ладское помещение.

Глава седьмая

     Бартон пробирался вдоль темного туннеля, пробуя ногой на ощупь каждую ступеньку, прежде чем переносить на нее весь свой вес. Со стен капало, а крыша над головой, в тех местах, где он мог достать и потрогать ее, казалась твердой. Вероятно, Кинсолвинг находился всего в метре под поверхностью посадочного поля.
     Он продолжал идти медленно, едва осмеливаясь дышать Один раз он остановился и внимательно прислушался. Его смущали приглушенные звуки. Кинсолвинг пытался понять грузовик ли это, проезжающий на поверхности, или что-то движется по туннелю. Или, может быть, даже свидетельство того, что он приближается к концу длинного прямого туннеля и вот-вот войдет в здание склада.
     Никакого света впереди, похоже, что Бартон не добрался до склада, разве что дверь там запечатана. Он все рылся и рылся в кармане, ища украденную карточку, успокаивая себя, что вовсе не потерял ее. Кинсолвинг никак не мог сосредоточиться на тех проблемах, которые стояли перед ним и требовали немедленного решения.
     Карточка. Код, напечатанный магнетическим способом, Если бы Кинсолвинг мог прочесть этот код, то смог бы изменить идентификационный номер Лью и сделать аналогичную карточку. Для ММ нелегко будет изменить все их многочисленные шифры. С этой поддельной карточкой-пропуском инженер сможет иметь доступ повсюду на протяжении месяцев или даже лет.
     Кинсолвинг вскрикнул, когда его левая рука наткнулась на что-то, что на ощупь казалось проволочной щеткой. Ожившей проволочной щеткой. Он подпрыгнул в темноте, потерял равновесие и тяжело упал на спину. Инстинктивно он сжал колени, чтобы отбиваться ногами.
     - А что, гуманоиды всегда принимают такую странную позицию, когда кого-то приветствуют? - пронзительно прозвучал вопрос. - Или вы из извращенных сексуальных маньяков и возжелали спариться с этой особью?
     - Что?
     - Эта особь для вас недостаточно хороша, так?
     - О чем вы говорите?
     Кинсолвинг с трудом поднялся на ноги. В темном туннеле у него появилось ощущение, будто он плавает в черной воде. Хотя он понимал, что ощущение чисто психологическое, но не мог от него отделаться.
     - Кто вы? - спросил он.
     - Этой особи показывали ваши трехмерные драмы. В них ничего нет, только очень странное спаривание, иногда с отверстием, даже не приспособленным для сексуального использования. Мы должны их смотреть, это часть нашего ознакомления с особенностями вашего вида, когда мы работаем по соседству.
     - Так вы работаете в управлении посадками?
     - Эта особь - рабочий. Третий класс. - В пронзительном голосе послышалась гордость.
     - Я польщен, что познакомился с работником вашего ранга, - сказал Кинсолвинг, не придумав ничего другого. Он постарался, чтобы его слова звучали без сарказма. - Извините, если я вас поранил.
     - Вы не можете ранить эту особь. Ваш проход вниз по коридору был необычным, но такого и следует ожидать от особи, занятой извращенными сексуальными играми.
     - Что же вам показывали? - поинтересовался Кинсолвинг.
     - Только ваши стандартные трехмерные зрелища.
     У Кинсолвинга возникло ощущение, что паук содрогнулся от ужаса, хотя старший инспектор и не видел собеседника, чтобы удостовериться.
     - Так вы наблюдали, как я иду по туннелю?
     - Да. Хотя освещение слабое, его более чем достаточно для развитых видов, таких как эта особь.
     Кинсолвинг тяжело и глубоко вздохнул и попытался успокоиться.
     - Вы не охранник, стоящий на посту в этом туннеле, - он только сейчас это решил.
     Долгое молчание. Потом послышался тоненький скрип, как подумал Кинсолвинг, это означало - "нет".
     - Почему вы здесь? Пытаетесь проникнуть на склад ММ?
     - Вы выполняете такую же задачу, - отпарировал паук.
     Кинсолвинг протянул руку и опять наткнулся на проволочную щетину. Он попытался представить себе ситуацию. Ноги паукообразного заполнят почти весь туннель. Бороться с ним будет почти невозможно. Существо это видело в темноте, хотя и как сквозь туман, а Кинсолвинг не видел совсем. Кроме того, Кинсолвинг решил, что паук проник сюда по каким-то своим тайным причинам.
     - Вы хотите что-нибудь стащить со склада, - предположил он.
     - А вы? Разве вы тоже не ищете Ящик Наслаждений? - спросил паук. Кинсолвинг обдумал эти слова. Сжигатель мозгов определяли как контрабанду, такой же запретный предмет, каким считались химические наркотики в большинстве населенных людьми миров. Развлечение было запретным и вызывающим зависимость.
     - Да, - Бартон боялся сказать больше. Паук мог оказаться чем-то вроде полицейского на Паутине, возможно, он пытается прекратить импорт "Ящиков Наслаждений" - или он мог быть наркоманом. Кинсолвинг не осмеливался что-то комментировать, пока не узнает больше.
     - Мы можем поделиться. У меня уходит всего несколько минут, чтобы дойти до края.
     - Вы о чем?
     - Ну... чувствовать себя превосходящим всех остальных, - объяснил паук таким тоном, как будто бы читал лекцию умственно отсталому ребенку. - А зачем еще пользоваться Ящиком Наслаждений, если не для того, чтобы доходить до края?
     - Хороший резон. А вы раньше бывали на складе? Вы знаете, где тут сжиг... Ящики Наслаждений?
     - Многие этим путем ходят. Мы должны топать тихонечко. Эти, из Воли Паутины, убивают многих неосторожных.
     - Воля Паутины? Вы имеете в виду полицию? Офицеров следящих за выполнением закона?
     - Закона? Эта особь не понимает ваших слов. Эти, из Воли Паутины, делают то, что положено, что правильно.
     - И они помешают вам пользоваться Ящиком Наслаждении?
     - Разумеется. Опасно, когда остаешься погруженным в свой фантастический мир и забываешь все остальное, особенно распоряжения Верховной Паутины.
     - А где те, кто входит в Волю Паутины?
     - Вы не из них. Вы гуманоид. Зачем же иметь с ними дело? Или это опять из области извращенных сексуальных отношений вашего вида?
     - Да нет же, нет. Я только хочу научиться их распознавать, чтобы избегать, - солгал Кинсолвинг.
     - Он сжался, когда мохнатая нога прошлась по его лицу.
     - Ты лжешь, - заключил паук. - Но ты не из тех, из Воли Паутины. Они никогда не допустили бы в свои ряды гуманоида.
     - Давай лучше скажем так: у меня есть собственные причин, чтобы отыскать Ящики Наслаждений.
     - А их много? - нескрываемая жажда в голосе паукообразного выдала Кинсолвингу непреодолимую, всепоглощающую тягу к искомому кристаллу церия.
     - Думаю - да.
     - За них назначают так много, но в Паутине ходят разговоры, что вскоре цена упадет, как юная особь, страдающая параличом.
     - Веди меня, - приказал Кинсолвинг. - Вместе мы сумеем найти эти Ящики.
     Он услышал "тук-тук" когтей на твердом полу. Кроме этого постукивания, человек не знал другого способа определить, что кто-то еще пробирается по туннелю вместе с ним.
     - Там есть датчики? - спросил он. Ответ раздался в самое его ухо:
     - Эта особь отключила аппараты от проводов. Такое примитивное оборудование.
     - Ты знаешь о скрытых камерах?
     - Эта особь - из Паутины. Разумеется. Эта особь - работник третьего уровня.
     Кинсолвинг промолчал.
     Оказалось, что даже самые низшие представители пауков знали о самом тайном оборудовании ММ. Кинсолвинг споткнулся и упал бы, если бы паук не уцепился когтем за ворот куртки и не удержал его.
     - Ступеньки ведут вверх, - тон у паука опять сделался таким, как будто он читает лекцию умственно отсталому ребенку.
     - Дверь наверху заперта?
     - Она мешает усилиям этой особи. Тревога прозвучит всякий раз, когда дверь открывается, неважно - при помощи нужного кода или без него.
     Кинсолвинг мог только надеяться на украденные карточки. Любой директор не захотел бы, чтобы о его присутствии узнавали при каждом проявлении. Возможно, карточка отключила бы сигнал тревоги.
     Кинсолвинг понимал, что шансов немного, но ему ничего не оставалось, нужно попробовать.
     Ощупью пробравшись сквозь темноту, он попросил паука направить его руку к крошечной щелке, которая могла зарядить электричеством зашифрованную карточку. Кинсолвинг смело вставил ее в замок: ему нечего было терять. Вход на склад прямо с поверхности казался невозможным.
     Его ослепил внезапно пробившийся сквозь открывшую дверь луч яркого света. Паукообразный пробрался мимо него щелкая челюстями. К тому времени, как глаза Кинсолвинга привыкли к свету, паук успел отключить всю электронную систему, управляющую дверью.
     - Нет тревоги, - сказал паук.
     Кинсолвинг молча кивнул. До сих пор он не разглядел как следует это существо. Хотя он уже разговаривал с несколькими подобными и прибыл на поверхность планеты в челноке управлявшимся пауком, близость местного жителя вызывала у него в теле неконтролируемую дрожь.
     - Ты замерз? Это невозможное освещение наверху все сжигает. Эта особь не понимает, зачем нужен внутренний жар для этого здания.
     Для Кинсолвинга находиться в здании склада было приятно. Но вид этого крапчатого серо-бурого паука заставлял его выпучить глаза, что и вызвало такую реакцию у его спутника.
     - Прекрасно себя чувствую. Где будем искать?
     - Они же твои собраться, извращенные и больные, какие они есть. Ты и выбираешь подходящее местечко.
     - То, что прибыло недавно. Где?
     Паук пустился на поиски, тяжелая походка заставляла Кинсолвинга следовать за ним. Он поймал себя на том, что бессознательно повторяет движения, направленные из стороны в сторону то вверх, то вниз. Человек встряхнулся, освободился от этой зависимости и сосредоточился на разглядывании упаковочных клетей.
     На большинстве этикеток были обозначены кристаллы, прибывшие сюда для научного исследования. Едва ли клети были достаточно большими, чтобы в них помещалось много сжигателей мозгов.
     - Вот оно, - догадался Кинсолвинг. - Клети, отмеченные надписью "горнорудное оборудование".
     - На Паутине не разрешается разработка ископаемых, - сказал паук. - Эти ящики должны на кораблях переправить дальше, в населенные гуманоидами миры, они называются Ахерон или Коцит.
     - Реки горя и жалоб, - пробормотал Кинсолвинг. И сказал паукообразному громче: - Таких миров не существует. Это написано на клетях, чтобы создать впечатление транзитного груза.
     Паук напряг как следует ноги и сиганул на самый верх клетей. Острые когти открыли одну из пластиковых погрузочных емкостей. Хотел бы Кинсолвинг с такой же быстротой воспользоваться режущим лазером, чтобы обнажить содержимое клети.
     - Что бы там внутри ни было, но это не горнорудное оборудование, - покачал он головой.
     - Ящики Наслаждений? - воскликнул паук. Кинсолвинг поспешно обернулся, боясь, что тот привлек внимание охранников своим пронзительным криком. Шум тяжелых грузов, которые передвигали в других частях склада, потонул в радостном крике паука. Он вытащил небольшой красный пластиковый куб со впадинами на двух противоположных сторонах. Когда когти паука погрузились в эти впадины, тело его затрепетало. Он присел на клеть, забыв обо всем на свете.
     Кинсолвинг потянулся кверху и дернул за одну волосатую ногу. Сильно ее потряс. Существо не отвечало.
     - Это нужно записать, - произнес Кинсолвинг. Пораженный быстротой, с которой подействовало на паукообразное содержимое Ящика Наслаждений, он порылся в кармане и вытащил кассету, полученную от Ларк. Информация о Паутине оказалась бесполезной. Кинсолвинг сделал запись поверх старой, нацеливая крошечные линзы на паука, потерявшегося в своей личной вселенной наслаждения.
     Кинсолвинг заснял паука в разных ракурсах, убедился, что изменил фокусное расстояние, чтобы туда попали отпечатки знака ММ на клетях, еще десяток других красных коробок, спрятанных внутри - все, что смог.
     Найдя выгодную точку сбоку от паука, Кинсолвинг медленно снял панораму склада ММ. На крошечном экранчике ему удалось увидеть двоих людей, которые ходили вокруг нагромождения клетей. Он юркнул вниз, прежде чем они заметили его.
     - Проклятие! - воскликнул один из этих мужчин. - Сюда пробрался еще один чудик и отыскал сжигатели мозгов. Боссу вряд ли это понравится.
     - Черт, давай же избавимся от него. Ничего не может быть разумнее. А через несколько недель кто останется на планете, чтобы сожалеть об этом чудике?
     - Да уж не другие чудики, это точно!
     Кинсолвинг все это записал: как эти двое стаскивают паука вниз, как они пытаются вырвать его когти из аппарата, сжигающего мозги, как им это не удается.
     - Пусть уж умрет счастливым, - сказал более высокий мужчина.
     - Позор какой, что им приходится умирать таким образом. Я бы хотел, чтобы они страдали.
     - Скоро мы будем тут распоряжаться, - утешил его первый. - Те чудики, которые еще останутся, черт возьми, да мы сможем с ними делать все, что захотим.
     Они начали обмениваться сведениями о самых невероятных способах умерщвления тех пауков, которые не подвергнутся действию сжигателей мозгов. Кинсолвинг почувствовал, как у него выворачивается желудок.
     Свирепость этих людей заставляла его стыдиться, что он тоже человек. Инженер тихонько скользнул в туннель. Никто не заметил приоткрытую дверь или электронную панель, отключенную паукообразным. Кинсолвинг поспешил внутрь, изо всех сил захлопнул дверь и очутился в стигийской темноте.
     Когда Кинсолвинг пробирался назад к ангару на краю посадочного поля, то думал, что теперь делать с теми доказательствами, которые он собрал.
     - "Те, из Воли Паутины", - размышлял Кинсолвинг. Что-то вроде местной полиции, даже если пауку трудно объяснить, кто они такие. Найти Тех, из Воли Паутины, показать им свои записи, и... что же потом?
     Внутри Бартона все похолодело. Что тогда сделают паукообразные? Он ведь уже пробовал применить инопланетную справедливость к другому миру. Лорры присудили его к пожизненной ссылке на их тайной планете-тюрьме.
     Что могут сделать с ним пауки? Со служащим корпорации Межзвездные Материалы, который ничего не знал об аппаратах, сжигающих мозги? С другими людьми, находящимися на этой планете? С ним?!

Глава восьмая

     - Председатель Фремонт считает, что мне следует поехать с вами, - сказал Кеннет Гумбольт.
     - О-о! - Камерон ухмыльнулся, узнав об этой идее.
     - Чтобы убедиться, что все будет как надо, что вы сможете гарантировать успех аппаратов, сжигающих мозг.
     Камерон заметил, что Гумбольт нервничает. Директор не хуже своего эксперта по роботам знал, почему Фремонт хочет отправить его в путь. Вовсе не для того, чтобы направлять искусную руку Камерона. Это было наказание. Камерон мог быть ниже в звании и статусе, но все знали, кто отвечает за это задание.
     - В самом деле, Кеннет, я и сам в состоянии справиться с проблемами распределения. Я уже выполнял подобную работу, хотя в те времена не осознавал, как она важна. Я даже не знал, что есть такой план. И не надо Фремонту и остальным делиться со мной идеями. Я сделаю все, что смогу, чтобы... достигнуть максимальных результатов.
     - Уверен, - пробурчал Гумбольт. - Но это не отменяет приказа. Я должен отправиться на Зоо и проследить за выполнением проекта.
     - Вам придется поторопиться, - объявил Камерон.
     - Как? Почему?
     - Я вылетаю на Паутину ровно через час.
     Камерон поднял маленький ящичек и сунул себе под мышку. Точные инструменты, лежащие внутри, найдут прекрасное применение на Паутине. Камерон уже спроектировал нескольких уникальных выслеживающих роботов. Чтобы их испытать, требуется добыча жертвы. У Камерона не возникало сомнений в том, что любое количество достойных мишеней можно найти в том отдаленном мире. Он внимательно посмотрел на Гумбольта. Возможно, даже директор Межзвездных Материалов окажется жертвой робота-убийцы. Приказы еще не поступили от Фремонта или от Марии Виллалобос, но они могут быть получены в любую минуту. Камерон обладал инстинктами и убийцы, и хищника. Он ощущал в других близость смерти.
     Кеннет Гумбольт не продержится долго - ни в ММ, ни в самой жизни.

***

     - Интересный арсенал оружия, - прокомментировал Камерон. - Должно быть, чудики находят необходимым держать такую жуткую батарею у себя на лунах. Их что, втягивают в бесчисленные войны? Не вижу нигде ни разрушений, ни лазеров.
     - Не знаю, почему они так тяжело вооружились, - отозвался Гумбольт. Он думал только о том, как бы ему вернуть свое могущество в ММ, как бы удержать высокое положение в корпорации, как бы превратить этот позор в свое преимущество. Проклятый Кинсолвинг!
     - Я изучил работу компании на Паутине. Кажется, они многократно отказывали в правах на крупные горнодобывающие разработки. Крупный подрыв благосостояния этой планеты и их общества позволит Межзвездным Материалам просить об этих привилегиях.
     - Нужно служить Плану. Чудики повсюду, и они нам препятствуют. Они объединились против человечества. Мы должны стоять против них. Вопрос о шахтах куда мельче.
     - Вы отлично поете свою литанию, - насмешливый тон Камерона отвлек Гумбольта от жалости к себе.
     - Это не литания. Я верю в План.
     - Ясно, верите, - как бы в утешение согласился Камерон, но его насмешливый оскал превратил эти слова в острый нож, вонзающийся собеседнику в живот. - А те биллионы, которые выручит ММ за разрушение Паутины, - явление побочное.
     - Триллионы, - мрачно поправил Гумбольт.
     Горящие глаза Камерона обожгли Гумбольта, он даже заморгал.
     - В вас нет инстинктов истинного убийцы, Кеннет, - заметил Камерон.
     - Я же бизнесмен, а не убийца, как вы.
     - Какая разница? Обоим нужны безжалостность и упорство. Вы отшатываетесь от того, что нужно сделать. Убить несколько биллионов по чудному выглядящих инопланетян? Почему бы нет, если убийство дает прибыль? Они не конкурируют с нами по справедливости, а блокируют торговлю гуманоидов в своих мирах. Так отрежьте от них мир, откуда они происходят, и их колонии вынуждены будут искать поддержку, оборудование и доходы в других источниках. Почему не в источниках гуманоидов, как бы это ни оказалось для них противно?
     Камерон хмыкнул, видя растущее в Гумбольте беспокойство. Мастер по роботам добавил:
     - Так почему же не человеческие источники помощи, когда мы знаем, что на Паутине должна произойти катастрофа? Мы-то приготовились к ней.
     - На карту поставлено больше, чем денежный выигрыш, - отрезал Гумбольт.
     - О да, конечно, конечно, - поспешил согласиться Камерон.
     Гумбольт обтер языком губы, встревоженный больше, чем когда-либо. Камерон опоздал на несколько минут к посадке на корабль. По наблюдениям Гумбольта и из чтения психопрофиля мастера по роботам, с пунктуальностью у этого убийцы все в порядке.
     Камерона задержало на Гамме Терциус-4 что-то важное, кто-то могущественный. Фремонт? Виллалобос? Какой-то другой директор? Что ему сказали? И почему же ему, Кеннету Гумбольту, директору ММ, не сообщили в последнюю минуту этих инструкций?
     Гумбольт так волновался, что беспокоился, как бы не лопнули вены у него на висках.

***

     - Хорошо действующая система безопасности, мистер Рогофф - похвалил Гумбольт. - Помещение склада совершенно недоступно - ни с воздуха, ни с земли.
     - Инфракрасные сканнеры работают всю ночь, сто процентов перекрывается видеокамерами, движущиеся датчики и бродячий робот-сторож, спроектированный мистером Камероном.
     Рогофф повернулся и поклонился в сторону Камерона. Выражение лица Камерона не изменилось. Ему плевать было на то, что говорит это дурень старший инспектор о системе безопасности - хорошее ли, плохое ли. Краткий осмотр, который он произвел, показал, что существует сотня способов незаметно проникнуть на склад. Наверное, было даже больше, но он просто устал выявлять их.
     - Вы же понимаете, мистер Рогофф, что мы имеем дело вовсе не с глупыми созданиями, - напомнил Камерон. - Чудики с Паутины особенно находчивы, когда речь идет о микроэлектронике.
     - Они всего лишь чертовы пауки. Кто принимал бы всерьез клопа, будь он даже величиной с короля?
     - Вам лучше знать, - сухо заметил Камерон. Такое небрежное отношение к систе