о я бы тебя выпорол, - объяснил русский.

Глава 12

   Эмпайр-Билдинг возвышался над  городом,  словно  он  был  уже  не  частью
рукотворного ландшафта, а чем-то большим. Много большим. Люк вернулся  вниз,
в торговый зал, потому что опять пошел дождь. На крыше  осталась  антенна  и
телекамера. Судя по тому, что Эй-Ай узнал от  киберпанков,  дождевые  облака
закрывали полмира. Солнца не ожидалось.
   - Веду машину в обход здания, - сказал Том. Подчиняясь его команде,  один
из двух уцелевших зондов поплыл вдоль стены,  передавая  группе  изображение
помещений за стеклами. В это время отказала телекамера второго зонда.
   - Окна-то... - вздохнула Шила.
   - Уроды, - буркнул Том. - Штор понавешали...
   - Второй этаж...
   - Я бы начал с верхних этажей, - заметил Люк. - Там лучше обзор, так  что
для штаб-квартиры логичнее...
   - Проверим все по порядку.
   На зонд пауки не реагировали. Они успели выбить только некоторые окна,  в
целом здание  сохранилось  неплохо.  Пока.  Сейчас  они  оплетали  небоскреб
сетями, вешали на него трехметровые пластиковые - с виду,  а  так,  кто  его
знает - шары, протаскивали сквозь  окна  какие-то  трубы,  словом,  наиболее
узнаваемый элемент города постепенно превращался в пугало из фильма  ужасов.
Полина ругалась,  Люку  было  интересно,  Том  и  Роджер  заявляли,  что  им
наплевать, что же  касается  Шилы,  похоже,  развитие  событий  серьезно  ее
огорчало. В конце концов Люк начал догадываться почему. Командир планировала
нанести террористам личный визит, но совершенно  не  представляла,  как  это
сделать. Затем зонд отключился.
   - Сорок зондов, - вздохнул Том. - Два часа. О чем это говорит?
   - О высоком качестве товара, - вздохнула Полина. - Что теперь-то?
   - Предлагаю, - сказал Люк, - пройти по канализации. Это...
   Он осекся, заметив, как посмотрели на него Том, Роберт и Полина.  Джулиан
смотрел в пол.
   - А я так надеялась, что из вас, бездельников, кто-нибудь это  предложит,
- усмехнулась Шила.
   - Это нечестно, - сказал  Джулиан.  Неясно  было,  имеет  ли  он  в  виду
предложение Люка или реплику своего командира.
   - Я что-то сказал или сделал не так? - удивился Люк. - Прошу прощения.  Я
пытаюсь научиться думать, как человек, но у меня пока не очень получается...
   - Урок  первый,  -  произнесла  Шила,  не  без  удовольствия  разглядывая
печальные лица своих подчиненных. - Люди не любят  канализации.  Там  темно,
страшно и плохо пахнет. Люди боятся запачкать  манжеты,  правда,  люди?  Они
забывают, что солдату полагается думать о  выполнении  задачи,  точнее,  они
помнят, но им наплевать. Они, видишь ли, чистюли и неженки.
   Том поморщился, затем осторожно поинтересовался:
   - Может, поверху?
   - Наш путь, - усмехнулся Роберт, - как всегда, ведет к сияющей славе... и
по уши в дерьме. Ты что, кино не смотришь?
   - Я слышал, -  осторожно  заметил  Люк,  пытаясь  понять,  шутят  ли  его
знакомые, - что кино не вполне соответствует действительности...
   - Ну что ты! - возразил Джулиан. Остальные заулыбались. – Кино,  особенно
военное кино, стопроцентно правдиво. Мы пойдем, сметая сопротивление  врага,
мы изменим мир в лучшую сторону, мы полезем  в  эту  канализацию  с  улыбкой
на...
   - Заткнись. - Терпение Шилы наконец лопнуло.
   - Так мы поверху пойдем?
   - Нет. Понизу. Наверху слишком опасно.
   - А откуда мы знаем, что под землей...
   - А чтобы быть уверенными, что под землей нам ничего не грозит, мы пошлем
вперед разведчика, -  пояснила  Шила.  -  Я  бы  предложила  жребий,  но,  к
сожалению, мне кажется, у нас есть доброволец. Правда, Люк?
   Джулиан нахмурился.
   - Погодите, командир! - сказал он. - Но это Эй-Ай. Он же даже не  солдат,
ну и что, что с лазером! Пропадет. Я пойду с ним.
   - Ты пойдешь с основной группой, когда Люк дойдет да здания и вернется.
   - Но я вызываюсь!
   - Отставить.
   - Не надо обо мне беспокоиться, -  вмешался  в  дискуссию  Люк.  -  Я  не
пропаду. Правда. У меня хорошая подготовка. Я боюсь только петухов, а их под
землей точно не будет. Спасибо.
   - Пе-ту-хов?
   - Не правильно это. Зачем ему идти одному?
   - Ты ему не подмога, - возразила Шила. - Правильно я говорю? Люк?
   - Я предпочитаю иметь собеседника, - вздохнул Эй-Ай. - Мне  все-таки  еще
многому надо научиться. Но командир  права,  Джулиан.  В  бою  я  превосхожу
человека настолько, что ты будешь только помехой.
   - Действуй тогда.
   После того как Люк скрылся за дверью, ведущей на лестницу в подвал,  Шила
резко повернулась к своему подчиненному.
   - Ну и какая муха тебя укусила?! - бешено спросила она.

Глава 13

   Канализация Люку понравилась.  Здесь  было  темно,  влажно  и  загадочно,
отовсюду гремела стекающая из уличных водостоков  вода,  и  иногда  странное
металлическое  клацанье  доносилось  из  темноты,  которая  была  не  совсем
темнотой для оснащенного несколькими устройствами ночного видения Эй-Ай. Еще
здесь были запахи, но Люк воспринимал их как данные полевой  лаборатории,  а
не как нечто неприятное. Интересное место.
   Он отошел от лесенки, по которой  спустился  вниз,  и  завертел  головой,
осматриваясь. Не один тоннель - целых три. Два  маленьких  и  один  большой.
Маленький тоннель, тот, что слева, шел в нужном направлении.  Все  бетонное,
без малейших признаков освещения. В центре  -  широкая  канава,  по  которой
течет очень грязная вода. Много воды, потому  что  дождь,  но  все  равно  -
грязная. Не вода даже - жижа. По  краям  канавы  сделан  бордюр,  достаточно
широкий для человека. Кабели, идущие вдоль стены. Все как в фильмах ужасов.
   Стараясь не шуметь, Люк направился по тоннелю, прочь от колодца. На  ходу
он вытащил из кармана баллончик со светящейся краской и нарисовал  на  стене
стрелку  -  на  случай,  если  группа  решит  выходить,  не  дожидаясь   его
возвращения.
   Здесь были крысы, они бегали и  шуршали  в  темноте  и  Люка  не  видели.
Неудивительно, он использовал  инфракрасный  прожектор,  а  теплокровные  не
видят в этом диапазоне. Крысы сидели на проходящих под потолком  кабелях,  а
один  раз  Люк  даже  увидел  гнездо  -  несколько  маленьких  голых  крысят
копошились в чем-то мягком, похожем на шерсть.
   "Люди боятся крыс,  -  подумал  Люк,  двигаясь  по  коридору  и  стараясь
смотреть под ноги. - Странно. Я должен их тоже бояться, выходит. Но они  мне
нравятся. С другой стороны, я боюсь птиц, а люди надо мной за это смеются".
   Тоннель шел прямо, без поворотов и разветвления, и Люк начал уже  ощущать
некое разочарование. По канонам любого фильма  ужасов  эта  бурая  жижа  уже
десять раз должна была расступиться, и кошмарный монстр... "Все-таки Джулиан
не прав, - подумал  Люк.  -  Жизнь  отличается  от  кино.  Причем  в  худшую
сторону".
   Мысль  была  интересной,  он  даже  остановился,   пытаясь   поймать   то
ускользающее, что  следовало  из...  Затем  он  понял,  в  чем  проблема,  и
вздрогнул. Кино. Отличается от жизни. Голливудские  Эй-Ай  жили  по  законам
кино - и жизнь их уничтожила. И вот теперь ему, Люку, кино нравится больше -
что это значит? Неужели в ближайшем будущем его  друзья  разделятся  на  два
лагеря, как это было с друзьями  голливудской  версии?  И  половина  из  них
начнет его ненавидеть?
   - Я стану похож на человека, - сказал сам себе Люк. - По крайней  мере  я
постараюсь. Кино  интереснее  жизни,  но  оно  не  стоит  потери  друзей.  Я
постараюсь.
   Он вздохнул - имитация привычки, перенятая  у  Боба  -  и  пошел  дальше.
Монстр, пожалуй, мог бы появиться... Ненадолго.
   Тоннель был старый и заброшенный, это Люк мог видеть без  особого  труда.
Пыли тут, конечно, не было. Была странная слизь, и была плесень. Плесень Люк
предпочитал разглядывать с ультрафиолетовой подсветкой,  она  очень  красиво
светилась разными цветами. А вот слизь он заметил,  только  когда  его  ноги
вдруг поехали в сторону и он, нелепо взмахнув руками, окунулся в текущее  по
дну тоннеля месиво. Вынырнул. Ухватился за край "канавы" и выбрался наружу.
   - Это, наверное, и есть причина, по которой люди не любят  подземелий,  -
сказал себе Люк, с отвращением изучая результат. - Гик и то был  чище  после
встречи с петухом.
   Беда, конечно, была поправима, через каждые полета метров - плюс-минус  -
в тоннель открывались колодцы, из которых лилась вода с уличных  водостоков.
Люк долго стоял под одним из таких колодцев, сначала в одежде, потом без, но
результатом все равно остался недоволен.  Тогда  же  у  него  появилось  это
странное ощущение.
   Тот, кто не знает, как  это  бывает,  вряд  ли  сможет  вполне  разделить
чувства Эй-Ай. Чувства неприятные, добавим, и к тому же усиленные  тем,  что
ни с ним, ни с остальными членами его четверки ничего подобного до  сих  пор
не происходило. Может быть, он сходит с ума? С голливудскими моделями  такое
случалось сплошь и рядом...
   Люку казалось, что за ним следят.
   Ощущение было  сильным  и  совершенно  нелогичным.  За  ним  некому  было
следить. Тоннель был пуст. Люк  отошел  к  стене  и  приказал  своей  одежде
сделать его невидимым. Теперь его не должно было быть заметно почти во  всех
диапазонах, кроме, может быть, инфракрасного, впрочем, мокрая одежда  должна
была испарять воду и охлаждаться. Затем Люк скользнул в сторону и прошел  по
коридору до поворота.
   За поворотом никого не было. Ощущение не проходило.  Люк  не  боялся,  он
просто чувствовал, что его мир изменяется, и  отнюдь  не  приветствовал  это
ощущение.
   - Эй-Ай не может быть телепатом, - сказал он сам себе. - И  засечь  Эй-Ай
телепат тоже не может. Значит, это или живое существо, или электроника.  Или
то и другое вместе. Проверим.
   Как найти того, кого ты не видишь? Люк не знал. Но в отличие от  человека
он принялся решать проблему  логично,  перебором  вариантов.  Первое.  Живые
существа. Крысы? Но крыс он видел  раньше,  а  озноб  -  если  это  странное
ощущение частичной потери контроля над своими конечностями являлось  ознобом
- он почувствовал  только  сейчас.  Второе.  Робот?  Микрошпион?  Серебряная
фигурка  вертела  головой,  подсвечивая  окрестности  одновременно  во  всех
диапазонах и уже не  заботясь  о  маскировке.  Ультрафиолет.  Ультразвуковой
локатор.  Радиолокатор.   Детектор   движения.   Вибрации   почвы.   Ничего.
Радиоперехват...
   Была, конечно, еще одна возможность - что за ним наблюдают  из-под  воды.
Но Люку даже думать не хотелось о том, чтобы нырять туда еще раз. Грязно.  А
без ныряния  он  не  мог  использовать  свой  эхолот  -  потери  на  границе
вода-воздух были слишком велики.
   Тогда Люк вспомнил - как  случалось  с  ним  много  раз  -  свой  любимый
фантастический телесериал, "Путь лучемета". "Если гора не идет к  Магомету",
- говорил герой сериала, не главный герой, а тот, что  учил  главного  героя
житейской мудрости... Дальше в сериале слова героя заглушали легким  свистом
- Люк всегда возмущался, когда это происходило. Его друзья,  которые  обычно
согласны были отвечать на любые вопросы, на данную  тему  говорить  тоже  не
желали. Известно было, однако, что всякий раз  после  этой  поговорки  врагу
приходилось уносить ноги.
   - Я не буду его искать, - сказал себе Люк. - Он сам меня найдет.
   Он пошел прочь по тоннелю, подавляя желание обернуться и поспешно работая
скрытыми в складках полурасстегнутого комбинезона руками.
   Люк прошел за то место, где с потолка  рушился  очередной  поток  воды  -
похоже, наверху шел настоящий ливень,  -  и  коснулся  рукой  стены.  Просто
коснулся, но на стене  остался  висеть  "гостинец",  скрытый  в  щели  между
кабелями. Если гора не идет к Магомету, она об этом жестоко  пожалеет.  Если
успеет.
   Затем он побежал. Если тот, кто за ним следит,  будет  двигаться  быстро,
меньше шансов, что он успеет засечь "гостинец", прежде чем тот засечет  его.
Одно дело - спрятаться на ровном открытом месте, это каждый  сможет,  а  вот
пройти незаметно сквозь падающую воду...
   Он не прошел. Запасной баллончик с краской, который  Люк  разместил  там,
где у нормальной мины находится взрывчатка, взорвался, издав звонкий  хлопок
и выпустив облако флюоресцирующей гадости,  на  этот  раз  для  разнообразия
желтой. В облаке мелькнула на  мгновение  человеческая  фигурка,  затем  она
метнулась к краю канавы и раздался плеск воды.
   - Вижу тебя как наяву, - довольно  процитировал  Люк  и  зашагал  дальше,
снова становясь невидимкой. По дороге он пытался понять, что это такое  было
и как оно ухитрилось переиграть по части маскировки боевую  машину,  каковой
он являлся. Выводы Люку  не  понравились.  Теперь  он  шел  медленно,  давая
возможность своей защите лучше  адаптироваться.  Прожектор  он  старался  не
включать, ориентируясь по звукам  падающей  воды,  отраженной  от  стен.  По
человеческим меркам он был невидим, но не по его собственным.  Тот,  другой,
прятался лучше.

Глава 14

   До Эмпайр-Билдинг Люк добрался через три часа. С момента  той  встречи  с
невидимкой предчувствия оставили его. Больше слежки не было.
   То, что он достиг цели, не означало, что он собирался поворачивать назад.
Вот еще! Совесть совершенно не беспокоила Эй-Ай, да и  почему  бы?  Ведь  он
оставил на стене стрелочки, по таким меткам и слепой пройдет. Невидимка хоть
и следил за ним, но вел себя мирно. По крайней мере  Люк  был  уверен,  что,
обладая такой совершенной защитой, он должен иметь соответствующие  средства
нападения. Не напал, однако. Наверное, группа в безопасности. В любом случае
он оставил им маячок с запиской.
   Люк поднялся вверх по ржавым скобам на стенах колодца и далее по столь же
ржавой лесенке - на маленькую площадку с решетчатым полом и перилами. Дальше
была дверь. Толстая - постучав по ней костяшками пальцев, Эй-Ай получил лишь
очень слабый, глухой звук,  -  она  была  обшита  окрашенной  бурой  краской
жестью. Было на двери написано "27" -  словно  охранное  заклинание,  коряво
написано, судя по всему, писавший был вполне уверен, что никто  не  заявится
сюда проверять качество его работы.
   Перед дверью Люк остановился и - впервые в жизни  -  вытащил  из  кармана
набор сооруженных для него Гариком отмычек. В памяти у него хранился файл  с
инструкциями, как эти железки применять, но до сих пор  Люк  его  так  и  не
прочитал. Руки не дошли. Можно было, конечно, применить лазер, но если уж ты
решил вести разведку, лучше вести ее тихо.
   Файл был составлен  толково  и  довольно  интересно,  он  содержал  массу
полезных сведений о замках и сторожевых системах, и Люк потратил почти  час,
пытаясь в нем разобраться. Затем он присел  на  корточки,  поднося  фонарик,
укрепленный на одной из отмычек, к замочной скважине и  замер,  озадаченный.
Замка не было. С жутким скрипом, слышным, безусловно,  во  всем  подземелье,
дверь открылась, впуская Люка в "гнездо террористов".
   Не такое уж оно, впрочем, было  и  гнездо.  В  подвальном  этаже  сновали
пауки, но Люкова защита позволяла ему избегать их  внимания.  Он  подошел  к
лифтовой шахте, не имеющей почему-то дверей, и  осторожно  заглянул  внутрь.
Отскочил, давая дорогу несущемуся сломя голову пауку, и заглянул снова.
   Шахта была уже не совсем шахтой. В ней установлены  были  стойки  сетевой
аппаратуры, идущие  на  всю  высоту  здания  и  оставляющие  лишь  небольшое
пространство, чтобы  пауки  могли  все  это  хозяйство  обслуживать.  Гудели
вентиляторы мощных чипов. Светились пучки  оптоволоконных  кабелей.  Похоже,
лифтовая шахта Эмпайр-Билдинг превратилась  в  самый  мощный  вычислительный
комплекс, который когда-либо создавал человек... Пусть даже и неумышленно.
   - Я не гордый, - пробормотал Люк, вспоминая любимую поговорку  Владимира.
- Я могу и по лестнице. - Он собирался подняться на самый верх  здания,  ибо
именно там, по его оценке, должен был  находиться  штаб  -  если  он  вообще
существовал.
   Лестница тоже была не вполне такой, как полагается. Во-первых, снесли все
двери.  Во-вторых,  под  потолком  шли  световодные   кабели   -   либо   не
поместившиеся в лифтовой шахте, либо идущие туда  из  окружающих  помещений,
прямо сквозь стену.  В-третьих,  по  ступенькам  стелился  холодный  белесый
туман, он тек вниз, как река, и  Эй-Ай  брел  в  нем  по  колено.  Это  было
красиво.
   Пробираясь сквозь эту путаницу, Люк вспомнил  свой  разговор  с  Полиной,
когда он сказал, что электроника - вещь логичная и  простая.  То,  что  было
накручено вокруг, не казалось  ни  простым,  ни  логичным.  На  пятом  этаже
любопытство взяло верх над осторожностью, и он заглянул в  одну  из  комнат,
кажется, это был зал ресторана. Был.
   Что можно сделать с  роскошным  рестораном,  если  в  вашем  распоряжении
неограниченные ресурсы? Оказывается, многое. Не меньше, чем с торговым залом
супермаркета, если вам посчастливилось водить "ягуар"... В потолке,  высоком
потолке,  отделанном  специальными  осветительными  панелями,   имитирующими
хрусталь,  пробита  была  дыра,  и  из  этой  дыры  вниз  спускалась  труба,
серебристая, метрового диаметра. Труба была покрыта инеем и дымилась.
   Под трубой находился бассейн, метров сорока в ширину и  примерно  метр  в
глубину. Стулья,  столы  и  декоративные  колонны,  которые  мешали  смелому
замыслу архитектора, были перемолоты в мелкую щепу и в таком виде сдвинуты к
стенам. Из трубы в бассейн хлестала дымящаяся жидкость, обтекая стоящую  там
установку неизвестного назначения, переливалась  через  край  и  стекала  по
желобу и далее по второй  трубе,  ведущей  сквозь  стену  здания  наружу  и,
видимо, вниз. Было очень холодно.
   "Да  это  же  жидкий  азот!"  -  подумал  Люк.  Его  полевая  лаборатория
подтвердила, что  да,  действительно,  в  помещении  очень  много  азота  по
сравнению с наружным воздухом.
   - Это интересно... - Люк осторожно закрыл дверь  и  направился  вверх  по
лестнице. Затем он замер. Его чуткий слух уловил донесшийся снизу  протяжный
скрип.  Сомнений  не  было  -  загадочный  невидимка  только   что   покинул
канализацию и вошел в здание.

***

   На подъем у Люка ушел час. Он не торопился, а один раз даже остановился у
сетевого разъема - подзарядиться. Когда идешь на встречу с неведомым,  лучше
иметь полные аккумуляторы. Наконец он достиг последнего  этажа  и  поздравил
себя с удачей. Он был прав,  по  крайней  мере  учиненный  пауками  на  всех
остальных этажах разгром совершенно не коснулся этого, последнего. Вероятно,
здесь были люди.
   Как определить, где именно? Очень просто. Люди там,  где  играет  музыка.
Медленно, стараясь не шуметь, Эй-Ай двинулся по коридору, осторожно повернул
дверную ручку и нажал на дверь  плечом.  Безрезультатно.  С  другой  стороны
замка на этой  двери  не  было.  Странно...  Люк  нажал  сильнее,  а  затем,
уперевшись получше, надавил со всей силы.
   Он даже не сразу понял, откуда доносится звук Скрытый динамик? Возможно.
   - Не используй силу, Люк, - сказал дребезжащий старческий голос. -  Дверь
открывается наружу.

Глава 15

   - Меня зовут Люк, - сказал Люк, когда он решил, что молчание  слишком  уж
затянулось.
   - Я так и подумал, когда назвал тебя Люком,  -  хихикнул  очень  худой  и
дряхлый старик, сидящий в  инвалидном  кресле  перед  панорамным  окном,  из
которого открывался вид  на  Манхэттен.  Старик  нажал  какую-то  кнопку  на
подлокотнике, и кресло почти бесшумно развернулось в сторону андроида. - Вот
ты, значит, какой... Ну-ну... Красивая работа... Только ведь это не  русская
модель. Ведь не русская? Отвечай!
   Он был очень стар, этот странный человек, его лицо  напоминало  застывшую
маску, и лишь глаза светились на этом лице задорным и  каким-то  хулиганским
блеском. Не старик это был, а старикашка.
   - Не русская, - согласился Люк. - А как вас зовут? И кто вы? И  зачем  вы
включились в игру?
   - Знает! - хихикнул старик. - Про игру знает! Умный мальчик! А зовут меня
Джон. Так и зови. Только без всех этих "сэров", ладно?
   - Ладно.
   - Тогда скажи мне, если