приколы, от которых они просто  штабелями
попадают. Нет, правда... Ведь по натуре я  настоящий  гастролер,  комедиант,
факир на час. Для меня нет большего наслаждения, чем заставить мир крутиться
быстрее! Теперь я понимаю, какая смешная история  приключилась  со  мной  во
время выхода в субпространство. Случайно встретившись там с одним  из  своих
родственников, я заболтался, а между  тем  наши  интеллектуальные  ?посылки?
поменялись местами... Надеюсь,  его  заказчику  понравятся  большие  горячие
сандвичи с грибами, которые растут  у  нас  на  родине.  А  в  его  канистре
оказался весьма редкий экземпляр синтоида XXII века, этакого книжного  червя
- я такого и представить себе не мог! Возможно, из-за того, что он был  весь
покрыт горячей горчицей... Нет, это просто неописуемо! А впрочем,  довольно.
Дайте же мне наконец отдохнуть! Вы сами-то живая аудитория или  нарисованная
маслом картина? Может быть, вам всем стоило  бы  pro  bono  (Ради  всеобщего
блага (лат.))  произвести  некоторую  настройку  интеллекта?  Эй,  профессор
Мазер, давайте помузицируем немного, а? Исполним тяжелый клешневый рок!
   Гоми поднялся с кушетки и исполнил в прихожей,  искусно  отбивая  чечетку
своими  восемью  конечностями,  некий  довольно  сложный   танец.   Я   даже
поаплодировал ему, надеясь, что танец будет недолгим,  поскольку  некоторые,
наиболее хрупкие, предметы моей мебели явно находились под угрозой. Глория и
Адам тоже захлопали в ладоши. Гоми воспринял наши аплодисменты  как  просьбу
бисировать и, пронзительно жужжа какую-то немыслимую мелодию, задвигался еще
активнее, правда, практически ничего  из  мебели  при  этом  не  повредив  и
налетев только на переносной столик и кресло-качалку.
   -  Он  исключительно  удачно  выбрал  время   и   место   для   подобного
представления, - заметил Адам. - Особенно если учесть,  что  он  всего  лишь
несколько минут назад обрел искомое чувство юмора.
   - Это верно, - согласился я.
   - О да! - Глории тоже возразить было нечего.
   Услышав эти слова, Гоми раскланялся и уселся на прежнее место.
   - А как насчет интеллекта примерно того же уровня, Адам? - спросил он.  -
Того, что предназначен для замены? Ты уже определил его координаты?
   Адам протянул ему лист бумаги, покрытый какими-то значками.
   - Да. Мои каракули разобрать сумеешь? Половина усиков  на  зеленой  башке
склонилась к листу.
   - Вполне. Вполне! И туда я направляюсь, ех-actamente, за весьма и  весьма
специфическим интеллектом, - пояснил  он  уже  нам  с  Глорией.  -  Спасибо,
дорогой Закот. Надеюсь, обмен вас совершенно устроит.
   Он допил содержимое  своего  кувшина,  встал  и,  опираясь  на  все  свои
многочисленные клешни и конечности, развернул крылья. Исчез он мгновенно. На
полу осталась стоять лишь та его канистра.
   - Ни снег, ни дождь, ни жара, ни  ночная  тьма  не  могут  помешать  этим
славным  путешественникам  завершить  назначенный   круг!   -   торжественно
промолвил Адам. Потом встал и с наслаждением потянулся.
   - Нет, я уверен: он сперва будет помешан на граффити, на  головоломках  и
прочем ломании головы. А потом научится не только сам голову  ломать,  но  и
другим ее ломать будет.
   - Ты предвосхитил мои намерения, - сказал Адам. - Это даже пугает.
   - Мне-то самому ни один из этих вариантов особенно не нравится, -  сказал
я, - хотя я не прочь посмотреть,  что  это  будет  за  представление,  когда
режиссер доведет его до кондиции.
   Глория как-то странно глянула на меня и что-то прошипела.
   - И для этого, - продолжал я, вспомнив о запонках, - мы тут  кое-что  уже
подобрали...
   Но договорить мне не удалось:  входная  дверь  резко  распахнулась,  и  я
услышал знакомый пронзительный голос:
   - Так она и меня  собиралась  пристрелить!  Вот  почему  я,  слава  тебе,
Господи, здесь оказалась!
   Вот что бывает, когда не успеваешь вовремя опустить Рубильник!

***

   Это была актриса Морган Барри, поклонником которой я стал с тех пор,  как
собрал на нее полное досье и сделал материал для журнала ?На подмостках?.
   Она ворвалась в квартиру, точно белокурая валькирия, и закричала:
   - Который тут, черт побери, меняла душ?
   Тогда, собирая факты ее странной карьеры воедино, я провел с  ней  недели
три. Она была мила, обходительна, пользовалась заслуженной любовью  публики,
работала над ролями истово и в тесном контакте с  другими  актерами.  Все  у
нее,  в  общем,  ладилось,  за  исключением  одного   неприятного   штришка,
портившего ей всю карьеру: она приносила несчастье.
   Мамаша Баумберг,  преданно  любившая  произведения  писателей-романтиков,
назвала свою дочь Моргана в честь феи Морганы,  сестры  короля  Артура,  ибо
мечтала, что и ее Моргана сможет впоследствии  очаровывать  и  пленять  всех
вокруг. Но лучше бы, право, мамаше Баумберг было назвать ее в честь Мордреда
- того самого рыцаря, который принес дурную весть и тем самым разрушил  весь
Круглый Стол.
   Итак, Моргана Баумберг стала актрисой Морган Барри,  и  куда  бы  она  ни
пошла, всюду ей сопутствовали несчастья: срывались самые лучшие Предложения,
разваливались актерские труппы, взрывалась осветительная техника,  вдребезги
разбивались кинокамеры... Бизнес развлечений всегда был  благодатной  почвой
для предрассудков - не вздумайте свистеть в артистической  уборной,  бросать
свою шляпу на постель или желать исполнителю той или иной роли удачи! Короче
говоря, вскоре все уже стали бояться работать с прелестной  очаровательницей
Морган, приносящей несчастье. ;Впрочем, сейчас ее уже затруднительно было 6ы
назвать очаровательницей.
   - Так это ты? Отвечай! - Валькирия прямо-таки ела меня глазами.
   - Хорошо-хорошо. Разреши представить тебе Адама Мазера. Он и  есть,  черт
побери, меняла душ.
   - Господи, да он рыжий!
   - А это его ассистентка Глория.
   - Знакомьтесь, друзья: это Морган  Барри,  замечательная  актриса,  также
известная как Вуду Барри.
   - Тебе что, черт побери, обязательно было это печатать? И  поэтому  ты  и
перестал со мной встречаться?
   - Морги, я люблю тебя по-прежнему, но спектакль окончен!
   Валькирия припечатала меня нецензурным словечком и набросилась на Адама с
криком:
   - Я хочу, наконец, чтобы удача немедленно повернулась ко мне лицом,  черт
меня побери! - Однако сопротивляться теплой очаровательной улыбке Адама  она
оказалась не в силах и  даже  улыбнулась  ему  в  ответ,  а  потом  смиренно
попросила:
   - Пожалуйста, будьте так добры, сэр, помогите мне!
   - А к чему, собственно, столько шума, дорогая мисс  Барри?  Вы,  как  мне
представляется, одеты для торжественного приема?.. И одеты прелестно! Где  и
что именно случилось? Почему вы пожелали оказаться здесь?
   - Я была в кафе ?En coeur?, это как раз напротив ООН. Мы встречались  там
с Мэлом Маусоном, одним из моих продюсеров и  потенциальным  спонсором.  Мэл
попросил меня помочь ему уговорить одного типа вложить средства в наш  новый
сериал ?Вестерн в стиле  кантри?  -  о  двух  певцах  из  Нашвилла,  которые
раскрывают всякие тайны.
   - Ой, мама! - вырвалось у меня.
   - Я должна была играть роль Венди Вестерн она и  поет  сама,  и  стреляет
тоже сама, да еще и из шестизарядного револьвера! Ну что, -  обратилась  она
ко мне, - может, что-нибудь поприятнее скажешь? Или ты только ойкать умеешь?
   - Так это предстоящая стрельба из револьвера заставила вас  так  кричать,
когда вы вошли, мисс Барри? - осведомился Адам.
   - Нет,  что  вы!  В  общем,  мы  за  аперитивом  всячески  старались  его
рассмешить и умаслить, и дело уже пошло на лад,  когда  откуда  ни  возьмись
вдруг возникла жена этого спонсора, черт бы ее побрал, и  пальнула  в  него.
Именно в это мгновение мне и захотелось поскорее убраться оттуда к  чертовой
матери. Так я и оказалась здесь.
   - Но почему? - удивился я.
   - Что значит ?почему??! Я  ведь  скорее  всего  была  у  этой  психопатки
следующей на очереди!
   - Нет, я всего лишь хотел спросить, с какой стати она стреляла в него  и,
возможно, хотела выстрелить в тебя?
   - А с такой стати - господи, она так визжала, что ничего  и  разобрать-то
было невозможно! - что ей втемяшилось в башку, будто мы с ним любовники!
   Адам и Глория одновременно пронзили  Морган  взглядами  -  казалось,  они
видят ее насквозь. Повисло длительное молчание. Наконец Морган не  выдержала
и рявкнула:
   - Ну?
   - Погоди, - велел я ей.
   - С какой стати?!
   - Они советуются.
   - Интересно, как это? У них ведь даже губы не...
   - Они разговаривают с помощью ультразвука.
   - Ничего они не разговаривают! Во всяком случае, я ничего не слышу.  Меня
не проведешь! Они...
   - Извините, мисс  Барри,  -  прервал  ее  Адам,  -  но  мы  действительно
разговаривали. С помощью ультразвука. Но не с вами. А с вашим братом.
   - С братом? С каким еще братом?! У меня никакого брата нет и не было!
   - Возможно, вас эта информация несколько шокирует, но у вас действительно
есть брат. И он здесь.
   - Здесь? Где это? Нас здесь по-прежнему четверо.
   - Он внутри вас.
   - Что? Брат? Внутри? Меня? - Морган нервно  озиралась.  -  Да  вы  с  ума
сошли!
   - Пожалуйста,  присядьте  и  выслушайте  меня  внимательно.  Дело  у  вас
действительно очень интересное. Однако  моей  ассистентке  уже  удалось  все
устроить. И вы больше никому никакой беды не принесете.
   Морган буквально рухнула в кресло, от изумления потеряв дар речи. Я и сам
был несколько ошарашен.
   - Пожалуйста, немного терпения, - попросил Адам. - Дело в том,  что  ваша
мать была беременна близнецами, мальчиком и девочкой. Однако через некоторое
время эмбрион девочки, развивавшийся более активно, как бы ?поглотил? второй
эмбрион, и тот стал развиваться внутри организма своего близнеца  как  некая
циста, впрочем генетически ему родственная. Это довольно  необычный  случай,
но все же иногда такое встречается.  Собственно,  подобных  случаев  я  знаю
довольно много...
   - Я... значит, я... Господи, какую ужасную вещь  я  сделала?  -  заикаясь
пролепетала Морган.
   -  Но  совершенно  бессознательно!  Абсолютно  непреднамеренно!  -  стала
успокаивать ее Глория. - Разумеется, вы никак не могли!..  И  это  чистейшей
воды несчастный случай!
   - Я чувствую себя форменным... к-к-канни-балом!
   - Чепуха!  -  Адам  засмеялся.  -  Ваш  брат  жив-здоров,  и  вот  это-то
действительно явление уникальное. Но, существуя внутри вашего организма,  он
чувствует себя очень одиноким. Его страшно угнетает и раздражает то, что  он
изолирован от всего остального мира - ни друга, ни просто собеседника...
   - Но п-почему он никогда не заговорил со мной?
   - Он прекрасно воспринимает  вашу  речь  на  слух,  но  сам,  увы,  может
разговаривать только с помощью ультразвука. И это прямо-таки  в  ярость  его
приводит. Но его ярость - не самое страшное для вас. Куда хуже то,  что  ваш
брат - колдун. Причем колдун, существующий в форме цисты! -  Адам  помолчал,
давая Морган  возможность  переварить  данное  сообщение.  -  Это  ваш  брат
приносит вам несчастья. Самые тривиальные вещи способны  порой  так  глубоко
его ранить, что он от бессильного бешенства начинает творить зло  с  помощью
различных  заклятий.  Разглагольствования   вашего   гостя   за   аперитивом
чрезвычайно раздражали его, вот он и  положил  им  конец...  с  помощью  его
ревнивой жены. Это он внушил ей столь необоснованные вещи.
   - А как Глории удалось решить эту задачку? - поинтересовался я.
   - Она пообещала ему товарища. Теперь он больше уже не будет так одинок, и
поводов сердиться у него тоже не будет.
   -  И  этим  товарищем  будет  тот,  кто  может  объясняться   с   помощью
ультразвука?
   - А также понимать обычную человеческую речь!  Это  будет  очаровательная
подружка... Впрочем, все зависит от мисс Барри.
   - Ч-что от меня з-з-зависит?
   Ну,  и  наш  Магнетрон  тут  же  пустил  в  ход  всю   свою   дьявольскую
притягательность, весь свой неотразимый шарм. А впрочем, это примерно одно и
то же.
   - Не хотели бы вы стать обладательницей прелестного и необычного зверька,
который был  бы  с  вами  неразлучен?  Умного,  дружелюбного,  пленительного
существа, которое вызывает лишь всеобщий восторг и умиление?
   - А, это будет нечто вроде Читы, няньки Тарзана? - спросил я нахально, но
на меня никто и внимания не обратил.
   Морган не сводила с Адама широко раскрытых глаз.
   - Я... я не имею  ни  малейшего  п-п-представ-пения,  о  чем  это  вы,  -
заикаясь пробормотала она.
   - О панде. Ее зовут Бок Пан, - сказала Глория. -  Дамми  через  несколько
дней доставит ее сюда для вашего брата. И ваш брат  клянется,  что  с  этого
момента со всеми вашими неудачами будет покончено и он станет  наколдовывать
вам исключительно удачу.
   - А теперь возвращайтесь поскорее в кафе ?En coeur?, - посоветовал Морган
Адам. - Несчастный спонсор жив-здоров - ваш брат все-таки заставил эту особу
промахнуться. Да он, в сущности, и не хотел его убивать. И теперь ваш  гость
так рад, что неожиданно оказался в центре  всеобщего  внимания,  что  охотно
даст вам деньги на ваш проект.
   Морган недоверчиво покачала головой:
   - Неужели вы обо всем позаботились? А о том, что я приношу несчастье,  не
забыли?
   - Мы позаботились обо всем.  Венди  Вестерн  и  панда  Бок  Пан  выиграют
премию ?Эмми?.
   - Просто не верится!
   - Ваш брат, во всяком случае, обещал. А теперь пожелайте поскорее попасть
назад - вот сами все и проверите.
   - Я... Но чем же мне с вами расплатиться?..
   - Забудь об этом, Морги, - вмешался я. - Тот материал, который я сделал о
тебе для журнала ?На  подмостках?,  впоследствии  обеспечил  мне  прекрасный
контракт с ?Ригодоном?. Я твой должник и сам обо всем позабочусь.
   Она разразилась слезами, попыталась всех нас  одновременно  поцеловать  и
направилась к двери, опираясь на руку Глории.
   - Мне нет необходимости желать вам удачи, - сказал ей Адам на прощанье. -
У вас она и так уже есть!
   Едва за Морган успела  захлопнуться  дверь,  как  Адам  схватил  ?бутылку
Кляйна? и стал ее рассматривать.
   - А это еще что такое. Альф? - спросил он. - Что это за ковшик?
   - В этой бутылке было ?Кьянти?. Я дал ее одному старому бродяге по  имени
Уртч. Он ошивался у нашего крыльца, когда мы выключили Рубильник.
   - Уртч? Это уменьшительное от ?Демиуртч??
   - Нет, просто Уртч. Адам тихонько заворчал:
   - И это он такое сделал с обыкновенной бутылкой?
   - Я не видел. Может, и не он. Но именно в таком виде я ее потом обнаружил
там.
   - И он все время оставался возле нашего крыльца?
   - Мало того - он на этом настаивал.
   - А что с ним стало потом?
   - Он, похоже, довольно скоро исчез.  Во  всяком  случае,  когда  я  снова
выглянул на крыльцо, его там уже не было.
   - Исчез? Может, все-таки сказал что-нибудь : интересное на прощанье?
   - Да нет. Хотя вот: имевшуюся у него пустую бутылку  он  швырнул  в  этот
густой туман, желая показать мне скопление фотонов. А когда я сказал, что за
воротами движется нечто непонятное, он заявил, что это змей Уроборос.
   - Хм... Это напоминание о сроках...
   - Сроках чего?
   - Да ничего особенного... Просто моя личная примета. Я... Боги! У меня же
теперь есть своя собственная примета! Я  сам  ее  придумал!  Мне  тоже  есть
теперь чем меняться! Извини, пожалуйста, я скоро вернусь... -  Он  подхватил
канистру с инопланетными мозгами и бросился в сторону Дыры, приговаривая  на
бегу:
   - Каждая мелочь может оказаться чрезвычайно полезной!
   Я пошел на кухню и приготовил горячий шоколад. Потом, когда мы с  Глорией
пили его, вернулся Адам. Он вытер руки о штаны и устало плюхнулся на диван.
   Я налил ему чашку шоколада.
   - Выдающийся шоколад! - отметил он, пробуя напиток. -  Новые  ингредиенты
способствуют удивительной остроте восприятия!
   - А мы разве не один и тот же шоколад пьем? - удивился я.
   - Я не о шоколаде, Блэки. Об Иддроиде. Только я попытался придать ему три
различных облика с помощью того, что мы уже раздобыли, и каждый раз  получал
абсолютно новый результат! Картина явно  нелинейная.  В  ней  отражена  сама
переменчивость жизни! Непознаваемое!
   Глория подошла к нему и что-то ему ?ультранула?. Он молча протянул  руку,
и она положила ему на ладонь мои  запонки.  Адам  внимательно  их  осмотрел,
взвесил на ладони и как  бы  расстегнул  в  воздухе  перед  собой  невидимую
?молнию?. Потом сунул руку в невидимое отверстие и вытащил  оттуда  какое-то
приспособление, размером и видом напоминавшее  консервный  нож.  ?Консервный
нож? повис перед ним в воздухе.
   - Портативный тестер, - пояснила Глория. Адам вытащил из ?открывалки? два
проводочка и нажал на какую-то точку в  ее  верхней  части.  На  поверхности
?открывалки? возникла надпись. Он прочитал ее и провозгласил:
   - Бета Лебедя! Металл. Но дизайн земной! - Он снова отсоединил проводочки
и  засунул  их  обратно  в  ?открывалку?.  Затем  убрал   ее   в   невидимый
пространственный ?карман? и застегнул невидимую ?молнию?. Затем снова как бы
взвесил запонки на ладони и промолвил:
   -  В  иных  случаях  совершенно  безвредны.  И   никаких   вмонтированных
передатчиков или взрывных устройств. Ничего такого. -  Он  протянул  запонки
мне и спросил:
   - Значит, ты подозревал, что в твоей  квартире  что-то  спрятано,  но  не
знал, что именно?
   - Да.
   - Няня говорит, ты уже знаешь о своей идентичности с этими клонами?
   - Знаю.
   - Значит, эти запонки скорее всего должны послужить напоминанием тебе или
предостережением мне - насчет того, что в недалеком будущем  нас,  возможно,
ждут неприятности... хотя сами по себе они никакой угрозы не таят. А то, что
ты их обнаружил, не  вызвало  у  тебя  никаких  воспоминаний  или  внезапных
желаний?
   - Нет. - Это был честный ответ, но  думал  я  о  том  своем  отражении  в
зеркале. Хорошо еще, что беседа с этим ?отражением? произошла до обнаружения
запонок!
   - В таком случае я  считаю,  что  тебе  в  любое  время  следует  ожидать
чего-нибудь в этом роде. Дай мне, пожалуйста,  знать,  если  это  возникнет,
хорошо?
   - Хорошо.
   - Когда бы ни...
   - Дамми, а ты, между прочим, еще кое-что должен Альфу.  Ты  не  забыл?  -
сказала Глория. После всего случившегося меня приятно порадовало  и  удивило
то, что она все еще считает, будто Закот сдержит свое обещание.
   - Я помню. Но я уже предлагал ему партнерство.
   - Я имею в виду обещанную ему память. Чтобы он вспомнил...
   - Все? Ну разумеется! Я же совсем забыл,  идиот!  Ничего,  скоро  мы  все
уладим. Все будет тип-топ! Тип-топ? Так говорят?
   - После 1940 года практически нет.
   - Спасибо, я учту. Знаешь, я решил,  что  не  стоит  использовать  память
этого  теперешнего  человека-оркестра   -   у   нее   слишком   ограниченные
возможности. Для тебя больше подойдет память Марселя Пруста.
   - У тебя и он побывал?
   - У меня есть контакты со всей этой литературной братией конца XIX века.
   Они часто заходили ко мне, кое-что закладывали, а кое-что и покупали  или
выменивали, желая получить новые идеи и сюжеты...
   Рассказ Адама прервало внезапное появление  кого-то  весьма  похожего  на
лорда Байрона, и этот тип с порога провозгласил:
   - ?Ай-Ти? унаследуют нашу Землю! Я посмотрел на него внимательней.
   Высокого роста;  весьма  привлекательной  наружности;  одет  элегантно  -
темно-синий плащ, черные сапожки, серые брюки и сюртук, красный  жилет,  вот
только сорочка сильно помята. Волосы у него были длинные и волнистые. Глаза,
правда, бледноваты, зато улыбка широкая, зубы  белые,  а  голос  удивительно
звучный.
   Адам, сразу превратившись в Загадочного Кота, изысканно светским  образом
ему поклонился и заметил:
   - А вы, мистер Эш, их возглавите. Альф, позволь представить тебе  мистера
Эштона Эша, ведущего вокалиста ?Ай-Ти?, самой  популярной  певческой  группы
целого поколения.
   Поскольку поколение было явно не то, к которому относился  я  сам,  да  и
вообще группа ?Ай-Ти? мне знакома не была, я изобразил на своем лице