ств, но могу спросить - что  еще
могло  уничтожить  прямоходящих,  которые  владычествовали  миллионы  лет  и
заселили мир? Я не могу представить никаких  доказательств  об  исторических
событиях, хотя у нас есть данные, если ты поверишь им.  Братство  зародилось
не на Авалоне, Ваун; то, что переживаем мы здесь, случалось в других  мирах.
Рэндомы считают Homo erectus угрозой для себя, они  нас  терпеть  не  могут.
Этому ты веришь?
   Терпимость? Ваун вспоминает детство. Вспоминает попытки  Олмина  побелить
его черные волосы. Он сопротивляется воздействию:
   - Но если мы высшие,  не  должны  ли  мы  быть  и  выше  в  терпимости  и
сочувствии? Не можем ли мы научить их тому, как ценно сотрудничество?
   Он ощущает вокруг злобу и неодобрение, но говорит только Желтый.
   - Мы пытались, и не один раз. Дикая раса недолго держит  слово.  Движимые
страхом, рано или поздно они набросятся  на  наши  ульи.  На  одном  Авалоне
уничтожено четыре улья - Ксанакор, Монада, Уилц Хиллз, Гоцин. Мы  не  знаем,
не случились ли еще трагедии за время нашего отсутствия. Рэндомы жили в мире
по меньшей мере с двумя из перечисленных мною ульев, а потом всех  выследили
и уничтожили как предателей. Погромы против меньшинств -  непременная  часть
истории человечества в каждом из заселенных людьми миров. С той единственной
разницей, что в случае с нами  мародеры  не  имели  возможности  включить  в
список обычных мерзостей детоубийство и изнасилование.
   Ваун  задумывается  о  Рокере  и  ультийском  главнокомандовании,  об  их
ненависти и страхе, о том, что они сделали  с  Приором.  Еще  он  вспоминает
экипаж шаттла, свою команду, так грязно убитую. Ни одна  из  сторон  в  этой
войне не признает другую людьми.
   Желтый, похоже, закончил; в спор включается стоящий в центре Аббат:
   - Ты считаешь себя выше рэндомов, Ваун? Ты превосходишь их в силе, уме  и
всех талантах. У тебя меньше прав, чем у кого-либо из них?
   - Нет.
   - Они с этим не согласятся. Ответь вот на какой  вопрос:  если  бы  Приор
приехал в твою родную деревню с братом-малышом и попросил, чтобы того  взяли
на воспитание...  Если  бы  он  предложил  оплатить  тому  питание,  уход  и
обучение...
   Было бы дитя принято и заботились бы о нем, как о малыше-рэндоме?
   Он тихонько пошлепал ребенка, спящего у него на плече. Ваун обернулся  на
слушателей, увидел, что плечо Аббата закапано  молоком,  и  от  этой  мелочи
почемуто стало больно.
   - Что сделала моя мать...  приемная  мать...  чтобы  заслужить  такое?  -
злобно cпроcил он.
   - Ничего. Что сделал Приор, чтобы заслужить то, что случилось с ним?
   - Он трусливо и зверски напал на беззащитную девушку!
   - В этом состояло его преступление? Выкачка мозгов - обычное наказание за
изнасилование?
   Ваун не ответил. Обычно Патруль реагировал на обвинение  в  изнасиловании
быстрым сокрытием следов.
   Аббат ответил на свой вопрос сам:
   - Нет.  его  преступлением  было  то,  что  он  пытался  найти  пути  для
продолжения своего рода, своей расы, которая не является расой  рэндомов,  а
они этого никогда не позволят. Они отказывают тебе в праве на  существование
и распространение своего генотипа, брат.
   Ваун не отвечал.
   - Когда двое сражаются, - мрачно говорил Аббат, - и один  ни  за  что  не
хочет принять существование  другого,  то  у  другого  остается  два  выхода
самоубийство или борьба. Что ты выбираешь? Что ты хочешь, чтобы выбрали мы?
   Ваун  смотрит  на  Розового  у  себя  на  коленях,  милого  черноволосого
карапуза.
   Он никогда  не  сможет  быть  отцом  такого  ребенка.  Он  сможет  только
трудиться на благо улья, который будет производить его собственные  копии  -
такие  же,  как  эта.  Заметив,  куда  направлено  его   внимание.   Розовый
доверительно улыбается.
   - Или такой вопрос, Ваун, - настаивает Аббат. - Если в поисках примирения
мы свяжемся сейчас с ультийским Патрулем и попросим  дать  нам  какой-нибудь
ненужный уголок где-нибудь в пустыне, чтобы там поселиться, и всего-то будет
нас несколько сотен против многих миллиардов - каков будет ответ?
   - Они охотно согласятся, а потом - в тот момент, когда вы будете наиболее
уязвимы, - набросятся на вас.
   Аббат немного помолчал и добавил:
   - Стало быть, единственное, что мы можем предложить им из сочувствия, это
убить нас. Ты это рекомендуешь?
   Тишина.
   Он упорствует - мягкий, как шелк, твердый, как сталь:
   - Брат, мы из разных видов! У них нет нашей крови.
   - В том-то весь и смысл, да? - хрипло говорит Ваун. - Оправдание всему!
   Тому, что было сделано с девушкой, спейсерами и  всем  остальным!  Просто
они животные?
   - Больше, чем животные, но меньше, чем мы.
   - А для них мы  просто  артефакты,  а  значит,  меньше,  чем  они.  Аббат
вздыхает.
   - В этой игре команду не выбирают! Отвечай, кому ты предан?
   Глаза Вауна наполняются слезами. Вэлхэл... богатство и слава...  плотские
удовольствия с Мэви... Эти амбиции кажутся безвкусными и постыдными  теперь,
когда его братья в беде.
   Розовый протягивает руку и дотрагивается до слезинок на его щеках.
   - Вы думаете, что я поверю, что вы будете доверять мне после того, что  я
сделал? Вы не сможете! Я пришел сюда, чтобы убить вас!
   - Тогда давай. Начни с ребенка у себя на коленях.
   - С меня! - говорит Белый, обнажая зубы и  скрючивая  пальцы.  -  Разорви
меня в клочья!
   - Отличная мысль! - бормочет Черный и тянет Вауна за ухо.
   Аббат подходит поближе к Вауну.
   - Ты действуешь по незнанию, а незнание мы можем излечить. Думаю, что уже
излечили. Брат никогда не пойдет на брата, против своего  улья,  находясь  в
здравом рассудке. Конечно, мы будем доверять тебе впредь. Ты  хочешь,  чтобы
тебе доверяли?
   Итак, Ваун  знает  ответ  на  вопрос  Фрисд.  Он  знает,  что  предлагает
Братство.
   Адмиралиссимус предложила славу, власть  и  богатство,  а  они  легко  ее
обошли.
   Любовь!
   - Да! Да, пожалуйста!
   Двое соседей улыбаются ему, сжимают руками его плечи.
   - С радостью принимаем тебя, брат, - но я не думаю, что это возможно.
   Аббат снова медленно поворачивается, чтобы осмотреть слушателей. Кажется,
будто он не может успокоиться и вновь обращается к Вауну:
   - Судя по тому, что ты рассказал нам, мы не сможем создать улей на Ульте.
   - Тогда вам надо убираться! - говорит Ваун. - Убираться  на  приграничные
планеты! А лучше - обратно на Авалон.
   И он улетит с братьями...
   Тишина  говорит  ему,  что  его  выводы  не  совсем   верны.   Настроение
изменилось.
   Никто не смотрит теперь ему в глаза. Один или двое из малышей  захныкали,
и старшие шепчут им на ухо слова утешения и ободрения.
   - Это для нас неприемлемо, - мягко говорит Аббат. - Мы поставили  все  на
Приора и на тайну. И в том, и в другом потерпели неудачу. Корабль необходимо
перестроить и дать ему остыть, прежде чем предпринять следующее путешествие.
   Прости меня! - спейсер, конечно, это поймет. Нет, позволь договорить.  На
Авалоне мы столкнемся с теми же самыми проблемами.
   - Бецит ближе, всего два с половиной элуя.
   - Семь лет пути... далековато, все-таки, и опять те же самые проблемы.
   Малыш хнычет; Аббат  укладывает  его  на  руках  и  заботливо  предлагает
бутылочку, прежде чем продолжить.
   - Позволь рассказать тебе историю. Экипаж шаттла уничтожен -  все,  кроме
тебя. Ты сам видел с капитанского мостика, как  мы  препятствовали  попыткам
Рокера нас уничтожить. Поверив,  что  ты  Приор,  мы  не  следили  за  тобой
пристально. Как и на всех межзвездных кораблях, на этом  находилась  система
разрушения, так что...
   - Нет!
   - Дослушай меня. С незапамятных времен Космический Патруль всегда на этом
настаивал - на случай попадания на корабль чужих. Если за тобой не  следить,
ты можешь запустить систему  разрушения.  Ты  бы  бросился  на  свое  судно,
расстыковался... - Нет! Нет!
   - Выжить может только один из нас,  брат.  Только  одного  из  нас  могут
радостно встретить на Ульте.
   - Тогда выбери другого! - кричит Ваун, пытается встать, но  сильные  руки
удерживают его на месте. - Я останусь!
   - Никто другой не может сойти за тебя, - настаивает Аббат. - Согласны?
   - Байо, - доносится откуда-то идентичный голос. -  Ты  прав,  Аббат.  Они
могли его как-нибудь пометить. Стронцием, например. Небольшая доза  заменяет
кальций в костях, оставляя безошибочный знак. Есть так много вариантов... На
то, чтобы изучить их все, уйдет не один день, но они тут же узнают, если  мы
предложим замену. Выкачка мозгов длится долго.
   - Я не пойду! - орет Ваун. - Я убил  одного  из  вас,  другого  ранил!  Я
участвовал в том, что они сделали с Приором. Я предал Раджа и  Дайса.  Я  не
буду больше вас предавать!
   Аббат подходит ближе и встает перед ним, как отражение.
   - Слушай! Вернувшись, ты не предашь нас, ты будешь служить Братству!
   - Что?
   Лицо, столь похожее на его собственное,  улыбается  ему  его  собственной
улыбкой.
   - У тебя есть возможность, какой нет ни у одного из нас. Делай  все,  что
они захотят, брат Ваун! Служи им, чтобы в  конце  концов  иметь  возможность
послужить нам... то есть и себе в том числе. Ты возвращаешься, а мы  гибнем.
Нас тут всего несколько сотен - Братство легко сможет  нас  заменить.  И  ты
поклянешься в верности рэндомам, и тебе воздадут почести. Братство попробует
еще раз!
   - Что? Где? Как?
   - Понятия не имею. Но оно никогда не сдастся. Может быть, через несколько
веков, может быть, в течение твоей жизни.  И  в  следующий  раз  тебе  будут
доверять, и у тебя будет наилучшая возможность послужить нашим целям.
   - Не буду! Не могу!
   Аббат поворачивается, чтобы посмотреть на молчаливую, мрачную компанию.
   - Кто-нибудь может предложить другой выход? Никто не отвечает.
   - Мы договорились?
   На этот раз в ответ раздается глубокий, грустный гул.
   - Договорились.
   - Вы же можете кого-нибудь спасти? - хнычет Ваун. - Может  же  кто-нибудь
пережить погром? Судно может вернуться на Авалон!
   - Так, как я сказал, лучше, - настаивает Аббат. - Я сказал тебе - мы роли
не играем. Ты, правда, теперь за нас?
   - Да, да!
   - Тогда это твой долг,  брат  Ваун.  Если  ты  чувствуешь,  что  совершил
преступление против Братства - а кроме тебя, этого никто не говорил, - тогда
это твоя возможность искупления. Тебе  это  наверняка  будет  легче,  а  для
любого из нас то, что я предложил, было бы пыткой  -  одинокая  жизнь  среди
дикой расы.
   Голубой... Черный... отведите его  на  патрульный  корабль,  а  потом  на
капитанский  мостик  и  объясните  ему  легенду.  Два  или  три  раза,  если
потребуется, пока он не будет помнить четко. Потом проводите его.
   Свалка из тел и конечностей, и  Ваун  оказывается  на  ногах,  сбоку  его
подпирает брат.
   - Потом мы вернемся сюда, - говорит Черный. - Останется время.
   - Конечно, - соглашается Аббат. - Теперь идите.
   Позже, когда Ваун и два его спутника возвращаются с капитанского мостика,
где система разрушения отсчитывает секунды,  и  направляются  на  патрульный
корабль, на котором он отправится в изгнание, они  проходят  мимо  зала  под
куполом, и от входа доносятся  звуки,  которые,  как  кажется  Вауну,  будут
гнаться за ним вечно - баритоны и дисканты вместе, пение братьев.
   Древнее поселение Кохэб было именно таким, каким казалось, - заброшенным.
   Заблудший гость, естественно, осмотрел бы для начала здания и не нашел бы
там ничего, кроме пиподов и следов других людей, побывавших  здесь  не  один
год назад. Улей был спрятан в старых шахтах, и лишь необходимые торчи стояли
наверху.
   Соленый порывистый ветер бушевал над каменистой заболоченной  местностью,
принуждая Вауна пригибаться к земле, когда он шел, ведомый юным  Коричневым.
Они шагали на запад, и ветер дул прямо в лицо.  Трое  взрослых  шли  позади,
ведя Фейрн и Клинка под прицелом Вауновского ружья. "Суперогонь" был спрятан
в ангар, а местность кишела пиподами, так что двум рэндомам в  любом  случае
деваться было некуда.
   Ваун выкинул их из головы. У него кружилась голова отчасти  от  недосыпа,
отчасти от радости встречи с братьями после стольких лет, прошедших со дней,
проведенных с Дайсом и Раджем. Его родня. Его народ.  Он  благодарил  ветер,
который служил оправданием слезам на глазах.
   Коричневый нес Джайенткиллер, потом снял его с плеча и уставился на него.
   Он взвесил его в руках и нахмурился:
   - Тяжелый же!
   Вздохнул и пошатнулся от резкого порыва ветра.
   - Давай понесу,  -  сказал  Ваун,  обрадованный  возможностью  вынуть  из
шустрых пальцев подростка такую чреватую бедой штуку.
   - О, нет, просто хотел сказать, что двенадцатый серийный гораздо лете. На
два заряда больше, чем в этой старой рухляди, наводка калибруется с шагом  в
сорок герц в диапазоне...
   - А ты смышленый, как я погляжу! Парень счастливо улыбнулся.
   - Конечно! Мы все такие, а у вас, у старых версий, у всех нервные гены.
   Этот кустик вон там, это пипод? Подстрелю его этой штукой запросто.
   Ваун по-приятельски похлопал его по  плечу.  До  сих  пор  его  никто  не
называл "старой версией", но он, несомненно, таковой являлся, а  этот  юноша
не мог ему не нравиться. Юноша, со своей стороны, обращался с Вауном так же,
как и со всеми остальными своими старшими братьями, как будто они всю  жизнь
пользовались одной  зубной  щеткой.  Среди  дикой  расы  молодые  люди,  как
правило, относились к адмиралу Вауну, как к полубогу. Перемена освежала.
   А пиподов Ваун не любил.
   - Давай.  Посмотрю,  как  ты  это  сделаешь.  Коричневый  улыбнулся  и  с
сожалением вздохнул.
   - В Кохэбе запрещено стрелять наверху. Слишком отдаленное место, и  будет
заметно со спутников.
   В этом замечании  подразумевалось,  что  где-то  было  такое  место,  где
подобная деятельность дозволялась. Другие ульи?
   - Кроме того, - мудро изрек Коричневый, -  мы  стараемся  поддерживать  с
ними отношения, а стрельба по ним не входит в исследовательскую программу.
   - Твоя специальность?
   Коричневый гордо кивнул и забросил ружье обратно на плечо.
   - Научи меня, - сказал Ваун, мысленно сравнивая этого парнишку  с  другим
экспертом по пиподам, с которым он был знаком, Куилдом. Между ними  не  было
ничего общего, кроме очевидного желания поговорить о п  и  подах.  Множество
этих гадов были разбросаны в беспорядке вокруг. Теперь Ваун знал, что у него
против них иммунитет, хотя хотел бы - прежде чем испытывать это на  практике
- получить подтверждение.
   - О, это самое ценное, что у нас есть! - сказал Коричневый. - Посмотри на
землю.
   - А что с землей?
   - Видишь камни? Они постоянно перемешивают верхний слой, наших следов  не
видно, и улей остается в тайне. Мы не пользуемся генераторами шумов, так что
любой случайно забредший сюда дикий решит,  что  здесь  никого  нет.  И  еще
пиподы великолепные сторожевые псы! А недавно мы узнали много из того, о чем
они переговариваются!
   - А они не нападают на... нас? Коричневый  покачал  головой.  Его  темные
глаза блеснули.
   - Мы не знали этого до самого последнего времени. Все  предыдущие  работы
велись под прикрытием генераторов шума. А потом однажды один карапуз убрел и
подружился с пиподом! Прямо внутрь залез!
   - Да? - сказал Ваун, догадываясь, что последует дальше.
   - На самом деле... - Коричневый оглянулся и понизил голос. - Это  был  я.
Он покраснел. - По крайней мере мне так кажется. Мне кажется, что  я  помню,
как делал это, но я признаю, что это мог быть кто-нибудь из моего поколения,
и я запомнил это.
   - Тогда твой профессиональный выбор понятен.
   - О, просто повезло. Счастливчик я! Я рад, что я пиподист.  Мне  нравится
быть пиподистом.  Другие  обрели  такие  специальности,  что  им  приходится
проводить все свое время за чтением книг, год за  годом,  а  про  кусты  нет
книг! Мы пишем их. Нас четверо, и у нас получается очень...  или  получалось
до прошлой ночи. Мы не рассчитывали на это!
   Ваун удивился, но продолжать шагать, и через секунду Коричневый добавил:
   - Тринадцать тысяч погибших? Мы ждали большего. Намного!
   - Почти в два раза больше было.
   - Правда? Отлично! Но, конечно, было бы намного больше, если бы не ты!
   - Я? А при чем тут я?
   - Ты восстановил порядок! Я знаю, что ты должен  был!  Епископ  рассказал
нам, как это было четко проделано.
   - Не совсем понимаю.
   - Ну, то есть... - Коричневый был удивлен. - То, как ты  все  уладил!  Мы
смотрели по общественному кому, и там был ты!  Даже  рэндомы  говорили,  что
только адмирал Ваун был способен на то, что тебе удалось сделать, и как  все
были рады, что ты был у Патруля под рукой и смог  организовать  спасательные
работы. Мы все так смеялись!
   Через секунду он добавил:
   - Ну... если честно,  брат...  Кое-кто  из  нас  сомневался,  даже  после
объяснений Епископа. Но ты вот так объявился здесь сегодня... То  есть,  это
ничего, что я так говорю, да? Просто  было  так  забавно  смотреть,  как  ты
помогаешь рэндомам.
   - Нет, ничего. Я понимаю.
   - О,  здорово!  Теперь  все,  конечно,  в  порядке,  -  поспешно  добавил
Коричневый. - Теперь ты прилетел.  Теперь  никто  не  будет  сомневаться.  А
Епископ объяснил, как это помогло, и зачем ты делал это, принял их  сторону,
то есть, как будто, а в следующий раз ты будешь не за них, да?  А  без  тебя
глупые рэндомы наведут свой обычный бардак, и все будет гораздо хуже, чем им
кажется. Так что это хорошо, но это позор, что  все  вышло  вот  так.  Кусты
никогда раньше не вели себя так. Знаешь почему?
   - Да, - сказал Ваун, но ему хотелось, чтобы деятельный  язык  Коричневого
продолжал работать. - Долгая история. Насколько хорошо  вам  обычно  удается
ими управлять?
   - Не очень. То есть, пиподы несообразительны. Пиподу невозможно объяснить
астрономию или теорию эволюции, сколько бы штук их не объединить.  И  у  них
плохая память. Можно сказать: "Этот сигнал хороший, этот сигнал плохой".
   Большего не получается. На следующий  день  почти  все  забывается.  Даже
Великий Пипод тупее пса. Иначе он не бросился бы в атаку прошлой ночью.
   Великий Пипод был скорее всего тем самым феноменом, о  котором  профессор
Куилд говорил как о "топографическом  континууме".  Вауну  больше  нравилась
терминология Коричневого.
   - А как же "бунт"? Сработало? Вы  сможете  повторить  то,  что  случилось
прошлой ночью? Вы сможете разбудить Великого Пипода умышленно?
   - Конечно! - настаивал Коричневый. - Они сыграют свою роль в Судный День.
   - Он вздохнул. - Хотя будет уже не так много, да?
   - Да, - согласился Ваун, подумав о том, какие ураганы он спустил с  цепи.
И удивления такого не будет.
   - Жаль.
   Понимает ли мальчик, что говорит? Представляет ли последствия?
   - Коричневый, то есть, брат... Ты знаешь, что происходит с людьми,  когда
на них бросается обезумевший пипод? Видел ли это когда-нибудь?
   - Да.
   Ваун изумленно посмотрел на него, но юноша вроде не заметил. Он  беспечно
шел вперед, перекрикивая ветер:
   - Это, конечно, нехорошо, но это нужно сделать, правда? То есть, не можем
же мы позволить им сделать планету совершенно неприспособленной  для  жизни.
Нам нужно как-то сократить их численность до  разумных  пределов.  Если  они
плодятся, как паразиты, то и обращаться с ними нужно, как с паразитами.
   Вот в какой вере его растили? Приор именно так  говорил,  вспомнил  Ваун:
цель  Братства  -  сделать  дикую  расу  домашней.   Увидев,   что   сделало
перенаселение с плодородным некогда континентом Цисли,  Ваун  мог  признать,
что некий смысл в этом был.
   "Не из одного вида", - как говорил Аббат.
   - Эй! - раздался голос за спиной. - Пацан! Коричневый развернулся:
   - Ты меня?
   - Да, тебя, - сказал Оранжевый. - Давай этих  обойдем.  -  Он  кивнул  на
группу пиподов, ползавших по камням впереди.
   - Ерунда. Они достаточно далеко.
   - Нет, давай не будем рисковать.
   - Не забывай, я - пиподист, - важно  заявил  Коричневый,  подняв  голову.
Приор послал меня следить за вами