ь его быстро угасла.
     - Но она смонтирована на единственный адрес... Жаль.
     -  Посмотри лучше  данные на груз. Контракт,  там,  на  перевозку, счет
этого малого...
     - А пароли? - недоуменно протянул Магнус.
     -  Пароли нужны только для  операций  со счетами,  - Бьярни фыркнул.  -
Просмотреть можно и так. К тому же... дай-ка я сяду.
     Магнус послушно уступил младшенькому  место  перед клавиатурой.  Если в
корабельных системах и икс-приводе Магнус разбирался заметно лучше брата, но
уж в компьютерных тонкостях малыш-Бьярни давал Магнусу сто очков вперед.
     - Во-первых есть аварийный пароль, он подходит  ко всем системам... Мне
спасатели рассказали, а я его подсмотрел.
     Магнус не поверил.
     - Как это подсмотрел? Это ж секретная информация!
     Бьярни,  щелкая  клавишами,  склонил  голову  набок.  Но  вовсе  не  от
смущения. И взгляд у него сделался хитрый и  довольный, как у кота, которому
удалось стащить с хозяйского стола какую-нибудь вкусность.
     -  Помнишь, когда мы "Скальда" реанимировали? Я тогда раньше спасателей
до компа добрался. И там нашел одну полезную  программку... В общем, она  на
самом  деле не грузит систему,  а  только  выводит  в экран все, что  обычно
выводится при загрузке системы. Ну, там, логин, запрос пароля, и  все  такое
прочее. И при этом сбрасывает все последовательности  нажатия на  клавиши  в
отдельный файлик. И  кладет его  в уголок. Понятно,  что в итоге  приходится
перегружаться, и вот  тут-то  уже начинает грузиться  настоящая  система. Но
пароли и логин - все по-прежнему лежит в  уголке. Ловко, а? В общем, я потом
вычислил  пароль  спасателей,  когда  они  убрались.  Он  зашивается  во все
корабельные компы на уровне BIOSа, и явно нигде не фигурирует. Но если через
него  войдешь  в  систему,  тебя  пустят   посмотреть  почти  всюду.  Только
посмотреть - без права изменения данных, спасателям ведь только это и нужно.
     Магнус покачал головой:
     - Отец  всегда  говорил,  что  из  тебя  вышел  бы феноменальный жулик.
Чемпион среди жуликов.
     Бьярни засмеялся:
     - Ладно, братец! Я не стану напоминать, что отец говорил о тебе!
     Магнус отвесил  младшему  дежурную оплеуху  - совсем не обидную, так уж
сложились отношения в  семье Эрлингмарков. Еще когда  Эрлингмарк-старший был
жив.
     - Ладно! - вздохнул Магнус. - Вводи свой пароль...
     - Уже ввел.
     Бьярни  шарил  по  личному  разделу  капитана...   как  бишь  его  там?
Шондраковского. Почта, старые контракты... Содержимое счета...
     -  Ого!  -  хором впечатлились братья,  взглянув  на состояние мертвого
капитана. Больше миллиона пангала!
     -  Кстати,  -  Бьярни  шелестел клавиатурой  со  скоростью и  сноровкой
опытной секретарши. - А ведь ему капнул ровно лимон именно двадцать три года
назад... Сейчас сверюсь... Точно! Прямо перед визитом к Набла Квадрат!
     - Думаешь, это оплата за перевозку того... шкафа?
     Бьярни даже привстал.
     - То-то таможенники на него накинулись! За тысячи светолет от Ссамэо!
     Магнуса вдруг осенило:
     - Слушай! Так вот  почему у  него  шлюз заклинило! Таможенный катер был
явно  пристыкован  к  "Карандашу",  а  этот  Шондраковский  рискнул  уйти  в
пульсацию! Понятно,  что стыковочный рукав разорвало! И  тяга эта  долбанная
заклинила  шлюз! Воздух - тю-тю, "Карандаш"  вышвыривает в окрестности Набла
Квадрат, семь трупов на борту, занавес!
     Бьярни с сомнением покачал головой.
     -  Не все тут  клеится, Магни. Ну, пусть внешний шлюз заклинило. Пусть.
Но  есть же внутренние шлюзы - в кабине, в грузовых отсеках. Аварийка  бы их
задраила наглухо, не успел бы весь воздух улетучиться. Точно не успел бы.
     Пыл Магнуса заметно приугас.
     - Да, действительно...
     - Но груз, - Бьярни воздел палец к потолку рубки, - явно непрост!
     -  Слушай, братец! - Магнуса осенило вторично. - А ведь мгновенка  явно
настроена на адрес хозяина этого груза!
     Бьярни встал и медленно-медленно обернулся к старшему.
     -  И  ты хочешь  сказать...  Что,  если  он  отвалил  миллион  капитану
"Карандаша"...
     Магнус принялся энергично кивать:
     - Именно! То и нам может кое-чего перепасть! Логично?
     Вместо  ответа  Бьярни  проворно свалился назад  в кресло, обратился  к
броузеру мгновенки и утопил кнопку "Вызов".
     Тот факт, что  с момента катастрофы прошло двадцать три года,  в первый
момент как-то ускользнул от внимания братьев.
     Связь ожила почти мгновенно; над пультом сгустился отдельный кубический
экран,  в толще экрана рельефно  проступили очертания  чьего-то  лица. Почти
сразу  масштаб изменился, рывком  - теперь братья видели  адресата мгновенки
как диктора телевидения - примерно от пояса и выше.
     Во-первых, это был  инопланетянин. Антропоморф, но не  человек;  Бьярни
смутно припомнил, что  эта раса когда-то воевала с азанни, но проиграла и на
некоторое время  попала к птичкам в зависимость,  где и прозябала пока Земля
не  была  принята  в союз.  Ну, а  что  произошло  потом  -  всем  известно:
практически все зависимые  расы дружно плюнули  на  своих хозяев и принялись
устраивать жизнь  по  собственному разумению.  Земной образ  мыслей  к  тому
времени  так успел изменить пятерку высших рас, что тем в свою очередь стало
глубоко наплевать на зависимость или независимость вчерашних сателлитов.
     Инопланетянин зашевелил губами,  но никаких звуков братья  не услышали.
Бьярни хлопнул  себя по лбу - в  рубке ведь не было воздуха, они  и не могли
ничего услышать  -  и  оживил модуль связи.  Подстроил  вещательную  систему
мгновенки  под   волну  переговорника  скафандров,  и,  взглянув  на  экран,
несколько раз повторил:
     - Раз, раз... Проверка, проверка, слышите нас?
     -  Ну,  наконец-то, - сказал инопланетянин на  интере.  - Самый главный
вопрос: саркофаг цел?
     Братья Эрлингмарки переглянулись.
     - Это тот ящик в грузовом отсеке? - уточнил Магнус.
     - Да.
     - Цел, вроде... Даже печать цела.
     - Вы его не открывали?
     Братья снова переглянулись; Бьярни отрицательно замотал головой, Магнус
ответил вслух:
     - Нет. Пока не открывали.
     Вопреки ожиданиям чужак не стал облегченно  вздыхать  или  иным образом
демонстрировать   свалившуюся  с  плеч  гору,  хотя  и   Магнусу,  и  Бьярни
показалось,  что  целостность  ящика-саркофага  имеет   для   него  огромное
значение. Подход чужака поражал сугубым прагматизмом.
     - Что с Войцехом Шондраковским?
     -  Э-э-эммм...  - промычал  Магнус.  -  Он  погиб.  Его  яхта  потеряла
герметичность, а автоматика не  сумела пресечь утечку воздуха.  И капитан, и
остальные... ну, не выжили они. Не сумели спастись.
     - Остальные? - инопланетянин в экране настороженно приподнял бровь.
     - Во время катастрофы на борту находились таможенники с Ссамэо, свайги.
Шестеро, - пояснил Магнус.
     Некоторое  время   инопланетянин  молчал.   Потом  жестко,   тоном   не
допускающим возражений, потребовал:
     -  Мне  нужно доказательство,  что  саркофаг  не пытались  вскрыть.  Вы
сможете мне его показать?
     Бьярни взглянул на брата и пожал плечами.
     - Конечно смо...
     - Минутку,  - прервал брата Магнус.  - А почему, собственно, мы  должны
вам  что-то  показывать? Во-первых, сначала докажите, что это ваш саркофаг -
пока по законам союза он принадлежит тем, кто  его  обнаружил. То  есть нам.
Во-вторых,  даже  если он и ваш, заинтересуйте нас. Кто же  захочет работать
даром? Вы понимаете меня, любезнейший?
     Впервые с начала разговора инопланетянин криво улыбнулся.
     - Господа! Во-первых, этот саркофаг принадлежит не мне,  но я за него в
ответе.  Кому  он  принадлежит  -  я  желаю  вам  никогда  и  ни  при  каких
обстоятельствах не узнать. И не дай вам бог - так, кажется, говорят земляне?
- усомниться в правах его хозяина. Вашей участи не позавидует в таком случае
и  приговоренный к распылению. Во-вторых, я  вовсе не намерен заставлять вас
работать  даром.  Этот саркофаг  стоит достаточно  дорого, я  не стану этого
скрывать, и если вы будете выполнять все,  что я вам скажу, на нашу скупость
вам  жаловаться  не  придется.  Итак, мое предложение:  я плачу вам  миллион
пангала,  а вы делаете все, что  я вам скажу в течение...  ну,  скажем часа.
Если результаты меня удовлетворят, мы можем заключить другую сделку, на куда
более заманчивых условиях. Ну, как идет?
     У Бьярни враз пересохло во рту. Магнус растерянно поскреб подбородок.
     -  Я вижу,  вы  не против,  -  заключил чужак.  -  Что  ж... Вставляйте
кредитку в считыватель.
     - Э-э-э...  - протянул Магнус.  -  Кредитка  на  нашем корабле... Кто ж
берет кредитки в открытый космос?
     - Вы можете переслать деньги транзитным аттачем? Реквизиты банка я дам,
- вмешался сообразительный Бьярни.
     - Как угодно.
     Бьярни быстро-быстро заколотил по клавишам.
     - Вот.
     Инопланетянин скосил взгляд  немного  вправо и неслышно отдал  какое-то
распоряжение. Затем вернулся в зону передачи.
     - Деньги переведены, - сообщил он. - Можете проверить свой счет.
     - Вы перевели по мгновенке? - слегка удивился Бьярни. - Это же дорого!
     Он рассчитывал всего-навсего  убедиться  в факте отчисления,  что  было
совсем несложно.
     -  Молодой  человек, -  холодно  сказал чужак, -  эти  проблемы  должны
волновать нас, а не вас. Проверяйте, время идет.
     Бьярни послушно организовал  запрос к своему счету - без кредитки он не
смог бы ни снять,  ни положить ни  пана,  но просмотреть - мог. Зная пароль,
конечно, а пароль Бьярни помнил наизусть.
     На его счету уже лежал обещанный миллион.
     -  Ух ты!  -  выдохнул Бьярни. -  Он не  врет,  старший!  Миллион  наш.
Вернемся  на  "Ландграф"  -   я  тебе  сразу  отслюнявлю  половину.  Извини,
реквизитов твоего счета я запомнить не удосужился...
     - Убедились? - спросил чужак с тенью долготерпения на лице и в тоне.
     -  Убедились! - Магнус  поднял обе  руки,  словно  говоря: "мы временно
ваши, босс!" - Что мы должны сделать?
     - Я хочу убедиться,  что саркофаг цел и невредим. Постарайтесь наладить
визуальный канал - камеру какую-нибудь или что-нибудь  в этом роде. Получаса
вам хватит?
     Магнус вопросительно взглянул на Бьярни. Тот утвердительно кивнул.
     - Хватит.
     - Вызывайте  меня, как будете готовы. Если не успеете - вызывайте ровно
через двадцать пять минут.
     - Простите... - уточнил Магнус. - Какие часы и минуты вы имеете в виду?
     -  Земные,  конечно  же.  Вы   ведь   с  Земли  родом?   И  на  корабле
придерживаетесь земного цикла? Так?
     - Так. А откуда вам это известно?
     Чужак воззрился на Магнуса, отчего у  старшего из братьев мороз продрал
по коже.
     - Я не думаю, что ответ на  подобный вопрос поможет вам в вашем деле, -
сказал чужак после тягучей паузы, и затем отключился.
     Магнус перевел взгляд на хронометр, исправно отсчитывающий часы, минуты
и секунды. Маркировка  на  нем красовалась стандартная,  земная, и судя бегу
секунд  -  он был настроен  именно на земной цикл. Потом Магнус  сверился  с
наручным хронометром, вживленным в насадку.
     -  Я тут  видео  организую,  - подал  голос  Бьярни,  - а ты,  старший,
попробуй разблокировать шлюз пока. Достала уже безвоздушка. Ладушки?
     - Ладушки! - Магнус заметно  повеселел. Возня со  шлюзом гораздо больше
соответствовала его  наклонностям,  знаниям и темпераменту, нежели все,  что
имело отношение к компьютерам.
     У них с Бьярни сложилась идеальная совместимость и идеальное разделение
обязанностей по яхте. Все-таки они были родными братьями, а значит ладить им
было легче, чем остальным.
     Бьярни живо  отыскал рабочую  камеру, потом долго рыскал  по  ящикам  в
поисках  антенны; антенны  не нашел, зато  обнаружил целую  катушку  старого
оптоволоконного кабеля  с  разъемами.  Катушки с лихвой хватало  до грузовых
отсеков. Очистив  от  пыли механический порт корабельного компьютера, Бьярни
подключил  камеру,  отыскал  в  корне  нужные  программы  и  запустил  новую
видеосистему.  Изображение  с   камеры  исправно  транслировалось  в  экран.
Осталось только убедиться, что почтовый броузер это изображение подхватит  в
нужном формате и передаст хозяину саркофага.
     Впрочем, чужак сам сказал, что саркофагу он не хозяин.
     "Интересно,  что  там  внутри,  -  думал  Бьярни. -  Не  очередная ведь
летаргическая  красавица, это ясно. Вон, таможня  как резво  за "Карандашом"
погналась - аж до Набла Квадрат дотащились..."
     У  Магнуса дела шли не так споро - сломанную тягу он  из шлюзового паза
выковырял, но створка не то примерзла, не то погнулась при  рывке - никак не
хотела двигаться.  Похоже, предстояло заглянуть под обшивку изнутри шлюзовой
камеры.  В принципе,  в подобном  ремонте  не было  ничего сложного,  даже в
ходовых условиях -  просто работы  там далеко не  на  час. С этим  Магнус  и
вернулся в рубку. Прошло девятнадцать минут.
     Бьярни  в рубке не было, зато от стойки пульта в  сторону выхода убегал
старинный кабель. Магнус уже хотел пойти вдоль этой путеводной  нити, но тут
прибежал запыхавшийся Бьярни.
     - Готово, старший! А у тебя как?
     - Да там возни поболе, чем  на час... В мертвую заклинило. Надо створку
рихтовать, наверное. Или сервомотор смотреть.
     - Понятно... А у меня готово. Вызывать этого орла?
     Магнус взглянул на часы.
     - Вызывай...
     Спустя  секунды  броузер мгновенной  почты был запущен вторично.  Чужак
возник в  экране  сразу в нужном ракурсе  - теперь  он еще больше  напоминал
телеведущего, потому что успел переодеться во что-то строгое и явно дорогое.
     - Ну, чем порадуете? - без обиняков начал он.
     - Все готово. Вам видна картинка с камеры?
     Чужак отвлекся на несколько секунд, потом утвердительно кивнул:
     - Видна.
     Кивок у него получился чересчур энергичный - небось, у его расы в  ходу
были иные жесты согласия.
     - Я пойду к  камере. Текст  транслировать  не нужно,  мы его  уже и так
транслируем, у нас тут безвоздушка, знаете ли...
     - Поторопись, Бьярни Эрлингмарк, - еле заметно шевельнув губами обронил
чужак.
     Бьярни  трусцой направился к  саркофагу, недоумевая на ходу.  Не помнил
он, чтоб называл чужаку свое имя. Напрочь не помнил.
     "Может, Магни?" - подумал он рассеянно.
     Магнус не вытерпел и тоже пошел к грузовым отсекам.
     Когда он вошел,  Бьярни уже  стоял  перед саркофагом с камерой в  руке.
Чужак командовал:
     - Левее... Ближе... Еще чуть ближе...  Так,  хорошо. Теперь торец,  где
торчит эдакая кишка... Да-да, вот это. Отлично! А теперь верх... Это что?
     - Печать, - пояснил Бьярни. - Наверное, капитан Шор... Шон... ну, поляк
этот, опечатал.  Тут название корабля на оттиске есть. Только не спрашивайте
меня - зачем он это сделал.
     Чужак  гонял  Бьярни  вокруг  саркофага  минут  пять.  Потом,  наконец,
угомонился.
     -  Ну, хорошо. Похоже,  что  он  цел. Можно приступать  ко второй  фазе
переговоров. Не вернетесь ли вы, господа, к экрану, чтобы я вас видел?
     -  Уже  идем! - Бьярни  с готовностью опустил камеру и  приготовился ее
бросить  на саркофаг,  но  потом  подумал, что  раз этот  тип  так  над сией
чешуйчатой хреновиной трясется, не стоит, пожалуй. Лучше на пол.
     В  рубке  они  вновь  имели счастье  лицезреть инопланетянина на экране
почтовки. Теперь он имел вид еще более холодный и неприступный.
     - Итак... - начал чужак.
     Братья затаили дыхание.
     - Я не стану скрывать, что Войцех Шондраковский был нанят мной двадцать
три  абсолютных  года назад для  доставки саркофага в определенное место. Не
стану скрывать и сумму контракта - он получил миллион пангала  вперед, как и
вы, и в случае успешного финиша получил бы еще сорок девять миллионов.
     Магнус почувствовал,  как на лбу выступила  испарина. Подавить  желание
утереть  лицо  было  очень  сложно -  во-первых, не хотелось показывать свое
изумление чужаку,  а во-вторых прямо сейчас из этой затеи не вышло бы ровным
счетом ничего: мешал скафандр.
     Бьярни же  напротив, остался спокоен, потому  что уже сообразил: в деле
замешаны  огромные  деньги. Единственное, над чем он мучительно размышлял  -
это действительно ли им могут заплатить такую  сногсшибательную  сумму, либо
это лишь приманка.
     Чужак тем временем продолжал:
     - К моему величайшему сожалению, капитану Шондраковскому не повезло: он
погиб едва начав  рейс. Увы,  никто из нас не застрахован от случайностей  и
смерть  может настигнуть любого уже в  следующую секунду. Смею вас заверить,
что катастрофа  эта никак не связана с  таможней или контрабандой - наш груз
абсолютно  легален  на  всех обитаемых  мирах  союза. Что произошло на борту
"Карандаша" - загадка, которую нам, возможно, и не удастся разрешить. Но тем
не менее,  груз должен быть доставлен по  назначения. Насколько я понял,  вы
вольные  яхтсмены.  Насколько  мне  удалось  выяснить, в данный момент вы не
связаны никакими  обязательствами  по  работе.  Знаю  я  и  то,  что  особых
финансовых затруднений вы не  испытываете. Но  когда речь заходит  о сумме в
пятьдесят миллионов пангала, многие доводы перестают казаться убедительными,
не так ли?
     Чужак сделал  короткую  эффектную паузу, во время которой братья успели
переглянуться.
     -  Итак, я предлагаю вам  честную сделку. Вы везете наш груз, мы платим
вам деньги. Документ,  подтверждающий, что груз  не содержит  запрещенных  к
провозу технологий,  веществ и форм  жизни я  вам  дам - думаю, что  выудить
оригинал  из компьютера  капитана Шондраковского будет  не так просто, легче
составить новый. Ну как, кажется вам честным такое соглашение?
     Братья снова переглянулись.
     А... -  Магнус предупредительно кашлянул, - есть какие-нибудь гарантии,
что по  прибытии  на  место  нам  действительно  заплатят,  а не размажут по
космосу? Все-таки сорок девять миллионов...
     - Если боитесь, можете в последний момент смотаться и отправить яхту на
автоматике. Но тогда ваш заработок ограничится миллионом, причем в эту сумму
войдет  стоимость  яхты.  Это  не такие уж  маленькие  деньги, но ведь  есть
возможность получить куда больше. Решайте сами.
     "А ведь он, стервец, от ответа увильнул, - отметил про себя Бьярни. - О
гарантиях  не  обмолвился  ни  словом.  Но  предложение, ничего  не скажешь,
заманчивое..."
     -  Я думаю, - заявил Магнус, напуская на себя важный вид, - мы с братом
сумеем  с вами поладить.  Нужно только узнать - куда везти  ваш  драгоценный
саркофаг.
     - Не так быстро,  - осадил  чужак.  -  Сначала  я вам кое-что  объясню.
Прежде чем  мы  сможем считать сделку состоявшейся, вы должны пообещать, что
ни  при  каких  обстоятельствах  не  будете  пытаться  вскрыть  саркофаг   и
интересоваться его содержимым.  Ни при каких. Прошу учесть, что  наш с  вами
разговор  фиксируется,  а  следовательно  любое   ваше  слово   будет  иметь
юридическую силу. Итак, господа?
     В который раз братья Эрлингмарки переглянулись.
     "Ты как?" - одними глазами спросил старший.
     "А что - я? - пожал плечами младший. - Надо рисковать..."
     - Хорошо, -  выдохнул  Магнус. - Я согласен. Согласен не интересоваться
содержимым   саркофага   и   согласен  не   открывать  его  ни   при   каких
обстоятельствах.
     - Я тоже, - поддакнул  Бьярни,  но  чужак заставил  его повторить фразу
полностью.
     -  Прекрасно!  -  чужак  даже  расцвел.   -  Я  рад,  что  мы  достигли
взаимопонимания. Поверьте, это сделка принесет пользу и нам, и вам. Теперь о
деталях.  В  драйве компьютера  "Карандаша" есть диск  - собственно, броузер
мгновенной  почты вы  грузили именно с  него.  На  этом  диске  имеется  вся
необходимая информация  о  курсе и  цели,  все  астрогационные  программы  и
пакеты,  словом, полное путевое сопровождение. Вы могли бы просто взять этот
диск  на  "Ландграф",  но  есть  одно  но:  крайне  нежелательно  беспокоить
саркофаг. Перегружать  его с  корабля на корабль н