вствовал медленное, но твердое биение в яремной артерии.
     Ее глаза вспыхнули. Она их открыла, но была как будто в забытьи. С секунду выглядела смущенной, а затем память ее вернулась.
     - Кто-то меня ударил! - вскрикнула она, пытаясь сесть. Кинсолвинг удержал ее в лежачем положении.
     - Это Джессарет. Он исчез.
     - А что Суарец?
     - Джессарет воспользовался лазерным ружьем, которое взял у вас. Он его убил. - Кинсолвингу не удавалось скрыть горечи в голосе. - Он прикончил Суареца, прежде чем тот сообщил, куда делся Камерон со всей информацией, которую украл.
     - Камерон ее получил?
     - Суарец говорил не слишком ясно, но у меня осталось впечатление, что ММ желает стать номером первым в Плане Звездной Смерти. Они хотят возглавить уничтожение всех инопланетян и захватить их миры. И помешать другим что-то выиграть после выполнения Плана.
     - Размолвка между ворами и убийцами. Вроде как справедливо.
     Кинсолвинг помог Вэнди сесть. Глаза женщины утратили свой поразительный блеск, но она, кажется, чувствовала себя неплохо. Из небольшой точки на затылке медленно сочилась кровь, но рана не казалась серьезной.
     - Однако что-то здесь явно не так, - сказал Бартон.
     - Вы это о чем? - не поняла Вэнди.
     - Зачем бы Джессарету убивать Суареца? Оба они работали на ОТ. Выглядит так, как будто Джессарет в союзе с Камероном, - Кинсолвинг нахмурился. Он видел одурманенный взгляд Джессарета, когда наблюдал за всеми тремя в подземной лаборатории. Джессарет находился под влиянием Камерона. Однако позже показалось, что Джессарет от этой зависимости освободился. Зачем бы Джессарету убивать Суареца, разве он тоже сошел с ума?
     - Вы думаете - на них воздействовал вирус? - спросила Вэнди, как будто читала его мысли.
     - Возможно, но я сомневаюсь. Все, что вы говорили о Суареце, заставляет думать, что он дотошный ученый, и не стал бы пытаться высвободить вирус, прежде чем убедился, что он безопасен для людей.
     - Безопасен, - насмешливо произнесла она. - Он мог бы создать замедленную бомбу для гуманоидов. Инопланетян оно убивает мгновенно. У людей процесс занимает больше времени. Дни - недели - возможно, даже годы.
     Кинсолвинг не думал, что это похоже на правду:
     - Лучшее объяснение - то, что Джессарет хочет всего этого для себя. Раз Суарец мертв, он, возможно, считает, что сможет узнать детали процесса у Камерона, а потом повернуть открытие против своего босса на Отдыхе Терры.
     - Джессарет неспособен получить эти сведения у Камерона, - отрезала Вэнди.
     Вместе они кое-как побрели и выбрались из дома. Травянистая лужайка, окружающая территорию, пустовала - нигде ни человека.
     - Вы правы насчет этого. Куда мог уйти Камерон? Как он собирался передать данные Фремонту на Гамму Терциус-4?
     - Пакет с поручением, - ответила Вэнди.
     - Рискованно, - усомнился Кинсолвинг. - Камерон захотел бы сам отвезти данные. Он будет знать, что они прибыли, только если сам их привезет. Он захотел бы торжествовать, вручая их Фремонту.
     - Это был для него шанс выдвинуться.
     Старший инспектор подумал, что Вэнди нашла походящую причину, почему Камерону захотелось бы лично доставить информацию. Судя по всему, что Кинсолвинг знал о мастере по роботам, такое вполне с ним вязалось. Камерон в ММ был только нанятым вспомогательным работником. Не простираются ли амбиции Камерона к более значительным высотам, подумал Кинсолвинг, как, например, председательство в компании, такая власть дала бы ему основание для больших завоеваний. Не хотел ли Камерон править населенным людьми космосом при помощи экономической власти, а пространством, населенным инопланетянами, - опираясь на разрушительную мощь? Те, кто участвует в Плане Звездной Смерти, мыслят в этих категориях. А Камерон был самым амбициозным среди тех, кого приводились встретить Кинсолвингу.
     - Как часто отправляется челнок на Почти Парадиз? - спросил он у Вэнди.
     - В любое время, когда кто-нибудь хочет лететь. Мы никогда не задерживаем челноки. Наши гости диктуют политику в самом широком смысле. Мы хотим только угождать.
     - Тогда он мог уже улететь. - У Кинсолвинга упало настроение, и он подумал, что это отразилось на его внешности.
     - Еще нет. Челнок полетел на станцию, чтобы привезти пару прибывших гостей. Он не вернется еще, по крайней мере, час. Возможно, потребуется и больше.
     - Как вы можете его задержать?
     - Пойдем назад, ко мне в дом. Нужен всего один простой приказ. Я, в конце концов, директор Парадиза.
     Возражать Кинсолвинг не стал. После того, как Камерон перепрограммировал компьютер Парадиза, он раздумывал: а сможет ли теперь кто-нибудь, кроме Камерона, управлять планетой-курортом? Они заторопились обратно. Кинсолвинг нервничал, ожидая появления Джессарета, готового разрезать его пополам. Он не видел работников службы безопасности ОТ и настоял на том, чтобы первому войти в квартиру Вэнди и проверить, нет ли засады или ловушек. Он не обнаружил ни Джессарета, ни смертоносных роботов Камерона. Это беспокоило его, лучше бы дом наполняли автоматические капканы.
     - Сообщите режим работы челнока. Так. Именно это я и предполагала, - Вэнди поудобнее устроились в кресле, держа пульт в руке. С Почти Парадиза едут три пассажира вместо двух. - Она нахмурилась и выясняла, что это за пассажиры, а Кинсолвинг ждал.
     - Что не в порядке? - он увидел, что выражение ее лица сделалось еще мрачнее, когда по экрану прошло быстрое сообщение.
     - Два человека из ММ, один из ОТ. В челноке находится мой непосредственный начальник, Иван Дэньгоу. - Она облокотилась на спинку кресла, ее лицо приняло отсутствующее выражение. - Единственная причина, почему он сейчас будет здесь, - то, что он знает о Суареце.
     - Вы хотите сказать - это он прислал сюда Суареца, - Бартон произнес эти слова невыразительно, не как вопрос, а констатируя факт.
     - Это единственно возможное заключение. Я послала срочное сообщение, объясняющее появление чумы, председателю, а не Дэньгоу, который является вице-президентом внеземных курортов. Сообщение, возможно, еще не прибыло. И его получат только через несколько недель. А Дэньгоу уже едет сюда.
     Кинсолвинг вздохнул. Значит, еще один сторонник Плана. Еще один человек, который хочет, чтобы все инопланетяне во вселенной были уничтожены.
     - Челнок прибудет чрез тридцать минут. Я отдала распоряжение не выпускать его сразу на орбиту. Мы должны его встретить, когда он прибудет.
     - И? - спросил инженер.
     - Дэньгоу прилетел сюда, чтобы увидеть результаты опытов Суареца. Я хочу лично ему показать. Автомедик поместил нескольких инопланетян в холодильник. И хочу, чтобы он увидел сам, что Суарец выпустил.
     - Это его не шокирует, - сказал Кинсолвинг. Он знал, что люди, участвующие в Плане, безжалостны в своем бизнесе. Ради завоевания галактики они могли быть и еще более коварными и бесчувственными.
     - Это для начала. Если же не подействует, что ж, я что-нибудь другое придумаю. - Кинсолвинг видел, как женщина коснулась портативного лазера, который раньше запихала себе в карман.
     Бартон начал собираться в космопорт, потом остановился. Что-то в глубине души грызло его.
     - Проверьте, не сможете ли вы отыскать Камерона по своей системе? - предложил он.
     Вэнди попробовала - у нее не вышло. Кинсолвинг и не думал, что получится.
     - Попробуйте-ка Джессарета, - попросил он.
     - Он уже в космопорте, - удивилась Вэнди. - Система все-таки его отыскивает.
     - Камерон хочет, чтобы мы знали, где он. Не спрашивайте меня, почему. Я понятия не имею.
     - Джессарет прячется на северной оконечности посадочного поля. Мы сможем к нему подойти, если воспользуемся подземным туннелем для служащих, который выводит к зданию снабжения жидкими металлами.
     Кинсолвинг воззрился на трехмерное изображение Джессарета на экране, потом покачал головой. Камерон заманивает их в ловушку. Или Джессарет больше, чем приманка?
     Вэнди и Кинсолвинг поспешили ко входу в подземелье, спустились и побежали по тоннелю, не пользуясь механизмами, которые там нашли. Ни один из них не хотел, чтобы повторился эпизод с бомбой в наземном кэбе. Бартон считал Джессарета виновным в том неуклюжем покушении на их жизни, но наверняка он не знал. Лучше уж путешествовать пешком, чем рисковать, испытывая разрушительные фокусы Камерона.
     - Долго еще? - Кинсолвинг запыхался. Когда он работал горным инженером на Глубокой, ему приходилось находиться в критических ситуациях. А со времени своего прибытия на Парадиз он получал раны и повреждения такие сильные, что находился на расстоянии шага от смерти; спина была изранена и болела; ожог на руке, который получился оттого, что Джессарет чуть промахнулся, не залечили как следует, и кожа теперь зудела. А все остальное? Кинсолвинг не мог припомнить, когда он в последний раз как следует выспался или досыта поел. Для большинства здесь место оздоровления и получения удовольствий. Для него эта планета превратилась в источник постоянных гонок.
     Это были гонки, в которых он медленно терпел поражение.
     - Вот и пришли, - успокоила его Вэнди. Пот стекал по ее лицу солеными струйками. Она выглядела не лучше, чем Кинсолвинг себя чувствовал.
     - Кажется, Камерон хочет от нас, чтобы мы остановили Джессарета. Зачем еще оставлять в файлах системы безопасности его опознавательные знаки? Ну, раз все равно нам больше нечего делать, погоняемся за Джессаретом.
     - Камерон хочет, чтобы мы остановили Джессарета, чтобы не делать этого самому. Джессарет знает, что Камерон украл технологические данные процесса, чтобы создать несвязанный вирус. Наверно, причина в этом, - Вэнди, кажется, удовлетворяло такое объяснение.
     И Кинсолвинг не стал спорить, напоминая ей, что Камерон легко мог бы убрать Джессарета, если бы ему этого захотелось. Этот человек просто играл с ними по своим правилам. Камерон может с такой же легкостью приказать армии роботов-убийц преследовать их. И не осталось бы на Парадизе такого места, где они могли бы спрятаться, если Камерон решит, что им следует умереть.
     - Игра ведется за спиной у Джессарета? - спросил он. Вэнди кивнула. С минуту она пристально смотрела на него, затем импульсивно шагнула вперед и поцеловала.
     - На счастье, - сказала она.
     Прежде чем Кинсолвинг обрел дар речи, директор Парадиза вскочила на ступеньки лестницы и распахнула дверь, ведущую в космопорт. Теплый солнечный свет струился внутрь лестничной клетки, он ласково коснулся лица Бартона. Тот почти поверил в покой и отдых и то, что проводит отпуск на этой безмятежной планете. Почти.
     Он последовал за Вэнди, сжимая лазер в руке. Боком пробрался мимо женщины и вышел на гудрон. На этой территории виднелся одноэтажный дом. И везде мог поджидать их Дэви Джессарет.
     - Чего же он ждет? - спросил Кинсолвинг вслух. - Он и в самом деле готовится убить Камерона или ждет Дэньгоу?
     - Я ведь не знала, что прибывает вице-президент. Откуда же это стало известно Джессарету? - тут Вэнди приложила пальцы к губам. - Ах, да! Он мог узнать. Дэньгоу мог ему сообщить, что вылетает, чтобы присутствовать при полевых испытаниях вируса.
     - Парадиз. Ничего себе, настоящий рай, - Кинсолвинг покачал головой. - Эта планетка больше смахивает на охотничий заповедник. А мы должны догадываться, на кого идет охота и где нам прятаться, чтобы не быть убитыми.
     - Похоже на интересную игру. И так оно и было бы, - заверила Вэнди, - если бы наши жизни от нее не зависели.
     Кинсолвинг решил, что один из складов - прекрасная наблюдательная позиция. Он сделал знак Вэнди, чтобы она оставалась там, где стоит, в безопасности входа в туннель для служащих.
     - Подождите, Барт. У меня идея. А что если Камерон вовсе не тот человек, который украл информацию?
     - Что-о? - Кинсолвинг попытался понять, что она сказала. Но это казалось слишком сложным. - Не понимаю вас.
     - Что если человек, владеющий информацией, - Джессарет, а Камерон хочет напустить нас на него?
     - Нет, - возразил Бартон без всякой убежденности, - Джессарет может иметь записи Суареца, но Камерон мог с легкостью добыть их у него. Зачем использовать нас, чтобы убить Джессарета? Только для того, чтобы позабавиться игрой?
     - Так может быть, - не сдавалась Вэнди. - У Джессарета записи Суареца, и Камерон решил расправиться с Джессаретом нашими руками. А потом убьет нас, чтобы их получить. Он предпочитает, чтобы своими шеями лучше рискнули мы, чем он сам!
     Едва уловимое движение в дверях склада предупредило Кинсолвинга об опасности. Он ухватил Вэнди и потащил, надеясь, что Джессарет их не заметил. Смертоносная вспышка молнии из лазерного ружья и громадный хвост дыма на гудроне убедил, что заметил.
     - Бегите вокруг здания, - скомандовал Кинсолвинг. - Если Джессарет один, кто-то из нас сможет выстрелить ему в спину. Не пытайтесь геройствовать. Слишком опасно. Бегите. Ну! - Он толкнул Вэнди за угол здания, зная, что пройдет несколько минут, пока она достигнет удобной позиции. А к тому времени борьба будет закончена. Будет мертв либо он, либо Дэви Джессарет.
     Кинсолвинг обогнул здание, готовый сражаться.

Глава шестнадцатая

     Бартон на мгновение остановился, затем вошел в здание. Впереди него закипела от адского жара и расплавилась дверь. Лазер Джессарета превратил ее металл в жидкую лужу. Кинсолвинг счистил обломки металла, приставшие к щекам, и упал на живот. Сильно ударился и заскользил вперед, держа лазер наготове. Где бы ни прятался Джессарет, Кинсолвинг никак не мог взять его на мушку. Он лежал, стараясь подвернуть под себя ноги. Вторая вспышка яркого света оторвала кусок плоти у него со спины. Бартон почти потерял сознание от приступа боли, которая так и вонзалась в него. Казалось, все раны, какие он получил, собрались вместе у него на спине. Он упал лицом в пол, мрачно цепляясь за сознание.
     Он наблюдал, как красный луч крутится и стремительно придвигается вся ближе и ближе. В последний момент Кинсолвинг тяжело перекатился набок. Крохотная красная бусинка уверенно осела на то самое пространство, которое он только что освободил. Бетон взорвался, когда Джессарет еще раз нажал на курок.
     Бартон не имел понятия, сколько раз можно выстрелить из ружья Джессарета, прежде чем потребуется перезарядка. Но Кинсолвингу казалось, что ружье вообще не нуждается в перезарядке. Возможно, достаточно следующей ионной дуги, чтобы одолеть его. Морщась от боли, он неуклюже шел по периметру складского здания. Автоматика делала свое дело, выдвигая клети наружу и помещая их внутрь, находя нужное, требуемое теми, кто управлял Парадизом, и снабжал их.
     Было не так-то легко не обращать внимания на роботов. Они трудились в каждой секции складского здания, и Кинсолвинг подскакивал всякий раз, когда один из роботов оказывался поблизости.
     - Не сможешь ты улизнуть, Джессарет, - громко сказал он, надеясь, что тот выдаст свое местонахождение, но Джессарет не отвечал. Бартон опустился на колени и прислонился лбом к клети, с него струились пот и кровь. Он дотронулся до кровоточащей царапины на руке. Инженер не имел представления, как и где он ее получил. Боль в спине перевешивала все остальные сигналы боли, которые его тело посылало мозгу.
     И сквозь боль пробивалась мысль о том, что Джессарет не ответил ему. Это на него не похоже. Джессарет был хвастуном, хвастовство помогало ему повысить свою самооценку.
     Кинсолвинг использовал боль в качестве стимула, чтобы заставить себя двигаться. Он кинулся вперед, наткнулся на клеть и в отчаянии послал сигнал о помощи. Выстрела не последовало.
     Бартон выругался. После первого нападения Джессарет покинул здание склада. Где он теперь? Кинсолвинг неистово осматривался и, наконец, заметил маленькое окошко с перекошенной рамой. Он подбежал и выглянул наружу.
     И похолодел, когда увидел крадущуюся Вэнди.
     - Ложись! - заорал он. - Джессарет снаружи. Он...
     Дальнейшие слова утонули в грохоте лазерного выстрела. Он видел, как выпрямилась Вэнди, как посмотрела вниз, на дыру величиной с кулак в своей груди, потом медленно повалилась, упала на гудрон и замерла там, не двигаясь.
     Взгляд Кинсолвинга пополз назад, вдоль мощного пурпурного следа, оставленного лазерным лучом. Он увидел гору клетей, которые разбирал робот, бок одной пластиковой клети пузырился. Джессарет расположил ствол ружья на клети, чтобы легче попадать в цель. Легкое нагревание ствола испортило ящик.
     Когда на землю упала тень, инженер поднял свой лазер.
     Эмоции в нем улеглись. Он сделался пустой оболочкой, которую вел только инстинкт. Убийство Джессарета не будет местью, не будет удовольствием, это действие простое, как дыхание. Джессарет высунул голову из-за клети. Палец Кинсолвинга нажал на затвор лазера. Еще не замер вой высокой частоты, когда он понял, что промахнулся. Прицел отклонился от мишени, хотя он целился в висок Джессарета. Лазерной луч разорвал на части клеть сбоку от него.
     - А ну, назад, сюда! - выкрикнул Кинсолвинг.
     Все эмоции, какие еще остались, вернулись к нему. Бартон так дрожал, что не мог как следует прицелиться, хотя работал двумя руками. Кинсолвинг несколько раз выстрелил - и все не туда. Один из выстрелов поразил робота-погрузчика. Его серебряный корпус взорвался и расплескал по участку космопорта дождь расплавленного металла, другой выстрел расплавил погрузочную клеть и поджег груз, находившийся внутри. Поднимались огромные плюмажи тяжелого черного дыма. Старший инспектор услышал, как вдалеке включился сигнал тревоги.
     После каждого движения на Кинсолвинга обрушивалась боль, он пролез через маленькое окошко и вывалился на гудрон. Встал на четвереньки, затем - на ноги. Чувствуя, будто его ботинки наполнились свинцом, он медленно направился к Вэнди Азмотеге. Она лежала на боку. Он перевернул ее и увидел у нее на лице выражение удивления. Смерть пришла к ней слишком быстро, чтобы она успела это осознать. Бартон был рад этому маленькому благу.
     - За это ты умрешь, Джессарет, - поклялся он. - И ты тоже, Камерон. Ты тоже!
     Кинсолвинг повернулся и выстрелил с бедра. Луч зацепил воздушного робота и так аккуратно разорвал его на части, что ничего не упало на землю. Инженер знал, что робот-шпион обо всем доложил Камерону. Он прислонился к зданию и вгляделся в лазурное небо в поисках других воздушных роботов.
     Возможно, они где-то и были, но ему не удавалось их заметить. Сирены завыли ближе. Кинсолвинг догадывался, что это приближаются роботы-пожарные, чтобы гасить пламя, бушевавшее в клетях. Каков бы ни был груз, он поджег что-то воспламеняющееся со всех сторон. Маленький пожар сделался большим. Бартон сунул портативный лазер в карман, наклонился и взял ружье Вэнди, потом заковылял прочь через гудрон. Челнок не сядет еще несколько минут. Время есть. Ему нужно найти Джессарета и прикончить его. Ни о чем другом он не мог думать.
     Кинсолвинг не соображал, куда направляется. Он попытался идти по прямой, куда, как он считал, ушел Джессарет, но попал в зал ожидания космопорта. Потрясенный, ослабевший, почти за пределами своих сил, инженер облокотился о стену здания, прохладная пластиковая стена успокаивала его.
     - Бартон! - донесся до него дрожащий голос. - Это ты? Какой ты страшный?!
     - Ларк, помоги мне, - взмолился он, падая в ее объятия.
     Кинсолвинг не терял сознание. Он сознавал, что она вызвала автоврача, и что старательный робот-доктор трудился над ним больше десяти минут. И молчаливо поблагодарил Ларк Версаль, когда она не согласилась с машиной, чтобы погрузить его в анабиоз. Это было бы гарантированное лечение; каждый бит программы автомедика рекомендовал таковое.
     Ларк убедила машину подождать.
     - Как ты себя чувствуешь? Ты определенно не в себе!
     - Знаешь ты, как подбодрить больного, правда? - Кинсолвинг попытался улыбнуться. Ему удалось только скорчить слабую гримасу. - А почему ты здесь? В космопорте?
     - Привезла останки Шиды, - выражение ее лица стало совсем несчастным. - Отправляю их... ее... на Онар. Никогда не слыхала, как