лся изо всех сил, но проверка
дул вскрыла некоторые аномалии.
     -- Смотрите сами, -- сказал старик.
     Он держал перед собой  одно  из  дул  и  показывал  Колену
расширяющийся конец.
     -- Не  понимаю,  --  тихо  сказал  Колен.  --  Первые были
совершенно цилиндрические.
     -- Конечно,  их  можно  использовать   для   огнестрельных
мушкетонов,   --   сказал   старик,   --  но  ведь  это  модель
пятивойновой давности, и у нас их и  без  того  большой  запас.
Надоело.
     -- Я старался, -- сказал Колен.
     -- Я   вам  верю,  --  сказал  старик.  --  Получите  ваши
восемьдесят дублезвонов.
     Он вынул из ящика своего стола запечатанный конверт.
     -- Я велел принести их сюда, чтобы вам не надо было идти в
расчетный отдел, -- сказал он. -- Иногда на то, чтобы  получить
свои деньги, уходят месяцы, а вы, похоже, спешите.
     -- Благодарю вас, -- сказал Колен.
     -- Я еще не проверял вашу вчерашнюю продукцию. Она вот-вот
прибудет. Не хотите ли подождать минутку?
     Его  дрожащий,  запинающийся голос был настоящей мукой для
ушей Колена.
     -- Я подожду, -- сказал он.
     -- Видите ли, -- сказал старик, -- мы  вынуждены  обращать
особое  внимание  на эти детали, так как одно ружье должно быть
все-таки похоже на другое, даже если и нет патронов...
     -- Ага... -- сказал Колен.
     -- Часто не бывает  патронов,  --  пояснил  старик.  --  С
программой  по патронам мы отстаем, у нас большие запасы их для
модели ружья, которая снята  с  производства,  но  распоряжения
выпускать  патроны  для  новых  ружей мы не получили, и поэтому
этими  ружьями  пользоваться  нельзя.  Впрочем,  это  не  имеет
значения.  Что  вы  можете  поделать  с ружьем против колесного
танка? Неприятель на  каждые  два  ружья,  изготовленные  нами,
выпускает  один  колесный танк. Таким образом, на нашей стороне
превосходство в численности. Но танку наплевать  на  ружье  или
даже на десять ружей, особенно без патронов...
     -- А  разве  мы  не производим колесных танков? -- спросил
Колен.
     -- Производим, --  сказал  старик,  --  но  нам  никак  не
развязаться  с  программой  последней  войны, ну а работают они
теперь не очень-то хорошо, и нужно пускать их в расход,  а  так
как они очень живучи, это приводит к весьма большим расходам.
     В   дверь   постучали,   и  появился  заведующий  складом,
толкающий перед  собой  стерилизованную  белую  тележку.  Белое
полотно  прикрывало  вчерашнюю  продукцию Колена. С одного края
материя приподнималась. Если бы стволы были ровными,  этого  бы
не  было, и Колен ощутил беспокойство. Заведующий складом вышел
и прикрыл за собой дверь.
     -- А!.. -- сказал старик. -- Похоже, ничего не уладилось.
     Он приподнял  ткань.  Там  лежало  двенадцать  стволов  из
холодной  стали,  и  на  конце  каждого распустилась прекрасная
белая роза, свежая,  чуть  оттененная  бежевым  в  глубине  меж
бархатистых лепестков.
     -- О!.. -- пробормотал Колен. -- Как они прекрасны!..
     Старик ничего не сказал. Он дважды кашлянул.
     -- Так  что  завтра  не  трудитесь  выходить на работу, --
нерешительно сказал он.
     Его пальцы нервно вцепились в край тележки.
     -- Нельзя ли мне их взять? -- сказал Колен. -- Для Хлои?
     -- Они умрут, -- сказал старик, -- как только вы  оторвете
их от стали. Они, знаете ли, и сами стальные.
     -- Не может быть, -- сказал Колен.
     Он  осторожно  взял  одну  розу  и  попытался  оборвать ее
стебель. Он сделал опрометчивое движение, и один  из  лепестков
распорол  ему  кожу на несколько сантиметров. Кровь выходила на
поверхность медленными толчками, и Колен  машинально  сглатывал
ее  большие  темные  капли.  Он молча глядел на белый лепесток,
помеченный красным полумесяцем: старик похлопал его по плечу  и
нежно подтолкнул к двери.

     LIII

     Хлоя   спала.  Днем  кувшинка  ссужала  ее  коже  красивый
кремовый оттенок, но во сне все менялось, и глаза  ее  казались
подо   лбом  двумя  окрашенными  в  синий  цвет  пятнами,  было
непонятно, открыты ли они. Колен сидел на стуле  в  столовой  и
ждал.  Вокруг  Хлои  было  много  цветов.  Он мог подождать еще
несколько часов, прежде чем идти искать другую работу. Он хотел
отдохнуть, чтобы произвести благоприятное впечатление и  занять
действительно   хорошо   оплачиваемую   должность.   В  комнате
сгущалась тьма. Окно почти совсем сомкнулось. От него  осталось
лишь  сантиметров  десять  над  подоконником,  и  дневной  свет
проникал внутрь одной узенькой полоской.  Только  лоб  и  глаза
Колена   были   освещены.  Остаток  его  лица  жил  в  темноте.
Проигрыватель больше не работал, для  каждой  пластинки  теперь
приходилось заводить его вручную, а это Колена утомляло. К тому
же  и  диски  сильно запилились. На некоторых трудно даже стало
распознать  мелодию.  Колену   подумалось,   что,   если   Хлое
понадобится  что-нибудь,  мышь сразу же даст ему знать. Женится
ли Николас на Изиде? Какое платье наденет Изида на свадьбу? Кто
звонил в дверь?
     -- Здравствуй,  Ализа,  --  сказал  Колен.  --  Ты  пришла
навестить Хлою?
     -- Нет, -- сказала Ализа. -- Я пришла просто так.
     Они  могли  оставаться  в  столовой.  От волос Ализы здесь
стало светлее. В комнате оставалось два стула.
     -- Ты тоскуешь, -- сказал Колен. -- Я знаю, что это такое.
     -- Шик там, -- сказала Ализа. -- У себя.
     -- Ты должна принести ему что-нибудь, -- объяснил Колен.
     -- Нет, -- сказала Ализа, -- я должна  быть  где-нибудь  в
другом месте.
     -- Ну да, -- сказал Колен. -- Он как раз перекрашивает...
     -- Нет, -- сказала Ализа. -- У Шика есть все его книги, но
он больше меня не хочет.
     -- Ты устроила ему сцену? -- сказал Колен.
     -- Нет, -- сказала Ализа.
     -- Он  плохо  понял,  что  ты  ему  сказала,  но, когда он
перестанет сердиться, ты ему все объяснишь.
     -- Он просто сказал мне, что у него осталось ровно столько
дублезвонов, сколько нужно, чтобы переплести в  ничтожную  кожу
его  последнюю  книгу,  -- сказала Ализа, -- и он не может себе
позволить, чтобы я жила с ним, так как ему нечего мне дать, и я
стану некрасивой. Руки у меня загрубеют.
     -- Он прав, -- сказал Колен. -- Ты не должна работать.
     -- Но я люблю Шика, -- сказала Ализа. -- Я  бы  ради  него
работала.
     -- Это ни к чему не приведет, -- сказал Колен. -- Впрочем,
ты не можешь работать, ты слишком красива.
     -- Почему  он выставил меня за дверь? -- сказала Ализа. --
Я и в самом деле так уж красива?
     -- Не знаю, -- сказал Колен, -- но мне очень нравятся твои
волосы и лицо.
     -- Посмотри, -- сказала Ализа.
     Она поднялась, дернула за колечко застежки, и платье упало
на пол. Светлое шерстяное платье.
     --Да... -- сказал Колен.
     В комнате стало совсем светло, и Колен видел  всю  Ализу.,
Казалось,  ее  груди  готовы взлететь, а длинные мышцы стройных
ног были на ощупь крепкими и горячими.
     -- Можно тебя обнять? -- сказал Колен.
     -- Да, -- сказала Ализа, -- я тебя очень люблю.
     -- Ты замерзнешь, -- сказал Колен.
     Ализа подошла к нему. Она села к Колену на колени, и глаза
ее принялись беззвучно плакать.
     -- Почему он больше меня не хочет?
     Колен тихо укачивал ее.
     -- Он не понимает. Ты знаешь, Ализа, он  все-таки  хороший
парень.
     -- Он очень любил меня, -- сказала Ализа. -- Он верил, что
книги согласятся поделиться им со мною. Но это невозможно.
     -- Ты замерзнешь, -- сказал Колен.
     Он целовал и гладил ее волосы.
     -- Почему  я  не встретила сначала тебя? -- сказала Ализа.
-- Тогда я так любила бы тебя, а теперь не могу. Я люблю его.
     -- Я это отлично знаю, -- сказал Колен. -- Я  тоже  теперь
больше люблю Хлою.
     Он заставил ее встать и подобрал платье.
     -- Одевайся, моя кошечка, -- сказал он. -- Замерзнешь.
     -- Нет, -- сказала Ализа. -- К тому же это не важно.
     Она машинально оделась.
     -- Я не хочу, чтобы ты грустила, -- сказал Колен.
     -- Ты  милый, -- сказала Ализа, -- но мне очень грустно. И
все-таки я верю, что смогу сделать кое-что для Шика.
     -- Возвращайся к родителям, -- сказал Колен. -- Они, может
быть, захотят тебя видеть... или к Изиде.
     -- Шика там не будет, -- сказала Ализа. -- Мне  никуда  не
надо, если туда не придет Шик.
     -- Он придет, -- сказал Колен. -- Я схожу за ним.
     -- Нет, -- сказала Ализа. -- К нему уже не попасть. Всегда
заперто на ключ.
     -- Я все-таки его повидаю, -- сказал Колен. -- Или, может,
он сам зайдет ко мне.
     -- Не верю, -- сказала Ализа. -- Это уже не тот Шик.
     -- Да  нет, -- сказал Колен. -- Люди не меняются. Меняются
вещи.
     -- Не знаю, -- сказала Ализа.
     -- Я провожу тебя, --  сказал  Колен.  --  Я  должен  идти
искать работу.
     -- Нам вряд ли по пути, -- сказала Ализа.
     -- Я спущусь вместе с тобой, -- сказал Колен.
     Она  стояла  перед ним. Колен положил руки на плечи Ализе.
Он ощущал теплоту  ее  шеи,  а  нежные  вьющиеся  волосы  почти
касались  его  кожи. Он провел руками по телу Ализы. Она больше
не плакала. У нее был отрешенный вид.
     -- Я не хочу,  чтобы  ты  наделала  глупостей,  --  сказал
Колен.
     -- Ох, -- сказала Ализа. -- Я не наделаю глупостей.
     -- Заходи ко мне, -- сказал Колен, -- если тебе грустно.
     -- Может быть, зайду, -- сказала Ализа.
     Она  была  погружена  в  себя.  Колен взял ее за руку. Они
спустились  по  лестнице.   Влажные   ступеньки   то   и   дело
выскальзывали  у  них из-под ног. Внизу Колен попрощался с ней.
Она осталась стоять и смотрела, как он уходит.

     LIV

     Последняя книга только что вернулась  от  переплетчика,  и
Шик  ласкал  ее,  перед  тем  как  поместить в футляр. Она была
покрыта ничтожной кожей, толстой и зеленой, на которой большими
буквами  было  выщерблено  имя  Партра.  На  одной-единственной
этажерке  у  Шика  были  собраны  все  обычные  издания,  а все
варианты, рукописи, первые оттиски, особые страницы занимали  в
толще стены специальные ниши.
     Шик  вздохнул.  Утром  от него ушла Ализа. Он был вынужден
сказать ей, чтобы она ушла. У  него  остался  один-единственный
дублезвон  и  кусочек  сыра, а ее платья мешали ему развесить в
шкафу старую  одежду  Партра,  которую  чудом  добыл  для  него
книготорговец.  Он  не  помнил,  когда  в последний раз целовал
Ализу. Нельзя больше терять время на  поцелуи.  Надо  исправить
проигрыватель  и  выучить  наизусть  текст  лекций Партра. Если
разобьются пластинки, он должен суметь сохранить текст.
     Здесь были все книги  Партра,  все  опубликованные  книги.
Роскошные    переплеты,   тщательно   предохраняемые   кожаными
футлярами, золоченые оклады, драгоценные экземпляры с  широкими
голубыми  полями,  ограниченные  тиражи  на  липучей  бумаге  с
засиженным  мухами  обрезом  или  неразрезанные  --  на  "Верже
Центорикс";  им  была  отведена  целая  стена,  разделенная  на
выстланные бархатной кожей уютные ячейки.  Каждое  произведение
занимало  отдельную  альвеолу.  Украшая  противоположную стену,
сброшюрованными кипами выстроились  статьи  Партра,  с  рвением
извлеченные   из   обозрений,  газет,  неисчислимой  периодики,
которую он соблаговолил облагодетельствовать своим плодотворным
сотрудничеством.
     Шик провел рукой по лицу. Сколько времени  прожила  с  ним
Ализа?..  На  дублезвоны  Колена они должны были пожениться, но
она  не  очень-то  на  этом  настаивала.  Она  довольствовалась
ожиданием,  ей  достаточно  было  быть с ним, но ведь нельзя же
допустить, чтобы женщина оставалась с вами просто  потому,  что
вас  любит.  Он  тоже  ее  любил. Он не мог позволить ей терять
время, раз она не интересовалась больше Партром. Как  можно  не
интересоваться таким человеком, как Партр?.. Способным написать
не   важно  что  по  не  важно  какому  поводу  --  и  с  такой
точностью... Вряд ли  Партру  понадобится  больше  года,  чтобы
реализовать  свою  "Энциклопедию  Тошноты",  да  и герцогиня де
Бонвуар   будет   сотрудничать   в   этой   работе,   возникнут
необыкновенные  рукописи.  До  тех  пор нужно добыть достаточно
дублезвонов, собрать и оставить про запас, по крайней мере,  на
задаток  для торговца книгами. Шик не заплатил налоги. Но сумма
налогов была ему куда полезнее в виде экземпляра "Норки  святой
Ейвставии".  Ализе  бы  хотелось, чтобы Шик наскреб дублезвонов
для уплаты налогов, она даже предложила продать для этой уплаты
что-нибудь свое. Он согласился, и вырученной суммы  в  точности
хватило   на  переплет  для  "Норки  святой  Ейвставии".  Ализа
прекрасно обходилась и без своего ожерелья.
     Шик колебался, не открыть ли дверь. Возможно, она стоит за
дверью и ждет, чтобы он повернул ключ. Хотя вряд ли. Ее шаги на
лестнице   раздавались,   помнится,   как   легкое   нисходящее
постукивание  молоточка.  Она  могла бы вернуться к родителям и
возобновить свои  занятия.  В  конце  концов,  это  всего  лишь
небольшая задержка. Пропущенные лекции можно быстро нагнать. Но
Ализа  совсем  перестала работать. Она слишком увлеклась делами
Шика, готовила  ему  еду,  гладила  галстук.  Налоги,  в  конце
концов,  он  вообще  не  будет  платить. Разве известны случаи,
чтобы за вами приходили  домой  из-за  того,  что  не  уплачены
налоги? Такого не бывает. Можно внести задаток, один дублезвон,
и  вас  оставят  в  покое  и  некоторое  время  больше не будут
беспокоить. Такой субъект, как  Партр,  платит  ли  он  налоги?
Вполне  вероятно. Ну а если подходить с моральной точки зрения,
стоит ли в конечном счете платить налоги, получая взамен  право
быть  арестованным,  потому что другие платят налоги, идущие на
содержание полиции и высших  должностных  лиц?  Для  разрушения
этого  порочного круга необходимо, чтобы некоторое время вообще
никто не платил налогов, -- тогда все  чиновники  поумирают  от
истощения, и войны больше не будет.
     Шик   поднял   крышку  проигрывателя  с  двумя  платами  и
установил  две  разные  пластинки  Жан-Соля  Партра.  Он  хотел
послушать  обе  одновременно, чтобы из столкновения двух старых
идей ключом  забили  идеи  новые.  Он  расположился  на  равном
расстоянии  от  двух  динамиков,  дабы  голова его находилась в
точке этого столкновения и автоматически удержала  в  себе  его
результаты.
     Коснувшись  начальной улитки, иглы потрещали друг с другом
и разместились на дне своих бороздок, и в мозгу Шика  зазвучали
слова  Партра. Не вставая со своего места, он поглядывал в окно
и видел, как там и сям над крышами поднимается дым  --  большие
синие  волюты, окрашенные снизу в красное, будто горела бумага.
Он машинально смотрел, как красное  побеждает  синее,  и  слова
сталкивались   с   ослепительными  проблесками,  доставляя  его
усталости поле отдохновения, нежное, как мох в месяце мае.

     LV

     Сенешаль от полиции вынул из кармана свисток и постучал им
в огромный   голопогостский   гонг,   висевший   позади   него.
Послышался   галоп   подкованных  сапог  по  всем  этажам,  шум
последовательных падений, и при помощи  тобогтана  шестеро  его
лучших жандармов-оруженосителей вломились к нему в кабинет.
     Они  поднялись,  похлопали  себя по задницам, чтобы выбить
пыль, и взяли на караул.
     -- Дуглас! -- воззвал сенешаль.
     -- Есть! -- ответил первый жандарм-оруженоситель.
     -- Дуглас! -- повторил сенешаль.
     -- Есть! -- ответил второй.
     Перекличка  продолжалась.  Сенешаль  от  полиции  не   мог
припомнить  собственные  имена  всех  этих  людей и по традиции
нарицал их именем Дуглас.
     -- Особое задание, -- приказал он.
     Одинаковым жестом шестеро жандармов водрузили свои десницы
на седалищный  карман,  дабы  уведомить,  что  они  вооружились
своими двенадцатиструйными утишителями.
     -- Руковожу лично я! -- подчеркнул сенешаль.
     Он  неистово  ударил  в  гонг. Дверь открылась, и появился
секретарь.
     -- Я выезжаю, -- провозгласил сенешаль. -- Особое задание.
Заблокнотьте.
     Секретарь выхватил блокнот и карандаш и  принял  положение
номер шесть по предписанной уставом номенклатуре.
     -- Взимание   налога  с  квирита  Шика  с  предварительным
наложением ареста на имущество, -- диктовал шеф. --  Переход  к
нелегальному   избиению   и   суровому  разносу.  Полный  арест
имущества  вплоть  до  частичного,   отягченного   осквернением
местожительства.
     -- Записано! -- сказал секретарь.
     -- В дорогу, Дугласы! -- скомандовал сенешаль.
     Он   поднялся   и  возглавил  эскадрилью,  которая  грузно
тронулась  с  места,   имитируя   своими   двенадцатью   ногами
тяжеловесный  полет пригородной кукушки. Все шестеро были одеты
в облегающие черные кожаные комбинезоны, бронированные на груди
и плечах, а  их  каски  черненой  стали  в  форме  шлема  низко
спускались  на  затылок  и прикрывали виски и лоб. На всех были
тяжелые металлические сапоги. У сенешаля было  точно  такое  же
обмундирование,  но  из  красной кожи, а на плечах блестели две
золотые  звезды.  Утишители  раздували   задние   карманы   его
приспешников;  он держал в руке миниатюрную золотую полицейскую
дубинку, и тяжелая позолоченная граната  болталась  у  него  на
поясе.  Они  спустились  по почетной лестнице, и часовой не дал
себе волю, когда сенешаль поднял руку к каске. У  дверей  ждала
спецмашина.     Сенешаль    сел    сзади    один,    а    шесть
жандармов-оруженосителей выстроились на далеко выдававшихся  по
сторонам  подножках,  два пошире с одной стороны, четверо поуже
-- с другой. Водитель тоже носил черный кожаный комбинезон,  но
без  каски.  Он  тронул с места. У спецмашины вместо колес было
множество мерцательных ног, из-за чего у  отбившихся  от  своих
снарядов   не   было  никаких  шансов  продырявить  шины.  Ноги
зафыркали на землю, и  водитель  резко  свернул  на  первой  же
развилке;  изнутри  казалось,  что  находишься на гребне волны,
которая лопнула.

     LVI

     Глядя вслед Колену, Ализа от всего сердца сказала ему  про
себя  "до  свидания". Он так любил Хлою, ради нее он шел искать
работу -- чтобы было на что купить ей цветы, чтобы  бороться  с
тем  ужасом, который поселился в ее груди. Широкие плечи Колена
слегка ссутулились,  он  казался  таким  усталым,  его  светлые
волосы  не  были  причесаны  и  ухожены,  как раньше. Шик бывал
чрезвычайно милым и приятным, говоря о какой-нибудь  книге  или
разъясняя  какую-нибудь  теорию  Партра.  Он  и в самом деле не
может обойтись без Партра,  ему  никогда  не  придет  в  голову
поискать  что-либо  другое.  Партр говорит все, что он хотел бы
уметь  сказать.   Нельзя   давать   Партру   опубликовать   его
энциклопедию,  для  Шика это будет смерть: он украдет, он убьет
книгопродавца. Ализа медленно пустилась в путь. Партр  проводит
целые  дни  в  одном  погребке,  там  он пьет и пишет с другими
такими же, как и он,  людьми,  которые  приходят  сюда  пить  и
писать;  они пьют морской чай и сладкую водку, это позволяет им
не думать о том, что они пишут; к тому же  постоянно  входят  и
выходят толпы народа, это поднимает идеи и вопросы со дна, и их
вылавливают,  одну  за другой, не нужно выкидывать все ненужное
-- немного идей и немного излишков, их  лучше  разбавить.  Люди
усваивают  такие смеси легче, особенно женщины не терпят ничего
чистого. Чтобы дойти до погребка, не надо было  далеко  ходить;
уже  издалека  Ализа  увидела,  как  один из официантов в белой
куртке и лимонных брюках подает фаршированную свиную лапу -- ее
заказал Нерон  Мойка,  знаменитый  игрок  в  сбейбол,  который,
вместо  того  чтобы  пить, к чему он питал отвращение, поглощал
пряную пищу, дабы вызвать жажду у  своих  соседей.  Она  вошла,
Жан-Соль  Партр  писал  на  своем обычном месте, там было много
народу,  и  все  это  тихо  разговаривало.  Чудом,  заурядность
которого  выходила из ряда вон, Ализа увидела рядом с Жан-Солем
свободный стул и села. Она  положила  на  колени  свою  тяжелую
сумку  и  открыла  застежку. Через плеч