ие у них обычаи погребения. Я... я... у меня сил не было выяснять это. - По щекам Ларк покатились слезы.
     Несколько секунд Кинсолвинг смотрел на нее и не мог понять, что с ней не в порядке. Наконец до него дошло. Косметическая окраска Ларк исчезла. Он смотрел на ее чистую естественную кожу.
     - Тебе придется мне помочь, - сказал он. - Кроме того, что ты уже для меня сделала. У Камерона вся информация о том, как выведен вирус, которой убил Шиду. Камерон применит это изобретение к тысячам инопланетных миров, если мы не помешаем ему отвезти данные на Гамму Терциус-4.
     - У тебя спина сожжена. Автомедик сказал - это лазерное ружье.
     - Джессарет, - выдохнул Кинсолвинг, - это сделал Джессарет. И он прикончил Вэнди Азмотегу.
     - Кого?
     - Управляющую этой планетой. Мы пытались остановить Суареца. Джессарет его убил. И он выслеживает Камерона. Только...
     - Бартон, дорогой, пожалуйста, - она прижала свой прохладный палец к его губам. - Ты так бормочешь, что я не понимаю ни слова. Если будешь продолжать в том же духе, я не смогу помешать автоврачу усыпить тебя.
     Кинсолвинг приподнялся на локте и вытащил портативный лазер. Автоврач поспешно отодвинулся, но реакция инженера оказалась быстрее. Разряд лазера разорвал аккуратного робота на части.
     - Зачем ты это сделал?
     - Теперь он не станет пытаться положить меня в анабиоз. Помоги-ка мне встать.
     Рука Ларк его поддержала, но в ней не было силы. Ему пришлось положиться на собственные ресурсы. К собственному его удивлению, оказалось легко встать без ее помощи.
     - Парадиз назвали неправильно, - сказала Ларк. - Ад - вернее.
     - Когда умерла Шида?
     - Час тому назад. Она все увядала и увядала и... так и не пришла в себя. Автоврач сказал, что в ее теле не происходят химические процессы. Уровень ферментов - или что-то такое. Не понимаю.
     - Чума действует на ДНК инопланетян. Камерон знает, как воспроизвести этот вирус. Из-за Плана он уничтожит каждого инопланетянина в галактике.
     - Я не хочу в этом участвовать, Бартон. Нисколько. Пожалуйста. Попытайся понять! - Ларк уже открыто плакала. - Шида была для меня больше, чем подругой. Я... я любила ее. Мы были знакомы так недолго, но это было по-настоящему, Бартон. По-настоящему.
     Он прижал ее к себе и дал поплакать. Ощущение пустоты прошло. Вместо него появились жгучие эмоции, которые угрожали уничтожить его, даже не придавая сил.
     - Есть и другие такие, как Шида, которые умрут, - сказал он. - Камерон уничтожил четырнадцать сотен инопланетян на Парадизе, а ведь это было только испытание. Нельзя позволять ему использовать этот вирус на других планетах. Тогда умрут еще биллионы. Помоги мне его остановить, Ларк! Я нуждаюсь в тебе. - Он еще плотнее прижал Ларк к себе.
     - Хорошо, Бартон. Но как? Что мы сможем сделать? У него есть роботы, которые приходят ниоткуда. Ты же знаешь, как нам повезло па ГТ-4, что мы спаслись от него.
     - Знаю, но мы должны все время пытаться, он не сдастся, и мы не должны сдаваться.
     Сознание Кинсолвинга пришло в странное состояние, решения приходили и исчезали с все растущей скоростью. И только одно являлось твердым убеждением:
     - Камерон со мной играет. Он хочет, чтобы я уничтожил Джессарета для его развлечения. Я его убью, но не ради Камерона. Это будет для меня.
     И ради Вэнди, добавил он мысленно. Она заслуживает большего, чем лазерный взрыв.
     - Кто этот Джессарет? - спросила Ларк.
     Кинсолвинг наскоро объяснил ей все, что произошло, начиная с пребывания на Почти Парадизе. Ларк с трудом ему верила, но Кинсолвингу было не важно, верит ли она. Значение имела только ее помощь.
     - Я думаю, что Джессарет - человек привычки. Он недостаточно умен, чтобы в корне менять свое поведение. После убийства Вэнди он станет искать убежища, где будет чувствовать себя в безопасности.
     - Где же это?
     - Мы можем разыскать, где его квартира.
     Кинсолвинг и Ларк вышли из зала ожидания. Ларк все оборачивалась на маленький гроб с останками Шиды. Потом она сосредоточилась на своей задаче. Она просияла и сказала:
     - Никогда не знала, как скучна жизнь, пока ты мне не повстречался, Барт, милый. Есть во всем этом определенная... волнительность, возбуждение, правда?
     Кинсолвинг вынужден был признать, что она права. На Глубокой он хорошо выполнял свою работу, любил Алу Марккен и находился среди рутины, не сознавая этого. Не случалось ничего нового. У него не было никакого будущего, кроме как разрабатывать новые проекты горнодобычи. Теперь же у него есть миссия, высокая цель. С ее помощью - или без нее - он должен спасать большинство разумных существ в известной части галактики. Невозможность этой задачи возвышала его над личной ограниченностью. И поднимаясь так, он торжествует там, где должен был бы потерпеть поражение.
     - Вот, - сказал он, ускоряя шаг. - Вот дом Вэнди.
     - Управляющая Парадизом живет в лачуге?
     Ларк была шокирована, и ее шок напоминал удивление самого Кинсолвинга, когда он впервые увидел ее простенькое жилище.
     Он вошел и нашел световой пульт-палочку, который бросила Вэнди. Бартон направил его на экран и начал трудиться над данными, которые заказывал, пользуясь ее компьютером.
     - Вот дом Джессарета. Вниз по берегу.
     - Отсюда не будет и пятисот метров, - заметила Ларк. - А ты уверен, что хочешь это сделать?
     Кинсолвинг уже вышел из дверей, заставляя Ларк поторопиться, чтобы не отставать.
     - Он не нужен. Он всего лишь часть всего самого безобразного, что есть на Парадизе. Джессарет всего лишь прихвостень, но он несет ответственность.
     - Бартон, подожди, пожалуйста, - взмолилась Ларк. - Сначала - вопрос. Почему нам не поехать в кэбе? Он не будет знать, что это мы. У меня устали ноги!
     Кинсолвинг объяснил ей, с какими проблемами он сталкивался, когда пользовался местным транспортом. Говоря это, Кинсолвинг смотрел в голубое-голубое небо, ища каких-то признаков, что челнок с Почти Парадиза идет на посадку. Он ничего не увидел, но прибавил шагу, так что Ларк пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Надо было покончить расчеты с Дэви Джессаретом вовремя, чтобы встретить челнок.
     На борту будет еще один приверженец Плана Звездной Смерти: Иван Дэньгоу, вице-президент Отдыха Терры и такой же хладнокровный убийца, как все на Почти Парадизе.
     - Выглядит так мирно! - воскликнула Ларк, останавливаясь возле скалы, выходящей к океану. Вялые гребни оставляли пену на поверхности, когда шлепались на чистый прибрежный песок. - Не могу поверить, что такая злоба исходит из этого мира.
     Кинсолвинг сгреб ее в объятия и повалил как раз вовремя, чтобы полдюжины лазерных лучей не превратили ее в кровавые ошметки.
     - Автоматическое оружие, - пробормотал он. - Джессарет не станет на него полагаться. Он выйдет, чтобы проверить.
     Бартон перекатился на спину, мыча от боли.
     Он воспользовался своим лазером, чтобы отколоть кусок скалы. То и дело стреляя, он уничтожил датчики, которые Джессарет соединил с монитором, чтобы иметь изображение каждого, кто приближался к его уединенному жилищу. Затем Кинсолвинг начал обрабатывать сами лазерные ловушки. Меньше, чем за пять минут, он произвел десяток взрывов.
     - Надо же позаботиться о защитных средствах Джессарета! - самодовольно изрек он.
     - А что теперь? - спросила Ларк.
     - Подождем, когда он начнет нервничать.
     Но первым устал ждать Кинсолвинг. Он не хотел, чтобы Джессарет улизнул по тайной дорожке.
     Кинсолвинг сделал знак Ларк молчать, затем застонал в притворном приступе боли. И позвал погромче:
     - Будь ты проклят, Джессарет! Эти твои лазеры ноги мне отрезали. Шок у меня. Боль слишком сильная. Я умираю!
     Кинсолвинг так крепко сжал свой лазер, что почувствовал, как слабеет кровообращение рук. Он расслабился. Надо попасть. Возможен только один выстрел в Джессарета, раз он пришел, чтобы убить свою жертву. Бартон ждал - и становился все нетерпеливее. Джессарет не шел на приманку.
     Ларк Версаль зашевелилась так неожиданно, что Кинсолвинг не смог ее остановить. Она поднялась во весь рост, светлые волосы сверкали на солнце, как золото, их цвет заставлял ее еще больше выделяться.
     - Бартон, дорогой, не умирай! Я тебе помогу!
     Кинсолвинг наблюдал за передним входом в дом Джессарета. Обломок булыжника метров десяти высотой повернулся и открыл проход сквозь твердую скалу. Джессарет вышел и встал у отошедшего в сторону камня. Этот шум привел лазер Кинсолвинга в действие. Он выстрелил - и промазал.
     Джессарет взвыл от удивления и попытался отступить. Кинсолвинг держал палец на курке лазера, он то и дело полностью разряжал оружие. Вибрирующий луч ударился в скалу перед Джессаретом и разбил камень на части, перекрыв проход. Убийца повернулся, держа в руке лазерное ружье. Губы его раздвинулись в усмешке:
     - Теперь ты попался, Кинсолвинг! Твой лазер разрядился. Бартон сунул руку в карман и достал тот лазер, которым стрелял на складе. Молча напомнил себе, что нужен прицельный луч. Поправил его. Потом встал.
     - Барт! - выдохнула Ларк. - У него ружье!
     Лицо Дэви Джессарета расплылось в предвкушении триумфа. У него лазерное ружье! Но на стороне Бартона была справедливость. Луч портативного лазера срезал голову Джессарета с плеч. Кинсолвинг уставился на безголовый труп и сказал:
     - Тебе надо было бы пострадать сильнее.
     Рев над океаном привлек его внимание к небу. Челнок горел красным, как вишня, соскальзывая в тяжелую атмосферу Парадиза по пути к космопорту.
     - Пойдем, Ларк, - позвал Кинсолвинг. - Нам еще кое-что предстоит. Надо помешать Камерону улететь с информацией о вирусе.
     Старший инспектор задержался только для того, чтобы наклониться и подобрать упавшее ружье. Он знал, что оно ему позже понадобится.

Глава семнадцатая

     Бартон Кинсолвинг прибыл в космопорт в таком состоянии, что был способен только сидеть и восстанавливать дыхание. Ларк стояла над ним:
     - Я же говорила, что надо было взять кэб, ты должен был мне разрешить. Мы потратили бы вдвое меньше времени, чтобы добраться сюда без всяких усилий. Иногда я просто поражаюсь тебе, Бартон.
     - Бомба, - выговорил он, понимая, как глупо это звучит теперь, когда Дэви Джессарет мертв. И вторая женщина, посланная сюда Межзвездными Материалами, погибла. Остается только Камерон со своими роботами-убийцами сложного устройства, их почти невозможно заметить. И почему хозяин роботов выбрал бы примитивную бомбу? Кинсолвинг проклял собственное упрямство. Они с Вэнди чуть не взорвались. Эта мысль застряла у него в голове и отказывалась исчезнуть.
     Он не мог не думать без горечи о ее гибели, хотя сделал все, чтобы спасти Вэнди. Он пытался помочь, но ничего не вышло. Умерла Шида вместе с четырнадцатью сотнями инопланетян. Испытание во имя Плана Звездной Смерти прошло успешно. Камерон украл генетические данные для инженерного изготовления вируса и задумал убить Моргана Суареца. Кинсолвинг знал, что Камерон прикончил ученого, как если бы тот стрелял лазером у него на глазах. Джессарет был всего лишь пешкой, и ничем более.
     - Челнок сел, - сообщила Ларк. - Кого ты хочешь остановить?
     - Ивана Дэньгоу, вице-президента ОТ. И думаю, что он здесь для того, чтобы увезти генетическую карту вируса на Землю.
     - Зачем? - спросила Ларк.
     - Как зачем? Чтобы закончить то, что они начали. Произвести массу вирусов, освободить их, уничтожить инопланетян. Ты же знаешь.
     Ларк тряхнула головой, мягкий каскад волос упал ей на глаза. Нетерпеливым жестом она отбросила их:
     - Ты же говорил, что Камерону это нужно для него самого. Зачем же передавать ОТ? Они, вероятно, считают, что открытие принадлежит им, поскольку доктор Суарец был их исследователем, но почему Камерон начнет вдруг им помогать?
     - Он хочет вывезти открытие с планеты и знает, что мы этого ждем, - Кинсолвинг объяснил это скорее себе самому, чем Ларк.
     Все, что говорила эта женщина, не лишено смысла. Камерон включился в соревнование с ОТ. Прибыл Дэньгоу, не зная ничего о том, что здесь идет борьба за власть. Бартон раздумывал, на что это будет похоже, когда Камерон встретится с Дэньгоу.
     Камерон поднимется по корпоративной лестнице, если чумой завладеют ММ, а не ОТ, - понял он.
     Некоторым образом и он, и Дэньгоу пробиваются к одой цели: не дать Камерону вывезти информацию с планеты. Разница в том, что будет сделано с информацией, когда кто-то из них ее получит. Дэньгоу станет ее использовать. Кинсолвинг - ее уничтожать.
     - Уничтожать, - произнес он вслух. - Мы должны взять информацию у Камерона и уничтожить ее.
     Ларк взглянула на него, у нее на лице появилось раздражение:
     - Бартон, дорогой, ты здоров? Это же глупо. Просто вакуум какой-то. Природа - болтушка. То, что открыл доктор Суарец, может снова открыть кто-нибудь другой. Ты же не можешь утверждать, что у корпорации ОТ нет других людей, которым известно, что он пытался сделать.
     Кинсолвинг сидел и пытался выкинуть это из головы. Все тело у него ныло, виски пульсировали, предвещая массированную головную боль, - ему все труднее было заставить логическую нить мысли двигаться дальше. Ларк права. Просто уничтожить информацию - это почти ничем не помешать разработкам других ученых.
     - Что еще мы можем сделать? - спросил он тупо.
     - Взять биологическое оружие у Камерона и передать его инопланетянам. Пусть сами посмотрят, что можно сделать. Наверно, у них есть свои лаборатории. Они смогут приготовить вакцину.
     - Хорошая идея, Ларк, - Кинсолвинг, болезненно морщась, поднялся на ноги и оперся на женщину. - Я рад, что ты мне помогаешь. И вправду рад.
     - Ты выглядишь все хуже, - заметила она, критически окидывая его взглядом. - Бледный. Руки дрожат. Ты едва можешь ходить. Что ты в таком состоянии сможешь против этого Дэньгоу или Камерона?
     Кинсолвинг не ответил. Его мозг вдруг сделался ясным и чистым.
     - А для чего нам нужен этот Дэньгоу? - спросил он. - Ведь Камерон не собирается отдавать ему биологическое оружие. А Дэньгоу прилетел, потому что собирается встретиться с Суарецем.
     Ларк и Кинсолвинг обменялись взглядами и широко улыбнулись.
     - Значит, мы расскажем ему о Камероне, - произнесли они в один голос.
     Пришедший в возбуждение Бартон продолжал:
     - Пусть-ка Дэньгоу проделает за нас эту работу. Пусть выследит Камерона и получит информацию. А уж тогда мы и заберем ее у него.
     - Не слишком ли мы много на себя берем? - усомнилась Ларк. - Каков этот Дэньгоу? Достаточно ли умен, чтобы провести Камерона?
     Кинсолвинг только пожал плечами. Им оставалось надеяться на то, что корпорация Отдых Терры не продвигает идиотов в ранг вице-президентов.
     - Ну вот, - Ларк указала на небольшую плоскодонную грузовую платформу. - К челноку мы поедем. Никаких переходов пешком. Я устала, а уж ты совсем из сил выбился.
     Кинсолвинг вскарабкался на грузовую платформу. Ларк говорила правду. Он вытянул руку в том направлении, где заметил низкий кэб, отъезжающий от челнока:
     - Мы что, опоздали? Там внутри двое.
     - Вон какой-то тип выходит из челнока, он выглядит так, что его имя может звучать Иван Дэньгоу. - Ларк непроизвольно дрогнула и приникла к нему плотнее, обхватив пояс инженера рукой.
     Этот человек нетерпеливо дожидался на гудроне и выглядел так, что мог быть Иваном Дэньгоу. Он походил на плотное ядро, его выбритая голова поблескивала на ярком солнце. Толстые руки распирали рукава старинного делового костюма, похожего на королевский: пурпурного и розового цвета.
     Он казался толстяком, но Кинсолвинг не сказал бы этого, видя точные и быстрые движения человека. Под его несколько грубой внешностью скрывались сила и быстрая реакция.
     - Кто-то сломал ему нос, - заметила Ларк не без отвращения. - Почему он его не исправил? И сделал бы поменьше, а то прямо как картофелина во все лицо.
     - Наш мистер Дэньгоу, очевидно, мало обращает внимания на свою внешность, - Кинсолвингу приходилось раньше видеть такой тип мужчин. Все, что имело для них значение, - это действие, достижения и результаты.
     Кинсолвинг подумал, что Дэньгоу может выстоять против Камерона. Он-то боялся, что вице-президент ОТ окажется гнущим официальную линию бюрократом-лакеем, который начинал карьеру с того, что говорил: "Да, сэр!" - всем, кому нужно, достаточно часто. В любом случае, Иван Дэньгоу добился своего теперешнего положения.
     - Что будем делать? - спросила Ларк. - Надо что-то придумать. Мы уже почти подошли.
     Кинсолвинг пытался выстроить какой-то умный план, который даст ему именно то, что нужно, но в голову ничего не приходило из-за переутомления. Мысли скакали, и он не мог придумать ничего подходящего.
     Дэньгоу сам решил за них эту проблему. Он закричал и замахал короткой толстой рукой, подзывая их. Ларк приказала грузовому транспорту приблизиться к челноку.
     - Эй, вы двое, мне необходимо немедленно проехать в офис управляющего Азмотеги.
     - Поднимайтесь сюда, сэр, - предложил Кинсолвинг. - Ничего изысканного, но туда он нас доставит.
     Дэньгоу вскочил на платформу и сел, ничуть не заботясь о том, что пачкает свой дорогой костюм. Темные глаза его выглядывали из-под тяжелых кустистых бровей. Ничего из двигавшегося по гудрону не ускользало от его внимания.
     - Какого дьявола происходит здесь? - спросил он. - Старший управляющий Азмотега способна на более важные действия, чем эта операция. - Дэньгоу повернулся к Кинсолвингу и оскалился.
     - Все идет не так в последнее время, сэр, - ответил Кинсолвинг. - Чума. Она уничтожила всех инопланетян на Парадизе.
     Дэньгоу дернулся, как будто Кинсолвинг дотронулся до него электрическим проводом:
     - А вы откуда это знаете?
     - Трудно упаковать столько трупов без того, чтобы кто-нибудь не заметил и не откомментировал.
     - А гости-люди знают?
     Дэньгоу по ошибке принял Кинсолвинга за простого рабочего. Кинсолвинг надеялся, что тот не станет внимательно разглядывать Ларк. Даже пусть ее дорогая косметическая окраска не действовала, трудно поверить, что она не гость Парадиза.
     - Нет, - ответил Кинсолвинг. - Но на Парадизе произошло несколько тысяч смертей. Управляющая погибла. Ее убили, когда... м-м... агент безопасности сошел с ума. Наверное, из-за чумы, - Бартон не видел причин, чтобы не посеять семена беспокойства у Дэньгоу относительно чумы.
     - Что вы такое говорите? - спросил Дэньгоу. Его внимание сосредоточилось исключительно на Кинсолвинге. Инженер чувствовал себя так, как будто был неким образцом, помещенным под электронный микроскоп.
     Единственное, что его радовало, - то, что Дэньгоу игнорирует Ларк.
     - Дэви Джессарет, - объяснил Кинсолвинг. - Это он убил ее.
     - Джессарет?
     - И никто иной, - подтвердил Бартон. - Ходят слухи, что это совершили он и служащий Межзвездных Материалов Камерон. Возможно, какой-то денежный спор.
     Лицо Дэньгоу потеряло всякое выражение, но Кинсолвинг видел, как взгляд Дэньгоу приобрел некоторую твердость Вице-президента ОТ не нужно накручивать, рассказывая с смертях. Дэньгоу в мгновенном озарении сам представил себе все.
     - Отвезите меня к этому Камерону, - приказал он. Кинсолвинг покачал головой:
     - Не могу. Не знаю, где он. Управляющая мертва. Только она имеет доступ к компьютерам. Вы знаете, как его можно найти? - Бартон не хотел выглядеть знающим слишком много, рассказывая Дэньгоу о разлаженном компьютере и том, что Камерон его перепрограммировал.
     - Отвезите меня в офис управляющей Азмотеги.
     Кинсолвинг сделал знак. Ларк слегка изменила направление их пути. Они добрались до дома Вэнди. Когда они приехали, Дэньгоу сошел с платформы и вошел в дом, не говоря ни слова. Ларк следила, как его широкая спина исчезает внутри. И только тогда заговорила:
     - Будем за ним следить?
     - Почему же нет?
     Кинсолвинг и Ларк прокрались к открытой двери и заглянули в дом. Дэньгоу полез в карман и достал такой же светящийся пульт, как у Вэнди. К удивлению Бартона, Дэньгоу удалось определит