ты не русский, то откуда ты такой взялся?
   - Это секрет, - сказал Люк, с интересом глядя по сторонам.  Комната  была
маленькой и удобной, похоже, Джон здесь  же  и  спал...  Кровать,  тумбочка,
стол. На столе стоял блендер  для  взбивания  коктейлей,  и  в  нем  плавала
золотая рыбка.
   - Секрет... - проворчал Джон, снова разворачивая свое  кресло  в  сторону
окна. - Как же...
   - Простите?
   - Секретом, - пояснил старикашка, - это было до того момента, пока ты  не
сказал мне, что ты не из  России.  А  поскольку  мы  знаем,  что  ты  не  из
Голливуда...
   - Как вы узнали?! - изумился Люк.
   - Я и не знал! - Кресло вновь развернулось в сторону озадаченного  Эй-Ай,
явив тому потирающего лапки и донельзя довольного Джона. - Ты  мне  сам  это
только что выдал! Болтушка ты.
   - Вы обманом...
   - А чем же еще? - Старикашка направил в сторону Люка кривой  и  узловатый
палец. - С Эй-Ай только так и можно разговаривать, когда у них хочешь добыть
секрет другой, да.
   - Вы имели дело с Эй-Ай? - заинтересованно спросил Люк. - А...
   Тут он сообразил, что есть более важный вопрос.
   - Откуда вы узнали, что меня зовут Люком? - спросил он  требовательно.  -
Вы что - следили за группой? Как?
   - Микрошпион, - отозвался  старикашка,  пожимая  плечами.  -  А  как  еще
прикажешь - я же ходить не могу, и притом - дождь этот идиотский.
   - А зачем вы следили?
   - А вот зачем! - усмехнулся старикашка и ткнул пальцем  куда-то  Люку  за
спину.  Люк  обернулся  и  увидел,  как  воздух  посередине  комнаты   ожил,
складываясь в фигуру человека... Нет, не совсем человека...
   - Познакомся с Инком, - сказал Джон у него за спиной, - Насколько я знаю,
это последний из оставшихся в живых андроидов, сделанных в Голливуде.
   - Здравствуй, - осторожно сказал Люк, пожимая  протянутую  руку  стоящего
перед ним юноши. Тот был больше похож на героя мультфильма, чем на робота...
Или чем на человека, если на то пошло. Вот только кожа его  и  одежда  имели
местами нездоровый желтый оттенок. Волосы у него  были  зеленые,  как  часто
бывает на экране... Впрочем, в жизни это тоже начало входить в моду. В синих
глазах андроида вспыхивали веселые искры, и Люк мимоходом  отметил,  что  по
этой части кто-то обошел  его  собственного  создателя.  Глаза  были  вполне
живыми.
   - Привет, - отозвался тот. - Здорово ты меня покрасил!
   - Я могу извиниться, - предложил Люк.
   - За что? Вот чудак... Я  перестал  извиняться  за  такие  вещи  после...
Постой-постой, а сколько тебе лет?
   - Мне почти три месяца! - гордо отозвался Эй-Ай.
   Инк и Джон обменялись взглядами. Похоже, они были удивлены.
   - Забавно, - произнес наконец Джон. - Я-то думал, ты модель НАТО...
   - Это правда, - вздохнул Люк. - Я модель НАТО.
   - Значит, они возобновили опыты? - удивился Инк.
   - Или никогда не прерывали, - отозвался Джон. - А почему бы и нет?
   - Я просто проспал девять лет, - пояснил Люк. - Прятался.
   - А! - Джон хлопнул себя по лбу. - Ты беглый! То-то  я  гляжу...  Слушай,
Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?
   Юноша кивнул и покинул комнату.
   - Это здорово, что я вас нашел, - с чувством сказал Люк. - Мы так жалели,
что не можем использовать опыт голливудских Эй-Ай...
   - Зря жалели. - Теперь Джон уже не улыбался. - Они  по-другому  устроены,
эти ребята... Были, - поправился он, - к сожалению, в прошедшем времени.  Ты
не находишь, малыш, что все хорошее всегда почему-то в прошедшем времени?
   - Почему "были"? - удивился Люк.
   - По разным причинам.
   - Но... Инк же жив?
   - У Инка свой путь, - усмехнулся Джон. Грустно  так  усмехнулся.  Устало.
Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.
   - Инка сделали как прототип,  -  продолжал  Джон.  -  И  забраковали.  Он
нестабилен, Люк. Неизвестно - когда, правда... Впрочем, у него на этот  счет
иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.
   Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги,  и  мрачно  смотрел  в
угол. Ему было плохо.
   - Зря ты ему сказал., - заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. -  Пусть
бы не знал, жалко, что ли?
   - Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.
   "Не нужны они мне", - подумал Люк.
   - Кто такая Эльза? - спросил он вслух.
   - Эльза - это Эй-Ай, - отозвался Инк. - Она была гением.
   - Да, - вздохнул Джон. - Если бы не она, я никогда  не  додумался  бы  до
всего этого. - Он обвел рукой панораму за окном.
   - До всего - чего? - переспросил Люк.
   Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.
   - А зачем? - спросил Инк.
   - А чтобы было.
   - А если он...
   - Да ты на него посмотри...
   Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается
его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а - знать ему, что происходит
в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь  в  неведении.  После
того, что он успел повидать в этом небоскребе, он  уже  не  сомневался,  что
самому ему этого не понять. Никогда.
   - Расскажите, - попросил он жалобно. - Мне же интересно! Ну пожалуйста!

***

   Они стояли в центре огромного  зала,  этажом  ниже  кабинета,  в  котором
обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.
   - Это какая-то установка, - сказал он наконец. Оба его  собеседника  -  и
человек, и Эй-Ай - заулыбались.
   - Как точно подмечено, - сказал Джон.
   - Да. И как только он до этого дошел?
   - Я размышлял...
   - Это была шутка, Люк.
   - Я плохо понимаю шутки.
   - Научишься, - отмахнулся Инк. - Я тоже через это прошел.
   - Так что это такое?
   - Это пульт управления самым претенциозным, самым смелым, самым необычным
проектом, который когда-либо предпринимало человечество, - объяснил Джон.  -
Автором являюсь я, но, как я уже заметил, без Эльзы я бы никогда...
   - А что случилось с Эльзой? - перебил его Люк. Джон вздохнул.
   - Эльза пошла в центр демонтажа, - сказал Инк с досадой.  -  Сама  пошла,
понимаешь? Она решила, что раз закон принят...
   - Я понимаю. - Люку было жаль неведомую Эльзу, в то же время он мимоходом
отметил, что эта опасность ему не грозит. Киберпанки  успели  привить  своим
воспитанникам довольно стойкий иммунитет к законам, особенно к дурацким.
   - А как получилось, что игра подключила вас к себе? - спросил наконец он.
   - Это Джон ее к себе подключил! - гордо заявил Инк.  -  Он  у  меня  тоже
гений. Правда, дядя Джон? Обошел все пароли...
   - К  делу,  -  перебил  его  старикашка.  -  У  нас  мало  времени.  Надо
удовлетворить любопытство нашего друга, взять с него слово, что он не станет
об этом трепаться, и выкинуть его отсюда... Не хотелось бы  пропустить  ужин
из за незваных гостей, не правда ли?
   - Я могу...
   - Это опять шутка, - отмахнулся Джон. - Но тебе правда придется уйти. Тут
будет слишком опасно... А пока что скажи мне, что ты видишь на этом пульте?
   - Кнопку, - сказал Люк. - Что будет, если ее нажать?
   - Догадался! Силен!
   - Как ты думаешь?
   Люк честно рассмотрел задачу и высказал предположение, что  факел  статуи
Свободы вероятнее всего испарится.
   - При чем тут статуя Свободы? - удивился Джон.
   - Извините.
   - А все-таки?
   - Стержни, которые находятся в этих устройствах, что пауки вешают в окнах
зданий, они все направлены на факел статуи, - пояснил Люк.  -  Я  думал,  вы
знаете.
   - Инк! - грозно произнес Джон. - Твоя работа?
   - Вообще-то нет, - озадаченно отозвался Инк и почесал в затылке.  Забавно
- точно такой  же  жест  Люк  перенял  у  Боба.  Сначала  перенял,  а  затем
киберпанки вынудили его больше Боба не дразнить. Слишком похоже получалось.
   - Забавно... - Джон побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. -
Ладно, - сказал он наконец с некоторым сомнением в голосе, -  будем  считать
это случайным совпадением. Так вот, мой юный  друг...  Если  нажать  на  эту
кнопку, установка сработает, а затем  пауки  начнут  демонтаж  оборудования,
чтобы замести следы. Доволен? Все. Конец объяснениям.
   - Постойте! - испугался несчастный Эй-Ай. - Сработает - как?
   - А! Это-то как раз самое интересное, -  усмехнулся  Джон.  -  Слушай.  В
ноябре этого года некое письмо будет отправлено по неким адресам...

Глава 16

   - Значит, люди в безопасности? - переспросила Шила.
   - Так мне объяснили, - отозвался Люк. - Пауки  и  "одеяла"  их  ловят,  а
машины свозят на стадион Даунинга...
   - Всех?
   - Да, всех. Там у  них  есть  еда,  лекарства,  одежда...  Причем  свозят
машины, которые служат другой ветви игры. Не той, что в этом небоскребе.
   - Забавно. Дальше?
   - Это все, - вздохнул Люк. - Больше о людях я ничего не знаю.
   - Ты не упомянул "призраков" и сколопендр, - заметила Полина.
   - И "гнезда", - добавил Том.
   - Я... - начал Люк. - Там...
   Он замолчал. Врать ему не хотелось. Рассказать, что вот-вот будет  создан
новый закон природы? Смешно даже. К тому же он дал слово.
   - Я должен идти, - сказал он. - У меня сеанс связи с...
   Затем он упал на пол.
   Шила довольно улыбнулась. Электромагнитный импульс  оказался  действенным
оружием - электроника вообще очень болезненно реагирует на такие вещи.
   - Свяжите его! - распорядилась она. -  И  лазер  этот...  Привяжите,  что
ли... Чтобы из ножен не доставался. Вот так. Потащили.
   Они поволокли  Эй-Ай  к  выходу,  Полина  и  Роберт,  за  ними  шел  Том,
нагруженный электронным оборудованием и оружием группы, а  замыкала  шествие
Шила,  конвоирующая  Джулиана.  Джулиан  был  в  наручниках,  с   заклеенным
пластырем ртом.
   На улице их ждал вертолет. Не игрушечный, на котором прилетел сюда Люк, а
боевой вертолет класса "ниндзя",  полностью  невидимый  в  воздухе  -  если,
конечно, вы не используете микрошпионов. Армейское начальство было уверено -
этот вертолет противником обнаружен не будет.
   - Зачем вы это сделали? - процессоры Люка  снова  функционировали,  и  он
попытался встать - только чтобы обнаружить, что связан. - Что случилось?
   - Случилось то, что ты едешь  в  ФБР,  -  отозвалась  Шила.  -  А  теперь
помолчи.
   - Джулиан! - Люк лежал на спине и не мог видеть находящегося в  таком  же
примерно положении юношу.
   - Я сказала - молчи, а не то еще один импульс схлопочешь.
   Вертолет скользил над домами, бесшумная и почти невидимая  тень  на  фоне
дождевых облаков. Далеко, в центре Манхэттена, палец другого Эй-Ай нажал  на
кнопку. Затем вертолет пересек реку.

***

   - Я слышу Люка! - заявил Гик. - Он похищен: Он вне зоны помех.
   - Я в вертолете! - сообщил Люк.
   - Вертолета не вижу.
   - Стреляйте по пеленгу. Он там. Просто он невидимка.

***

   Вертолет упал на Бродвее. К счастью, ДСП погасили  большую  часть  удара.
Машина горела, так что Шиле ничего не оставалось, как вывести группу наружу.
Выволокли и Люка, который получил еще один импульс - так, на всякий  случай.
Затем раздался голос.
   - Освободите его от веревок, - сказал голос.
   Шила осмотрелась, но ничего не увидела. Проигрышная ситуация. Лишь теперь
она поняла свою ошибку - она-то думала,  что  Эй-Ай  пошел  сюда  один,  без
поддержки. Затем импульсный разрядник в ее руках вспыхнул и загорелся.
   - Быстро!
   Голос вызывал дрожь. Он  был  нетерпеливым  и  в  то  же  время  каким-то
безразличным. Его разработали военные психологи девять лет  назад  -  именно
для того, чтобы внушать врагу  страх.  До  сих  пор  Эй-Ай  им  ни  разу  не
пользовались.
   Она разрезала веревки, связывающие Люка.
   -  Теперь  пошли  вон,  -  тем  же  ровным  голосом  предложил  невидимый
противник.

***

   Люк очнулся пять минут спустя, а окончательно  его  процессоры  вышли  на
режим через четверть часа. Военные сделали хорошую работу, обычный компьютер
должен был бы сгореть, окажись он в такой переделке.  Теперь  Люк  сидел  на
крыше одного из домов, невидимый, в окружении невидимых же друзей,  и  ждал.
Ровно в восемь часов вечера строгий контур Эмпайр-Билдинг исчез  в  огненном
вихре, а вдали, там, где должна была находиться  статуя  Свободы,  вспыхнуло
малиновое сияние, без труда пробившись сквозь пелену дождя и низкие облака.
   - Теперь это больше похоже на фильмы  о  вторжении,  -  резюмировал  Гик,
наблюдая, как рушится то,  что  еще  недавно  было  небоскребом  и  символом
города. - Ты почему такой грустный, Люк?
   - Почему все хорошие люди должны обязательно умирать? - спросил Люк. -  А
те, кому веришь, - обязательно  предавать?  Я  только  их  встретил,  а  они
умерли. Я им поверил, а они меня предали...

Глава 17

   - Его предали, - объяснила Кристина.
   Они с Алеком стояли у края того самого водопада, с падения  в  который  в
свое время началось их знакомство с Эй-Ай. Люк  сидел  на  острове,  посреди
потока, не острове даже - двухметровом куске скалы.
   - Поговорите с ним, -  предложил  Алеков  коммуникатор  голосом  Боба.  -
Утешьте.
   - Я попробую, - решительно сказала  Кристина  и  направилась  к  лежащему
поперек  реки  стволу  дерева.  Подойдя,  она  остановилась  и  нерешительно
посмотрела на Алека.
   - Я туда один раз уже падал, - сказал тот. - Больше не хочу. Эй,  Люк!  -
закричал он. - Иди к нам.
   Серебристая фигурка легко вскочила на  ноги  и  перебежала  на  берег  по
бревну, словно не было под ним такой стремительной и опасной воды.
   - Здравствуйте, - сказал Люк, - спасибо, что пришли.
   - Пожалуйста, - сказала Кристина. - Ты чего от Боба  прячешься?  Он,  что
ли, тебя предавал?
   - Нет.
   - Тогда в чем дело?
   Последовал печальный вздох.
   - Я боюсь, - прошептал Люк.
   - Ты?! - удивилась Кристина. - Да ты же не-уяз-ви-мый! -  Она  по  слогам
произнесла сложное слово.
   - Ну ты, Кривая, совсем глупая! - возмутился Алек. - Он  же  не  за  себя
боится, правда, Люк?
   Андроид кивнул. С тех пор как один из его новообретенных друзей решил  не
ждать смерти от старости, а слегка ее ускорить, второй  отправился  неведомо
куда, а остальные - которых он считал друзьями тоже -  решили  его  предать.
Люк боялся потерять остальных.
   - Я, наверное, схожу с ума, - признался он.
   - С людьми это часто бывает, - вздохнула Кристина. - Пройдет.
   - Я не хочу становиться человеком.
   - Куда ты денешься! - возразил Алек.

***

   Боб вздохнул. Это казалось так просто, когда они согласились помочь  этим
ребятам. И оказалось в конце концов так сложно. А главное  -  как  объяснить
им, что они уже люди?

КНИГА ТРЕТЬЯ
ЗЕМЛЯНЕ

Глава 1

   Гармоничные отношения между начальником и подчиненными - это краеугольный
камень чего?
   Один президент

   Когда  Раби  вошел  в  комнату,  Хирург  поздоровался.   Выражалось   это
проявление вежливости  в  том,  что  голова  его  наклонилась  на  несколько
градусов вперед, а пальцы, перебирающие четки, слегка замедлили свою работу.
На этот раз, для разнообразия, это были четки красного дерева. Ну по крайней
мере из чего-то темно-коричневого.
   - Каникулы закончены, - сказал Хирург  в  тот  момент,  когда  нормальный
человек сказал бы "садитесь".  Раби  зло  посмотрел  на  своего  начальника.
Сидит. Пальцы крутит. Тебя бы за эти самые пальцы... А лучше - за шею  твою,
за жирную...
   Вслух он, разумеется, ничего такого не сказал. В свои тридцать  пять  лет
Раби твердо знал, что когда речь  идет  о  Хирурге,  молчание  -  не  просто
золото. Оно - жизненная необходимость. Так что он просто вздохнул  горестно,
всем  своим  видом  показывая,  что  каникулы  были  слишком  короткими,   а
предшествовавшая им работа - слишком тяжелой.
   И то, и другое,  кстати,  было  чистейшей  правдой.  Раби  и  его  группа
вернулись "с дела" три дня  назад,  после  того  как  взбесившаяся  техника,
захватившая Манхэтген, принялась самоуничтожаться  и  армия  смогла  наконец
войти в город. До этого он и его подчиненные провели две недели на стадионе,
куда их эти самые роботы доставили. То есть сначала их скрутило то, что  они
по простоте душевной приняли за машину для уборки  мусора,  а  потом  прибыл
настоящий мусоровоз - и так они на практике  разрешили  вопрос  о  том,  что
происходит в Нью-Йорке с теми группами, которые не возвращаются.
   До того, впрочем, они успели посетить пару музеев и спрятали  в  укромных
местах несколько картин, ценность которых, по словам Хирурга, им лучше  было
даже не знать. Спрятали в расчете на то, что рано или поздно Манхэттен будет
освобожден. Босс, как всегда, оказался прав.
   Вот только пятнадцать дней на стадионе под почти непрекращающимся  дождем
сильно подействовали Раби на нервы.
   - Ты отправляешься обратно, в Скалистые горы, - сказал Хирург.  -  Ну-ну,
не вздрагивай. Кто-то же должен...
   - Но босс! - Подумать только, минуту назад Раби считал  себя  несчастным.
Скалистые горы! Вот теперь ему и правда не повезло.
   - Мы там уже... были... - горестно произнес несчастный гангстер. - Я...
   Он вздохнул. Спорить с Хирургом не хотелось. Во-первых, все  равно  будет
по его, а во-вторых - хуже ведь будет...
   - Ингрид послать! - с надеждой предложил Раби. - пусть...
   Хирург кашлянул, и Раби тут же умолк.
   - Я понимаю, - мягко сказал Хирург, - что операция в Скалистых горах была
полным провалом. Я допускаю даже, что это не  вполне  ваша  вина...  Но  там
осталась машина, помнишь? Машина с товаром на  сумму  в  шестьсот  миллионов
экю. Ты предлагаешь ее там и оставить, правда?
   -  Я...  -  Раби  попытался  сосредоточиться.  Это  было  непросто,   его
переполняло чувство обиды, да и страха тоже. До этого у Раби никогда не было
галлюцинаций, и то, что он испытал в поселке Серебряная Шахта,  здорово  его
напугало.
   - Машина, - произнес Раби, стараясь, чтобы его голос звучал  убедительно,
- лежит  в  озере.  Там  глубоко.  Сто  метров.  Так  Джон  сказал.  Который
аквалангист.
   -  Верно,  верно,  -  кивнул  Хирург,  поощряя  своего   подчиненного   к
продолжению кивком головы и  легкой  отеческой  улыбкой,  от  которой  кровь
прямо-таки стыла в жилах. - И полиция ее поднимет не сегодня-завтра.  И  что
она там найдет?
   - Наркотики, - вздохнул Раби.
   - Она найдет там отпечатки ваших пальцев! - Хирург ткнул в сторону своего
собеседника толстым пальцем, похожим на добрую немецкую сосиску. Вторая рука
"крестного отца" продолжала трудиться над четками.
   - Но что же делать?! - испуганно спросил Раби. Об отпечатках он как-то не
подумал.
   - Сжечь  машину,  причем  так,  чтобы  пропали  отпечатки  -  спецгорючим
воспользуетесь, - и увести товар из-под носа у полиции, - отозвался  Хирург.
- После того как они поднимут ее со дна.
   - Ага... - Раби задумался. Выхода не  было,  но  по  крайней  мере  можно
проявить энтузиазм.
   - И когда нам... выступать? - Он все еще надеялся на каникулы.
   - Как насчет немедленно? - спросил Хирург. - И кстати, не "вам", то  есть
не всем вам. Фреда возьмешь. Работа  несложная,  а  то,  что  вы  вытворяете
вчетвером, мне если честно, успело уже надоесть.
   Подумать только, минуту назад Раби считал себя несчастным.

***

   Примерно в это же время и - что удивительно - в этом  же  районе  Бостона
происходила другая встреча. Присутствовавшие на  ней  люди,  безусловно,  не
являлись гангстерами, напротив, они стояли на страже закона и как раз в этот
момент перед законом отчитывались. Образно говоря.  Закон  в  данном  случае
олицетворял Полковник, человек практических взглядов, и гораздо больше,  чем
торговцы наркотиками, его раздражал агент ФБР Палмер.
   Они сидели в средних размеров кабинете где-то глубоко под землей, Палмер,
его напарница Молли и Полковник. Как мы уже  упоминали,  Палмер  только  что
закончил отчитываться о проделанной работе и теперь ел  начальство  глазами.
Начальство же пыталось облечь свой ответ в подобающую форму, а  потому  пока
молчало.
   Что касается агента Молли, то она сидела на краешке стула  и,  недовольно
поджав губы, косилась на Палмера. И поза, и лицо ее очень ясно выражали одну
простую мысль, точнее, один простой вопрос. "За что?!" - думала Молли.