глубине леса, которые могли бы выдать местоположение Камерона.
     - Вы доставили мне величайшее удовольствие. За него я должен быть вам признателен. Я думал, что сам убью Джессарета. Такой невоспитанный деревенщина. Но нет, сказал я себе, насладись лучше зрелищем, как Джессарет и Кинсолвинг будут выслеживать друг друга.
     - Он убил Вэнди Азмотегу. Вы так же виновны в ее смерти, как если бы задушили ее собственными руками.
     - Наблюдаю ли я здесь что-то большее, чем страдание по поводу смерти собрата-человека? Нет ли здесь влюбленности?
     Кинсолвинг сдвинулся с места на голос Камерона, затем начал выписывать круги. Он протолкался сквозь плотный занавес из лоз и увидел пурпурный и серый пиджак Камерона. Лазерный выстрел уничтожил последнего из роботов. Камерон пробовал уболтать его, пытаясь убедить, что роботы его охраняют. Кинсолвинг колебался. Лицо Камерона плыло перед его глазами. Это могла быть новая уловка, более искусная ловушка, приготовленная хитрым мастером роботов.
     - Я так наслаждался, глядя, как вы крутитесь вокруг меня, словно один из моих механических друзей, - сказал между тем Камерон. - Джессарет, Дэньгоу - оба мне мешали. Вы отлично потрудились, старший инспектор. Теперь пора вам и помереть.
     Щегольской пиджак двигался так, что трудно было заметить находящегося в нем человека. Кинсолвинг просунул ружье сквозь лозы винограда и прицелился, направляя луч в центр пиджака. Но прежде чем его палец успел отправить смертельный луч слепящего света в спину Камерона, Бартон уловил справа от себя какой-то шелестящий звук. Ему удалось бросить туда беглый взгляд. Стоя в густой чаше, серолицый ллор вытащил пистолет странного вида и направил его на инженера. Кинсолвинг вскрикнул, нажал на курок и увидел, как яркий луч летит к мишени. Камерон закричал, видя близость смертоносного луча, и продолжал кричать, но уже от боли. Кинсолвингу не удалось его убить.
     Могучий кулак врезался в лопатки Бартона, заставив его покатиться кубарем. Он приземлился и потряс головой, чтобы прочистить мозги. Рядом не было никого. Кто же его ударил? Сквозь туман боли, охватившей его тело, Кинсолвинг понял, что это ллор выстрелил из своего оружия.
     - Остановись, гуманоид, - послышалась команда ллора. - Ты беглец! Бартон Кинсолвинг, я тебя арестую за...
     Слова инопланетянина оборвались, когда Кинсолвинг развернул ружье и выстрелил. Сухие листья воспламенились. Огонь сплошной стеной взметнулся кверху. Инженер подивился своей удаче. Он целился в ллора, а не в землю. Но это гораздо лучше. У него не было желания убивать инопланетянина, просто не хотелось, чтобы его арестовали. Не сейчас, пока Камерон еще жив, а представители племени Кинсолвинга работают над Планом Звездной Смерти. Используя стену пламени и черного дыма в качестве прикрытия, Кинсолвинг поднялся на четвереньки и с трудом встал на ноги. Каждый мускул протестовал. Спина была обожжена. Кости ныли от меткого орудия ллора. Но решимость гнала его вперед. Он почти убил Камерона. Почти! В следующий раз настанет его триумф!
     Кинсолвинг пробился сквозь виноградные лозы на опушку, где недавно был Камерон. В мягкой почве Кинсолвинг заметил следы, ведущие влево, клочки пурпурно-серой обожженной ткани отметили путь врага лучше, чем отпечатки ног. Кинсолвинг слышал, как у него за спиной кричит на своем языке ллор, вероятно, созывая своих. Бартон выругался в адрес ллорской полиции и их действенности. Они ни секунды не потеряли в космопорте. Оставалась надежда, что Ларк удалось убедить кого-нибудь значительного из ллорского начальства в том, что вирусная чума представляет огромную опасность для их миров. Кинсолвинг заметил двух маленьких роботов, суетящихся на земле, и его пялец сейчас же нажал на спуск. Он превратил обоих в пар.
     - У тебя больше нет твоих машинок для защиты, Камерон! - выкрикнул он. - Я тебя убью! Никогда ты не сможешь распространять чумной вирус в других мирах!
     Инженер пробрался сквозь низкий кустарник и остановился у зарослей куманики. Он не обращал внимания на ноющие порезы на ногах. Камерон стоял спокойно, и прицельный луч упирался ему в грудь.
     - Вы же мне пиджак испортили, - агрессивным голосом сказал убийца. - Это импортный, с Земли. Он мне очень дорого обошелся. Все ткани натуральные, и он отлично сшит!
     Кинсолвинг нажал на спуск. Ружье загудело, но удар молнии не поразил Камерона. Оружие разрядилось. Жар от луча лазера лишь опалил лацканы пиджака и причинил Камерону дополнительную боль, но не убил. Кинсолвинг впал в неистовство. Он помчался вперед, размахивая ружьем. Но он не был ровней Камерону даже под действием адреналина. Натренированный убийца стоял неподвижно, ожидая, а затем с ослепляющей скоростью приступил к действиям. Он оттолкнул от себя ружейное дуло, скользнул между расставленных рук Кинсолвинга и легко швырнул его. Бартон ударился о землю с такой силой, что воздух со свистом вылетел из его легких.
     - Какая самонадеянность! Вам бы надо знать, что я натренирован в областях, далеких от робототехники. - Камерон наклонился и схватил Кинсолвинга за шиворот.
     - Эй вы, прекращайте конфликт! - послышалась короткая команда. Десяток ллоров, держа оружие наготове, двинулись со всех сторон.
     Искра презрения загорелась на лице Камерона. Он сказал:
     - Вы проиграли, что бы теперь ни случилось, старший инспектор. Я бы вас прикончил. Чудики запрут вас на планете-тюрьме до скончания вашей жалкой жизни.
     - Арестуйте его, - заорал Кинсолвинг. - У него данные о чуме, которая убила всех инопланетян на Парадизе. Они в компьютерном диске у него в кармане.
     - Подождите, - запротестовал Камерон. - Он очень опасный преступник. Он убил одного из вашего племени.
     - Это Бартон Кинсолвинг, обвиненный в убийстве, - согласился ллорский полицейский. - Но мы и вас допросим.
     Камерон наградил Кинсолвинга взглядом горячим, точно лазерный луч. Но Бартон не чувствовал себя победителем. Он добился того, что Камерон и данные о чуме не поедут на Гамму Терциус-4, но в процессе борьбы пожертвовал собой.
     Побеждая, он потерпел поражение.

Глава девятнадцатая

     Бартон похолодел, когда увидел выражение лица Камерона. Хитрая усмешка заставила задуматься, что же важное он просмотрел?
     - У него в кармане, - с отчаянием проговорил Кинсолвинг, - компьютерная память. Там данные о чуме.
     - Вы беглец, - ллор-полицейский стоял рядом, бесстрастное выражение лица было слишком чуждым, чтобы его как-то интерпретировать.
     - Он убийца! - закричал Бартон. - Он виноват в том, что на Парадизе погибли все инопланетяне!
     - Он спятил, - заявил Камерон. - Он набросился на меня, когда я инспектировал собственность, которую моя компания предназначила для торговли.
     - Вы не можете его отпустить!
     - Оба гуманоида, - приказал начальник ллоров. Инопланетянин повернулся на девяносто градусов, такое движение было доступно для его сгибающихся в обе стороны коленей. Он поднял вторую ногу, развернул туловище в требуемом направлении и ушел. И Кинсолвинга, и Камерона погнали вперед при помощи тычков, но Камерон все еще не проявлял признаков беспокойства.
     - Они прочтут дискету и узнают, - напомнил инженер. - Вы не уйдете, Камерон. Они вас поймали.
     - Меня не задержат. Никакого формального обвинения против меня нет. Ни на Парадизе, ни на какой другой планете чудиков. А вот вы - отчаянный преступник, сбежавший от наказания. Это я проинформировал ллоров о том, что вы здесь.
     - Откуда вы узнали? Джессарет?
     - Он показал мне фотографию, сделанную на Почти Парадизе. Неуклюжий он, этот Дэви Джессарет, - вспомнил Камерон. - Какая жалость, что вы его прикончили.
     - Вы убедились, что я это сделал! Вы это сказали! - Кинсолвинг пытался сдержать свой гнев. Он понимал, что Камерон просто подзуживает его перед ллорами. Который же из стражников, окружающих его, записывает на пленку каждое слово, какое здесь произносится? Это может быть любой из них или все сразу.
     Бартон пытался решить логическим путем, как ему действовать. Камерон узнал о его присутствии на Парадизе от Джессарета. Сообщил ллорам. Сделал ли он это анонимно? Если он подписал сообщение, вызвавшее их сюда, своим именем, то у Кинсолвинга не остается никакого шанса. Ллоры могут сколько угодно считать Камерона дураком за то, что он выдал представителя собственного племени, но публично они будут его благодарить.
     И отпустят на свободу подлинного убийцу.
     Но Бартон сомневался, что Камерон лично подписал свое донесение. Если там и есть подпись, то она принадлежит Джессарету в качестве офицера службы безопасности ОТ. Ллоры больше склонны поверить сообщению официального лица.
     - Сюда, гуманоиды, - скомандовал ллорский офицер. О толкнул их на платформу грузовика, каким Кинсолвинг уж пользовался раньше. - И не пытайтесь освободиться из-под моей власти. За подобное преступление немедленно последует наказание.
     Кинсолвинг видел, что второй ллор внимательно наблюдает. Интересно, что им будет, если он сбежит во второй раз. Судя по масштабам организованной за ним охоты, наказанию они подвергнутся немалому.
     - Буду рад вернуться на Гамму Терциус-4, - объявил Камерон, откидываясь назад. Он потирал ноющий бок, куда попал лазерный заряд Кинсолвинга. Бартон был вынужден сидеть прямо, ни на секунду не прислоняясь спиной к борту грузовика. Боль, на которую он так долго не обращал внимания: угрожала лишить его чувств. Он бежал слишком, слишком быстро и слишком много раз его ранили.
     Все, чего хотел Кинсолвинг, это отдохнуть. Но он не осмеливался на передышку, пока не появится уверенность, что Камерон уже не сможет передать информацию ни Гамильтону Фремонту, ни любому другому работнику ММ.
     - Что вы этим приобретаете? - спросил Кинсолвинг. - Директорство?
     - Возможно, - ответил Камерон, делая небрежный жест рукой. - Это такая малость в сравнении со службой Плану. Он ухмыльнулся. - Деятельность в пользу Плана так возросла, что можно нацеливаться и на другие важные посты. Я чрезвычайно полезен в делах бизнеса. Межзвездные Материал выиграют, если я стану руководить корпорацией. В конце концов, без способности зарабатывать деньги в крупных компаниях План может развалиться из-за недостатка ресурсов.
     - А кто в нем участвует? - спросил Кинсолвинг, заинтересовавшись помимо воли. - Я знаю об участии ММ. И Отдых Терры финансировал Суареца. А другие компании?
     Камерон пристально изучал его, бледные холодные глаза пробуравили самую душу Кинсолвинга.
     - Я считаю, что это, пожалуй, секретная информация. Хотя и думаю, малоправдоподобно, чтобы вы во второй раз удрали из ллорской тюрьмы. Как вы ухитрились проделать это в тот раз? Я могу только догадываться. Но существует какой-то, пусть и минимальный, риск, что вам удастся повторение этого подвига. Было бы глупо с моей стороны посвящать вас в План.
     - А еще более жестоко позволить мне воображать, кто участвует, и что может случиться...
     - А вы неплохо соображаете, Кинсолвинг. Жаль, что вы предпочли предательство своих в пользу чудиков.
     Бартон слабо улыбнулся.
     - Я вовсе не с ними. Не в том смысле, в каком вы воображаете. Я просто пытаюсь оставаться в живых и делать то, что справедливо. А вы облегчили мне жизнь.
     - Ах, вот что! - Камерон приподнял песочного цвета бровь. - Как же я это проделал?
     - Ллоры искуснее в электронном шпионаже, чем вы. Неужели вы поверили, что они посадили нас сюда - и не наблюдают? Все, что вы говорили о Плане Смерти, подслушивалось. Они знают о вашем участии и о роли ММ.
     - И вы верите, - спросил Камерон тоном, охладившем энтузиазм Кинсолвинга, - вы верите, что я сознался, а вы будете очищены от всех преступлений?
     Гений по изготовлению роботов слегка переместил тяжесть тела на один бок и поднял руку.
     Робот толщиной с иголку и длиной не более сантиметра вцепился в ткань одежды. Кинсолвинг увидел красный индикаторный огонек, мигающий, точно злобный глаз человека.
     - Что это?
     - Нет, - Камерон предвидел вопрос собеседника. - Это не уничтожающий аппарат. Он более сложен - и более тонок. Ллоры слышат, как мы разговариваем. Однако слова подсказывает им это мое устройство. Они могут прослушать свою запись и обнаружат только невинную беседу между нами. Я запрограммировал этого робота на невинный диалог о спорте. Уверен, что ллоры найдут его ужасно скучным.
     - Наши голоса будут непохожи. Чтобы идентифицировать голос...
     - Мне жаль разбивать ваши надежды. Идентификация голосов прекрасно получится. Робот записывает ваши слова, а затем помещает их в мои запрограммированные образцы. Эксперт-человек определил бы разницу, и если бы они потрудились сопоставить движения наших губ со словами, тогда даже ллоры услыхали бы разницу.
     - Но они этого не сделают, - с горечью выговорил Кинсолвинг. Инопланетяне и не ожидали слышать признания: они знали, кто виноват. Их суд уже все определил, они проверят разговор только затем, чтобы выяснить: делались ли попытки сбежать.
     - Нет, - тихо подтвердил Камерон. - Они этого не сделают.
     Грузовик мягко остановился. Ллор махнул рукой Камерону и Кинсолвингу, что пора выходить. Инженер нахмурился, когда разглядел здание на краю порта, где садились челноки. На Парадизе не было тюрьмы. Немногие преступники прибывали сюда, чтобы заниматься своей профессией. При системе постоянного наблюдения даже целые эшелоны воров нашли бы кражи делом трудным. Но если на Парадизе не было специальной тюрьмы, то именно это здание было близко к тому, чтобы считаться таковой. В толстых пластиковых стенах отсутствовали окна. Внутри Кинсолвинг видел мало чего такого, что давало бы ему надежду сбежать. К первоначальной идее устроить здесь маленькие отдельные помещения добавились громадные засовы на дверях.
     Единственное, что утешало Кинсолвинга, была мысль о преходящести любого момента. На лице Камерона появилась внезапная забота и сосредоточенность. Он думал, как бы применить тут какую-нибудь электронику. Чисто механические запоры представляли для него более сложную задачу. Но Кинсолвинг заметил, что Камерону стало легче. Убийца полагал что его здесь задержат надолго.
     - Кстати, - донес Камерон, когда ллорский охранник насильно вел их вдоль длинного однообразного коридора, - он еще что-то бормотал о вице-президенте Отдыха Терры. Убежден, что вы найдете доказательства там, где его арестовали.
     - Помалкивай, гуманоид! - оборвал его ллорский офицер. - Все материалы дела собраны. Мы не заботимся о нарушениях ваших законов. Однако во имя сотрудничества и дружбы между нашими цивилизациями об этом свидетельстве будет доложено гуманоидному персоналу службы безопасности, когда нам оно больше не потребуется.
     - Я просто пытался вам помочь, - оправдывался Камерон.
     - Компьютерная память! - напомнил Кинсолвинг, когда ллорский охранник запихивал его в маленькую комнатку. - Возьмите ее у Камерона и прочитайте!
     Инженер вытянул руки, чтобы предотвратить удар лицом о стену. Сгорбился от боли и повернулся. В комнате не оказалось никакой мебели. На высоком потолке находилась светящаяся панель, но Бартон не мог подпрыгнуть так, чтобы до нее дотянуться. Дверь закрывалась плотно, тяжелые засовы проскользнули точно в пазы. Стены смягчали удары, он касался их. Портативный лазер мог бы пригодиться, но у Кинсолвинга его не было. У него не осталось ничего, кроме времени. Инженер соскользнул на пол, подтянул колени к груди, руками обхватил голени. Голову уложил на колени и попытался размышлять. Бегство казалось невозможным, но Кинсолвинг не мог примириться с тем, что придется вернуться на планету-тюрьму. Лучше умереть, чем быть сосланным в тот жестокий мир на всю оставшуюся жизнь. А смерть выдвигала моральные проблемы, которые, однако, не имели ничего общего с самоубийством. Ведь если он умрет, кто же станет противостоять Плану Звездной Смерти? Его смерть будет легкой, но умрут и многие неизвестные миры, полные жизни, дыхания, мыслящих существ. Старший инспектор находил это столь отвратительным, что знал: он не может сдаться так просто. Он будет сражаться, пока План не превратится в дурные воспоминания. Кинсолвинг поднял голову, когда отодвинулись запиравшие дверь засовы. Вошел ллорский офицер в сопровождении пары охранников. В коридоре инженер увидел еще трех инопланетян. У него не было шансов одолеть их и бежать.
     - Вы, Бартон Кинсолвинг. Вы будете отвечать на вопросы. Как вы сбежали из нашего тюремного мира?
     - А как насчет Камерона? Вы прочли тот блок машинной памяти, который у него? Он содержит подробности того, как вырастить вирус чумы. Он намеревается запустить чуму в тысячи ваших миров.
     - Мистер Камерон не обвиняется в помощи и содействии вам. Доказательства убеждают, что он был вашей жертвой.
     - Он все это запланировал. Из-за него Джессарет пытался меня убить. Он послал против меня Дэньгоу.
     - Мистер Камерон будет освобожден.
     - Компьютерный блок! - выкрикнул Кинсолвинг. - По крайней мере, изучите его! Вы же ничего не теряете - и ничего не выигрываете.
     Кинсолвинг обрел надежду, когда увидел выражение лица ллора. Он достаточно часто имел с ллорами дело на Глубокой, чтобы понимать их мыслительные процессы. Он затронул пункт, который инопланетянин понимал.
     - Это дело будет рассмотрено позже, - сообщил ллор. - Как вы бежали из нашей тюрьмы?
     - Я не убивал вашего агента-капитана на Глубокой, - сказал Кинсолвинг, игнорируя целенаправленный вопрос ллора. - Это Камерон. Проверьте. Он был на планете в то самое время. С этой целью его и послал начальник с Гаммы Терциус-4.
     - Это вопрос, который лежит за пределами моей юрисдикции. Суд признал вас виновным. Как вы сбежали из нашего мира-тюрьмы?
     - Вы не смягчите приговор, если я вам расскажу?
     - Смягчить? - офицер повернулся и обменялся несколькими словами с другим ллором. - Я не понимаю этого слова. Как можно изменить тюремные условия?
     - Неважно, - сказал Кинсолвинг.
     В цивилизации ллоров отсутствовало понятие снисхождения. Если бы даже оно существовало, инженер сомневался, что его применили бы к гуманоиду. Офицер поспешно заговорил с другими, находящимися в камере, потом обратился к Бартону:
     - Вас немедленно заберут из этого мира, чтобы освободить его от вас. Имеется некоторая трудность в том, чтобы получить надлежащие указания властей из-за вашей дикости.
     - Что?
     - Есть предположение, что вы причастны к смерти планетарного начальства и управляющего планетой. Есть доказательства вашего участия в убийстве офицера безопасности, назначенного корпорацией Отдых Терры для охраны этого мира. Ваши преступные наклонности затрудняют нашу работу.
     - Я... - Кинсолвинг осекся. Он действительно убил Джессарета и Дэньгоу. К чему отрицать еще убийство Вэнди и Суареца? Две смерти, больше или меньше - для ллоров ничего не значит. Они получили своего беглеца - и довольны.
     Повернувшись на своих странным образом сочлененных коленях, ллоры покинули камеру. Засовы снова легли в пазы превращая эту пластиковую комнату в камеру столь же надежную, как их планета-тюрьма.
     Кинсолвинг снова уронил голову на колени, пытаясь придумать какой-то выход. Если они обыщут Камерона, то часть плана может быть раскрыта. Фремонт, Виллалобос и остальные на ГТ-4 будут недовольны, если Камерон утратит описание производства биологического оружия. Это может внести напряжение в сотрудничество между ММ и ОТ. Все, что замедляет продвижение Плана Звездной Смерти, хорошо.
     Но никто не поможет Кинсолвингу. Он не решался положиться на Ларк Версаль. Она, вероятно, даже не знает, куда его увезли ллоры. И все же его мысли то и дело обращались ней. "Фон Нейманн" все еще находился на орбите, если повезло, его уже починили и подготовили к отлету.
     Кинсолвинг вдохнул и задержал воздух в легких. Если техники пробрались в грузовой отсек и обнаружили тело дю Лонг? Это добавит обвинение в еще одном убийстве. Кинсолвинг надеялся, что у Ларк хватит ума свалить это на него. Еще одно убийство ничего в его судьбе не изменит.
     Бартон продолжал размыш