самодельными бомбами в эту картину не вписывались. И потом -
где они, террористы. Покажите хоть одного!
   Свет погас минуты через полторы, и искр сразу стало меньше.
   Затем ее внимание привлекло движение в полутьме, квартала  за  два.  Шила
подняла бинокль и нажатием кнопки перевела его в режим сумеречного видения.
   Их было двое, то есть по меньшей мере двое, столько она насчитала,  ругая
вполголоса проклятые потоки дождя, закрывающие все на свете мутной  пеленой,
и проклятые молнии, от которых оптика поминутно слепла. Двое, и один из  них
явно был Джулиан. Забыв об осторожности, он и кто-то еще, судя по росту, лет
пятнадцати - только пацанов им тут не хватало! - тащили по улице раненого, а
может, и убитого, от этих болванов  всего  можно  ожидать.  Тащили  к  месту
сбора.
   Шила, орудуя двумя шкалами настройки сразу,  умудрилась  наконец  поймать
Джулианова спутника в поле зрения, затем она  медленно  опустила  бинокль  и
задумалась. Похоже, зря она ругала мальчишку. Он  таки  нашел  одного  из...
этих...
   - Подъем, - шепотом скомандовала она. - Тревога! К бою!
   Хорошо, если он один, этот парень в странной  темно-серой  форме,  больше
напоминающей скафандр. А что, если тот, которого  они  тащат,  тоже  из  его
банды и только притворяется раненым? Такие скафандры Шиле приходилось видеть
пару раз, когда их бросали подавлять  учебные  десанты  космопехоты,  и  она
знала, что в бою с применением огнестрельного  оружия  их  неприятель  будет
иметь существенное преимущество. Она, конечно, допускала, что Джулиан убедил
незнакомца сдаться добровольно, но делать на это ставку не собиралась. Лучше
перестраховаться.
   - Давить числом, - свистящим шепотом произнесла она. - Огня не открывать,
на нем защитный костюм. Готовы?
   Разумеется, первым в комнату вошел Джулиан, что  сильно  осложнило  дело,
вошел пятясь, таща то, что Шила издалека приняла за раненого. Не раненый это
был. Ее подчиненный и парень в доспехах волокли за голенастые  ноги  дохлого
паука.
   Первой в атаку  бросилась  Полина,  единственная  девушка,  оставшаяся  в
группе, и единственная, кому Шила более или менее доверяла. Затем  вперед  с
ревом устремился Том, а потом и вовсе пошла потеха. Длилось все  это  секунд
десять.
   - Вы зачем его бьете? - поинтересовался Люк. Он сидел на  четырехметровой
высоте на трубе вентиляционной  системы  и  внимательно  наблюдал  за  ходом
сражения.
   - Ой! - тихо сказал кто-то.
   Шила выпрямилась, чувствуя, как к щекам приливает  краска.  Так  сесть  в
лужу! Затем она посмотрела на того, кого  они  только  что  "брали".  Нечего
сказать, ребята постарались от души...
   Наконец поверженный и втоптанный в  остатки  паука  Джулиан  завозился  и
открыл глаза.
   - Ну вы даете, - пробормотал он, пытаясь подняться. Люк тут  же  спрыгнул
вниз, чтобы ему помочь, и именно в этот миг Шила осознала, что перед ней  не
человек.
   - К стене! - скомандовала она, делая жест гранатометом. Не вышло.
   - Если вы выстрелите в помещении, - отозвался странный  робот,  -  то  вы
погибнете. Я же  скорее  всего  успею  уклониться.  По-моему,  вы  блефуете.
Джулиан, мне не нравится твоя нижняя  губа.  Ты  уверен,  что  все  зубы  на
месте?
   - Угу, - отозвался юноша, без особой, впрочем, убежденности.
   - За что вы его били? - спросил Люк снова. - Он провинился, да?

***

   Разводить костры в Манхэттене было нельзя. То есть было тут немало групп,
которые этого не знали  и  попадались  сплошь  и  рядом.  На  тепло  местные
"патрули" шли толпой. Впрочем, за последний месяц за  пределами  осажденного
района, в Квинзе и Бруклине, развелось достаточное количество "проводников",
готовых за деньги или за выпивку ввести новоприбывших в курс дела.  Так  или
иначе, группа сидела в сменных  комби,  стуча  зубами,  а  основные,  мокрые
комплекты развешаны были по стенам и стульям - сушиться.  На  этот  раз  они
находились в кафе в торговом центре, том самом,  перед  которым  так  удачно
приземлился их новый знакомый. Кафе это имело большое преимущество -  в  нем
не было наружных окон. Торговый центр был многоярусным, и именно  в  колодец
во внутренней его части выходило зеркальное окно кафе.
   Джулиан отдыхал. До сих пор в его жизни ему не так уж  часто  приходилось
получать по морде от своих, и сейчас даже "железная  леди"  Шила  смягчилась
при виде его обиженной физиономии и позволила  всем  хлебнуть  спиртного  из
запасов местного винного магазина. К тому же членам группы надо было  как-то
согреться... Сейчас юноша полулежал на диванчике,  жестком  и  неудобном,  и
глядел на то, что стало с торговым центром. Вообще-то крыша  в  центре  была
стеклянная,  но  стояла  ночь,  поэтому  Джулиану  приходилось  пользоваться
насадкой ночного видения - двумя  голопроекторами,  которые  размещались  на
жесткой проволочной рамке перед глазами. Где-то  невдалеке  трещал  пулемет,
потоки зеленой - так ее показывал  прибор  -  воды  скатывались  по  покатой
стеклянной крыше да возился где-то в секции женской одежды то ли паук, то ли
какой-то ненормальный.
   Центр был разгромлен на совесть. Странно  -  даже  если  тут  была  толпа
народу и затем они все дружно бросились бежать, места должно было хватить, и
товары должны были уцелеть... Может быть, тут был рубеж обороны армии?  Тоже
странно - армия предпочитает воевать на улицах, а не внутри зданий.
   Особенно занимал Джулиана "ягуар". Роскошный спортивный "ягуар",  он  всю
жизнь мечтал о таком. Цвет машины оставался загадкой, поскольку заметил  его
Джулиан уже в темноте, но ясно было, что это или красный или  желтый.  Может
быть, черный, что тоже неплохо. "Ягуар"  стоял  на  специальной  огороженной
площадке в центре торгового зала, такие штуки делались во многих  магазинах,
так что Джулиан знал, что это значит. Лотерея. Ты  платишь  сто  баксов  или
около того, и один шанс из миллиарда, что  тебе  повезет.  Если  не  меньше.
"Ягуар" не давал Джулиану покоя,  просто  наваждение  какое-то.  Наконец  он
решился.
   - Командир!
   Все головы в комнате повернулись в  его  сторону,  включая  голову  Люка.
После получаса допроса - самого бестолкового  допроса  в  ее  жизни  -  Шила
поняла, что от Эй-Аи вряд ли удастся добиться вразумительных ответов  о  его
происхождении, а его поведение было лучшим доказательством, что к  проблемам
Манхэттена он никакого отношения не имеет. Будь на месте  Люка  человек,  он
бы, разумеется, заговорил. Но Шила не знала, как допрашивать с  пристрастием
механических пленников. В конце концов ему позволили делать именно  то,  что
он хотел с самого начала,  -  изучать  внутренности  трофейного  паука.  Ему
помогала Полина, которая хорошо разбиралась в электронике,  так  что  вместо
спокойной работы получился отчаянный спор. Пока что  ясно  было  одно:  этот
паук не по зубам обоим "экспертам".
   - Центральная часть зала внушает мне опасения, - сказал Джулиан.  -  Что,
если там есть вентиляционная шахта и оттуда что-то вылезет по наши  души.  Я
бы проверил, а? Так, для  нервного  успокоения...  Мину  поставлю  или  хоть
свистелку?
   Шила задумчиво посмотрела на своего подчиненного. Если она что  и  успела
узнать об этих горе-командос, которых ей придали в  сопровождение,  так  это
то, что добровольно они готовы только жрать  и  спать.  Ясное  дело,  парень
преследует корыстные мотивы. Ну и пожалуйста.
   - Трофеев не брать, к спиртному не прикасаться, - сказала она наконец.  -
Радиообмен тоже... по минимуму. - До сих пор у группы не было доказательств,
что противник прослушивает частоты связи, но это казалось  вполне  логичным,
после того что они тут насмотрелись.
   - Есть! - радостно объявил Джулиан и растаял в темноте.  Растаял,  потому
что его одежда  обеспечивала  хорошую  защиту  именно  от  приборов  ночного
видения, при определенном везении его и в "ягуаре" будет не видно...

Глава 8

   - Это не опасно - идти одному? - поинтересовался Люк,  провожая  взглядом
своего нового знакомого. - Люди плохо  видят  в  темноте,  даже  в  ваших...
приборах.
   Полина покосилась на него и не выдержала - усмехнулась. То есть ей  очень
хотелось быть сдержанной и суровой, как Шила,  но  попробуй  удержись.  Она,
наверное, и сама не смогла бы сказать, почему  все  в  андроиде  кажется  ей
таким смешным: и манера говорить некстати  очевидные  веши,  и  движения,  и
голос...
   - Не пропадет, - сказала она. - Давай-ка по делу. Мы потрошили  вот  этот
блок контроля.
   - Это не блок контроля, а первичное распознавание зрительных  образов,  -
возразил Люк, возвращая беседу на круги своя. - Вот световоды от  оптических
чипов, вот...
   - А эти  антенны  что  -  тоже  часть  зрительного  аппарата?  -  ядовито
отозвалась Полина. - Ты, Люк, хоть и робот, а в электронике ни в зуб ногой.
   - Электроника - это просто, - последовал ответ. - Там применима логика, а
значит, можно доказать с абсолютной  точностью,  что  это  часть  зрительной
системы данного фотера. Кстати, я не робот.
   - Ага, а кто тебе сказал, что это фотер? - На этот раз  в  голосе  Полины
звучало торжество. Люк же, напротив, был озадачен.
   - Но... Ты же не хочешь сказать, что это разумное существо? - со  страхом
спросил он. - Я не хотел убивать разумное...
   - Это робот, действующий самостоятельно большую часть времени, - прервала
его лепет девушка. - Потому у него такая мощная электроника и поэтому  он  и
имеет блок контроля с оптическими каналами. Он не разумный.
   - Пожалуй. - Люк задумался, затем осторожно предложил:
   - А что, если мы не будем его разбирать, а, наоборот, соберем?
   - Это еще зачем?
   - Ну... Я повредил  ему  энергоблок,  но  его  можно  заменить,  я  видел
подобные в секции электроники, это метров двести отсюда. А вся логика у него
цела. Так вот, мы его чиним на скорую руку и ставим на него маячок. И  когда
он идет в свои мастерские...
   - А что? - Полина вопросительно посмотрела на старающуюся  не  пропустить
ни одного слова Шилу. - Это может сработать, а?
   - Ага, - сказал Роберт, угрюмый здоровяк, который до сих пор  сидел  себе
тихонечко в углу и притворялся спящим. - Прямо туда, где пауков - сотни.
   Шила вздохнула. План  был  вполне  работоспособен,  но  Роберт  тоже  мог
оказаться прав. С другой стороны, альтернативой  походу  в  "паучье  гнездо"
было тупое сидение на месте, которым группа до сих пор успешно и занималась.
Лучше уж риск. Или нет?
   Слушать совета Эй-Ай Шиле ужасно не хотелось. С  одной  стороны,  она  не
доверяла этому странному механизму, одетому в комби-хамелеон и  вооруженному
лазером такой мощности, что рядом с ним суммарное вооружение  группы,  можно
сказать, равнялось нулю. Ни на йоту не доверяла. Что они о нем знают? Каковы
его цели? На кого он работает? Как вообще получилось, что  по  свету  бродит
живой Эй-Ай? Хотя, конечно, если бы он хотел их  уничтожить,  он  бы  просто
открыл огонь, никакие хитроумные планы для этого бы не потребовались.
   Сама она не имела ранее дел с Эй-Ай, однако ей довелось  разговаривать  с
ветеранами, которые имели - с голливудской модификацией, а именно к ней,  по
мнению Джулиана, относилось  и  это  чудо  техники.  Мнение  ветеранов  было
однозначно: единственный способ использования Эй-Ай в бою - это их заброс  в
тыл противника, желательно на  другое  полушарие.  Спокойнее  для  нервов  и
гораздо меньше потери с обеих сторон и среди мирного населения. Впрочем, это
было еще до того, как первая, экспериментальная  группа  была  уничтожена  и
принят закон, запрещающий продолжать эксперименты в этом направлении.  Хотя,
конечно, есть варианты...
   - Слушай, Люк, - рассеянно поинтересовалась Шила, - а может,  ты  того...
из России?
   Ответить Люк не успел - внизу, в торговом зале, взревел мотор.
   "Ягуар" - крутая  тачка.  Это  вам  скажет  всякий.  Особенно  спортивный
"ягуар",  и  особенно  -  если  это  самая  дорогая  модель.  Джулиан   даже
представить боялся, сколько такое диво будет стоить. За пару "лимонов", если
в баксах, а если в экю...
   Он сидел за рулем, откинувшись на кожаную спинку кресла -  кожа  была  не
какой-нибудь коровы, а крокодила, с тех  пор  как  их  начали  разводить  на
фермах, этот материал перестал считаться противозаконным, но по-прежнему был
безумно дорог. В зубах у Джулиана была дорогая кубинская сигара, а в руке  -
хрустальный бокал лучшего в этом центре виски. Кутить так кутить.
   "Мне бы еще, - подумал он, -  девочку.  Да  радио  включить  погромче..."
Осторожно, чтобы не  дай  бог  и  вправду  не  включить  чего,  он  погладил
кончиками пальцев панель  акустической  системы.  Хорошая  система,  мощная.
Сделано в Лаосе, а не в какой-нибудь там Корее.
   "И по Бродвею", - подумал он, делая глоток  из  бокала.  Виски  было  еще
лучше, чем он ожидал. Гораздо лучше... Что еще можно сделать?
   - Сиденье... - томно произнес он, и  под  ним  тихонько  зажужжал  мотор,
приводя спинку и высоту сиденья в соответствие с положением  тела  водителя.
Джулиан вздохнул. Как несправедливо устроена жизнь, в кои-то веки оказался в
объекте своих грез, простите за выражение, и как назло вокруг темнота,  хоть
глаз выколи. А вот зато когда едешь на мопеде, все только на тебя и смотрят.
"Бедный солдатик".  А  вот  если  бы...  Джулиан  представил  себя  в  форме
десантника, пыльной и потной, на Пятой авеню, со шмыгом, винтовкой то  есть,
за плечами - и в этом "ягуаре".  Народ  будет  падать...  Это  точно.  А  он
вопреки всем  уставам  закурит  сигару,  припаркуется  перед  самым  дорогим
рестораном, бросит ключи швейцару и войдет, а у  метрдотеля  пусть  случится
инфаркт. "Я не я буду, - подумал юноша, - но когда-нибудь я это проделаю".
   Запищал детектор движения. Погруженный в свои  грезы,  Джулиан  не  сразу
даже  понял,  что  это  означает,  зато  когда  понял  -  его  расслабленное
настроение как рукой сняло. Противник на расстоянии двадцати метров!
   - Джулиан - группе, - шепотом произнес он. - Джулиан... Да отвечайте же!
   Радио молчало. Что бы ни  угрожало  его  здоровью  там,  в  темноте,  оно
поставило помехи. Человек в машине завертел головой,  вглядываясь  во  мрак.
Ночное зрение! Как он мог забыть! Джулиан коснулся кнопки визора,  одной  из
десятка, расположенных на массивном браслете, который носили  на  предплечье
все члены группы. Никакого эффекта.
   Теперь можно было волноваться. Электроника отказала вся  разом,  детектор
движения пискнул  и  тоже  сдох,  не  выдав  даже  направления,  с  которого
следовало ожидать нападения, оружие... Джулиан был готов  применять  оружие,
оно то не откажет, но куда прикажете целиться? Может быть, покричать? Ребята
услышат...
   Подумав, он  решил,  что  кричать  не  стоит.  Будет  только  хуже.  Надо
сматываться, а потом...
   Что именно потом,  он  не  додумал,  потому  что  именно  в  этот  момент
противник проявил себя. Сгусток тьмы слева от машины плавно  переместился  и
закрыл на мгновение светлый  прямоугольник  -  отражение  неба  в  одной  из
витрин. Джулиан не знал, что заставило его действовать - трезвый расчет  или
инстинкты,  оставшиеся  со  времен  динозавров.  Вряд  ли  трезвый   расчет,
поскольку после стакана виски о трезвости говорить особо не приходилось.  Но
с другой стороны, динозавры не умели водить "ягуаров", а именно это юноша  и
проделал - утопил кнопку зажигания в панели и выжал до отказа акселератор.

***

   Тот, кто никогда не водил "ягуар",  спортивный,  с  увеличенной  мощности
двигателем, не знает, что такое "машина прыгнула". Джулиан не водил.  Он  не
знал, что форсированный двигатель и спецшины вместе способны без пробуксовки
швырнуть  две  тонны  металла  в  воздух,  сквозь  декоративное   ограждение
платформы и дальше, через пустоту.  После  нестерпимо  долгого  мига  полета
"ягуар" приземлился на стол - там раньше сидел человек, проводивший лотерею,
- раздавил его в лепешку и секунду спустя был уже в следующем  зале.  Что-то
звенящее перелетело, вращаясь, через машину  и  исчезло  в  темноте  позади.
Какие-то тряпки взлетели и опали...
   Самое страшное - противник не отставал.  Сзади  раздавался  оглушительный
грохот, металлический, жуткий, суставчатые ноги мелькали в  зеркале  заднего
вида,  когда  на  них  падал  отраженный  расставленными  в  торговом   зале
многочисленными зеркалами свет фар автомобиля.
   Все торговые центры  устроены,  в  общем-то,  одинаково.  Во-первых,  там
плоские  полы,  поскольку  посетители  бывают  разные,  в  том  числе  и  на
инвалидных колясках. Во-вторых, по той же  причине,  лестниц  там  стараются
делать поменьше. Иногда делают  наклонные  поверхности,  заменяющие  две-три
ступеньки. Для того чтобы старым и больным людям было проще поэтам наклонным
плоскостям подниматься, они снабжены перилами.  Иногда  их  делают  рядом  -
ступеньки для здоровых людей и плавные подъемы для больных и старых.  Забота
о человеке. Еще в торговых залах есть стойки с товаром, вынесенные из секций
наружу, в зал, скамейки для отдыха, фонтаны и кадки с пальмами. В нормальных
обстоятельствах там еще есть освещение, что делает прогулку  в  таком  месте
довольно приятным занятием.
   Против наклонных плоскостей "ягуар" не возражал, напротив, он  брал  этот
вид препятствий с удовольствием, утробно рыча сверхмощным двигателем и  давя
широкими шинами лампочки напольной подсветки. Зато с  перилами  была  просто
беда.
   Когда-то давно Джулиан видел нечто подобное в мультфильме - машина мчится
по шоссе, задевает за столбики ограждения, и они улетают вверх и  в  сторону
со смешным чмокающим звуком, один задругам...  Тогда  он  полагал,  что  это
довольно забавно... В реальной  жизни  столбики  возникали  из  подсвеченной
уцелевшей левой фарой темноты в самый  последний  момент,  и  звук,  который
получался при столкновении, был иным - словно по автомобилю в упор  стреляют
из пулемета. Очередями. Летели эти столбики тоже далеко  не  так  аккуратно,
как в мультфильме,  и  незадачливому  водителю  ничего  не  оставалось,  как
втягивать голову в  плечи,  надеясь,  что  пронесет.  Затем  через  покрытое
паутиной трещин лобовое стекло  перелетела,  вращаясь,  кадка  с  пальмой  и
тяжело приземлилась на пассажирском сиденье. Сжатые ударом  пружины  бросили
ее вперед, и она коснулась панели акустической системы. Только коснулась, но
динамики немедленно ожили, причем сразу во всю мощь. Выключить звук  Джулиан
не мог, во-первых, он двумя руками держался за руль, а во-вторых,  даже  при
свете дня разобраться во всех этих кнопках и ручках было бы делом непростым.
   Темнота. Рев мотора. Звон стекла. Грохот  музыки  -  Джулиан  никогда  не
любил рок, но до сих пор не знал, что он ТАК  его  не  любит.  Под  потсяком
торгового центра гуляло гулкое эхо.

***

   -  Что  он  там  делает?!  -  Шила  в  бессильной  ярости  наблюдала   за
необъяснимыми маневрами Джулианова экипажа.
   - Катается? - предположил Люк. Шила обернулась и  наградила  Эй-Ай  таким
яростным взглядом, что тому  полагалось  бы  провалиться  сквозь  землю.  Не
провалился.
   - Я тоже так катался, - пояснил он, наблюдая, как "ягуар" наводит порядок
в секции женского нижнего белья. - Только  машина  была  хуже.  Она  погибла
потом. А тут...
   Командир уже поняла, что с этим сумасшедшим спорить невозможно. На что уж
им в армии прививали идиотский оптимизм, но всему  же  есть  предел!  И  что
теперь прикажете делать?
   - Полина?
   - Никаких идей.
   - Том?
   - Радио не отвечает.
   - Люк, ты можешь его остановить?
   - В принципе да, - отозвался Эй-Ай. -  Но  вот  только  если  эта  его...
езда... имеет причину, которую  мы  не  знаем,  то  получится,  что  мы  его
подведем.
   - Тоже верно. Но что же делать?
   - Можно покричать.
   Первой (и второй, и третьей, если честно)  мыслью  Шилы  было  врезать  с
размаху шутнику по физиономии. Она просто задохнулась,  выйдя  из  строя  на
несколько секунд. Все-таки это было неожиданно, над ней давно так не шутили.
Затем она осоз