ри вы сможете прибыть к месту появления преступников на несколько минут раньше, чем из реала.
     - И что, ради этого торчать в вирте? - ворчит Авер.
     - Миллионы виртлян платят очень даже немалые деньги, чтобы хотя бы час-другой поторчать, как вы изволили выразиться, в вирте. А вы за государственный счет не хотите там полдня побездельничать?
     - Виртляне туда развлекаться ходят, а мы работать, - ворчит Ларион Устинович, встает и, тяжело вздохнув, направляется в свой кабинет. За ним поднимаются остальные.
     - И без одного из Заратустр не возвращайтесь! - напутствую я своих сотрудников.
     Бездельники. Впрочем, такие же, как и все остальные обыватели.
     Нерационально питаются, нерационально тратят время, даже своим любимым сексом занимаются нерационально... И еще жалуются: мол, нет в мире совершенства. Уж с таким отношением к жизни - и не будет! Никогда!
     - Аверьян Никанорович, я сегодня работаю в реале, по индивидуальному графику. Вы за старшего. Со всей полнотой ответственности.
     - Вот-вот... Как только начинает пахнуть жареным, так вся полнота ответственности перекладывается на заместителя... - кривится Авер.
     - Разве когда-нибудь где-нибудь бывало иначе? Мы же в демократическом обществе живем, не в тоталитарном.
     - К счастью, - ворчит Авер, и я не понимаю, что он этим хотел сказать. В который уже раз убеждаюсь: обыватели просто не в состоянии четко выражать свои мысли. За исключением математиков, конечно. Даже странно, что они смогли создать достаточно развитую математику. Хотя бесконечность для них - по-прежнему вещь в себе.
     И таковой останется. Навсегда.
     Если только мы не поделимся с ними подлинными знаниями. Но такое произойдет лишь в том случае, если мы поменяем предназначение обывателей в наших планах. А это вряд ли случится. Функция близится к завершению, все уже предрешено...

Глава 23

     Поверх всех них смотрю я, как смотрит собака поверх спин овец, копошащихся в стадах своих. Это маленькие, мягкошерстные, доброхотные, серые люди.
     Ф.Ницше. Так говорил Заратустра

     ...Реальный мир был ужасающе добропорядочен, но скованные воспитанием и моралью инстинкты не умерли. Они томились в подвалах подсознания, ища выхода, и время от времени вырывались оттуда, ужасая всех своей иррациональностью и жестокостью. Игросеть, выросшая словно бы сама по себе, позволяла канализировать их, выпустить на волю наименее болезненным для социума образом...
     Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности

     Мое официальное на данный момент реал-тело, юридически признанное, на которое оформлены квартира, машина и прочее, - мужчина сорока примерно лет, рост выше среднего, женат, один ребенок, гражданин США, временно проживающий в России. Но за этим телом охотились сатанисты, и как они полагают - успешно.
     Вряд ли прислужники дьявола догадались, что один из них пал от птичьих когтей и собачьих зубов именно их поверженного врага...
     Кстати, мне до сих пор непонятно, почему сатанисты посчитали меня своим врагом. Ну, выловил пару-тройку неосторожных, засветившихся в вирте, - и кто в этом виноват? Уж если кому и мстить, так это Юрчику, выследившему их притон.
     При чем здесь шериф, честно выполнивший свой долг?
     Итак, поскольку свое первое официальное тело мне использовать нельзя, придется принять форму тела второго.
     Это - тоже особь мужского пола, но уже невысокого роста, склонная к полноте, лысеющая, несмотря на патентованные средства, и страдающая одышкой - правда, в незначительной степени, только чтобы обозначить сей факт. Масса его строго равна массе моего основного реал-тела - это чтобы не приходилось при каждом изменении формы сливать лишнюю воду или, наоборот, поглощать несколько литров жидкости. Годиков моему второму телу пятьдесят, не меньше. Юридически оно тоже существует, но ведет настолько уединенный образ жизни, что некоторые соседи за пять лет проживания на одной лестничной площадке так ни разу его и не видели.
     У моего второго обывательского "я", помимо собственного жилья, есть и личное авто. Реал-телом своего "альтер эго" я и решил воспользоваться на решающей стадии операции. Именно его портрет показал сатанистам и приказал слушаться, как самого себя, в их глазах - мессира.
     В том, что операция вышла на решающую стадию, у меня сомнений нет. До срока, объявленного Заратустрой, осталось меньше суток. Если это не блеф, то в течение ближайших часов все главные события начнутся, тогда же и кончатся.
     Самое неприятное - это то, что действовать мне придется практически в одиночку.
     Ни одного из сотрудников своего отдела я задействовать не могу, потому что принял форму другого реал-тела.
     Жена сегодня встречается со своим боссом. Ожидается, что он сделает ей предложение. Да и плохой помощник супруга в моих делах; женское реал-тело - единственная земная форма, которую она освоила. А это тело плохо приспособлено для оперативной работы.
     Доца тоже при деле. Но если бы она даже не была занята, пользы для меня от этого все равно мало. Дочь совсем недавно прибыла на Землю, и даже сверхвысокий КА не поможет ей превратиться за один вечер в атлетического сложения мужчину, способного действовать в быстро меняющейся обстановке, соответственно столь же быстро меняя форму или даже просто стреляющего быстрее своих противников.
     А стрелять, не исключено, придется. Пистолет - потертый модернизированный "Макаров" - покоится в кобуре под мышкой. Конечно, если меня убьют, можно будет изменить форму и отомстить своим обидчикам, как я это уже не раз делал. Но, боюсь, для этого просто не будет времени. Придется, уподобляясь обывателям, воспользоваться их примитивным оружием. О чем-либо более современном можно только мечтать. Применять по-настоящему эффективное оружие на Земле строжайше запрещено, даже руководству Функции. Его вообще нет на Земле, настоящего оружия.
     Спустившись на лифте в подземный гараж, я выезжаю из него в авто, зарегистрированном на имя Никодимова Михаила Петровича. Имя и фамилия местные, незвучные. Мы, Хранители, вообще существа очень скромные...
     С тех пор как передовое население России, так же как и других высокоразвитых стран, переместилось вначале в Интернет, а потом и в вирт, припарковать машину в центре стало гораздо проще, чем в начале века. И даже невдалеке от гостиницы "Метрополь" я хоть и не сразу, а нахожу свободное местечко.
     Мои сатанисты уже на месте. У них - мощная "хонда", взятая напрокат за мои деньги; на ней без труда можно будет оторваться от преследователей, если такие появятся. У меня - довольно пожилой, но хорошо сохранившийся "рэйнджровер". Я вполне смогу прикрыть "хонду", случись что-либо непредвиденное.
     Надеюсь, ничего плохого не произойдет. Я все осмыслил и план действий выбрал предельно рациональный. Думаю, даже без помощи предка - он сейчас занят координацией действий сразу нескольких Линий - мне удастся выполнить задуманное.
     Моя дочь - у предка. Пахнет жареным, они вместе пытаются что-то сделать. В то, что именно моя ловушка сработает и мы поймаем оригинал всех Заратустр, а также, не исключено, самого Террориста, она поверить не могла - это было бы нерационально. Тем не менее я получил карт-бланш, в том числе и на эксплуатацию религиозных верований обывателей. Так что теперь я буду действовать не на свой страх и риск, а, можно сказать, с высочайшего благоволения.
     Какое странное выражение - "на свой страх и риск". Действовать в любой ситуации нужно рационально, тогда риск будет минимален, а страха не будет вообще. Но я набрался от обывателей этих фразеологизмов, как породистая собака - блох от своих бездомных собратьев.
     Клеопатра выйдет через десять минут - ведь через час она должна сесть на поезд Москва - Смоленск, отправление в 19.25. Портрет Клео сатанисты получили, так что ждем-с.
     - Ну, скоро она там? - говорит, видимо, Федя, младший из них. Перед началом операции я всучил своим помощникам подслушивающие устройства - под видом двух авторучек, служащих якобы в качестве опознавательных знаков для "своих", а также в качестве защищенных от любопытных ушей переговорных устройств. Еще одна такая ручка украшает нагрудный карман моего пиджака.
     - До отправления еще целый час. А Клеопатра не относится к числу девушек, смертельно боящихся куда-нибудь опоздать.
     - Будь у меня такие лицо и фигура - я бы тоже ничего не боялся, - хмыкает младший.
     - Идет! Выметайся из машины!
     Действительно, стеклянные двери разъезжаются и перед входом в гостиницу возникает Клеопатра. За нею - архаизм, привилегия только очень солидных гостиниц - живой носильщик тащит два чемодана. Тех самых, которые Клео демонстрировала мне на дисплее теркома, когда говорила, что собирается уезжать.
     "Хонда", уже со светящимися шашечками такси на крыше, подкатывает ко входу. Настоящий таксист, "волгу" которого, грубо подрезав, оттеснила "хонда", пытается качать права, но к нему подходит второй из сатанистов и сует под нос свой ком с высвеченными цифрами неустойки, которую он готов заплатить извозчику, если тот будет вести себя тихо. Таксист поднимает руку со своим теркомом и, скачав означенную сумму, мгновенно успокаивается.
     Пока сатанисты четко выполняют все мои инструкции. Если так будет и в дальнейшем, исход операции предрешен.
     Зря дочь мне не поверила. Впрочем, она в любой момент может подстраховать меня и прислать группу поддержки, состоящую или из обывателей, опекаемых моим предком, или даже из Хранителей. А уж полчаса-час до прибытия группы я как-нибудь продержусь. Только бы Заратустра клюнул на приманку. Посмотри, дурачок, какая замечательная девушка.
     Неужели уничтожить вирт важнее, чем завоевать сердце этой красавицы? О времена, о нравы! Что бы сказали по этому поводу ахейские мужи? Явно не поняли бы своих измельчавших потомков.  Старший - сама галантность! - помогает Клеопатре сесть на переднее сиденье, захлопывает багажник, и "хонда" отъезжает от гостиницы.
     На повороте липовое такси, на секунду притормозив, подхватывает младшего сатаниста. Он садится на заднее сиденье и первым делом, вытащив из гнезда ремень безопасности, до предела натягивает его - я еще успеваю увидеть это, выезжая с места парковки.
     - Что вы делаете? - возмущается Клео. В голосе ее нет страха, только возмущение - впрочем, с изрядной долей удивления. Ну да, она не привыкла к такому с собой обращению. Все мужчины всегда и везде наперебой спешили выполнить любое ее желание, а тут...
     - Тихо! Не ори и не рыпайся, мы не причиним тебе зла! - врет старший.
     "Хонда" вырулила на Охотный ряд, я держусь метрах в пятидесяти позади нее.
     - Кто вы?
     - Поклонники твоей несравненной красоты.
     - Поклонники так себя не ведут. Немедленно остановите машину!
     - Я бы с удовольствием, но здесь остановка запрещена.
     - Остановите машину, или я сейчас полицию вызову!
     - Придется отобрать у вас ком. Вы хотите этого?
     - Нет.
     - Тогда не надо звать полицию. У нас с копами давняя вражда. Если они заподозрят, что в машине именно мы, - немедленно начнут стрелять на поражение, невзирая на лица... даже на такие красивые. Уж больно мы им насолили в свое время.
     Машины сворачивают на Тверскую.
     Что ж, сатанисты по-прежнему действуют рационально. Они отговорили Клео вызывать полицию, но оставили ей шанс позвонить Заратустре. Больше Клеопатре в Москве, насколько я понимаю, обращаться не к кому.
     Некоторое время похитители и жертва едут молча. Сатанисты - потому что я им приказал не болтать попусту, Клео напряженно обдумывает ситуацию.
     - Мальчики, куда вы меня везете? - не выдерживает наконец она.
     - Хотим прогуляться с тобой по лесу. Ты любишь собирать грибы?
     - Я должна была уехать сегодня из Москвы! Через полчаса мой поезд!
     - Уедешь завтра, - равнодушно ставит Клеопатру перед фактом старший.
     - А сегодня? Что вы собираетесь делать сегодня?
     - Развлекаться, - бурчит младший.
     - Я не хочу с вами развлекаться. Остановите машину и выпустите меня!
     Немедленно!
     - Ни медленно, ни немедленно остановить тачку я не могу. У меня педаль газа заклинило, - сообщает старший, Арнольд. - Так что придется потерпеть.
     Машины идут с приличной скоростью, мы уже приближаемся к МКАД. Когда-то она служила границей Москвы, теперь - всего лишь ее наиболее плотно застроенной части. Основные действия должны начаться сразу после пересечения Кольцевой.
     Заратустра должен знать, где, хотя бы примерно, ему следует искать свою пассию.
     И действительно, едва мы пересекаем МКАД и удаляемся от нее метров на пятьсот, "хонда" замедляет ход, как-то странно дергается, а потом и вовсе останавливается.
     - Что-то с двигателем, - врет старший. - Ты посмотри за ней, я сейчас.
     Выйдя из машины, он открывает капот, через полминуты зовет младшего:
     - Федя, помоги! А ее прикрути плотнее ремнем безопасности, чтобы не убежала. Здесь работы на пять минут.
     Именно столько отвел я Клео на звонок Заратустре. В каком направлении ее везут, она теперь знает. Пусть Заратустра садится в фуру и догоняет нас, мы создадим соответствующие условия.
     Едва Федя выходит из машины, предварительно закрепив ремень безопасности так, чтобы Клео не могла из-под него выскользнуть и убежать, девушка включает ком. Я, используя возможности Управления, уже давно определил, на какой частоте он работает, и теперь могу не просто подслушивать, но и перехватывать разговоры своей "приманки".
     Как ни странно, первый звонок она делает... в полицию. Не испугалась, значит.
     - Сержант Горбенко слушает, - отвечаю я на ее вызов.
     - Меня похитили! Везут куда-то за Митино! В "хонде" цвета "мокрый асфальт"!
     - Девочка, не балуйся! - строго отвечаю я. - Не занимай линию! Может, кто-то действительно попал в беду, а ты тут развлекаешься!
     - Но меня правда похитили! - почти кричит Клеопатра.
     - Скажи похитителям, чтобы они как следует надавали тебе по попке, - советую я и блокирую номер 02 на коме Клеопатры. Она еще пару раз набирает спасительные цифры, потом пробует 911, 03 и даже 01.
     Мне так и хочется сказать: "Ты напрасно теряешь время! Звони скорее Заратустре!"
     Но Клео звонит мне, по тому номеру, который я ей в свое время дал.
     - Логвин, меня похитили! Спаси меня! - умоляет она.
     - Ты уверена, что это не шутка?
     - Да какая там шутка! Двое мужиков, вывезли за Кольцевую, сейчас чинят машину...
     - А это не шутка по отношению ко мне? Может, это ты со своим Заратустрой так развлекаешься?
     - Логвин! Мне в полиции не поверили, и ты тоже...
     - И я тоже. Позвони своему Заратустре, может, он поверит и примчится спасать свою прекрасную даму! - советую я и отключаюсь.
     Ну, будет третий звонок или нет?
     Как ни странно, оставшиеся полторы минуты Клеопатра тратит даром: никому не звонит.
     Видимо, шокирована моим отказом.
     Ничего. Я тоже был шокирован, когда Клео не захотела мне помочь.
     Щелкнув пальцами по колпачку авторучки, я взываю к старшему:
     - Третий, третий, я второй. Она пока не сделала то, что должна. Повтори остановку через десять минут.
     - Понял, второй. Через десять минут.
     - Мальчики! А может, я вам заплачу, и вы отвезете меня обратно? - предлагает Клео, едва "хонда" трогается. - У меня на теркоме пять тысяч, которые мне совершенно не нужны. Можете забрать их прямо сейчас.
     - Мы и заберем, не волнуйся. Мы все у тебя заберем - вначале деньги, потом твое роскошное тело, потом жизнь. Ты что, не узнала нас?
     - Н-нет... Я впервые вас вижу. Что вы задумали, мальчики?
     В голосе Клеопатры наконец-то стали ощутимы тревожные нотки. До нее начало доходить, что мальчики не шутят, что ее чары против них бессильны.
     - Довести до конца то, что начали в вирте. Помнишь улицу Клубную?
     - Так вы...
     - Из-за тебя замели двоих наших. Тебе придется заплатить за это. Ч-черт, опять двигатель барахлит...
     "Хонда" вновь останавливается. Сатанисты выходят, копаются в моторе.
     В этот раз Клео должна позвонить Заратустре. Больше ей звонить некому.
     Действительно, Клеопатра набирает какой-то номер.
     - Юра, это я. Слушай и не перебивай, у меня всего несколько секунд.
     Появились проблемы. Меня захватили сатанисты. Те, из клуба спиритуалистов.
     Везут куда-то за Митино, на "хонде" цвета "мокрый асфальт". Собираются принести в жертву. Вроде не шутят. Если можешь кого-нибудь прислать - пришли. Знаю, у тебя своих дел по горло, но так, получилось. Я звонила в полицию, там надо мной посмеялись. Ты все понял?
     - "Хонда" цвета "мокрый асфальт", идет по шоссе прочь от Москвы, уже за Митино. Постарайся их задержать, я раньше чем через полчаса на Волоколамское шоссе не выеду. Сможешь?
     - Постараюсь. Не волнуйся за меня, я справлюсь.
     Отлично. Настоящее имя Заратустры - Юра. Номер его кома мне теперь известен, но он мне уже без надобности. Скоро Заратустра сам примчится сюда на своей - временно - фуре.
     - Арнольд, она позвонила кому нужно. Он прибудет через полчаса. Начинай чинить двигатель.
     Видишь, Клео, какой я добрый! Тебе не придется ничего придумывать, чтобы задержать сатанистов на шоссе, - мы будем вместе ждать Заратустру.
     - И еще. Молодого человека, который попытается освободить Клеопатру, нужно взять живым. Девушка мне не нужна, но, если будет такая возможность, пусть и она пока поживет. Если возникнут проблемы, к вам подъедет толстячок на "рэйнджровере". Слушаться его, как меня самого! Все ясно?
     - Абсолютно все, мессир.
     - Тогда действуйте.
     Остановившись метрах в трехстах от "хонды", я связываюсь по Т-каналу с предком, докладываю обстановку. Не исключено, что мне тоже понадобится поддержка. Предок отвечает коротко:
     "Я очень занят, но сделаю все, что в моих силах. ,Храни тебя Первый".
     "И тебя храни".
     Я не знаю, с какой стороны подъедет фура Заратустры, и вынужден отслеживать каждую. Но все они проходят на большой скорости мимо, мимо, мимо...
     Представляю, с какой надеждой смотрит на эти машины-монстры Клео. И как разочаровывается после того, как очередная надежда умирает. Каждые две-три минуты надежда зарождается и умирает, зарождается и умирает... Будь я обывателем - не выдержал бы, сошел с ума. Но Клеопатра держится.
     Ну и толстокожая...

Глава 24

     Застывшим умам не верю я. Кто не может лгать, не знает, что есть истина.
     Ф. Ницше. Так говорил Заратустра

     ...Но и в "Эволюции" пришлось ввести некоторые законы, определенные ограничения, чтобы вырвавшиеся на волю инстинкты не смогли проникнуть из мира виртуального в мир реальный. Самым главным из них стал закон отрицания памяти.
     Погрузившись в "Эволюцию", игрок "полностью забывал о том, кем он был в реальности, а вынырнув из Игры, не помнил о том, что нарушал в ней некоторые законы социума...
     Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности

     Фура подъезжает через двадцать минут. Точнее, не подъезжает, а как-то незаметно подкрадывается. Только что шла на большой скорости, мимо - и вот уже стоит так, что "хонда" может выбраться из-за брюха фуры только назад, только на малой скорости...
     Я стартую позже, чем следовало, и не успеваю блокировать фуру. Рыкнув дизелем и выпустив сизое облачко, она плавно трогает с места буквально через десять секунд после того, как остановилась. Все, что я успеваю, - это секунд через двадцать пять остановить джип там, где она только что стояла.
     Картина перед моими глазами предстает удручающая.
     Оба сатаниста лежат возле "хонды". Один без сознания, другой стонет, катаясь по асфальту. Но крови нет.
     Интересно, чем это их Заратустра? Резиновыми пулями? Или парализующими вроде тех, какими усыпляют диких животных? Гуманный, однако: не стал убивать.
     Вообще-то мне эти "свидетели сатаны" совершенно не нужны. Карт-бланш, который я получил на эксплуатацию верований обывателей, предполагает, .что очевидцы чудес будут нейтрализованы. Я мог бы убрать их прямо сейчас.
     Но в сложив