род, поиск таковых будет произведен
с помощью мониторов памяти. Этот поиск уже  начался.  Мы  также
рассмотрели   вопрос   о   том,   какие  действия  должны  быть
предприняты в отношении тебя. Учитывая твою молодость, а  также
необычные    обстоятельства   твоего   происхождения,   следует
признать, что ты не можешь быть осужден  за  свои  поступки.  В
сущности,  выявив  потенциальную  опасность  для  нашего образа
жизни,  ты  оказал  услугу   городу,   и   мы   выражаем   тебе
благодарность за это.
       Раздался вежливый рокот аплодисментов, и лица Советников
удовлетворенно  расплылись.  Со  сложной  ситуацией разобрались
быстро. Советники избавились от необходимости устраивать Элвину
нагоняй  и  могли  теперь  заняться  своими  делами  с   полным
сознанием  того,  что они, главные граждане Диаспара, выполнили
свой долг. При достаточном везении могут  пройти  века,  прежде
чем нужда в них возникнет вновь.
       Президент  выжидательно взглянул на Элвина: возможно, он
надеялся,  что  Элвин  отплатит   взаимностью,   выразив   свое
восхищение   Совету,  столь  легко  отпустившему  его.  Он  был
разочарован.
     - Могу ли я задать один вопрос? - вежливо обратился  Элвин
к Президенту.
     - Конечно.
     - Центральный  Компьютер,  как  я  понимаю,  одобрил  ваши
действия?
       В  обычных  обстоятельствах  такой  вопрос  выглядел  бы
бестактным.  Совет  не обязан был подтверждать свои решения или
объяснять,  почему  он  к  ним   пришел.   Но   Элвин   был   в
привилегированном положении, поскольку он уже воспринимался как
доверенное лицо Центрального Компьютера.
       Вопрос  явно  вызвал  некоторое затруднение, и ответ был
дан очень неохотно.
     - Естественно,   мы   консультировались   с    Центральным
Компьютером. Он предоставил нам решать самим.
       Элвин  ожидал  этого.  Центральный Компьютер совещался с
Советом тогда же, когда разговаривал с  ним  -  и  одновременно
занимался  миллионами  других  дел  в Диаспаре. Как и Элвин, он
знал, что любое решение, принятое Советом, уже не  будет  иметь
значения.  Будущее полностью ускользнуло из-под контроля Совета
в тот самый миг, когда Советники в счастливом неведении решили,
что кризис благополучно преодолен.
       Элвин не  ощущал  чувства  превосходства  и  сладостного
ожидания  триумфа,  глядя  на этих глупых старцев, мнивших себя
правителями Диаспара. Он видел подлинного  правителя  города  и
беседовал  с ним в угрюмой тишине его тайного сверкающего мира.
Благодаря этой встрече высокомерия в душе  Элвина  поубавилось,
но  его  все  равно  хватило  бы на последнее дерзание, которое
должно было превзойти все уже случившееся.
       Покидая Совет, он  спросил  себя  -  неужели  его  тихая
покорность,  полное  отсутствие  негодования по поводу закрытия
пути в Лис не вызвали  у  Советников  удивления.  Служители  не
сопровождали  его:  он  больше не находился под наблюдением, по
крайней мере - явным. Только Джезерак последовал за ним из Зала
Совета на пестрые, людные улицы города.
     - Ну что ж,  Элвин,  -  сказал  он.  -  Ты  был  примерным
мальчиком, но меня ты не проведешь. Что ты задумал?
       Элвин улыбнулся.
     - Я  знал,  что  у  тебя обязательно возникнут подозрения.
Если ты пойдешь со мной, я покажу тебе, почему подземная дорога
в Лис потеряла теперь значение. К тому же я хотел бы  поставить
еще  эксперимент:  тебе  он  не  повредит,  но  может оказаться
неприятен.
     - Отлично. Я все еще считаюсь твоим наставником, но  роли,
видимо, переменились. Куда ты ведешь меня?
     - Мы  отправимся  к  Башне  Лоранна,  и  там  я  собираюсь
показать тебе мир за пределами Диаспара.
       Джезерак побледнел, но овладел собой. Затем,  словно  не
доверяя  собственным словам, он сдержанно кивнул и шагнул вслед
за Элвином на ровно скользящую поверхность движущейся дороги.
       Пока они шли вдоль  туннеля,  через  который  в  Диаспар
врывался  холодный  ветер,  Джезерак  не ощущал страха. Туннель
изменился: каменная решетка, закрывавшая выход во внешний  мир,
исчезла.  Она  не  несла  конструктивных  целей,  и Центральный
Компьютер без возражений убрал ее по просьбе Элвина. Позже  он,
возможно,  прикажет мониторам опять вспомнить решетку и вернуть
ее на место. Но в  данный  момент  между  туннелем  и  отвесной
стеной города никаких препятствий не было.
       Дойдя   почти  до  края  воздуховода,  Джезерак  впервые
сообразил, что на него надвигается внешний мир. Он взглянул  на
ширившийся   круг   неба,   и   походка  его  стала  утрачивать
уверенность, пока, наконец, Джезерак не застыл в неподвижности.
Элвин вспомнил, как Алистра повернулась и убежала прочь с этого
самого места, и засомневался, сможет ли он  побудить  Джезерака
идти дальше.
     - Я  прошу тебя только посмотреть, - упрашивал он, - но не
покинуть город. С этим-то ты должен справиться?
       Во время своего недолгого пребывания в Эрли Элвин видел,
как мать учила ребенка ходить.  Он  вспомнил  эту  сцену,  пока
уговаривал   Джезерака  двигаться  вперед  по  коридору,  делая
одобрительные   замечания   наставнику,   едва   передвигавшему
непослушные  ноги.  Джезерак,  в  отличие  от  Хедрона,  не был
трусом. Он был готов бороться с предубеждениями,  но  это  была
отчаянная  борьба. Когда Элвин, наконец, смог довести Джезерака
до места, откуда открывался вид на просторы пустыни, он выдохся
не меньше старика.
       Необычная красота пустыни, столь чуждая всему, виденному
Джезераком в этом и  предыдущих  существованиях,  поборола  его
страх.  Он явно был зачарован впечатляющим видом ползущих дюн и
далеких древних холмов. Было далеко за полдень,  и  вскоре  всю
эту землю должна была окутать неведомая Диаспару ночь.
     - Я  просил  тебя  придти  сюда, - заговорил Элвин быстро,
словно не в силах сдержать нетерпение, - поскольку считаю,  что
ты  имеешь  больше  прав, нежели кто-либо, увидеть мою нынешнюю
цель. Я хотел, чтобы ты не только взглянул  на  пустыню,  но  и
стал  свидетелем происшедшего. Пусть Совет знает, что я сделал.
Этого робота я доставил сюда из Лиса в надежде, что Центральный
Компьютер сможет разрушить блокировку, наложенную на его память
человеком, известным под именем Учитель. С  помощью  не  вполне
понятной  мне уловки Компьютер сделал это. Теперь я имею доступ
ко всей памяти машины и ко всем встроенным  в  нее  специальным
функциям. Одну из них я сейчас хочу использовать. Гляди!
       По  едва угаданному Джезераком беззвучному приказу робот
выплыл из  туннеля,  набрал  скорость  и  в  считанные  секунды
превратился  в  далекий металлический отблеск в небе. Он мчался
над  пустыней  на  небольшой  высоте,  проносясь  над   дюнами,
подобными  замерзшим волнам. У Джезерака создалось безошибочное
впечатление, что робот разыскивает  нечто  -  хотя  он  не  мог
представить, что именно.
       Затем  сверкающая  искра  вдруг  взмыла  над  пустыней и
зависла метрах в трехстах от земли. И тут же Элвин  вздохнул  -
удовлетворенно  и  радостно.  Он мельком взглянул на Джезерака,
словно говоря: "Вот оно! "
       Вначале Джезерак, не зная, чего следует ожидать, стоял в
растерянности. Потом, едва веря своим глазам,  он  увидел,  как
над пустыней медленно встает облако пыли.
       Нет  ничего страшнее, чем увидеть движение там, где оно,
казалось бы, совершенно  невозможно.  Но  когда  песчаные  дюны
начали   расползаться,   Джезерак  уже  потерял  способность  к
удивлению или страху. Под пустыней что-то шевелилось; казалось,
то был пробуждающийся от сна гигант. Вскоре до  ушей  Джезерака
донесся  грохот  падающей земли и скрежет камней, раскалываемых
непреодолимой силой. Внезапно, закрыв  собою  землю,  на  сотни
метров вверх взлетел огромный фонтан песка.
       Пыль  медленно начала осыпаться обратно в рваную рану на
лице пустыни. Но  Джезерак  и  Элвин  смотрели  не  туда,  а  в
открытое  небо,  где  только  что  находился  лишь  застывший в
ожидании робот. Теперь, наконец, Джезерак понял,  почему  Элвин
столь   безразлично   отнесся  к  решению  Совета  и  никак  не
отреагировал, узнав о закрытии пути в Лис.
       Налипшая земля и камни  искажали,  но  не  могли  скрыть
гордых   очертаний   корабля,   все   еще   поднимавшегося  над
разодранной пустыней. На глазах Джезерака корабль повернулся  к
ним, превратившись в круг. Затем, очень неторопливо, круг начал
расти.
       Элвин  заговорил очень быстро, словно стремясь уложиться
в отведенные ему мгновения.
     - Этот робот был сконструирован как друг и слуга Учителя -
и, главное, как пилот его корабля. Перед  тем,  как  попасть  в
Лис,  Учитель  приземлился  в Диаспарском Порту, который теперь
скрыт этими песками. Наверное, Порт  почти  опустел  уже  в  те
времена;   думаю,  корабль  Учителя  был  одним  из  последних,
достигших  Земли.  Какое-то  время,  прежде,  чем  удалиться  в
Шалмирану,  Учитель  прожил  в  Диаспаре;  тогда дорога, должно
быть, еще была открыта. Но корабль ему больше  не  понадобился:
все  эти века он покоился здесь, под песками. Подобно Диаспару,
подобно этому роботу, подобно  всему,  что  строители  прошлого
считали   действительно   ценным,   он   был   сохранен  своими
собственными схемами вечности.  Пока  звездолет  имел  источник
энергии,  он  не  мог  износиться  или  разрушиться: никогда не
тускнеющий образ в ячейках памяти контролировал его  физическую
структуру.
       Корабль  был теперь совсем рядом, и управлявший им робот
подогнал его к башне. Джезерак сумел различить форму звездолета
- он был заострен с обоих концов и насчитывал метров тридцать в
длину. Окон или других отверстий не было видно, но толстый слой
земли мешал в этом удостовериться.
       Вдруг на них брызнула грязь,  часть  корпуса  раскрылась
наружу,  и  Джезерак  заметил  небольшое пустое помещение с еще
одной  дверью  на  противоположной  стенке.  Корабль  повис   в
полуметре   от  отверстия  воздуховода,  приблизившись  к  нему
осторожно, точно он был живым.
     - До свидания, Джезерак, -  сказал  Элвин.  -  Я  не  могу
вернуться  в Диаспар, чтобы попрощаться с друзьями: пожалуйста,
сделай это за меня. Скажи Эристону  и  Этании,  что  я  надеюсь
скоро   вернуться;  а  если  не  вернусь,  то  всегда  останусь
благодарен им за все. И я признателен тебе - хотя ты  можешь  и
не  одобрить  то, как я использовал твои уроки. Что же касается
Совета, передай им, что дорогу, открывшуюся  один  раз,  нельзя
закрыть вновь простой резолюцией.

       Корабль  стал  едва  видимым  пятнышком в небе, и вскоре
Джезерак вообще потерял его  из  виду.  Он  не  уловил  момента
старта,  но  с  небес вдруг обрушился самый грандиозный из всех
звуков, сотворенных Человеком -  несмолкающий  грохот  воздуха,
падающего   в  неожиданно  прорезавший  небо  многокилометровый
туннель вакуума.
       Джезерак не пошевелился  даже  когда  последние  отзвуки
стихли  в пустыне. Он думал об ушедшем мальчике - для Джезерака
Элвин  всегда  оставался   ребенком,   единственным,   явленным
Диаспару  с тех пор, как в бесконечно давние времена разорвался
круг  рождения  и  смерти.  Элвин  никогда  не  вырастет;   вся
Вселенная  для  него - лишь место для игр, головоломка, которую
следует разгадать для собственного развлечения. В своих забавах
он отыскал последнюю,  смертельно  опасную  игрушку,  способную
разрушить все, что еще оставалось от человеческой цивилизации -
но любой исход для Элвина все равно оставался игрой.
       Солнце  клонилось к горизонту, и холодный ветер пронесся
над пустыней. Но Джезерак все еще ждал, одолевая свой страх;  и
вскоре впервые в жизни он увидел звезды.

     18

       Даже  в Диаспаре Элвину редко доводилось видеть роскошь,
подобную той, что предстала его глазам, когда внутренняя  дверь
воздушного шлюза сползла в сторону. Неизвестно, кем был Учитель
на  самом  деле,  но  уж  во  всяком  случае - не аскетом. Лишь
позднее до Элвина дошло, что весь  этот  комфорт  не  мог  быть
пустой экстравагантностью: ведь этот мирок являлся единственным
домом Учителя в долгих странствиях среди звезд.
       Внешние  органы  управления  отсутствовали; лишь большой
овальный экран, полностью занимавший дальнюю стенку,  указывал,
что  эта  комната  не  совсем  обычна.  Перед  экраном  в  виде
полукруга были расставлены три низкие кушетки; остальную  часть
кабины  занимали  два столика и несколько мягких кресел, причем
некоторые из них явно предназначались не для людей.
       Усевшись перед экраном поудобнее, Элвин поискал взглядом
робота. К его удивлению, тот исчез;  затем  Элвин  увидел,  что
робот  уютно  пристроился  в  нише  под  вогнутым  потолком. Он
доставил Учителя на Землю и, как верный  слуга,  последовал  за
ним  в  Лис.  Теперь он снова готов был принять на себя прежние
обязанности, словно и не было прошедших тысячелетий.
       Элвин для пробы дал ему команду - и огромный экран ожил.
Перед ним  была  Башня  Лоранна,  странно  искаженная,   словно
лежащая  на  боку.  Дальнейшие  пробы  показали  ему виды неба,
города и пустынных просторов. Четкость была изумительной, почти
неестественной, хотя масштаб оставлял впечатление  нормального,
без    дополнительного    увеличения.    Элвин    еще   немного
поэкспериментировал, пока не научился получать тот или иной вид
по своему желанию; теперь он был готов к старту.
     - Доставь меня в Лис.
       Команда  была   простой,   но   как   мог   корабль   ей
повиноваться,  если  и сам Элвин не имел понятия о направлении?
Он не учел этого, а когда наконец сообразил, в чем дело, машина
уже мчалась над пустыней с  колоссальной  скоростью.  Он  пожал
плечами,   с  благодарностью  отметив  то  обстоятельство,  что
располагает теперь слугами, которые умнее его самого.
       Трудно было судить о масштабе  проносившейся  по  экрану
картины, но, по всей видимости, с каждой минутой улетали многие
километры.  Неподалеку  от  города цвет земли резко сменился на
уныло-серый, и Элвин понял, что он летит  над  дном  одного  из
исчезнувших  океанов.  Диаспар некогда должен был быть близок к
морю, но даже в самых  древних  хрониках  об  этом  не  было  и
намека. Видимо, океаны исчезли задолго до основания города.
       Еще   через   несколько   сот   километров  земля  круто
поднялась, и вернулась пустыня. Один  раз  Элвин  замедлил  ход
корабля,  когда  увидел  странную картину пересекающихся линий,
едва проступавших из песка. На секунду она озадачила его; затем
он понял, что смотрит на руины какого-то забытого города. Он не
задержался надолго: сердце защемило  от  мысли,  что  миллиарды
людей  не оставили иных следов своего существования, кроме этих
борозд на песке.
       Ровная линия горизонта, наконец, сломалась, сморщилась и
превратилась в горы, которые почти сразу же оказались под  ним.
Машина  теперь  замедляла  ход,  приближаясь к земле по широкой
дуге  в  сотни  километров.  И  вот   внизу   раскинулся   Лис.
Бесконечные  леса  и  реки  создавали пейзаж такой несравненной
красоты, что Элвин какое-то время был  не  в  силах  продолжать
полет.  К  востоку  земля была покрыта тенью, и обширные озера,
казалось, парили над ней, подобно заводям  ночной  тьмы.  Но  в
стороне  заката  воды  танцевали  и искрились светом совершенно
невообразимых оттенков.
       Найти Эрли оказалось нетрудно - и это было  удачей,  ибо
робот  не  мог направлять его дальше. Элвин был готов к этому и
даже испытал удовлетворение  от  того,  что  обнаружил  пределы
всемогущества  своего  спутника.  Скорее  всего,  робот даже не
слышал  о  существовании  Эрли,  так  что  положение  деревушки
никогда не записывалось в ячейки его памяти.
       Немного  повозившись, Элвин подвел свой корабль к склону
того холма, с которого он впервые увидал Лис. Управлять машиной
было очень легко: он лишь указывал общее направление,  а  робот
заботился  о  мелочах.  Опасные или невыполнимые приказы робот,
вероятно, просто игнорировал; впрочем,  Элвин  и  не  собирался
отдавать  таковые  без  надобности.  Он  был  уверен,  что  его
прибытие осталось незамеченным.  Для  Элвина  это  было  весьма
важно,  поскольку он не имел желания снова вступать в мысленный
поединок с Серанис. Его планы были  пока  смутными,  но  он  не
хотел  рисковать,  не  установив  предварительно  дружественных
отношений. Робот мог быть его послом, сам же он в  безопасности
останется на корабле.
       По  дороге к Эрли он никого не встретил. Непривычно было
сидеть в звездолете, пока поле зрения без всякой затраты усилий
двигалось по знакомой тропе и шелест леса отдавался в ушах. Ему
было  нелегко  полностью  отождествить  себя   с   роботом,   и
управление требовало немалого напряжения.
       Когда  он  достиг  Эрли,  уже  почти  стемнело, и домики
плавали в озерцах света. Элвин держался в тени и почти добрался
до  дома  Серанис,  когда  был  обнаружен.  Внезапно  раздалось
сердитое,  пронзительное  жужжание,  и  в поле зрения появились
огромные  машущие  крылья.  Элвин   невольно   подался   назад,
испугавшихся   яростной   атаки;   затем   он   сообразил,  что
происходит. Криф опять выражал свое негодование по отношению ко
всему, способному летать без помощи крыльев.
       Не  желая  причинять  вред   прекрасному,   но   глупому
существу,  Элвин  остановил  робота,  вынужденно  смирившись  с
градом сыпавшихся на него ударов. Даже сидя в удобном кресле на
расстоянии целого километра,  он  не  мог  не  вздрагивать  при
каждом  ударе  и  был рад, когда Хилвар, наконец, вышел наружу,
чтобы посмотреть, в чем дело.
       С приближением хозяина Криф удалился,  продолжая  мрачно
жужжать.   В   наступившей   тишине   Хилвар   некоторое  время
разглядывал робота. Затем он улыбнулся.
     - Привет, Элвин, - сказал он. - Я рад,  что  ты  вернулся.
Или ты все еще в Диаспаре?
       Скорость  и  точность ума Хилвара вновь заставили Элвина
испытать зависть и восхищение.
     - Нет,  -  сказал  он,  сомневаясь,  правильно  ли   робот
воспроизводит  его  голос.  -  Я  в Эрли, неподалеку. Но я пока
останусь здесь.
       Хилвар расхохотался.
     - Я тоже думаю, что  так  будет  лучше.  Серанис  простила
тебя,  но  что  касается  всей Ассамблеи - тут разговор другой.
Сейчас как раз идет заседание - первое за всю историю Эрли.
     - Ты имеешь в виду, что ваши  советники  и  в  самом  деле
явились  сюда?  А  я-то  думал,  что  при  ваших телепатических
возможностях подобные встречи не являются необходимостью.
     - Да, они редки, но временами желательны. Я не знаю точно,
в чем именно  дело,  но  трое  Сенаторов  уже  здесь,  и  скоро
ожидаются прочие.
       Точное  воспроизведение  хода событий, уже происшедших в
Диаспаре, вызвало у  Элвина  смех.  Казалось,  куда  бы  он  ни
направлялся, он всюду сеет за собой изумление и тревогу.
     - Думаю,  будет  неплохо,  -  сказал  он,  -  если я смогу
поговорить с этой вашей Ассамблеей - если только буду при  этом
в безопасности.
     - Ты  вполне  можешь  придти сюда сам, - ответил Хилвар, -
если Ассамблея  пообещает  не  пытаться  вновь  овладеть  твоим
сознанием.  В  противном  случае  на  твоем  месте я бы сюда не
совался. Я проведу твоего робота к Сенаторам. Его вид их немало
ошеломит.
       Элвин, чувствуя острое,  но  предательское  возбуждение,
последовал  за  Хилваром  в  здание.  Теперь  он  встречался  с
правителями Лиса на более или менее равных условиях.  Обиды  на
них  он  не держал, но все же было очень приятно сознавать, что
теперь он - хозяин положения  и  повелитель  сил,  все  еще  не
проявивших себя полностью.
       Дверь в комнату, где шло заседание, была заперта, и лишь
спустя некоторое  время  Хилвар  смог привлечь к себе внимание.
Сознание  Сенаторов,  видимо,  было  настолько  загружено,  что
пробиться  в  их  совещание  стоило большого труда. Затем двери
неохотно отворились, и Элвин продвинул своего  робота  прямо  в
зал.
       Узрев  парящего робота, трое Сенаторов окаменели в своих
кре