стаку и выбрал увесистый молоток с  круглым
бойком... чтобы вывести  из  строя  камеру  -  так  он  сам  себе  объяснил,
подозревая,  что  хотел   скорее   удовлетворить   какую-то   атавистическую
потребность в оружии.
   Ваун прошел к двери и снял ключ.
   Замок скрипнул. Взвизгнули  тревожно  петли,  пронзительный  писк  сирены
поднялся на басовом фоне компрессоров. Ваун открыл  дверь  ровно  настолько,
чтобы заглянуть внутрь, и задохнулся от хлынувшей на  него  вони.  Столетняя
затхлость.
   Комната была очень маленькая, пол грязный, заваленный мусором.
   Бесформенный клубок одеял в дальнем углу закопошился. Если  он  хотел  бы
повесить тут камеру, он бы устроил ее прямо над дверью. Ваун  отворил  дверь
чуть шире и проскользнул внутрь.
   Под потолком над головой к камню была прилеплена черная присоска размером
с  палец.  Незамысловато,  но  поновее  всего   остального,   не   пропитана
всепроникающей грязью.  Ваун  взмахнул  молотком,  разбил  присоску,  и  его
осыпало пылью. Если наблюдатели  не  обратили  внимания  на  свет,  попавший
внутрь из-за открытой двери, они предположат поломку - что  не  должно  быть
редкостью на этом допотопном рынке  хлама.  В  любом  случае,  камера  могла
работать только  в  инфракрасном  диапазоне.  Он  огляделся,  пытаясь  найти
остальных.
   - Адмирал Ваун? - проговорил Клинок. Он сидел, и похоже, на нем  не  было
никакой одежды.
   Рядом с ним забормотала Фейрн, пытаясь на ощупь найти  одеяло.  Когда  ее
рука вместо этого наткнулась на Клинка, она сказала:
   - Ик!
   - Одевайтесь! Живей!
   Ваун мог, конечно, сбегать  в  уборную  и  стащить  какую-нибудь  местную
одежду, но она бы не замаскировала ни рыжих волос девушки, ни  роста  парня.
Им придется каким-то образом остаться невидимыми на всем пути.
   - Это побег, сэр? - Клинок не двигался.
   - Конечно, побег! А ты думал, что я пришел поцеловаться на прощание?
   - Разумно ли это, сэр?
   - Что, черт возьми, ты хочешь сказать этим "разумно ли"?
   - Разве они не высылают вас обратно, сэр?  То  есть,  они  не  собираются
послать вас назад в Патруль?
   - И что с того?
   - Ну, сэр! Если мы попробуем сбежать и у нас не получится, то мы никак не
сможем уведомить Хайпорт об этом улье. Даже если мы убежим, они поймут,  что
вы помогли нам.
   - Идиот! - крикнула Фейрн. Она-то одевалась. Клинок сидел.
   - Ты так трогательно веришь в мою преданность, старший лейтенант!
   - По-моему, ваше присутствие подтверждает это, сэр.
   - Иди ты, придурок! Одевайся! Быстро!
   - Все-таки мне кажется, что ваша тактика сомнительна, сэр.
   - Они грозятся бросить вас обоих пиподам, козел!
   - Понимаю, сэр. Но по сравнению с судьбой планеты наши  судьбы  не  имеют
значения. Я считаю, вам следует продолжать играть в их игру. Я уверен!
   Фейрн почти оделась и бросила в бешенстве:
   - Клинок! Что ты несешь! Говоришь, что любишь меня, а  через  минуту  уже
хочешь скормить меня пиподам?
   И все-таки парень был абсолютно, на сто процентов прав.  Вауну  не  нужно
быть здесь. Даже если ему кажется, что в улье ему уже не  доверяют,  у  него
самого шансы спастись намного выше. Ему надо закрыть дверь,  запереть  ее  и
сбежать одному. Или пойти спать.
   Он взвесил молоток, борясь с диким желанием его куда-нибудь метнуть.
   - Я дал вам приказ, лейтенант!
   - Сэр!
   Клинок резко зашевелился, продолжая спорить.
   - Если они доверяют вам, сэр, то вы  сможете  организовать  нападение  на
них.
   - Он был уже на ногах, застегивал молнию  на  брюках;  в  Доггоце  учатся
быстро одеваться. - Если вы освободите нас и  убежите  с  нами,  и  это  нам
удастся, - у них хватит времени эвакуировать хотя бы часть...
   - Идиот, олух! Оставь ты свою бестолковую героику!
   Ваун с облегчением выскочил из застенка, вдохнул свежего воздуха.
   Коридор был пуст; ничего не изменилось. Пленники шли за ним.  Клинок  все
еще яростно застегивал пуговицы. Девчонка вцепилась в него.
   - Это по правде, да? - спросила она, глядя на Вауна так, будто  ждала  от
него очередной выходки. - Прошлой ночью я на самом  деле  подумала,  что  ты
переметнулся на их сторону!
   Любовь к герою она перенесла на нового героя. Ему хорошо,  а  Мэви  будет
недовольна.
   - Я тоже.
   - Что?!
   - Они не получат меня.
   С молотком в руках Ваун шел к выходу из тоннеля.
   О чем думали братья, когда он вышел из зала? Он  не  знал.  Он  не  хотел
знать. Не сейчас.
   Он шел так быстро, как только мог,  но  это  была  неокультуренная  часть
шахты, с древними рельсами на земле, с обилием труб и спутанных кабелей  над
головой. Лампы потускнели от паутины, все погрязло в столетней пыли.
   - Полагаю, вы не видели здесь нигде комоборудования, так?
   - Нет, сэр.
   Пытаясь  не  отставать  от  Вауна,  приспособиться  к   неровной   почве,
согласовать свой  широкий  шаг  с  вцепившейся  в  него  девчонкой,  старший
лейтенант чуть ли не подпрыгивал.
   -  Тогда  слушайте,  -  сказал  Ваун,  -  оба.  Возможно,  нам   придется
разделиться. Ты умеешь управлять торчем, Фейрн?
   - Не так хорошо, как Клинок.
   - Так как он, никто не может. Торчи могут быть заперты. "Суперогонь"  они
могли размонтировать. Но если у нас будет шанс, нам надо будет разлететься в
разные стороны, ясно? Они бросятся за нами и постараются нас перехватить.
   - Я не брошу Клинка!
   - Тебе приказ, старший лейтенант. -  Ваун  на  миг  умолк,  чтобы  обойти
огромную яму в земле. - Где-то есть еще по крайней мере один улей, возможно,
в месте под названием Рэлгров. Понял?
   - Да, сэр. Рэлгров. - Клинок перетащил Фейрн через канаву одной рукой, не
сбившись с шага. - Понимаю, зачем нам нужен ком, сэр. Как вы думаете, они  у
них хоть в торчах есть?
   - Скорее всего нет. Даже аварийных.  Братья  скорее  умрут,  чем  нарушат
тайну.
   - Ближайшая посадочная полоса в Фондпорте, сэр.  Двадцать  километров  на
юг.
   Ваун подумал, не стоило ли  повысить  Клинка  в  звании  больше,  чем  до
старшего лейтенанта. Естественно, если они выберутся из этого  улья,  завтра
он  cтанет  коммодором.  Их  шансы  -  три  к  миллиарду.  Ваун   дал   знак
остановиться, когда они подошли к первому перекрестку. Он встал на колени  и
посмотрел в обе стороны. Никого не было.
   - Направо, - сказал он, поднимаясь.
   - Налево, сэр, - сказал Клинок. - Если мы идем к выходу, то есть.
   - Как скажешь.
   Ваун пошел налево, двое последовали  за  ним.  Скорее  всего  обе  дороги
подошли бы, но путь, которым вели пленников, мог быть и  покороче.  Это  был
обработанный тоннель, мощеный и чистый,  и  казавшийся  бесконечным.  Ночные
лампы горели  тускло,  но  любой,  появившись  на  перекрестке,  мог  видеть
достаточно хорошо, чтобы обратить внимание на двух очень  странных  братьев,
даже издалека.
   На следующем пересечении Ваун остановил своих спутников  и  сразу  двинул
вперед, посмотрев направо и налево. Никого не увидев, он махнул рукой,  ведя
Фейрн и Клинку идти, и они бросились за ним.
   Он поспешил дальше.
   -  Наше  основное  сообщение,  единственное,  что  мы   должны   передать
необходимо немедленно бросить сюда  нейтронную  бомбу.  Надо  разузнать  про
Рэлгров. А это место сжечь!
   Что с номером 516? Он поцеловал мальчика на ночь, и теперь  ему  хотелось
расплавить все клетки его мозга прежде, чем  тот  проснется.  Даже  если  он
сможет спасти невиновных, они не останутся невиновными. Лет через  пятьдесят
516-й обретет весь смертоносный потенциал Дайса, какой у того был, когда они
познакомились с ним. Разговоры Рокера об  инфекции  были  близки  к  истине.
Каждая спора должна быть уничтожена.
   Думай лучше об Армагеддоне!
   А как убедить Патруль?
   - Проблема в том, что я не знаю кодов. Дневной код мог быть изменен с тех
пор,  как  он  уехал  из  Вэлхэла.  Границы  были  открыты  для  большинства
адмиралов, поскольку их можно было опознать по голосу  и  лицу,  но  адмирал
Ваун - дело особое. Для него были созданы особые условия,  а  с  лейтенантом
они бы обязательно поговорили, особенно  если  тот  уже  официально  признан
находящимся в самовольной отлучке.
   - Я смогу связаться, сэр.
   - И я, - сказала девчонка.
   - Ты? Как?
   Фейрн хрипло засмеялась.
   -  Думаешь,  хоть   какая-нибудь   станция   общественного   кома   будет
сопротивляться приему такой сенсации? Петли в штаны наделает. Потом свяжется
с Патрулем в поисках комментариев, верно? А Петли может забраться  высоко  и
быстро! Я знаю, я видела, как он это делал.
   Бардак! Но и это сойдет, если выберется  одна  девчонка.  А  мать  Клинка
квартирмейстер в Хайпорте, так что он сможет связаться с Уилд или Фало  даже
быстрее, чем Ваун. Из себя выводит этот юнец-выскочка своими нечеловеческими
возможностями!
   Очередное пересечение... Ваун пошел вперед и опять не увидел пешеходов.
   Сколько может длиться такое везение? Он снова сигналит  своим  спутникам.
Они догоняют, и он говорит:
   - Если выберемся, разбежимся в разные стороны. Если у  них  есть  комы  в
торчах, то связывайтесь с Хайпортом, как только взлетите!
   "Суперогонь" может быть быстрее торча, но у него отключена электроника.
   Клинок все это понимал. Время покажет.
   А еще будет проблема с пиподами. Пиподы реагируют на людей и не реагируют
на братьев. Когда они выберутся из улья, придется думать о пиподах.
   - Они натаскивают пиподов на людей. Пиподы - их оружие. Сообщите об этом.
   И этот Q-корабль. Он пролетит мимо, и это не метеорит, это судно.
   - Тогда без экипажа, - сказал Клинок.
   - Да, без экипажа.
   - Я же говорила, золотце! - сказала девчонка. - А?
   - Да, милая.
   - Я сказала, что никто бы не послал Q-корабль через  весь  космос  просто
для того, что пугнуть кого-нибудь через двадцать пять лет! Ты мне не  верил,
cолнышко.
   О, Кранц! У них уже нежности.
   - Да, не верил, дорогая. Сэр, нам вон туда. Ваун без разговоров  повернул
направо. Туннель круто пошел вверх и был приятно темен.
   - Братья говорили об Армагеддоне! - сказал  он.  -  Это  жестянка,  а  не
метеорит. Или, может, небольшой метеорит, способный маневрировать.  Так  что
он сделает вид, что пролетает мимо, а затем сделает петлю в последнюю минуту
и врежется. Полагаю. он уничтожит Хайпорт.
   Девчонка обмерла.
   - Но зачем, Ваун?
   - Чтобы уничтожить ультийское главнокомандование. Лишить нас центрального
управления.  Планета  будет  разбита  -  землетрясения,  отсутствие   связи,
отсутствие солнечной энергии,  отсутствие  урожаев  в  течение  многих  лет.
Миллиарды погибших.
   Хаос и анархия. Я послал Уилд файл - там есть об этом обо всем. Ясно?
   - Да, сэр.
   - Да, Ваун.
   - Назад!
   Он  толкнул  Клинка;  тот  развернулся  и  оттащил  девушку   обратно   в
перпендикулярный тоннель, который они только что миновали. Ваун пошел дальше
как ни в чем  не  бывало  -  навстречу  двум  появившимся  впереди  братьям.
Темновато - заметили ли они?
   Очевидно, нет. Они были полностью поглощены беседой, и прошли мимо  него,
лишь слегка кивнув. Он повернул в тоннель, из которого они только что вышли,
остановился, выглянул из-за за угла и смотрел вслед, пока братья не исчезли.
   Колени у Вауна тряслись. Он ждал, когда Клинок решит, что  берег  чист  и
можно идти. Капли пота отсчитывали медленно текущее время.  Ваун  с  испугом
подумал, что уж слишком быстро начал доверять навязавшемуся помощнику.
   Доверие... Апокалипсис... Падение метеорита и нападение пиподов...
   Уничтожение коммуникаций. Потом голод, чума, гражданская война...  Мелкие
правители захватят власть силами собственных внутренних войск...
   Может ли лидер отказаться от умелого, достойного доверия помощника? А  от
бесстрашного телохранителя, готового пожертвовать жизнью? А от безжалостного
воина, гениального советчика? А от  чиновников,  совершенно  неподкупных,  с
иммунитетом к деньгам и женщинам? В качестве помощников братья неотразимы  и
очень быстро станут незаменимы на всех высоких постах.  Если  такой  есть  у
твоего врага, то тебе надо  обзавестись  таким  же...  Не  более  чем  умные
киборги, но очень полезны.
   А лет через двадцать стволы развернутся в держащих их руках - все разом.
   Главная  раса  будет  управлять.  Дикая  раса  будет  приручена,  и  Ульт
замолчит. Это произошло на Скице, а может, и на тысячах других планет.
   Двое людей-беглецов появились из бокового тоннеля  и  побежали  навстречу
Вауну. Он держал молоток, чтобы они могли его узнать - тем не менее заметил,
как  внимательно  Клинок  осмотрел  его   синяки   -   отличительную   черту
единственного хорошего брата. Предателя.
   Они безмолвно двинулись дальше, подгоняемые взаимным предчувствием беды.
   Время заканчивалось. До восхода они должны добраться до торчей.
   Поворот за поворотом...  Рывок  за  рывком,  паузы,  чтобы  заглянуть  за
угол...
   Еще дважды им приходилось прятаться от  прогуливающихся  братьев.  Сейчас
они должны  быть  недалеко  от  выхода,  а  улей,  похоже,  оживает.  Клинок
абсолютно точно запомнил дорогу.
   А потом они втроем вжались в щель в тупике, почти не дыша, поскольку мимо
шел отряд из четырех сонно бормочущих  братьев.  Ваун  подозревал,  что  это
ночные сторожа, возвращающиеся со  смены.  Жаль...  новые  более  бдительны.
Четверо прошли мимо, и  через  несколько  минут  беглецы  могли  попробовать
вырваться на свободу.
   - Дорогуша? - прошептала Фейрн.
   - Милая? - ответил Клинок. Это звучало омерзительно.
   - Какой в нас толк?  Q-корабль  уничтожит  мир...  Если  я  не  ошибаюсь,
Q-корабли невозможно остановить?
   - Этот, я думаю, можно. Они  не  могут  стрелять  по  Хайпорту  из  Скица
Хороший мальчик догадался об одном маленьком шансе.
   - А?
   - С семи элуев он скорее всего и в планету не сможет попасть, а куда уж в
маленький Хайпорт - если адмирал прав и в этом состоит их задача. Надо будет
прицеливаться.
   - Не понимаю.
   Он говорил очень спокойно и терпеливо, но обращался и к Вауну тоже.
   - Он может отключить свои шаровые молнии,  чтобы  уточнить  курс.  Может,
только на минуту, но в эту минуту он будет уязвим. Верно, сэр?
   - Верно. Надеюсь, что верно.
   В теории это было верно, и жестяное  судно  гораздо  более  уязвимо,  чем
камень, но Патрулю потребуется проделать очень и очень хитрую работу.
   Вряд ли  ультийское  главнокомандование  способно  на  это.  Нужно  будет
запустить в небо все, что есть у  Патруля,  и  еще  больше.  Рокер  смог  бы
организовать такое. Может  быть,  смог  бы  и  Ваун,  если  бы  Патруль  ему
позволил.
   Уилд, Фало... маловероятно.
   Чертовски маленький шанс, но больше ничего нет.
   - Пойдем, - прошептал Ваун. - Каждый - сам за себя. Я рвану  к  стойке  с
оружием. Вы подождите минутку, потом бросайтесь к двери, договорились?
   - Да, сэр.
   - Поцелуй меня, любимый.
   За сим Ваун их и оставил.
   Он выкинул бессмысленный молоток, проверил,  пуст  ли  туннель,  вышел  в
переход и побежал к караульной комнате.
   Доверие... Вся система базировалась на доверии, на уверенности в том, что
ты именно тот, за кого себя выдаешь.
   Накануне,  по  прибытии,  он  не  видел  никаких  признаков   электронных
приспособлений. Единственное, что защищало улей, -  неведение  людей  о  его
существовании.
   Ваун вошел в комнату  охраны.  Четверо  парней,  завернувшись  в  одеяла,
читали книги. Они  не  были  профессиональными  охранниками  -  только  лишь
специалистами в других областях, которым  достался  тягостный  жребий  нести
караульную службу в дополнение к своим постоянным  делам.  Этим  объяснялось
то, что они все сгрудились вместе -  необычно  наблюдать,  как  Братство  не
справляется со своей работой. На него они даже не взглянули.
   - Приор, - сказал он и двинулся к стойке с оружием.
   Его Джайенткиллер был на месте, были тут две более совершенные модели,  и
он вспомнил слова Коричневого о том, что они полегче. Ваун закинул  одно  из
ружей за плечо и пошел дальше.
   - Как там погода?
   - Холодно, - раздался раздраженный голос. - Тебе понадобится куртка.
   Возможно, тут был нужен пароль. Возможно, на его синяки упал свет.
   Возможно, его выдала походка.
   Одна книга шлепнулась на пол, один из охранников  начал  выпутываться  из
одеяла.
   - Эй! Ты не...
   Все синхронно сбросили одеяла и спрыгнули с  кресел,  даже  не  посмотрев
друг на друга, все четверо смотрели на Вауна, все такие же, как он.
   Они стояли  между  ним  и  выходом.  Он  отошел  к  стене,  удерживая  их
Джайенткиллером. Его лицо, повторенное четыре раза,  с  ужасом  смотрело  на
него.
   - Оставайтесь на месте! - рявкнул он, что не подействовало.
   В этот момент в комнату влетели Фейрн с Клинком и понеслись к выходу.
   Охранники, все как один, рванули на перехват.
   - Стоять!
   На этот раз все замерли. Картинка. Полная неподвижность.
   - Братья, пожалуйста! Не вынуждайте меня убивать вас!
   Ваун стоял у одной стены, Клинок с девушкой - у другой.  Четверо  братьев
преграждали путь к выходу - Белый, Желтый, Красный, Коричневый.
   - Кто Приор? - спросил Ваун. Ему было нехорошо. Ничего не получится.
   - Я, - хрипло ответил Белый и задрал подбородок. - Ты  знаешь,  что  тебе
придется убить нас! Судя по голосу, он был моложе, чем казалось.
   - Убью, если надо. Но зачем умирать без смысла? Я могу  пристрелить  вас,
мы убежим, а вы будете мертвы. Идите вперед. Мы убежим, и я клянусь, что  не
буду убивать вас.
   Может быть. Белый двинулся первым, но разве что на долю секунды -  вперед
шагнули все.
   - О, остановитесь! - закричал Ваун. Пот заливал глаза.
   - Ты не можешь стрелять в своих братьев!
   - Могу. Я стрелял. Я пристрелил двоих на "Юнити".
   Охранники в страхе сглотнули слюну. До сих пор Ваун никогда  об  этом  не
говорил. Никому. Даже Мэви. Но тогда он обезумел от страха. А сейчас он  был
хладнокровен.
   - И я помогал выкачивать Приору мозги! Во мне есть врожденная  неполадка,
помните? К такому выводу они пришли вчера вечером, да?
   Ему тут же захотелось, чтобы он не задавал этот вопрос, Ему  не  хотелось
знать, что там решили, когда он вышел из зала.
   Желтый глубоко вздохнул, будто бы от удивления.
   - Нет, - сказал он. - Вовсе нет. Но мы решили, что тебя испортили.
   Клинок попробовал двинуться. Коричневый шагнул в сторону и встал  у  него
на пути.
   - Стоять! - снова крикнул Ваун.
   - Не по твоей вине, брат, - продолжал Желтый.  Он  был  моложе  всех,  не
совсем взрослый. Восемнадцать, наверное, но,  очевидно,  только  он  был  на
собрании. - Но мы решили, что не можем рисковать и отпускать тебя назад.
   - То есть решили убить меня.
   Вся эта болтовня была сумасшествием. Время истекало. Кто-нибудь придет.
   Придет рассвет. Но он на самом деле хотел знать. Так, на всякий случай.
   Белый покачал головой и чуть заметно передвинулся вперед.
   -  Брат  не  убивает  брата!  Посылать  тебя  обратно  было  бы   слишком
рискованно, но мы хотели, чтобы ты остался и помогал нам здесь.
   В горле у Вауна застрял острый комок.
   - Ерунда! Либо вы мне доверяете, либо нет!
   - Послушай! - настойчиво проговорил Белый. Его  лицо  влажно  блестело  в
тусклом свете ламп. Мы доверяем тебе, брат, но  мы  просто  боимся  посылать
тебя. Будем рады, если ты останешься с нами, всегда! Ты - один  из  нас.  Ты
выстрадал там, в одиночестве, достаточно, и был поврежден, и мы хотим, чтобы
ты остался здесь, в улье. Мы хотим, чтобы ты помогал нам здесь советами.  Мы
бы уважали и любили тебя. Клянусь Братством.
   Кранц! Это было  так  заманчиво.  Вауну  хотелось  закричать.  Он  боялся
взглянуть на Клинка и девушку. Его братья. Правда, они хотят, чтобы он был с
ними? Даже нуждаются в нем немного?
   - Вы не можете мне доверять, - злобно проговорил он. - Не сейчас.
   - Скажи мне, что не так, брат? - мягко сказал Белый. - Судный День?
   Армагеддон?
   - Возможно, - согласился Ваун. У него тряслись руки.
   - Это все равно произойдет. Мы  можем  показать  тебе  расчеты.  Начнется
голод. Экологическое равновесие буд