с установщиком виртаина наступила неожиданно. Около полудня со мной связался по служебному каналу Серега Караваев, начальник третьего отдела.
     Голос его был встревоженным, на лбу отчетливо прорезались морщинки.
     - Установщик только что договорился о встрече с дистрибом. О нем у нас пока никакой информации. Если дистриб что-то заподозрит и кинет установщика, как это иногда бывает, - ниточка оборвется. Встреча у них через час, на территории установщика. А у меня почти все люди в разъезде. Поможешь?
     - Где это?
     - В Чертанове, массив коттеджей.
     А ну как дистриб - один из хранителей? Вероятность не так уж и мала, а справки наводить поздно. Предупредить его некому, начнет делать что-то не то - пойдут потом разговоры про последние времена, про "при дверех еси". Обыватели не понимают, что последние времена начались еще в конце прошлого века, что колесо истории уже невозможно повернуть вспять.
     И не нужно, чтобы у них появлялись лишние подозрения.
     Пока не нужно. А.скоро будет - все равно. Недолго осталось ждать.
     - У меня тоже люди при деле. Но я лично приму участие и еще пару человек прихвачу. Техникой хоть обеспечишь?
     - Этого добра у меня навалом, мирлапы уже работают.
     - Отлично. Через десять минут спустимся.
     Участвовать в операции одному было бы глупо. А что, если дистриб - и в самом деле не обыватель? Что я, сам его буду выводить из Функции, рискуя подмочить свою репутацию? Тогда вся затея не имеет смысла. А вот если его выведет Юра Смирнов, это будет вполне оправданно. Он молодой, неопытный, кровь горячая. Если дистриб попытается скрыться, Юрчик первым не выдержит. И тогда - конец его амбициям, конец разговорам о том, что у Оловянного шерифа появился достойный ученик. Нужен он мне больно... Слишком часто сует свой нос куда не надо. Вот мы его и окоротим.
     Помимо Юрчика, я ввожу в группу Аверьяна Никаноровича - во избежание подозрений в умышленном срыве операции. То есть я включаю в группу самого опытного копа, чтобы ликвидировать даже небольшую вероятность прокола. Реакция у Аверьяна уже не та, да и соображать он стал медленнее. Так что вреда от него - для меня лично - не будет, а прикрытие неплохое. Дескать, я обстреливаю молодняк, но и опытным копам даю возможность себя проявить.
     Машину Караваев подает ровно через десять минут, еще через тридцать мы прибываем на место.
     За коттеджем действительно уже наблюдают два мирлапа - миниатюрных разведывательных летательных аппарата. Один из них, замаскированный под стрижа, сделав несколько кругов над особняком, прячется в гнездо, прилаженное мастерами из третьего отдела прямо под крышей особняка - так, чтобы оно не наблюдалось из окон верхнего, второго этажа. Зарядив аккумуляторы, стриж вновь вылетает на разведку. Второй мирлап - большая стрекоза. Она умеет садиться не только в специальное гнездо-катапульту, но даже на стену особняка, и работает исключительно от тонкопленочных солнечных батарей. Последнее слово техники.
     Правда, ее большие глаза-объективы пока еще несовершенны, даваемое ими изображение намного уступает тому, что передает стриж. Зато подобраться к объекту наблюдения стрекоза может почти вплотную.
     Группа Караваева размещается в микроавтобусе якобы службы БД - безопасности движения. Внутри несколько мониторов, снаружи - микрокамеры с телеобъективами, на крыше - замысловатые антенны. Мы видим и слышим все, что происходит в окрестностях коттеджа. Кроме того, две видеокамеры нацелены на окна и реагируют на малейшее движение в них. Все, естественно, записывается на мнемовидеофоны.
     Но пока здесь, собственно, ничего не происходит. Во дворе пусто, в комнатах никакого движения.
     - Чего ждем? - спрашиваю я у Караваева. Он тоже, за неимением свободных людей, участвует лично. Одет, как всегда, безукоризненно, прическа - словно он только что из салона красоты, выглядит лет на тридцать, не больше. Только морщинки на лбу пишут чертами и резами, что ему уже за сорок.
     - Думаю, дистриба. Должен вот-вот приехать. Кто такой, откуда - выяснить не удалось. Группы слежения еще не готовы, но, надеюсь, его логово мы найдем точно так же, как нашли установщика.
     Да, сработали люди Караваева четко. Сломали виртаин Афродите, а когда она встретилась с установщиком, аккуратненько его выследили. Неужели в этот раз доберемся до лицензиата? А там, глядишь, и на разработчика можно выйти...
     Опасная игра началась, черт побери! И нужно обязательно ее выиграть.
     Обязательно. Иначе дочка мне такое устроит...
     - Ага, едет!
     Первым авто дистриба увидел Караваев - на экране телекамеры, контролирующей въезд во двор. Ворота немедленно открылись - хозяин коттеджа явно ждал гостя.
     Ну-ну. Посмотрим, что за птица. Хорошо, если обыватель. Тогда у меня в запасе будет как минимум еще одна операция. А если нет? Все произошло так быстро, что я просто не успел навести справки о хранителях, действующих в этом районе. Конспирация хренова... Был бы у меня локальный Список - и проблем бы не было. Но вдруг он попадет в руки обывателей? Вот мне его и не доверяют. Потому и получается, что иногда хранителей я определяю в последний момент, при непосредственном контакте, уже по Знаку. И тогда приходится импровизировать.
     Проколов пока, правда, не было. Но это ведь до поры до времени. Даже я, со своим достаточно высоким КИ и еще более высоким КА, когда-нибудь лажанусь.
     Придется тогда пару недель или лет бродить в бутыли, анализируя свои поступки и делая выводы относительно допущенных ошибок. Отдых - дело хорошее, конечно, но коэффициент профпригодности падает. Это все равно как на лыжах с горы съезжать - мне приходилось однажды. Считается, что мчаться вниз весело, дух захватывает.
     Но потом, если подъемника нет, очень много времени и усилий приходится тратить, чтобы вернуться на уже однажды завоеванную высоту. Так что отдых в бутыли дорого обходится.
     Из авто выходит мужчина лет пятидесяти, с лысиной и животиком. К нему тут же подбегает установщик, молодой высокий парень лет... Сколько же ему лет? Судя по фигуре и жестам - до тридцати, но если оценивать по лицу и осанке - за сорок. Интересный тип.
     Да это же установщик, начавший сам потреблять виртайн! Продукт ему достается, считай, бесплатно, и умрет он не от ломки, когда деньги на счету кончатся. Нет, он протянет несколько дольше, судя по внешнему виду - еще с полгода примерно. Потом резко поседеет и в одночасье впадет в старческий маразм. И даже не в одночасье, а в одноминутье. Наденет шлем еще вполне дееспособным мужчиной, хоть и состарившимся раньше времени, а снять уже не сможет. Если жена не подсуетится, так и будет ходить со шлемом на голове, натыкаясь на мебель и бормоча что-то нечленораздельное. Один раз я наблюдал такого обывателя. Впечатление - на всю оставшуюся жизнь, мою и моих будущих потомков.
     - Что случилось? - спрашивает приехавший. Стрекоза, усевшаяся прямо на крышу авто, не сводит с него своих больших зеленых глаз, и на мониторе прекрасно видно лицо.
     Лицо - но не Знак. Его я только собственными глазами могу разглядеть. Но для этого нужно выйти из автобуса и приблизиться к дистрибу достаточно близко, метров на тридцать.
     - Кто-нибудь страхует ворота на случай, если дистриб захочет смыться? - спрашиваю я у Караваева.
     - Пока нет.
     - Подозреваю, что за мной следят, - говорит установщик совсем не то, что мы ожидаем от него услышать. - Проверьте, пожалуйста.
     Дистриб кладет кейс на садовый столик, открывает его, долго роется в недрах чемоданчика. Ничего не найдя, разочарованно захлопывает крышку.
     Это мне не нравится.
     - Группы слежения развернуты? - спрашиваю я у Караваева.
     - Расчетное время - три минуты. Раньше никак не могли, слишком поздно узнали...
     Два монитора из четырех слепнут, через секунду гаснет еще один. Продолжает работать только телекамера, контролирующая въезд во двор.
     - У него машина мощная. Уйдет! - нервничаю я. - Пошли!
     Я первым выскакиваю из автобусика, следом - Юрчик, Авер и двое-трое из реалыциков.
     - А говорили, новая аппаратура невидима для сканеров! - возмущается Авер.
     - Дистриб ее мгновенно засек и уничтожил!
     - Просто ослепил, - поправляет его Юрчик.
     Мы бежим к воротам коттеджа, дистриб подходит к машине. Неторопливо так подходит, словно никуда не торопится, хотя нас, конечно, заметил.
     Это меня настораживает.
     Я переключаю зрение в А-режим и вижу на лбу дистриба Знак. Его оттенок соответствует синему цвету видимого обывателям диапазона. Оттенок моего знака - голубой. Это означает, что сейчас дистриб будет беспрекословно выполнять все мои указания - мой статус выше.
     Как же это ты так подставился, дружок?
     Я делаю дистрибу отмашку.
     Он, на мгновение зафиксировав на мне взгляд, делает ответную.
     Опознал.
     Установщик бежит в сторону особняка. Деваться ему некогда, возьмем чуть позже. А вот дистриб...
     Он уже в машине. Мы, все трое, стреляем по скатам. Авто, набравшее было скорость, не вписывается в проем ворот - скаты с правой стороны пробиты, и машину на метр-полтора уводит в сторону, как раз на столько, чтобы она уткнулась правой фарой в кирпичный столб.
     Мы дружно бежим к авто. Юрчик первый, Авер второй, за ним еще тип из третьего отдела, потом я, в самом хвосте - Караваев.
     Дистриб открывает дверцу и смотрит на меня: что делать? Я показываю ему Знак Смерти. Он, чуть заметно кивнув, выхватывает пистолет.
     Отлично. Сейчас у Юрчика не выдержат нервы, и он убьет для меня сразу двух зайцев.
     Дистриб стреляет - естественно, в ближайшего к нему копа, а это Юрчик. У того в руках тоже пистолет, но Юрчик пока держится. Один выстрел, второй...
     Я, наддав, обгоняю Авера и выхватываю пистолет. Прямо передо мной - Юрчик, стрелять я в общем-то не могу. Но на всякий случай приостанавливаюсь, прицеливаюсь, удрученно опускаю пистолет.
     Именно в этот момент мимо меня пробегает Авер. Притормозив, он делает два выстрела, целясь в руку и плечо дис-триба. Но после бега разве можно точно стрелять? Даже биатлонисты, заняв огневую позицию, несколько секунд успокаивают дыхание, а у Авера этих секунд просто не было. Одна пуля попадает дистрибу в плечо, вторая в грудь. Когда мы подбегаем к машине, дистриб еще дышит и даже обводит нас гаснущим взглядом.
     Сил у него хватает ровно настолько, чтобы увидеть, как я удовлетворенно опускаю веки.
     Авер расстроен - донельзя. И не потому, что убил человека. Дистрибов он ненавидит лютой ненавистью и за людей не считает. Иногда мне кажется, что дай ему волю - он бы всех их передушил голыми руками. Дело в другом: оборвалась единственная ниточка, тянувшаяся к дистрибу более высокого уровня, а от него к лицензиату.
     - Я не хотел его убивать... И раны вроде несмертельные... - оправдывается Авер.
     - Ты спас мне жизнь, - пожимает плечами Юрчик. Но он, кажется, расстроен больше, чем Авер. Еще бы: дистриб был почти у него в руках. Правда, дистриб мог запросто его застрелить. Но разве молодого копа, рвущегося проявить себя, это волнует?
     - А ты? Ты ведь тоже хотел стрелять? - спрашивает у меня Авер. - Но я подумал, что Юрчик перекрывает тебе сектор обстрела, и...
     - Так и было. Не переживай. Ты все правильно сделал. Дистриб вполне мог уйти. Но вначале перестрелял бы нас, как котят.
     Оглянувшись на парня из третьего - он наклонился над трупом, приложил руку к шее покойника и наивно пытается найти пульс, - я приближаю губы к уху Авера и тихо добавляю:
     - Тебя я перед начальством защищу. А меня - кто защитил бы?
     Парень из третьего обшаривает карманы трупа и вытаскивает какие-то бумажки. Я снимаю с руки убитого терком, протягиваю его Сергею Сергеевичу.
     - Вы сможете идентифицировать дистриба и сообщить родственникам о случившемся? Не хочется организовывать похороны за счет Управления.
     - Да, конечно, - вздыхает запыхавшийся Караваев и прячет терком убитого в карман. Морщинки на его лбу стали глубже. Сергей Сергеевич тоже удручен исходом операции. Еще бы: на нее возлагали такие надежды!
     - Ладно, не горюйте. Я выловлю в вирте еще одного распространителя, и в следующий раз нам повезет больше!
     Интересно, поверил ли кто в мои слова? В половину - насчет распространителя - почти все. А вот насчет того, что нам повезет больше и мы в конце концов выйдем хотя бы на лицензиата, - по-моему, никто.
     И правильно сделали.
     Перед самыми моими глазами проносится стриж. Видимо, аппаратура дистриба выжгла ему то ли глаза, то ли мозги.
     - Сергей, скажи своим, чтобы мирлап посадили. Он мне чуть глаз не выбил.
     Караваев подносит к губам терком, что-то говорит, оглядывается в поисках исчезнувшего стрижа, удивленно смотрит на меня.
     - Наш стриж в гнезде. Ты уверен, что это был мирлап, а не живая птица?
     - Нет, конечно. Их научились так маскировать, что и родная стрижиха не узнает.
     Будем надеяться, что я ошибся и это действительно был натуральный стриж.  А что, если за нами тоже кто-то следил?
     Нет, исключено. Некому, да и незачем.
     - Ведите его в машину, - командует Караваев через терком своим сотрудникам, только что взявшим установщика. - Больше он нам на свободе, к сожалению, не нужен.

Глава 7

     Земля... имеет оболочку; и эта оболочка поражена болезнями. Одна из этих болезней называется, например: "человек".
     Ф.Ницше. Так говорил Заратустра

     - Выяснить, кем является Кропоткин в реале, не удалось: его гостиная зарегистрирована на вымышленное имя, докладывает Аверьян Никанорович.
     - То есть как это? - удивляется Юрчик, хмуря белесые брови. - Такое запрещено Хартией! Кропоткин - это, конечно, псевдоним. Но в реале ему должно соответствовать вполне определенное лицо! Без этого невозможно открыть гостиную!
     - Теоретически, - терпеливо поправляет его Авер. - Но практически такое вполне возможно - если хакеры взломают защиту системы регистрации. Видимо, это им в очередной раз удалось.
     - Подготовьте докладную на имя начальника пятого отдела, - прекращаю я бесплодный разговор. - Это по поводу взломанной системы регистрации. Кропоткина в реале мы не найдем, слишком мало данных. Но, возможно, удастся вычислить его через маршруты в виртуале.
     - Вряд ли. Иначе не регистрировался бы исподтишка, - вздыхает опытный Ларион Устинович.
     - Если не вычислим - даю санкцию при первой же встрече распылить на месте.
     Теперь у нас есть для этого основания. В гостиной, естественно, поставьте сторожок.
     При следующем визите анархиста в собственную гостиную придется поработать, но не мне - для столь мелких поручений есть другие. Пусть, например, профпригодность докажет Юрчик. Заодно и свое место будет знать. Но следующие, уже объявленные посиделки у Кропоткина состоятся только через неделю. Все остальное время его многочисленные, как выяснилось, поклонники будут довольствоваться записями уже прошедших бесед.
     - Еще вопросы есть? Тогда за работу. И снова вирт, покой нам только снится!
     Вдохновив сотрудников, я иду в свой кабинет, на пару минут расслабляюсь в кресле.
     Нужно бы пойти на свободную охоту и выловить в вирте еще одного распространителя. Но они после ареста Афродиты затаились - видимо, готовят новые программы-обходчики. Во всяком случае, ни от одного из осведомителей мне никакая информация не поступает. А выходить в вирт ради всяких там Заратустр, Кропоткиных и прочей мелочи я не хочу. Даже мне, Оловянному шерифу, трудно работать в вирте. Неужели дочери удастся быстро освоить хотя бы киндерскаф? Не исключено. С таким-то А-коэффициентом...
     - Логвин Маркович, разрешите?
     В кабинет заглядывает Юрчик. Он уже в скафандре, в руках шлем. И по его встревоженной рожице я догадываюсь: в вирт идти мне все-таки придется, прямо сейчас.
     Интересно, что у него стряслось.
     - Заходи.
     Я протягиваю руку, беру свой шлем.
     - Вы как раз в вирт идете? - радуется Юрчик. - Очень хорошо. У меня такая хреновина произошла...
     - Я вообще-то в вирт не собирался сегодня, иду из-за тебя, - обрезаю я Смирнова и, надев, начинаю настраивать шлем. Операция эта требует некоторого времени. Пока сенсоры прижмутся к коже шеи, скул, щек и даже губ, пока прессоры откалибруются... - Докладывай!
     - Я, еще когда не у вас работал, узнал об одном скрытом притоне.
     Собираются они на улице Клубная. Ну и вот, осведомитель только что сообщил: возможно, в притоне через четверть часа состоится групповой прием виртаина. Но уверенности у меня нет, поднимать пятый отдел не хочется - боюсь, смеяться потом будут, и не только надо мной, - подзуживает меня Юрчик, намекая, что на карту поставлена честь второго отдела. - А наши все уже разбежались по делам, кто в виртуале, кто в реале. Может, вы кого-нибудь обяжете мне помочь?
     - Сказав при этом, что групповуха то ли будет, то ли нет и что это вообще может быть не притон, а клуб филателистов, да? - усмехаюсь я. - Ты помнишь, когда последний раз удалось накрыть притон виртаинистов в вирте?
     - Не помню.
     - Потому что тебя тогда еще не только в отделе, но и на белом свете не было, - утрирую я. - Мы даже индивидуальные сеансы приема виртаина довольно успешно выявляем, а уж групповой...
     - А вдруг они свой притон на время собирушки наглухо отгораживают брандмауэрами?
     - Это запрещено Хартией. Программы-ищейки, обнаружив "черную" гостиную, мгновенно блокируют ее и уничтожают вместе со всеми присутствующими.
     - А если они научились "черную" гостиную окрашивать в другой цвет?
     - Теоретически это, конечно, возможно. Но на практике такого не было уже...
     - С тех пор, как я появился на реальный свет, - усмехается Юрчик.
     - Да ладно тебе... Не обижайся. Просто опыта у тебя еще маловато, вот и мерещится притон под каждым кустом.
     - Я могу, конечно, на свой страх и риск вызвать группу захвата. Но бравые парни из пятого отдела спугнут распространителя раньше времени, а потом скажут, что это была ложная тревога.
Ha щитке шлема высвечиваются буквы "Готово".
     - Я выйду в вирт через пять минут. Встречаемся на улице Клубная у входа в клуб любителей клубники. Знаешь, где это?
     - Напротив клуба любителей клубнички, - усмехается Юрчик. - Самый криминогенный участок улицы.
     Юрчик выметывается из кабинета, а я натягиваю скаф.
     Привилегия винтерполовцев - возможность иметь несколько виртел. Это необходимо по соображениям конспирации, и в Хартии есть соответствующий пункт.
     Я выбираю свое виртело номер три - молодого человека, романтичного, не придающего особого значения физическому развитию и поэтому даже в вирте не надевающего виртело культуриста. Тонкие черты лица, независимый взгляд, вместо галстука шейный платок. Человек скорее искусства, чем спорта или бизнеса.
     Синхронизация...
     У стены кабинета, на обычном месте, изрисовывается кабинка телепорта. Я вхожу в нее, отчетливо называю адрес: "Улица Клубная, клуб любителей клубники".
     И через минуту выхожу из точно такой же - на самом деле той же самой - кабинки на виртуальную улицу, как раз к дверям названного клуба. Привычно отреагировав на стрелки, мерцающие по краям поля зрения, я перемещаюсь в центр собственного кабинета, еще раз командую: "Синхронизация!"
     Юрчик уже ждет меня. На нем модный бежевый костюм, в тон костюму туфли, лицо сорокалетнего мужчины, уверенного в себе настолько, что ему не нужно изображать из себя ни двадцатилетнего культуриста, ни тридцатилетнего богача.
     На правом плече мерцает видимый только мне и моим коллегам значок Винтерпола.
     Точно такой же украшает мое правое плечо, еще один - левую ногу повыше щиколотки. Значок кодируют каждую неделю заново, поэтому вероятность, что кто-то опознает в нас копов, мала.
     Хотя и не равна нулю. В виртуале ничего невозможного нет. Вирт - это единственное место на земле, где возможны чудеса. Правда, с каждым годом они случаются все реже - нашими стараниями. Потому что чудо в вирте, как правило, означает неприятности или даже трагедию в реале.  - П