вин, готовься. Пойдешь прямо сейчас.
     Так вот почему он не позволил мне возглавить группу...
     - По моим данным, вход гостевой, свободный. Кроме того, страна называется Аркадия, а не Беловодье. Вы уверены, что этот молодой человек не лжет?
     - Вот те крест! - божится парень, и я замечаю на его шее черную узкую тесемочку, на которой скорее всего действительно болтается крестик.
     - Не исключено, что это два входа в одну и ту же страну, - предполагает Кирилл, и ему, естественно, никто не возражает.
     - Как скоро будет восстановлена его личина? - спрашивает Кирилл у сотрудника, обеспечивавшего документирование допроса.
     - Через полчаса.
     - Логвин, через полчаса будь готов погрузиться в вирт, кабинет сто одиннадцать.
     - Вы собираетесь под моей личиной... Вы не посмеете! - кричит парень.
     - Ты хочешь, чтобы вирт был разрушен? - спрашивает Кирилл у него. Спокойно так спрашивает. Вопрос-то риторический. Ну разве может хоть один нормальный виртлянин хотеть, чтобы вирт был разрушен?
     - Н-нет, - выдавливает из себя мальчишка.
     - Тогда помогай нам! Мы - хранители Виртуальности, Заратустра собирается ее разрушить. Неужели ты думаешь, что виртляне, не попавшие в число избранных, позволят кому-то не пустить себя в страну Аркадия или как ее там...
     - Беловодье, - подсказывает юноша.
     - Вот-вот. В нее, сметая все границы, хлынут толпы виртлян, и тогда избранным станет мало места - в буквальном и переносном смыслах. Логвин, ты еще здесь? - обращает на меня шеф начальственный взор.
     - Мне нужно понаблюдать за этим... Заратустрой. Как он ходит, как улыбается. У них на входе могут стоять детекторы походки, улыбки, удивления и других эмоций с ярко выраженной мимикой.
     - Полчаса объемных записей тебе хватит? Кукушкин, ты подготовил то, что я просил?
     - Да. Все уже передано на консоль шерифа.
     - Иди изучай.
     Мне не остается ничего другого, как покинуть кабинет.
     Жаль. Не исключено, узнал бы еще что-нибудь интересное. Впрочем, многое уже становится понятным. Поимка одного, двух, даже четырех Заратустр может ничего не дать. Все они - пацаны, соблазненные кодом отмены законов Хартии.
     Причем если в баре "Икар" не действует только запрет на полеты, код отмены законов снимает, по-видимому, и многие другие табу. Может быть, даже все. Вот пацаны и соблазняются. И, что самое неприятное, настоящий Заратустра, даже если его поймают в реале, будет косить под такого вот пацана.
     Хорошо, если полиграф выведет его на чистую воду. А если выловленный Заратустра будет натренирован отвечать на вопросы, не потея и не екая сердечком? Нам уже попадались такие экземпляры среди поставщиков виртаина. Не берет их полиграф, и все тут! Оказалось, они добыли экземпляр полицейского детектора лжи, наняли одного из специалистов, заплатив ему очень, очень большие деньги, и натренировали всю цепочку. Так мы до ее верха и не дошли... как, впрочем, и всегда.
     И никогда, если даст Первый, не дойдем!
     Проходя в свой кабинет, я через стеклянную стену вижу в отдельской комнате, где проводятся оперативки, группу захвата в полном составе. Настроение у ребят кислое.
     - Ну что, хранители? А я-то гадаю, почему вы на связь не выходите?
     - Потому что нет такой страны в вирте - Аркадии. Во всяком случае, в данный момент она недоступна. "Проверьте настройки вашего браузера или обратитесь к системному администратору...", - очень похоже передразнивает Юрчик голос браузера.
     - Да... Облажался ваш начальник... - огорчаюсь я. Все дружно кивают, Юрчик ухмыляется.
     - Ну тогда ищите Заратустру сами, по вашим собственным планам и наработкам, - предлагаю я. И, не дав горе-хранителям опомниться, удаляюсь в свой кабинет.
     Включив запись, я минут десять наблюдаю за юношей, выходившим в вирт под личиной Заратустры, потом тренируюсь в воспроизведении: хожу по кабинету его походкой, поднимаю руку, чтобы поправить спадающие на лоб волосы, его жестом, улыбаюсь его несмелой улыбкой.
     Мое увлекательное занятие прерывает звонок срочного вызова.
     - Логвин, пора! - торопит меня шеф с экрана кома. - Мы тебя ждем. С нетерпением!
     - Иду-иду.
     Надев скаф и набросив поверх него одежду, я спешу в сто одиннадцатый.
     Здесь уже шеф, юноша, двое парней из отдела Караваева.
     - Ты готов? - спрашивает шеф.
     - В общих чертах. Пусть еще раз расскажет, где находится дом Заратустры и как он выдает клонам свою личину.
     - Как войдешь, налево... - ухмыляется юноша. Он уже немного отошел после шока, вызванного захватом и (судя по тому, что личину пришлось восстанавливать) разрушением его виртела, как дипломатично называют в протоколах убийство в вирте при задержании. Я точно так же ухмыляюсь в ответ.
     - Конкретнее, пожалуйста. Если меня выбросят из Беловодья, тебе вход в вирт будет заказан - надолго или навсегда.
     Юноша мрачнеет. Угроза серьезная и, самое главное, вполне реальная. Шеф наверняка уже объяснил ему насчет отсутствия некоторых ставших привычными прав, в том числе права молчать. Это тебе не реал, парниша!
     - Телепорт выводит на большую поляну. Прямо перед кабиной камень, от него ведут три тропинки. На камне надпись: "Налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - голову потеряешь, прямо пойдешь - ничего не найдешь". Идти нужно прямо. На дереве увидишь белку, она спросит человеческим голосом, куда путь держишь. Отвечать следует - в страну Беловодье. А зачем? - спросит белка.
     Правильный ответ - не твое беличье дело. Потом появится леший, потребует мзду.
     Нужно перебросить на его счет червонец. На опушке леса стоит дуб, вокруг него золотая цепь...
     - И днем, и ночью кот ученый все бродит по цепи кругом... - подсказываю я.
     - Откуда вы знаете? Что, уже были там? - подозрительно смотрит на меня юноша. Я немедленно копирую его взгляд. Неизвестно, на какую эмоцию настроен страж. Может, как, раз на подозрение.
     - Классиков читал, - ухмыляюсь я.
     - Кот потребует, чтобы ты рассказал ему сказку, про колобка, курочку Рябу или про лисичку и зайчика. Ты и это знаешь? - все так же подозрительно смотрит на меня юноша.
     - Я даже сказку про Красную Шапочку знаю!
     Юноша морщит лоб. Ему, с раннего детства воспитывавшемуся телевизором, а потом Интернетом и виртом, подобные вещи незнакомы. Наши усилия не пропали даром: изменилось, выражаясь языком местных многомудрых ученых, даже коллективное бессознательное обывателей. Изменились архетипы, и не изменились даже, а почти исчезли. Их, как и все остальное человеческое, слишком человеческое, постепенно вытеснил вирт.
     Вот почему так важно этот самый вирт сохранить. Разрушься он - и архетипы очень быстро возродятся, обретут былую мощь. Попробуй тогда с обывателями сладить. Не дай Первый, вспомнят опять свой древний лозунг: "Сквозь тернии - к звездам"...
     - Ну а потом появится дом. Такой странный, из круглых деревьев.
     - Бревенчатый то есть? - подсказываю я юноше. Теперь на меня смотрит с уважением не только он, но и шеф. Потряс эрудицией.
     - Может, и бревенчатый. Нужно подняться на крыльцо, потянуть за веревочку, дверь и откроется. В холле лежит странная палка, с одной стороны просто, а с другой поперечина с зубьями. Нужно пройти так, чтобы не наступить...
     - На грабли. Эта палка называется - грабли. Только идиот может на нее наступить.
     Парень краснеет.
     - А тем более дважды, - уничтожаю я его морально.
     - Я впервые ее видел, эту граблю, - оправдывается юноша. - И там плохое освещение.
     - Что после сеней?
     - Каких сеней?
     - Ну, после холла?
     - Большая светлая комната. Вдоль стен много сплошных таких стульев, с одним длинным сиденьем и одной спинкой на всех.
     - В горнице вдоль стен стоят лавки. Дальше.
     - Ну и вот. На лавках сидят люди и разговаривают. Один из них в личине Заратустры. Нужно сказать, что тебя прислали друзья и что ты хочешь стать одним из Заратустр. Тебе дадут его личину. Потом старший скажет, что они затеяли на этот раз. В личину встроен код отмены запретов Хартии.
     - Будем надеяться, ты ничего не забыл. Личина готова? - обращаюсь я к техникам.
     - Давно, - лениво отвечает один из них.
     Техники нас, хранителей, недолюбливают. Считают, что им достается вся черновая работа, а нам, хранителям, - развлечения в вирте, за которые к тому же хорошо платят. И уж тем более они завидуют шерифу, который по службе принимает виртаин, а потом вместо судебного приговора получает благодарность от начальства.
     Я отдаю команду подключиться к вирту, беззвучно произношу слова пароля, обеспечивающего мне доступ со сверхвозможностями, потом называю адрес страницы Беловодье.
     - Приложите большой палец правой руки к сенсору, - требует страж страницы.
     Я делаю соответствующий жест, юноша прикладывает к консоли палец.
     Действительно, я оказываюсь на краю поляны, перед камнем-указателем.
     Вдали, на краю поляны, виднеется развесистый дуб. Я, недолго думая, огибаю камень, выхожу на среднюю тропинку, делаю шаг, другой...
     Две вороны несут над тропинкой плакат: "Зона, свободная от диктата Хартии".
     О воронах юноша не говорил. Впрочем, в вирте все меняется с быстротой летящих ворон, так что он мог просто не знать.
     С ближайшего цветка вспархивает бабочка. Но взмахивает крыльями она странно: не как бабочка, а скорее как большая птица. Размеры ее быстро увеличиваются. Бабочка трансформируется в попугая - большого, разноцветного и нахального. Попугай садится мне на плечо и сообщает:
     - Единственное ограничение - твоя собственная совесть. Будешь мешать жить другим - тебя попросят переселиться в другое место. И дом здесь ты должен построить себе сам. Арра! - вскрикивает попугай так, словно его собираются бросить в суп, и улетает.
     Цветы, растущие вдоль тропинки, начинают раскачивать головками - синими, желтыми, красными.
     - Единственный закон - относись к другому так, как хочешь, чтобы он относился к тебе. Для хорошего человека достаточно... - хором шепчут они.
     И об этом юноша не говорил.
     Я прошел уже половину расстояния до дуба с цепью. Еще столько же, и...
     - Это не он, не он, не он... - начинают волноваться цветы. Колокольчики жалобно звенят, ромашки отворачивают от меня свои прелестные головки. Тропинка изгибается, круто лезет в гору, хотя я только что шел по равнине. Дуб с уже различимым котом, звенящим золотой цепью, оказывается на вершине. С каждым шагом холм становится все круче. Чтобы не скатиться вниз, мне приходится, опустившись на четвереньки, цепляться за траву руками. Но тропинка, сказав "И-го-го!" и, кажется, подпрыгнув, сбрасывает меня, словно норовистая лошадь неумелого всадника.
     Тропинка вышвыривает меня не только из страны Беловодье, но и вообще из вирта!
     Я поднимаюсь с пола. В кабинете, естественно, уже пусто - никто не должен находиться в кабинете хранителя, который вышел в вирт! Так что моего позора никто не видел, Но Кирилл и остальные не могли далеко уйти.
     - Ребята, отбой! - огорчаю я всех, выглянув из двери в коридор.
     Действительно, мои коллеги еще даже не дошли до поворота, ведущего в сени... то есть в холл.
     - Что такое? - спрашивает шеф.
     - Видно, у них стоит какая-то хитрая система определения незваных гостей.
     Меня она вычислила.
     Мы все возвращаемся в кабинет и занимаем прежние позиции. Техник включает полиграф.
     - Ладно. Действуем по варианту номер два, - поразмыслив, меняет план действий шеф. Что же, это достаточно рационально - запустить в вирт самого юношу, напичкав его виртело закладками и выводя все, что он будет видеть и слышать в вирте, на монитор. Конечно, Заратустру-исходного так не поймаешь, но получить ценную информацию можно.
     Горе-Заратустра явно рад моей неудаче.
     - Спасибо за сотрудничество, - сквозь зубы цедит шеф. - У твоего кумира какая-то непробиваемая защита. Но мы до него доберемся, так и скажи ему, если случайно встретишь в вирте!
     - А вы... Не лишите меня допуска? - не верит своему счастью юноша.
     - Я ведь обещал: будешь с нами сотрудничать, степень наказания будет нулевой.
     - То есть как это нулевой? А если у меня ничего не получилось лишь потому, что он не все рассказал? Отвечай, почему тропинка встала на дыбы? - строго спрашиваю я юношу.
     - Что значит - на дыбы? - не понимает он. Техник, возящийся с дистанционным детектором лжи, чуть заметно опускает глаза. Парень действительно не знает, что такое "дыбы".
     - Тропика превратилась в вертикальную стену и выбросила меня из вирта.
     Какое петушиное слово... Какой пароль нужно было ввести, чтобы она пропустила меня к дубу? - строго спрашиваю я.
     - Не знаю, - растерянно улыбается парень. - Со мною такого не было.
     Техник еще раз чуть заметно кивает. Юноша не лжет, с ним такого действительно не случалось.
     - Оставь его, Логвин. Он честно сотрудничал с нами, пусть идет на все четыре стороны. Новое виртело получишь при выходе, личина прежняя, - сообщает Кирилл юноше. - Тебе даже не придется заново учиться ходить - мы проведем тебя по программе защиты свидетелей.
     От счастья парень не знает, что сказать.
     - Я бы его не отпустил, - возражаю я Кириллу. - Во всяком случае, лишил бы доступа. Навечно. Ты уверен, что он сейчас не помчится в вирт докладывать исходному Заратустре, что за ним охотится целый отдел Винтерпола?
     - Не советую это делать, клон Заратустры! - говорит шеф юноше. - Мы все равно поймаем твоего приятеля, а вот у тебя могут быть неприятности.
     - Не буду... Только не лишайте меня допуска! - скулит парень.
     - Иди уже! - отпускает его Кирилл.
     Едва юноша, получив разрешение на выход, исчезает из корпуса, мы возвращаемся в здание Управления. Новое виртело юноши начинено закладками, "жучками" и даже вирт-камерой, позволяющей видеть все, на что упадет его взгляд в вирте, на мониторе, установленном у наблюдателей. По дороге Кирилл отдает нужные распоряжения: все писать, ничего не пропускать, обо всем значительном докладывать. Естественно, в реале юношу тоже ведут.
     - Думаю, реальная наружка ничего не даст. Если он и встретится с Заратустрой-раз, то только в вирте, - предполагаю я.
     - Еще бы... После столь недвусмысленного указания - что ему еще остается делать? Но вдруг...
     - Сообщите мне, как только он найдет Заратустру. У меня группа захвата наготове. Их даже на порог этой страны не пустили.
     - Сообщим, не сомневайся. Главное - чтобы юноша не тянул с визитом к своему кумиру. Время дорого.
     - И подвержено инфляции. Галопирующей.
     Вернувшись в отдел, я оставляю за старшего Юрчика, велю всем быть в полной готовности, а сам отправляюсь к Караваеву за дочерью.
     Фоторобот уже составлен. На меня с экрана смотрит бородатый молодой человек в модных очках. Борода его столь обильна, что очертания подбородка совершенно не просматриваются.
     - Уберите бороду, - прошу я.
     - Уже пробовали, - вздыхает Виктор Мязин, главный специалист по личинам и лицам. - Слишком большая неопределенность, под этот фоторобот будут подпадать десятки тысяч реальных рож. Так что найти его реал-поисковиком - задача практически невыполнимая.
     Дочь равнодушно пожимает плечами. Я, дескать, сделала все, что могла, какие ко мне претензии?
     - Жаль. Оказывается, он не дурак, этот Заратустра, на голый крючок его не поймаешь.
     - Что ты имеешь в виду? - обиженно спрашивает дочь.
     - Идем, дорогая! Большое спасибо за помощь, но... Ты все сделала правильно, просто Заратустра оказался хитрее, чем мы думали.
     - Куда едем? - спрашивает дочь, едва мы выходим из Управления.
     - К маме. То, чем я сейчас собираюсь заняться, лучше делать дома, а не на работе. Слишком интимное это дело...

Глава 21

     Только там, где есть жизнь, есть и воля; но это не воля к жизни, но - так учу я тебя - воля к власти!
     Ф.Ницше. Так говорил Заратустра

     ...Игра стала настолько популярной, что в нее играли уже миллионы взрослых и детей. Она стала основным развлечением, вытеснившим и созерцание выдуманных жизней, и имитаторы реальности, и все другие игры и развлечения реальности.
     Теперь не могло быть и речи о том, чтобы ускорить эволюцию, а потом, после появления существенных изменений, вновь снизить темп до нормального, - в Игру погружались одновременно тысячи тысяч, их нельзя было лишить этой возможности, как нельзя было лишить пищи...
     Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности

     Дома я, извинившись перед дочерью и остановив жену, начавшую было докладывать об успехах в деле обольщения шефа, запираюсь в своем кабинете, опускаю плотные шторы, включаю все лампы и становлюсь перед большим, в полстены, зеркалом.
     Сбросив с себя одежду и оставшись, как говорят обыватели, в чем мать родила, я, вспоминая лицо и фигуру Клеопатры, начинаю трансформацию.
     С телом я справляюсь быстро: чуточку уменьшить рост, сузить талию, плечи, значительно расширить таз и нарастить груди - все это не составляет большого труда. Очень быстро я добиваюсь соотношения 90-60-90 - голливудский стандарт.
     Но с лицом получается заминка. На меня из зеркала смотрит вроде бы и Клеопатра, но какая-то пресная, тусклая, совершенно, несмотря на безупречность обводов тела и линий лица, несексапильная.
     Я требую, чтобы жена принесла мне несколько платьев и туфель с каблуками разной высоты. Примеряю платья, меняю туфли. Низкий каблук, высокий, средний, снова высокий...
     Нет. Это не Клеопатра. Резкие движения, угловатая походка, холодный оценивающий взгляд. Не завлекающий, а оценивающий, типично мужской.
     Что ж, ничего удивительного. Последний раз мне приходилось принимать форму женщины лет двадцать назад. За эти годы я просто отвык быть женственной.
     Что же делать? Весь план летит к черту.
     А было бы заманчиво самолично найти Заратустру, узнать адрес террориста, угрожающего вирту, и, чем черт не шутит, спасти Виртуальность. Мне за это непременно предоставили бы право на акт размножения...
     Волна воспоминаний о собственном рождении поднимается откуда-то из самых глубин моего естества. Наэлектризованная атмосфера, сполохи молний, гул дальнего землетрясения, ураганный ветер, колебания магнитного поля г и все это одновременно с изменением вектора гравитации, отчего захватывает дух, как при спуске с горы. Клетки моего тела впитывают энергию всех видов, насыщаются ею, переполняются, набухают желанием, буквально стонут в предчувствии удвоения.
     Разряды молний все ближе, раскаты грома все оглушительнее. Концентрация озона быстро растет. Вектор тяжести вновь меняется, электрическое поле резко падает... И вот оно! Ни с чем не сравнимое чувство удвоения, удвоения всего - числа клеток, глубины ощущений, потока чувств, уровня внутренней энергии...
     Весь мир лежит у моих ног. Я вспоминаю всех своих предков, чудо первого удвоения, длившегося несколько недель, когда чувства и мысли удваивались чуть ли не каждый час - неземной час! - а мой рацио охватывал всю планету, всю оболочку...
     И чувство сытости, несравненное чувство голодного, неимоверно голодного живого существа, получившего сразу много вкуснейшей пищи. Период питания - накопление энергии - чудо деления - снова период поглощения пищи... Впрочем, всему бывает конец, и приятному воспоминанию тоже. Дальше начинается ужас самопоедания, я не люблю этот период нашей жизни.
     А все же славно было бы получить право на акт размножения...
     Самолично я ЭТО еще никогда не испытывал. А воспоминания, какими бы яркими они ни были, - всего лишь воспоминания...
     Собрав в охапку все платья, белье и туфли, я иду в комнату жены.
     - Может, потренируемся в лесбийской любви? Пока ты в этой форме? - предлагает она, рассматривая мое хоть и не сексапильное, но все же очень красивое, а в данный момент полностью обнаженное тело.
     - Обязательно, дорогая, но не сегодня. Я непременно научу тебя этому извращению - но в другой раз, ладно? У меня действительно много работы.
     Жена скользит взглядом по моим грудям,