и.  Я  слышал  шипение  Глории  и  мяуканье   Пранди.
Мгновением   позже   я   услышал   отвратительный    свист    ультразвуковой
коммуникационной системы, посмотрел на Адама и увидел,  что  он  садится.  Я
тоже сел. Потом спрыгнул с потолка и оказался с ним рядом.
   - В продолжение  нашего  незаконченного  разговора,  -  начал  я,  -  мне
хотелось  бы  спросить:  а  почему  в  нашей  Вселенной  нет  сколько-нибудь
заметного присутствия бога? Ты говорил, что боги практически обязательны  во
всех Вселенных.
   - Да, но они через какое-то время все равно ведь  устаревают,  -  отвечал
он.
   - А вообще-то ты ведь уже  встречался  с  нашими  богами...  Одному  даже
бутылку вина подарил...
   - Ты имеешь в виду старого Уртча?
   - Его самого. Когда-то он был нашим верховным божеством.
   Я вздрогнул, заметив, что Глория, которая лежала, свернувшись  калачиком,
развернулась и встала  на  стене  параллельно  полу.  И  снова  началась  та
пульсация...
   - Мы тормозим, - сказал Адам,  осторожно  продвигаясь  к  противоположной
стене и помогая Пранди тоже подняться. - Мы приближаемся к  тому  мгновению,
когда я достиг сингулярности и Рая.
   - А что потом?
   - Он определит наше местоположение, а потом  создаст  ускорение,  которое
приведет к конечной сингуляризации. Мы прошмыгнем  мимо  Великого  Хруста  и
покинем эту Вселенную.
   - И что?
   - Мы умрем, а демиург, изменив свою форму, будет продолжать существовать.
   Что ж, по крайней мере,  изо  всего  этого  выйдет  еще  одна  Вселенная,
знакомая с законом энтропии. И, в общем-то, неважно, насколько она получится
уродливой. Уже и за одно ее возникновение стоит быть благодарными. Возможно,
в ней будут существовать наши аналоги - в какой-нибудь другой форме...
   - И мы больше ничего не можем сделать? - спросил я.
   - Что-нибудь сделать можно всегда... - сказал он  задумчиво  и,  протянув
руку куда-то вниз, расстегнул еще один пространственный ?карман?. -  А  пока
что нам есть что отметить. У меня тут припасено несколько  ящиков  отличного
шампанского.
   Пространство   еще   раз   словно   вздохнуло,   продолжая    неторопливо
пульсировать,  распахнулось  настежь,  и  оттуда  градом  посыпались  пустые
бутылки, а следом за ними появилась обшарпанная фигура Уртча. В руке у него,
как всегда, была зажата бутылка с вином.
   - Эй! Что тут у вас происходит? - требовательно спросил он.
   - Да вот, подлетаем к Омеге минус один, - ответил Адам.
   - Мог бы и заранее предупредить! - рассердился древний демиург.
   - Я же не знал, что ты сидишь там и пьешь мое шампанское!
   Уртч почмокал губами и улыбнулся.
   - И очень неплохое шампанское! - сказал он. -  ?Вдова  Клико?.  XIX  век,
насколько я понимаю? - Он поднялся на ноги и ловко прошмыгнул мимо нас.
   - И ты ни одной нам не оставил?
   - Не знаю... Мне как-то в голову не пришло, что оно до сих пор пользуется
спросом... - Уртч ткнул пальцем в сторону панели управления.  -  А  кто  это
там? Новый демиург?
   - Что-то в этом роде, - ответил Адам.
   - Что ты хочешь этим сказать? Либо он демиург, либо нет!
   - Ну, в общем, он был демиургом.  Но  потом,  буквально  через  несколько
секунд после его рождения, его  подчинила  себе  иная  личность.  И  вправду
мечтавшая стать демиургом...
   - Ну, как это несправедливо! - обиженно сказал Уртч,  вытер  рот  тыльной
стороной ладони и слегка рыгнул. - Так не делается!
   - Да, я знаю. Но практически ничего нельзя было с этим поделать.
   Уртч  задумался;  глаза  его  при  этом   вращались   в   противоположных
направлениях.
   - Черт побери! - сказал он, помолчав. - А я-то считал,  что  с  подобными
глупостями покончено!.. - Он поправил свои лохмотья и решительно заявил:
   - Похоже, придется мне все исправлять самому.
   - Вряд ли ты с ним справишься, - заметил Адам.
   - Опыт ведь тоже кое-что значит, правда? - И Уртч  повернулся  и,  шаркая
ногами, двинулся в рубку.
   Как только он переступил ее порог, то вроде бы утратил  материальность  и
стал, точно призрак, слабо светиться на более  темном  фоне.  Пульсация  еще
замедлилась, а потом  и  совсем  прекратилась,  когда  Уртч  коснулся  плеча
Доминоида и сказал:
   - Извини, сынок!
   - Что?... - послышался изумленный голос Калиостро.
   Уртч ласково его обнял и сказал растроганно:
   - Одна семья! Родственники мы с тобой, сынок!
   Некоторое время они постояли, обнявшись, а потом от обоих  повалил  такой
пар, что их практически перестало быть видно.
   Затем из клубов пара донесся крик Калиостро:
   - Нет! Ты не можешь!..
   - Да могу я, могу, - отвечал Уртч. Когда  пар  наконец  рассеялся,  перед
панелью управления виднелась только одна фигура - Доминоида. Вдруг  Доминоид
обернулся и приветливо помахал нам рукой.
   - Никогда не думал, что придется играть этот спектакль еще раз, - донесся
до нас голос Уртча. Я тут же бросился к своему основному телу - Альфа,  -  а
Уртч между тем продолжал:
   - Вы, ребята, хоть знаете, как назад-то вернуться?
   Вытащив из кармана футляр с запонками, я открыл его, выдрал  подкладку  и
обнажил панель управления своей собственной портативной машины времени.
   - Это лучшее из того, что я мог захватить с собой! - крикнул я им.
   - Дай-ка взглянуть.
   Я отнес ему машинку.
   Уртч взял ее и принялся внимательно изучать.
   - Изящная вещица, ничего не скажешь! Но маловата.  Она  сможет  отправить
вас назад, только если вы совершите во времени около  миллиарда  прыжков,  -
заявил он.
   - Я знаю, - сокрушенно подтвердил я. - Она была предназначена всего  лишь
для того, чтобы я  мог  попасть  на  свой  корабль  с  расстояния  не  более
нескольких столетий.
   - Придется мне несколько усилить ее мощность, чтобы вы могли  перенестись
назад всего за несколько прыжков,  -  сказал  Уртч,  сжимая  машинку  обеими
руками, отчего она стала светиться. Потом он вернул ее мне и сообщил:
   - Готово! А теперь поспешите-ка, иначе мне придется все начинать сначала.
   - Ой, спасибо большое! - сказал я ему, повернулся и бросился обратно.
   Адам стоял на четвереньках в том самом пространственном ?кармане?, откуда
только что появился Уртч.
   - Целых две штуки  он  не  заметил,  старый  пьяница!  -  услышал  я  его
торжествующий голос. - Так что нам все-таки будет чем отпраздновать!
   Я взвалил тело Альфа на плечи - примерно так пожарники таскают  тех,  кто
угорел во время  пожара,  -  ив  этот  самый  миг  Адам  вытащил  пробку  из
шампанского. А потом мы дружно прижались  друг  к  другу,  Уртч  сделал  нам
какой-то странный знак и отвернулся к панели управления. Я же  активизировал
свою машину времени...
   И мы прыгнули! Прочь от Омеги минус один!..
   "Коты на крышах, коты - герои!? - распевал Адам, когда мы приземлились на
усыпанную  снегом  темную  равнину.  Невдалеке  слабо  поблескивали  огоньки
полупустынного города. Адам передал мне бутылку, и мы прыгнули снова. ?Долог
путь до Типперери...?
   ...Под нами мелькнуло смутно видимое дно Мертвого моря. Совсем рядом  был
оголенный остов какого-то древнего судна.
   То текла священная река Альф.
   Назад
   Поворот
   Назад
   О
   Время
   В
   Вашем
   Полете
   Возвращает
   Назад
   Мой
   Рим
   На
   Одну
   Лишь
   Светлую
   Ночь
   Мы крепко держались друг за друга и пели, а на небе опять кто-то из  тех,
кому это нужно, зажигал звезды.
   Не буди лихо, пока оно тихо!
   - Хсссссссссссссссссссссссс-сссссссс! Сссссссссс!  Ссссс-ссс!  Эту  песню
пела наша самая первая змея, устроившись на ветке своего любимого дерева,  -
сказала мне Глория.
   - А знаешь, ведь у  этой  истории  существуют  две  совершенно  различные
концовки - в одной мы должны были остаться и  сопровождать  его  в  качестве
живого источника информации или в качестве обитателей очередного Рая.
   - Семнадцать бутылок пива... на сундук мертвеца!
   И свет нашего дня - как отправная точка для всей этой жизни...

ГЛАВА 9
NUOVO BUOCO NERO

   Чтобы создать ?Новую Черную Дыру?, нам понадобилась большая часть года  -
там, куда мы улетели на двадцать лет вперед по сравнению с  моментом  нашего
отлета  отсюда.   Пришлось   ради   конечной   цели   подавить   марсианскую
сингулярность, используя мой, пока что невидимый, исследовательский  крейсер
и присоединив его верповальным тросом к корпусу старой ?Черной Дыры?. Месяцы
ушли  на  то,  чтобы  установить  необходимое  оборудование,   в   частности
Рубильник. Мне даже пришлось кой за чем ненадолго слетать в  будущее  -  нам
необходима  была  новая  многоцелевая  мастерская.  Я   как-то   уже   успел
привыкнуть, что она всегда под рукой. Мы работали  все  вместе,  старательно
обустраивая новую меняльную лавку.
   Альфред Нуар, Глория М.Е.Дуза,  П.Ранди  и  Адам  Мазер  Конфиденциальные
расследования. В любом месте и в любое время - вот что  гласила  вывеска  на
стеклянной, покрытой ?морозным? узором двери нашего офиса. Две боковые двери
тоже были украшены такой надписью - одна из них выходила в Сан-Франциско,  а
вторая - в Нью-Йорк. Я всегда мог передвинуть их и  поближе,  если  бы  дела
вдруг пошли плохо, но пока что все шло хорошо. Мы вполне успешно  провели  и
закончили дело с  Человеком-наседкой,  с  Голосом  броненосца,  с  шестью  с
половиной Мертвыми Островитянами, с  Королем  Электромобилей  и  С  фантомом
Напа. Люблю разгадывать тайны!
   Адам и Пранди в  свободное  время  завершили  работу  над  коридором;  он
получился у  них  странно  схожим  с  прежней  Дырой.  Я  даже  спросил,  не
собираются ли они вновь  заняться  обменом  душ  и  во  второй  раз  создать
универсальный вселенский континуум - не уверен, правда, что мне бы хотелось,
например, создать еще одного Зверя, даже если он будет и  значительно  лучше
первого, - но  Адам  в  ответ  только  пожимал  плечами  и  бормотал  что-то
невнятное насчет добрых старых времен. Никогда их не  поймешь,  этих  кошек!
Коридор, впрочем, идеально подходил для хранения  моего  запасного  тела.  Я
пользовался телами как Альфа, так и Пьетро; приятно было порой переключиться
и попасть в далекое будущее или далекое прошлое -  особенно  когда  суета  в
офисе достигала предела - и дать возможность кому-то  другому  выспаться  за
меня, или же привести себя в порядок  после  пулевого  ранения,  или  просто
очухаться после похмелья, или выздороветь от насморка. Все остальные,  глядя
на меня, тоже решили, что неплохо  бы  и  им  обзавестись  такими  запасными
телами.
   ...А  Глория  все  читает  мои  стихи!  И  недавно  я  написал  еще  одно
стихотворение, в котором отразилось  мое  неистребимое  желание  узнать,  не
отправилась ли все же некая часть наших сущностей вместе с Уртчем  дальше  и
что там стало с ними.
   Извините, но кто-то из клиентов снова стоит  у  дверей  нашей  конторы  в
Сан-Франциско! У него очень странная тень... Но это не страшно  -  на  двери
крепкий замок!