ых ими за последние три недели заказов.
   - Пять часов, - говорит она. - Твой пароль - "Ноктюрн".
   Пять часов. Я провожу десять минут, глазея в окно, затем начинаю  думать,
что полезного можно было  бы  сделать  за  оставшееся  время.  В  голову  не
приходит ничего интересного, и я решаю поесть.

***

   На первом этаже отеля есть ресторан, но очень душный и дорогой, и я решаю
поискать что-нибудь попроще на улице. В НГ сложилась своеобразная кухня - на
основе кантонской, но с множеством местных изысков, таких как мясо крокодила
из Арнемленда - "Дежа Вю"  утверждает,  что  это  нечто  изумительное,  если
только вас не смущает косвенный  каннибализм.  Взвесив  разные  варианты,  я
останавливаюсь на жареном рисе.
   Надо убить еще несколько часов, и я бесцельно бреду по городу. Я  пытаюсь
Заставить  себя  думать  о  работе,  но  меня  уже  тошнит  от  бесконечного
повторения одних и тех же мыслей об одних и тех же фактах. Час пик  -  толпа
стискивает меня со всех сторон, много напряженных, озабоченных лиц, от этого
я обычно тоже становлюсь напряженным  и  озабоченным,  но  сейчас  этого  не
происходит, как будто я еще не настроен  в  унисон  с  этим  городом  и  его
настроение никак не влияет на мое.
   В тени башни "Пан  Пасифик  Бэнк"  настоящие  сумерки  -  это  стоэтажный
цилиндр  в  футляре  из  ржавого  золота.  "Дежа  Вю"  выдает   отрывок   из
путеводителя:
   - Самая знаменитая и самая противоречивая работа Сю Чао Чуня завершена  в
2063. Напоминающая  металл  оболочка  на  самом  деле  полимерное  покрытие.
Фрактальная  размерность  поверхности  2.7,  что  является   непревзойденным
достижением...
   Пояснения даются в более абстрактной, чем слуховая  галлюцинация,  форме:
кажется, словно без всяких усилий вспоминаешь какой-то документальный фильм.
Хитрость  в  том,  что  одновременно  подкачивается  определенный  подтекст:
ощущение все более глубокого знакомства с городом, чувство,  что  каждая  из
этих разжеванных тривиальностей несет в себе глубокое и очень личное знание,
открытое далеко не всем даже  из  тех,  кто  здесь  родился.  Именно  такого
ощущения подсознательно ожидает каждый турист. Когда солнце и в  самом  деле
заходит, небо быстро темнеет. Рядом со мной идет "Карен". Она не говорит  ни
слова, но мне достаточно только видеть ее краем глаза, вдыхать слабый аромат
ее кожи, и чувство одиночества становится не таким острым.
   Мы оказываемся на открытом рынке, среди бесконечных  стоек  и  прилавков,
уставленных  сувенирами,  безделушками  и   всяким   техническим   барахлом.
Сталкивающиеся  многоцветные  лучи  от  теснящихся  над  головой  голограмм,
подобных болтливым привидениям, окрашивают все вокруг в странные тона.
   - Может, купим интеллектуальный делатель салатов? Он же "работает быстрее
и лучше любого человека с поварским модом"!
   Она качает головой.
   - А вот это? Заменитель ключей. "Запоминает и  имитирует  геометрические,
электрические, магнитные и оптические свойства до тысячи  различных  ключей,
активных или пассивных"?
   - По-моему, не стоит.
   - Послушай, нам обязательно надо хоть что-то купить, это указано в  счете
отеля. Если я ничего не куплю,  меня  сюда  больше  не  пустят  -  компьютер
Торговой Палаты наложит вето на мою визу.
   - Может быть, гороскоп? - Она кивает на ближайшую будку астролога.
   Эта идея вызывает у меня легкие спазмы в желудке:
   - Давно ли ты веришь в эту белиберду?
   Молодой парень удивленно  поворачивается,  заметив,  что  я  обращаюсь  к
пустоте. Его друг берет его за локоть и  уводит,  шепотом  объясняя,  в  чем
дело.
   - Вовсе не верю. Так, для смеха.
   Я бросаю взгляд на будку и выдавливаю смешок:
   - Астрология хренова.., уже и звезд нет, а им и это нипочем.
   С непроницаемым лицом она повторяет:
   - Просто для смеха.
   Меня уже всерьез поташнивает, но я говорю почти спокойно:
   - Ладно, если тебе хочется иметь гороскоп,  я  его  тебе  куплю.  Десятое
апреля?
   Она качает головой:
   - Дурак! Не Мой гороскоп. Лауры.
   Я озадаченно смотрю на нее, потом пожимаю плечами.  Спорить  нет  смысла.
Истории болезни всех пациентов Института Хильгеманна по-прежнему  у  меня  в
голове. День рождения Лауры 3 августа 2035 года.
   Астролог - бритоголовая  девочка  лет  пяти-шести,  одетая  в  платье  из
искусственного шелка, на котором позвякивают стеклянные украшения. Я  говорю
ей  данные  Лауры.  Она  садится,  скрестив  ноги,  на  подушечку,  и  пишет
бамбуковой ручкой на эрзац-пергаменте, пишет очень быстро, но ее каллиграфия
безупречна. Мод, который все это обеспечивает, наверняка стоит кучу денег  -
ручные навыки  дешево  не  даются.  Исписав  листок  с  одной  стороны,  она
переворачивает его и пишет английский перевод на  обороте.  Я  даю  ей  свою
кредитную карточку и вставляю палец в  сканер.  Вручив  мне  пергамент,  она
складывает ладошки вместе и кланяется.
   "Карен" исчезла. Я читаю предсказание, сухой осадок которого  сводится  к
обещанию успеха в делах и счастья в любви (после суровых испытаний). Скомкав
листок, я бросаю его в урну и направляюсь обратно в отель.

***

   Я звоню Белле, загружаю  списки  заказов,  выполненных  фармацевтическими
фирмами,  и  начинаю  поиск  нужных  мне  сочетаний.  Не  очень-то   доверяя
терминалу, установленному в номере, я  работаю  в  уме.  "Шифроклерк"  может
имитировать обычную рабочую станцию  и  выполнять  на  ней  все  необходимые
операции по обработке данных.
   Панглосс указал  пять  категорий  лекарств.  Сто  девять  различных  фирм
получают все пять. Я начинаю  просматривать  их  рекламные  видеостраницы  в
телефонном справочнике. Вполне естественно, что  все  они  оказываются  либо
крупными  больницами,  занимающимися  ортопедическим  восстановлением,  либо
клиниками косметической хирургии,  специализирующимися  на  операциях  вроде
тех, которым должна была подвергнуться Лаура. Носы,  щеки,  удаление  ребер,
изменение  формы  рук,  коррекция  позвоночника,  удлинение  или  укорочение
конечностей. Никогда бы не поверил,  что  кто-нибудь  может  согласиться  на
подобные  мучения  во  имя  моды,  но  лица  десятков  радостно  улыбающихся
пациентов убеждают в обратном.
   Лауру могли спрятать в любом из этих мест - хорошая взятка сняла  бы  все
неудобные вопросы. Но идти на это  -  значит  расширять  круг  потенциальных
доносчиков. Похитителям было бы разумнее не привлекать постороннего внимания
и обойтись своими силами.
   Девяносто третьим  пунктом  в  списке  значится  компания  "Международные
биомедицинские разработки", в ее  рекламе  нет  ничего,  кроме  анимационной
эмблемы, столь же невыразительной, как и само название - буквы  МБР  в  виде
блестящих   хромированных   трубок,    непрерывно    вращающиеся,    сверкая
неестественными  бликами.  Всего  одна  строка  текста:   "Исследования   по
контрактам в области биотехнологии, нейротехнологии и фармацевтики".
   Я перекапываю весь список, но за исключением "Исследовательской группы по
остеопластике, Нью-Гонконг" это  реклама  клиник,  зазывающих  клиентов.  Из
этого рано делать какие-либо  выводы,  однако  не  мешает  выяснить,  какими
исследованиями занималась МБР в последнее время.
   Я уже собираюсь звонить Белле, но в последний момент передумываю. Если  я
приближаюсь к цели, надо быть более осторожным. Белла работает хорошо, но ни
один хакер не гарантирован от того, что его обнаружат, а я меньше всего хочу
подтолкнуть похитителей к тому, чтобы они увезли Лауру куда-нибудь еще.
   Я отыскиваю МБР в бизнес-справочнике. Они не зарегистрированы на фондовой
бирже и поэтому имеют право сообщить о себе  самую  минимальную  информацию.
Фирма основана в 2065 году. Полностью  принадлежит  гражданину  НГ  Вей  Бай
Линю. Я слышал о нем  -  предприниматель  средней  руки,  с  широким  кругом
интересов в области прибыльных, но не особенно примечательных технологий.
   Половина  третьего.  Я  отключаю  "Шифроклерка"  и  бухаюсь  в   постель.
"Международные биомедицинские разработки". Может быть"  моя  первая  догадка
была  правильной  -  какая-то  фармацевтическая  компания,   чьи   лекарства
повредили мозг Лауры, пытается обезопасить  себя  перед  возможным  судебным
процессом. Тогда все встает на свои места. Впрочем.., почти все. Зачем  было
МБР - или тем, кого они наняли, чтобы забрать Лауру, -  дважды  проникать  в
Институт и  вытаскивать  ее  из  комнаты,  прежде  чем  совершить  настоящее
похищение?  Зачем  это  вообще  могло  хоть  кому-то  понадобиться?   Весьма
эксцентричный поступок. Неужели они рассчитывали  внушить  всем  мысль,  что
Лаура способна самостоятельно убежать из Института?
   Я гляжу в потолок, пытаюсь  заставить  себя  заказать  сон,  а  в  памяти
всплывает этот; случай с  астрологом.  Моя  воображаемая  Карен  не  обязана
играть определенную роль; иногда она такая же,  какой  я  ее  помню,  иногда
воплощает скорее желаемое, чем когда-то бывшее, а иногда она ведет себя  так
же  загадочно,  как  развивается  сюжет  сновидения.  Но  почему  мне  могло
"присниться" именно это - что она очень  хочет  посмотреть  гороскоп  Лауры?
Чистая случайность, каприз? Ведь настоящая Карен никогда не  потребовала  бы
ничего подобного.
   Я пытаюсь расслабиться, забыть об этом, но не могу.  Ирония  не  спасает:
меня ничто так не  бесит,  как  патологическое  стремление  придавать  смысл
бессмысленному - на этом основаны астрология, религия, всяческие суеверия, -
а вот теперь я сам пытаюсь отыскать скрытый смысл  в  действиях  управляемой
подсознанием галлюцинации моей умершей: жены. Что за нелепая некромантия?
   Гороскопы. Благоприятные дни рождения. По моей коже пробегают мурашки.  Я
опять извлекаю из памяти ворованные истории болезни. Лаура родилась третьего
августа 2035 года. Роды были немного преждевременными, в  медицинской  карте
сказано, что шла тридцать седьмая или тридцать восьмая неделя  беременности.
Значит, дата зачатия не более чем на неделю отличается  от  15  ноября  2034
года. Вполне возможно, зачатие произошло как раз в День Пузыря.
   Лично мне это все равно. Карен это тоже было  бы  безразлично.  На  Земле
найдется, думаю, миллиардов десять людей, которым  до  лампочки,  кончил  ли
папаша Лауры в тот самый момент, когда погасли звезды.
   Но это как раз тот случай, когда мнением большинства следует пренебречь.
   Потому что главный  вопрос  -  какое  значение  такому  совпадению  могут
придавать Дети Бездны.

***

   Маркус Дюпре родился в День Пузыря  в  городке  Хартшоу,  штат  Мэн.  Это
произошло где-то в течение последних  шестнадцати  минут,  когда  Земле  еще
светили звезды.  Можно  только  догадываться,  в  каком  возрасте  он  начал
усматривать  в  этом  факте  некий  высший  смысл  -  сам  Дюпре  ничего  не
рассказывает, а его родители, бабушки и дедушки, тетки,  дядьки,  двоюродные
братья и сестры, большинство учителей и большинство его ровесников умерли  в
один и тот же день, день его двадцатилетия, который он отпраздновал, отравив
водопровод Хартшоу ядовитыми  бактериями.  Учителям,  которые  учили  его  в
третьем и в седьмом классе, повезло - они успели переехать в  другой  город.
Но они с трудом могли припомнить, о каком ученике идет речь. Те, кто  уцелел
из одноклассников, говорили, что он был  спокойным,  немного  замкнутым,  но
отнюдь не прилежным и совсем не таким интровертным, чтобы вызывать насмешки.
Была ли у него некая харизма, способность убеждать, был ли  он  прирожденным
лидером? Пророком? Нет.
   Компьтерные файлы мало что могли к этому добавить. Его родители  не  были
религиозны. Успевал он средне, никаких серьезных замечаний по  поведению  не
было. После  окончания  школы  работал  на  местной  станции  водоснабжения,
"выполняя неквалифицированную и полуквалифицированную работу по техническому
обслуживанию".  Несомненно,  в  юности  он  много  читал,  но   библиотечные
компьютеры лишь в течение нескольких месяцев  хранят  записи  о  поступивших
заказах, так что к тому времени, когда  все  бросились  выяснять,  какое  же
чтение сформировало личность Дюпре, это уже невозможно было установить. Если
же он когда-либо сам покупал книги или  электронные  носители,  то,  убегая,
взял их с собой - в комнате, которую он  снимал,  никаких  вещей  не  нашли.
(Интересно, что могло бы считаться разумным объяснением  гибели  трех  тысяч
человек? Книги о Чарльзе Мэнсоне и Джиме Джонсе? Дневник,  свидетельствующий
о  подростковом  психозе?  Колода  карт  таро  или  карта  знаков   Зодиака?
Пентаграммы, кровью нарисованные на полу?) Дюпре был схвачен шесть с  лишним
лет спустя, когда скрывался в сельских районах Квебека.  К  тому  времени  у
него уже были последователи во всем мире,  они  взрывали  здания  и  поезда,
отравляли  консервированную  пищу,   расстреливали   толпы   покупателей   в
магазинах. Большая часть жертв выбиралась наугад, но одна группа Детей убила
шесть участников европейской команды  исследователей  Пузыря  и  планировала
покушения на многих других. Научное изучение Пузыря,  согласно  Детям,  есть
высшее кощунство. Что ж, логично,  ведь  проникновение  в  истинную  природу
Пузьря способно разрушить их доктрину, согласно которой Пузырь есть знамение
наступающей Эры Беспорядка, носителями коего они себя считают.
   Дюпре был признан в достаточной степени вменяемым, чтобы предстать  перед
судом. Параноидной шизофрении у него не нашли  -  никаких  голосов,  никаких
видений. Галлюцинации посещали его не чаще, чем других религиозных  лидеров.
Я читал просочившиеся на волю протоколы некоторых его  допросов.  Когда  его
спросили напрямик, хорошо или плохо, по его мнению,  то,  что  он  сделал  в
Хартшоу, он ответил, что эти понятия утратили свой смысл. Он сказал, что  на
ранней стадии развития Вселенной симметрия  была  нарушена,  но  теперь  она
восстановилась. Две силы вновь объединились, добро и зло  отныне  неотличимы
друг от друга. Большинство его высказываний были в том же духе - надерганные
наугад из науки и  религии  метафоры,  соединенные  произвольным  образом  в
пошлые противоречивые афоризмы. Квантовый мистицизм, популярная  космология,
радикальная экочушь поклонников Геи, восточный  трансцендентализм,  западная
эсхатология - всеядный Дюпре переварил все это  и  сумел  в  своем  сознании
привести к общему знаменателю если не идеи, то по  крайней  мере  язык.  Все
психиатры были согласны, что  от  судебного  преследования  такое  состояние
сознания не освобождает.
   Карен и я (незадолго до этого мы наконец-то сумели устроить  так,  что  у
нас с ней работа начиналась в одно и то же время) по утрам  смотрели  прямые
трансляции из зала суда. Я очень хотел получить повышение и перейти в группу
по борьбе с терроризмом, поэтому старался узнать как можно больше  о  Детях.
Карен работала регистратором в  отделе  несчастных  случаев  "свой  Северной
пригородной больницы, где ей иной  раз  приходилось  потяжелее,  чем  мне  в
полиции. И ее и моя карьера застопорились; она уже десять лет как  закончила
медучилище, я носил форму уже четырнадцать лет, и мы  оба  чувствовали,  что
шансов продвинуться остается все меньше.
   Ни обвинение, ни защита не хотели давать  Дюпре  возможность  произносить
речи, чтобы не разжигать  страсти  среди  его  последователей.  Поэтому  его
никогда не выпускали на трибуну, а вопрос о мотивах  преступления  старались
не поднимать. Улики, подтверждавшие связь Дюпре с торговцем оружием  (теперь
-  свидетелем  обвинения),  у  которого  он  купил  искусственно  выведенные
бактерии, были весьма запутанными, но в конечном счете неопровержимыми.  Так
что хотя, процесс и растянулся на месяцы, в его исходе никто не сомневался.
   Комета Галлея в 2061 году не стала эффектным зрелищем, во всяком  случае,
для земного наблюдателя. В  момент  наибольшего  сближения  с  Землей  яркий
солнечный свет мешал разглядеть комету простым  глазом.  Однако  к  ней  был
направлен десяток межпланетных зондов, в том числе  корабль  с  термоядерной
энергетической установкой, способный выйти на очень  вытянутую  орбиту  этой
кометы. По такому случаю были даже расконсервированы  хорошо  выдержанные  в
пустоте космические телескопы,  отключенные  еще  до  Пузыря.  Эти  аппараты
передавали на Землю потрясающие по красоте кадры,  и  весь  июнь  и  июль  в
новостях по ГВ <Голографическое телевидение. - Примеч,  пер.>  каждый  вечер
показывали сначала: комету, распустившую свой хвосты из желто-белой  пыли  и
ярко-голубой плазмы и летящую из тьмы - из Бездны -  к  Солнцу,  а  потом  -
Маркуса Дюпре, безучастно сидящего в зале суда штата Мэн.
   Четвертого августа Дюпре был приговорен к шестидесяти тысячам  восьмистам
сорока годам тюремного заключения. По делу о массовом убийстве в  Хартшоу  к
ответственности был привлечен только он один, но в течение 2060 и 2061 годов
полиции удалось внедриться в группировки Детей во многих городах, и в тюрьму
попали еще семнадцать ведущих членов секты. "Конец Эры  Беспорядка!"  -  под
таким заголовком в Ньюс-Линке появилась  карикатура,  изображавшая  Дюпре  в
виде вудуистского божка, пронзенного семнадцатью иголками, из ран от которых
сочилась кровь.
   Четвертого сентября трое  присяжных  были  убиты.  (Остальных  немедленно
спрятали в безопасном месте, а впоследствии к каждому приставили пожизненную
полицейскую  охрану;  на  сегодняшний  день  еще  двое  из  них  подверглись
покушению.) Четвертого октября дом  судьи,  которая  вынесла  приговор,  был
взорван; сама она чудом уцелела.  Окружной  прокурор  и  его  охранник  были
застрелены в лифте.
   Четвертого  ноября  здание  суда,  где  проходил  процесс   Дюпре,   было
уничтожено взрывом. Погибло шестнадцать человек. Почему  у  Дюпре  оказалось
так много последователей, старавшихся отомстить за его заключение в  тюрьму?
Некоторые из арестованных были просто маниакальными  убийцами,  которым  был
нужен только предлог, да еще доступ к оружию и  взрывчатке.  Но  большинство
вступило в секту, не в силах смириться с тем, что звезды погасли, а в  жизни
ничего не изменилось. Дюпре же провозгласил, что изменилось  как  раз  самое
важное в человеческой жизни - с появлением Пузыря все законы  нравственности
перестали существовать. Эти люди согласились с его  мрачными  выводами,  ибо
это  придавало  смысл  всему  происшедшему,  как  бы  заслоняя   невыносимое
безразличие Пузыря к человечеству. Но конец  законов  нравственности  нельзя
установить наблюдениями в телескоп или с помощью других  приборов.  Если  вы
хотите, если вы нуждаетесь в том, чтобы  поверить  в  это,  вы  сами  должны
сделать так, чтобы это оказалось правдой.
   С приближением двадцать седьмой годовщины Пузыря  во  всех  городах  мира
нарастало напряжение. Те, кто  участвовал  в  суде  над  Дюпре,  были  давно
занесены в черный список,  но  прежде,  особенно  15  ноября,  Дети  убивали
наугад, и никто не думал, что они откажутся от этой практики. В  универсамах
покупателей просвечивали рентгеном и обыскивали с головы до ног  (покупки  с
доставкой на дом внезапно снова вошли в  моду).  Расписание  железнодорожных
рейсов затрещало по швам из-за бесконечных проверок путей (и связь с работой
через домашний компьютер стала популярной как никогда).
   Девятого ноября Дюпре провел пресс-конференцию в тюрьме.  Вместо  ответов
на вопросы он зачитал заявление, в котором  осуждал  любые  акты  насилия  и
призывал к тому  же  своих  последователей.  Я  был  уверен,  что  его  либо
подкупили, либо каким-то образом заставили это  сделать;  кроме  того,  было
неизвестно, сколько Детей Бездны с ним согласятся.  Однако  пресса  всячески
раздувала значение этого заявления, убеждая публику, что совершилось чудо  и
убийства, по крайней мере на некоторое время,  прекратятся.  Это  дало  свой
результат - панические настроения заметно пошли на убыль. Я  лично  надеялся
только на то, что сторонники Дюпре так же  легко  поддаются  манипуляциям  с
общественным сознанием, как и простые обыватели