добится тебя все же пристукнуть, никто и не заметит. Вряд ли кто-нибудь сейчас лупится на нас в телескоп с того берега, так что я спокойно уйду. А тебя можно сбросить в воду или оставить здесь. Пожалуй, лучше все-таки в воду. Тогда труп отнесет течением подальше, и его не свяжут с этим местом, что мне дает дополнительные выгоды...
     - Натали, что за шутки?
     Марина надвигалась на нее до тех пор, пока Женя не уперлась спиной в потрескавшиеся бетонные плиты. Аккуратно взяла блондинку двумя пальцами за нежную шейку, под нижней челюстью, чуть придавила и сказала холодно, сквозь зубы:
     - Ты думаешь, сучка, тебя не за что придушить?! Мало ломала передо мной комедию? Молчи! Заткнись, говорю, блядь белобрысая! И слушай внимательно! Не твое дело, как я узнала, что ты ломала передо мной комедию, ноя узнала!.. И на наши общие лирические воспоминания мне наплевать, уяснила?! Или ты мне все подробно и честно расскажешь, или я тебя придушу в три секунды и сброшу в реку! Без всяких колебаний. Ты ничем не лучше тех, кого мне уже приходилось убивать.
     Марина легонько ткнула Женю под ложечку вытянутыми пальцами другой руки, в довесок дала парочку оплеух, чтобы та не думала, будто с ней шутят. Отступила на шаг, полюбовалась немного, как Женя, скрючившись, хватает ртом воздух. Присмотрелась, шагнула вперед, схватила Женю за шиворот и выпрямила.
     - Ну, хватит! Восстановила дыхание, не притворяйся... Ну? Ты еще не поняла, сучка дешевая, что я тут с тобой сделаю все, что только взбредет в голову?! Пальцы тебе ломать по одному или просто бить? Ты холеная, балованная, долго не выдержишь... Ладно, я пошутила насчет пальцев. Их я тебе ломать не буду. Не по доброте душевной, а исключительно оттого, что ты тогда начнешь чересчур истошно орать, еще кто-нибудь обратит внимание. Буду просто бить. Вот так. Ап!
     Она сделала неуловимое движение рукой, и Женя охнула от пронзительной боли в пояснице.
     - Можно еще придушить, - рассудительно сказала Марина. - Дает хорошие результаты. У меня в сумочке подходящий пластиковый пакет, прочный, без единой дырочки...Достаем?
     - Не надо... - прошептала Женя сквозь слезы.
     - Тогда колись!
     - Меня убьют...
     - Возможно, и убьют, - согласилась Марина безжалостно. - Ты уловила нюанс? Возможно! Могут убить, а могут - и нет. Зато я пристукну тебя точно, прямо здесь! Взвесь и прикинь. Убийца, который держит тебя за глотку, страшнее любого гипотетического. Он то ведь рядом. У тебя достаточно мозгов, чтобы это сообразить.
     - Натали...
     Марина придвинулась к ней вплотную, вновь взяла за горло.
     - Ты будешь говорить, сука?
     - Ну почему ты решила...
     - Ладно, - сказала Марина, чуть ослабив хватку. - Будем играть по всем правилам, чтобы до тебя получше дошло. Итак, я объяснила тебе, что работаю на ту же контору, что и Тим, что должна забрать вещь, которую он для меня оставил. Ты сказала, что нужно знать особый пароль. Я его назвала - "Танго-четыре"... Так?
     - Ну да...
     - Ах ты, стервочка, - ласково пропела Марина. - Умненькая стервочка, но дура... Я этот пароль придумала там же, не сходя с места и особо не напрягаясь. Выбрав такой, чтобы он нисколечко не походил на настоящий. И, тем не менее, ты мне отдала дискеты. Ты была тогда вполне трезвая, ты не употребляешь наркотиков, и ты отнюдь не глупа... И все-таки с превеликой охотой отдала мне дискеты.
     - Я забыла настоящий пароль...
     - Не бреши! - сказала Марина спокойно. - Ни за что не поверю! Гораздо предпочтительнее другой вариант. Тимофей тебе ни черта не оставлял. Дискеты тебе дали другие. Они знали, что кто-то придет, но не знали пароля, соответственно, и ты его не знала. Но вся игра в том и состояла, чтобы впарить мне эти несчастные дискеты! Я все правильно излагаю? Зайка, я уже знаю, что эти дискеты - полная лажа. Я знаю, кто тебе их дал. Кто-то из мальчиков некоего Тараса Бородина?
     - Если ты сама все знаешь, зачем тогда меня бьешь? - прошептала Женя.
     - Потому что такой, как ты, парочка оплеух уж точно не помешает! Итак, кто-то от Бородина...
     - Сам Бородин...
     - Ах, вот как... Ну, в конце концов, я не телепатка. Сам... Отлично. С Тимофеем ты в самом деле трахалась, или это тоже легенда?
     - В самом деле, - сказала Женя, вскинула голову и посмотрела с неподдельной ненавистью. - Только он оказался вроде тебя - такая же лживая скотина! Он меня трахал, а на самом деле подбирался...
     - К кому? - рявкнула Марина, проворно ухватив ее за глотку.
     Допрос получался удачным. Эта холеная стервочка попросту никогда не предполагала, что ее в один прекрасный момент станут колоть с нешуточными угрозами и оплеухами, и не успела научиться нужным уверткам.
     - К брату.
     - Твоему?
     - Ага.
     - Чует мое сердце, не в эротическом плане, - сказала Марина, чувствуя сжигающий охотничий азарт. - Тим мужчинами не интересовался. Чем твой брат занимается?
     - Работает в аэропорту.
     - Судя по вашей набитой деньгами семейке, не грузчиком и не шофером?
     - Он занимает неплохой пост в диспетчерской службе. Отец устроил. Он хотел сделать карьеру... Только приперлись вы и все испортили...
     - Лирику - к чертовой матери! - сказала Марина резко. - Коли уж у нас пошел столь продуктивный разговор, отвечай кратко, исчерпывающе, быстренько. Тим с ним познакомился?
     - Да. Он попросил, и я познакомила...
     - И дальше?
     - Четыре дня назад в аэропорту должен был сделать посадку транзитный самолет. Непассажирский лайнер, небольшой такой. Частная почтовая компания...
     - "Первая звезда"?
     - Да. Тим хотел, чтобы Сергей помог ему попасть на борт. Под видом чиновника из аэропорта. У них такие порядки, в аэропорту - пока транзитные самолеты летят над нашей территорией, на борту у них обязательно находится наш чиновник. Считается, что это штурман, но на самом деле все знают, что он полицейский. Мало ли какой груз небольшой частный самолет может сбросить, или что-то еще...
     - Я уяснила. И что вышло?
     - Я не знаю всех деталей... Тимофей нажал, дал денег, достаточно много, чтобы Сергея эта сумма привлекла. По-моему, он на него еще и раскопал что-то такое... В общем, Сергей все устроил. Это было нелегко... Тим в летной форме поднялся на борт и улетел. С тех пор я его не видела. А на следующий день к нам с Сергеем заявился Бородин...
     - И что?
     - Да в точности как ты сейчас! - всхлипнула Женя. - Грозил, что прикончит в два счета, выспрашивал все, что нам известно...А вообще, я точно не знаю, о чем он говорил с Сергеем, он нас стращал по отдельности...Сергея он так напугал, что тот назавтра попросту сбежал. У него есть квартирка на том берегу, район убогий, занюханный, но там не встретишь никого из знакомых, и Сергей туда таскал девок. Он любит подбирать черт знает кого, из низших слоев. Говорит, там тоже попадаются хорошенькие. В общем, он засел на той квартире и ждет, пока все как-нибудь образуется. А отдуваться пришлось мне. Я-то не могла прятаться в притонах, меня бы там в два счета... Бородин мне дал эти чертовы дискеты и сказал, что за ними обязательно кто-нибудь придет, наверняка есть какой-то пароль, но его никто не знает. И я должна отдать дискеты, когда прозвучит любой пароль, лишь бы человек был от Тимофея...
     - Опять врешь, - сказала Марина. - Точнее, недоговариваешь. Когда я к тебе подсел а там, в "Кассиопее", у тебя было такое лицо, словно ты меня узнала. А это возможно в одном-единственном случае - тебе показали мою фотографию... Ну?
     - Ага...
     - В смысле, показали?
     - Да. Бородин.
     - Когда?
     - Позавчера.
     - Не врешь?
     - Позавчера утром...
     Этого не может быть, подумала Марина растерянно. Этого просто не может быть!.. Получается, Бородин узнал, кого именно пошлют сюда, буквально через час-другой после того, как в конторе приняли решение. Возможности крупных концернов известны... Но неужели они настолько сильны, что могут моментально получать информацию от нас?
     - Что еще?
     - Да все, пожалуй, - плаксиво заверила Женя. - И началась не жизнь, а преисподняя. Бородин пугает, ты угрожаешь... Я совсем не хотела лезть в эти ваши дела...
     - Кто вас спрашивает... - рассеянно пробурчала Марина. - Знаешь, где эта квартирка? Где засел твой братец?
     - Чисто теоретически.
     - То есть?
     - Улица, дом. Он мне его однажды показывал, ради прикола. Даже подъезд знаю. Квартиру - нет...
     - Ну, это уже детали! Поехали, покажешь.
     - Я не хочу больше играть в ваши...
     - Знаешь, чем наши игры характерны? Тем, что люди, вроде тебя, по собственному желанию со сцены ни за что не смоются. Только когда разрешит режиссер. А режиссер у тебя нынче один - я!
     - Но Бородин...
     - Знаешь, - задушевно сказала Марина, - когда я разделаюсь с твоим Бородиным, то позову тебя посмотреть на то чучело, которое из него набью. Видывали и покруче... Есть одна существенная разница. Бородин при всей своей крутизне - не более чем сторож на фабрике. А я работаю на правительство Северной державы. Не на марионеток типа ваших, а на Северное правительство! И мне, скажу тебе по секрету, чертовски нравится на него работать. Потому что это единственно подходящее для честолюбивого человека занятие - служить могучей стране, и не в канцелярском кресле над бумагами, а на полях сражений. В это месть отзвук древних времен, прекрасных, по-настоящему варварских, когда силами мерились не в судах, а в чистом поле... Ладно, теб еэто наверняка неинтересно. Тебя гораздо больше волнует твоя судьба, правда? Жизнь, здоровье... А все это теперь зависит исключительно от меня. Пожалуйста, я не буду настаивать. Катись на все четыре стороны! Только когда твой Бородин узнает - а он непременно узнает! - что ты проболталась, он тебя и в самом деле придушит. Но сначала вдумчиво допросит. А парни, вроде него, не колеблясь, загоняют девочкам, вроде тебя, иголки под ногти, если есть такая производственная необходимость. Можешь поверить, я сама такая... Веришь?
     - Верю... - тихонько пробормотала Женя, шмыгая носом.
     - Зато, если будешь мне полезной, понадобишься мне живая. В качестве свидетеля. Вскоре непременно возникнет ситуация, когда понадобятся словоохотливые свидетели... Ну?
     - Поехали...
     - Молодец, - сказала Марина. - Смотри только, без глупостей, а то я могу опять разозлиться...

Глава девятая

Птица-призрак

     Едва поднявшись на вершину откоса, Марина увидела поодаль знакомую машину и затейливо выругалась про себя. Ничего не понимаю, подумала она с некоторой растерянностью, притворяясь, будто не замечает опостылевшего "Датсуна". Никаких "маячков" нет, я специально проверяла... Как он ухитряется падать на хвост, что за приемчик придумал?!
     Медленно тронула машину, свернула направо, в тихий двор, и резко нажала на газ, повернула с классическим визгом тормозов, едва не сшибла прохожего. Вырвалась на пустую улицу, увидела в зеркальце, далеко позади, радиатор "Датсуна" и вновь выжала полный газ, свернула в переулок на красный свет, погнала наудачу, свернула, еще свернула, резко развернулась на сто восемьдесят градусов, снова проскочила на красный свет...
     И оторвалась, конечно. Однако без всякой уверенности, что и в этот раз избавилась от преследователя, так что следовало выиграть во времени.
     Минут через двадцать она и без подсказок Жени поняла, что достигла нужного района.
     Вокруг красовались - если только это слово уместно - огромные и унылые дома из серых бетонных плит, одинаковые, как мелкие монетки, изрисованные надписями и картинками этажа до третьего. Улицы усыпаны разнообразным мусором, колеса машины мерзко по нему шуршали. И Марина внимательно следила за дорогой, чтобы не проткнуть покрышку, наехав на ржавую острую железяку, которых тут валялось предостаточно. Других машин почти не было. Те, что поновее и покрасивее, проскакивали на большой скорости, развалюхи ехали гораздо медленнее - сразу видно, здешние. Там и сям торчали кучки неряшливо одетых парней, провожавших машину цепкими специфическими взглядами. Брели пьяные, справа бушевала нешуточная драка, человек на двадцать, в воздухе мелькали не только палки с велосипедными цепями, но и доски. Марина специально притормозила, присмотрелась, хмыкнула - ничего интересного, крайне убогая по исполнению махаловка, и нажала на газ. Покосилась на пригорюнившуюся Женю, фыркнула:
     - Не нравятся социальные низы, благородная госпожа?
     - Дрянь какая...
     - Даже жаль, что я не коммунистка, - сказала Марина. - А то прочитала бы тебе лекцию о классовой эксплуатации и революционной ситуации.
     - Какая тут революционная ситуация? Этому стаду ничего не надо, кроме дешевой водки!
     - Вот тут ты ошибаешься, - сказала Марина. - Им еще нужна и дешевая закуска, точно тебе говорю. Ну, показывай дорогу.
     - Эти сараи все на одно лицо. Ага, вон табличка... Сейчас - направо, вон туда...
     - Туда?
     - Ага. Вон там, где пьяный лежит. По-моему, тот подъезд...
     - По-твоему или точно?
     - Точно.
     Предосторожности ради Марина остановилась через два подъезда от нужного. Вышла, захлопнула дверцу и задумчиво огляделась, морщась от устойчивой вони, заливавшей все вокруг. Нельзя было определить, чем именно воняет - всем сразу, что только можно вообразить.
     - Эй, нечего эстетствовать! - буркнула Марина, увидев, что Женя закрывает нос кружевным платочком. - Мы и так привлекаем внимание чистеньким видом и относительно новой машиной, а ты еще будешь принцессу изображать.
     - Меня стошнит...
     - Перетерпи, - безжалостно сказала Марина. - Дыши ртом.
     Она зорко огляделась, прекрасно понимая, что машину нельзя оставлять просто так, без присмотра. Даже если авто останется на месте, колеса непременно улетучатся, и целых стекол не останется, тут и гадать нечего.
     Засунула два пальца в рот, громко свистнула, помахала.
     Двое подростков в мешковатых штанах и пестрых майках, с одинаковыми татуировками на левом плече, приблизились к ней со звериной осторожностью, двигаясь зигзагом, пытливо приглядываясь. Остановились метрах в десяти, глядя исподлобья. Один ухмыльнулся:
     - В рот берешь или порошок толкаешь?
     - А сам как думаешь, дитя джунглей? - безмятежно спросила Марина.
     Он ухмыльнулся уголком рта.
     - Для соски больно чистенькая... Порошок толкаешь?
     - Мимо, - сказала Марина. - У меня тут свои дела. - Показала глазами на татуировку. - Банда как называется?
     - "Вампиры", - все так же глядя исподлобья, ответил подросток.
     Марина пожала плечами.
     - Ничего особенного, почти стандартно. Видишь эту бумажку? Что это, как по-твоему?
     - Десять долларов. Синих.
     - Молодец, - сказала Марина. - Быть тебе финансистом! Держи. Она настоящая. Через полчасика я вернусь, и, если за это время с моей тачкой ничего плохого не случится, получишь еще полсотни. Задача ясна?
     - А что тут непонятного... - проворчал мальчишка, кивнул приятелю, и оба, обхватив руками колени, присели прямо на потрескавшийся асфальт рядом с машиной.
     О машине можно было больше не беспокоиться. Марина подтолкнула Женю и направилась к нужному подъезду.
     - Эй, симпотная! - крикнул ей вслед мальчишка. - Там, в подъезде, пацаны тусуются, так что ты смотри!..
     - Не волнуйся, чадо, - ответила Марина, не оборачиваясь. - Твой полтешок я свято сберегу, лишь бы тачку укараулил!
     И первой вошла в подъезд, стала подниматься по усыпанной мусором лестнице. Стены, конечно, изрисованы, как и двери, в основном железные. Откуда-то сверху доносился шум множества голосов.
     Женя приостановилась.
     - Слышишь?
     - Ну и что? - пожала плечами Марина. - Детишки играют в какую-то интеллектуальную игру. Милые, наивные, благовоспитанные детишки.
     - Ты что, не понимаешь?..
     - Пошли, - сказала Марина. - Обойдется.
     Вскоре стало ясно, что миновать неожиданную преграду попросту невозможно. Одна из дверей была распахнута, оттуда валил табачный дым, доносилась музыка, а на площадке сидели человек шесть - все в мешковатых штанах, пестрых майках, с татуировками "Вампиров". Еще двое стояли в дверном проеме, они-то и заметили девушек. Остальные казались всецело поглощены какими-то костяшками, которые гоняли по площадке.
     Послышался свист, и все головы повернулись к девушкам. Как и следовало ожидать, реакция последовала самая банальная: посвист, громкий хохоток, несколько похабных реплик, не особенно затейливых.
     Марина спокойно ждала. В такой компании всегда есть главарь, следует выждать, пока он обозначится, чтобы вести дела исключительно с ним, не размениваясь на шестерок. Она ощутила что-то вроде мимолетного, ностальгического умиления. По сути, это было ее прошлое. Двенадцать лет назад почти такая же компания ютилась в развалинах, и по сравнению с теми руинами этот обшарпанный и вонючий дом мог сойти за сущий дворец.
     Зевать хотелось, до того банальными и лишенными всякой фантазии были громко отпускавшиеся в их адрес реплики. Сидевший ближе других, ухмыляясь, просунул руку и погладил Марину по ноге. Она, не двигаясь, сказала:
     - Ладно, ладно, я смутилась...
     Ага... Наконец-то обозначился явный главарь - на вид совершенно такой же, как остальные, жилистый волчонок, прошедший огонь и воду, кудрявый, с маленьким шрамом на левой стороне лба. Однако когда он неторопливо поднялся на ноги, вся компания моментально примолкла, а тот, что лапал Марину за коленку, проворно убрал руку. Симптомы многозначительные, не допускавшие двойного толкования.
     - Вы откуда, такие чистенькие? - спросил парень, подойдя вплотную.
     - Откуда и все, - спокойно объяснила Марина.
     - А кто разрешил тут шляться?
     - Разве нельзя?
     - Ну, почему, - сказал парень, ухмыляясь. - За проход уплати - и шлепай, куда хочешь...
     - Сколько? - осведомилась она невозмутимо.
     - Ножки врозь на часок.
     - Деньгами не возьмешь?
     Он несуетливо, привычно бросил руку к карману. Разумеется, появился нож, узкое лезвие-жало выскочило со знакомым щелчком, помаячило у Марины перед глазами.
     - А ну-ка, обе туда! - мотнув головой в сторону распахнутой двери, распорядился главарь. - Живо, живо! Не дрожи, по палке кинем и отпустим.
     Марина преспокойно прошла внутрь, свернула направо, в большую комнату без всякой мебели, если не считать парочки мятых одеял на замусоренном полу.
     - Эту - вам! - распорядился главарь, не отводя взгляда от Марины.
     Марина видела краем глаза, как Женю, ловко зацепив ногой под сгиб коленки, свалили на одеяло, навалились втроем. Безмятежно спросила:
     - А я, значит, персонально для тебя?
     - Верно, - с кривой усмешкой кивнул главарь. - Потом - по кругу.
     - Что ж не валишь?
     - Мордашка у тебя больно независимая. Гордая, да? - парень смотрел жестко. - Сама разденешься, сама ляжешь! Или тебе рожицу расписать? - он поднял нож, держа его двумя пальцами.
     - Знаешь что? - спросила Марина. - У меня довольно обширный сексуальный опыт, и чутье мне подсказывает, что обогатить его ты ну никак не можешь... Повеселились, и хватит!
     - Ты что, сучка?!
     В глазах у него была не столько злость, сколько явное удивление. Неглуп, пожалуй, отметила Марина, понимает, что в происходящем наметилась какая-то неправильность. Покосилась вправо - Женю уже надежно прижали к полу, задрали платье, стянули трусики, так что следовало поторапливаться.
     Она бросила по сторонам молниеносные взгляда, зафиксировав исходную позицию.
     Аккуратно поставила на пол сумку, сделала неуловимое движение - и нож взмыл из пальцев вожака, взлетел вверх. Поймав его на лету, Марина аккуратно сбила парня на пол. Никто не успел опомниться, даже удивиться толком не успели, когда она прошлась по комнате классической "чертовой мельницей", нанося точные и безжалостные удары в половину силы - локтями, ногами, ребром ладони...
     Со стороны это, должно быть, выглядело так, словно по комнате пронесся непонятный вихрь. Несколько секунд - и все: и стоявшие вокруг Марины, и пристраивающиеся к Жене, валялись в о