Ник   приступит   к
тренировкам в управлении модом  чистых  состояний,  тем  больше  наши  шансы
держать По Квай в неведении столько времени, сколько нам потребуется,  чтобы
максимально использовать эту выгодную ситуацию, - для  моего  успокоения  он
добавляет:
   - Это не только для нашей, но и для ее пользы. Если она обнаружит, что ее
обманывают, то вполне может оказаться в опасности. Если же Ник  возьмет  мод
полностью  под  свой  контроль,  у  нее  исчезнет   даже   этот   неприятный
"сомнамбулизм" - ведь он может выбрать их совместное состояние так, что  она
будет просто спокойно спать в своей постели, пока он путешествует по городу.
   Ну правильно! Чудом больше, чудом меньше - это уже мелочи.
   Ли Сю Вай говорит:
   - А если что-то случится с Ником на полпути?..
   - Если схлопывание произойдет, когда Ник будет  идти  по  улицам,  то  он
потеряет связь с  По  Квай  и  модом  чистых  состояний.  Неприятно,  но  не
смертельно. Собственно, единственное, что от него потребуется в этом  случае
- выдумать какое-нибудь объяснение для охраны, почему  он  не  на  посту.  В
худшем случае получит служебное взыскание. Кстати, ему будет не  так  трудно
замять это дело  -  ведь  если  начнется  расследование,  другим  охранникам
придется объяснять, как Ник незамеченным вышел из здания...
   Этот сценарий не очень меня воодушевляет. На людей, у которых  установлен
"Страж", подобный шантаж не подействует.
   - Если схлопывание случится в МБР, это уже гораздо хуже, - продолжает Лу.
- В этом случае мы все, разумеется, сразу попадем под подозрение. Каждый,  у
кого есть мод верности, будет подвергнут самой  тщательной  проверке.  Канон
придется закрыть как минимум на несколько лет, а возможно -  и  навсегда.  В
худшем случае, - он пожимает плечами, - мы рискуем.., всем. Но  ведь  то  же
самое будет, если мы воспользуемся другими средствами для того, чтобы добыть
описание. Так что решать надо сейчас.  Или  мы  продолжаем  вести  привычную
трусливую жизнь, что равносильно служению фальшивому  Ансамблю,  или  делаем
наконец первый  шаг  к  тому,  что  является  Ансамблем  в  нашем,  истинном
понимании этого слова.
   Это уже полный  сюр.  Ведь  у  каждого  из  собравшихся  здесь  "истинное
понимание" свое, не такое, как у других. Но, по-видимому, такие  пустяки  их
не беспокоят. Фальшивый Ансамбль плох тем, что может состоять из  враждующих
фракций - забавно, что это был главный аргумент Лу, когда  он  убеждал  меня
примкнуть к Канону. Но Канон в этом отношении еще хуже,  ибо  он  совершенно
открыто и бесстыдно делится  на  куда  большее  число  фракций.  На  что  же
надеются эти люди? Неужели каждый из них верит, что его точка зрения в конце
концов чудесным образом восторжествует?
   Не знаю. Да и как в этом разобраться, если я не могу четко сформулировать
свое собственное "истинное понимание" Ансамбля?  Я  пробую  вообразить  себя
свободным от ПСИ и МБР, но, по-прежнему верным.., чему?
   Чан Куок Хун что-то говорит, но я не могу сосредоточиться на его  словах.
Мне  вдруг  становится  ясно,  что  главный  вопрос  надо  решить  для  себя
немедленно. Так что же такое Ансамбль  для  меня  лично?  Необходимо  срочно
найти - или выдумать - четкий ответ. Что включает в  себя  это  понятие?  До
каких пределов можно распускать тот узел, что сплетен в моем сознании?
   И меня  осеняет,  что  существует  одна  вещь,  без  которой  я  не  могу
представить себе Ансамбль: чем бы он ни был, он обязан заниматься  изучением
и использованием необычных способностей Лауры. Комната с двойными стенами  в
подвале. Опыты По Квай с ионами. Мои непонятные приключения с  модом  чистых
состояний.  Значит,  единственный  доступный  мне  путь  служения  истинному
Ансамблю - посвятить все свои силы изучению талантов Лауры.
   Это звучит так недвусмысленно, что я испытываю некоторое  замешательство.
Но логика неумолима, отступать поздно. То,  что  одна  мысль  о  переходе  в
размазанное состояние внушает мне ужас, только укрепляет мою  уверенность  в
том, что я нашел единственно верный ответ. Ведь если бы бояться было нечего,
чего стоила бы моя верность?
   Я обвожу взглядом лица собравшихся, одно за другим. Теперь ясно,  что  не
нужно заставлять себя поверить в донкихотские планы этих людей - они и  сами
не стараются понять мотивы друг друга. Я украду для них описание мода чистых
состояний. Не потому, что это нужно им, а потому,  что  я  считаю,  что  так
надо.
   Чан Куок Хун заканчивает:
   - ..так что, по-моему, риск оправдан. Мое мнение - пора действовать.
   Лу кивает Юэн Ло Чинь. Ее глаза оживают, она принимается  за  обоснование
вывода, который ей давно ясен. Затем то же самое по очереди проделывают  Юэн
Тинь Фу и Ли Сю Вай. Я внимательно слушаю,  пытаясь  понять,  каким  образом
глубоко личное понимание Ансамбля,  откровенно  несовместимое  со  взглядами
всех  остальных,  приводит  к  одному  и  тому  же  заключению:  "необходимо
действовать".
   Кажется, один только Лу находится в полном согласии  с  самим  собой.  Он
говорит просто:
   - Моя позиция вам известна. Дело за тобой, Ник. Решай.
   Я подробно излагаю свои соображения.  Члены  Канона  с  каменными  лицами
выслушивают еще одно подтверждение того,  что  их  точки  зрения  невозможно
примирить друг с другом. Я  ни  в  малейшей  степени  не  затрагиваю  ничьих
взглядов, не оспариваю никаких аргументов, но тем не менее ясно даю  понять,
что все они несостоятельны. Я объявляю, что истинный Ансамбль и есть не  что
иное,  как  тайна  таланта  Лауры,  а  все  остальное  имеет  второстепенное
значение.
   - Стало быть, несмотря на любой риск, мы не имеем  права  упустить  такую
возможность завладеть модом чистых состояний - но отнюдь не ради того, чтобы
добиться тактических преимуществ в никому не нужной борьбе  за  власть.  Мод
нужен нам потому, что он воплощает самую суть  Ансамбля.  И  не  может  быть
более правильного пути к этой цели, чем использование именно того  процесса,
который лежит в основе Ансамбля. Я сделаю все, чтобы достичь этой цели  -  с
вашей помощью или без нее.
   Когда все расходятся, мы с Лу остаемся вдвоем.  Некоторое  время  я  сижу
молча, усталый и немного растерянный. Не могу понять, способен  ли  все-таки
Канон действовать как единое целое или наше согласие не более  чем  иллюзия?
Согласие без компромисса - отличный оксюморон в духе Оруэлла.
   По крайней мере теперь я знаю, что означает для  меня  заложенное  в  мой
мозг понятие Ансамбля. Впрочем,  остается  неприятное  ощущение,  что  через
неделю, месяц или год это понятие может наполниться совсем другим смыслом.
   Я говорю:
   - Скажи мне честно: допустим, я утащу описание;  допустим,  ты  построишь
мод чистых состояний. - Показав рукой на ряд пустых стульев, я спрашиваю:
   - Сколько еще времени после этого мы будем вместе?
   Лу пожимает плечами:
   - Достаточно долго.
   - Достаточно - для чего?
   - Чтобы каждый получил то, чего он хочет.
   Я смеюсь:
   - Наверное, ты прав,  так  может  продолжаться  бесконечно  -  все  будут
поддерживать одни и те же решения, хотя и  по  совершенно  разным  причинам.
Есть только две вещи, по  которым  мы  никогда  не  согласимся  -  теория  и
долгосрочная перспектива. - Удивляясь, почему я никогда не спрашивал его  об
этом раньше, я говорю:
   -  Послушай,  все  держится  на  тебе  одном,  но  ради  чего   ты   этим
занимаешься?
   Он, как обычно, немного удивленно хмурится:
   - Я же тебе только что сказал.
   - Когда?
   - Пять секунд назад.
   - Я, наверное, прослушал.
   - Лично я хочу только одного, - говорит он. -  Я  хочу,  чтобы  все  были
довольны. Вот и все. Очень просто.

***

   Спустя три дня после собрания, идя от  метро  домой,  я  делаю  небольшой
крюк. Я захожу  в  лавку,  торгующую  всякими  сомнительными  препаратами  и
нанотехникой: здесь есть интеллектуальная  косметика,  активные  татуировки,
естественные половые стимуляторы (те, что воздействуют на нервные  окончания
в  половых  органах,  а  не  в  мозгу),  корректоры  мускулатуры  (быстро  и
безболезненно наращивают мышцы, но не увеличивают силу), а также  нейромо-ды
из тех, что иногда бесплатно прилагаются к пакетам с  кукурузными  хлопьями.
Уж  не  знаю,  какому  кустарю-одиночке  заказал   Лу   изготовление   мода,
блокирующего схлопывание, раз его приходится  покупать  в  таком  ненадежном
месте.
   Лу сообщил мне номер заказа. Я называю его хозяину  и  получаю  маленький
пластиковый флакон.
   Перед сном я впрыскиваю содержимое флакона в правую ноздрю, и генетически
перестроенные Еndamoeba histolytica - одноклеточные,  в  своем  естественном
состоянии  вызывающие,  среди   прочих   прелестей,   амебный   менингит   -
отправляются в путь к моему мозгу с грузом наномашин. Некоторое время я лежу
и думаю о том, какие подвиги навигации и строительства  предстоит  совершить
этим роботам величиной с вирус.  Наверное,  все-таки  стоило  предварительно
поинтересоваться, много ли модов сконструировал Лу в  своей  жизни.  Если  в
конструкции есть ошибки, то даже самые лучшие наномашины  могут  изрубить  в
лапшу жизненно важные центры мозга.
   Но постепенно  беспокойство  проходит.  Я  делаю  все,  что  могу,  чтобы
послужить истинному Ансамблю, а остальное мне безразлично...
   Я наблюдаю за тем, как на потолке, пробившись сквозь  жалюзи,  появляется
тонкая полоска утреннего света.
   Я включаю сон.

***

   "Босс", как я и заказывал, будит меня на три  часа  раньше,  чем  обычно.
Итак, я жив, не парализован, не глух, не нем и не слеп. Пока. Запускаю тесты
на исправность своих модов. Повреждений нет. Впрочем, такая ошибка  наименее
вероятна. Нейроны, являющиеся частью мода, помечены поверхностными  белками,
которых не может не заметить ни одна исправная наномашина.  Кроме  этого,  у
них есть и другие уровни защиты.
   Лу не сообщил имени мода, и  я  вызываю  "Мыслемеханизмы"  ("Аксон",  249
долларов), чтобы  составить  список  всех  модов  в  моей  голове.  Конечно,
просканировать весь мой мозг эта система не может, но  она  посылает  запрос
"НАЗОВИ СЕБЯ"  на  общую  для  всех  модов  шину  и  показывает  мне  список
полученных ответов. Из всех  модов  только  мод  верности  хранит  молчание,
отказываясь себя назвать и вообще никак не обнаруживая своего присутствия.
   Оказывается, блокировщик  схлопывания  замаскирован  внутри  дешевенького
игрового мода по имени  "Гипернова"  ("Виртуальная  Аркада",  99  долларов).
Когда  я  был  маленьким,  существовали  игровые  приставки  к  персональным
компьютерам. "Гипернова" играет ту же роль по отношению к "Фон  Нейману".  Я
пробегаю  ее  меню  и  справочные  файлы.  Чтобы  загрузить  в  нее  игровые
программы, можно использовать инфракрасный мод, вроде моей  "Красной  Сети",
или грубый старинный способ - модулированный видимый свет.
   Так или иначе, маскировке надо придать правдоподобие - никто не хранит  у
себя в голове игровой мод без единой игры. Я звоню в библиотеку "Виртуальной
Аркады". Их главный бестселлер на сегодня - историческая  военная  игра  для
отмороженных фанатиков  всяческого  оружия.  Она  называется  "Басра  91"  и
знаменита тем, что демонстрирует картины массового уничтожения  в  подлинной
записи с датчиков наведения ракет. Это не для меня. Я останавливаюсь на хите
прошлой недели - "Меташахматах", где "каждое  расположение  фигур  порождает
уникальный набор правил".
   Некоторое время я играю, катастрофически проигрывая даже  на  уровне  для
новичков. При этом я по очереди пробую все команды, но той, которая ведет  в
потайную дверь - к вызову мода блокировки схлопывания, - среди  них  нет.  Я
уже начинаю думать, что придется угадывать не просто команду, а целую серию,
но вдруг вспоминаю еще об одной функции. Я вхожу в меню загрузки  и  вызываю
архаическую опцию "ЗАГРУЗКА ЧЕРЕЗ МОДУЛИРОВАННЫЙ  СВЕТ".  Вместо  ожидаемого
сообщения  о  том,  что  я  смотрю  на  неподходящий  источник   информации,
появляется  новое  меню,  в  котором  всего  два  раздела  -  "ВКЛЮЧИТЬ"   и
"ВЫКЛЮЧИТЬ". Маленькая стрелка показывает на "ВЫКЛЮЧИТЬ".
   Сразу решиться трудно. С другой стороны, рано  или  поздно  испытать  эту
чертову машину придется. И если она пойдет вразнос,  лучше  узнать  об  этом
здесь, чем в прихожей квартиры По Квай.
   Различие  между  воображаемой  и  истинной  командой,  отдаваемой   моду,
примерно такое же, как между воображаемым и реальным движением  собственного
тела.. Выдачу истинной команды трудно  описать  словами,  но  овладеть  этой
операцией несложно, и она очень скоро начинает  выполняться  бессознательно.
Однако  в  стрессовом  состоянии  все  меняется.  Воображая,   как   стрелка
перескакивает на слово "ВКЛЮЧИТЬ", я остро ощущаю, что тот мысленный  образ,
которым я манипулирую, и есть само меню.
   Ничего не происходит, ничто не меняется - но ничто и не должно  меняться.
Я  поднимаю  руку  к  глазам,  но  она  упрямо  не,  расплывается  в  облако
бесчисленных состояний.  Комната  тоже  остается,  как  всегда,  отчетливой.
Насколько я могу судить, состояние моего сознания  не  изменилось,  если  не
считать вполне объяснимой радости, что я не ослеп, не парализован и вроде бы
не сошел с ума. Есть надежда, что Лу не так уж сильно напутал.  Нельзя  даже
исключить, что мод работает.
   Но если так, то я в данный момент размазан, хотя видимых  последствий  не
заметно. Единственность, четкость,  совершенная  нормальность  всего  вокруг
есть следствие того факта, что когда-нибудь в будущем я схлопнусь. Только на
этот раз мод По Квай не будет перемешивать альтернативы.
   Что значит "я схлопнусь"?  Может  быть,  разумнее  считать,  что  я  "уже
схлопываюсь", и это  происходит  в  момент  времени,  который  лишь  кажется
будущим, а все, что я сейчас испытываю,  "ретроспективно"  порождается  этим
процессом? По Квай уверяла меня, что спин иона становится определенным  лишь
в сам момент измерения, и никак не раньше.
   Я вслух смеюсь. Несмотря на эскейперские  чудеса  Лауры,  манипуляции  По
Квай с ионами и необъяснимые отказы моих собственных модов, в глубине души я
воспринимаю все эти теории периодического  размазывания  и  схлопывания  как
претенциозный и не очень связный бред какого-нибудь философа-недоучки. Но  в
то же время я  не  сомневаюсь  -  именно  здесь  скрыта  сущность  истинного
Ансамбля, а я, возможно,  установил  себе  эдакий  "новый  мод  Императора"!
<Намек на книгу Р.Пенроуза "Новое сознание Императора"  (The  New  Emperor's
Mind),  в  которой  выдвигается  идея  о  "квантово-механическом"  характере
человеческого мышления. - Примеч,  ред.>  Я  снова  вызываю  меню,  перевожу
стрелку на "ВЫКЛЮЧИТЬ" - и задумываюсь: а что же будет с  теми  виртуальными
"я", которые этого не сделали? Уничтожены ли  они  охлопывающими  нейронными
сетями в моем мозгу - несмотря на то, что половина из них могла быть уже  на
другом конце города?
   Несомненно, они уничтожены - мной или каким-либо другим наблюдателем.
   Но все ли?
   Положим, мод  -  блокировщик  схлопывания  тут  ничего  принципиально  не
меняет, он может только задержать схлопывание или ускорить его. Главное, что
обычный ход событий должен привести все в норму. Часто  ли,  редко  ли  мозг
производит схлопывание, но этого должно хватать, чтобы добраться и до  самых
невероятных состояний, которые "отлетели" дальше всех. Потому что иначе  эти
невероятные состояния продолжали бы существовать неопределенно долго. Причем
другие наблюдатели тоже не все и не всегда могли бы вычистить до конца. Если
бы само схлопывание не поглощало абсолютно все версии, то наша  единственная
и четкая реальность совсем не была бы единственной.  Она  росла  бы,  словно
одинокое дерево посреди громадной пустыни исчерпанных  альтернатив,  но  эту
пустыню окружали бы бесконечные заросли тонких побегов  -  призраки  версий,
слишком далеких от реальности, чтобы быть ею уничтоженными.
   А это, разумеется, не так.

***

   Я приступаю к своим собственным опытам,  не  дожидаясь  начала  следующей
серии экспериментов По Квай. Неизвестно, есть ли в этом смысл - ведь до  сих
пор самые яркие эффекты наблюдались именно  в  те  дни,  когда  она  успешно
работала с модом чистых состоянии. Но  попробовать  не  мешает.  Если  я  не
научусь подключаться к ее моду без ее участия,  то  у  меня  уйдут  годы  на
освоение даже простейших фокусов, не говоря уж о дерзких взломах  сейфов  на
другом конце города.
   По Квай тренировалась на простейшей системе:  смесь  ионов  серебра  была
тщательно   подготовлена,   чтобы   сделать    два    возможных    состояния
равновероятными. Я буду работать совсем в других условиях,  но  по  тому  же
принципу: взяв систему, которая обычно охлопывается в соответствии с  хорошо
известными  вероятностями,   попытаться   повлиять   на   эти   вероятности.
"Гипернова"  и  "Фон  Нейман"  оснащены  генераторами  случайных   чисел   -
действительно случайных, а не алгоритмических  псевдослучайных.  Это  группы
нейронов,  балансирующих  на  фрактальном  лезвии  между   срабатыванием   и
не-срабатыванием,   беспорядочно   заикающихся,   подчиняясь   одним    лишь
межклеточным химическим флуктуациям, то есть,  в  конечном  счете  тепловому
шуму. Если мне удастся нарушить равномерность распределения, внести  в  него
любой сдвиг, перекос, это будет означать такой же успех, как в опыте По Квай
с ионами.
   Три ночи подряд я провожу, пытаясь воздействовать на случайные числа "Фон
Неймана". Тщетно. Но этого и следовало ожидать, ведь кроме благих пожеланий,
никаких средств управления модом у меня нет. Первая попытка победить  физику
оканчивается неудачей. От Лу помощи ждать не приходится, он  и  в  глаза  не
видел описания  интерфейса  мода  чистых  состояний.  Я  принимаюсь  усердно
переводить разговоры с По Квай на интересующий меня предмет. Боюсь, что  мой
тон при этом подозрительно неестествен - не лучше ли было спросить напрямик?
Она говорит:
   - Ты же знаешь, что я не помню, как управляю этой частью мода. Я  включаю
блокировку схлопывания, а потом просто сижу и смотрю на ионы.  Блокировка  и
выбор состояний работают независимо друг от друга, это две совершенно разные
функции, хотя и реализованные в одном моде. Мод чистых  состояний  работает,
только когда он  размазан.  А  когда  я  тоже  размазана,  я,  видимо,  могу
управлять этим размазанным модом. Но после схлопывания я забываю все.
   - Но.., как же ты училась им управлять, если ничего не помнишь?
   - Не все умения основаны на ситуативной памяти. Ты  помнишь,  как  учился
ходить? Конечно, мое умение воплотилось в какую-то нейронную  структуру,  но
скорее всего  в  такой  форме,  которая  недоступна  сознанию  в  схлопнутом
состоянии. Понимаешь, мод  чистых  состояний  может  работать  только  после
размазывания,  поэтому  и  нейронные  структуры,   образовавшиеся   в   ходе
экспериментов, тоже, я думаю, в схлопнутом виде не работают.
   - То есть когда ты размазана, ты знаешь,  как  управлять  модом,  но  это
знание недоступно тебе после схлопывания?
   - Именно. Если знание записано в мозг в размазанном состоянии, то логично
предположить, что и прочитать его можно только в таком же состоянии.
   - Но как же информация о том, что  происходит  в  размазанном  состоянии,
может сохраняться после схлопывания, если  схлопывание  уничтожает  малейшие
следы всех состояний, кроме одного-единственного?
   - Не уничтожает! Это было бы так, если бы реализованные при  размазывании
состояния не взаимодействовали между собой - но мод как раз и  позволяет  им
взаимодействовать. В этом нет ничего нового, половина решающих экспериментов
на заре квантовой механики основывалась  на  том,  что  размазанная  система
сохраняет следы того, что  она  была  размазана.  Уже  сто  лет  назад  были
известны неопровержимые свидетельства  сосуществования  множества  различных
состояний  -  дифракция  электронов,  голограммы.  Вообще  -  любые  эффекты
интерференции. Например