ку.
   - Готово, - сказал Люк неуверенно.
   - Теперь обесточь антенны.
   Обесточить антенны не удалось, в конце  концов  Эй-Ай  просто  спилил  их
лазером, который носил на бедре на манер меча. Теперь компьютер вертолета не
мог запрашивать оперативную информацию ни со спутника, ни  с  опорных  точек
сотовой связи. Это обидело блок безопасности, который тоже пришлось сжечь.
   - Теперь скажи "настройка" и передвинь координатную сетку... ну,  скажем,
к западу. На сотню километров.
   - Гениально! - восхитился  Люк.  -  То  есть  Манхэттен  по-прежнему  под
запретом, но машина не знает, что мы над ним?
   - Совершенно верно, о мой железный друг. Кстати, о препятствиях она  тоже
теперь не знает, так что будь начеку. Протаранишь небоскреб - сам виноват.
   - К полету готов!
   - Подожди, пока до вас дойдет грозовой фронт.
   Все-таки не только Эй-Ай учились у людей, но и люди  постепенно  начинали
лучше понимать своих питомцев. По крайней мере на  этот  раз  Боб  дошел  до
всего своим умом, не дожидаясь развития событий.
   - Послушайте, ребята, - с некоторой опаской произнес он. -  А  вы  вообще
вертолеты водить умеете? А то будет как с автомобилем...
   На эту реплику отозвались сразу двое - Люк и  Кира.  Кира  заметила,  что
ничего подобного, все должно быть гораздо  интереснее,  чем  с  автомобилем,
поскольку вертолет не ограничен  дорогой  и  может  летать  где  хочет.  Что
касается Люка, то он сообщил, что да, вертолет они уже водили, когда убегали
с полигона, вот только там все было по-другому.

***

   Здесь уместно будет объяснить,  что  представлял  собой  вертолет  класса
"москито", который, согласно смелому замыслу Эй-Ай, должен был перенести  их
за линию блокады, созданную военными вдоль реки и на реке.
   Эра "простых" вертолетов прошла. Только в музее можно было еще  встретить
машину,  в  которой  пилоту  приходилось  держаться  за  два  рычага  сразу,
регулируя наклон и подъемную силу винта. Теперь это делал компьютер, и делал
лучше человека. СРЕДНЕГО человека, но это уже мало кого  занимало.  На  том,
первом вертолете, принадлежащем Джону МакДональду,  компьютер  был  подчинен
пилоту, поскольку считалось, что военный пилот в общем-то знает, что делает.
С "москито" дело обстояло иначе.
   Компьютер - это  не  только  среда,  в  которой  живут  и  иногда  гибнут
программы. Компьютер -  это  идея.  Мощнейшая  идея  о  том,  что  на  этапе
исполнения задачи  человека  можно  заменить  "железом",  оставив  ему  лишь
принятие  решения  о  том,  что,  собственно,  компьютеру  делать.  Впрочем,
человеком  это  существо  больше  не  называлось,   справочные   руководства
предпочитали определять его как "пользователь". Но что, если пользователь не
прав?
   Этот вопрос отнюдь не является праздным, и в особенности - если речь идет
не об управлении  микроволновой  печью,  а  о  пилотировании  вертолета  над
городом Нью-Йорком. Хотя настоящий, кондовый пользователь мог,  в  принципе,
наломать дров и с микроволновой печью. Судила же какая-то пользователь фирму
"Сименс", за то, что в своей инструкции те не указали,  что  в  "микровейве"
нельзя сушить домашних животных, например кошек... Впрочем, мы отвлеклись.
   "Москито" не имел пульта. То есть был там, разумеется, контактный  экран,
на котором можно было ткнуть  пальцем  в  точку  на  карте  или  в  название
населенного пункта в списке. Еще там был  интерфейс  ввода  команд  голосом,
позволяющий делать много полезных вещей, скажем, запросить  прогноз  погоды.
Шум винта не мешал работе микрофона, микроскопический вертолетик практически
не шумел. Собственно, в противном случае его вряд ли удалось бы  протолкнуть
на рынок.
   - То есть ты не умеешь водить эту модель? - уточнил Боб.
   - Нет. Но я намерен научиться по ходу дела.
   - Послушай, Люк, - с тревогой  сказал  Владимир,  -  это  не  шутки!  Ты,
конечно, покрепче человека, но брони то у тебя больше нет...
   - Я не собираюсь  разбиваться!  -  удивился  Люк.  -  С  какой  стати?  Я
просто... кстати, а почему здесь нет никаких рычагов и педалей?
   - Это... - начал Освальд, но тут изображение  дернулось  и  из  динамиков
раздался громкий писк. Киберпанки уже знали, что  подобные  вещи  случаются,
когда Эй-Ай обмениваются информацией, людям недоступной или ненужной.
   - Кира нашла и  передала  мне  руководство  пользователя  для  предыдущей
модели "москито", - озадаченно сказал Люк. - Я не  вижу  там  ничего,  кроме
ввода с динамиков. Что?
   - Ломать? - хором повторили Владимир и Гарик.
   - Мужики, ну вы что,  совсем  спятили?  -  жалобно  протянул  Боб.  -  Ну
разобьется же этот ненормальный! И двигателя мягкой посадки  у  него  больше
нет...
   - Как это - нет?! - возмутился Гарик. - Ты за кого меня принимаешь?!
   - А...
   - Покажи мне эту схему! -  потребовал  техногений.  На  экране  появилась
схема, и сразу стало ясно, что она  рассчитана  на  пользователя,  а  не  на
человека.
   - А ничего поприличнее нет? - кисло спросил юноша. Затем его голос  резко
повеселел. - Здравствуй, Рейко! - радостно сказал он.  -  Как  здорово,  что
ты...
   - Привет всем, кроме Гарика, - отозвалась девушка.
   - Ну почему - кроме... - начал несчастный влюбленный, - я же...  опанъки!
Опять она меня отключила!
   Действительно, Рейко поставила своего ухажера в режим "игнорировать", так
что она могла слышать всех, кроме предмета своей любви.
   - Сними переднюю панель... или что это там такое... -  горестно  вздохнул
Гарик. - Не возись, просто капни туда... Да, вот этим. Теперь тащи.
   - Вы что, правда в Нью-Йорк полезли?! - с  восторженным  ужасом  спросила
Рейко. - Вы совсем с ума... Кстати, вы в  курсе,  что  с  той  стороны  реки
сотовая связь не действует? И по радио тоже - кроме выделенных  каналов?  Вы
же его сразу потеряете!
   - Мы выдвинемся к границе особой зоны силами оставшихся  трех  единиц,  -
возразил Гик. - Это  позволит  нам  осуществлять  прямую  лазерную  связь...
иногда. И прийти на помощь, если нужно.
   - Вот этот тросик, - продолжал между тем  Гарик,  который  не  слышал  ее
комментариев. - Вот к той штуке. И... нет, так тебя током будет бить...  Что
значит - ну и что? А, ну тогда действительно...
   Над городом быстро темнело, и вскоре первые капли дождя  забарабанили  по
пластиковому колпаку кабины.

Глава 6

   Дождь был хозяином, а  люди  -  незваными  гостями.  Дождь  заполнял  все
пространство между домами, звенел по крышам  брошенных  в  дорожных  пробках
автомобилей и потоками грязной воды стекал в водостоки. Люди же  ютились  по
подворотням, прячась от дождя, да и не только от него.
   Джулиан завертел головой,  пытаясь  сообразить,  слышал  ли  он  то,  что
слышал, или это был очередной призрак. Призраки действовали  ему  на  нервы.
Сидишь, наблюдаешь, и вдруг вся  электроника  сходит  с  ума,  и  мимо  тебя
проезжает невидимый танк. Или проходит духовой оркестр... тоже невидимый.  В
самый первый раз они еще  не  знали,  что  призраки  делают  со  сторожевыми
системами, и их "сторожа",  блоки  автоматической  стрельбы,  открыли  такой
яростный огонь, что обрушили на группу секцию моста, под которой она, группа
то есть, скрывалась. С тех пор осуществлять охрану приходилось по  старинке,
силами людей.
   Джулиан вздохнул и перевел взгляд с окружающего города, скрытого  пеленой
дождя, подсвеченной частыми вспышками молний,  на  своих  спящих  спутников.
Пятеро. Все примерно его  возраста,  восемнадцать  -  двадцать,  кроме  этой
стервы,  Шилы.  Командира...  И  именно  командира  ему  сейчас   предстояло
разбудить. Джулиан усмехнулся, поймав себя  на  том,  что  испытывает  некое
удовольствие от предстоящей процедуры. Нечего дрыхнуть.
   Шила проснулась мгновенно и  тотчас  же  поинтересовалась,  какого  черта
рядовой Берд ее потревожил. Нет бы для начала на часы  посмотреть,  а  вдруг
уже утро... Шила была худощавой, и - несмотря на неплохую  фигуру...  Сложно
сказать почему, но первое слово, которое приходило в голову Джулиану, стоило
ему взглянуть на командира, было слово "вобла". Второе слово было "стерва".
   - Я не уверен, - шепотом сказал Джулиан. - Но мне показалось, что за теми
вот домами упал вертолет.
   - Упал?
   - Ну... Или упал, или очень жестко приземлился.
   Шила села, скрестив ноги, и задумчиво посмотрела на  рушащиеся  за  окном
потоки воды. Ее группа обосновалась на втором этаже, в том, что некогда было
маленьким уютным кафе. Первые этажи были  небезопасны,  там  запросто  можно
было нарваться на "патруль", чем бы там на самом деле ни были эти машины,  а
то и получить пулю от своего брата - искателя приключений.  Идти  наружу  не
хотелось, но... вдруг это ИХ вертолет? Вдруг она  наконец  сможет  взять  за
глотку кого-то, кто знает, что здесь происходит?
   -  Подъем!  -  скомандовала  она,  сопровождая  свои   действия   пинком,
доставшимся ближайшему из ее подчиненных. - Хватит дрыхнуть! Мы...
   Договорить она не успела - снаружи раздался резкий свист, и откуда-то  со
стороны едва видимых в дожде крыш на противоположной стороне  улицы  к  "их"
окну спикировало "одеяло".  Команда  бросилась  врассыпную,  за  исключением
радистки Рэйчел, которая, кажется,  влипла.  Скатываясь  вниз  по  лестнице,
Джулиан услышал за спиной вопль, а затем свист гранаты и взрыв. Шила,  может
быть,  была  стервой,  но  воевать  она  умела.  Впрочем,  против   "одеяла"
гранатомет малоэффективен. Несколько  уцелевших  лоскутов  вылетело  в  холл
первого этажа, на лету  объединяясь  в  единое  целое,  и  юноше  ничего  не
оставалось, как выскочить на залитую водой улицу.

***

   Вертолет лежал там, где он должен был  лежать,  судя  по  звукам.  Легкая
одноместная машина, без внешних антенн и без одной из лопастей винта.  Лежал
он на боку, опираясь на автомат для продажи газет, и потоки воды  барабанили
по остаткам колпака кабины и проникали внутрь в тех местах, где  колпак  был
разбит.
   Джулиан осторожно приблизился. Вообще-то свой "кусок одеяла"  он  потерял
минут пятнадцать назад, пользуясь тем, что в дождь теплоискатели этой  дряни
не работали, отсиделся в мусорном баке. Но все-таки ему очень  не  нравилось
это место. Открыто, и крыши нависают.  Вот  из  того  пролома  вполне  может
выползти одна из сколопендр,  которые  в  свободное  от  пробивания  стен  и
сбивания с толку сторожевых систем время занимались зачем-то ловлей людей. А
вот это окно...
   В вертолете был пилот, это Джулиан мог видеть даже из того переулка,  где
он скрывался. Пилот ворочался в кабине, пытаясь выбраться, но что-то у  него
не особенно получалось.  Наконец  Джулиан  решился.  Короткими  перебежками,
стараясь держаться поближе к запаркованным у  обочины  и  брошенным  посреди
дороги машинам, он двинулся в сторону потерпевшего бедствие вертолета.
   Дорога здесь проходила между двумя зданиями и на высоте  метров  двадцати
над землей, что  соответствовало  второму  этажу  торгового  зала,  который,
похоже, там  размещался,  здания  соединялись  тоннелем.  Ажурная  труба  из
металла, стекла и бетона, по которой,  согласно  замыслу  архитектора,  люди
могли переходить из одного торгового центра в другой, не выходя наружу и  не
тратя  времени  на  светофоры.  Затем,  "после  начала  войны",   неведомому
захватчику показалось, что труба может улететь. По крайней мере только  этим
можно было, по мнению Джулиана, объяснить тот факт,  что  на  нее  набросили
сплетенную из толстого - с руку - стального троса сеть, и закрепили эту сеть
на дороге и в стенах домов при помощи здоровенных стальных костылей.  Наружу
костыли торчали примерно на метр, и не было никакой возможности  определить,
как глубоко они входят в грунт.
   На один из тросов этой сети, по всей вероятности, и налетел  при  посадке
вертолетик, потерял полвинта  и  грохнулся.  Почему  не  сработал  двигатель
мягкой посадки, для Джулиана оставалось загадкой, по крайней мере считалось,
что это невозможно. Системы безопасности подобных машин и вправду были очень
хороши.
   Затем Джулиан заглянул в кабину вертолета и  замер,  забыв  на  несколько
мгновений о ледяной воде, льющейся ему за шиворот.
   - Вот это, значит, оно и есть... - неуверенно  произнес  он,  ни  к  кому
специально не обращаясь. - Белая горячка... Жалко, хороший был я...
   В кабине лежал робот. Лежал - потому что вставший на  дыбы  вертолет  так
его расположил - на спине и ногами кверху. А вообще-то проблема  была  не  в
этом, а в корпусе машины, который прогнулся и словно  капкан  захватил  свою
жертву поперек туловища.
   - И что? - спросил у мокрой пустоты Джулиан.
   - Возьмите из любой машины домкрат, - довольно приятным голосом отозвался
робот. - Установите его между нижним  ребром  жесткости  и  передним  крюком
буксировки. Затем...
   - Понял, понял... - Джулиан направился к ближайшему "крайслеру" и не  без
удовольствия раскурочил ему багажник. Он даже не пытался понять, что это  за
робот и почему он  тут  оказался.  Зачем  ломать  себе  голову?  Пусть  этим
занимаются другие.
   Затем началось мучение. Домкрат не хотел становиться так,  как  надо,  он
норовил соскользнуть, и под дождем было холодно, а молнии били чаще и ближе,
чем хотелось бы.
   Два раза вдали раздавался знакомый вой турбинок,  но  оба  раза  "одеяла"
охотились на кого-то другого, возможно даже, на уцелевших членов его группы.
Наконец  смятый  металл  со  скрежетом  распрямился,  выпуская  пленника.  С
неожиданной легкостью тот выскользнул из  кабинки  и  приблизился  к  своему
спасителю.
   - Ты кто? - с опаской спросил тот.
   -  Меня  зовут  Люк,  -  последовал  ответ.  То,  что  казалось  Джулиану
серебристой униформой пилота, на деле оказалось скорее темно-серого цвета  и
очень необычного, но, похоже, удобного покроя.
   - Нет, ну ты кто? - повторил Джулиан. - По жизни?
   - Это тайна, - серьезно отозвался его новый знакомый. - А как вас зовут?
   "Вот так, - подумал Джулиан. - Спасаешь их, спасаешь, а вместо спасибо  -
"это  тайна".  Арестовать  его,  что  ли?  Самого  бы,   впрочем,   кто   не
арестовал..."
   Вслух он сказал:
   - Меня зовут Джулиан, Джулиан Берд. А  ты...  -  Он  поколебался,  однако
продолжать не потребовалось.
   - Я не являюсь одним из участников игры, - перебил его робот. - Я  просто
пытаюсь разобраться, что здесь происходит. Мне... мне интересно.
   - Ни фига себе! - начал было Джулиан, однако затем,  вместо  продолжения,
сгреб Люка за рукав его куртки - жесткая, надо сказать, штука,  наверняка  с
сюрпризами - и затащил его в ближайшую  подворотню.  И  вовремя.  Окна  дома
напротив, на уровне четвертого этажа, вылетели наружу  вместе  с  рамами,  и
что-то длинное, жужжащее и дымящееся скатилось вниз по отвесной  стене  и  с
разгону врезалось в асфальт. По пешеходной дорожке и куску  мостовой  прошла
волна, и все кончилось.
   - Что это было? -  поинтересовался  Люк,  когда  ему  надоело  переводить
взгляд с оконного проема на то место, где исчезло неведомое наваждение.
   - Сколопендра, - шепотом отозвался Джулиан.
   - А куда оно... она делась? В асфальте нет отверстия...
   - Да не знаю я! Пошли отсюда!
   - Я хотел бы  посмотреть,  что  находится  там,  наверху...  -  осторожно
предложил Люк.
   - Ну уж нет!
   - Тогда подожди меня здесь, Я быстро.
   Так получилось, что вместо  того  чтобы  пробираться  на  место  встречи,
назначенное  Шилой  как  раз  на  случай,  если   группа   вынуждена   будет
рассыпаться, Джулиан вошел в этот идиотский дом. Впрочем, не дом, то есть  -
не жилой дом. Это был  бордель.  Самый  настоящий  -  с  тонкими  кружевными
занавесками, запахами благовоний и огромным  количеством  мягких  подушек  в
удобных и красивых кабинках.
   "Я вообще-то невезучий, - подумал Джулиан, - но до  такого  пока  еще  не
доходило. В бордель - с роботом!"
   - Что это за место? - с интересом спросил Люк. - Гостиница?
   - А? - Джулиан сел на одну из подушек и  принялся  хохотать.  Хохотал  он
долго, со всхлипываниями, стуча иногда головой в обитую красной кожей спинку
кровати. Ему было мокро и  холодно,  он  сидел  в  борделе,  с  винтовкой  и
рюкзаком, в армейских ботинках, оставляющих мокрую дорожку на дорогих -  или
дешевых, кто их разберет? - коврах,  и  ржал.  Слишком  много  пришлось  ему
вытерпеть за последние три дня, так что разрядка, видимо,  была  необходима.
Остановился он только тогда, когда  Люк,  совершенно  как  то  по-самурайски
выхватив из ножен на поясе полуметровую трубу с ручкой, одним  стремительным
движением направил ее куда-то за Джулианово ухо, и тут же за спиной у  юноши
что-то грохнуло и покатилось.
   - Лихо, - медленно произнес Джулиан, изучая остатки паука. -  Он  бы  нас
сейчас... Это у тебя что - лазер?
   - Лазер, - подтвердил Люк. - А почему ты смеялся? Я так понял, что это НЕ
гостиница?
   - Это публичный дом, - объяснил Джулиан, поднимаясь. - Ты меня  просто...
врасплох застал. Со своим вопросом. Даже роботу полагается знать...
   - Понятно, - задумчиво произнес Люк. - Только я не робот.
   - А кто?
   - Это секрет.
   - Да какой там секрет? - возмутился Джулиан. - Я  бы  сказал,  что  ты  -
фотер, но тут такие  помехи,  что  фотером  невозможно  было  бы  управлять.
Значит, ты - Эй-Ай. Я думаю - голливудский. Слишком меч...  лазер  то  есть,
свой красиво выхватываешь.
   - Школа годзю-рю... Кажется.
   - Давай смотри, что ты хотел, и будем уносить ноги.  Через  полчаса  сюда
еще сотня пауков припрется.
   Они не нашли ничего. Сколопендра, чем бы  она  ни  была  на  самом  деле,
похоже, возникла в кабинке женского туалета и, проломив  стену,  вылетела  в
коридор. Затем - на улицу. Все.
   - Интересно, - резюмировал Люк. - Но непонятно. Можно идти.

Глава 7

   Группа Шилы должна была ждать в течение пяти часов в  условленном  месте,
очень хорошем месте, по мнению  того  типа  из  городской  полиции,  который
вводил их в обстановку. Точнее - из бывшей городской  полиции,  так  как  из
города они вылетели чуть ли не первыми. Так  или  иначе.  На  эту  маленькую
площадь, зажатую между двадцатиэтажными бетонными коробками, выходило  сразу
пять улочек, а двери, ведущие в подвалы,  отданные  китайцам  под  складские
помещения, не запирались никогда, так что можно было по идее и  эти  подвалы
использовать для отступления. Вот только тогда они не знали, что из подвалов
могут появляться пауки, а с крыш слетать "одеяла". Про сети,  очень  прочные
сети  из  металлопласта,  которыми  тут  и  там  затянуты  были   улицы,   в
ориентировке тоже ничего не говорилось, а между тем большинство  сетей  было
под током.
   - Сколько прошло? - поинтересовался Том Дикле,  меланхоличный  коротышка,
который выполнял теперь обязанности радиста группы. То есть ничего не делал.
Помехи...
   Шила не ответила. Во-первых, у него есть часы.  Во-вторых  -  не  годится
командиру поддерживать разговоры на заведомо дурацкие темы. Вместо этого она
принялась изучать в бинокль окна домов на противоположной стороне.  Смотреть
было трудно, дождь продолжал поливать улицы с прежним упорством, и непонятно
было, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Механической дряни  на
улицах точно поубавилось, хотя "призраков", кажется, стало больше.
   Дома непривычно чернели в вечерних сумерках, ни огонька, ни музыки  -  уж
на что Шила не любила тех, кто слушает музыку сам  и  вынуждает  слушать  ее
своих соседей, но сейчас она предпочла бы звуки какой-нибудь вечеринки  этой
тишине. Затем на какое-то время в вышине вспыхнул ослепительный бело-голубой
свет, и паутина, висящая вдоль дороги, пошла сыпать искрами. По крайней мере
электричество у них есть. У террористов.
   Впрочем, Шила не  верила  в  сказку  про  злых  террористов,  захвативших
столицу Америки. Не верила потому, что не было выдвинуто никаких условий,  а
также потому, что то, что наворотили эти "террористы" за  месяц,  регулярная
армия не сделала бы и за год. Нет,  в  Нью-Йорке  хозяйничало  нечто  новое,
небритые дяди с