обелены. Неожиданно Дональд усмехнулся - он заметил подделку. В этом не было сомнения, так как подлинник висел у него дома. По крайней мере, он всегда считал, что владелец подлинника именно он.
     Подходя к двери, он внутренне собрался. Его лицо стало еще серьезнее, когда, взявшись за дверную ручку, он понял, что дверь заперта. Постучав в дверь кулаком, он стал нетерпеливо ждать. Из небольшого динамика, вмонтированного в дверную коробку, раздалось слабое шипение.
     - Доктор Вэрчью благодарит вас за визит, но, к сожалению, не может вас сегодня принять. Мы просим извинить нас за причиненное вам беспокойство.
     - Выключи свой магнитофон и поговори со мной, - угрожающим тоном потребовал Дональд. - Или я приведу сюда отряд дозорных и они выставят эту дверь к чертовой матери. Я - Дональд Ройал, председатель городского Совета, и хочу встретиться с доктором Вэрчью.
     Наступила пауза, после которой из динамика послышался запинающийся женский голос:
     - Извините, господин председатель Совета, но доктор категорически запретил мне впускать каких бы то ни было посетителей.
     - Твоего босса ждут большие неприятности, - холодно предупредил Дональд. - Если ты не хочешь разделить его незавидную судьбу, то открывай дверь. Немедленно!
     За дверью что-то зажужжало, и она медленно отворилась. Угрюмо улыбаясь, Дональд прошел в приемную Вэрчью. Похоже, это была первая линия обороны. Пышнотелая рыжеволосая секретарша в волнении встала из-за стола, сделанного из стали и пластика. Дональд коротко кивнул ей и стал осматриваться по сторонам. Вэрчью здесь не было. В покрывающих стены полированных деревянных панелях отражался свет большой люстры, а ковер на полу имел такой густой ворс, что в нем могла спрятаться змея. В другое время вся эта обстановка отвлекла бы Дональда, но сейчас ему было не до этого.
     - Мне нужен Леон Вэрчью, - решительно произнес он. - Где он сейчас?
     Секретарша оторвала взгляд от скрытой плащом фигуры Мадлен Скай и, быстро взглянув на закрытую дверь справа от себя, ответила Дональду, что доктор Вэрчью проводит совещание.
     - Он настойчиво просил не беспокоить его. Если вы сможете подождать...
     - Я думаю, что он все-таки примет нас, - прервал ее Дональд и шагнул к двери справа от стола.
     - Извините, господин председатель! - В голосе секретарши послышались угрожающие нотки.
     Дональд остановился. В руках секретарши был дисраптер, ствол которого был направлен то на него, то на Мадлен Скай. Ройал замер. Секретарша могла одним залпом убить их обоих и сделала бы это при первом же его движении. Он вспомнил о метательном ноже за голенищем своего сапога, но тут же отбросил эту мысль. Нужно было попробовать как-то отвлечь ее...
     Секретарша бросала быстрые взгляды на Дональда и Мадлен и озадаченно хмурилась.
     - Если бы вы действительно могли вызвать дозорных, вы бы привели их уже сейчас. Но их нет, а значит, у вас нет и ордера на арест. Так что я могу в любой момент выкинуть вас обоих за дверь. Это мне уже больше нравится! Но прежде я хочу посмотреть на то, с чем вы пришли сюда. Я не собираюсь устраивать здесь рукопашный бой, а поэтому - снимайте перевязь с мечом, господин председатель! Медленно, не делая резких движений. А тот, кто скрывается под плащом, пусть откинет капюшон и покажет свое лицо. Его фигура кажется мне знакомой.
     Дональд возился с пряжкой своей перевязи, стремясь хоть немного потянуть время. Похоже, секретарша больше заинтересовалась Мадлен, чем старым председателем Совета. Если он правильно все рассчитает... Он медленно наклонился и положил свою перевязь на пол. Глаза секретарши перебегали с Мадлен на Дональда и снова возвращались к неподвижно стоявшей женщине. Скай медленно подняла руки и отбросила капюшон, открыв свое лицо. Глаза секретарши стали квадратными от ужаса, ее руки затряслись.
     - Не может быть! Этого не может быть! Я видела твое тело в контейнере!
     Дональд выдернул из-за голенища нож и резким движением снизу что есть силы метнул его. Нож вонзился в плечо секретарши, развернув ее в сторону. Полыхнувший дисраптер разрядился в потолок, не причинив никому вреда. Скай быстро шагнула вперед, держа наготове свой меч. Сверкнул длинный клинок - и секретарша рухнула на пол. Убедившись, что их противница мертва, Скай вложила меч в ножны. Дональд поднял с пола свою перевязь и снова застегнул ее на поясе.
     - Отличный бросок, - похвалила его Скай.
     - Спасибо. Но почему ее так поразило твое лицо? Что она хотела сказать...
     - Потом я все объясню вам. А пока давайте разберемся со всем этим.
     Дональд вздохнул и обогнул стол, присев на корточки рядом с Мадлен. Скай жестом предложила ему взглянуть на лицо секретарши. Нахмурившись, он прикоснулся к безупречно гладкой коже. Она была неестественно упругой, и вскоре он понял почему: за ушами и под подбородком он нащупал едва заметные маленькие шрамы. Не вызывало сомнения, что в погоне за своей эффектной внешностью секретарша пошла на сложную операцию по подтягиванию и пересадке кожи. Дональд мог предположить, что стало с той женщиной, чья кожа обрела новую владелицу. Взявшись за ручку своего ножа, он вытащил его из плеча секретарши. Вытерев окровавленное лезвие об ее блузку, он снова засунул нож за голенище. Он был уверен, что сегодня этот нож ему еще пригодится.
     Морщась от боли в коленях, он выпрямился. Были времена, когда он просто не чувствовал своего тела, а сейчас... Тем временем Скай безуспешно дергала за ручку нужной им двери. Дверь была заперта. Дональд стал рыться у себя в карманах в поисках отмычки.
     - Не теряйте зря времени, - предупредила его Мадлен. - Это электронный замок. Вэрчью обо всем подумал.
     Увидев миниатюрную телекамеру, встроенную в дверную коробку, она задумчиво нахмурилась.
     - Мы не можем больше понапрасну тратить время. Они, безусловно, уже знают о нашем приходе и скоро начнут действовать. Осмотрите стол - может быть, там есть скрытый переключатель, открывающий дверь, или что-нибудь в этом роде.
     Дональд кивнул головой и стал один за другим выдвигать ящики стола. Довольно быстро он нашел пульт дистанционного управления, спрятанный в коробке из-под конфет. Нажав наугад несколько кнопок, после чего загорались и гасли лампы в люстре, он наконец нашел ту, которая открывала электронный замок. Дверь громко зажужжала и растворилась. За ней тянулся длинный узкий коридор. Дональд сунул пульт в карман и вслед за Скай устремился вперед. Он заметил, что она снова покрыла голову капюшоном, но не стал задавать по этому поводу никаких вопросов. Всему свое время.
     Почти десятиметровый коридор оканчивался неожиданным поворотом. Из всех укрепленных на потолке ламп горела только одна. В нос бил сильный запах антисептика. Скай медленно шла по коридору первой, Дональд двигался за ней. Он не заметил в коридоре телекамер, но, без сомнения, они там были. В тишине отчетливо раздавались звуки шагов. Мадлен осторожно достала из ножен меч. Дональд не мог не заметить, как дрожит ее рука.

***

     Леон Вэрчью смотрел на своего хозяина, молча стоявшего возле утилизационного контейнера. Вот уже почти час он взывал к этому человеку, но все было напрасно. Ни одно слово, произнесенное Вэрчью, не произвело эффекта на графа Стефана Бладхоука. "Мне не надо было связываться с Империей, - с горечью думал доктор. - Если попадешься к ним в когти, то уже не выберешься". Он с трудом удерживал себя в руках. Мистпорт был на грани катастрофы, Блэкджэк был убит, разведчица Топаз шла по его следу, а вдобавок ко всему какой-то безумец заманил в город диких собак. Так или иначе, жить здесь было уже невозможно. Надо было бежать с этой планеты и обосноваться где-то в другом месте. Не важно где. У донорских банков всегда найдутся клиенты. Значение имело лишь то, сколько своих запасов и оборудования он мог бы прихватить с собой. Помочь ему в этом мог только Бладхоук, знавший, какие услуги доктор оказывал Империи. Теперь Вэрчью смотрел на графа, сохранявшего полную невозмутимость.
     - Вы должны помочь мне выбраться отсюда! - заорал Вэрчью. - Пока вы разъезжали по окрестным поселкам, ваша проклятая сирена перевернула здесь все вверх дном! Я не знаю, что произошло у нее с Ройалом, но эта мерзкая тварь словно с цепи сорвалась. Вы никогда не предупреждали меня, что она так опасна! Она, не успокоится до тех пор, пока не разрушит весь город.
     - Прекратите выть, мой дорогой доктор! Дело вовсе" не только в вас. - Бладхоук снял со своего рукава невидимую соринку. - Дама, о которой вы говорите, вовсе не предоставлена самой себе. Ей позволяют делать только то, что реально нам не угрожает. Она попросту взялась за дело немного раньше, чем мы предполагали. Но в этом была и ваша вина. Вам надо было предупредить меня, что Джейми Ройал ненадежен.
     - Я не мог знать об этом! Блэкджэк хорошенько припугнул его, но Джейми почему-то начал нарушать мои приказы.
     - Почему - это уже не важно. Факт остается фактом, что он свел Мэри с другим сильным экстрасенсом. Нет ничего удивительного, что ее программа потребовала от нее действий.
     Вэрчью злобно затряс головой.
     - Меня это уже не волнует! Блэкджэк мертв, и слишком много людей связывают мое имя с тем, что творится в городе. Очень скоро кто-то из них или все они вместе заявятся сюда. Вы должны разрешить мне расправиться с Топаз.
     - Нет. Ваша первая попытка оказалась неудачной, так что теперь не стоит обращать на разведчицу внимания. Пусть в Мистпорте поймут, что она - сирена и является потенциальной опасностью для города. Так же, как наша дорогая Мэри.
     - Послушайте, Бладхоук, вы затащили меня в эту трясину. Теперь вы должны помочь мне выбраться отсюда.
     - Или?
     - Или я обращусь туда, что раньше называлось Советом, и рассказываю все, что я знаю.
     - Они посадят вас под замок, а ключ выбросят.
     - Ничего, я, по крайней мере, останусь в живых!
     - Еще одна крыса собирается удрать с тонущего корабля, - с притворной печалью сказал Бладхоук. - Мой дорогой Леон, знайте, что я не позволю вам расстроить мои планы. Сейчас слишком серьезный момент.
     - Интересно, как вы остановите меня? - Вэрчью отошел на шаг от контейнера и по-волчьи оскалил зубы. Увидев в руке доктора дисраптер, Бладхоук удивленно поднял брови, но промолчал.
     - Вы должны зафрахтовать для меня звездолет, - угрожающе сказал Вэрчью. - Частный корабль. Потом поможете мне перевезти туда мое оборудование, и мы оба совершим маленькую межпланетную прогулку. Долетев до ближайшей космической гавани, мы разойдемся в разных направлениях. Все очень просто, не так ли?
     - Я полагаю, ты не будешь вечно держать меня под прицелом, - спокойно сказал Бладхоук.
     - Но я всегда успею воспользоваться дисраптером, - улыбнулся Вэрчыо. - А теперь - пошли! Мы теряем время на пустые разговоры.
     - Совершенно пустые, - раздался голос Дональда Ройала.
     Резко повернувшись, Вэрчью и Бладхоук увидели, что Ройал стоит в дверном проеме, держа наготове для броска свой нож. Рядом с ним, не открывая своего лица, стояла Мадлен Скай. В ее руке блестел меч.
     - Твоя охрана напрасно получает жалованье, Вэрчью, - насмешливо сказал Дональд. - Убери-ка свою пушку. Даже если ты попробуешь пошевелить ей, этот нож войдет в твой левый глаз.
     Вэрчью взглянул на Дональда и, оценив ситуацию, аккуратно положил дисраптер на крышку контейнера. Дональд кивнул ему головой и неторопливо вошел в просторное помещение. Оглядев облицованные кристаллами стены и ряды утилизационных контейнеров, он поморщился от назойливого запаха карболки. Мадлен медленно прошла вслед за ним, не спуская при этом взгляда с доктора Вэрчью. Дональд остановился в нескольких шагах от Вэрчью и Бладхоука и пристально посмотрел на графа.
     - Я не думал, что у доктора хватит ума и решимости ввязаться в такую игру, - тихо сказал он. - Но тебе я никогда не верил. С каких пор ты предал нас, Бладхоук? Когда агент Империи пробрался в самое сердце Мистпорта - в городской Совет?
     - Очень давно, - спокойно ответил Бладхоук. - Прибыв в Мистпорт, я сразу же понял, что сделал ошибку. Это жалкое, убогое место, обойденное цивилизацией. Я довольно быстро понял, что все мои прежние грехи будут прощены, если я снова докажу свою преданность Империи. А сделать я мог немало. Конечно, не бесплатно. Для меня не составило особого труда установить контакты с агентами Империи, и они очень скоро смогли убедиться в моих незаурядных способностях. Год за годом я не терял времени напрасно. В Империи даже подумывали о том, чтобы наградить меня медалью.
     - Предателям не дают медалей, - жестко возразил Дональд. - Даже в Империи.
     Бладхоук равнодушно пожал плечами.
     - Как бы то ни было, при поддержке Империи мне было нетрудно добиться избрания в Совет. А этого...
     - Хватит, - оборвал его Дональд. - Теперь мне ясно, почему все наши секреты моментально становились достоянием Империи.
     - Спокойно, - продолжал Бладхоук. - Вы еще не знаете, что вам всем придется стать моими пленниками. Дела обстоят так, что я держу ваши судьбы в своей руке.
     - Мне кажется, что ты что-то путаешь, - возразил Дональд.
     - Мой дорогой Дональд, - улыбнулся Бладхоук, - пока мы здесь разговариваем, флот Империи не теряет времени даром.
     - Что? - Вэрчью загнанным зверем посмотрел на графа. - Раньше ты ничего не говорил про флот Империи!
     - Успокойся, Леон. Зачем тебе было знать об этом? А ты, Дональд, знай, что через несколько часов имперский флот выжжет эту планету дотла. Так же, как Танним. Ваш единственный шанс выжить - это сдаться мне на милость. Я знаю, что ты скажешь в ответ на это, но боюсь, что ты будешь не прав. Очень скоро в Мистпорте не останется ни одного живого экстрасенса, а без психоэнергетического щита Мистпорт не сможет выстоять.
     - А импульсные орудия?
     - Они бездействуют - так же, как и силовые щиты, благодаря хорошо организованной диверсии. Я думаю, сейчас Гидеон Стил уже сделал для себя неприятное открытие: ни один из компьютеров не способен выполнять его команды. Даже удивительно, что можно сделать, заменив всего лишь один маленький кристалл. Ты, наверное, помнишь, как я настаивал на том, чтобы в компьютерах нашей оборонительной системы была проведена замена кристалла памяти?
     Дональд не смог сразу ответить.
     - И сколько же времени ты вынашивал этот план?
     - Несколько лет, - ответил Бладхоук - За исключением маленьких проколов все шло так, как я хотел.
     - А это кто? - неожиданно спросил Вэрчью, глядя на молчаливую фигуру, закутанную в плащ. - Что она на меня уставилась?
     - Ты знаешь, кто я! - Мадлен откинула капюшон, и лицо Вэрчью побледнело от страха. - Пришло время отдавать долги, доктор Вэрчью!
     - Но ты мертва! - закричал доктор. - Блэкджэк убил тебя, а я лично положил твой труп в утилизационный контейнер! Я сам видел, как твое тело было расчленено на части!
     - Нет, - спокойно возразила Мадлен. - К сожалению, твой наемник плохо справился с заданием. Он явился, когда меня не было дома. Там находилась моя сестра Джессика, неожиданно приехавшая ко мне в гости. Она очень похожа на меня. Твой человек хладнокровно убил ее и принес ее тело в твой офис. Вы погрузили его в контейнер и показали несчастному Джейми. Этот бедный мальчик не нашел в себе мужества отказаться от работы на вас.
     Я довольно быстро узнала о том, что произошло, и решила не опровергать слухи о своей смерти, пока не проникну во все ваши тайны. Я знала, что за Вэрчью кто-то стоит и что этот человек связан с Империей. О том, что я уцелела, я не могла сказать даже Джейми. Мне было неясно, чью сторону он примет. Когда все прояснилось, было уже слишком поздно. Он был мертв. Я даже не успела сказать, что люблю его.
     - Я не виновен в его смерти! - запротестовал Вэрчью. - Эта идея принадлежала Бладхоуку. Он отдавал приказы, а я просто сообщал о них Блэкджэку.
     Бладхоук недоуменно поднял брови.
     - Это ложь, грязная ложь!
     - Меня это уже не волнует, - сказала Мадлен. - Вы оба лучше скажите, как вы собираетесь спасти свою шкуру?
     - У меня есть деньги, - торопливо заговорил Вэрчью. - Много денег. Я отдам тебе половину, если ты отпустишь меня с миром.
     - Ты пустил под нож мою сестру, - сказала Мадлен. - И всего золота Империи не хватит, чтобы заплатить за смерть Джейми!
     Вэрчью взглянул в ее зеленоватые глаза и увидел в них холод смерти. Дико вскрикнув, он потянулся за лежавшим на контейнере дисраптером. Меч Мадлен описал сверкающую дугу и обрубил по запястье руку доктора. Он еще раз вскрикнул и повалился на пол - из горла у него торчал нож Дональда. По холодному полу растекалась кровь. Леон Вэрчью был мертв.
     Дональд и Мадлен взглянули на Бладхоука и замерли от неожиданности - в его руке был дисраптер.
     - Вы, наверное, думали, что оружие было только у него? - с издевкой спросил Бладхоук. - Прошу вас, Мадлен, положите на землю свой меч. Уверяю вас, он вам больше не понадобится.
     Скай осторожно положила свой клинок, стараясь не делать резких движений.
     - Очень хорошо, Мадлен. Теперь попрошу вас обоих - снимите ремни с ножнами и бросьте их на пол.
     Дональд и Скай подчинились его требованию. Брошенное на пол оружие издало глухой, безнадежный звук. Бладхоук жестом приказал им отойти от контейнеров. Заметив лежавший у его ног дисраптер доктора Вэрчью, Бладхоук отшвырнул его в сторону.
     - Твой бросок был очень точен, Дональд, - самодовольно улыбаясь, похвалил Ройала граф. - Прямое попадание в сонную артерию, причем из такого сложного положения.
     - Я промахнулся, - признался Дональд. - Я метился ему в глаз.
     - Дорогой Дональд, ты скромен, как всегда. Но вы должны понять, что я не могу оставить вас в живых. Вы слишком много знаете. В Мистпорте все считают меня бесследно пропавшим, и скорее всего, уже покойником, и я никого не собираюсь разубеждать в этом. Ведите себя достойно, и я обеспечу вам быструю и безболезненную смерть.
     - Такую же, как Эйлин Даркстром, - неожиданно сказал Дональд.
     - Именно так.
     - Ублюдок!
     - Что ты, Дональд...
     - Она любила тебя!
     - Она была мне полезна.
     Дональд угрюмо посмотрел на Бладхоука.
     - Нас двое, а ты только один. Ты убьешь меня, но Мадлен сумеет справиться с тобой, пока твой дисраптер перезаряжается.
     - Что ж, возможно, - согласился Бладхоук. - Но она не согласится пожертвовать твоей жизнью, так же как ты - ее. Да и свою собственную жизнь вы не отдадите так просто. Нет, вы будете делать то, что я вам говорю, в надежде на то, что я совершу какую-нибудь ошибку и ситуация переменится. Дональд, вон там, в углу, лежит веревка. Пойди и принеси ее. И не делай глупостей, иначе я убью Мадлен!
     - Хорошо, я возьму веревку, что дальше? - спросил Дональд, не двигаясь с места.
     - Сначала ты свяжешь женщину, а потом я свяжу тебя. После этого я прикончу вас одним выстрелом. Ну все, Дональд, хватит болтать! Жаль, что у меня нет времени насладиться вашими мучениями, но если бы обстоятельства позволяли, я клянусь, что растянул бы это удовольствие. Я ненавижу тебя, старик! Я всегда ненавидел тебя. Если бы не ты и ходившие о тебе басни, Мистпорт развалился бы еще несколько лет тому назад и я бы мог спокойно улететь с этой убогой планеты. Раз за разом я строил планы, а ты разрушал их. Ты заставлял Совет соблюдать правила чести, боролся с коррупцией среди дозорных. Ты был главной причиной того, что я застрял здесь надолго!
     Он подошел к Дональду, его лицо исказилось от ярости. Дисраптер вилял в его дрожавшей от ненависти руке. И в этот момент, когда внимание графа полностью переключилось на Дональда, Мадлен Скай вынула из кармана дисраптер убитой секретарши доктора Вэрчью. Краем глаза Бладхоук уловил ее движение и стал поворачиваться, но Дональд резко ударил его кулаком в подбородок. Он вложил все силы в этот удар, и Бладхоук стал падать на спину. Его дисраптер болтался из стороны в сторону. Скай точно выбрала момент и выстрелила ему прямо в сердце. Клокочущий луч отбросил графа на контейнер. На мгновение он замер, широко раскры