обрадовался Кинсолвинг, и облегчение волной прокатилось по телу. - Меня послал Гумбольт.
     - Ах, вот что? - Камерон улыбнулся, рот его блеснул на солнце. Украшенные золотом и драгоценными камнями зубы заставили Кинсолвинга наклонить голову. Что-то в этом механике насторожило Бартона. А манера его поведения обеспокоила даже сильнее, чем богатство, так хвастливо выставленное напоказ.
     - Вам известно, что происходит на шахте? - спросил он.
     - А мне-то что? - механик улыбнулся еще шире и покачал головой. - Я получаю приказы от большого босса. С тем, что мистер Гумбольт называет законами, я могу не считаться.
     Это еще больше насторожило Кинсолвинга. Слова Камерона звучали насмешливо, как если бы тот знал что-то, неизвестное больше никому.
     - Так где челнок? Вроде, он должен быть готов к немедленному отправлению.
     - Вон тот. Видите? Вон тот, с белой пластиной!
     - Вижу, - отвечал Кинсолвинг, - но там, кажется, никого нет.
     Прежде, чем челнок взлетит, тяжелые лазеры следует залить громадным количеством жидкого нитрогенного охладителя. По обе стороны ракеты пылали факелы раскаленных газов. Во время взлета султаны факелов становятся такими густыми, что кажется, будто ракета поднимает столбы пыли. И только когда суденышко достигнет высоты нескольких сотен метров, иллюзия исчезает.
     - Мне велели, чтобы все было тихо. Вы что, от чего-то удираете? - Камерон наклонил голову набок, как будто прислушиваясь к чему-то более важному, чем ответ Кинсолвинга.
     - Только выполняю приказ мистера Гумбольта.
     - Вот и отлично. Прогулка начинается. К тому времени, когда вы доберетесь до челнока, пилот уже устанет держать палец над кнопкой пуска.
     Камерон показал на челнок концом гаечного ключа. Кинсолвинг пошел, но, сделав несколько шагов, оглянулся. Камерон исчез внутри строения. В безотчетном порыве Кинсолвинг прервал путь, вернулся и остановился напротив двери. Изнутри доносился голос Камерона.
     - Разве неправильно подчиняться закону, капитан-агент?
     - Нет, - ответил глубокий голос ллора. - Но почему вы настаиваете, чтобы соблюдать наш закон? Этот беглец мог бы спастись. Вы что, предаете собственный народ?
     Камерон расхохотался:
     - Да нет, сэр, ничего подобного, - Кинсолвинг захлопал глазами, услышав омерзительные нотки в этом голосе. - Но директор Гумбольт всем нам приказал исполнять ваши законы до последней буквы. Сказал - хватит с нас неприятностей, он желает сгладить отношения между компанией и вами... народом.
     - Так челнок двадцать три - цель беглеца?
     - Так и есть. Вы его легко можете захватить. Он туда отправился пешком. У него минут десять уйдет, чтобы добраться до ракеты.
     - Когда ваша ракета должна взлететь?
     Камерон расхохотался погромче:
     - Да еще через неделю, не раньше. Там направляющее крыло сломано, и управляющую цепь замкнуло, она расплавилась, точно стекло. Не могла бы взлететь, даже если очень понадобится.
     Кинсолвинг неистово огляделся. Значит, Камерон его предал. Или это Гумбольт? Мозг его метался, крошечные кусочки информации складывались в более постижимую картину.
     Кроме Гумбольта, который прибыл несколько недель назад, другого персонала ММ на Глубокую не прилетало. Камерон не мог приехать только что, как он утверждал. Старший инспектор знал по имени почти всех земных служащих, а остальных - в лицо, он же часто сюда приезжал, чтобы доставить руду на орбиту. Должно быть, это Гумбольт его предал. Ведь это он велел искать Камерона.
     Кинсолвинг помчался к машине и включил энергию. Если его подвела ракета номер двадцать три, сгодится и другая, убраться с Глубокой, попасть на орбиту, похитить катер Гумбольта и исчезнуть. На ГТ-4 все будет выглядеть по-другому. Гумбольт мог пытаться выдать его ллорам для обмена на Алу Марккен и остальных, но Кинсолвинг решил, что сможет следовать выдуманному плану - и все же выйдет из передряги свободным человеком.
     Машина была готова. Он поставил рычаг скорости на максимум. Ускорение отбросило его на подушки и подняло облако пыли с гудрона. Он повернул вертикальные оси машины, меняя направление, и направился к дальнему концу поля. Султаны превращающегося в пар жидкого нитрогена подсказывали, что в челноке номер семнадцать шла работа. Но сердце Кинсолвинга превратилось в ледышку, когда он увидел, что эта ракета вовсе не собирается взлететь. Техники трудились над запускающим лазером, испытывая систему охлаждения.
     - Эй, Мак-Кенна, - окликнул Кинсолвинг главного техника. - Есть какие-нибудь челноки, готовые взлететь?
     Женщина взглянула на него поверх лазерной установки.
     - Ой, Барт! Могу обрадовать, что есть. Гумбольт так на нас и наезжает, чтобы выполняли подготовку по всем правилам, с тех пор, как сюда прибыл. Но никто не взлетает до начала следующей недели. А тебе что, на орбиту нужно?
     - Прямо сейчас, - отвечал он.
     Женщина откинула назад темные волосы, подернутые сединой, и покачала головой.
     - Есть у нас маленькая ракетка, чтобы можно было добраться до катера Гумбольта, если ему понадобится. Но часов шесть уйдет, чтобы взлететь.
     - Нехорошо, - произнес Кинсолвинг.
     - А в чем спешка?
     - Слишком много проблем, - кратко ответил он. - Скажи, ты что-то знаешь о новом механике? Камерон его зовут.
     - Камерон? Никогда о нем не слыхала. Или ты Кармен имеешь в виду? Она на корабле улетела. - Женщина улыбнулась. - Она все еще по тебе сохнет. Ничего так не хотела бы, как тебя утешить после Алы.
     - Может мужчина иметь какие-то секреты в этом месте? - спросил Кинсолвинг с деланным гневом. И тут раздался рев сирен, от которого у него похолодело внутри. - Надо бежать.
     - Барт, погоди. За тобой что - гонятся? Мы можем тебя спрятать в лазерной яме.
     - Не могу здесь оставаться. Если обо мне спросят, все им расскажи.
     Кинсолвинг снова нажал на рычаг скорости. Он не хотел втягивать в неприятности с ллорами Мак-Кенну или кого-то из ее команды. Инопланетяне уже мчались по гудрону, сирены выли, и это показывало, что они идут по его следу.
     - Не так-то много и следов, - пробормотал он себе под нос, маневрируя между строениями.
     Кинсолвинг с мрачной сосредоточенностью работал рулем, но ллоры неумолимо сокращали расстояние между машинами. Убегающий гуманоид обнаружил, что кружит на одном месте и постепенно возвращается к тому самому зданию, где встретился с Камероном.
     Новая решимость охватила Кинсолвинга. Он, конечно, никогда не сумеет удрать от ллоров. На этом обширном поле они смогут увидеть его за много километров. Но, возможно, ему удастся получить еще несколько минут, прежде чем они его схватят.
     Эти несколько минут можно прекрасно использовать, выбивая правду из Камерона. В Кинсолвинге просыпалось яростное желание выбить зубы с золотыми краями. Вероятно, это ничего ему не даст, кроме эмоциональной разрядки, в которой он так нуждался, но еще поглядим...
     Кинсолвинг обогнул взлетную полосу и предоставил машине скользить по земле сразу за ее пределами. Жирные синие искры взлетали в воздух от трения металла о бетон, но вот машина врезалась в боковую стену здания. Кинсолвинг успел выскочить. Едва он встал на ноги, из здания вышел Камерон с выражением крайнего удивления на физиономии.
     Кинсолвинг развернулся и ударил этого человека в живот. Камерон сложился пополам, но от удара по плечу Кинсолвинга растеклась боль. Как будто бы он со всей силы стукнул по металлическому щиту.
     - Чт-то не т-так? - выдохнул Камерон.
     - Ты выдал меня ллорам!
     - Нет, нет! Вы неверно все поняли. Я делал только то, чего хотел мистер Гумбольт. Часть плана вашего бегства. Я послал чудиков в другом направлении, так что вы можете удрать.
     Кинсолвинг заметил, что Камерон пользуется унизительным названием для инопланетян, таким же, как Ала Марккен и Гумбольт. Он сказал:
     - Ни один ангар не готовится к взлету ракеты. Я говорил с техниками.
     - Они просто не в курсе. Номер двадцать три готов! Вы его проверили?
     Камерон выпрямился. Кинсолвинг не увидел в лице этого типа ничего, кроме сверкающих зубов и холодных, холодных глаз.
     - Нет, - неохотно признался он.
     - Тогда... вот черт! Ллоры! Они сюда поехали. Живей. Прячьтесь в здании. Я попробую их отвлечь. Ну, действуйте!
     Кинсолвинг подчинился резкой команде. Проковылял внутрь и прижался к стене, слушая слова Камерона, обращенные к инопланетной полиции.
     - Кинсолвинг, где он? - требовательно спросил капитан-агент ллоров.
     Кинсолвинг слышал стук ног своих преследователей, еще четверо подошли к Камерону. На мгновение наступила полная тишина, затем громкий крик боли эхом отразился от стены здания.
     Кинсолвинг осмелился бросить быстрый взгляд за дверь. Капитан ухватился за среднюю часть своего тела, пунцовая нечеловеческая кровь заструилась вокруг его змееподобных пальцев. Рот изогнулся, чтобы издать еще крик, но первой пришла смерть. Лицом вперед он упал на траву.
     - Да вот же он! - Камерон показывал в сторону Кинсолвинга. - Это он застрелил вашего капитана!
     Кинсолвинг быстрым взглядом уловил, как Камерон опускает маленькую трубочку себе в карман накидки. И тут дверной проем заполнился рассерженными ллорами, готовыми отомстить за смерть своего командира.
     Кинсолвинг высунулся, его кулак ударил прямо в рот первому приблизившемуся ллору. Инопланетянин отпрянул назад, загородив проход. Кинсолвинг ускользнул, нетвердо держась на ногах. Он достаточно оправился, чтобы нырнуть через окно. При этом пластик врезался ему в тело. Кинсолвинг тяжело приземлился. В первое мгновение его удивило, почему ему так трудно стоять. Земля казалась неестественно скользкой.
     Он разглядел небольшую лужу крови, она текла из его порезов на ноге. Он перекатился набок и встал. У него за спиной кричали ллоры, приказывая остановиться.
     Мир вокруг Кинсолвинга переменился. Время еле тянулось. Он повернулся и увидел, что сбоку стоит Камерон, зловещая улыбка кривила ему губы. Ллоры, как в дурной кинокомедии, высыпали из здания. Мертвый капитан лежал на земле, его сотрясали сокращения мышц.
     Пробираясь к машине ллоров, Кинсолвинг чувствовал себя так, как будто проталкивается сквозь воду. Он плюхнулся на неудобное сиденье и двинул машину с места. Ллоры разбежались, и машина ракетой пролетела мимо.
     У ллоров не нашлось другой машины, чтобы его преследовать, и он на время от них оторвался. Но Бартон понимал, что передышка будет короткой.
     Ему некуда было ехать, не к кому обратиться.

Глава десятая

     Бартон Кинсолвинг нашел, что управлять машиной ллоров куда труднее, чем он рассчитывал. Рычаги не всегда слушались, а сиденье оказалось неудобным: оно не было рассчитано на приземистого гуманоида. Перекатываясь с боку на бок, Кинсолвинг решил, что придется покинуть этот автомобиль. Внутри у ллоров может скрываться следящее устройство. У Кинсолвинга не было ни малейшего понятия, каким образом будет рассуждать ллорская полиция. Приходило ли им когда-нибудь в голову, что кто-нибудь может угнать их машину?
     Кинсолвинг в этом сомневался.
     Выбравшись на обочину, Бартон вышел на воздух и размял затекшие руки и ноги. Он огляделся и понял, что его через считанные минуты догонят. Но легко он не сдастся. Он просто не может. Камерон убил капитана и решительно свалил вину на Кинсолвинга. Если Ала Марккен получила сорок лет и заточена в убогой камере за воровство пород и уклонение от налогов... Кинсолвинг и думать не хотел, каково будет наказание за убийство ллорского офицера.
     Сорок лет мучений? При этой мысли Кинсолвинг содрогнулся.
     Земля имела много проблем по сравнению с межзвездными цивилизациями, она казалась варварски отсталой рядом с ними, но с преступниками там обращаются гуманно.
     Гуманно. По-человечески, мысленно поправил себя Кинсолвинг. У ллоров свои представления о наказаниях, и они, кажется, не признают реабилитации. Что же они: казнят тех, кто совершает крупные преступления? Он не имел об этом понятия, да и выяснять этого не хотел.
     Бартон двинулся в путь пешком. Так у него было немного шансов против флайеров и наземных экипажей, но может быть, ему повезет. Как - он не имел представления. Но должен был попробовать.

***

     - Это печальная глава в истории ллоро-человеческих отношений, генерал. Уверяю вас, что Межзвездные Материалы не виноваты, но мы сделаем все возможное для поимки опасного преступника.
     Кеннет Гумбольт внимательно смотрел на ллора, чтобы понять, принята ли его ложь. Ее приняли.
     - Нам непонятно, как могло совершиться такое отвратительное преступление, - сказал ллор. - Мы не убиваем друг друга. По всем свидетельствам, включая показания вашего механика, этот Кинсолвинг вытащил небольшое оружие, выпускающее взрывающиеся пули, и выстрелил в живот капитана-агента.
     Камерон медленно кивнул, как бы припоминая болезненные события своей жизни.
     - Это была серебряная трубочка, меньше двадцати сантиметров в длину. Я услышал позади какой-то звук, увидел в дверях старшего инспектора Кинсолвинга, трубочку он держал в руке и вдруг выстрелил! Раздался только небольшой хлопок, и сразу ваш офицер сложился пополам, схватившись за живот, - Камерон самодовольно ухмыльнулся, несмотря на кислый взгляд, которым наградил его Гумбольт.
     - Что мы можем сделать, чтобы помочь вам найти его? - спросил Гумбольт.
     - Вам ничего не надо делать. Мои поисковые команды выслеживают его. Скоро они найдут.
     Гумбольт нервно переступил с одной ноги на другую.
     - Да, генерал, прошло уже несколько часов с тех пор, как вы нашли угнанную Кинсолвингом машину. Есть какое-то продвижение в том, чтобы захватить этого человека?
     - Мы не привыкли организовывать подобные преследования. Никто из моих людей не может припомнить ни одного; я связался со своей начальницей. Она тоже не помнит подобного выслеживания.
     - Я еще раз предлагаю все оборудование и персонал Межзвездных Материалов в полное ваше распоряжение, генерал. Мой механик - искусный мастер во многих областях. Возможно, он смог бы сконструировать робота, способного напасть на след Кинсолвинга.
     - Да, - прервал его Камерон, внезапно загоревшийся идеей охоты. - Мне известны определенные способы, как превратить обыкновенных механических роботов в отличных охотников.
     - Как такое возможно? - спросил ллор, лицо его исказилось от столь глубокой мысли.
     - Определенные приспособления. Инфракрасные устройства для нахождения свежих отпечатков на земле, следов ног.
     - Этот Кинсолвинг сбежал давно, целые часы прошли.
     - Мои датчики способны найти следы, оставленные много часов назад, - Камерон почти вышел из себя. Гумбольт жестом приказал ему замолчать. Убийца не принял его знаков во внимание. - Есть и другие приспособления. Определители запахов. Слабейшие феромоны можно выследить даже спустя несколько дней или недель. Я находил людей в центре больших городов.
     - По какой причине? - удивился генеральный представитель. - Разве вы полицейский компании Межзвездные Материалы?
     - Да нет же, ничего подобного. Это... это мое хобби.
     - Не понимаю этого слова, - ллор повернулся к убийце, который лихорадочно работал с переводящим компьютером. Он показал экран своему начальнику, который тряхнул головой, точно птица, клюющая червяка. - В нашем языке отсутствует аналог к слову "хобби".
     - Это неважно, - вмешался Гумбольт. - Пожалуйста, разрешите нам попытаться найти для вас Кинсолвинга.
     - Но вы не станете искать этого представителя вашего вида, чтобы помочь ему в бегстве с планеты? -ллора, кажется, озадачила эта мысль.
     - Господин генерал, моя самая пламенная надежда состоит в том, чтобы этого человека справедливо осудили, - Гумбольт взглянул, и ллор несколько раз склонил голову в знак одобрения.
     - Делайте, что пожелаете, но два моих офицера будут сопровождать вашего Камерона в поисках.
     - Мы ничего другого и не хотели бы, - заверил Гумбольт. И он почувствовал облегчение, расслабляясь.
     Когда инопланетянин вышел, Гумбольт повернулся лицом к Камерону:
     - Дурак! Не будьте же таким нетерпеливым! И постарайтесь не выдать им секреты своей техники. У них, вроде бы, нет специальных детекторов для роботов.
     - Мне известна эта часть Плана, - напомнил Камерон. - Нет нужды читать мне лекции, директор.
     - План, - пробормотал Гумбольт. - Проклятый План! Вы знаете, что Марккен проговорилась о нем Кинсолвингу?
     Брови Камерона поднялись:
     - Представления не имел. Да я бы его сжег вместо чудиков, если бы знал!
     - Она его упомянула не нарочно. Он ее разозлил, и слово у нее соскочило с языка. Ее надо заставить быть более дисциплинированной, но не подвергать жестокому наказанию. Марккен и остальные будут транспортированы на ГТ-4, как только решится дело с Кинсолвингом.
     - Могу я быть тем, кто обучит ее дисциплине? - спросил Камерон. - Ведь она...
     - Нет! - рявкнул Гумбольт. - Она будет играть более заметную роль в будущем. Марккен хорошо себя проявила здесь. Она не дала чудикам задушить нас своими свирепыми налогами, а количество самария, который она похитила, обеспечит нас миллионами мозгосжигателей! - Гумбольт криво усмехнулся. - Она считает, будто редкоземельные породы будут использоваться только для изготовления громадного флота космических кораблей, в чем нам всегда отказывали. Она еще узнает об истинном использовании этих руд. Марккен многое сделает для ММ и для осуществления Плана в будущем.
     - И возможно, амбициозный директор корпорации Межзвездных Материалов имеет на нее свои личные планы? - ехидно спросил Камерон.
     - А уж это вас не касается. Запускайте ваших роботов и найдите этого сукина сына до того, как это сделают чудики. Я вовсе не желаю, чтобы он им рассказал все, о чем мог догадаться относительно Плана.
     Камерон махнул рукой, отрицая возможность беды:
     - Он уже дискредитирован в их янтарных глазах. Никто не поверит ничему, что может сказать ваш бывший старший инспектор, - хохот Камерона эхом отразился от стен здания.
     - Надеюсь, что так - ради вас же.
     С этими словами Кеннет Гумбольт направился к выходу. Насмешливый смех Камерона сопровождал его.

***

     Кинсолвинг не мог поверить в свою удачу. Едва он оставил машину ллоров, как увидел на шоссе тяжело нагруженный грузовик. Когда энергетическое поле под грузовиком напряглось, чтобы удержать машину и привести в движение его массу, Бартон выскочил из своего укрытия у дороги и повис, зацепившись за край борта. Когда грузовик вскарабкался на холм и начал спускаться, Кинсолвинг чуть не разжал пальцы.
     Он извернулся и упал в кузов. Из-за стоящей там вони Кинсолвинга едва не вырвало, но он сдержал позывы. Он попал в грузовик, вывозящий мусор из города. Пытаясь определить, куда направляется машина, инженер попытался успокоиться и собраться с мыслями. Ситуация изменялась слишком быстро, он не успевал анализировать события. Зато теперь-то у него появилось время для размышлений.
     - Гумбольт и ММ хотят меня убить, - сказал он себе. - Почему? Чтобы прикрыть воровство Алы?
     Он не мог этому поверить. Ни секунды Кинсолвинг не заблуждался на свой счет. Его квалификация представляет для громадной компании куда большую ценность, чем умения Алы или кого бы-то ни было еще.
     Или дело не в квалификации? Женщина упоминала о каком-то таинственном плане. План, сказала она. Кинсолвинг на слух уловил заглавную букву. Тут должны были участвовать Межзвездные Материалы, а Кеннет Гумбольт знал все подробности. Они мошенничали с налогами, и Ала что-то упомянула о вине Межзвездных Материалов. Неужели у ММ есть какой-то секретный проект, чтобы строить космические корабли, о которых ничего не известно инопланетянам?
     - Военный флот? - размышлял Кинсолвинг. Когда он учился в колледже, идея межпланетной войны горячо обсуждалась. Логистика выдвигала такие проблемы, какие не могла преодолеть ни одна раса. Слишком большими были расстояния, слишком громоздка физика межзвездных путешествий, чтобы транспортировать достаточное количество войск и техни