля и его хозяев он
не нарушил ничем.
     - Как бы то ни было,  -  так же холодно ответила Этана,  - я не смогу
изменить своего  решения.  Автомат  восстановит поврежденные ограничители.
Это займет всего несколько минут, после чего продолжайте ваши занятия.
     Максим принял неожиданное решение:
     - Мне надоели эти занятия. Тем более что утаивается самое важное... Я
прошу вас дать мне возможность поговорить с вами.
     Этана нахмурилась.
     - Я  знаю,  вы  всегда заняты,  -  сказал Максим.  -  И  все-таки это
необходимо...
     Она села в свое рабочее кресло.
     - Хорошо, я вас слушаю.
     - Нет,  простите,  я  не привык разговаривать с изображением,  как бы
прекрасно оно ни было.  -  Максим пожалел о  сказанном,  но Этана,  он это
увидел, растерялась от его слов.
     - Не знаю...  Хорошо.  Я  приглашаю вас завтра к  себе в  одиннадцать
часов. Мой автомат проводит вас.
     Экран погас.  Максим вышел из информатория,  поднялся к озеру,  пошел
вдоль берега. Надо собраться с мыслями, продумать хоть немного предстоящий
разговор с гордой,  несомненно умной женщиной.  Зачем он идет к ней? Разве
можно представить,  как она поведет разговор?  Но он необходим.  Максим не
хочет быть пленником.  Либо она  выслушает его,  отнесется как к  равному,
снимет все ограничения, либо... Послать все к чертям! Вернуться на Землю!
     Максим вдруг увидел Миону. Она шла ему навстречу. И мысли его приняли
другой оборот -  вернуться на Землю? Значит, расстаться с ней? Потерять ее
навсегда?  Нет,  это выше его сил.  А  если Этана будет упорствовать?  Что
делать тогда? Что делать?! Надо сегодня, сейчас же поговорить с Мионой обо
всем. Он взял ее за руку, посмотрел ей в глаза.
     - Миона,   я  давно  хотел  спросить  тебя.  Скажи,  захотела  бы  ты
переселиться на Землю?.. Нет, если, скажем, что-нибудь случилось бы здесь,
на корабле... Смогла бы ты жить на Земле?
     Лицо ее стало серьезным.
     - Я не думала об этом.  Во всяком случае... - Она не успела закончить
фразу, как остров погрузился во мрак и мощный сигнал прорезал воздух.
     - Что это? Почему исчезло солнце? - Максим привлек Миону к себе.
     - Тревога,  Максим! Потом поговорим... Мне нужно мчаться на аварийный
пост. Ты беги к тому дому с аркой, к правой башне, войдешь в нее и увидишь
красную кнопку.  Нажми,  откроется комната с  аварийным креслом.  Садись в
него.  Все остальное сделают автоматы. Быстрей! - Миона тронула губами его
щеку и побежала к освещенной изнутри гондоле.
     Солнце вдруг  вспыхнуло и  снова  погасло.  Так  произошло один  раз,
другой... Новый сигнал прозвучал над островом.
     - Максим!  Макси-и-им!  -  закричала издалека Миона.  -  Скорее!  Это
авария! Быстрее в убежище!
     Он  изо всех сил побежал к  той арке,  на которую ему показала Миона.
Добежал,  обернулся и  застыл на  месте:  гондола,  на которой должна была
улететь Миона, стояла неподвижно.
     "Что там?  Почему она не улетает?" - Он вернулся на дорогу, помахал в
ту сторону.  Гондола продолжала стоять.  Не раздумывая,  Максим бросился к
ней,  но  добежать не  успел.  Почва задрожала,  он  споткнулся и  на ходу
рухнул, теряя сознание.


                                    6

     Очнулся Максим дома в  постели и  сразу же  вспомнил,  что произошло.
Превозмогая боль,  потянулся к экрану связи,  но в это время стена спальни
раздвинулась,  и  в  комнату вошла...  Этана.  Лицо ее  было,  как всегда,
непроницаемым.  Все  с  той  же  ледяной  улыбкой  она  подняла  руки  для
приветствия, подошла к постели:
     - Здравствуйте, Максим. - В голосе ее не было никаких чувств.
     - Этана?!. Что с Мионой?
     - С Мионой?  Миона занята своим обычным делом.  Скоро навестит вас. А
что произошло с вами? - Она села к изголовью Максима.
     Он невольно нахмурился.  Откуда он знает,  что произошло. Она хозяйка
всего здесь, ей лучше знать. И она, видимо, поняла его мысли:
     - Не хотите,  не отвечайте. Я вообще могла не беспокоить вас сегодня.
Вы сами просили о встрече.
     - Ах да!  - вспомнил Максим. - Да, да... Все получилось так нелепо. Я
очень хотел поговорить с вами. А вместо этого...
     - Поэтому я  и пришла сама.  Нам действительно пора поговорить.  Я не
спешила потому,  что ждала,  когда вы привыкнете к нашей жизни.  Но больше
откладывать,  кажется, ни к чему... Итак, почему цивилизация Агно не хочет
поделиться всеми своими знаниями? Вы ведь об этом хотели говорить со мной?
     - Да, но сначала...
     - Сначала вам хотелось бы изменить мои представления о людях, о вашей
цивилизации?
     - Да... - смутился Максим, удивленный ее проницательностью.
     - Сначала поговорим о  том,  что было вчера.  Вы  знали об опасности?
Миона предупредила вас?
     - Да.
     - Что же вы?
     - Я хотел сделать все,  что велела она,  но заметил,  что гондола,  в
которой должна была уехать Миона, осталась на месте. Решил, что...
     - Что?
     - Что Миона в опасности.
     - И вы бросились ей на помощь?
     - Как же иначе?
     - Но вы знали, что сами подвергаетесь опасности?
     - Знал, но опасность грозила и Мионе.
     - Мионе не грозило ничего.  И с вами ничего не случилось бы,  если бы
Миона не  забыла включить ваш элемент связи.  Теперь он  включен,  но не в
этом дело.  Скажите, мне это очень важно знать, что вы подумали перед тем,
как броситься к гондоле?
     - Я же сказал - подумал о том, что Миона в опасности.
     - Да не о Мионе речь! Что вы думали о себе?!
     - Я как-то... не успел об этом подумать.
     - Вот!   Так  я  и  представляла.   Странный,  феноменальный  элемент
человеческой неполноценности -  жертвовать собой ради  других!  Откуда он?
Избавятся ли  когда-нибудь люди Земли от  него?  Или это так же необходимо
вам, как ваша алчность и жестокость?
     - Вы эти качества уравниваете?
     - Безусловно, ибо они неразумны и тормозят развитие цивилизации. Агно
давно их преодолела, безопасность личности здесь гарантирована.
     - Ну  да,  неясно  одно  -  почему уровень цивилизации обеспечивается
расчетом, одной лишь логикой?
     - Только  цивилизация,  исключающая  вмешательство в  свою  структуру
любой случайности (а мы достигли этого),  способна быстро прогрессировать,
увеличивать свой промышленный, энергетический, интеллектуальный потенциал,
безгранично  распространяться  по   вселенной,   давая   начало   дочерним
цивилизациям. Цивилизация, не способная исключить случайное, идет порочным
путем,  рано  или  поздно  она  запутается  в  противоречиях  и  придет  к
самоуничтожению.
     - Не знаю... Что значит - цивилизация, идущая "порочным путем"?
     - Это  значит  многое:  и  непрерывное  наращивание оружия  массового
уничтожения,  и злонамеренные эксперименты по изменению генетического кода
человека,   и   создание   искусственных  полуразумных  заведомо  порочных
организмов,   и   увлечение   изготовлением  недостаточно   контролируемых
кибернетических устройств,  и прочее,  и прочее...  Вы прекрасно знаете, о
чем я говорю...
     - О том, что мы называем антигуманизмом.
     - Пожалуй.
     - Значит, бывают цивилизации гуманные и негуманные.
     - Разумеется.
     - Так гуманизмом и измеряется совершенство цивилизации.
     - Понятие разума включает в  себя и  понятие гуманизма,  -  возразила
Этана.
     - Должно включать! - резко ответил Максим.
     - Что вы хотите этим сказать?
     - То,  что  в  действительности не  всегда бывает так.  Разве  не  ум
ученого,  а  значит,  и  разум вообще создает термоядерное или  другое еще
более  страшное  оружие,   не  разум  рождает  тупые  беспощадные  машины,
способные  уничтожить  все  живое?  Или  вы  допускаете существование двух
разумов - гуманного и негуманного?
     - Ни в  коем случае.  Речь может идти лишь о двух ступенях в развитии
разума:   низшей  и  высшей.  На  первой  ступени  возможно  и  проявление
антигуманизма,  как  нередко  бывает  у  вас,  для  второй  это  абсолютно
исключено.
     - И вот эти-то цивилизации низшего разума и стоят как бы на распутье,
подняться ли им на более высокую ступень или прийти к самоуничтожению?
     - Вы совершенно правы.
     - Чем же предопределен их дальнейший путь?
     - Во  всяком случае,  не вмешательством другой цивилизации.  Вот я  и
отвечаю на вопрос,  который мучает вас столько времени... Представьте, что
будет,   если,   скажем,  я  передам  в  распоряжение  землян  сведения  о
гравитации,  энергии мезонного поля,  технике преобразования генетического
кода и многом другом,  в то время как не проходит дня на Земле,  чтобы там
не  лилась кровь.  Если эти сведения попадут к  маньякам войны и  террора,
очень  быстро это  безумие они  перенесут в  космическое пространство,  не
довольствуясь тем злом, какое они принесли своему дому.
     - Но,  кроме маньяков,  у  нас есть другие люди и  целые государства,
способные обуздать  безумцев.  Именно  разум  этих  людей  и  их  чувства,
благородные чувства,  в том числе способность к самопожертвованию,  против
которой вы так негодуете, не раз и спасали людей от господства фанатиков.
     Максим  почувствовал резкую боль,  след  вчерашней неразумной попытки
защитить Миону, и застонал.
     Этана поднялась:
     - Вернемся к  нашему разговору через два дня.  Поправляйтесь.  Думаю,
это  произойдет скоро  -  в  вашем  распоряжении все  разумные плоды нашей
медицинской науки. Прощайте!
     Она  быстро  вышла,  не  обернувшись,  не  сделав  ни  одного лишнего
движения...
     После ее ухода,  когда боль утихла после вмешательства робота, Максим
предался размышлениям. Представители высокоразвитой цивилизации могут дать
начало новым дочерним цивилизациям,  сказала Этана. Но как это происходит?
В какой форме?  Что,  если бы нечто такое случилось в свое время на Земле?
Что, если Антон был все-таки прав?
     Эта мысль ошеломила Максима.


                                    7

     Робот  Этаны  явился  за  Максимом ровно  через  два  дня.  Оранжевый
автомат,  помигивая фонариком,  вошел  в  проем стены.  Усики-антенны этой
"коровки" приподнялись, круглый глаз объектива уставился на Максима.
     - Командир просит землянина к себе,  -  произнес он на чистом русском
языке. - Если вы свободны, можете следовать за мной.
     - Готов, готов... - сказал Максим, почему-то кивнув роботу.
     Тот развернулся и направился к выходу. Максим пошел за ним. Так дошли
они до Дворца, поднялись по небольшой лестнице и, пройдя несколько комнат,
остановились перед высокой стеной с замысловатым барельефом.  Робот сейчас
же  двинулся назад.  И  как только фонарик его исчез за  поворотом,  стена
распахнулась,  открыв перед Максимом большой овальный зал.  Он думал,  что
увидит знакомый уже интерьер -  пульт и  все такое прочее,  но  оказался в
комнате,  похожей на земную,  в центре которой был стол с букетом цветов и
фруктами,  а  вдоль  стен  расположилась изящная скамья  из  полированного
розового дерева.  Окон здесь,  как и повсюду на корабле,  не было, но чуть
выше спинки скамьи по всей длине стен, так же как у Мионы, задрапированных
белой  шелковистой тканью,  тянулся сплошной ряд  зеркальных светильников,
дававших дневное освещение.
     Не  только этот  изысканный интерьер,  но  и  внешность Этаны удивили
Максима.  На  ней было надето белое открытое платье,  волосы,  собранные в
тугой  узел,  заколоты крупной  аквамариновой шпилькой.  Этана  приветливо
улыбалась.  Она  встала  с  дивана и  пошла  ему  навстречу с  традиционно
поднятыми руками. Он церемонно и неловко сделал поклон.
     - Здравствуйте,  Максим.  Садитесь,  прошу вас.  -  Она опустилась на
диван,  жестом показала,  чтобы он  сел  рядом.  -  Итак,  каковы же  ваши
соображения о  путях развития цивилизации?  Что  вы  ставите выше разума -
главного двигателя жизни?
     - Не спорю,  Этана, что главный двигатель прогресса - разум. Но чтобы
разум  руководил поступками людей,  рождал продуктивные для  человеческого
блага идеи, нужно, чтобы он был освещен высоким чувством. Подвиг - вот что
способствует сохранению жизни на  Земле и,  в  конце концов,  ее  движению
вперед.  И такими подвигами,  Этана, взлетами беспредельного благородства,
полна вся  история человечества Земли.  Без  них  голый разум не  имел  бы
выбора,  скоро стал бы  слепым и  разбил бы  свой череп о  стену.  Неужели
Система Агно,  всевидящая и  всезнающая,  не  может  понять важности этого
фактора?..
     Сейчас цивилизация Агно достигла таких высот,  что ей,  кажется, не в
чем упрекнуть себя.  Но ведь было и у нее начало.  Было такое же состояние
"дикости",  как у нас на Земле.  Что вывело ее из такого состояния, только
разум?  Едва ли.  Вы просто не знаете об этом потому, что потеряли связь с
далеким прошлым.  А  мы  знаем потому,  что переживаем это сейчас.  Только
государства,  где  у  власти стоят  люди  труда,  могут  оказать достойное
сопротивление тому безумию, о котором вы говорили. Нам нужно еще так много
и  любви,  и  ненависти,  и  самопожертвования,  чтобы  покончить с  этими
пережитками  проклятого  прошлого  и  вывести  цивилизацию Земли  на  путь
действительного прогресса. Неужели вы не согласитесь со мной, Этана?
     Она не перебивая слушала Максима. Наконец улыбнулась своей загадочной
улыбкой:
     - Мне было интересно слушать вас. Да, мои автоматы не все фиксируют и
многого не заметили.  Между прочим, была и в нашей истории эпоха Ингрезио.
Я расскажу вам как-нибудь о ней...  Мы еще продолжим этот разговор. Что же
касается нашего небольшого конфликта,  -  Этана улыбнулась,  -  то сделаем
так:  снимаю ограничения с  информации об  общих вопросах гравитации,  без
которых  действительно нельзя  продвинуться  хотя  бы  в  теории  строения
вещества.  Но  все,  связанное  с  использованием  гравитационных  волн  и
энергией гравитационного поля...
     - Я понял вас, Этана. Спасибо.
     - Не спешите уходить. Мне хотелось бы все-таки показать вам настоящую
цивилизацию.  Для беседы я очень устала сегодня,  не спала почти всю ночь.
Потерпел аварию  один  из  челночных кораблей на  Марсе.  Прямое попадание
метеорита.  Еле удалось поднять корабль с планеты.  Сейчас вы побываете на
второй планете Агно.
     - Опять через иллюзионорий?
     - Да. Но вы узнаете и другие его свойства.


                                    8

     Они  оказались в  знакомом Максиму  черном  зале.  Этана  помогла ему
замкнуть зажимы на руках.
     - Постарайтесь  ничему  не  удивляться.  Все  речевые  сигналы  будут
синхронно переводиться на  ваш  язык,  все  единицы меры длины,  времени и
прочее будут также переводиться на земные меры...  Кстати,  у жителей Агно
один способ передвижения - гравилет. В нем мы и отправимся.
     Светильник погас.  Когда  темнота рассеялась,  Максим обнаружил,  что
находится он уже не в  иллюзионории,  а  рядом с Этаной высоко над морем в
прозрачной гондоле, укрепленной на небольшом тороидальном диске.
     - Океан Эо,  -  сказала Этана, указывая вниз. - Он занимает почти всю
территорию планеты.  Вы слышали,  наверное, от Мионы, что у нас очень мало
суши.  Поэтому  люди  живут  главным образом на  островах и  искусственных
платформах. Видите эти большие зеленые круги?
     - Вижу.
     - Это  жилые  зоны,   занятые  лесопарками.   Как  на  корабле.   Все
промышленные предприятия,  рудники,  энергетические установки находятся на
дне океана.  Там же  проходят основные транспортные магистрали.  А  теперь
смотрите - я включу оптическую и акустическую систему гравилета.
     Сразу стали видны,  совсем с короткого расстояния, предметы, люди, их
лица...  В гондолу ворвались голоса,  шум деревьев, ритмичные удары волн и
совершенно особый, ни с чем не сравнимый запах - запах другого мира.
     Максим многого не  успел разглядеть,  потому что  аппарат снова взмыл
ввысь.  Запомнилось только,  что,  несмотря на пестроту одежды,  обитатели
планеты показались ему одинаковыми,  схожим было выражение их  неподвижных
лиц.
     - Летим на космодром,  - сказала Этана. - Планета готовится к встрече
галактического корабля. Видите этот сигнал в небе?
     - А ваша столица?.. Мы не увидим ее?
     - У нас нет столицы.
     - Но должны же где-то находиться органы управления государством?
     - Их просто нет в Системе.
     - Как же все-таки организовано ваше общество?
     - Я могла бы рассказать,  но лучше, если вы послушаете кого-нибудь из
самих жителей Агно.  Я  позабочусь об  этом.  А  вот  и  Главный космодром
планеты!  -  указала Этана на  серебристое кольцо с  плоской поверхностью,
лежащее почти вровень с водой.
     Через  несколько минут  быстродвижущаяся лента подводного путепровода
перенесла их  со  стоянки гравилетов на платформу космического вокзала.  К
удивлению Максима,  здесь  было  почти  пусто.  Десяток  человек  медленно
прохаживались  вдоль   небольшого  парапета,   отделяющего  широкую  ленту
гофрированного металла от обширной внутренней бухты.
     И  это  все?!  В  ожидании такого события,  как прилет галактического
корабля! Максим отказывался верить своим глазам. Но Этана, видимо, считала
это в  порядке вещей.  Подойдя к  небольшой стойке с  экраном,  она нажала
клавишу:
     - Командир галактического корабля Ао Тэо Ларра. Мне нужно связаться с
кем-нибудь из членов Высшего директориума.
     - Один из  них только что прибыл на Главный космодром.  Сейчас вы его
увидите.
     Через несколько секунд на них смотрели с экрана умные, проницательные
глаза немолодого мужчины:
     - Чем могу быть полезен?
     Этана протянула к нему руки в знак приветствия:
     - Мой  друг хотел бы  познакомиться с  общественным устройством Агно.
Поговорите с ним.
     - Я  смогу  с  ним  побеседовать через  двенадцать  минут  здесь,  на
космодроме Эо. Ждите меня, не уходите.
     Экран  погас.  Видимо,  истекли двенадцать минут,  потому  что  Этана
воскликнула:
     - А вот и он!
     К  ним  шел,  протягивая руки для  приветствия,  высокий темноволосый
атлет, лицо которого они только что видели на экране.
     - Добрый день,  друзья! Рад познакомиться с милой соотечественницей и
особенно с вами, мой друг. Меня зовут Горо.
     Максим и Этана назвали себя.
     - Где же мы побеседуем, друзья? - продолжал Горо, с видимым интересом
приглядываясь к Максиму. - И не будет ли это скучно вам, Этана?
     - Я оставлю вас,  пожалуй,  -  ответила та,  поняв намек Горо, - сама
разыщу вас потом.
     - Очень хорошо.  Тогда вот что,  Максим,  поднимемся-ка в воздух. Там
никто нам не помешает.  -  И, простившись с Этаной, он снова повел Максима
на стоянку гравилетов.
     ...Они летели высоко над океаном.
     - С  чего мы  начнем,  друг?  -  спросил Горо,  откинувшись на спинку
кресла.
     - Я  хотел,  чтобы вы  рассказали об  общественном устройстве Системы
Агно...
     - Отвечаю.     Исполнительная    власть     осуществляется    Главным
кибернетическим устройством Системы. Это чрезвычайно сложная структура, на
создание которой ушло,  пожалуй,  более миллиона лет,  но к