водитель которой с перепугу решил вместо  тормозов  использовать  клаксон  и
снова поставил автомобиль на два колеса, уводя его от столкновения. Машина с
пробитым  колесом  финишировала  в  придорожных  кустах,  а  та,  с  которой
разминулся "крайслер", добавила оборотов  "турникету"  и  тоже  оказалась  в
кювете.
   - Я начинаю понимать, что люди называют эротикой, - заметила  Кира.  -  Я
также понимаю, почему они перестают заниматься этим в старости.
   - Да, это может стать опасно.
   Следующие две машины шарахнулись в стороны и закончили свое существование
как машины, превратившись в металлолом и уничтожив по пути  две  придорожные
сосенки.
   - Люди не пострадали.
   - Да, эти машины имеют хорошие системы безопасности.
   - Лобовое столкновение. Избежать не удается.
   - Взорви левую амортизационную опору.
   - Согласен.
   Левый гидравлический цилиндр последней  машины  в  кавалькаде  взорвался,
выстрелив автомобиль вверх и вправо, и "крайслер" пронесся под ним, переехав
через остатки левого переднего колеса.
   - Поврежден двигатель.
   - Тормози.
   - Тормоза не работают.
   - Что ты чувствуешь? - с интересом спросила Кира.
   - Восторг! - Люк передал  остальным  членам  четверки  параметры  узловых
элементов своей нейристорной  сети  и  понесся  дальше,  туда,  где  визжали
тормоза отставших от полиции машин "скорой помощи".
   - Мы, оглядываясь, видим лишь  руины,  -  процитировала  Кира  взятую  из
Интернета строчку.
   Парой минут позже посторонний наблюдатель мог видеть необычную картину  -
по  шоссе  летел  дымящийся  и  теряющий  куски  обшивки   "крайслер-полет",
исполненный в варианте "кабриолет без  двери,  лобового  стекла,  бампера  и
крышки капота", а за ним, завывая сиренами, мчались  машины  службы  "скорой
помощи". Оставшиеся без средств передвижения полицейские выкинули врачей  из
машин и бросились в погоню...
   - Двигатель горит. Предлагаю покинуть машину.
   - Согласен.
   "Крайслер" вильнул последний раз, и кусок столба,  который  Боб  выпустил
наконец-то из  своих  объятий,  покатился  под  колеса  первому  из  четырех
автомобилей "скорой помощи". Тот вильнул и врезался в  то  самое  дерево  на
берегу озера, где чуть раньше погибла гнавшаяся за  "зазнайкой"  полицейская
машина. С обрубком столба столкнулась вторая машина и пошла юзом, а  третья,
пытаясь избежать столкновения, ушла с шоссе и врезалась в первую.  Четвертая
"скорая помощь" финишировала в кювете без повреждений.
   - Прыгаю.
   "Крайслер" взлетел с  трамплина,  повторяя  знакомую  по  первой  поездке
траекторию, и рухнул в озеро.
   - Сработал воздушный мешок.
   Мешок  опал,  вспоротый  лазерным  лучом,  и  началась   последняя   фаза
спасательной операции. Стоящие  на  берегу  полицейские  наблюдали,  как  из
тонущей машины выплыл со скоростью добрых  двадцать  километров  в  час  Боб
Браун (прикрытый чехлом от сиденья, чтобы  затруднить  опознание)  и  ногами
вперед заскользил к дальнему берегу озера, оставляя за собой пенистый бурун.
Притаившийся на горном  склоне  Мак  был  готов  сбивать  пули  и  вообще  -
сражаться, но полицейские не стали открывать огня. Теперь, когда  "крайслер"
затонул и смолк наконец грохот классической музыки,  они  вертели  головами,
пытаясь понять, откуда доносится флейта.

КНИГА ВТОРАЯ
ЛЕГИОНЕРЫ

Глава 1

   - Слушаю, - буркнул Боб, отрываясь от своего занятия - он читал очередное
сочинение Мака, он же номер второй.  Мак  уже  уяснил,  что  быть  писателем
сложнее, чем быть бронированной боевой машиной на гусеницах, но сдаваться не
желал. Все были согласны, что у этого Эй-Ай есть литературная жилка.
   События с  наркотиками  нисколько  не  испортили  отношения  Боба  и  его
подопечных, как-никак именно они спасли  от  террористов  Линду.  Да  и  как
вообще можно было сердиться на эти неугомонные существа?!
   Киберпанк вздохнул. С того памятного дня, две  недели  назад,  он  трижды
пытался поговорить с Линдой и дважды с женой. Тщетно. Кому нужен неудачник?
   - За нами опять следят.
   - Билли?
   - Он самый.
   Боб приподнял бровь и усмехнулся. Его питомцы продолжали осваивать  слова
и  выражения,  не  входившие  изначально  в  их  армейский  словарь.  Иногда
приходилось  принимать  меры,  скажем,  когда  они  открыли  для  себя   мир
ненормативной лексики. За компанию отучили и  Гарика.  Владимир,  "корейский
русский",  переучиваться  не  пожелал,  хотя  и  принимал  в  воспитательном
процессе самое живое участие.
   - Мне можно, - говорил он. - Вам - нет.
   Уильям следил за участком  давно  -  с  "того  самого  дня".  Сначала  он
заподозрил, что запах скунса в прихожей неслучаен  и  что  Боб  работает  на
окопавшихся в поселке и уже почти совершенно утративших свой "аромат"  Молли
и Палмера. К чести старого полицейского, он достаточно быстро  отказался  от
этого предположения.
   Сейчас он просто следил. Это было плохо.  Впрочем,  следил  он  один,  не
привлекая к работе других полицейских. Либо Уильям не хотел выставлять  себя
выжившим из ума фантазером, либо - что тоже возможно - не хотел  подставлять
Боба, с которым они как-никак выросли в одном поселке. В  любом  случае  это
было не страшно: Эй-Ай, когда они использовали режим невидимости, можно было
заметить, только зная, куда смотреть и чего ожидать.
   - Он что-то затевает, - заговорщицки предположил Люк. - Ограбление?
   - Начитался детективов, - буркнул Боб. - Что он может у меня украсть?
   - Не знаю, - честно признался Эй-Ай. - Он точно не боится петухов?
   Боб нахмурился. Уильям не мог инкриминировать ему ни  говорящие  тележки,
ни даже этого андроида, который если чем и отличался от ржавеющей на участке
техники, так это совершенным дизайном и несвойственной Бобовым произведениям
работоспособностью. Подумаешь - на двух  ногах!  Гарик  -  просто  так,  для
маскировки - соорудил двух сверкающих фальшивым никелем  страусов  и  одного
покрытого чешуей гиббона.  Отрабатывал  узлы  и  детали.  Страусы  и  гиббон
бродили по участку, с ними охотно играли Алек и компания. Так что за то, что
полиция обнаружит андроидов, Боб не боялся. Другое дело  -  петух,  бойцовый
петух, выращиваемый на продажу  иммигрантам  с  Филиппин.  Попади  Уильям  в
сарай, и Бобу обеспечены большие неприятности. Очень большие.
   - К сожалению, не боится, - вздохнул киберпанк. Они с Люком помолчали.
   - Стало лучше, - заметил Боб, переворачивая последнюю  страницу  шедевра,
впрочем, без особой уверенности в голосе. - Но Мак опять пишет монографию. И
потом, ты уверен, что это - не юмористическое произведение?
   - Да. - Голова Эй-Ай повернулась, провожая взглядом пролетающую в  вышине
ворону, затем Люк совсем по-человечески вздохнул. - Мы знаем, что это плохо,
не надо нас утешать.
   - Это не плохо, - возразил Боб. - Мне  интересно  это  читать.  Только  я
воспринимаю это не  так,  как,  кажется,  вы  воспринимаете.  Это  та  самая
негуманоидная...
   Тут киберпанк замер и уставился на размытое облако, именно  так  выглядел
его собеседник.
   - Вот это да! - выдохнул он. - То есть Мак про вас написал?
   - Ты понял, - кивнул Люк. - Это хорошо.
   Он попытался стряхнуть с  пластикового  плеча  гусеницу  и  ненароком  ее
раздавил. Расстроился. Руки плохо слушались Эй-Ай, но Гарик,  создавший  эти
тела, обещал, что еще несколько дней, и он привыкнет. Гарику  верили  -  то,
что он сотворил, трудно было определить иначе как "чудо", странное  чудо  из
металла и пластика. Пока что  "чудо"  было  в  единственном  экземпляре,  но
продолжение должно было появиться буквально на днях.
   - Владимиру показывали? - осторожно спросил Боб.
   - Владимир спит.
   - Да, точно...
   - Я все-таки не понимаю, почему  полиция  должна  обязательно  сдать  нас
обратно на полигон, - перевел разговор на другую тему Люк. -  Ведь  вы  сами
говорили, что Билли - мужик ничего.  Это  даже  интересно  -  подружиться  с
полицейским... - Он подумал и добавил:
   - Классно.
   - Так-то оно так, - с сомнением протянул Боб, теребя бороду. - Но я бы не
рисковал. Последит - успокоится. Подай-ка мне банку... ага, вот эту...
   - В таком случае - вопрос, - сказал вдруг Люк. - Правда ли,  что  человек
не любит, когда его секреты выставляют напоказ?
   - Ты это откуда взял? - Двумя неделями раньше Боб спросил бы, почему  Люк
задал этот вопрос. Но то было раньше.  Ответы  -  детальные  и  подробные  -
отличались  логикой  и  ясностью  изложения,  свойственной  шизофреникам,  и
главное, в какой-то  момент  Боб  осознал,  что  начинает  мыслить  как  его
воспитанники. С тех пор он задавал более нейтральные вопросы. Взвешенные.
   - Из Интернета. Библиотека Конгресса.
   - И что, это имеет какое-то отношение к Билли?
   - У нас есть план.
   - У вас?
   - У меня с Гиком.
   - Это что-то новое, - удивился Боб. -  До  сих  пор  вы  предлагали  ваши
глупости все вчетвером.
   - Кира занята, она учится играть в "салочки", - пояснил  Люк.  -  Правила
игры  модифицированы  детьми  так,  что  ее  процессоры  загружены  на   сто
процентов.
   - Это с вашей-то подвижностью?
   - Да. Как я сказал...
   - Ладно, а Мак?
   - Мак пишет сказку.
   - Что-о?!!
   - Что-то не так? - поинтересовался Люк.
   - Сказку? А... А почему - сказку?
   - Сказки - это то, что присуще людям и не присуще машинам.  Мы  же  хотим
быть людьми.
   - Ага... - Боб опять подергал себя за бороду и решился наконец на  прямой
вопрос:
   - Скажи, Люк... а вы уверены, что это не слишком рано? Я имею  в  виду  -
сказки? Помнишь ту, первую?
   Первая сказка базировалась на работах Шарля  Перро  и  очень  понравилась
детям, да и не только им. Файл мигом разошелся по Интернету...  "Тут  пришли
дровосеки, распороли они брюхо Красной Шапочке,  и  выскочили  оттуда  Серый
Волк и Бабушка, целые и невредимые..." Сказка была хороша, вот только Мак не
задумывал ее пародией. Он писал всерьез.
   - Это будет бета-версия, - успокоил его Эй-Ай. - Мы испытаем ее на  детях
и начнем вводить поправки.
   - А, ну тогда конечно. - Услышав, что дети возьмут на себя  критику,  Боб
сразу успокоился. Прежде чем удариться в литературу, его подопечные сочиняли
музыку. Кира - музыкой в группе увлекалась она, быть девочке  артисткой,  не
иначе - с блеском исполнила тогда сонату Бетховена. На вопрос  аудитории,  а
что же они сочинили, она охотно повторила концерт. Довольно  долго  пришлось
убеждать изумленных киберов, что  сочинить  сонату  Бетховена  может  только
Бетховен. Так, кажется, и не убедили.
   - Так что ты предлагаешь делать с Билли? - спросил Боб, вспомнив, с  чего
начался разговор.

Глава 2

   Лежать в кустах  -  занятие  не  из  приятных,  особенно  когда  тебе  за
пятьдесят. Муравьи и мухи так и норовят залезть куда  их  не  просят.  Печет
солнце. Земля же, напротив, холодная и пачкает брюки. И к тому же Уильяма не
оставляло забавное ощущение, что Боб знает  о  его  действиях.  То  есть  не
ощущение даже - уверенность. Надо поработать много  лет  полицейским,  чтобы
приобрести это шестое чувство. "Тебя заметили, -  кричит  оно.  -  Ты  плохо
спрятался".
   Боб не мог его заметить. Это было невозможно - Уильям знал этого  увальня
с детства, он дрался с ним  на  дискотеке  в  соседнем  городке  и  побеждал
неизменно, так как был старше и сильнее. Он ухаживал за  его  сестрой  -  то
есть пока она не вышла замуж и не уехала из этой дыры. Он  пытался  помирить
Боба с женой... Трижды пытался...
   Нет, Боб не мог его заметить. И все-таки...
   То же самое шестое чувство  полицейского  говорило  Уильяму,  что  что-то
здесь нечисто. Что-то он скрывал, этот киберпанк, что-то очень важное. Были,
конечно, детали, мелкие косвенные улики, но главное - ощущение. Да и не  так
уж много было этих улик. Да, к Бобу зачастили дети - человек  двадцать,  мал
мала меньше. Раньше он их  гонял,  а  теперь  перестал.  Ишь,  весь  участок
раскурочили, чистая саранча.  Приходили  Бобу  посылки,  главным  образом  с
оборудованием, но это тоже было в границах  нормы.  Ездили  по  участку  эти
дурацкие тележки... Ну да что поделаешь. И потом - Боб и не такое мастерил.

***

   - Операция "Киберпанк"?
   Уильям вздрогнул и оглянулся. За его спиной стояли Молли с Палмером  и  с
интересом разглядывали полицейского. И не лень им тащиться в такую рань и  в
такую даль...
   - Никогда, - зло сказал Уильям, поднимаясь, - не подкрадывайтесь  ко  мне
так. Смерти моей хотите?
   - Нет, - серьезно ответил Палмер. - Мы хотели попросить перевести  нас  в
другой коттедж. Без крыс.
   - Другой коттедж...  -  Уильям  с  некоторыми  даже  угрызениями  совести
вспомнил, что этот тип вроде и раньше просил перевести его из "крысятника" в
нормальный домик.
   - Пойдемте, - вздохнул он, бросая последний взгляд на объект  наблюдения,
да так и замер с раскрытым ртом. По двору перед  курятником  ездила  кругами
тележка, и ездила не просто - она возила плакат "Полицейские - не  спите  на
посту". Плакат был нарисован на большом фанерном листе и был очень красивый.
Уильям поспешно оглянулся на Молли - та кусала губу. На Палмера  -  тот  был
сама серьезность.
   - Я... - начал он.
   - Мы понимаем, - поспешно сказала Молли, - мы пойдем,  пожалуй.  -  Взяла
своего напарника под локоток и поспешно потащила прочь. Едва они скрылись за
кустами, как оттуда раздались взрывы жизнерадостного хохота.
   Впрочем, они не ушли. Дождавшись,  пока  опозоренный  Уильям  удалится  в
неизвестном направлении, агенты ФБР заняли его  место.  Без  подсказки  было
ясно, что переезд на новую квартиру временно отменяется, так что  почему  бы
не узнать, за чем следил начальник полиции, фигура заметная даже в  масштабе
штата. Лично следил... Разумеется, они не стали ложиться на сырую землю,  да
и прятаться, по большому счету, тоже. Им было просто интересно.

***

   - Им просто интересно, -  сообщил  Люк.  -  Они  сидят,  разговаривают  и
смотрят.
   Боб прищурился, пытаясь разглядеть в кустах, которыми поросли  окружающие
его участок склоны, следящих за ним агентов. Ничего он, разумеется,  там  не
увидел.
   - Плохо, - сказал он с чувством.
   - Почему плохо? - Люк, казалось, был не на шутку удивлен. - Они не  могут
знать, что мы - это те самые...
   Он имел в виду - те самые Эй-Ай. Четверка киберов, сбежавших  с  военного
полигона, - какой агент ФБР не мечтает о подобной добыче?
   - Во-первых, - буркнул Боб, - они-то как раз могут знать.  ФБР,  конечно,
не ЦРУ...
   - Я помню, - возразил Люк, - нашу с вами беседу о том, что делает  ФБР  и
как оно деградировало со времен президента Трумэна...
   - Тем не менее.
   - А во-вторых?
   - Что во-вторых? - не понял киберпанк.
   - Вы сказали "во-первых, они-то как раз..."
   - А! Да, действительно. - Боб почесал в затылке. - Во-вторых.  Понимаешь,
судя по тому, что вы подслушали про этого  самого  Палмера,  он  помешан  на
паранормальных явлениях. А это резко увеличивает шансы того, что он знает  о
проекте "Железный солдат".
   - Почему? Мы не являемся паранормальным явлением...
   - Это ты так думаешь. - Голос принадлежал Владимиру, и раздавался  он  из
валяющегося рядом с крыльцом, на котором сидели собеседники, экрана. Экраном
назывался плоский компьютер, имеющий постоянное подключение  к  Интернету  и
автономное питание. Надежная вещь, если, конечно, на нее не наступать.  -  А
по-моему, тень отца Гамлета по сравнению  с  вами  -  это  верх  реализма  и
обыденности.
   - Проснулся? - осведомился Боб вместо приветствия. - Ну  тогда  забери  у
меня на диске файл с Маковым рассказом - человеку критика нужна.
   - Плохой рассказ.
   - Вы же его не читали, - удивился Эй-Ай.
   - Но тебе нужна критика, вот я и критикую.
   - Это шутка, Люк, - пояснил Боб. - Они в России так шутят.
   - Я, кажется, понял.
   - Где остальной народ? - осведомился Владимир.
   - Кира играет в "салочки", - отозвался Люк, наблюдая, как  Боб  открывает
очередную банку с пивом. - Мак пишет сказку...
   - Я молчу... - донеслось из динамика.
   - Хорошо. А Гик изучает состояние дел в Нью-Йорке. У него появилась идея.
   - Какая еще идея? - насторожился Владимир. - Ребята,  Нью-Йорк  лучше  не
трогать. Пусть там армия разбирается.
   - Мы считаем, - возразил Люк, - что если скрываться от опасностей,  жизнь
станет неинтересной. Надо смело идти навстречу неизвестному, и тогда в конце
жизненного пути ты сможешь сказать, что все  силы,  вся  жизнь  были  отданы
борьбе за...
   - Где ты этой фигни нахватался? - возмутился Владимир.
   - В сериале "Уокер - техасский рейнджер", - последовал  гордый  ответ,  а
затем Боб с Люком замолчали примерно на полторы минуты, пока их русский друг
выдавал развернутую  характеристику  того  барахла,  которым  засоряют  эфир
западные телестанции.
   - Эк ты круто, - с уважением протянул Боб.
   - А нам так запретили, - грустно сказал Эй-Ай.
   - Правильно запретили.
   - А почему тебе можно ругаться, а...
   - В России матом не ругаются, а разговаривают.
   - Так что там у вас за идеи насчет Нью-Йорка? -  нетерпеливо  перебил  их
Боб.

Глава 3

   - Здравствуйте. - Рейко повела глазами и, не обнаружив на экране  Гарика,
улыбнулась. С Гариком у девушки были очень сложные отношения, но обе стороны
с оптимизмом смотрели в  будущее.  Правда,  Гарик  мечтал  завоевать  сердце
Рейко, она же, напротив, хотела добраться до горла своего кавалера...
   - Здравствуй. - На сей раз Боб не стал тратить время на  улыбки  и  общие
слова. Он был зол. - Ты чего ребятам наговорила? Ты соображаешь, чем это для
них может кончиться?
   - А... - Рейко удивленно посмотрела на обычно добродушного киберпанка.  -
Что такое? Я что не так...
   - Боба, ты не шуми, - подал голос Владимир. - Она же с ними знакома всего
ничего. Она же не знает, как они решения принимают...
   Особенность Эй-Ай, которую имел  в  виду  Владимир,  и  вправду  не  была
известна девушке. Заключалась же она в том, что  неугомонная  четверка  была
всегда готова влезть в любую авантюру, а уж начав дело,  неизменно  доводила
его до логической развязки, со стрельбой и разрушениями.
   - Ты зачем с ними про Манхэттен говорила?
   -  Я...  -  Рейко  не  привыкла,  что  ее  отчитывают  как  провинившуюся
первоклассницу, и похоже,  не  знала,  как  реагировать.  -  Они  меня  сами
попросили...
   - Что делать-то будем? - жалобно произнес Боб.
   - Да что случилось-то?!
   - Что ты им говорила? Только точно.
   - Ну... Я попыталась разобраться, что они  там  строят  в  Манхэттене.  И
почти разобралась, но... - Рейко  вздохнула  и  сразу  стала  похожа  на  ту
карикатуру, которую нарисовал Гарик перед отъездом на Аляску.
   - Но что?
   - В общем, похоже, не вы одни такие умные, - сказала Рейко.
   - О?
   - Кто-то управляет этими... ну, которые в Манхэттене.
   - Кто-то? Как это понимать? Все... - Боб чуть было  не  ляпнул,  что  все
пароли остались у Гарика, и кроме него  никто  не  может  управлять  "бунтом
роботов", но вовремя прикусил язык.
   - Кто-то разумный. Машине самой не додуматься до некоторых вещей.
   - Каких?
   - Ну... -  Рейко  неуверенно  повела  плечами.  -  Слушайте,  это  долгая
история. Я выяснила, ОК? Там  кто-то  сидит,  прямо  там,  в  Манхэттене,  я
отследила его канал, точнее, три канала, а всего у него... ну, наверное, еще
больше.
   - И что он делает?
   - В том-то и дело! -  Девушка  вздохнула.  -  Не  знаю  я.  То  есть  это
лабораторные корпуса, ну из той "Цивилизации", где все мощности бросаешь  на
науку, а от соседей откупаешься территорией, а потом...
   - А потом давишь их атомным оружием, - закончил за нее Владимир. - Знаем,
пробовали. Но это не пройдет, у них весь красный сектор под запретом.
   - Да, - кивнула Рейко. - Я и не говорю. Но там сидит человек, который  им
помогает выбирать направление развития.
   - Боб? - На экране появилась  новая  иконка,  означающая,  что  еще  один
абонент подключился к разговору, и на лице  Рейко  промелькнула  недовольная
гримаса.
   - А, Га