баре "Икар". Повторяю: интересующая вас персона..."
     Отключившись, я резко меняю планы. С Карлом Поликарповичем можно поговорить и позже, Заратустра важнее. Покинув форум, я отыскиваю кабинку телепорта, называю известный лишь избранным адрес.

Глава 13

     Двух вещей хочет настоящий мужчина: опасности и игры. Поэтому хочет он женщины как самой опасной игрушки.
     Ф.Ницше. Так говорил Заратустра

     ...Если бы однажды отец не подарил ему самый мощный, самый быстрый, самый лучший имитатор реальности. На этом имитаторе была установлена самая интересная, самая лучшая игра. Называлась она "Эволюция" и моделировала в мельчайших деталях биосферу выдуманной планеты Терра... И был вечер, и было утро. И мальчик начал играть...
     Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности

     В баре "Икар" на этот раз многолюдно. Все столики заняты, над башней кружат летуны. Быстро оглядев зал, я не нахожу ни одного посетителя в белой тройке.
     Спокойно. Может быть, Заратустра сменил прикид, виртуальный костюм? Это не возбраняется Хартией. Главное - чтобы личина оставалось неизменной и уникальной. Множество виртуальных ателье зарабатывают себе на жизнь, одевая виртлян в самые разнообразные наряды - от изысканных до сногсшибательных.
     Но и поиск по личинам ничего не дает. Зато я обнаруживаю Клеопатру.
     Вначале личину, а через мгновение и ее саму. От ее столика с кислым выражением личины отходит молодой человек, один из летунов, как коршун, кружит над ее головой, а она смотрит на меня и улыбается.
     Узнала? Ну конечно! Я ведь забыл сменить личину, да и некогда было этим заниматься.
     Придется подойти.
     "Синхронизация!" - беззвучно командую я, не сводя взгляда со столика, за которым сидит Клео.
     Дождавшись, пока изображение бара перестанет плыть перед глазами, я подхожу к девушке.
     - Очень рада вас видеть, - протягивает мне руку Клео. Я, почти коснувшись руки Клеопатры своей, приподнимаю ее и почти касаюсь пальцев губами. Опытные виртляне все делают на этой грани - почти. Все, кроме занятий сексом. Но это - особая статья, и программное обеспечение при этом используется совершенно другое.
     Галантно поцеловав руку, я спрашиваю о главном, ради чего сюда пришел:
     - Вы не видели здесь наглого молодого человека, любящего клонироваться?
     - Видела. Он минуту назад ушел. Точнее, улетучился в стратосферу. А я думала, вы меня ищете...
     Однако... Так парни знакомятся с девицами, а не наоборот. Проигнорировать?
     Нет. Она очень красива, даже по меркам вирта. Ни одно виртело, даже сработанное в мастерской лучшего кутюрье, не сделает из дурнушки красавицу. Красота - она ведь во всем: в мимике, жестах, улыбке. Я провел сотни часов, изучая человеческие лица и вырабатывая в себе чувство красоты. И теперь, слава Первому, безошибочно отличаю красавиц от дурнушек даже в вирте. Не воспользоваться интересом ко мне этой по-настоящему красивой девушки было бы просто глупо. Но вначале придется ее огорчить.
     - Нет, не вас, а того парня.
     - Зачем он вам?
     - Больно красиво говорил о свободе. Его слова запали мне в душу.
     - У нас с вами и тем парнем - какой-то извращенный треугольник. Я жду вас, вы ищете его, он только что пытался назначить свидание мне... Так и будем друг за другом бегать?
     - Я полагаю, не он один пытался сегодня с вами познакомиться. Вот еще один претендент, - указываю я взглядом на летуна, пикирующего на наш столик. Он чуть ли не со свистом проносится над нами. Клеопатра отмахивается от летуна, как от назойливой мухи.
     - Тот парень... Он сказал, что еще в прошлый раз меня заприметил и только поэтому еще раз заглянул в этот негостеприимный бар. И что именно он - исходный Заратустра, остальные - или друзья, разделяющие его взгляды, или мальчишки, решившие поразвлечься. Сейчас развлекаются, а завтра, глядишь, что-то поймут и тоже станут друзьями.
     - Рад за вас.
     Девочка явно набивает себе цену. Все так банально... Впрочем, если Заратустра не соврал, цена этой красавицы в моих глазах действительно растет, причем резко.
     - И только? Вас не интересует, что я ему ответила?
     - Нет. Это - ваши личные с тем парнем дела. Я - третий лишний.
     - И все-таки послушайте. Я ответила, что жду другого человека. Что каждый день прихожу сюда в надежде его увидеть.
     Летун, выполнив боевой разворот, вновь заходит для бомбометания. Схватить, что ли, его за крыло, повторив трюк Заратустры? Летуны и в самом деле назойливы, как мухи.
     - И напрасно. Это здесь он молодой-красивый. В реале может оказаться слюнявым стариком.
     - Не может. Слюнявые старики не спасают девушек от сатанистов.
     Однако... Это даже не с открытым забралом, это - полная капитуляция. Но мне не нужны пленные! И что теперь с нею делать? Впрочем, еще один осведомитель мне не помешает. Тем более такой сексапильный. Почти как моя жена. Но она добилась этого тяжким многолетним трудом, а этой дурочке все досталось от природы, то есть даром. Продолжим треп?
     - Зато они часто оказываются примерными семьянинами.
     - Я впервые слышу это словосочетание. Не подскажете, что оно означает?
     - По-моему, что-то неприличное. Простите, сам не понимаю, как с языка сорвалось.
     - Следите за базаром, сударь! - улыбается Клео.
     Улыбка у нее такая, что сидящие за соседними столиками летуны не сводят с Клеопатры глаз и начинают прислушиваться к нашему разговору.
     - Ваши надежды сбылись. Вы меня увидели. Пора прощаться? У меня много дел.
     - Как, вы уже уходите? - огорчается Клеопатра. И, насколько я понимаю, вполне искренне огорчается.
     - На это есть две причины. Во-первых, я не люблю скрытых баров. Во-вторых, не люблю быть на сцене.
     - На сцене?
     - На нас смотрят почти все летуны, как летающие, так и сидящие.
     Посмотрите, какие фортеля выделывают, чтобы обратить на себя ваше внимание.
     Даже странно. Как будто у вас у единственной - виртело "Клеопатра".
     - Я единственная, на ком оно хорошо сидит. Летуны чувствуют, что я настоящая, поэтому... Отложите свои дела, - перебивает Клео сама себя. - Я еще не налюбовалась вами.
     - Моя личина - от Волкова.
     - Дело не в личине от хорошего имиджера. Из-под любой личины всегда выглядывает личность. А вы, как мне кажется... как я уверена, - исправляется Клеопатра, - незаурядная личность. Я хочу узнать вас хоть чуточку получше. И, думаю, я для вас тоже представляю некоторый интерес.
     - Почему вы так уверены?
     - Потому что и это виртело, и мою личину делали с меня. Потому что многие мужчины даже в реале хотели бы со мною, познакомиться.
     Словно подтверждая ее слова, летун снова проносится над самыми нашими головами. Подошвы его кроссовок ярко-красные - словно стоп-сигналы авто.
     - Мы говорили о личностях.
     - Мужчина интересует женщину прежде всего как личность, женщина мужчину - прежде всего как лицо и его продолжение, фигура. Пожалуйста, не покидайте меня так поспешно! Я вам еще пригожусь!
     Такое впечатление, что она мои мысли читает. И неглупа, явно неглупа.
     Может быть, даже умна. Из нее получится не осведомитель даже - агент! Но с агентом-женщиной нужно обязательно переспать - лучше работать потом будет и не предаст. Вернее, не сразу предаст. Будет верна во всех смыслах, пока не влюбится в другого. Эта, судя по всему, влюбляется надолго, а значит, нечасто.
     Из нее может получиться прекрасный - во всех смыслах - агент.
     - Может быть, может быть... Нам, хранителям, многие помогают. Из тех, кто понимает нашу необходимость. Хотя чаще нас ненавидят.
     - Я тоже ненавидела копов, мешающих нормально жить в вирте, - до того момента, как попала в руки сатанистов, - бесхитростно признается Клеопатра. - Но теперь... Теперь все иначе.
     Летун перестал терроризировать нас пикированием. Он изменил тактику: завис прямо над столиком, метрах в четырех, чтобы я не мог до него дотянуться, и беззастенчиво подслушивает разговор. А бармен, занятый другими посетителями, на это безобразие не реагирует. Или после предыдущего визита Заратустры зависание в воздухе здесь уже не считается нарушением? Эта паршивая овца очень быстро портит стадо.
     Нужно как можно быстрее ее ликвидировать. А Клеопатру отсюда следует немедленно увести - отвергнутые поклонники все равно не дадут поговорить.
     - Давайте уйдем отсюда, - второй уже раз читает мои мысли Клео. - Мы привлекаем слишком много внимания.
     - Я здесь ни при чем, это вы. Боюсь, в любом другом общественном месте будет то же самое.
     - Это можно считать комплиментом?
     - Констатацией факта. Комплименты я делать не мастак.
     - Вот и славно. Я их не люблю. Надоели, - все с той же непосредственностью сообщает Клеопатра.
     Интересно, она и в постели столь же непосредственна? А значит, и столь же откровенна... своим реал-телом. Видно, самцы-обыватели это нутром чуют.
     Искренность никакое вир-тело не сымитирует, да и не скроет.
     - Комплиментов не бывает много. Их бывает мало или очень мало. Я впервые встречаю девушку, которой надоели комплименты.
     - А я - мужчину, которому не нравлюсь.
     - Ну почему же... Просто я очень занят. К тому же я женат, знаете ли...
     - Какое это имеет значение для наших с вами отношений? Я не собираюсь разрушать вашу семью. Но побыть с вами некоторое время рядом хотя бы в вирте - можно? Жена вам позволяет разговаривать с другими женщинами?
     - Не дольше пяти минут. Она у меня ужасно ревнивая! - улыбаюсь я.  - Надеюсь, ее здесь нет?  Я, по-прежнему улыбаясь, качаю головой.
     - Значит, некому засекать время. Будем считать, что отсчет еще не начался.
     Хотите посмотреть мою страничку?
     Чего ее смотреть... Стандартный коттедж из числа предлагаемых виртлянам строительной корпорацией "Софтбилдинг". Если, конечно, можно считать стандартным один из пяти тысяч вариантов, каждый из которых может быть пере-. планирован и видоизменен по желанию заказчика. Но суть дела от этого не меняется. Перед входом - лужайка и клумба с цветами, на стенах - вирт-оригиналы картин, посреди спальни, главного и самого просторного помещения в доме, - широкая кровать... Я даже догадываюсь, какая картина висит в спальне: Даная.
     Только не уверен, что рембрандтовская. От этой девушки всего можно ожидать, даже Веласкеса...
     - Как-нибудь в другой раз. Мне правда надо идти.
     - Жаль. Вы еще придете сюда?
     - Только ради встречи с вами. Дайте мне номер своей аукалки. Прежде чем идти сюда, я вас позову.
     - С удовольствием, - грустно улыбается Клеопатра. Улыбается - потому что остается надежда на встречу, грустно - потому что понимает: вряд ли встреча состоится. - Только взаимно, хорошо?
     Плохо. Я вовсе не хочу, чтобы Клеопатра знала, когда я появляюсь в вирте.
     Но для таких, как она, У меня есть особая аукалка, которая активизируется, только когда я этого хочу. По умолчанию я сообщаю именно этот номер.
     Мы на мгновение соприкасаемся тыльными сторонами левых ладоней.
     Видно, она ждала, что я приглашу ее к себе. Но вести ее в свой виртуальный дом мне не хочется. Слишком уж он отличается от жилищ обывателей. - это образ жизни. А приглашать ее на одну из стандартных явочных квартир... Они не для Клеопатры - именно в силу своей стандартности. Таким девушкам нужно что-то вроде... ковра-самолета, вспоминаю я и улыбаюсь.
     - А может быть, мы встретимся с вами в реале?
     Задав столь неожиданный вопрос, Клеопатра пристально смотрит на меня, пытаясь угадать реакцию. Еще бы. По нынешним временам это предложение равносильно предложению взять ее замуж. Как ни просты нравы в вирте, при переходе в реал начинают действовать старые, консервативные правила. И одно из них относится к предложению встретиться в реале - его должен делать мужчина.
     - В каком городе вам удобнее было бы встретиться со мной? - задает она следующий вопрос, не дождавшись ответа на предыдущий.
     Неужели я так долго молчал? Или это она гонит лошадей?
     - Да, но зачем? - и в самом деле не понимаю я.
     - Ненавижу виртуальный секс. Ненастоящий он, подделка. Что-то вроде вирт-оригинала на стене виртуальной комнаты виртуального дома. Вроде бы и невозможно отличить от оригинала, а все равно суррогат. Энергетики в нем нет, пустота. А я предпочитаю подлинники.
     Клеопатра говорит об этом так просто и так открыто, что на нас оглядываются. На лицах летунов - откровенно завистливые улыбки. Это значит, что через минуту-другую кто-то заговорит с Клеопатрой, кто-то нахамит мне...
     - Идемте!
     Я решительно - и в то же время не прикасаясь - обнимаю Клеопатру за талию и веду к кабинке телепорта. Виртелом она владеет виртуозно: наши скафы не соприкасаются ни на мгновение, и в то же время со стороны кажется, что я действительно обнимаю девушку за талию.
     Вот так вот, летуны. Это вам не виртуальных птиц в виртуальном небе пугать...
     - Вы очень странная девушка. Уже давным-давно никто не трахается в реале, если на поездку к партнерше или партнеру нужно потратить хотя бы час времени.
     И... вы даже не знаете, в каком городе я живу!
     - Надеюсь, в России? Судя по языку, вероятность этого максимальна. Но я вас и в Бразилии нашла бы! - улыбается Клеопатра.
     Летун, отчаявшись обратить на себя ее внимание, гоняет над нами по большому кругу, словно конькобежец по периметру стадиона. Наверное, ему это бессмысленное времяпрепровождение доставляет удовольствие. Обывателям вообще доставляют удовольствие весьма нерациональные занятия.
     И чем они нерациональнее - тем больше удовольствия...
     - Я живу и работаю в Москве. Ни денег, ни времени разъезжать даже по России у меня нет. А что касается виртуального секса... Финал точно такой же, как и в реале, а некоторые отличия в прелюдии...
     Мы останавливаемся перед кабинкой телепорта.
     - Для меня важна именно прелюдия. Когда и где мы встречаемся?
     Кажется, я отстал от жизни. Вирт коренным образом упростил взаимоотношения полов и в реале тоже. Теперь девушка запросто может назначать свидание в реале и, едва познакомившись с мужчиной, рассуждать об отличиях виртуального секса от реального.
     Однако нужно что-то решать. А что, если, не назначив этой удивительно непосредственной девушке встречу, я потеряю ее как агента? Не хотелось бы.
     - Давайте сегодня, в семь вечера, возле "Метрополя", - предлагаю я.
     Нужно ковать железо, пока горячо. Клеопатра нравится одному из Заратустр - может быть, исходнику, оригиналу, с которого делают копии остальные. Если она уже завтра начнет по-настоящему на меня работать, появится шанс выловить белокурую бестию в ближайшие несколько дней. А там, глядишь, мы и на Террориста выйдем. Или он на нас - в попытке освободить предводителя Заратустр. А уж до остальных хулиганов мы и подавно доберемся. Дистанционный полиграф уже три года как входит в число разрешенных к применению правоохранительными органами.
     Никаких пыток не нужно, торжество гуманности, можно сказать.
:
     - Сегодня к вечеру я добраться до Москвы не успею, - сожалеет Клеопатра.
     - Давайте завтра. Возле "Метрополя", в семь вечера. Надеюсь, вы меня узнаете.
     - Только не позвольте никому перехватить вас по дороге к гостинице, - улыбаюсь я.
     - Не позволю, - очень серьезно отвечает Клеопатра.

Глава 14

     И кто среди людей не хочет умереть от . жажды, должен научиться пить из всех стаканов; и кто среди людей хочет остаться чистым, должен уметь мыться и грязной водой.
     Ф.Ницше. Так говорил Заратустра

     ...Мальчик погружался в Игру и забывал о реальной жизни, о ее печалях, несовершенствах и сложностях. Законы "Эволюции" были просты и понятны, в ней не было места несправедливостям и обидам взрослого, старого мира. Мальчик мог стать и вожаком стада динозавров, и птеродактилем, парящим в небе Терры и наблюдающим за ее жизнью, и одиноким хищником, жаждущим добычи...
     Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности

     Вернувшись домой, я первым делом меняю в бутыли воду, сыплю в нее сахар и добавляю рыбий корм. Раствор начинает обрадованно булькать.
     Везет же некоторым... А тут - не знаешь, куды бечь. И на работе дел по горло, и дома работа.
     Жена докладывает об успехах в деле охмурения шефа.

     - Мои отбивные ему очень понравились! Узнав, что ты на работе, а дочь проходит очное тестирование в школе, он, как мне кажется, вначале насторожился, а потом обрадовался. Я была в мини и в блузке без лифчика. Он пригласил меня, в свою очередь, на обед к себе и хотел уже уходить - осторожный, однако! - но в прихожей решился-таки меня поцеловать. Я его из объятий уже не выпустила. Мы так и шли в спальню - я спиной вперед, он напирал, на ходу срывая одежду вначале с меня, потом с себя. Я вяло отбивалась, потом наоборот, имитировала пылкую страсть. Я все сделала правильно?
     - А запись? Запись получилась?
     - Да! Настоящее порно! Обе камеры сработали, средство шантажа у нас на руках.
     - Надеюсь, им не придется воспользоваться. Ты должна развестись со мной, выйти замуж за босса и, умело используя его половой инстинкт, заставить босса выполнять то, что необходимо в интересах Функции. Записи - запасной вариант.
     - Я помню, милый! - обворожительно улыбается жена. Видно, еще не совсем вышла из роли.
     - Он повторил свое приглашение прийти к нему в гости?
     - Да, дорогой.
     - Воспользуйся им. И не стесняйся вытереть пыль в его спальне и вымыть раковину на кухне - пусть он увидит, что при всей своей красоте ты не чураешься домашней работы. Пусть он поймет, что только ты станешь для него идеальной женой.
     - Я так и сделаю, дорогой.
     Ну что же, наставником я оказался неплохим. Полагаю, руководство Функции в должной мере оценит это.
     - Мне нужно изменить возраст, - заявляет неслышно появившаяся на кухне дочь. - По-моему, я уже созрела для самостоятельной работы. Необходимо резко ускорить созревание тела. Мы сможем через неделю отметить мое шестнадцатилетие?
     Интересно, кто из нас больше удивлен, жена или я?
     - Юридически - нет, конечно, слишком много хлопот. Физиологически...
     Пожалуй, учитывая твои адаптационные способности. Но что скажут соседи? А школа?
     Дочь усаживается на стул, берет из вазы печенье, начинает не заглатывать его, но жевать. Тренируется.
     - Соседи не заметят, - уверенно заявляет она. - Рост я увеличивать пока не стану, объем груди и ширину таза буду регулировать смотря по обстоятельствам.
     Кроме того, у меня еще две недели каникул. Мне не придется перестраиваться ежедневно. Вы мне поможете?
     - Конечно, дорогая! - отвечаем мы с женой хором.
     - А у тебя как дела? - интересуется жена.
     Хорошо, что спросила она, а не дочь. Можно повествовать в свободной форме, не отчитываться, как я это делаю ежедневно. Таков принцип нашей работы: инфо, добытая в одной Линии, должна дублироваться хотя бы еще в одной, лучше, как в нашем случае, в двух.
     - Неплохо, очень даже неплохо. Сегодня я завербовал великолепного агента-женщину. С нее делали виртело "клеопатра", так что представляете, какие внешние данные? Я с нею еще, правда, не переспал, но завтра сделаю это в реале.
     Она сама захотела.
     - Отличная работа, папа! - хвалит меня дочь.
     - Надеюсь, ты не ударишь лицом в грязь? - лукаво улыбается жена.
     - Ну, с моим-то опытом... Главное, не переутомить ее. Но. самое приятное то, что на нее запал оригинал Заратустр! А это значит, что скоро я его выловлю.
     Со всеми вытекающими отсюда последствиями: и повышение безопасности вирта, и укрепление авторитета на службе, и перспектива продвижения. Ты не в курсе, доца, место начальника московского Винтерпола для меня скоро освободят? Моих заслуг уже вполне достаточно, чтобы занять его! Этим ведь твоя Линия занимается, я не ошибаюсь?
     - Моя. Но тебе придется подождать: теперешний начальник вполне лоялен по отношению к Функции, так что устранять его физически нецелесообразно, а перевести на равноценную или более высокую должность пока нет возможности. Но не волнуйся, твое усе