х...
Лопнул под  мышками китель. Взвыл Илья, схваченный за штаны и воротник и
брошенный плашмя  на стол,  хрустнули под  ним уцелевшие тарелки. Швыряя
следующего, Стефан  зарычал, как  Дэйв. Все-таки он был старше и сильнее
любого из них, исключая сгинувшего Питера и, может быть, рыжего Людвига,
но как  раз Людвиг  в орущую  толпу не лез, а, сделав свое дело, скромно
стоял в сторонке, так что остальные отлетали от Стефана, как кегли. Кое-
кто успел  отскочить сам.  Визжала  схваченная  поперек  туловища  Инга,
пыталась укусить  за руку.  Мыча от натуги, он швырнул ею в подбегающего
Илью и цапнул кобуру. "Махера" не было. Черт, он же не там...
    Он возвышался  над избитым,  тяжко ворочающимся на полу и харкающим
кровью Дэйвом,  один против  всех, и  понимал, что у него осталась самое
большее секунда.  Опомнившись, они  набросятся - уже не на Дэйва, что им
Дэйв... И  эту оставшуюся  секунду  Стефан  использовал  вдумчиво  и  не
торопясь. Секунда - даже слишком роскошно для настоящего капитана, чтобы
решить, какой  язык избрать  для  разговора  с  подчиненными.  Потому-то
Людвигу никогда  не стать  капитаном, что  он подолгу  думает  там,  где
должны работать простейшие рефлексы...
    - Всем стоять на местах! Стрелять буду.
    Даже Юта  перестала хныкать. Разинув рты, они молча смотрели в дуло
"махера",  лишь   немногие  растерянно   переглядывались,  и  продолжала
безутешно рыдать  Петра, да  еще слышалось  хриплое дыхание  и  харканье
Дэйва, пытающегося подняться на четвереньки. Да уж, попраздновали...
    Он продержал  их под  дулом с  полминуты - ровно столько, чтобы они
пришли в  себя -  и небрежно сунул бластер в кобуру. Он знал, как с ними
обращаться. Не в первый раз, не в последний...
    - Можно я займусь Дэйвом? - спросила Маргарет.
    Он благодарно кивнул.
    - Займись. Киро, помоги ей.
    - Я? - взвизгнул Киро. - Сам помогай!
    - Поговори еще у меня,- сказал Стефан. - Марш! Люди вы или нет?
    Он обвел  их взглядом и подумал, что рано убрал оружие. Ни смущения
в них,  ни раскаяния,  и только  потому, что  Дэйв еще  жив. Не  волки -
шакалы голодные, лающие. Стая.
    - Петра,-  сказал он,-  ты извини,  что так  вышло. Это и моя вина.
Дэйва я  накажу, обещаю.  Ну хочешь,  мое  возьми  пирожное,  только  не
плачь... Я только чуть откусил. На вот.
    Рыдающая Петра затрясла головой.
    - Не хочу-у... Пусть он мое отдаст... мое-е-е...
    - Да как он тебе его отдаст!..
    Галдеж поднялся как-то сразу:
    - Мы-то люди, а вот он...
    - Вонючка! Гад, гад, гад, гад...
    - Эй,  Киро, дай  ему от  моего имени.  За маму,  за  папу...  Дай,
говорю!
    - Кто мое пирожное раздавил? Ты?!
    - Завянь,  я не  давил. Не  реви, Петра,  он наш.  Уйди, Стефан, не
мешай! Все равно до него доберемся, только хуже будет.
    - Уйди-и-и...
    - Нет,  правда, чего об него пачкаться. Пускай Лоренц наказывает. -
Это Уве.
    Первый разумный голос. И - незамедлительно - ответ:
    - Чистоплюй, свинья чухонская!
    - Сам чухно, а я норвежец! По роже захотел? Ну иди сюда, иди...
    - Бей его!
    - Молчать!  - гаркнул  Стефан во всю мочь легких. - Скоты! Сволочи!
Кончено, погуляли, вашу маму! Всем спать сейчас же! Вон отсюда! Вон!..
    Кто-то нечаянно толкнул его под руку. Надкушенное пирожное упало на
пол и покатилось под стол, в пыль.

                                   26
    Ужас.
    Подстерег. Навалился - липкий, текучий.
    Проверь себя,  если что-то не так. Пусть другие выясняют отношения,
а твое  дело сторона,  достаточно  помешать  им  поубивать  друг  друга,
образумить же  их никогда  не удастся.  Никогда и  никому. Казалось  бы,
проще всего наплевать, а я не могу. Слюны на них у меня никогда не было.
    Течет холодная  жуть -  кап, кап! Я боюсь. За себя. За них. За себя
все-таки больше,  потому что  мне только  пятьдесят три  и очень хочется
жить. Я так мало сделал - почему я не берег каждую минуту?! Поздно... Не
исправить.
    Что они будут делать, когда я умру? Неужели сумеют выжить одни, без
меня? Это нечестно!
    Волосы. Вот  он -  ужас. Растут.  Везде, где  они  должны  расти  у
взрослых, а  это -  смерть. Иветт  начинала умирать именно так; Маргарет
рассказывала, что  у нее  тоже начали  расти волосы,  а через  месяц  ее
засыпали щебнем. Я же старший, с меня и должно было начаться. Спасите. Я
слаб, меня шатает от стены к стене... Не верю рукам, пальцы одеревенели,
не может у меня там быть никаких волос! Господи, не оставь! Бывает же на
свете невероятное...  неужели мы  настолько окостенели  здесь, что самое
завалящее чудо шарахается от нас, как черт от ладана?..
    Я умру. Я знаю.
    Стефан отклеился  от стены.  Как оказался здесь - не понял. Воздуха
не  хватало.   Куда-то  подевался   воздух,  такой  привычный,  пахнущий
металлом, пищевой пастой, пылью и умиранием корабля, только что был, и -
нет его.  Все выдышали, подлецы. Мало им... Отдайте мою долю, я еще жив.
Только мою. Я не прошу большего.
    Стефан рванул  ворот. Треснула  ткань, заскакали  по полу застежки.
Дышать! Он двинулся вдоль стены боком, как краб, приставляя ногу к ноге,
чувствуя пальцами  тонкое рифление  переборки. Коридор  качался,  вилял,
меняя размеры  и геометрию.  Вправо, влево  -  как  собачий  хвост.  Два
коридора. Четыре. Почему в отсеках туман? А-а, где-то лопнул бак и потек
жидкий кислород.  Бак.  Нет  такого  бака.  Лопнул,  лопасть,  Лопиталь,
лопатонос, лопотать,  лопарь, лопух,  лопать, Лопес...  Перес... и...  и
Родригес! Дышать!.. Кислород - это хорошо, пусть жидкий. Жидкий - жизнь.
    Я знаю,  кто это  сделал. Питер где-то здесь, прячется за углом. Он
никуда не  уходил, он  все время  оставался среди  нас на корабле, разве
можно было  этого не  заметить? Чего  ты тянешь,  нападай. Я  убью  тебя
голыми руками, потому что ты жаден, Питер.
    Нет тумана. Нет коридора. Вообще ничего нет. Коршуном на испуганную
мышь рушится потолок... А, это лестница. Он у стреломета, ждет, когда из
люка покажется  голова. Вверх!  Стефан карабкался  по трапам,  срывался,
скользил, упрямо  цеплялся за поручни. Откатить крышку. Поршень в стволе
уже  пошел,   станина  гасит  отдачу.  Стрела  вбивается  в  лоб,  тупой
наконечник дробит  черепные кости,  тело опрокидывается навзничь и летит
вниз,  считая  ступени...  А-а!  Ты  боишься,  Питер?  Дрожишь?  Что  ты
корчишься? Танцуешь...  Этого я от тебя не ожидал, признаться, это ново.
Дай-ка я  погляжу. Вся  твоя сила  в том,  что ты  до времени не боишься
показаться смешным.  Пока еще.  А хочешь я стану - ты? Нет ничего проще:
танцуй, капитан,  разучивай движения, старательно повторяй за учителями,
их у  тебя много,  и не  вздумай остаться  в стороне. Вся жизнь - пляска
святого Витта, а ты думал - менуэт.
    Не ступени  - перекладины.  Темно. Тяжелое пожилое тело на ослабших
ногах. Не  мое тело.  Дрянь. Скиньте  с меня. Ноги - мои, и на каждой по
капкану... Не стану плясать - мне страшно. Я безумен, а лестница крута и
бесконечна. Только  вверх, в  этом спасение. Не останавливаться, лезть и
лезть, подтягиваться  на чужих  слабых руках, цепляться пальцами, зубами
грызть...
    Нет лестницы.  Холод площадки,  огненные кляксы  в  глазах.  Мутный
фонарь под  дырявым навесом.  Нечем дышать  - они украли воздух повсюду.
Догнать! Вот  он,  Питер,  скалится  из  озера,  нужно  перелезть  через
поручень и  шагнуть, там  невысоко, но  я не пойду к тебе, слишком много
чести для вора, я достану тебя и отсюда, если только ты не нырнешь...
    Десять стрел.  Первая летит  на пятьсот  шагов, вторая на четыреста
девяносто, третья  на  четыреста  семьдесят,  а  последняя  в  магазине,
десятая, на  триста десять.  Мягкий спуск.  Еще! Еще!  Он рычал, посылая
стрелы в  небо, чувствуя под руками вздрагивающий металл. Еще! А-а! Чья-
то голова  в люке.  Зря. Получи.  Промах, рикошет!  Нет  головы.  Кто-то
сыплется вниз  по трапу,  дробный топот  ног -  прочь, прочь...  Где  ты
спрятался, Питер?  Стреломет туго  ходит в  горизонтальной плоскости, ты
знаешь эту  недоработку и  пользуешься ею.  Одному из нас не жить, но не
мне. Или никому, если ты окажешься упрям...
    Дышать. Отдайте воздух.
    Не было  сил, и  ноги разъезжались  по  скользкому.  Шел  дождь,  и
"Декарт" таял, как леденец. Истончалась, корежилась броня, рваные листы,
агонизируя, закручивались невиданными бутонами. Ломая последние деревья,
из лесу  выходил цалькат,  упирался башкой  в частокол, крушил подъемные
ворота, а  перед воротами  стоял коленопреклоненный Ансельмо и не бежал,
хотя надо  было спасаться. "Беги!" - кричал сверху Стефан и из последних
сил наводил  стреломет в  разверстую пасть, воняющую гнилью и смертью, с
ужасом понимая, что расстрелял все стрелы и Ансельмо погиб.
    Потом его  рвало, и  он висел  животом на  поручне ограждения.  Его
рвало снова  и снова, мучительно выворачивало наизнанку, он мычал и тряс
головой, а  из глаз текли слезы. Небо было внизу, страшно далекое, в нем
горели чужие  костры  и  вспыхивали  потухшие  звезды;  они  взрывались,
разбрасывая молнии,  из черной бездны поднимался водяной слон и сражался
с цалькатом,  а Питер  науськивал зверей  друг на  друга, чтобы  выбрать
сильнейшего и натравить его на капитана. Стефан упал и пополз. Потом был
люк и  долгая чернота  перед глазами; кто-то кинулся на него из черноты,
их было несколько, и Стефан расшвыривал их, не видя и почти не чувствуя.
Он заставил  себя встать  и снова  упал на  четвереньки. Тогда  он опять
пополз, и  это оказалось неожиданно легким делом. Почему, интересно, все
решили, что  на двух  ногах -  проще? Вот  как надо.  На двух  - ошибка,
спросите Джекоба...  Не забыть  бы завтра  же приказать  всем ходить как
надо -  с левой  ноги и правой руки одновременно, а при команде "кругом"
делать иммельман...
    Потом была, кажется, Маргарет, она била в глаза светом и раздвигала
ему веки.  Он отбился,  оттолкнул ее  и полз  по стене  вверх,  пока  не
поднялся на  ноги. Он  должен был  пройти через  медотсек, чтобы  спасти
Ансельмо, а  стена не пускала его, лишь прогибалась, пыталась обернуться
вокруг тела  и схватить,  как водяной  слон. Да,  ведь  медотсек  шестью
горизонтами ниже...  Или девятью.  Стефан рассмеялся  и  смеялся  долго.
Неожиданно он  понял, что  вовсе не  обязательно ходить  или ползать  по
кораблю, чтобы  оказаться в  желаемом месте.  Достаточно захотеть - и ты
там окажешься. А он-то еще мечтал когда-нибудь вновь пустить лифт...
    Он шагал  сквозь расступающиеся  стены и  механизмы,  взмахом  руки
раздвигал  переборки,   просачивался  с   горизонта  на  горизонт.  Лицо
сумасшедшей было  темным, как  болотный воск,  и Стефан удивился, почему
оно темное,  ведь Абигайль никогда не бывает на солнце, почти как Донна-
затворница... Ну  здравствуй, Абби.  Давненько я  у тебя  не был. Как ты
живешь? А  знаешь, Абби,  я ведь  тоже сумасшедший, да-да. На самом деле
тут все  сумасшедшие, только  мы  с  тобой  сумасшедшие  по-другому:  их
вылечат, чтобы  сделать несчастными,  а нас не надо лечить. Так что мы с
тобой теперь  будем вместе, и я стану заботиться о тебе и защищать тебя,
потому что  человек должен  о ком-то заботиться и кого-то защищать, ведь
верно? Я  безумен, Абби, и то, что я тебе говорю, тоже безумие, на самом
деле я  очень испугался,  когда это  понял, но  теперь мне  не  страшно,
потому что  нас двое,  а когда  двое безумны одинаково, им тепло друг от
друга даже  через стены. И другие станут нам завидовать, Абби, верь мне,
вот только я сейчас должен уйти, мне еще о многом надо подумать и многое
успеть сделать, прежде чем я вернусь...
    Потом он  начал расти, и это оказалось столь неожиданно, что Стефан
даже растерялся.  Пол под  ним проваливался,  уходил вниз; он рос и рос,
продавливая потолки,  радостно чувствуя,  как дряблые мускулы наливаются
невиданной силой, корабль был ему мал, справа и слева набегали переборки
и взрывались  стаей осколков,  когда он  шутя  отпихивал  их  прочь.  Он
рассмеялся, и смех его был похож на тектонический гул и грохот рушащихся
скал. Он  повел плечами,  и корабль  ссыпался с  его  тела,  как  ржавые
доспехи. Кто этот мелкий, что копошится под ногами, как вошь? А, это ты,
Питер. Конечно,  ты. Поговорим,  наконец? Самое  время нам  объясниться,
враг мой  Питер, кумир  дураков, но  только не так, как ты хотел, потому
что объясняться  буду я,  а ты  лишь пискнешь  у меня  под подошвой... А
потом я шагну отсюда прямо на Землю. Почему я раньше не догадывался, что
для этого нужно сделать всего один шаг?..
    ...Он лежал  навзничь, не  в силах  пошевелиться, и  свет уходил от
него в  длинный круглый  туннель, где  жило Ничто  и гасли  звуки. Мягко
падала тьма.  Погасли стены.  Невыразимая тоска  охватила  его  лишь  на
мгновение и  тоже погасла.  Осталось только  склонившееся над  ним  лицо
Абби, а может быть, это было лицо Маргарет. Неважно.
    Потом погасло и оно.
    Конец. Тьма.

                                   27
    Они грелись  друг о  друга, сплетаясь  руками,  сбиваясь  в  тесный
клубок из трех тел на гранитном островке в ледяном тумане. Казалось, эта
ночь кончится  не раньше,  чем убьет  всех троих. Йорис уже не скулил, а
только тихонько мычал через нос. Каждые полчаса, а то и чаще, если холод
становился невыносимым,  Питер командовал  подъем  и  заставлял  младших
бегать и приседать до бешеной стукотни сердца и красных кругов в глазах.
Вера  слушалась,  а  Йориса  приходилось  упрашивать,  понукать  и  даже
несильно бить, чтобы заставить двигаться.
    Он потерял  представление о  времени. Рассвет  все не  наступал,  а
туман не  грел, и  все труднее  становилось заставлять  себя  двигаться.
Потом пропал  Йорис, и  его искали  ощупью в  кромешной темноте, а когда
нашли по слабому стону, оказалось, что он споткнулся и рассадил коленку,
встать не может, и пусть от него наконец отстанут... Они оттащили Йориса
подальше от  воды и  по хрусту под ногами поняли, что крошечные лужицы в
складках гранита подернулась тонким льдом.
    Под самое утро Питер все же уснул - не потому, что решил непременно
выспаться, а  просто больше  не осталось сил. Он так и задремал, сидя на
корточках. Вере  пришлось долго  будить его,  она боялась,  что Питер не
проснется, он был совсем холодный и даже не дрожал, но все же проснулся,
встал через  силу и  даже,  улыбнувшись,  сказал  "йо-хо!".  Тогда  Вера
почувствовала стыд.  Не нужно было будить. Кто угодно мог замерзнуть, но
не Питер.
    Вдвоем растирали  Йориса до  тех пор, пока он не захныкал. Медленно
занимался рассвет. Утренний ветерок разорвал туман и гнал белесые клочья
к середине  озера. Водяного  слона нигде  не было видно. Зато стал виден
берег. Близко. Теперь совсем близко.
    Питер покачал головой, перехватив взгляд Веры.
    - Не сейчас. Дождемся солнца и будем греться по меньшей мере час. А
потом - лодку на воду!
    - Йо-хо! - сказала Вера, и Питер улыбнулся.

                                   28
    Свет.
    В глаза.
    Лицо Маргарет  странно плыло.  Оно было  большое и белое, как луна,
которой не  было и не могло быть у этой планеты... Как полузабытая луна,
оставшаяся где-то  очень  далеко  вместе  со  многим  другим,  что  тоже
полузабыто или забыто совсем. Есть во Вселенной такое место - Земля.
    Мягкие руки.  Свернуться в  комочек и  лежать, а руки пусть гладят.
Как в детстве. Ведь помню же...
    Выньте из головы молот. У-у... Кто там стучит? Вон!
    Стефан пошевелил  пальцами ног. Они слушались. Во рту было кисло, и
жгло гортань.  Он пошевелил  головой и  удивился, что  свет не  померк и
потолок не рухнул. Тогда он понял, что сумеет встать.
    - Лежи!  - прикрикнула Маргарет. - Пришел в себя, вот и хорошо, вот
и лежи. Поправляйся.
    - Что? - пробормотал Стефан. - Зачем?
    - Ничего умнее сказать не мог? Лежи уж. Молчи.
    "Я жив,- подумал Стефан. - Главное, я жив".
    Руки тоже  действовали. На сгибе правой еще не рассосался желвак от
прикосновения инъектора.  Видно, Маргарет  решила, что  дело  швах,  раз
всадила в него лошадиную дозу. Плюс, похоже, зверское промывание желудка
через зонд.
    Ничего не помню.
    Он ощупал пояс. Кобуры не было.
    - Бластер у меня,- сообщила Маргарет.
    - Отдай!
    - Возьмешь  сам, когда  встанешь. Я  сказала им, что буду стрелять.
Они и не сунулись. Только угрожали.
    - Подонки! - сказал Стефан.
    Маргарет охотно кивнула.
    - А ты-то как думал? Ангелов пока что не замечено - именно подонки!
Они  самые.  Станешь  тут  ангелочком,  когда  физиология  тебе  одно  -
интеллект другое...  Я только одному удивляюсь: почему одна Абби сошла с
ума, а не все мы? Велик человек, если и такое выдерживает.
    - Голова кружится,- пожаловался Стефан. - И мутит...
    - Считай,  трупом был. Судороги, асфикция... Я ввела тебе атропин и
кое-какие сердечные стимуляторы... На вот, пей.
    Стефан отпил глоток из подставленной чашки. Это было теплое молоко.
Ткнул чашкой в пальцы Маргарет.
    - Не буду.
    - Здесь  я врач. Влить бы в тебя весь запас, да малышей жалко. Пей,
говорят!
    Стефан покорно выпил.
    - Спасибо...
    - Попозже  закачу тебе солевого слабительного,- утешила Маргарет. -
Судно под койкой. К завтрашнему дню будешь в норме, это я тебе говорю.
    - Ладно... - прохрипел Стефан. - Что это со мной было?
    - Ты  бы лучше спросил, что со мной было, когда я тебя сюда тащила!
А с  тобой  ничего  из  ряда  вон  выходящего  не  было  -  обыкновенное
отравление. Теперь еще скажи, что ты этого не ждал.
    - Почему?
    - Потому  что всех царей и диктаторов так или иначе пытались убить.
А некоторых травили именно пирожными.
    - Кто?  - с усилием спросил Стефан. В голове по-прежнему стучало. -
Диего?
    - Вряд  ли. Я  тут кое-что  успела, пока ты валялся... В общем, так
себе отрава: мускарин, толика растительных галлюциногенов, следы рицина.
Сам понимаешь, такую смесь незачем синтезировать, проще собрать в лесу.
    - Кто? - повторил Стефан.
    - Так  я тебе сразу и вычислила,- фыркнула Маргарет. - Ага! Я что -
мисс Марпл?  Пэт Артин? Кто угодно мог. Если хочешь знать мое мнение, не
стоит тратить  время на выяснение. Потрать его на что-нибудь другое, мой
тебе совет.  И не  забудь сделать  вид, что ничего особенного с тобой не
произошло. Хорошая  мина при плохой игре дело благодарное, сам знаешь...
- Маргарет хихикнула.
    - Найду,- сказал Стефан.
    - Следствие,  значит, собираешься  учинить? Ну-ну.  А я  так скажу:
если они  заранее договорились,  тогда виновны  все, а  всех в карцер не
пересажаешь. Да  и карцера  нет. На  что тебе  один  исполнитель,  когда
остальные не  лучше? А если тебя травил одиночка, так ты его не найдешь,
пока он сам не проболтается, уж можешь мне поверить. Вот. Драка точно не
была подстроена,  и били-то Дэйва ногами, может, как раз из-за того, что
помешал тебе все смолотить. Лучше радуйся, что откусил всего кусочек, да
и яд не убойный. Хотели бы убить - мазнули бы бы чем-нибудь посерьезней,
есть тут одна травка... Только им не труп нужен. Им бластер нужен.
    Стефан скосил глаза. "Махер" лежал на столе отдельно от кобуры.
    - Значит...- с трудом произнес Стефан, - ты... видела?
    Он понял, что плохо управляет голосом. "Ты" вышло хрипатым басом, а
"видела" - визгом. Но это было неважно.
    - Видела.
    - И они видели,- сказал Стефан.
    Маргарет рассмеялась.
    - Что же я, дура, чтобы им показывать? Не волнуйся, я не разболтаю,
сколько у  тебя зарядов.  А "глаз"  я случайно  нашла, представь себе. И
знаешь, где  он был?  Донна спрятала  в душевой,  чтобы  за  мальчишками
подглядывать. Мне  урок прикладной психологии. Тихоня тихоней, а в тихом
омуте...
    - Меньше болтай!
    - Думаешь,  слушают? Вряд ли. Видишь ли... - Маргарет поколебалась.
- Не  хотела тебе  сразу говорить,  но... в  общем, у  них что-то  вроде
собрания на лысом пятачке. На работу с утра никто не вышел.
    - Как это - никто? - спросил Стефан и замо