иков, не имея никаких ресурсов, он должен был кому-то довериться. В целом настроения на Земле отличались от тех, какие Кинсолвинг наблюдал среди корпораций. Преподаватели, члены правительства и даже обычное население смотрело на инопланетян безразлично, некоторые даже были настроены в их пользу.
     Это не значило, что консул не был подкуплен Межзвездными Материалами. И не означало, что консул может не соглашаться с целями Плана.
     Кинсолвинг заставил себя выкинуть эти мысли из головы. У него не было способа это определить. Он нуждался в помощи, чтобы прекратить снабжение аппаратами, сжигающими мозги. Если не удастся договориться, он, по крайней мере, быстро определит позицию представителя Земли в этом вопросе.
     Он постоял перед дверью, затем вошел. На какое-то мгновение Кинсолвингу показалось, будто его перенесли обратно на Землю. Перед ним простиралась зеленая долина. Что это? Голограмма? По обе стороны возвышались пурпурные горы, окутанныe туманом. Голубая лента реки бежала по дну долины. Более сего убеждал мягкий ветерок, который дул в лицо, неся запахи земли, Аппалачей, растущих деревьев, весны и давно прошедших времен. Кинсолвинг стряхнул наваждение и поискал краешком глаза какой-то намек, указывающий, куда он попал. Периферийным зрением он заметил маленький коммуникатор на пустом столе. Но трехмерное изображение было таким реальным... Кинсолвинг нажал кнопку коммуникатора:
     - Я бы хотел видеть консула.
     - Вы с Земли!
     В голоске звучало удивление. Кинсолвинг улыбнулся. Что ж, консул и должен был удивляться. Кинсолвинг ведь попал на Паутину без должной визы и без предупреждения.
     - Есть дело неотложной важности. Как мне пройти мимо трехмерного экрана?
     - Извините. Я почти все время один. Этот вид позволяет мне не спятить.
     Дисплей мигнул и исчез, позволяя увидеть достаточно обширное помещение, чтобы Кинсолвинг прошел по нему, не задевая плечами стены. В конце того, что оказалось широким коридором, находилась простая дверь с тем же голубовато-серебристым знаком Земли. В комнате явно бездельничал маленький человечек с седеющими волосами и утомленным выражением лица.
     - Господин консул? - спросил Кинсолвинг.
     - Моя фамилия Андрианов. Гарон Андрианов. Рад с вами познакомиться.
     Кинсолвинг представился. Консул взял его руку и сжимал ее, пока не ослабела циркуляция крови.
     - Простите, простите. Я этого не хотел. Здесь так одиноко. То есть полно всякой бумажной работы и прочее, но больше ничего. Редко видишь человека, если не отправляешься на космодром. И они не хотят особенно общаться со мной. Боятся, что я стану вмешиваться в их дела, наверное.
     - У вас нет никакого штата?
     - Все компьютизировано. На Паутине не так-то много людей. Не так-то много.
     У Кинсолвинга снова появилось ощущение тошноты в желудке. Это консульство - такого низкого ранга, что Земля посылает сюда только одного дипломата?
     - Не припоминаю, чтобы я вас оформлял. Я заношу в файлы всех землян, какие сюда прибывают. Когда вы приземлились?
     - Не так давно, - ответил Кинсолвинг.
     Он внимательно смотрел на маленького напряженного человека. Выбора не оставалось. Приходится доверять Андрианову. Андрианов молча указал Кинсолвингу на диван. Кинсолвинг не заметил никакого стола. Он догадался, что большая часть работы Андрианова совершалась через компьютер, и консул мало что делал, только налаживал программирование.
     - Мне нелегко это объяснить, - начал Кинсолвинг.
     - Хотите чаю? - спросил Андрианов. - Извините, я вас перебил, но меня посещает так мало людей. И я так устал от того, что постоянно имею дело с туземцами. Их поведение... м-м... кажется странным для человека с Земли. Я сам из Новосибирска. Теперь наша очередь обеспечить персонал для консульства. Я сменил аргентинца, он оставил мне славный трехмерный видик, который вы видели, когда вошли. - Андрианов вздохнул. - Хотел бы я иметь вид на реку Обь. Такая красота!
     Он стряхнул с себя воспоминания о далекой Земле.
     - Извините. Мне так жаль. Надеюсь, вы понимаете. Видеть только пауков...
     - Вам они нравятся? - спросил Кинсолвинг.
     - Что? Ну, да, конечно. Вообще-то, я должен их любить, иначе могу совсем спятить. Так редко видишь что-нибудь, кроме посадочного поля. Здесь нет столько людей, как на других планетах.
     - Чудики, - начал Кинсолвинг.
     - Пожалуйста, сэр. Это оскорбительное название. Я понимаю, что человеческие речевые органы не в состоянии произнести подобающее название обитателей Паутины, но старайтесь, пожалуйста, соблюдать вежливость.
     - Хорошо, - Кинсолвингу сразу стало легче. Он начал свою историю, показал Андрианову кассету с записью эпизода с пауком и сжигателем мозгов. Рассказал, как он случайно узнал о Плане Смерти, как Гамильтон Фремонт и другие директора ММ составили схему геноцида. Рассказал все - кроме проблем, с которыми сам столкнулся на Глубокой и которые привели его к ссылке на планету-тюрьму. Кинсолвинг понимал, что если он это откроет, то испортит дело.
     - Вы в опасной ситуации, Бартон, - сказал Андрианов. - Корпорации ММ, конечно, не понравится то, что вы сунулись к ним на склад, обстоятельства они во внимание не примут. Понимаете ли, это не то доказательство, которое примет суд.
     - Понимаю. Я должен только убедить вас, что проблема существует, серьезная проблема, угрожающая биллионам жизней. А уж тогда мы сможем подумать о законности и доказательствах.
     - Необходимо остановить распространение этих сжигателей мозгов, как вы их называете. Ящики Наслаждений - как называют их туземцы. Если ими пользоваться, они могут привести к смерти. Какая страшная зависимость. Идет прямо в кору головного мозга и стимулирует центры удовольствия. Ужасная смерть, безобразная, у тебя уходит жизнь, а ты улыбаешься. Или изображаешь то, что сходит за улыбку.
     - Мистер Андрианов, есть какой-нибудь способ для вас изъять одержимое склада?
     - Никакого. У меня мало власти над людьми, находящимися на этой планете. Я даю разрешение на посадку. Отмечаю визы - никогда никому не отказал за три года службы, выполняю время от времени формальные обязанности правительства. Вот и все, что я делаю.
     - Есть ли здесь какой-то посол? Кто-то, кто имеет власть расследовать действия ММ на Паутине?
     - Нет никакого посла. Вечно собираются назначить, но никогда этого не делают, такая уж путаница происходит. Или он вместо Паутины отправился на Землю. Какое-то взаимное решение. Наверное, не хотят устраивать всякую помпу и церемонии и тратиться на полноценное посольство.
     - А Те, кто с Воли Паутины? - вспомнил Кинсолвинг. Бледные глаза Андрианова вскинулись на Кинсолвинга и устремились на его лицо, неподвижные, точно клоп на булавке. - Как насчет них?
     - Откуда вам известно о Тех, с Воли Паутины?
     - О них упоминал паук, которого я встретил в туннеле.
     - Мы не осмеливаемся с ними связаться. Тогда все люди будут убиты. Все. Они ужасные создания. Реакционеры. Это полиция паукообразных, которая противостоит создателям Плана Звездной Смерти.
     - Так с кем нам связаться? Если вы не можете прекратить поток сжигающих мозги аппаратов, кто-то из правительства Паутины на это способен.
     - Верховная Паутина. Они обладают властью, но до них трудно добраться. - Андрианов слегка кашлянул. - За все мои годы, проведенные на Паутине, я ни разу не видел, чтобы они собирались. Даже не знаю, где они встречаются. Судя по всему, что я знаю, Верховная Паутина может оказаться всего лишь разговорами или шуткой над легковерными гуманоидами.
     Кинсолвинг откинулся на стуле и закрыл глаза. Страшные удары внутри головы грозили раздробить ему череп.
     - Прямое предъявление обвинения, - внезапно произнес Андрианов. - Мы должны доказать, что виновны чиновники ММ. Ваши записи показывают только, что Ящики Наслаждений сгружены в склад. Если нам удастся связать этот факт с кем-то из представителей компании, этого окажется достаточно, чтобы действовать.
     - От имени кого? - устало спросил Кинсолвинг.
     - От имени Верховной Паутины, должны же они существовать. Или от какой-то группы, вроде них. На Паутине есть правительство. Просто у меня до сих пор еще не было достаточно важного дела, чтобы их искать, - Андрианов опять издал этот странный звук: то ли кашлял, то ли смеялся. - Дело в том, что они не одобряют таких вещей. Не допускают никаких церемоний, никакого декорума.
     - Как мы это сделаем? - Кинсолвинг снова позволил себе надеяться. Совсем чуть-чуть.
     Андрианов покачал головой.
     - Это для меня ново. Я все больше с бумажками вожусь. Но мы что-нибудь придумаем. Мы должны, иначе все паукообразные Паутины погибнут.
     Бартон взглянул на своего только что найденного союзника и слегка содрогнулся. Андрианов все-таки лучше, чем никого.
     Должно быть.

Глава десятая

     Гарон Андрианов откинулся в своем удобном кресле и стал думать - напряженно думать. Все три года, которые он был прикован к этой жалкой планетке, окруженный жалкими насекомоподобными, он ожидал другого назначения, которое везде будет точно таким же ничтожным.
     Он слегка повернул ладонь, прошелся по пульту. Видеоэкран перешел от земного идиллического пейзажа на спящего Бартона. Этот человек лежал на животе, голова повернута к камере, он крепко спал. Андрианов видел, что ничто не потревожит его сон, разве что сильное землетрясение.
     Андрианов включил другой экрана и с большой скоростью прошелся по записи, которую принес Кинсолвинг. Он глубоко вздохнул. Жалкое назначение, жалкая должность, а теперь еще и жалкие проблемы. Маленький человечек пытался определить, кому он сочувствует.
     Паукам? В чем-то - да. Они совсем неплохие, если узнать их в частном порядке. Однако столь немногие действительно хотели такого контакта, который был у Гарона Андрианова только с двумя из туземного населения, кого он называл друзьями. Его дипломатические дела едва ли простирались за пределы этих двоих.
     Он ничего не должен обитателям Паутины. Но Земля? Что он должен планете, где родился? Андрианов включил запись.
     - Дневник, текущая информация, обычные формальности, - он глубоко вздохнул и привел в порядок свои мысли. Позже магнитофон произведет соответствующие действия, стерев и исправив оговорки и ошибки и оставив только чистый отчет. - В мои руки попало доказательство, свидетельствующее о незаконном ввозе того, что жители Зета Орго-4 называют "Ящиками Наслаждений". Присоединяю запись, данную мне Бартоном Кинсолвингом.
     Он ничего не должен Паутине, но Земле он должен отчитаться, и себе самому тоже должен. Такое открытие - и его успешное решение - дадут ему возможность продвинуться по службе, возможно, даже вернуться на Землю, или, по крайней мере, получить перевод на более подходящую планету.
     - Опасаюсь, что этот заговор председателя и переименованных выше директоров Межзвездных Материалов ставит под угрозу безопасности Земли. Если бы Верховная Паутина узнала о так называемом Плане Звездной Смерти, то, возможно, решилась бы на военное вторжение на земные базы и миры. Смотри предыдущие отчеты о военных возможностях Зета Орго-4 и соседних спутников.
     Андрианов прихлебнул чай и погрузился в свои мысли. Опасность, угрожающая Земле, перевешивала все остальное. Если бы он считал, что Фремонт и остальные имеют хотя бы маленький шанс на успех, он не предпринял бы ничего. Но как они смогли бы восторжествовать? Биллионы паукообразных на Паутине работают против этого заговора, даже такого слабого.
     Зависимость от наркотика - проблема, да, но, когда она станет настоящей эпидемией, пауки найдут способы остановить его. Они не связаны земными законами. Андрианов читал о тех временах в истории Паутины, когда сотни миллионов отдавались в жертву ради блага этой планеты. Как достигались эти решения и кем, он так и не узнал, но пауки оказались безжалостными к тому, перед чем бледнели худшие из земных тиранов.
     Андрианов сглотнул. Они заставляли земных тиранов бледнеть рядом с ними - до сих пор. Фремонт хотел уничтожить целые биллионы. Целые планеты. Целые виды.
     - Не верю, - произнес Андрианов, опять взявшись за доклад, - что только ксенофобия управляет Планом Звездной Смерти. Важную роль в этом заговоре играет финансовая выгода. Горнорудные концессии на Паутине сейчас минимальны по количеству. Смотри прилагаемый отчет. Всеобщая катастрофа туземного населения откроет пути к усиленной эксплуатации.
     Андрианов прошелся пальцем по клавишам.
     - Закончить и запечатать рапорт, поставить в очередь дипломатических документов и отправить при первой возможности.
     Он тронул клавишу большим пальцем и откинулся в кресле, чувствуя себя таким же изможденным, как только что Кинсолвинг.
     Он выполнил свой долг. Никто не ожидает чего-то большего, чем донесение от ничтожного консула, не имеющего штата. Но Гарону Андрианову хотелось сделать больше. Найти эти Ящики Наслаждений, чтобы иметь неопровержимое доказательство участия в контрабанде местных представителей ММ, - вот это верный путь к продвижению по службе.
     Андрианов еще раз проверил видеоэкран и убедился, что Кинсолвинг за это время не пошевелил ни одним мускулом. Он мог быть и мертвым, если судить по его неподвижности. Зная, что его непрошеный гость не проснется еще в течение часов, Андрианов встал, одернул свою короткую, доходящую до пояса дипломатическую куртку из черной кожи и вышел Времени у него было более чем достаточно, чтобы добыть доказательство, в котором он нуждался.

***

     Андрианов передернул плечами и убедился, что записывающие кассеты, встроенные в его куртку, готовы к работе. Сердце у него забилось быстрее, и он на минутку остановился, чтобы вытереть пот со лба. И только когда вновь обрел дипломатическое спокойствие, которому его обучили в колледже, он подошел к дверям склада Межзвездных Материалов.
     Два охранника обменялись растерянными взглядами. Андрианов с некоторым опасением заметил, что у обоих спрятано под куртками какое-то оружие.
     - Что мы можем для вас сделать? - спросил стражник, стоящий справа.
     - Я хочу видеть старшего инспектора, кажется, мистера Рогоффа. Ведь его так зовут?
     Андрианов провел пальцами под лацканами своей куртки и записал на магнитофон ответы обоих. С тех пор, как он прибил на Зета Орго-4, его стандартная одежда и принадлежности дипломата лежали в шкафу. Хорошая мысль воспользоваться ими теперь. Отличное было ощущение: он делает что-то для Земли и для личной карьеры.
     - Рогофф уволен, - сообщил старший патруля. - Теперь новый инспектор.
     - Ах, вот как. Я не получал никакого донесения об отъезде мистера Рогоффа.
     - К чему бы вам его получить? Он служащий ММ.
     - А я консул этой планеты. Требуется выездная виза. Мы должны знать, сколько граждан Земли находится на планете в любое данное время, - Андрианов вспомнил неприятные события на планете Ангел-2, когда местные жители взбунтовались и начали убивать всех без разбора. У него ушло много недель на то, чтобы выполнить приказ и определить количество землян на планете. Он так и не смог установить личности всех. Андрианов постарался отогнать от себя эти мысли. Отчасти именно его разбирательство на Ангеле-2 послужило причиной его назначения сюда.
     - Так вы консул?- спросил младший по званию охранник, выгнув брови. - Никогда раньше вас здесь не видел.
     - У меня дело, к Рогоффу или кто там принял на себя его обязанности?
     - Это Гумбольт.
     Андрианов напрягся. Судя по рассказу Кинсолвинга, директор Гумбольт фигурировал как заметная личность в так называемом Плане Звездной Смерти. Он постарался не удерживать широкой улыбки и не выдавать удивления, которое может дойти до Гумбольта.
     - Директор компании, так?
     Охранники посмотрели на него с подозрением.
     - Давайте-ка, я ему позвоню, - предложил старший. Андрианов так и подскочил, когда у самого его локтя неломкий голос произнес:
     - Спасибо, ребята, я сам разберусь.
     Андрианов развернулся и оказался лицом к лицу с кричаще одетым мужчиной, на добрые полголовы выше него, который стоял рядом. Консул и не слышал, как кто-то приближается. У него возникло ощущение, что этого павлина в образе человека каким-то образом вызвали. Но как?
     - Я - личный помощник мистера Гумбольта, - представился Камерон. - Он так много мне о вас рассказывал, мистер Андрианов.
     Консул так и раздулся от гордости. Вот и доказательство что для некоторых его должность что-то значит.
     Улыбка растаяла, ее заменило хмурое выражение.
     - Кажется, ваша виза не была должным образом оформлена. И виза Гумбольта тоже.
     - Без сомнения, это мелкая проблема. Идемте, сэр, идемте в офис, и мы как следует обсудим это дело, если вы можете при своей занятости уделить нам время. - Камерон взял Андрианова за локоть и повел в здание склада. - Куча дел, которые нужно санкционировать, иной раз это может занять целый световой год. Требуется масса времени, чтобы очистить ваш стол, я уверен. Вы, должно быть, заняты, очень заняты.
     - Не так уж и занят, - возразил Андрианов. Что-то в этом пышно разодетом человеке его насторожило. - Я не слышал ваше имя.
     - Камерон.
     Андрианов заставил себя сохранить дипломатическое спокойствие. Так это тот самый человек, которого Кинсолвинг обвинял в самом злостном преступлении, какое только можно вообразить! Андрианов огляделся, затем слегка провел пальцем по другой кнопке, скрытой у него в одежде. Он не ощутил теплоты в предплечье, которая сигнализировала бы о присутствии шпиона-робота и его датчиков. Дипломатическое оборудование консула было самым лучшим из всего, чем мог его обеспечить дипломатический корпус. Даже такой сумасшедший гений, каким оказался Камерон, не мог противостоять самой передовой земной микроэлектронике.
     Андрианов почувствовал облегчение, убедившись, что его шпионское снаряжение действует, и что Камерон не напустил на него ничего такого.
     - Что у вас поступило сюда на последнем рейсе, мистер Камерон?- спросил Андрианов, оглядываясь, чтобы найти те клети, о которых упоминал Кинсолвинг. Ничего подозрительного он не заметил.
     - Обычный груз. Всего несколько упаковок освобожденных одиночных кристаллов. Мы разрабатываем шахты на нескольких планетах. Самые богатые шахты - на планете Глубокой - Андрианов старался, чтобы его реакция на эти слова не отразилась на лице. Кинсолвинг упоминал о том, что работал на этой планете старшим инспектором. - Кристаллы редкоземельных элементов, - продолжал Камерон, не замечая, как Андрианов нервно дернулся при упоминании Глубокой.
     - Местное население широко пользуется редкоземельной продукцией в своем оснащении. Вы не хотели бы узнать, где она применяется?
     Камерон печально покачал головой.
     - Нет, господин консул, не хотел бы. Наши торговые соглашения с Зета Орго-4 требуют от нас снабжать их, а не пользоваться их продукцией. Мне говорили, что туземцы достигли высокого мастерства в прикладных работах. Это всего только слухи, заметьте, так как мы не видели их продукции. Это, разумеется, было бы нарушением тысячи других соглашений.
     - Да, да, взаимосвязанных торговых соглашений.
     - Вот это и задерживает человечество в развитии, - пояснил Камерон. - Подумайте, какого прогресса мы могли бы достигнуть, если бы получить продукцию каждой планеты вместо того, чтобы быть вынужденными только обеспечивать сырьевые материалы, словно мы - колония.
     - Нас хорошо компенсируют, - возразил Андрианов. Он остановился и едва не разинул рот. Одна пластиковая клеть стояла открытой, с откинутой назад крышкой.
     - Пойдемте дальше, сэр. Директор вам...
     - Минутку. Дайте мне взглянуть.
     Андрианов заглянул в клеть и включил запись. Он с облегчением выпустил из легких скопившийся там воздух, который придержал незаметно для себя, когда нашел, что клеть пуста.
     - Вы ищете что-то конкретное? - спросил Камерон. - Уверен, мы сможем вам это предоставить, только дайте знать.
     - Регулирование торговли - часть моей работы. Боюсь, что я проявлял небрежность. Так мало времени.