ривет! - первым здоровается Юрчик. - Тебя как зовут?
     - Лог, - называю я свой обычный ник.
     - А меня Юрт, - называет Юрчик свой.
     Вот так же просто здесь можно познакомиться с любым виртлянином. В чем и прелесть вирта. Здесь забывают о комплексах и предрассудках, В чем и опасность вирта - очень часто потом о них забывают и в реале. А ведь комплексы и предрассудки - это то, что отличает человека от животного, что составляет основу культуры, что не позволяет человеческому сообществу развалиться на тысячи враждующих между собой хищных стай.
     - Прошвырнемся?
     - С удовольствием!
     Куда идти, знает только Юрт, так что инициатива пока за ним. Что-то слишком много у него этой инициативы. Честолюбивый молодой человек надеется тоже стать Оловянным шерифом. Бедняга... Ему это, к сожалению, не дано - как не дано, к примеру, стать великим музыкантом человеку без абсолютного слуха.
     Хорошим шерифом он, конечно, станет, оловянным - никогда. Да, он будет самостоятельно, как это делаю я, принимать ответственные решения, мгновенно выносить приговоры и приводить их в исполнение Дикий вирт... Законов еще так мало, да и их введению отчаянно противятся граждане Виртуальности. Сколько копий было сломано, пока ограничили виртлян только одним телом, которое к тому же нужно осваивать не один день... Но Хартия все-таки существует и постепенно обретает плоть, вес и силу. Поэтому Юрчика будут - иногда, очень редко - привлекать к суду за ошибочные решения, а наши адвокаты будут выигрывать почти все дела, и со временем молодого шерифа вообще перестанут привлекать к суду, как это произошло со мной. Но вылавливать распространителей виртаина так же эффективно, как это делаю я, он не сможет никогда.
     Мы проходим мимо клуба любителей лабиринтов. Вывеску над дверью украшает изображение Минотавра. Рядом - клуб веселых и находчивых, КВН. Над ним - портрет Маслякова, одного из зачинателей этого движения. Есть еще клуб любителей болонок, клуб парашютистов и клуб любительниц парашютистов... И несть им числа.
     - Давай заглянем в клуб спиритов, - предлагает Юрт, показывая на неброскую вывеску.
     - Он же закрытый, - осаживаю я его. - Вот, видишь, написано: "Только для членов клуба".
     - А мы сейчас спросим, как в него записаться, - говорит Юрт и уверенно стучит в дверь.
     Дубовая створка медленно уезжает в стену. На пороге появляется внушительная фигура привратника.
     - Молодые люди, клуб сегодня закрыт! - говорит он тоном, отбивающим всякую охоту вступать в дискуссию. Но Юрт все же пытается.
     - Когда он откроется? И как можно в ваш клуб вступить?
     - Не знаю, не знаю. Загляните завтра, может, будет начальство. А сегодня здесь никого нет.
     Не дожидаясь дальнейших расспросов, привратник закрывает дверь.
     - Идем! Я же говорил, клуб закрытый. Так нас тут и ждали!
     - Он и вчера был закрыт, и позавчера... - сетует Юрт. - А хотелось бы повертеть блюдечко, поговорить с духом, например, того же Маслякова.
     - Да, уж он тебя развеселил бы! - веселюсь я. И добавляю вполголоса:
     - У них наверняка внутренняя кабина телепорта, запароленная. А швейцар просто на шухере стоит. Значит, там действительно что-то происходит.
     - Я попробую проникнуть туда. Подстрахуешь?
     - И как же ты пройдешь?
     - Шапка-невидимка и код прохождения сквозь стены. Даешь санкцию?
     - А если тебя обнаружат? Наверняка у них там защит видимо-невидимо.
     Последней версии шапки пять дней стукнуло. Вдруг для этих спиритов она уже давно, целых два дня, видима?
     - Значит, меня распылят, - пожимает плечами Юрт. - Тогда ты вызовешь группу захвата.
     - Фактически ты собираешься провести разведку боем. Исход такой разведки обычно непредсказуем.
     - В следующий раз они могут собраться совсем в другом месте, мой осведомитель об этом знать не будет, и мы их вообще никогда не найдем.
     - Ладно, уговорил. Удачи!
     Мы как раз проходим мимо одной из кабинок. Юрт входит в нее, но не телепортируется, как обычно, а тут же выходит, уже в шапке-невидимке. Я его не вижу, но зато наблюдаю слабо мерцающий значок Винтерпола, медленно плывущий в сторону клуба спиритов. Лениво повернувшись, я дефилирую вслед за значком, привычно поглядывая на стрелки системы позиционирования и оставаясь в реале почти строго посреди кабинета. Не исключено, вскоре придется активно перемещаться, и неизвестно, в какую сторону. Так что центр кабинета в реале - самая выгодная позиция.
     Народу в этот утренний час на улицах немного. Виртляне сейчас в основном сидят в офисах, виртуальных или реальных. Но некоторые зеваки и туристы все же встречаются. Какая-то девица в весьма рискованном вечернем платье демонстрирует прелести своего виртела. Повинуясь универсальному закону притяжения разноименных зарядов, к ней клеится парень в джинсах и тенниске, не скрывающей бугрящихся бицепсов. Оба наверняка блефуют - и возрастом, и прелестями, и мышцами. Пока это еще разрешается Хартией. Поправка на соответствие параметров виртела телу физическому отклонена подавляющим числом голосов.
     Юрчик подходит к клубу спиритов, останавливается, его значок исчезает.
     "Прошел стену... - слышу я его голос. Мы общаемся через один из закрытых каналов Винтерпола, недоступный для простых виртлян. Здесь никого нет. Иду по коридору. В него выходят четыре двери. Прохожу через стену рядом с первой слева. Эта комната тоже пустая. Возвращаюсь в коридор..."
     Юрчик действует грамотно, хоть и молодой еще. Плана клуба у него нет.
     Заблудиться в незнакомом здании, если идти напролом через все стены, ничего не стоит. Возвращаясь каждый раз в один и тот же коридор, он тем самым ведет топографическую съемку внутренностей здания. И если мне случится прийти ему на помощь, я, повторив тот же маршрут, легко его найду.
     Впрочем, в вирте прийти на помощь трудно. Схватки, если и происходят, столь быстротечны, что поучаствовать в них успевают только те, кто в момент начала находился на расстоянии прямой видимости.
     "Прохожу через стену рядом со второй дверью слева, - продолжает Юрчик. - Это то ли средневековый замок, то ли церковь, но без православных икон или католических статуй. Может, мусульманский храм? Ни разу не был в таком, не знаю. У дальней стены группа людей, они что-то делают. Сейчас подойду поближе... Кажется, меня заметили. Проверяюсь..."  Я как раз подошел к двери клуба спиритов. Подошел и остановился, якобы разглядывая барельефы, расположенные по обе стороны от двери. На одном - разрезанная недалеко от вершины пирамида, из вершины смотрит недреманное око..
     Бога. На другом - звезда Давида...
     "Да, заметили! - продолжает Юрчик. - Пытаюсь уйти через ту же стену.
     Прошел... В коридоре двое, кажется, охранники. Они меня не видят. Сейчас попробую войти в зал с другой стороны,.."
     "Возвращайся! Немедленно возвращайся!" - беззвучно командую я. Не нужно, чтобы случайные прохожие слышали эти слова. Ведь среди них могут оказаться и не случайные...
     "Ты думаешь..." - возражает Юрчик вместо того, чтобы немедленно ретироваться. Узнать, что именно я думаю, мне не суждено: по моим ушам словно бьют большой подушкой...
     Бум-м-м...
     Я невольно хватаюсь за уши. Это - реакция вирта на убийство. Случись такое на улице, была бы еще и световая вспышка. Сюда тотчас примчалась бы патрульная машина, и убийца немедленно был бы идентифицирован и в вирте, и в реале. Но на этот раз все произошло за стенами, наверняка бум-м-мопоглощающими (что запрещено Хартией); я услышал звуковой сигнал только благодаря служебному каналу связи, и никакая патрульная машина сюда не примчится.
     Убийство копа - преступление более чем серьезное. За это наказывают не только виртуально (чаще всего - отлучением на длительный срок от вирта), но и реально. Шок от виртуальной смерти достаточно болезненный. Это сделано для того, чтобы у виртлян сохранялся инстинкт самосохранения. После введения в Хартию соответствующего пункта количество насильственных смертей в реале почти вернулось к первоначальному, довиртуальному уровню.
     Правда, виртуальную смерть пытались запретить - особенно после того как двое стариков действительно умерли, не выдержав виртшока. Но не отменили - от виртуального секca умирают ежегодно тысячи пожилых мужчин, и никто не устраивает по этому поводу панику. А виновных в смерти стариков судили и наказали как за убийство в реале - пожизненное заключение без права выхода в вирт. Это послужило хорошим уроком - насильственные вирт-смерти случаются теперь лишь втрое чаще, чем реальные.
     "Экстренное сообщение. Жовтяк вызывает Федотова", - отчетливо артикулируя речь, но совершенно беззвучно сообщаю я.
     "Федотов на линии".
     "На улице Клубная, в клубе спиритов, только что убили копа, Юру Смирнова.
     Срочно нужна группа захвата. И окажите Смирнову помощь в реале, его кабинет номер двести восемь".
     Последнее можно было не говорить. "Скорая помощь" в Управлении работает четко. В кабинет наверняка уже проник врач, сделал укол обезболивающего...
     Вначале копы пользовались привилегиями: не испытывали ни боли, когда их убивали, ни даже стресса. Но, во-первых, их возненавидели лютой ненавистью все без исключения виртляне, во-вторых, смертность среди копов в реале так и осталась высокой - и даже имела тенденцию роста! Тогда и нас подстригли под общую гребенку. Копов в виртуале снова стали считать за людей, смертность снизилась. Теперь убитый в вирте коп должен, как все, проходить реабилитацию и раньше чем через два-три дня в вирт не возвращается. И это при том, что заново осваивать виртело ему не приходится - эту привилегию нам сохранили. А рядовой виртлянин... Пока новое тело приобретет, пока зарегистрирует, пока ходить в нем научится... Раньше чем через месяц в вирт он при всем желании не вернется.
     Поэтому обычный виртлянин и дорожит своим виртелом, своей виртуальной жизнью...
     И, соответственно, жизнью реальной. Чего и стремились достичь авторы знаменитого двадцать первого пункта Хартии.
     "Группа захвата готовится. Выход в вирт - через четыре минуты, - сообщает Федотов. - С реалом сложнее".
     Да, в реале отыскать преступников труднее. Невозможно поднять по тревоге всех полицейских всего мира. А ведь преступник, убивший Юрчика, мог погрузиться в вирт и из квартиры в Новых Черемушках, и из офиса на Бродвее, и из джонки, плывущей в Желтом море. Если даже я смогу распылить убийцу Юрчика в вирте, все равно через два-три часа он оправится от шока, ищи тогда его в реале, а ветра в поле. Допустим, его адрес в реале и установят - а удается это далеко не всегда, - все равно у него будет тысяча уловок, тысяча способов выиграть дело в суде и уйти от ответственности.
     "Я пошел в клуб. Без моей команды штурм не начинать, ждите на улице".
     "Понял. Ждем на улице. Будь на связи".
     "Надеюсь, ты не услышишь "Бум-м-м!".
     "Я тоже надеюсь".
     Соблюдать конспирацию, отыскивая свободную кабинку телепорта, мне некогда.
     Я немедленно надеваю шапку-невидимку (девица в откровенном вечернем платье, флиртовавшая в скверике с накачанным парнем и время от времени поглядывавшая на меня, застывает с открытым ртом), включаю код прохождения сквозь стены и... отключаю полицейские значки. Да, они надежно защищены. Да, пароль меняется каждую неделю. Но тогда как охранники клуба обнаружили Юрчика? Шапка-невидимка защищена еще сильнее, хотя и ее может "снять" опытный хакер.
     Надеюсь, охранники засекли все же значки, а не шапку.
     Пройдя сквозь наружную стену, я оказываюсь в коридоре. В него, как и сообщил Юрчик, выходят четыре двери. Никаких охранников уже нет - смылись. Труп Юрчика тоже улетучился - чистота в вирте поддерживается неукоснительно, будь иначе, Виртуальность давно уже задохнулась бы в нечистотах потерянных кластеров.
     Следующая стена, как говорил Юрчик, - рядом со второй дверью слева. Пройдя ее, я действительно оказываюсь в довольно просторном зале. Стены Каменные, окна узкие и почти не дают света. Но у дальней стены, возле какого-то странного возвышения, несколько человек держат большие черные свечи. И в их мерцающем свете я, бесшумно подойдя чуточку ближе, вижу, как на возвышении мужчина, так и не снявший черного балахона, совокупляется с очень молодой, очень красивой женщиной - почти девочкой.  Ничего удивительного, в вирте почти все очень красивы, почти все - почти девочки.
     Эта женщина-девочка в отличие от своего партнера полностью обнажена. Лицо ее искажает гримаса не наслаждения, а боли.
     И мне все сразу становится понятным.
     Юрчик ошибся. Вернее, его не правильно информировали. Это - не групповой прием виртаина, это - месса вирт-Сатанистов, точнее, ее завершающий этап.
     В реале девочка - женщина лет сорока - сорока пяти, предклимактерического возраста. Рискнула поучаствовать в сексуальном приключении - именно на этот крючок вирт-сатанисты ловят своих жертв. Прикинулась девственницей - фемискафы пока еще позволяют восстанавливать виртуальную девственность сколько угодно раз. Полагала, что ей ничего не угрожает - ведь в любой момент она может экстренно выскочить в реал. Но на самом деле это не так. Есть способы удерживать человека в вирте долго, очень долго. Так долго, что в реале он может умереть от нервного истощения, И сатанисты знают, как это можно сделать.
     Винтерпод не получит от жертвы никакой информации, а противники вирта снова начнут требовать ужесточения контроля над ним.
     Сатанисты, отслужив мессу, начали насиловать девушку на алтаре. Она, конечно, отбивалась, хотя и не очень: будет потом чем перед подружками хвастаться. Но когда к ней подошел третий или четвертый, попыталась выйти из вирта.
     И не смогла.
     Вот тогда она испугалась по-настоящему. И начала кричать, уже понимая, что здесь ее никто не услышит. Хорошо, если в реале есть кто-то поблизости, кто может аварийно выключить терминал - с потерей виртела и прочими неприятными последствиями. А если нет? Фемискаф у нее - наверняка прессор-сенсорный, почти полностью имитирующий совокупление. Заблокировать такой скаф в вирте трудно, но можно. Достаточно умело сдавить ей в вирте шею - и все, она не сможет произнести в реале команду "Экстренный выход!", да и дышать-то будет с трудом.
     Правда, до конца не задохнется, эту защиту создатели "Клеопатры" - а у бедняжки наверняка недавно разрекламированное новейшее виртело этого типа - в скаф встроили.
     Мужчина, насытившись, покинул алтарь. Его место тут же занял следующий.
     Двое держат жертву за руки, один сдавливает шею. Возможно, она уже потеряла сознание.
     "Группа захвата на месте. Что у тебя?" - спрашивает Федотов.
     "Здесь месса сатанистов. Вычисляю главаря. Полуминутная готовность".
     "Понял. Тридцать секунд".
     Вновь подошедший делает какой-то странный жест рукой. То ли в реале он однорук, то ли его рука повреждена - во всяком случае, в вирте его левая рука ведет себя странно.
     Но это все мелочи. Главное - захватить главаря. Вот он, в балахоне и маске. Прячет свое лицо даже в вирте. Точнее, не лицо, а личину.
     Неслышно приблизившись к главарю со стороны спины, я хватаю его за горло и изо всех сил стискиваю руки. Это - хоть и запрещенный, но очень действенный способ удержать в вирте преступника до тех пор, пока сотрудники Федотова не вычислят его адрес в реале.
     "Пошли! Вычисляйте главаря, я его держу!"
     Оставаясь вне досягаемости рук главаря, я внимательно наблюдаю за остальными сатанистами.
     Такое впечатление, что у меня в руках действительно бьется, задыхаясь, сильное мужское тело. Поскольку я невидим, сатанисты не сразу понимают, что происходит. Один из них решительно направляется ко мне, и мне не остается ничего другого, как его убить.
     "Орудие товсь... - неслышно для окружающих произношу я и, сосредоточив взгляд на сатанисте, добавляю:
     - Пли!"
     Сатанист начинает светиться, словно люстра в Большом театре, а потом рассыпается тысячью мелких осколков.
     "Бум-м-м!" - грохочет в зале.
     И это служит командой для остальных. Они бросаются к стенам, возле которых, как оказалось, расположено сразу несколько кабинок телепорта.
     Я успеваю распылить еще одного.
     В зал, прямо сквозь стены, сразу с нескольких сторон врываются люди Федотова. Шум, кутерьма, выстрелы...
     Сопротивление главаря вдруг резко ослабевает, его тело тает в моих руках и на моих глазах.
     Ушел-таки, гад! Лучше бы я его пристрелил. Но, надеюсь, предводителя сатанистов уже вычислили в реале. Минуты или даже двух, в течение которых я его удерживал, людям Федотова могло хватить.
     Я встаю, осматриваю свое виртело. На нем несколько рваных ран - из-за плотного соприкосновения двух виртел были повреждены соответствующие фрагменты программного кода.
     Мясо и кости, конечно, не видны - просто некоторые участки моей одежды и даже тела отсутствуют, а кисти рук - напрочь, словно ампутированные. Вместо них - ничего, черные пятна. Но раны на глазах затягиваются и покрываются виртуальной одеждой - это включилась доступная только копам программа экстренной реанимации, - отрастают, подобно хвосту ящерицы, ладони и пальцы рук.
     Через несколько минут мы подводим итоги. Они неутешительны: захватить в вирте удалось лишь двоих, видимо, самых неопытных. Остальные или разбежались, или были убиты.
     Что ж, на безрыбье и рак рыба. Будет о чем доложить начальству.
     И в чем упрекнуть Смирнова.

Глава 8

     И только там, где есть могилы, есть и воскресение.
     Ф.Ницше. Так говорил Заратустра

     Выйдя из вирта, я с удовольствием снимаю скаф, сажусь в кресло и на несколько минут расслабляюсь.
     Все-таки не приспособлены мы для вирта. Недаром у жены ничего не получается. Да и я после погружений устаю так, что потом неделю ничего не хочется делать. Но - надо. Функция еще не завершена.
     Я называю номер Смирнова, через мгновение его лицо появляется на дисплейчике теркома.
     - Юрчик, как ты? Живой?
     - Вроде бы...
     Лицо у него бледное, но глаза блестят. Смирнов уже знает, что удалось взять секту сатанистов - во многом благодаря его наводке. Хотя сам он действовал, понятно, не лучшим образом.
     - Зайди, обменяемся впечатлениями.
     Юрчик заходит как-то странно. И вообще он производит впечатление человека, перенесшего болезнь и только-только поставившего в ближний угол костыли. И это при том, что на нем, как и на всех копах, была кираса. Как же чувствуют себя после вирт-смерти те, кто не имеет права на броню? А ведь это - подавляющее большинство виртлян. Конечно есть умельцы, нелегально производящие кирасы и сбывающие их по бешеным ценам. Но таких Винтерпол вычисляет и привлекает.
     Потому что вычислять и привлекать - основная задача Винтерпола.
     - Присаживайся!
     Юрчик садится осторожно, словно на шаткий стул, который в любой момент может развалиться.
     - Ну и чем все кончилось? - спрашивает он.
     Да, дружок, самое интересное ты пропустил. Впрочем, с неопытного копа взятки гладки. Если бы не амбиции Юрчика, я бы его даже похвалил.
     - Двоих сатанистов удалось захватить, четверых застрелили, остальные, в том числе главарь и жертва, сбежали. В целом исход операции оценивается положительно.
     Юрчик довольно улыбается. Еще бы: и наводку на клуб дал он, и время узнал точное.
     - Но то, что сатанисты так легко вычислили и застрелили копа, оценивается крайне отрицательно, - добавляю я, дав Юрчику вволю поулыбаться.
     - Они значок копа засекли! И стреляли - двое одновременно, без предупреждения! Не думаю, что допустил какую-то ошибку! - ерепенится Юрчик.
     - Со значком разберутся. Но тебе не кажется, что реакция копа должна быть несколько быстрее?  - Они стреляли даже не из пальца, а глазами. Все что я мог сделать, - это начать стрелять раньше. Но у меня оснований не было.
     - Ты должен был, едва заметив охранников, сразу же исчезнуть в стене. Ноты этого почему-то не сделал.
     - Да они как-то неожиданно выскочили... Я не сразу сообразил, что нужно делать.
     - А у них приказ был -