учного тела директора, это было не совсем оправданно. Стил отличался практическим складом ума, и это, безусловно, отражалось на обстановке его квартиры. В единственное большое окно были вставлены пуленепробиваемые стекла, кроме того, имелись и другие средства безопасности, не столь заметные постороннему взгляду. Большая часть окна была занавешена тяжелыми шторами.
     Сайдер позволила Стилу снять с нее плащ и с нескрываемым восхищением прошлась по комнате. Каждый раз, когда она приходила к Стилу, он спешил похвастаться какой-нибудь новой дорогой безделицей. Да, жаль, что сегодня ей придется ограничиться всего лишь одним сапфиром.
     - О чем мы будем говорить, Сайдер?
     Она повернулась к нему лицом, зная, что в своем красном с золотой отделкой приталенном платье выглядит просто неотразимо.
     - Я столько раз пыталась связаться с тобой, но ты не отвечал на мои звонки. Вот я и пришла сюда. Неужели ты не рад меня видеть, дорогой?
     Стил хитровато улыбнулся.
     - Да... Да, конечно. Я с удовольствием пообедаю в твоем обществе. Обед уже почти готов. Я надеюсь, ты не откажешься?
     - А ты рассчитывал на гостя?
     Стил ухмыльнулся и провел рукой по животу.
     - Моя дорогая Сайдер, мой обед всегда рассчитан на двоих.
     - Тогда я, конечно, не откажусь. Кроме всего прочего, ты слывешь самым искусным поваром в Мистпорте... - Она замолчала и недоуменно посмотрела на Стала. - У тебя какие-то проблемы, Гидеон? Ты выглядишь уставшим.
     Сайдер была неплохим дипломатом, и Стил понял ее. Выглядел он отвратительно. Его лицо осунулось, под глазами появились темные пятна. Несмотря на свой вес, Стил всегда производил впечатление живого и подвижного человека, но сейчас он, казалось, совсем огрузнел и с трудом передвигался по комнате.
     - У меня был трудный день, - невесело улыбнулся директор.
     - Я слышала, что на орбите появился флот Империи.
     Он взглянул на нее, помолчал секунду, а потом спросил с восхищением, как ей удается так великолепно выглядеть.
     - У меня есть свои секреты, - игриво улыбнулась Сайдер.
     - Я в этом не сомневаюсь, - согласился Стил. - А насчет флота, моя дорогая, не беспокойся. Щит наших экстрасенсов по-прежнему действует. В Центре управления меня сменил Дональд Ройал. Честно говоря, ему там особенно нечего делать, но... Да, я слышал печальную весть о погроме в твоей таверне. Там действительно большой ущерб?
     - Да, ущерб серьезный, - призналась Сайдер. - Но мы потихоньку начали ее восстанавливать. Не успеешь и глазом моргнуть, мы уже снова начнем работать.
     - Представляю, чего это будет тебе стоить! Кстати, тебе хватает денег, Сайдер?
     - Я не жалуюсь. У меня были сбережения, а вдобавок мне удалось довольно быстро взять в долг.
     - Что ж, хорошо. Располагайся поудобнее, а я посмотрю, как дела на кухне. Я думаю, нам долго ждать не придется.
     Стил пошел на кухню, а Сайдер налила себе вина из красивого старинного графина. Она не рассчитывала, что все пойдет так гладко. Стил был чем-то озабочен, но явно не флотом Империи. Может быть, вспыхнувшей эпидемией? Сайдер пожала плечами и пригубила свой бокал. Великолепное вино! Даже если их план сорвется, она просто проведет вечер в хорошей компании. В конце концов, они с Гидеоном старые друзья.
     Но такие мысли все же могли отвлечь ее от дела. Она стремительно подошла к окну, отодвинула тяжелую штору и достала из рукава маленький фонарик. За окном все было окутано туманом. Она включила фонарик и стала махать им из стороны в сторону, надеясь, что Кот заметит ее сигнал. У него не должно было возникнуть проблем с замками и сигнализацией - Сайдер постаралась собрать об этом самую точную информацию.
     Если она ошиблась, это будет самый неприятный вечер в ее жизни. Она выключила фонарик и спрятала его обратно в рукав. Бросив взгляд на дверь кухни и убедившись, что Стал еще занят приготовлением обеда, она вновь задернула штору и отошла от окна. Оглядев комнату, она мысленно прикинула, сколько могут стоить наиболее ценные вещи, и направилась на кухню. Оттуда шел очень аппетитный запах... А в это время за окном на улице кто-то запел.
     В следующее мгновение осколки пуленепробиваемого стекла со звоном посыпались на ковер, в комнату ворвался холодный воздух. Отброшенная какой-то неведомой силой, Сайдер повалилась на пол, в ушах звенело. Рядом с ней обшивку кресла пропорол огромный осколок стекла, другие осколки насквозь пронзили толстый ковер. Сайдер с трудом приподняла голову. Кровь ручьем текла по ее лицу. Она не могла встать на ноги. Ее бил озноб, голова раскалывалась от боли. Она хотела было сесть, но ноги не слушались ее. Наконец она приподнялась на локте и, превозмогая боль, осмотрелась по сторонам. В окне стояла высокая светловолосая женщина в порванном плаще. Она улыбалась, ее глаза были безумны.
     Через разбитое окно в гостиную Стила стал вползать белесый туман. Женщина посмотрела на Сайдер и медленно шагнула по направлению к ней. Сайдер хотела отползти, но все ее усилия были напрасны. По ее лицу не переставая струилась кровь. Женщина надвигалась на нее с кровожадной улыбкой.
     - Где он? - спокойно спросила она. - Где Стил?
     - Я здесь, Мэри, - тихо сказал Стил. - Оставь ее в покое.
     Стил стоял возле кухонной двери. Он побледнел, но не потерял самообладания. Некоторое время он и Мэри разглядывали друг друга.
     - Как тебе удалось разбить это стекло? - наконец спросил он ее.
     - Я - сирена. Сильный голос всегда разобьет стекло.
     - Но оно пуленепробиваемое!
     - Стекло есть стекло. - Мэри рассмеялась. - А теперь отдавай мой сапфир!
     - Мэри...
     - Не зови меня этим именем! Меня зовут не так.
     - Сейчас ты - Тифозная Мэри, сирена-мутант, убийца!
     Мэри недоверчиво покачала головой.
     - Я никого не убивала.
     Стил пристально взглянул ей в глаза.
     - Как ты можешь говорить это! Ты убила сотни человек и тысячи лишила разума! Ты думаешь, мы случайно разыскиваем тебя?
     - Вы хотите отправить меня обратно в Империю! Я знаю вас. Я знаю, что вы за люди! Но я не вернусь обратно. Сначала я убью тебя. И я убью еще очень многих, прежде чем вы повезете меня обратно!
     Заметив безумное выражение ее глаз, Стил облизал пересохшие губы. В поведении сирены-мутанта были отчетливо видны результаты работы психотехников Империи. Здравый смысл был доступен ей только в пределах заданной программы. Стил понимал, что ему надо было вести себя с предельной осторожностью. Мэри была непредсказуема. Сказав одно неверное слово, он мог подписать себе смертный приговор.
     - Мэри, прошу тебя, помоги нам. С помощью твоей песни Империя убивает экстрасенсов.
     Мэри пренебрежительно рассмеялась.
     - Не трать зря время, Стил. Ты не обманешь меня. У тебя есть моя вещь, и я хочу забрать ее. Где она, Стил? Где мой сапфир?
     - Мэри...
     - Где мой сапфир?
     Стил на мгновение задумался, а потом кивнул на маленький столик, стоявший у двери.
     - Он лежит в одном из ящиков.
     - Достань его!
     Стил медленно подошел к столику, преследуемый немигающим взглядом сирены. Достав из кармана ключ и тщательно контролируя свои движения, он открыл ящик. Запустив туда руку, он достал маленький кожаный мешочек. Потом развязал тесемки и положил себе на ладонь маленький, не больше дюйма в диаметре, голубоватый камешек.
     - Это то, что ты ищешь? - спросил он. - То, из-за чего ты сюда пришла? Из-за убогого маленького камешка?
     - Дай мне его! - жадно потребовала Мэри.
     Стил положил камень и мешочек на стол, сунул руку в другой ящик и достал оттуда дисраптер. Мэри ответила на это злой улыбкой.
     - Ты убила Джейми Ройала, - сказал Стил.
     - Дай мне мой сапфир!
     - Он был моим другом, а ты убила его. Тебе нужен твой сапфир? Что ж, бери его!
     Мэри взяла всего одну высокую ноту, и Стил забился в конвульсиях, дисраптер выпал из его рук. Он повалился на пол, сотрясаемый дикой дрожью.
     Сайдер еще раз попыталась сесть, чтобы посмотреть, где лежит дисраптер, но ее рука подкосилась. Она упала ничком на залитый кровью ковер и поняла, что не сможет больше пошевелиться. Признаться, она не ожидала такого бесславного конца. Сложить свою голову, проворачивая такое дешевое дельце, - это было несправедливо. Сайдер закашлялась, ее ребра отозвались болью, она не могла даже прикоснуться к ним. Один ее глаз не открывался из-за покрывавшей его спекшейся крови. Ей было холодно и очень страшно...

***

     Кот, затаившись, сидел под окном квартиры Стила. Он не мог ничего предпринять. Женщина, бушевавшая в комнате, была, очевидно, очень могущественным экстрасенсом, а у него даже не было никакого оружия. Воевать с сиреной голыми руками означало найти верную смерть. Спрятавшись под окном, он имел шанс остаться в живых. Ему совсем не хотелось рисковать. Однако, поколебавшись, Кот все-таки ухватился за утыканную осколками оконную раму. Он не мог убежать, раз здесь оставалась Сайдер.
     Кот на секунду замер в оконном проеме, пытаясь удержаться. Сирена стояла к нему спиной. Собрав все силы, Кот прыгнул на нее. В последний момент она уловила его движение и начала поворачиваться, но его прыжок был настолько сильным и неожиданным, что они оба упали на ковер. Пока они, сцепившись, катались по залитому кровью ковру, Кот пытался схватить сирену за горло. В ответ она резко ударила его локтем между ребер, и он, задыхаясь, ослабил свой захват. Оттолкнув его, Мэри повернулась к нему лицом. Кот поднялся на колени. И тогда сирена запела.
     Чувствуя, как песня окатывает его и пронзает все его мышцы, Кот замер. Внутри его что-то кипело и перемешивалось. Сверлящая боль раскалывала его череп... и вдруг куда-то исчезла. Мэри была самой могущественной сиреной, с которой Коту когда-либо приходилось встречаться, - и вот, впервые после перенесенной в детстве болезни, он стал слышать.
     Первое, что он услышал, - это свое частое дыхание и шорох передвигавшихся по ковру своих колен и ладоней. Из-за разбитого окна доносились нескончаемые звуки большого города, смягченные густой пеленой тумана. Со всех сторон неслись нормальные, чудесные, обыкновенные звуки окружающей жизни. Но все их перекрывала песня Мэри.
     Ее голос был мелодичным и чистым, он дрожал и склонялся, как одинокий цветок на ветру. Он проникал в самую душу Кота, и все остальное теряло смысл. Мэри встала перед ним на колени и заглянула в его глаза. Подхватывая медленный ритм этой песни, Кот стал медленно раскачиваться из стороны в сторону, как бы славя свое освобождение от мертвой тишины. Он чувствовал, что им овладевает непонятная слабость, перед глазами у него начало темнеть, но он не придавал этому значения.
     Позади Мэри он увидел директора Стала. Тот сидел, прислонившись к стене, и в отчаянии зажимал уши руками, его глаза ничего не выражали. Между Мэри и Стилом на полу лежала Сайдер. Окровавленная, оглушенная, она была не в состоянии пошевелиться.
     Кот, пошатываясь, встал с одного колена, тщательно размахнулся и изо всех сил ударил Мэри. Последним звуком, который он услышал, был стук его кулака, врезавшегося в подбородок сирены. Мэри опрокинулась на спину и замерла без движения.
     Роняя беззвучные слезы, Кот медленно подполз к Сайдер и нежно обнял ее окровавленную голову.

Глава 20

НАЧИНАЯ ВСЕ СНАЧАЛА

     Топаз протянула Стилу чашку с дымящимся кофе.
     - Стал, ты самый счастливый человек, которого я встречала. Если бы твой странный друг чуть промедлил, вы все были бы обречены на безумие.
     - Я прекрасно понимаю это, разведчица.
     Он сжал горячую чашку замерзшими пальцами и с благодарностью кивнул Топаз головой. От кофе шел восхитительный запах. Если бы он твердо не знал, что это суррогат, он мог бы принять его за натуральный.
     - Сержант дозора сообщил мне, что у вас с Мэри тоже произошла личная встреча.
     Топаз невесело улыбнулась.
     - Я считаю, что мне тоже повезло. Моя спецподготовка защитила меня от самого страшного воздействия ее песни, а потом она не стала тратить время на то, чтобы прикончить меня. - Слегка прищурившись, Топаз взглянула Стилу в глаза. - Неужели вы решились остановить Мэри только дисраптером?
     Стил пожал плечами.
     - Я был слишком взбешен, чтобы испугаться. Я| знал, что у меня немного шансов, но... Я не мог дать ей| уйти. Надо было попытаться. Разве я не прав?
     Топаз засмеялась.
     - Может быть, ты еще не потерянный человек.
     Они с улыбкой взглянули друг на друга, и Стил утонул в своем кресле, наслаждаясь горячим напитком. Это был натуральный кофе. Черт побери, где она умудрилась его достать? Он решил не спрашивать. Это только смутило бы ее. Стил с облегчением вздохнул. Так хорошо он никогда себя не чувствовал. Кризис миновал, он остался в живых, Мистпорту больше ничто не угрожало. Они были на волоске от смерти, но остались живы, а ничто другое не имело значения. Посмотрев по сторонам, он криво улыбнулся. Конечно, не обошлось и без потерь. В его комнате царил страшный беспорядок, повсюду были следы крови и битое стекло. Кто-то уже распорядился, чтобы ему вставили стекло, и, честно говоря, ему было наплевать, во сколько это обойдется. Ему казалось, что он даже не замечает холода с улицы. Черт побери, разве это было важно? Сам он был жив, его космический порт продолжал действовать. А в гостиной он все равно предполагал сменить обстановку.
     Дозорные унесли потерявшую сознание Мэри. Ее решили держать в больнице до тех пор, пока экстрасенсы из порта не распрограммируют ее сознание. Ее нельзя было винить в том, что она натворила, ведь она была всего лишь еще одной жертвой Империи. В Туманном Мире таких, как она, были тысячи.
     На кушетке напротив Стила сидела приведенная в чувство Сайдер. Одной рукой она обнимала своего воришку, который то и дело посматривал на свой туго забинтованный кулак - результат нанесенного им удара в подбородок сирены. Стил внимательно посмотрел на молодого взломщика, и этот взгляд перехватила Топаз.
     - Ты что-нибудь знаешь о нем, Стил?
     - Совершенно ничего. Судя по всему, это воришка-форточник, но пока он не проронил ни слова. Свалился на нас как снег на голову и всех спас, послав Мэри в нокаут. Я думаю, он заслуживает награды.
     - Я как-то не подумала об этом.
     - Держу пари, что он подумал.
     - В конце концов, это не столь важно. Меня больше интересует другое. Скажи-ка, Стил, а что делала в твоей гостиной самая известная в Мистпорте перекупщица краденого?
     Стил бросил косой взгляд на Сайдер, застенчиво улыбнулся и стал рассматривать свою чашку. Топаз окинула его равнодушным взглядом и подошла к кушетке. Кот при этом явно забеспокоился, а Сайдер приветливо улыбнулась и вежливо кивнула головой.
     - Как ты себя чувствуешь, Сайдер?
     - Слава Богу" жива. Я хочу вам сказать, разведчица, что сейчас я представляю этого молодого человека во всех его делах. Когда он может получить вознаграждение?
     - Он получит его, но сначала ответит на мои вопросы. Мне он напоминает одного взломщика, который не так давно украл из моего дома кристалл памяти.
     На лице Кота появилась невинная улыбка, а Сайдер крепко обняла его.
     - Я боюсь, что мы никогда не узнаем об этом. К несчастью, он нем как рыба и не сможет ответить на ваши вопросы.
     Топаз повернулась и, недовольно покачав головой, отошла в сторону. Стил негромко засмеялся, встретился взглядом с Котом и рукой указал ему на дверь. Кот радостно закивал головой, потом, быстро поднявшись на ноги, вспрыгнул на подоконник и через мгновение скрылся в тумане. Стил недоуменно поднял брови, но Сайдер отреагировала на его немой вопрос безмятежной улыбкой. Топаз хранила спокойное молчание.
     - Гидеон, если с тобой все в порядке, я пойду к себе в таверну, - сказала Сайдер. - Мне надо поскорее отмыть следы крови на своем платье.
     - Конечно. Топаз может проводить тебя.
     - Спасибо. В этом нет необходимости.
     Сайдер встала с кушетки и слегка поморщилась от боли в боку. Покинув свое удобное кресло, Стил проводил ее до дверей. Набросив на плечи плащ, он распахнул дверь на улицу. Сайдер на секунду задержалась в дверях.
     - До свиданья, Гидеон! Я уверена, что мы бы пообедали на славу.
     - Спасибо за компанию!
     - Всегда рада прийти к тебе в гости.
     Поцеловав его на прощание, она ушла. Стил плотно закрыл за ней дверь. Вернувшись в гостиную, он снова сел в свое кресло. Топаз без лишних церемоний подвинула ему поднос с чашкой.
     - Допивай свой кофе, Стил. Он уже холодный.
     Стил снова взял чашку и послушно сделал глоток.
     Он удовлетворенно вздохнул, но потом стал озабоченно оглядывать свою разгромленную комнату.
     - В чем дело, Стил? - Топаз заметила его беспокойство.
     - Сапфир Мэри... Я не помню, куда он делся!
     - Неужели он тебя еще волнует? А ты не хочешь узнать, что произошло с флотом Империи?
     - Я думаю, они поняли, что наш психоэнергетический щит никуда не денется, и стали без лишнего шума отчаливать в открытый космос.
     Топаз утвердительно кивнула головой.
     - Они оставили один сторожевой корабль, но я не сомневаюсь, что и он завтра уйдет. Если он вздумает остаться, я разрешу полтергейстам сыграть с ним несколько злых шуток.
     - Значит, очередная гроза позади. А что сообщают из больницы?
     - Двенадцать тысяч человек сошли с ума. Восемьсот тридцать погибли...
     - Пиррова победа, - вздохнул Стил.
     - Не надо забывать, что мы выстояли против имперского флота, - спокойно возразила Топаз. - Это меня успокаивает.
     - Ладно, черт с ней, с Империей! Но где же мой сапфир? Я положил его на стол, но он упал, когда Мэри начала петь. Когда ее уносили, при ней его не было. Дозорные его тоже не брали. Он должен быть где-то здесь, но попробуй найди его в этом бедламе!
     - Сайдер... Я думаю, она прихватила его.
     Стил отрицательно мотнул головой.
     - Нет. В дверной коробке моей двери есть сенсор, который зафиксировал бы драгоценный камень, даже если бы она его проглотила.
     - А форточник?
     - Я обыскал его комбинезон, пока врачи приводили его в сознание. Там не было сапфира.
     Стил пожал плечами, потом расслабился и еще глубже погрузился в кресло.
     - Ну и черт с ним. Это всего лишь сапфир.
     - Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?
     - Я в полном порядке! - усмехнулся Стил. - Можешь не беспокоиться.
     - Это хорошо. - Топаз наклонилась над его креслом и твердо взглянула ему в глаза. - Потому что, когда мы встретимся в следующий раз, я найду такие улики, которые раз и навсегда выведут тебя на чистую воду.
     - Я не возражаю, разведчица. Буду рад оказанному мне вниманию.
     Топаз рассмеялась и вышла из комнаты. Стил с задумчивой улыбкой стал допивать свой кофе.

***

     Сайдер остановилась в темном переулке неподалеку от дома Стила и оперлась на каменную стену. Ей надо было переждать приступ головокружения. Несмотря на обжигающий холод, по ее лицу струился пот. Ее руки дрожали. Врач из дозора крепко перебинтовал ее треснувшее ребро и наложил несколько швов на пробитую кожу на затылке, но от порезов и ссадин она потеряла немало крови. Она чувствовала себя скверно, но не могла не уйти из квартиры Стила. Там не обошлось бы без неприятных вопросов. Врач настаивал, чтобы ночь она провела в больнице, где ей сделали бы обследование, но Сайдер решительно отказалась. Она имела суеверный страх перед больницами, а кроме того, медицинские услуги в Мистпорте стоили немалых денег. Ее чуть не убила сирена, а ради чего? Внезапно она увидела, что кто-то выскакивает из тумана, и даже вздрогнула.
     Это был ее друг Кот. Озабоченно глядя на Сайдер, он взял ее за руку.
     - Я в полном порядке, - успокоила она его, но не отказалась от помощи. Чувствуя его поддержку, она стала меньше дрожать. - А как ты?
     Он улыбнулся и покачал головой.
     - Мы с тобой такое пережили, а камешек-то уплыл. Ладно, если нас не обманут с вознаграждением... Что ты улыбаешься?
     Кот запустил в рот пальцы и достал оттуда маленький голубоватый камень. Сайдер внимательно посмотрела на сапфир и начала смеяться. О