нала, что  Люк  и  не  думал  издеваться  -  он  действительно
полагал, что если не работает радио... И главное - его идея могла сработать.
   - Попробуй, - сказала наконец командир, и Люк попробовал.  Кричал  он  не
громче обычного человека, никаких там стоваттных динамиков, но вот  то,  что
он кричал заставило Шилу сбиться с дыхания вторично - рекорд, учитывая,  что
в армии она была довольно давно и многого насмотрелась.
   - Паук слева! - кричал Люк. - Поворачивай, уйдет!
   И Джулиан повернул.
   Собственно, он не собирался слушать  ничьих  команд,  он  не  услышал  бы
самого себя за дробным лязгом погони и треском всех этих  скамеечек,  урн  и
стоек с дешевой посудой,  сквозь  которые  прокладывала  дорогу  машина  его
мечты, не говоря уже о музыкальном сопровождении. Плюс ко всему капот  мечты
норовил открыться, и это периодически ограничивало обзор. Свернул же Джулиан
потому, что другого пути у него, в общем-то, не было. Впереди была  одна  из
этих дурацких лесенок, всего из трех ступенек, но для "ягуара"  и  это  было
непреодолимым препятствием. Справа был винный отдел, и второй раз через него
Джулиан не поехал бы ни за что на свете. Слева было чисто,  только  какая-то
темная груда, вероятно, чья-то брошенная  сумка,  валялась  на  полу.  Затем
груда метнулась навстречу  машине,  выстреливая  сеть,  чтобы,  как  всегда,
скрутить и утащить, последовал хлесткий удар, сеть накрыла водителя, а  паук
полетел  в  сторону,  прямо  в  объятия  гигантского  надувного   динозавра,
рекламирующего кроссовки. Динозавр сложился пополам  и  осел,  накрыв  паука
складками  прорезиненной  ткани.  Тот  пытался  сопротивляться  там,  внизу,
дергался и грозно верещал, но ясно было, что битву он проиграл вчистую.
   - Похоже, нам не понадобится чинить нашего паука, - радостно сказал  Люк,
- теперь у нас есть другой. - Полина посмотрела на него, кусая губу, и  Шила
отметила, что по крайней мере по одному пункту эта  пара  пришла  к  полному
взаимопониманию.
   Затем "ягуар" врезался в стену,  состоящую  в  основном  из  двухлитровых
банок с мясными консервами, и больше не двигался. Музыка продолжала  греметь
в  полной  темноте.  Затем  она  смолкла,  видимо,   автоматика   обесточила
автомобиль.
   - Его запутало сетью, - заявил Люк, - и прижало воздушным мешком. Мерзкая
вещь эти мешки; у меня с ними тоже проблемы, стоит только сесть за  руль.  И
кто их выдумал?

***

   Мотор "ягуара" молчал, и в торговом центре  снова  наступила  тишина,  Не
полная, правда.  Где-то  что-то  лилось  на  пол,  "падали  какие-то  мелкие
предметы, и то, что ворочалось раньше в секции  женского  белья,  двигалось,
судя по звукам, прочь.
   - Пошли выручать, - сказала Шила. - Люк, Том - со мной. Полина, Роберт  -
следите отсюда, в случае чего - прикрывайте огнем.
   Она направилась к лестнице, стараясь не шуметь. Любопытно, как легко  она
начала отдавать приказы этому андроиду. И  что  с  ним  делать?  По  закону,
который, кстати, был придуман отнюдь не просто так, Голливуд давно уничтожил
все свои Эй-Ай единицы. Были еще,  правда,  русские,  которые  клялись,  что
никаких Эй-Ай у них нет хотя на самом деле... Так или иначе, эта машина, а в
особенности - ее создатели, должна была  оказаться  в  ФБР,  и  Шила  ни  на
секунду не сомневалась, что они там окажутся. С другой стороны,  симпатичный
андроид вызывал у нее жуткое раздражение. Судя  по  всему,  он  был  хорошим
солдатом, но хороший солдат не может быть таким разгильдяем. Противоречие.
   Они скатились по  лестнице,  заваленной  картонными  коробками,  вышли  в
торговый зал и осторожно направились в сторону остатков "ягуара".
   "Никогда не думала, что над машиной можно так  надругаться",  -  подумала
Полина, изучая залитые мясным соусом остатки мечты.
   - Это некрасиво, - сказал Люк. - Грязно. Я бы выбрал  вон  ту  колонну...
чтобы врезаться.
   - Подумать только, - заметил Роджер, - я мечтал на такой ездить.
   - На ТАКОЙ? - уточнила Шила, указывая пальцем. - Ну-ну...
   - И я мечтала, - сказала Полина. - Но теперь  мне  кажется,  что  "порше"
все-таки лучше.
   Том с Люком подошли к машине первыми и нерешительно переминались теперь с
ноги на ногу, не зная, как подступиться к проблеме. В воздухе  вкусно  пахло
мясным соусом.
   - Снимите с него эту дурацкую сеть, - распорядилась Шила. - Чего вы ждете
- пока сюда какая-нибудь нечисть пожалует? Двигайтесь, ну-ка!
   Подействовало. Сеть была аккуратно разрезана Томовым резаком, к  счастью,
этот стандартный элемент оснащения десантника  мог  разрезать  материал,  из
которого она была соткана. Затем Джулиана выволокли из обломков  его  мечты.
За шиворот. Юноша был без сознания.
   - Устанавливай маячок, -  распорядилась  Шила,  обращаясь  в  основном  к
Полине и указывая пальцем на паука. - И потом,  как  установишь...  Люк,  ты
можешь освободить его на расстоянии? Лазером?
   - Лазером - нет, - отозвался андроид. - Я  лучше  к  этой  ткани  веревку
привяжу и потяну из-за угла... если вы не против.
   - Не против, - вздохнула Шила. - Действуйте.
   - А может, сразу видеокамеру? - осторожно предложила Полина.  -  Тогда  и
идти никуда, может, не придется.
   - Для уверенного приема надо будет выходить наружу, а лучше - на крышу...
- Том был сам пессимизм. - Кто полезет-то?
   - Я, - отозвался Люк. - У меня все равно там дела.
   - Какие еще дела? - спросила Полина. Просто так спросила, все было ясно и
так. Где-то на орбите крутится спутник связи, и  поскольку  радио  задавлено
помехами, Эй-Ай будет использовать  лазерную  связь,  чтобы  получить  новые
инструкции от неведомых хозяев.
   "Вот как надо работать, - с завистью подумала девушка. - Ты сидишь где-то
в России... или, скажем, в Голливуде, а за тебя в пекло лезет кто-то другой.
Железный".
   - Обратно в кафе, - скомандовала Шила, убедившись,  что  все  готово,  на
кусок  панциря  паука,  торчащий  из-под   складок   резиноткани,   наклеена
передающая видеокамера и ничего не забыто. Группа  двинулась  прочь.  Шедший
последним  Люк  обернулся,  изучая  кадку  с  пальмой,  стоящую  на  сиденье
пассажира, затем как-то очень по-человечески покачал головой и растворился в
темноте.
   Люк сомневался. Его новые друзья были не похожи на тех, кого он  знал  до
сих пор. Они ему не доверяли, но это как раз было  понятно.  Но  они  еще  и
колебались и  боялись  опасности.  Пауков,  сколопендр  и  даже  его.  Люка.
Странно. "А может быть, - спросил он сам себя. - до  сих  пор  я  общался  с
людьми на их территории, где они знали ответы на все мои  вопросы,  а  здесь
они просто не в своей тарелке?" Он очень надеялся, что предстоящий  разговор
с киберпанками поможет ему разобраться в накопившихся проблемах. До сих  пор
Эй-Ай и не догадывался, насколько  он  привык  полагаться  на  помощь  своих
друзей. Завернув за угол, он потянул за веревку, и остатки надувного монстра
соскользнули с паука, открывая ему путь к свободе. Прихрамывая на все восемь
ног, тог потрусил прочь.

Глава 9

   - Да видел я его! - жалобно повторил Джулиан.  -  Огромный,  раз  в  пять
больше паука, ноги так и мелькают...
   -  За  тобой  никто  не  гнался,  -  повторила  Шила.  -  Могу   показать
видеозапись. Хочешь врать - придумай что-нибудь получше.
   - Да я не вру! - Юноша попытался было переместиться из лежачего положения
в сидячее и застонал. - Что я, по-вашему, специально это все устроил?
   - Да уж... Иди, там в подсобке есть вода. Приведи себя в порядок.  Воняет
от тебя... Даже не знаю, как это описать...
   - Мясной соус, - "пришел  на  помощь"  Люк.  -  И  различные  алкогольные
напитки. Сухой кофе. Стиральный порошок. Корм для животных "Педигри"...
   - Спасибо, Люк, что бы я без тебя делала...
   - Я полагаю, то же самое, что  и  сейчас...  -  ответил  Люк.  -  Что  же
касается погони, то у меня есть объяснение...
   - Давай, - вздохнул Джулиан.
   - Предупреждаю сразу, оно тебе может не понравиться...
   - Что за объяснение? - подозрительно спросила Шила. - Давай же, не тяни!
   - Когда "ягуар" тронулся с  места,  -  начал  Люк,  затем  остановился  и
поглядел на Роберта. Роберт улыбался.
   - Я что-то не так сказал?
   - Тронулся...
   - Быстро тронулся... - поправил себя Люк. - Так вот,  он  зацепил  задним
буксировочным крюком канат ограждения вместе со  столбиками,  и  именно  они
волочились за "ягуаром", создавая...
   Джулиан встал на четвереньки, затем поднялся, придерживаясь за  стену,  и
нетвердой походкой двинулся в сторону подсобки  -  смывать  с  себя  соус  и
ликеры.
   - Я предупреждал, - сказал Люк.
   В этот момент Том настроил наконец свою аппаратуру, и на  личных  экранах
десантников появилась картинка, передаваемая телекамерой паука.
   - Так... - грозно прошипела Шила. - Кто ставил камеру?!
   - Я... - Жалобный голос Полины ни на секунду не смягчил командира.
   - Это ДНЕВНАЯ камера! - сказала Шила, словно это до сих  пор  могло  быть
кому-то непонятно. - Что мы увидим?! Ночью?! В дождь?!
   Десантники сидели, мрачно вглядываясь в темные планшеты.
   - Люк, - позвал Роджер. - Можешь подглядывать в мой экран.
   - Спасибо, - отозвался Эй-Ай, - я не нуждаюсь в экране.
   - Вот как?
   - Я вижу то же, что и вы, - подтвердил Эй-Ай. - Прямой прием. Только  там
ничего не видно. Надо идти по пеленгу.
   - Сидеть, - ровным голосом произнесла  Шила.  -  Ждать  утра.  Там  видно
будет. Ты, Люк, когда на крышу собираешься?
   - Когда в здание перестанут бить молнии, - отозвался Эй-Ай. - Я не  хотел
бы... По крайней мере пока не хотел бы...
   - Ты о чем? - подняла брови командир.
   - О загробной жизни, - пояснил андроид, и было совершенно ясно, что он не
шутит. Рано или поздно он собирался попытаться, просто он полагал,  что  час
еще не настал.
   - Я думаю,  что  он  из  Голливуда,  -  вздохнул  Роберт.  -  Русские  не
настолько... я имею в виду... крыша...
   - Нет, - согласилась Шила. - Не настолько.

***

   Камера двигалась, это было ясно по телеметрии, поступающей от внутреннего
инерционного датчика, к счастью, с  тех  пор  как  вьетнамцы  наводнили  мир
своими унифицированными деталями из  серии  "собери  робота  сам",  все  эти
датчики, камеры и процессорь практически ничего не стоили. А если ты  имеешь
в.своем распоряжении набитый подобным  барахлом  Манхэттен,  то  и  подавно.
Хорошо, когда вокруг нет ни одного продавца... Все на доверии...
   Паук  находился  в  зоне  прямой  видимости,  поэтому  пока  что  хватало
вынесенной наружу из соседнего с кафе офиса службы озеленения антенны.  Если
паук свернет, придется Люку лезть на крышу. Если  уйдет  далеко  -  придется
запускать зонд, благо, несчетное количество этих  зондов  нашлось  в  секции
детской игрушки. Радиоуправляемый  дирижабль  с  телекамерой.  А  если  паук
полезет под землю, то придется лезть следом.
   - Надо было ставить на него не камеру, а  следопостановщик,  -  вздохнула
Шила.
   - Я поставил, - отозвался Люк.
   - Что-о?!
   -  На  первом  этаже  есть  секция  электроники.  Там  продаются  атомные
батарейки.
   - Ну-ну?
   - Я одну из них распорол и примотал изолентой  к  пауку.  За  ним  теперь
можно идти со счетчиком Гейгера.
   - Да ты стратег! Сам-то не запачкался?
   - Нет. Только соусом, пока тащил...
   - Чего замолчал?
   - Свет...
   - Где?! - Шила была  уже  на  ногах  и  с  оружием  в  руках.  -  Шила  -
Джулиану...
   - Камера передает, - уточнил Люк и получил в награду  детальное  описание
своих умственных способностей. - Вы ошибаетесь, - возразил  Эй-Ай,  выслушав
тираду. - Коэффициент Ай-Кью не может быть отрицательным.
   Камера показывала свет, и это было странно. Паук  брел  по  Сорок  второй
улице, по направлению на юго-восток, и вдали, на фоне подсвеченного молниями
неба вырисовывался контур Эмпайр-Билдинг. Никакого света, кроме  этих  самых
молний, да искр, которые иногда сыпались с  "паутины".  В  то  же  время  на
экранах свет был, уже знакомое Люку по наблюдениям за Манхэттеном со стороны
малиновое сияние. Впечатление было такое, словно  видеокамера  вдруг  обрела
способность видеть в темноте. На экране видны были  тротуары,  стены  домов,
выплывающие  откуда-то  сбоку  и  сверху   -   паук   двигался   бочком,   и
соответственно вела себя картинка. Увидев на стене номер дома, Люк  вышел  в
комнату, где было окно, и принялся изучать улицу, по которой шел паук.
   Вскоре он его нашел, маленькое пятнышко тепла в  полутора  километрах,  и
странный поток помех в  радиодиапазоне.  Похоже,  что  передающий  блок  ему
все-таки повредили. Надо ли уточнять, что мостовая там, где двигался паук, и
не думала светиться?
   - Что там? - осведомилась Шила, подходя.
   - Он идет по направлению к Эмпайр билдинг. Темно.
   - Что это за сияние на экране?
   - Не знаю... Вижу "одеяло"...
   "Одеяло"  проплыло  над  улицей,  завывая.  Оно  было  -  просто   черный
прямоугольник, слегка извивающийся под порывами ветра.
   - Я хотел бы на него, взглянуть поближе, - сказал Люк. - Что это такое?
   -  Это  набор  микротурбинок,  каждая  со  своим  управляющим  чипом,   и
программа, определяющая, как им объединяться.  Задача  -  найти  человека  и
утащить... Мы не знаем куда.
   - Что за микротурбинки?
   - Это полиция заказала - они хотели  патрулировать  улицы  с  воздуха,  с
летающих  кинокамер...  Что-то  размером  с  голубя.  Военные  иногда  такое
используют, но у них другие требования.
   - Я не сталкивался...
   - Правильно, не сталкивался, - усмехнулась Шила. -  Их  провалили  эти...
"депутаты от народа". Нарушение неприкосновенности и все такое.
   - Понятно...
   - А турбинки, оказывается, наши террористы к рукам прибрали.
   - Я не думаю, что это террористы, - возразил Люк.
   - Я тоже. Но надо же их как-то называть.
   - Согласен. "Одеяло" меняет курс.
   - Что?!
   - Оно получило кодированный сигнал от нашего паука, - пояснил Люк. -  Там
в переулке - люди. - Люк подумал и добавил:
   - Мы не успеем.

***

   Они не могли вмешаться, все,  что  им  оставалось,  -  только  наблюдать.
Точнее, наблюдал Люк, через окно, используя свои приборы ночного видения,  и
он же транслировал картинку на экраны остальных членов группы. Камера  паука
теперь не видела ничего, как ей и полагалось.
   Широкая лента "одеяла" скользила над домами, и от  нее  летели  клочья  -
там, где выпускаемые невидимыми из их  наблюдательного  пункта  людьми  пули
поражали цель. Затем "одеяло" распалось и превратилось в рой. Люди,  которых
оно атаковало, теперь не могли его видеть, собственно, в этом,  наверное,  и
была идея - им некуда было стрелять. Что касается  Люка,  то  он  видел  все
прекрасно - в тепловом диапазоне. Рой вытянулся в длинную полосу,  скользнул
вниз и скрылся за крышами. Через мгновение выстрелы стихли.
   - Все, - мрачно сказала Шила.
   - Что будет дальше? - спросил Люк. - Я имею в виду - с людьми?
   - Мы не знаем, - отозвалась она. - Их куда-то утаскивают пауки или увозят
машины ассенизационных служб.
   - Я вижу одну такую машину. Она идет без фар почему-то.
   - Первое, что они сделали, - это сняли фары со  всей  городской  техники.
Жалко тех ребят. Профессионалы, наверное. Хороший огонь вели, плотный. И еще
этот дождь дурацкий.
   - В дождь лазер не работает на большое расстояние.
   - Без тебя знаю. Что с пауком?
   - Светает. Камера должна начать давать изображение. Странно...
   - Странно? - Шила, направившаяся было  в  сторону  кафе,  где  находились
остальные члены группы, повернулась к Люку. - Что странно?
   - Я говорю вот об этом, - пояснил тот, указывая  пальцем  в  окно.  -  Об
"Эмпайр стейт билдинг", вон там, и о "Крайслер билдинг", вон там.
   - Ну и что? Ты небоскребов никогда не видел?
   - Понимаете, Шила, - терпеливо объяснил Эй-Ай, - я видел много фильмов  о
вторжении в Америку. Террористы, пришельцы, астероиды...
   - Астероиды вторгаются в Америку?
   - В каком-то смысле. Они падали...
   - Ну ладно, падали. И что?
   - Понимаете, в этих фильмах первое, что подвергалось разрушению...
   - Были эти небоскребы! - хохотнула Шила.
   - Всегда... А тут они целы и невредимы... Несоответствие...
   - Ну так возьми лазер...
   Это была шутка, но Люк воспринял ее всерьез.
   - Лазеру не хватит заряда, - вздохнул он. - Слишком крупная цель.
   - Пошли к остальным...
   - Мне пора лезть на крышу.
   Действительно, дождь все еще шел,  но  молнии  бить  перестали,  так  что
Эй-Ай, пожалуй, мог попытаться подняться наверх без  риска  для  жизни.  Вот
только...
   - Небо же в облаках,  -  возразила  Шила.  -  Ты  не  сможешь  лазировать
спутнику.
   - Я должен подняться, если мы не хотим потерять сигнал  камеры  паука,  -
возразил Люк.

Глава 10

   Паук шел по Сорок второй еще некоторое время,  затем  поднялся  с  уровня
улицы вверх примерно на десять метров и продолжал движение по натянутым  над
улицей сетям. Сети были под напряжением, голубые искры вспыхивали на них  то
тут, то там,  и  из  динамиков  доносился  мощный  треск.  Дождь  и  высокое
напряжение - не лучшая комбинация. Люк, который транслировал эту картинку  с
крыши, заявил, что это помехи, а не треск разрядов в акустическом диапазоне,
то есть не звук, передаваемый с микрофона. Он  также  добавил,  что,  вполне
возможно, помех над Манхэттеном специально никто не  ставил,  а  это  просто
побочный эффект "электрификации всего города".
   Здесь были другие пауки - много пауков, и они были разных  типов.  Вообще
Шила начала подозревать, что Эмпайр-Билдинг является центром  или  одним  из
центров всего этого безобразия. Время от времени они слышали гул и грохот, а
однажды им повезло -  сколопендра  пронеслась  через  захватываемое  камерой
пространство. По просьбе зрителей Том повторил картинку по  кадрам,  которых
было около двадцати, но все равно непонятно было, что это за зверь.  Черное,
размером с лимузин. Много шума и дыма и какие-то странные зеленые огни.
   "Одеял" в этом районе не было, так же как не было "кнопок",  зато  больше
стало "гнезд". "Гнездом" десантники обозвали подвешенную над серединой улицы
конструкцию из колец, кубов и одного  прозрачного  стержня,  метров  пяти  в
длину. Люк и Полина в один голос утверждали, что это не лазер, однако дальше
в своих заключениях не шли.
   - Вы заметили, что эти стержни параллельны? - поинтересовался Роберт.
   - А и правда! - Полина  покрутила  ручки  настройки,  пытаясь  разглядеть
"гнездо"  поближе,  и  паук,  словно  почувствовав  ее  интерес,  немедленно
повернулся к "гнезду" спиной.
   - Проклятие! - сказала Полина.
   - Я вижу пятнадцать объектов типа "гнездо" с этой крыши, - заметил Люк. -
Провожу замеры... Странно... Проверяю...
   - Люк?
   - Они не параллельны, - заявил наконец Эй-Ай.
   - Хорошая была гипотеза, - усмехнулся Роберт. - Ну да ладно. Переживу.
   - Они пересекаются в одной точке.
   - Даже так? - Шила попыталась сообразить, хорошо  это  или  плохо,  затем
решила махнуть рукой. - И где же?
   - В том-то и дело, - сказал Эй-Ай. - Они  пересекаются  точно  на  статуе
Свободы. Кажется, в ее факеле.

***

   Паук прошел уже довольно большое расстояние. Было совсем светло.
   - Я смотрел много фильмов, - сказал вдруг Люк. - Про военных. Сейчас  вам
полагается вспомнить какой-нибудь случай из вашего прошлого, чтобы заполнить
паузу. Только это должен быть очень эмоциональный случай. Джулиан?
   - У меня было трудное детство, -  подобающим  ситуации  скорбным  голосом
начал Джулиан. Полина скосила на него глаза  и  увидела,  что  юноша  кусает
нижнюю губу.
   - Я хотел стать пилотом. Всегда. Я фотографировал облака.  Я  даже  водил
автожир. О "ягуарах" я вообще молчу. А потом  произошел  несчастный  случай.
Да...
   - Ты стал инвалидом? - догадался Люк. Том звонко  хлопнул  себя  по  лбу,
Роберт фыркнул, а Полина мелко затряслась в беззвучном хохоте.
   "Они все,  как  этот  Эй-Ай!  -  в  сердцах  подумала  Шила.  -  Они  все
ненормальные".
   - Вы все ненормальны